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il est indispensable de compléter le cadre que je me suis imposé , j'esquisserai à grands traits les combinaisons principales en les soumettant à des points de vue nouveaux.

J'ai déjà exposé une partie des motifs qui nous entraînaient réciproquement à la guerre... De part et d'autre ils étaient immenses. Il est donc inexact de dire que les cabinets russe et firançais voulaient la guerre , et que les empereurs ne la voulaient pas : chacun sait fort bien que le cabinet russe était l'empereur Alexandre seul, comme je formais, moi, tout le cabinet des Tuileries. Les motifs apparents, les griefs articulés n'étaient que des prétextes : le but était tout di£Férent. Il fiaut avouer néanmoins que de part et d'autre on était agité par un secret pressentiment des chances excessives qui pouvaient en résulter, et que si le désir individuel des deux souverains eût été seul coqsulté, on eût,

tés qui déparent son bel ouvrage, et mieux choisir les pièces justificatives qu'il a données. Croit-il avoir élevé lin roonumenl à la gloire de Napoléon , en publiant une réprimande écrite en termes déplacés au gouverneur de Wilna qui, par excès de aèle» osait dépeindre le véritable état des affaires? Le gouverneur de Wilna n'a jamais pleuré que le jour où Napoléon et ses Séides l'ont forcé à leur prouver qu'il n*était pas fait pour supporter de mauvais traitements.

( Éditeurs. )

4 IfAPOIJBON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

pour l'instant du moins , mieux aimé s'entendre à Tamiable que de combattre. La force des intérêts en litige était malheureusement si grande, qu'il était difficile d'atteindre ce résultat. Il eût fallu > pour cela, remonter au traité de Vienne de 1809, et à la réunion des bouches du Wéser, de l'Elbe et de la Trave à l'empire français. Or, il y a de la bonhomie à croire que la chose fût facile (i)w

Loin de redouter cette guerre, je sentais qu'elle deviendrait inévitable un jour; mais je ne voulais la faire qu'en temps opportun. C'était à mes yeux le seul moyen de terminer pour toujours la longue lutte dans laquelle j'avais consumé ma vie. Il était évident pour les plus simples que la Russie était trop forte pour qu'elle pût jamais entrer dans le système européen tel que je venais de le refaire, et dont la France était le pivot. Mon édifice était trop loin

(i) Napoléon voulait procéder au rétablissement de la Pologne, mais il désirait choisir son temps. Alexandre, qui l'avait pénétré, voulait rompre des liens qui l'attachaient à une puissance devenue hostile depuis 1809. Si le dernier eût voulu conserver ces liens, devenus insupportables à la Russie , Napoléon eût différé son expédition , mais il l'eût toujours faite après la soumission de l'Espagne. Toilà le véritable état de la question qu'on a défigurée de tant de manières.

CHAP. XVIII. C4MPAGNE DE l8ia. 5

de sa base ; la Russie pesait de tout son poids sur le sommet : Alexandre, plus jeune que mol, plein de force et de vie, m'eût survécu, et après ma mort , l'empire eût été démembré. Il fallait donc remettre la Russie en dehors de l'Europe, potu* qu'elle ne gâtât pas l'unité de mon système. Il fallait donner à cette nouvelle démarcation politique des frontières assez solides pour résister au poids de toute la puissance des czars.

11 n'y avait que la masse de mon empire , avec les alliés qu'il avait alors, qui fût assez vigoureuse pour tenter un pareil acte de violence. Il n'était sans doute pas exempt de chances dangereuses; mais je crois qu'il était possible , et de plus qu'il était l'unique moyen de mettre mon ouvrage entièrement à l'abri.

Pour faire réussir ce plan , il fallait réédifier la Pologne sur une base solide, et vaincre les Russes pour leur faire accepter les frontières qu'on allait tracer avec la pointe de l'épée. Pla* cée ainsi par mes précautions hors de l'économie européenne, séparée de cette économie par aoo mille gardiens , que nous soutiendrions toutes les fois qu'il en serait besoin , la Russie eût pu renouer avec l'Angleterre sans inconyénient , parce qu'elle nous eût été alors entièrement étrangère. D'ailleurs, si nous demeurions vain-

Digitizêd

6 UrAPOUOIf AU TKIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

queurs, elle n'eut pas pu quitter de si tôt le système continental : nous eussions donc assuré le présent et garanti l'aven ir. Cette guerre serait la dernière , puisque en-delà de la Russie le monde politique finit. On m'a prêté le projet d'aller dans l'Inde par la Perse; je ne nie point d'avoir songé à la possibilité d'y envoyer une expédition; mais cela ne pouvait être qu'un objet secondaire, totalement subordonné à la nature des relations que nous établirions avec le cabinet de St.-Pétersbourg. En tout cas, je me serais bien gardé d'y aller en personne ; car il ne Êiut pas tant de forces que Ton croit pour ébranler le monstrueux édifice de la compagnie anglaise : il suffît de ao mille hommes aguerris , de beau* coup d'officiers, d'un peu d'argent, et de quel* ques intelligences avec les chefs marattes.

La base essentielle de mon projet était la résurrection de la Pologne, point également délicat à traiter avec l'Autriche , comme avec la Russie. Il fallait garantir la Galicie à la première , ou lui offrir d'amples indemnités , et je ne pouvais prendre ces indemnités qu'à mes dépens en Italie et en Allemagne. C'eût été abandonner des possessions utiles , contiguës à mon empire et certaines , pour des acquisitions lointaines et incertaines, sacrifice auquel je ne pouvais me

CHAP. XVllI. CAMPAGNE D£ l8ia. 7

résoudre qu'après la réussite de la guerre. Aussi eus-je soin de m en réserver le droit par Les articles secrets du traité avec l'Autriche.

Quant k la Russie, je savais que la proclamation formelle du rétablissement de la Pologne pourrait mettre un obstacle insurmontable à tout arrangement avec elle : si je lui enlevais par un acte public la Lithuauie, la Podolie, la Wolhynie, c'était me mettre dans la nécessité de poursuivre la guerre à outrance, jusqu'à ce que la cession en iut sanctionnée par un traité de paix ; or c'était annoncer d'avance k Alexandre qu'il n'avait plus qu'à vaincre ou à mourir. Ce n'était pas en allant attaquer un colosse comme l'empire russe qu'il fallait s'enlever tout moyen de rapprochement, et &ire un pas de clerc en s'appropriant d'avance ses provinces sans savoir si l'on parviendrait à les conquérir. Tout ce que je pouvais faire était de préparer cette émancipation et de tranquilliser l'Autriche, en me réservant néanmoins la faculté d'échanger ce qui lui restait de la Galicie contre les provinces lUyriennes; c'était admettre le principe de la réunion future de l'ancienne Pologne en une seule masse : c'était un pas immense en fa* veur des Polonais, et l'on m'en a su bien peu de gré , puisque cept pamphlqts m'ont reproché de les avoir sacrifiés à mes vues particulières.

8 NAPOLliON kV TRIBUNAL DE ClÉSAR, ETC.

Ce projet a été la source de tous mes désas-^ très; la postérité le blâmera , et quoique la tour^ nure des événements m'en ait fait plus d'une fois repentir , je ne vois pas trop comment j'aurais pu tôt ou tard éviter cette guerre. J'aimais mieux la faire moi*méme que la léguer à mon successeur.

