CHAPITRE LIV

MORT DU DUC DE ROVIGO ET DE MSr DE PRADT. AUTRES

CONVERSIONS, OBTENUES PAR l'aRCHEVÊQUE DE PARIS.

-L^archevêque de Paris, dont Dieu venait de récompenser la constance par la mort chrétienne du prince de Talleyrand, avait reçu d'en haut le don des conversions.

(i) Quotidienne au 18 mai i83q.

Dans le nombre , nous choisirons quelques exemples plus propres à fixer l'attention.

Savary, duc de Rovigo, atteint depuis assez long-temps d'un ulcère à la langue, n'avait aucune chance de guérison. Les personnes qui s'intéressaient le plus à lui, le voyant décliner rapidement, songèrent à l'avertir de sa position. M. le comte Auguste de Caffarelli , ancien aide-de-camp de l'empereur, comme le duc de Rovigo , se chargea de lui porter les premières paroles , que le malade accueillit bien. L'archevêque avait offert ses services avec empressement : il vint voir le duc, qui, de lui-même, fit comprendre au prélat, par un geste expressif, qu'il s'occupait des pensées de l'éternité. La nature de la maladie ne permettait guère au mourant de parler : il ne pouvait s'expliquer que par signes, ou en écrivant avec un crayon sur une ardoise. A la fin de ce premier entretien , il demanda à l'archevêque sa bénédiction. M§r de Quelen annonça qu'il reviendrait le lendemain, et qu'il était d'ailleurs à la disposition du malade , à quelqu'heure que ce fût. On l'avertit le dimanche, 2 juin i833, de très-grand malin. Il arriva en toute hâte, confessa le duc, et lui administra l'Extrême-onction. Le mourant avait toute sa

présence d'esprit et donnait des marques sensibles de foi. Il témoigna sa reconnaissance au prélat, qui le visita plusieurs fois dans la journée , et s'unit du fond de son cœur aux prières qu'on récitait autour de son lit. Le duc de Rovigo vit approcher la mort avec courage. Il bénit ses enfans , écrivit sur une ardoise dans ses derniers momens des choses touchantes, et mourut le même jour, laissant un mémorable exemple du pouvoir de la Religion sur ceux qui paraissent Tavoir le plus négligée au milieu du tumulte des camps et du tourbillon des affaires.

M"r de Pradt, qui avait songé autrefois à un emploi de chapelain de la Mère de l'empereur pour Msr de Quelen , fut aussi l'objet de sa tendre charité. Depuis quelque temps , les personnes qui approchaient ce prélat remarquaient quelque changement dans ses idées. Sa famille ne le sut pas plus tôt en danger, qu'elle invita Tévêque de Clermont à écrire au zélé Pontife , pour ^e supplier de visiter le malade. Mais l'archevêque avait prévenu ce pieux désir et fait auprès du mourant tout ce que permettait la gravité de son état, car une attaque d'apoplexie venait d'enlever la parole à Msr de Pradt. Le premier jour, il ne put ar-

river jusqu'à lui, le malade n'ayant point de connaissance. Renouvelant ses visites, il lui adressa des paroles que Msr de Pradt parut bien comprendre , lui suggéra de pieuses pensées, et l'excita au repentir de ses fautes. Il lui demanda, entr'autres, s'il était attaché à la foi catholique, et s'il désavouait et condamnait tout ce qui , dans sa conduite ou dans ses écrits, aurait pu être contraire à renseignement ou à la discipline de l'Eglise : le malade répondit par signes d'une manière satisfaisante. L'archevêque lui donna l'absolution. L'Extrême-onclion fut ensuite administrée à Msr de Pradt, qui parut s'unir aux prières qu'on faisait pour lui. On crut même l'entendre répondre Amen. Telle fut la fin de ce prélat, qui expira le 18 mars 1837. L'archevêque, qui l'avait exhorté à la mort , voulut être présent à ses obsèques et faire la dernière absoute. Un ancien capitaine des dragons de la Reine, le comte de S..., homme rempli d'esprit, mais qui avait servi plus fidèlement son Roi que son Dieu, était arrivé, en i834, à l'âge de soixante-dix-sept ans, et une grave maladie lui présageait une fin prochaine. Le chevalier de S..., son fils, qui avait fait toutes les campagnes de l'empire, mais que l'instinct, sinon

la pratique de la Religion, avait accompagné sur les champs de bataille, s1effraya à la pensée que son père mourrait sans les consolations de TÉglise. Afin de L'amener à les accepter, il intéressa son amour-propre à sa conversion. Le comte prétendait que, de tous les ecclésiastiques qu'il avait connus, aucun n'avait eu le pouvoir de modifier ses convictions. Son fils lui parla de l'archevêque, dont il consentit enfin à recevoir la visite. Accompagné d'une parente du prélat, le chevalier se rend chez les Dames de Saint-Michel , expose à Tarchevêque la position et les résistances de son père, mais manifeste la crainte que la distance n'arrête le prélat. Je ferais cent lieues pour sauver une ame, dit M»rde Quelen. Aussitôt il vole, de la rue Saint-Jacques à la rue de Bellefonds, au chevet du mourant, que Ponction de sa parole touche et convertit. Au moment où il administrait le comte de S..., tout le peuple, que sa voiture avait averti de sa présence , se précipita dans la maison , et, agenouillé devant lui, sollicita sa bénédiction.

