PROLOGUE

LIepuis long- temps les événements mémorables qui signalèrent le commencement du dix -neuvième siècle avaient retenti dans les champs Élyséens. Les ombres de Pitt , de Thugut, celles de Kléber, de Moreau, de Nelson, de Lannes, et de tant d'autres braves moissonnés dans les combats, y avaient déjà porté mille versions différentes sur les combinaisons auxquelles on attribuait tant de victoires et de revers. Les illustres habitants de ces régions mystérieuses attendaient avec impatience l'arrivée de l'homme extraordinaire qui avait été le principal moteur de ces événements, et qui seul pouvait en expliquer l'ensemble.

Déjà la nouvelle de son exil à Sainte- Hélène et du traitement barbare qu'il y essuyait faisait prévoir sa prochaine fin. Déjà la Parque homicide venait de saisir ses ciseaux.... l'impitoyable Atropos ne pouvait laisser échapper une si belle proie.

Enfin le 5 mai 1821, le ciel pur et serein de