Motifs qui Certes, s'il eût dépendu de moi de choisir nent à û l'époquc de la guerre de Russie en maintenant *'**™' jusque là les choses sur le pied établi à Tilsit, je n'eusse pas mieux demandé que de la remettre à deux ou trois ans, jusqu'à ce que j'eusse terminé les affaires d'Espagne : mais si dans ces trois ans la Russie renversait le système continental , point de vue dominant de ma politique ; si elle se préparait par des armements formidables ; si elle profitait de ce que je m'engageais personnellement en Espagne pour bouleverser le nord de l'Allemagne, alors je ne vois pas ce que j'eusse gagné à la remettre. Il me semblait plus convenable de suspendre pour deux ans l'achèvement de l'affaire d'Espagne ; ce temps suffirait pour terminer la grande question du Nord , et revenir plus sûrement et plus commodément à celle du Midi. En envoyant par an a 5 mille recrues à mon armée d'Espagne, j'espérais la maintenir en possession d^ ce que nous occupions, et la mettre en état de soutenir la défensive. C'était

CHAP. XYIII. CAMPAGNE DE l8ia. 9

tout ce qu'il me fallait. La question se réduisait donc à ces deux points : « Si je commence par ff aller au Nord, le Midi ne peut me donner au- «cune crainte sérieuse : mais si je commence « par aller au Midi, le Nord peut éclater, et re- « mettre tout en question avec bien plus d'en- «semble et d'unanimité qu'en 1809.

« En difiérant de deux ans la soumission de « l'Espagne , il n'en peut résulter qu'un ajourer nement sans danger 9 la prolongation d'une a petite guerre de guérillas qui ne saurait m'inc spirer de craintes sérieuses. En différant au con- « traire de deux ans la guerre du Nord pour aller a au Midi , il n'en résulte aucun avantage pour a décider ensuite la grande question : lors même « que je serais maître de Lisbonne , de Cadix , « de Carthagène et d'Oporto, il faudrait les occ cuper, et il n'est pas dit que je pusse distraire « un seul homme de l'armée d'occupation pour tf aller en Russie; dans cet intervalle, la politique « anglaise, dominant de nouveau à Pétersbourg, «à Stockholm, pourra fort bien gagner Berlin, « et venir même remuer Vienne, au moment où «j'attaquerais Torres-Vedras. »

Je tenais la Prusse par ses propositions d'alliance. La crainte, le mariage et le désir d'acquérir «quelques dédommagements, m'assuraient

lO ir^POLÉON AU TRIBUNAL 1>£ C£SAR, £TC.

momentanément TAutriche : la Suède bésitail encore; bien que Bernadotte et moi ne fussions pas les meilleurs amis, il était Français; la Suède et la France n'avaient qu'un intérêt depuis un siècle; il pouvait avec notre aide reconquérir la Finlande, sujets de regrets pour son royaume. L'occupation un peu brusque de la Poméranie était un grief passager ; l'intérêt suédois ne devait pas lui être sacrifié, et les sentiments français encore moins. Je devais croire qu'il me suffirait de lui montrer le cbemin d'Âbo et de Sweaborg pour m'assurer de son concours.

La Turquie avait essuyé des revers et traitait; mais rien n'annonçait qu'on ££it d'accord, et je devais croire que la seule certitude de mes armements contre la Russie rappellerait au divan le parti qu'il pourrait en tirer dans l'intérêt de la Porte.

£o différant l'entreprise pour courir dans la péninsule, je ne pouvais que perdre de ces avantages; car, en m'attirant de plus grands embarras sur les bras, j'amènerais peut-être de nouvelles chances qui feraient prononcer contre moi les alliés douteux, et rendraient les autres chancelants.

Indépendamment de tous ces motifs, j'avais une grande confiance dans l'issue de cette guerre.

CHA.P. XYlIl. GAMPAGlfE UE l8l9. II

el j'y étais autprisé par tous mes précédents.

Ce ne furent pas les objections qui manque- dîsciuûoiu rent pour m'en détourner; si plusieurs des fonc- f°' .***'• tionnaires et des généraux que je consultai entrepriw. abondèrent dans mon sens , le plus grand nombre recala devant les difficultés.

Le grand -écuyer Caulaincourt , qui venait toQt récemment d'être ambassadeur en Russie, n'était pas le moins ardent à la désapprouver ; il s'efforçait de démontrer qu'elle n'était légitimée ni par mon intérêt, ni par ia nécessité; il faisait un tableau effrayant des obstacles que le climat et l'immense étendue d'un empire sans fond opposeraient à nos succès. 11 représentait l'avantage que le soldat russe, élevé durement dans un climat horrible , aurait sur des troupes méridionales exposées à toutes les privations, et dont la moitié encombrerait les hôpitaux avant d'être arrivée au terme de l'entreprise. Il n'y avait pas jusqu'aux chevaux moscovites dont l'éducation sauvage ne fut une cause incontestable de supériorité sur ceux de l'Allemagne ou de la Normandie, habitués à une nourriture abondante et régulière , et beaucoup moins propres à soutenir à la fois de longues fatigues et de cruelles privations. La sévère discipline , le caractère impassible, la constance et la fermeté de ces soldats qui n'ont pour parents et pour patrie

la NAPOL£ON AU TRIBUNAL D£ CESAR, ETC.

que leurs drapeaux (i), donne à Tarmée russe une consistance qu'on chercherait vainement dans les autres. Ils sont sans doute soumis comme nous aux chances de la guerre , aux maladies ; mais ces dernières sont plus rares que dans aucune armée; la désertion y est inconnue; la dispersion des corps organisés est facile à éviter par la nature même des troupes, et par Finstinct moutonnier qui les porte à se pelotonner en masse plutôt qu'à se disperser pour fuir : cet instinct n'est pas seulement dans le caractère docile du soldat, il est le fruit d'une grande discipline , de l'habitude de ne jamais quitter son drapeau , et surtout des guerres habituelles avec les Tprcs , où chaque homme isolé est sûr d'être sabré par la cavalerie.

M. de Ségur, grand-maitre des cérémonies, qui avait été ambassadeur de France en Russie sous Catherine , et auquel on était redevable du traité de commerce avantageux de 1787, appuyait de toute sou éloquence le parti opposé à la guerre; Duroc le secondait.

(i) Le soldat russe servant vingt-cinq ans, pris parmi les serfs , ne sachant pas plus lire et écrire que ses parents , ne conserve presque aucune relation avec eux; il ne connaît plus que le régiment auquel il appartient. C'est sa famille et sa patrie.

