JEAN-BAPTISTE RÉSIGNE SON CANONICAT

pire sur ses disciples que lorsqu'il se serait dépouillé de tout et se serait rendu semblable à eux. Dès ce moment, il sacrifia tous ses biens dans son cœur.

Mais qu'en faire?

Il eut alors des heures de terrible angoisse et de douloureuse hésitation. Devenir pauvre comme ses disciples, sacrifier son patrimoine et sa prébende, il espérait en avoir le courage. Mais la prudence ne lui conseillait- elle pas d'employer son patrimoine à fonder de nouvelles écoles, et de vivre avec les maîtres du revenu de son canonicat?

Avant de prendre un parti définitif dans une affaire si grave, il consulta de nouveau le P. Barré. Quelques années plus tôt, le saint minime lui-même avait pris les avis de personnes sages sur les moyens d'assurer la subsistance de ses religieuses enseignantes, et il avait reçu de M. Boudon, le pieux archidiacre d'Evreux, la réponse suivante : « Fondez vos établissements sur la Providence, cela vaudra mieux que tous les contrats. » Encore plein de ces pensées, il répondit au chanoine de la Salle :

« Les renards ont des tanières, et les oiseaux du ciel ont des nids et des retraites ; mais le Fils de l'homme n'a pas où reposer sa tête. Les renards, ce sont les enfants du siècle, qui s'attachent aux biens de la terre. Les oiseaux du ciel, ce sont les religieux, qui ont leur cellule pour asile. Mais ceux qui, comme vous, se destinent à instruire et à catéchiser les pauvres, ne doivent avoir d'autre partage sur la terre que celui du Fils de Thomme. Ainsi, vous devez non seulement vous dépouiller de tous vos biens, mais encore renoncer à votre bénéfice, et vivre dans un abandon général de tout ce qui pourrait

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parlajrer voire attention à procurer la gloire de Dieu. "

Bien qu'il fut prêt à tout. M. de la Salle éprouva une certaine surprise en face d'une décision si caléji^orique. Aussi prudent que courageux, il prit le temps de méditer, aux pieds de son crucilix, les paroles du vertueux minime. Mais plus il priait , plus la fascination du complet Siicriiîce s'exerçait sur lui.

Dès qu'il eut mûri sa résolution de tout quitter, il en lit part à son directeur et sollicita son approbation. M. Callou. supérieur du séminaire, était un homme de Dieu : mais il ne partageait pas les idées du P. Barré ; il aurait voulu que les revenus du patrimoine et du canonicat fussent consacrés aux écoles charitables. Jean-Baptiste, impatient de commencer son sacriiîce. proposii de se démettre du moins de son canonicat. dont les obligations assujettissantes étaient incompatibles avec le soin des écoles et les devoirs de communauté.

Comme l'atraire traînait en longueur, son dessein transpira au dehors. Lue violente tempête éclata alors contre lui. L'opinion publique le traita sévèrement ; d'après les uns , h sa trop grande contention lui avait affaibli l'esprit : » d'après les autres, « il ne faisait en cela que suivre son génie qui donnait toujours dans Lextrénie ; »> on espérait (v qu'il ne trouverait pas de directeurs assez complaisants pour a])prouver un pareil travers ». Ses parents et ses amis, alarmés, le conjurèrent de peser toutes les conséquences de son projet : sa retraite serait poiu' sa famille un déshonneur ; les membres du Chapitre prendraient sa démission pour un acte de dédain ; il s'exposait lui-même à la misère et à l'abandon.