A quatre ans de là, au mois d1août i838, une proche parente d'un illustre chef vendéen, que sa naissance et sa fortune avaient fait

admettre dans la société sceptique qui a fait le malheur du XVIIIe siècle, entrait dans sa quatre-vingt-cinquième année avec les préventions des esprits forts. Sa famille désolée la suppliait en vain de se reconnaître au bord de la tombe. Elle repoussait ces instances, et éloignait d'elle sa fille unique, dont la piété importunait son ambitieuse philosophie. Cette tendre fille se rapprocha pourtant de sa mère, lorsqu'elle la vit fixée sur le lit de douleurs. Sur ces entrefaites se présente le chevalier de S..., à qui Ton communique les anxiétés de toute la famille. Inspiré par l'heureuse conversion de son père , il s'engage à faire accepter à cette mère incrédule les secours de la Religion. « Madame, lui dit-il, un esprit comme le vôtre ne doit pas au moins se refuser à la discussion, et il ne pourrait qu'être honorable d'être vaincue par l'archevêque de Paris. Une Vendéenne refusera-t-elle la visite de M§r de Quelen ? » A ce nom, la résistance s'évanouit. «J'accepte avec grand plaisir sa visite, dit cette dame, mais l'archevêque voudra-t-il venir? » Le passé répondait à M. le chevalier de S..., du consentement du prélat. Il court le chercher , mais l'archevêque est absent : 1 altération de sa santé l'a forcé d'aller prendre

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quelque repos à Orléans. Trente lieues le séparent de la malade. Le chevalier, sans se décourager, lui écrit: « Monseigneur, vous êtes à trente lieues de Paris. Vous m'avez dit que, pour sauver une ame, vous en feriez cent. Revenez donc sur-le-champ. Vous êtes attendu, rue de Tournon. » Cette lettre est remise le jeudi au prélat , au moment où sa voiture , déjà attelée, allait l'éloigner encore plus de Paris. Mgr de Quelen ordonne au postillon de prendre la direction opposée , et dès le vendredi, à quatre heures du matin, il était rue de Tournon, chez la dame dont il avait à vaincre la persévérante indifférence. A la seule vue du prélat , les mains jointes et les larmes aux yeux, elle se déclara convertie, et elle reçut avec des sentimens d'édification les sacremens de l'Église. La Providence lui accorda quatre mois encore, pendant lesquels elle fut pour sa tendre fille un motif de consolation, et pour tous un modèle de piété et de résignation.

La duchesse d'Abrantès, née Comnène , et veuve du général Junot, avait autrefois remis à Msr de Quelen la direction de sa conscience. On sait que cette femme , célèbre dans la littérature contemporaine, était surtout rede-

vable de sa réputation à des Mémoires , pleins , il faut le dire, d'anecdotes controuvées, de jugemens hasardés, et de détails qui n'inspirent aucune confiance. Retirée à Chaillot, elle y entendit l'appel de la mort , et demanda aussitôt un confesseur. L^archevêque, *jui fut averti , le soir fort tard , de son état et de son désir, se rendit en toute hâte auprès dVlle, la confessa et Texhorla à mourir. Madame d^brantès reçut ensuite l'Extrême-onclion des mains du curé de Chaillot, et mourut le 7 juin i838 , en consolant l'Eglise par le regret qu'elle manifesta de la publicité donnée à la plus grande partie de ses Mémoires. Elle se reprochait d'y avoir mal parlé de plusieurs personnes fort estimables, et elle chargea ses amis de le leur témoigner. Elle demanda même que l'on supprimât , ou du moins que Ton corrigeât , quelques manuscrits qu'elle laissait encore. Heureuse d'avoir reconnu à ses derniers momens les torts de ses fâcheuses publications !

L'archevêque ouvrait son cœur paternel à ceux qui le consolaient par un sincère retour à Dieu.

Deux prêtres avaient eu le malheur de scandaliser l'Eglise en prêtant le serment schisma-

tique aux jours mauvais de la Révolution. A Ja fin de leur carrière , un asile leur fut donné aux Incurables. Le pieux et habile aumônier de cette maison s'attacha à les convertir. Il y réussit; et la conversion de l'un de ces infortunés présenta même cette circonstance remarquable que ses hésitations dans la voie du mal avaient été provoquées , seize années auparavant , par la lecture du Mandement de prise de possession publié sous le nom du cardinal de Périgord, et que le prêtre assermenté attribuait avec raison à M»r de Quelen.

Dès que M. Da..., alors aumônier des Incurables , eut obtenu le double triomphe qu'ambitionnait son zèle , il pria l'archevêque de visiter l'hospice , d'y célébrer les saints mystères, et de donner lui-même le pain eucharistique aux deux enfans prodigues qui s'en étaient privés depuis si long-temps.

Le prélat accueillit avec transport cette proposition. Les deux prêtres communièrent de sa main , et , pendant le repas qu'il accepta chez l'aumônier , il voulut , par une délicate prévenance de sa charité, honorer leur repentir, en les plaçant à table, l'un à sa droite, l'autre à sa gauche.