CHAt>. XYIII. CAMPAG]!f£ DE l8ia. l3

Ceux de mes conseillers qui approuvaient l'en- Motifs «u^ treprise disaient : « Si nous négligeons de profi- ^râ»™ de « ter de l'ascendant acquis par l'empereur Na- ^ guerre. « poléon sur ses adversaires , et de la supériorité c qu'il a déployée dans les combats , depuis les « bords du Niémen jusqu'à ceux du Nil : si nous « différons à mettre la Russie hors d'état de nous « nuire , qui osera , après lui , affronter les ef- « forts de cet empire pour détruire son ouvrage? « Quel sera le capitaine capable de soutenir avec a une armée française le débile duché de Var- « sovie , contre lequel l'Autriche elle-même con- «spirera? car, ne le dissimulons pas, notre al- « liance avec l'Autriche est viagère sur la tête de « l'empereur : cette puissance a trop de pertes tf à réparer , d'injures à venger , pour ne pas « fondre sur nous aussitôt après sa mort. Pour- «quoi différer d'asseoir son immense édifice sur a des bases inébranlables , quand l'occasion s'en «présente d'elle-même? Ce n'est pas une augc mentation de puissance qu'il s'agit de chercher, a c'est une consolidation de ce qui existe , et une «garantie pour l'avenir. Que faut -il donc pour < achever un si glorieux édifice? ne suffît -il pas «d'un second Friedland dans les champs de « Wilna ? Ne sommes-nous pas certains de la vie- « toire en regardant le passé , et en comptant les

l6 VA,V0hÉ01X AU TRIBUNAL D£ CiSAR, ETC.

d*un coup-d'œil rapide toutes les difficultés d'une affaire, mais en même temps toutes les ressources propres à triompher de ces difficultés : c'est à cela que j'ai dû ma supériorité. Je dois l'avouer pourtant , quinze ans de succès non interrompus m'avaient entraîné à un excès de confiance qui me faisait abonder dans mon sens. J'apercevais les obstacles , mais j'en tenais peu de compte , parce que j'avais toujours su les vaincre. Je n'ignorais pas que la Russie, adossée à la mer gla-ciale et aux déserts de la grande Tartarie, était difficile à subjuguer : qu'il serait impossible de poursuivre son armée et son gouvernement , s'ils décampaient devant nos aigles jusqu'à l'Oural; mais je savais aussi que plus cette puissance est vaste, plus elle dépend de son centre de vie ; or ce centre de vie, c'est Moscou , Petersbourg et l'armée. J'avais la plus grande estime pour l'armée russe; si mes bulletins et le Moniteur ont été rédigés quelquefois de manière à faire soupçonner le contraire, c'est que j'avais mon intérêt à ce que la chose fût ainsi : mais plus j'avais de considération pour cette armée , plus j'étais convaincu qu'elle faisait toute la force de la Russie. Je pensais que l'amour - propre des Russes ne leur permettrait pas d'évacuer la Lithuanie sans une bataille générale ; et si je remportais entre Wilna, Smolensk ou Witepsk, une victoire comme

CHAP. XVIII. CAMPAGNE DE l8l2. I7

Friedland ou Âusterlitz , l'Europe entière ne serait-elle pas à mes pieds? Aurais -je jamais livré bataille avec un plus grand but , un résultat aussi immense et des probabilités aussi positives ? J'avais décidé du sort de l'Europe à Âusterlitz et à Friedland avec 80 mille hommes , n'était-il pas plus probable que je le fixerais avec 45o mille. Et si la fortune voulait que je livrasse une première bataille indécise comme celle d'Eylau, que j'y perdisse un nombre égal de braves , sans obtenir de résultat, ne me restait-il pas 4^0 mille hommes sous la main pour recommencer et obtenir enfin un de ces succès dont j'ai accablé mes ennemis durant vingt ans?

Avec tant de probabilités pour moi , fallait-il laisser à mon successeur la tâche de soutenir sur la Yistule une Pologne imparfaite: et de tenir tête en même temps à l'Angleterre, et a tous ceux qui, après moi, voudraient faire revivre les intérêts des Bourbons? Sans doute il eût mieux valu laisser à mon fils la chance d'une lutte incertaine au Nord, que d'aller mourir en exil à St.-Hélène; mais quand tout militait en faveur de cette entreprise ; quand on pouvait, en quelque sorte, la réduire à une combinaison de mouvements de magasins, en m'accordant la presque certitude de vaincre dans les combats, tout ajournement ne semblait -il pas une faute IV. a

l8 NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CÉSAR ^ ETC.

qui devait mettre du côté de mes ennemis les chances qui aujourd'hui étaient en ma faveur? Je Ta voue, je fus si fort dans Fillusion, que je regardais cette guerre comme beaucoup plus sûre, ayant l'Autriche et la Prusse avec moi, que ne Tavait été ma course sur Eylau en 1807, alors que l'Autriche pouvait descendre sur mes derrières entre l'Elbe et l'Oder, relever le courage des Prussiens , et me fermer toute retraite. Aujourd'hui je partais basé sur Dantzick, sur Graudentz, sur Modiin, sur Varsovie, à la tête des forces de toute l'Europe, comment prévoir un fâcheux résultat ! !

A ces raisons concluantes, j'ajoutais que je ne craignais point les partis ; que je gouvernerais l'empire de mon quartier-général , comme dans les guerres précédentes ; que l'impéralrice assisterait à mon conseil; que la nation entière , classée en trois bans, donnerait lao mille hommes du premier ban dans la vigueur de l'âge ^ qui, organisés en cohortes et commandés par des cadres tirés de la ligne , vaudraient des vétérans pour garder nos places , nos ports et l'intérieur de la France. Je ne craindrais pas l'Allemagne, puisque j'emmènerais avec moi des corps d'élite d'Autrichiens et Prussiens comme otages. Je ne redoutais pas des débarquements de la part des Anglais, assez occupés à nous.

CHAP. XVin. CAMPAGNE DE 1 8x12. I9

tenir tête en Espagne, et dégoûtés par Texpé* diiion d'Anvers. Enfin, quant aux vivres, j'achè-^ terûs aux Polonais les grains dont ils ne savaient que faire ^ je les entasserais à Dantzick au lieu de les exporter. En échange de cet argent^ les Polonais me fourniraient 5o mille bons soldats ; j'achèterais des bœufs en Gallicie ; j'organiserais vingt nouveauit bataillons du train des vivres, pour augmenter nos transports (i)i La Prusse nous devait des millions depuis la paix de Tilsit; elle nie céderait les grands magasins qu'elle avait amassés. J'aurais derrière moi pour un an de vivres. Toutes ces mesures me rassuraient 3 je n'avais envie dHmiter ni Cambyse, ni l'erape-» reur Julien , ni Crassus ; et je croyais bien m'étre entièrement mis à l'abri d'un désastre pareil à celui qu'ils essuyèrent. Je pouvais échouer et revenir sur la Vistule; mais c'était « selon moi, le maximum du mal qui pouvait m'arriver* Les chances de l'entreprise bien posées, il ne fallait

(f) Dans le moment de repos qui suivit la bataille d'Eylaa. Napoléon avait senti l'avantage d'organiser militairement les équipages des vivres qui étaient auparavant des charretiers loués par une compagnie de fournisseurs. Il les organisa en bataillons d'équipages militaires, traînant i5o grands caissons à quatre chevaux , à l'instar du train d'ai^' tillerie.

aO KAPOL1SON AU TRIBUNAL DE ClÊSAR, ETC.

plus que reconnaître si le moment de la tenter était venu, et s'il y avait moyen de la différer. Expiica- Jusque là les récriminations s'étaient bor- 'TvJJir' ï^s à des plaintes vagues et à des explica- Russic. ^ÎQijg incomplètes, à des rassemblements de troupes réciproques : les griefs ne manquaient pas, mais on les articulait tout bas, de crainte de brusquer une rupture dont chacun semblait redouter les conséquences , ou désirer du moins Tajournemerit. Je savais seulement que la Russie se plaignait de l'augmentation du duché de Varsovie, des réunions faites à mon empire et notamment de celle d'Oldenbourg : elle désirait Dantzick en échange de cette principauté ; mais quant au duché , elle ne pouvait rien articuler de positif, sinon qu'elle avait droit de se plaindre et de concevoir des craintes ; elle laissait entrevoir que le seul moyen de ht satisfaire eût été d'exécuter littéralement les articles du traité de Tilsit relatifs à la Pologne. Quant à moi , je me plaignais des infractions au système continental, des nouvelles lois contraires au commerce français et des rassemblements de troupes.

Motifs qui Si la Russie eût consenti à rester dans le sys- Sr au"ly!- ^^^^ Continental, je n'aurais pas mieux demandé lème conti- q^jg Je maintenir nos relations, car ce système commençait à porter ses fruits. La détresse des fabriques anglaises se manifestait dans les ré-

CHA.P. XVUI. CAMPAGNE DE l8lï2. Sàl

voltes d'ouvriers contre des machines qui doublaient les produits, lorsque tous les débouchés étaient fermés. La misère de la classe manufac* turière était à sou comble. Au parlement même, Brougham signalait les ordres du conseil britannique comme les causes de la détresse publique : les billets de banque perdaient considérablement, et le change sur Londres, tombé à 70 pour cent, dénotait la situation des rapports du continent avec l'Angleterre. Il m'en coûtait trop de devoir renoncer à tous les avantages de mon système, à l'instant où je me flattais d'en recueillir les fruits. S'il fallait voir arriver ce résultat par un rapprochement de la Russie et des Anglais, alors la guerre me paraissait préférable, parcie que du moins j'espérais frapper deux coups à la fois. Le premier, de provoquer le rétablissement de la Pologne ; le second , de forcer la Russie, ainsi affaiblie, à reprendre le système continental. Je me flattais même que le grand déploiement de forces que je mettrais sur pied effraierait le cabinet de St.-Pétersbourg, qui ne nae supposait pas autant de moyens, et que cela suffirait pour aplanir tous nos différends. Je ne pouvais reculer sans faiblesse, et Alexandre^ de son côté, avait résolu de secouer les obligations que lui imposait un traité dont toutes les bases se trouvaient déjà sapées.

OccDpa* tioo de la I^uméraiile

•uedoîse.

aa NÀPOLiojf AU TRIBUNAL DS CÉSAR, ETC.

Il n'était guère plus facile de nous entendre sur les autres points. Je consentais bien à m'interdire toute coopération au rétablissement de la Pologne ; mais remettre les choses sur le pied convenu à Tilsit était difficile k cause de la Galicie qu'on y avait annexée.

Pendant que nous échangions nos griefs réciproques, les événements se pressaient de manière à les augmenter. Le dépôt anglais du rocher d'Héligoland était devenu un des plus riches bazars de Tancien monde ; c'était aussi un arsenal militaire et politique. De là les marchandises coloniales se répandaient dans le Nord sous le pavillon américain, et sur les côtes entre la Hollande et Lubeck par de petits caboteurs contrebandiers. L'occupation des villes anséatiques leur avait fermé tout accès; mais il restait le port de Stralsund et la Poméranie suédoise qui, malgré les déclarations officielles du cabinet de Stockholm, faisait en fraude un trafic considérable. Je n'étais pas plus content de la marche politique de Bernadotte que de ce commerce clandestin, et j'ordonnai à Davoust d'occuper la Poméranie dans les premiers jours de janvier. Il eut été assez ridicule d'avoir amené la Russie, le Danémarck, la Prusse, l'Autriche et l'Espagne à fermer leurs ports , tandis qu'on eût souffert la contrebande dans ceux de la Suède ,

CHAP. XVIII. CAMPAGNE DE l8l!l. n'i

qui demeuraient à notre discrétion. Bernadette irrité cherche un appui en Russie, et porte à St.-Pétersbourg des plaintes amères contre une agression que sa conduite seule a provoquée. Au point où nous en étions avec la Russie , une telle démarche était de nature à faire sensation. L'empereur Alexandre, qui se persuadait, depuis 1809, que j'allais l'attaquer, devait considérer cette mesure comme un avant-coureur. D'un autre coté, la prudence avait exigé que je renforçasse la garnison de Dautzick ; car si la Russie se déclarait et que la Prusse se rangeât de son côté , Dantzick pouvait être sérieusement attaquée. J'en fis porter la garnison à qo mille hommes : celles de Stettin , Custrin et Glogau furent également ren« forcées. C'était encore aux yeux de la Russie la preuve d'une prochaine agression , et un venin de plus versé sur la blessure encore saignante de l'augmentation de puissance du duché de Varsovie, et de la réunion d'Oldenbourg.

Pendant que mes propositions et les réponses jui^^nce de la Russie couraient les grands chemins, et ^^^

^ , la PrusM.

qu'on annonçait de Pétersbourg l'envoi du comte de Nesselrode avec de nouvelles explications , je songeais au parti que j'avais à prendre avec la Prusse. Depuis un an elle m'offrait d'entrer dans mon alliance; je pensais bien que je l'y entraînerais d'un mot. On a cru que, ne pouvant pas

a4 KAPOL^ON AU TKlBCirAL DE CÉSAR, ETC.

trop m'y fier, j'eusse mieux fait d'achever le dépècement de la monarchie du grand Frédéric qui se trouvait entourée de mes troupes. Cette assertion , quoique spécieuse , n'est pas sans réplique. Le roi avait toujours montré un caractère d'une droiture extrême : si l'humiliation de la paix de Tilsit l'indisposait contre moi , il était possible néanmoins qu'il entrât franchement dans mon système , pourvu qu'il entrevît la possibilité de rétablir sa monarchie sur le pied où elle se trou* vait en 1806. S'il avait plus à espérer de moi que de mes ennemis, il pouvait s'attacher sincèrement à ma cause. Son armée et sa nation n'eussent sans doute pas été si faciles à ramener ; toutefois il y aurait eu un moyen , c'eût été de revenir à l'idée que J m'avait suggérée en 1806, c'està-dire, de lui donner ou le royaume de Pologne^ ou la présidence de la Confédération "tiu Rhia avec des indemnités. De tous les partis, celui de lui donner le royaume de Pologne eût été peutêtre le plus sage. Si cette mesure n'eût pas été aussi avantageuse que le rétablissement complet du trône de Sobieski, elle eût mieux valu que de laisser la Pologne incomplète et entourée d'ennemis jaloux de la partager de nouveau. C'eût été pour les Prussiens un grand véhicule à me rester fidèles, et pour les Polonais l'espoir d'un heureux avenir. Il eût été facile d'indem-

CHAP. XVlIf. CAMPAGNE DE lSî2. ^5

niser le roi de Sate. Si j'avais voulu détruire la Prusse au début des hostilités, je nie serais vu forcé d'employer loo mille hommes à soumettre et à garder la monarchie : c'eût été me donner gratuitement la chance d'une Vendée allemande dans les montagnes de la Silésie et dans les forets de la Marche. Je pris un terme moyen : m'attacher le roi de Prusse par des espérances d'indemnités sur la Courlande ; surveiller en même temps son pays par une réserve de 5o mille hommes qui alimenterait mon armée agissante de recrues , et lui servirait de dépôts : tel fut mon système.

J'avoue que c'était un de ces mezzo termine qui ne décident rien , et que , si on eût pu prévoir la moindre chance de revers, il eût mieux valu adopter un parti prononcé. La crainte de trop faire pour un pays mat disposé envers moi m'empêcha de satisfaire amplement le cabinet de Berlin; la crainte de m'attirer sur les bras un embarras que je devais éviter en allant me lancer dans une si grande entreprise m'empêcha d'agir hostilement envers lui. C'était déjà un grand avantage que de m'assurer un corps auxiliaire de no mille hommes et les ressources d'un pays prêt à compter dans les rangs ennemis : si c'était un allié peu sûr, je me flattais bien que la victoire le retiendrait sous mes drapeaux.

aG NAPOLEON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

Je chargeai donc le duc de Bassano de rentrer en explication avec Krusemarck sur les propositions précédemment faites par sa cour, et il ne fut pas difiScile de nous entendre. Le traité d'alliance fut signé le a6 février. Tout en cherchant à se rallier à ma cause, Frédéric-Guillaume avait fait plusieurs démarches à Pétershourg, afin d'éviter une rupture et d'engager la Russie à un accommodement. Ses efforts, bien naturels pour détourner l'orage qui menaçait de l'entraîner dans son tourbillon, et dont toutes les chances devaient être également déplorables pour la Prusse, n'eurent aucun effet.

mîmIoo pa- Dès que l'alliance avec le cabinet de Berlin fut nè^T^T-' signée, je voulus tenter un dernier effort pour wtooheff. obtenir ce que je désirais, tout en évitant la guerre. Les communications par nos ambassadeurs n'ayant amené aucune explication satisfaisante, et le comte Nesselrode, dont on avait annoncé la prochaine arrivée comme un gage de conciliation, ne devant plus venir, j'appelai le colonel Czernitscheff , aide-de-camp d'Alexandre, qui résidait près de moi depuis la campagne de 1809. Je le chargeai de porter à son maître les vœux que je faisais pour une négociation à l'amiable, des griefs que je réduisais à deux de part et d'autre. Je suis prêt à prendre l'engagement de ne rien ajouter au duché de Varsovie ;

CHâP. XVIII. CAMPAGNE DE 1 8*1. H']

je donnerai une indemnité pour Oldenbourg ; mais, comme j'ai occupé ce pays dans la seule vue de couper toute communication clandestine avec FAngleterre , je ne puis accorder Dantzick , qui serait bientôt un entrepôt anglais. J'offre eu échange Erfurth et son territoire. Enfin , si l'empereur veut maintenir le système continental, j'accéderai au système des licences exceptionnelles à accorder aux négociants russes, pourvu que les lois du commerce contraires à la France soient modifiées par un nouveau traité.

Czernitscheff part avec ces propositions , mais il emporte avec lui un état de situation de nos forces qu'il s'est procuré par la félonie d'un commis des bureaux de la guerre ; état peu important dans le fond, car il est à peu près impossible d'en cacher long-temps les bases à l'œil scrutateur des agents diplomatiques de l'étranger : d'ailleurs il ne devait rien apprendre de neuf à l'empereur Alexandre, puisqu'il ne pouvait porter à moins de 200 mille le nombre des troupes fi*ançaises disponibles pour l'expédition ; et que la force des autres contingents , très-bien connue de toute l'Europe , ne s'élevait pas à un moindre nombre.

Dans cet^ intervalle, l'Autriche aussi vient de ^^^^^^^^ signer avec moi une alliance plus étroite que dcfen«ve Je lien de tamille qui nous unissait. La position triche.

2l8 NAPOLEON AU TRIBUNAL D£ CESAR, ETC.

dans laquelle je m'étais trouvé après Eylau me faisait sentir la nécessité de la lier à mou entreprise : je savais bien qu'un mariage n'empêchait pas une médiation armée, et je me souciais peu qu'elle m'offrît sa médiation lorsque je serais enfoncé au cœur de la Russie. Le cabinet de Vienne alla au-devant de mes désirs en m'offrant lui-même de partager les chances de la guerre : il me proposa ce que j'aurais à peine osé lui demander, et le traité fut signé le 1 4 mars. RésoiadoDs Pendant que nous traitons , Czernitscheff a fait icmIÎ^m^ toute la diligence d'un courrier russe; il arrive le dre sar SCS jq mars. L'cmpereur Alexandre ne trouve rien

proposi- ^

tioDs en. daus sa mission qui puisse le faire dévier de la "^c^it**^ ligi^c q^'i^ s'est tracée. Les situations qu'il ap^ scbeff. porte constatent ma puissance, moins forte peut-être qu'elle ne l'est réellement; mais on . connaît approximativement mes ressources, et à 5o mille hommes près l'état doit en être exact. Alexandre ne voit rien là qui doive l'encourager ni l'effraj^r : il est résigné, car il a pris son parti. Il confie à ses plus intimes qu'il ne peut plus se fier à mes promesses sur le duché , puisque je n'ai pas scrupuleusement tenu la même promesse faite à Tilsit, et que d'ailleurs le duché d'aujourd'hui est déjà le double du duché consenti par ce traité. Il déclare que si je m'y soumets pour quelques années, il est certain que

CHAP. XVIII. CAMPAGNE DE l8l2. QQ

je recréerai la Pologne , aussitôt que les Anglais seront chassés de la péninsule. Tant que j'aurai une petite armée à Dàntzick, une autre sur roder et des alliés polonais sur le Niémen, il ne saurait être tranquille sur Favenir de la Russie; et pour gage de ma sincérité, il ne saurait demander moins que l'évacuation totale de la Prusse et de ses forteresses, ainsi que celle de la Poméranie suédoise.

Ainsi une méfiance qui n'a rien que de trèsnaturel devient la base de propositions qui devront me paraître d'autant plus extraordinaires, que la puissance dont on m'imposera l'obligation d*évacuer le territoire vient de s'allier avec moi offensivement et défensivemeut.

Un mois entier se passe sans que la réponse aux propositions de Czernitscheff soit expédiée. Vers le même temps, une de ces intrigues dont les cours sont si souvent le théâtre avait ajouté aux méfiances de l'empereur Alexandre.

Le conseiller intime Speranski, homme de mérite, avait correspondu avec la secrétairerie d'état par l'entremise de Locré, relativement à 'l'organisation du conseil d'état, institution précieuse pour la préparation des lois, et que l'empereur désirait introduire en Russie. Les ennemis de Speranski l'accusèrent, dit-on, d'avoir facilité y sous le cachet de ces communications

3o NAPOLiON AU TRIBUNAL DE C£SAR, JETC.

confidentielles , une correspondance coupable avec moi ou mon ministère. S'il faut en croire des rumeurs publiques, il ne s'agissait de rien moins que de changer la forme de Tétat, et si Speranski n'y a pas trempé, on l'accuse du moins d'avoir eu la faiblesse de faciliter les communications de ces projets. Selon d'autres versions, on ne lui reproche que de s'entendre avec moi poi^r consolider mon ascendant sur son maître. Quoi qu'il en soit, Speranski fut subitement arrêté, et conduit en Sibérie. Après la guerre , Alexandre désabusé s'empressa de le nommer gouverneur du pays où il avait été exilé; mais pendant deux ans il conserva, contre un de ses meilleurs serviteurs et contre moi, une défiance qui ne peut être que le résultat d'une odieuse trame, et qui eut certainement une grande influence sur ses déterminations (i).

(i) L'auteur a dû professer ici la mémo manière de voir que les écrivains qui ont affecté de chercher des causes extraordinaires au changement de sentiments de l'empereur Alexandre ; mais il ne faut pas aller si loin pour trouver ces causes. La réunion d'Oldenbourg et le traité de Vienne suffisaient; la première attentait à l'honneur de la famille d'Alexandre ; le second attentait aux intérêts les plus manifestes de la Russie. Politiquement parlant, celte réunion d'Oldenbourg était un enfantillage qui eût fort peu importé à l'empire des czars; mais moralement c'était une autre

CHAP. XYIIl. CAMPAGNE DE l8ia. 3l

Pendant qu'on délibérait et qu'on se prépa- Proposîrait à la guerre à Pétersbourg, je négociais avec pjlx à r An- Londres. Fort de la position avantageuse que 8^«**"«m'assurent les deux alliances importantes qui placent presque toute l'Europe sous mes bannières, je veux, avant de jeter le gant et de

affaire. L'iiérkîer de cette principauté était l'époux de la grande duchesse Catherine , femme extraordinaire par sa beauté, son génie, son esprit, et justement chérie de l'empereur Alexandre : en la dépouillant par un simple décret impérial , sans aucune négociation préalable , c'était blesser doublement la famille de Holstein , qui occupe le trône de Pierre -le -Grand. C'était une affaire de ménage qui dut affecter profondément l'empereur Alexandre déjà très-mal disposé par le traité de Vienne. Il eût fallu de grandes réparations et de fortes indemnités au duc et à la duchesse d'Oldenbourg pour faire oublier ce procédé. Depuis ces denx événements , la paix n'était plus possible.

M. Fain a débité de belles homélies sentimentales sur l'amitié d'Alexandre pour Napoléon , et n'a recherché que dans de petites passions la cause de l'altération de ses sentiments. Il aurait dû se rappeler que les intérêts de l'état l'emportent sur les affections personnelles. D'ailleurs c*est un singulier ami pour un grand souverain, celui qui dépouille ses sœurs de leurs états , qui réunit la moitié de l'Europe sans en rien dire , qui menace son empire de le reléguer en Asie , enfin qui exige la ruine du commerce de son allié au profit du sien.

M. Fain eût mieux fait de dire comme son héros l'a dit Ini-méme, à Ste.-Hélène, que Tédifice élevé par Napoléon, dont le sommet touchait au Niémen , était trop loin de sa

3a NAPOLÉOlf AU TRIBUNAL DE ciSAK, ETC.

tirer l'épée, faire encore un dernier appel à l'Angleterre. C'est elle qui est la cause première de la lutte qui va s'engager avec le Nord : c'est en traitant avec elle que je pourrai renoncer au système continental, et ajourner indéfiniment mes vues ultérieures sur la Pologne. Je charge le duc de Bassano de rédiger, le 17 avril, une noté directe à lord Castlereagh pour lui proposer la paix.

Nos différends ne roulent plus sur quelques colonies : ces petite intérêts secondaires ont disparu sous l'immense prépondérance maritime de nos ennemis , et au milieu des questions plus importantes qui s'agitaient entre nous. Tous nos différends actuels se rapportent à l'existence de l'Espagne, du Portugal et des Deux-Siciles. Je propose de proclamer l'indépendance de l'Espagne sous la dynastie régnante, de rendre le Portugal à la maison de Bragance, de laisser

base et trop frêle pour ne pas s'écrouler après lui, s'il ne parvenait pas à afTaiblir la Russie. Il y aurait de la grandeur à convenir qu'on était trop puissant pour ne pas vouloir achever cet immense édifice; il n'y a que de la niaiserie ou du charlatanisme à présenter Alexandre comme une dupe ou un Céladon politique. Napoléon pouvait dire comme Mahomet à Zopire :

Je me sens assez grand pour ne point t'abnaer.

CHAP. XVIII. CAMPAGNE DE l8ia. 33

Naples à Murât et la Sicile à Ferdinand. Ces questions semblaient fort aisées à résoudre : et cependant c'étaient des questions vitales pour l'Angleterre autant que pour nous. Proposer au cabinet de Londres de reconnaître Joseph , quand Wellington Tenait d'enlever Ciudad-Rodrigo et Badajdz , et quand la prochaine guerre de Russie lui promettait des succès bien phis importants , c'était courir la chance probable d'un refus.

Lord Castlereagh demanda naturellement si par dynastie régnante en Espagne, j'entendais mon frère Joseph ou Ferdinand YII. Il était impossible que le prince régent reconnût le premier, il était plus difficile encore que je rétablisse le second. Aussi la négociation, qui n'était qu'une démarche d'apparat, tomba d^elle-méme au bout de huit jours. On a dit que je pouvais donner la paix au monde par ce peu de mots : Joseph cédera la place à Ferdinand; mais que ces mots expirèrent sur les lèvres d'un frère... C'est une phrase spirituelle, mais fort inexacte. On sait ce qui m'avait toujours éloigné de reconnaître Ferdinand : c'était de savoir si l'Espagne serait à nous ou à l'Angleterre. N'ayant pas voulu reconnaître ce prince en 1 808 , pouvais-je le faire après l'avoir tenu quatre ans captif, et poussé ainsi plus fortement que jamais dans les rangs ennemis? Ce n'était pas comme frère de IV. 3

34 H^/LVQhiOJff AU TIUBUirAL ]>E CÉSAR, ETC.

Joseph, mais comme chef de la nation française ei de ses intérêts, que je repoussais: encore cette fois le retour de Ferdinand.^ Pour qu'il n'y eut plus de Pyrénées , il ne fallait pas qu'un de mes ennemis régnât à Madrid. C'est me faire une sanglante injure de croire que j'eusse précipité la France dans une guerre interminable pour un népotisme d'autant plus absurde, qne Joseph ne m'avait pas donné de preuves convaincantes de son attachement à mes intérêts, et je savais très*bien que Philippe V avait dédaré la guerre au sucicesseur de Louis XIY, dix ans après que ce dernier eut compromis l'existence delà France pour le pl^^cer sur le trône.

uitimatam Le messdger qui apportait la réponse de Castlereagh suivit de quelques heures celui qui apportait enfin Y ultimatum de la Russie (a4 avril). Le prince Kourakin, chargé de me le£aiire connaître , demande l'évacuation de la Prusse et des places de l'Oder , la diminution de la garnison de Dantzick, la conclusion d'un arrangement avec la Suède,, et l'évacuation de la Poméranie. A ces conditions la Russie ne conserw vera plus de relations directes avec l'Angle^ terre, mais ne brisera pas avec les neutres On donnera des licences au commerce russe comme on en donne en France; on s'arrangera pour modifier le tarif des douanes russes à l'avau-

delaRuMie.

GHAP. XYIII. CAUfPAGKE D£ 181SI. 35

tage du commerce français ; enfin , on traitera à l'amiable pour i'indenmité da duché d'Oldenbourg. Ces conditions me parurent moins dures que la forme sous laquelle on les présentait, bien qu'elles offrissent un singulier contiMiste avec la position où deux grandes alliances venaient de me placer. En les examinant aujourd'hui engagé de toute passion , je suis obligé d'en convenir; elles n'avaient rien que de naturel dan» la situation où la Russie se trouvait lancée par suite de tout ce qui s'était passé depuis 1807. Il était difficile que l'empereur Alexandre me demandât de rétracter la donation de la Galicie au duchés de rendre la Hollande et les boudies du Wéser à leur indépendance ^ bien qu'il eût été en droit de le faire par la teneur de nos traités. Exiger poiu* la sûreté de son empire que la Pmsse fût évacuée, était fort modéré de sa part ; mais demander que cette évacuation précédât tout arrangement définitif, c'était me tracer le cercle de Popilius et me faire essuyer une humiliation gratuite, car de semblables arrangerpents ne sont jamais que temporaires; or le premier qui aurait eu intérêt à les briser n'eût pas manqué de le faire.

L'évacuation des forteresses prussiennes me paraissait délicate. Tétais certain que la guerre éclaterait t6t ou tard ; le termen en pouvait être reculé

36 WAPOLÉON AU TRIBUITAL DE CiSAR, ETC.

que de deux à trois ans au plus. Si j'évacuais la Prusse , je livrais ce pays foulé et mécontent à la merci de la Russie; Frédéric- Guillaume se jetterait sans balancer entre les bras d'Alexandre. DéJ2^ il lui avait proposé en i8i i d'unir ses forces aux siennes , si celles-ci prenaient l'offensive et s'avançaient sur l'Oder : dans le cas contraire , il laissait entrevoir la crainte d'être entraîné à la guerre dans un sens qui ne lui convenait point. Alexandre , ne se sentant pas en mesure d'entreprendre un mouvement pareil, craignit de compromettre un allié si fidèle, et ajourna ses propositions à une époque plus opportune. Cette circonstance suffît pour démontrer que je ne pouvais évacuer la Prusse sans la jeter dans les rangs de mes ennemis , et sans compromettre le duché de Varsovie, qui eût été envahi et renversé en i5 jours. On répondra que la Prusse étant mon alliée, cette crainte était chimérique; mais la guerre qui avait motivé l'alliance n'ayant plus lieu , et les circonstances étant différentes , la politique du cabinet de Berlin pouvait changer.

Tel est le funeste résultat des fausses positions : ce qui ne paraît aux uns qu'une proposition naturelle et indispensable, semble aux autres un danger manifeste et une source de calamités. Peut-être Alexandre , satisfait de quelques mo-

CHAP. XVII. CAMPAGNE DE l8ia. 87

difications à son système maritime, n'euMl point abusé de Tévacuation de la Prusse pour ressaisir sa supériorité dans le Nord ; peut-être rât-ii été satisfait de rendre le commerce et la tranquillité à son empire, augmenté de la Finlapde et de plusieurs districts de Pologne ; tandis que d'un autre coté il eût occupé les principautés turques qu'il convoitait avec tant de raison. Mais comment garantir que le système d'une modération si par£aiite eût été le sien ? comment assurer que la Prusse plus inquiète n'eût rallumé les brandons de la guerre, et qu'alors la Russie, forcée de s'intéresser à elle, n'eût armé pour la soutenir?

Mon malheur dans cette occasion provint peut-être d'une trop grande habitude à sonder les profondeurs de l'avenir, à tout embrasser d'un coup-d'œil; j'eusse mieux fait d'être moins prévoyant.

Quant à ce qui concerne le duché de Varsovie, il était à peu près impossible de remettre les choses sur le pied réglé à Tilsit, puisque depuis lors j'avais réuni la Galicie contre la teneur du traité; la séparer de nouveau eût été donner le coup de mort à la Pologne, et cette mesure ne pouvait me convenir depuis que mon mariage avait rompu mon intime alliance avec l'empereur

38 HAFOLÉON AU TRIBUKAL UE CSSA.R, ETC.

Alexandre. La Russie ne le demandait pas péremptoirement, mais elle mettait ce grief en avant, et si j'avais cédé sur d'autres points, il est probable qu'elle eût fait revivre cette prétention , trop fondée et trop conforme à ses intérêts pour être oubliée.

Au surplus , je le répète, c'était moins encore le fond des demandes de Kourakin qui me choquait, que la forme qu'on leur donnait. S'il m'eût offert un traité définitif dans lequel l'évacuation de la Prusse eût été stipulée comme une indemnité aux * sacrifices souscrits par le même traité , je l'eusse peut-être acceptée ; mais en faire une condition préliminaire à toute explication, c'était me mettre dans la position d'un homme appelé en combat singulier pour demander pardon à son antagoniste avant de s'expliquer sur le sujet de la querelle. Cette formule était si contraire à l'urbanité et au caractère de l'empereur Alexandre , que je ne pus me défendre de quelques soupçons sur une intrigue qui aurait provoqué un changement aussi complet dans sa manière d'agir. Jaloux d'obtenir uiie explication directe de sa part, je résolus de lui envoyer M. de Narbonne. Cet ancien courtisan , réputé pour ses formes agréables et séduisantes, y joignait assez de finesse et de pénétration pour

CHA^P. XVIII. CkUtPkOffE DE i8ia. Sg

remplir cette délicate mission (i). Il reçut le a6 avril Tordre de partir pour Pétersbourg; le prétexte de son voyage était de communiquer à l'empereur Alexandre les pièces de la courte oégodation avec ^Angleterre; mais le but était de chercher à pénétrer le mystère de ses der^ niers procédés, et de voir s'il y aurait moyen d'obtenir de ce prince qu'il demeurât dans les voies du système continental.

En attendant, mon armée était en marche je pan pour depuis deux mois; elle venait de tt^verser en ^ ^' tous sens le territoire prussien , et passait déjà

(i) IVftpolé<Mi ne poHvâit se faire, ilhisioa au point de croire que M. ;de Varboone pût rien faire à Pétersbourg sur les bases indiquées. La question fondamentale était de rétablir celles consacrées par le traité de TiJsit; or cela était à peu près impossible pour les deux partis. Pour que H. de Narbonne réussit , il aurait fallu qu'il vînt dire : Nous évacuerons la Prusse, aussitôt que nous aurons signé un nou- Tean traité. Vous craignez la Pologne, et pevr tous prouver que nous ne la voulons pas, noua, allons rendre la Galide à l'Autricbe, ou donner tout le Grand-Duché à la Prusse; alors vous rentrerez dans le système continental modifié sur de nouvelles bases , et nous trouverons aisément des indemnités pour le duc d'Oldenbourg. Autrement aucun traité n'était possible , et décider Napoléon à de telles propostlioBs l'étâîl encore moins.

( Éditeurs. )

4o NAPOLIÊON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

roder. Il était temps de m'en rapprocher, pour donner la dernière main à mes préparatifs. Je partis pour Dresde , où je donnai rendez- vous à mon beau-père , au roi de Prusse , et à plusieurs princes allemands qui marchaient sous mes bannières.

Jamais je n'avais déployé ma supériorité dans une assemblée aussi auguste et aussi solennelle; car, depuis le moyen âge, les annales des peuples n'avaient point encore offert de réunion aussi imposante de souverains. Qui eût pu croire que, deux ans après, ces mêmes souverains, assemblés au congrès de Vienne , me mettraient au ban des nations?

Rien n'avait été oublié pour augmenter la splendeur de cette réunion. J'y avais amené l'élite des théâtres de Paris; les fêtes, les concerts et les spectacles préludaient à la grande tragédie que nous nous apprêtions à jouer.

L'Ustoire recueillera ce que les témoins oculaires ont raconté de l'ascendant merveilleux que j'avais pris sur les princes alliés à ma fortune, et de la splendeur que ma cour déploya pendant son séjour à Dresde. Il ne s'agit pas de raconter ici les fêtes dont on m'obsédait, ni les anecdotes qui constatent ma supériorité ; j'ai entrepris d'expliquer mes actions de politique et de guerre, et non des aventures de salons.

CHAP. XVIII. CAMPAGNE DE l8ltl. 4^^

Ce que je ne puis passer sous silence , c'est la première entrevue de Marie -Louise avec son père. Il l'avait envoyée à ma cour en victime expiatoire ; il la retrouvait rayonnante de satisfaction, de gloire, fière de ma puissance, assise sur le premier trône de Funivers, non sur un trône usurpé, comme des fous le prétendent, mais sur un trône élevé par mon génie et mon épée-

Animé de sentiments bien différents de ceux de son gendre, l'orgueilleux descendant des comtes de Hapsbourg aperçoit k peine les rayons de gloire que je fais rejaillir sur sa fille; mais il apprend avec transport à Marie -Louise, qu'elle est épouse d'un descendant des princes de Tré- Tise, et qu'elle a pu me donner la main sans déroger!!! Je lui laissai la petite satisfaction de croire les généalogies vraies ou fausses que la cupidité a déterrées dans de vieux parchemins; bien convaincu que le Bonaparte qui avait régné à ^ Trévise n'était point de la même famille que la mienne^ mais que s'il avait des descendants, ceux-ci pourraient se targuer un jour avec plus de raison d être les miens.

J'apprends à Dresde que l'empereur Alexandre Démarche a quitté sa capitale pour se rendre à Wilna : il est P«*<:"^« *

^ r r Laarutoo.

à craindre que Narbonne ne tarde beaucoup à Fatteindre. Je dicte à Maret un^ lettre pour.

4a JXkPOUÉOlX AV THIBUNAL DE CISSAH, ETC.

Lauristoo, mon ambassadeur à Pétersbourg; je le charge de £iire son possible pour arriver jus* qu'à l'empereur, afin de chercher à ranimer ses anciens sentiment pour moi, et pénétrer la véritable cause de son changement, que j'attribuab à des intrigues, au lieu de la trouver tout simplement dans ce qui «se passait en Europe de* puis trois ans ( i ). Ces démarches pacifiques, qu'on a fait sonner si haut, et qui ne pouvaient mener à rien, si les causes de dissidences politiques ne cessaient, n'étaient point dénuées de fran* chise au moment où je les fis ; mais leur sincérité consistait à obtenir d'Alexandre tout ce qui me convenait, un traité de commerce avanta^ geux, le maintien du système continental, et l'adhésion à tout ce que j'avais fait à ma con^ venance depuis trois ans. Si j'avais pu l'obtenir sans la guerre, je l'aurais préféré, et j'eusse volé en Espagne; en cas de refus, je poursuivais alors mon entreprise déjà commencée, puisque mes troupes, affluant des quatre coins de l'Europe, airivaient sur la Vislule.

(i) En admettant que l'intrigue ourdie contre Speranski , et autres petits moyens de cette espèce, eussent envenimé les sentiments d'Alexandre , il faut convenir que ce n'était pas là la cause de ses armements. On sait ce qu'il avait dit à Caulaincourt , en recevant le traité de Vienne ; et ce que la réunion d'Oldenbourg imposait à son bonheur*

GHAP. XYIII. CAXPkGVfE DE l8ltà. 4^

rattendaîs arec impatience le retour de Nar- Retoar de bonne. Enfin il arrive le a8 mai : il a trouvé Tempereur Alexandre à Wilna, sans jactance comme sans faiblesse; il ne saurait rien ajouter ni retrancher à ce qu'il m'a fait communiquer par Kourakin. La lutte est désormais inévitable.

Les nouvelles reçues de Wilna annoncent que Mission de l'emperem* de Russie comble les Polonais«Russes y^^^j". de grâces et de bons traitements. Il devient plus ui^ent que jamais d'agir sur la Pologne, et de la Ëûre déclarer. J'avais eu, à la fin de i8i i , le projet d'envoyer à cet effet Talleyrand à Varsovie ponr préparer, de concert avec les Polonais de toutes les provinces, les mesures nécessaires à la restauration de leur pays. Depuis la scène que je lut avais faite k mou retour d'Espagne, il vivait étranger aux afEûres et brûlait d'y rentrer. Cette mission était une œuvre de ruse et d'intrigne ; il fallait ourdir adroitement une trame : c'était lui fournir une occasion de reprendre la direction de notre politique. Mais le vindicatif diplomate n'eut rien de plus pressé que de faire ébruiter sa mission à Vienne, où elle devait être plus cachée que partout ailleurs : c'était un charme à ses yeux de faire avorter mes projets. J'eus peine à contenir l'indignation que devait m'inspirer un pareil procédé, qu'on peut qualifier d'attentat contre les intérêts de la France : j'hésitais à pro-

noDcer son exil; mais il avait été initié aux plus grands secrets de l'état, il fallait le perdre ou l'enfermer pour la vie ; et je n'eus pas la force de m'y décider. Le bruit que cette affaire avait fait me força à différer la mission jusqu'après l'alliance avec l'Autriche. J'en chargeai enfin M. de Pradt, archevêque de Malines, prêtre plus ambitieux que rusé , mais plus vain encore qu'ambitieux. Il avait de l'éloquence, de la verve; j'espérais qu'il saurait exciter l'enthousiasme des Polonais. Je lui ouvre toute ma pensée; j'espère gagner deux batailles et dicter la paix à Moscou. Mais si la guerre traîne en longueur, je laisserai cent mille auxiliaires aux Polonais pour qu'ils achèvent eux-mêmes l'ouvrage de leur restauration. Il s'agit donc d'exciter leur patriotisme au plus haut degré , et de les déterminer aux plus grands sacrifices ; car c'est leur existence qui va me mettre les armes à la main. Je Je joins quitte Dresde le 29 mai pour me rapprocher de TmTia*^^ mon armée, et je rejoins mon quartier-général, taie. par Posen, à Thorn.

A peine ai -je quitté la capitale de Frédéric- Auguste, que M. Signeul y entre de retour de Stockholm. C'est un intime de Bernadotte que j'ai chargé d'aplanir les difficultés qui s'étaient élevées avec la Suède. Il annonce que tout est oublié, et que le prince royal est prêt à se ran-

CHAP. XVIII. CAMPAGNE DE l8l2. 4^

ger même franchement sous nos bannières; mais qu'il lui faut un subside pour l'aider à la guerre, et la Norwège pour le dédommager de ses sacrifices. Je n'étais ni en position ni d'humeur à marchander un allié peu sûr pour me l'attacher aux dépens de celui qui s'était montré si fidèle. Une diversion suédoise par Torneo, près du pôle, ne pouvait pas agir sur la grande question de manière à me faire souscrire à de telles conditions, qui n'excitèrent que mon courroux.

Pénétré de l'importance de la lutte qui allait Projets s'engager, je rassemblai l'armée la plus nom- campagne. breuse qui eût jamais combattu en Europe (i); renforcé par les troupes que me fournirent la Prusse , l'Autriche et les princes de la Confédération, je me trouvai à la tête de 48o mille hommes, qui traversèrent la Prusse et le duché de Varsovie, dans les mois d'avril et de mai, pour se porter sur le Niémen. Ceux qui s'imaginent . que j'avais un plan de campagne pro- Cdndément calculé d'avance, se trompent; je n'ai jamais cru à la possibilité d'un tel plan où l'on prétendrait enchaîner une longue série d'événements. J'espérais que les Russes défendraient

(i) Les grandes invasions des Cimbres , des Huns » etc. , n'ont jamais présenté une masse de combattants pareille à celle de l'armée de i8ia .

la Lithuanie; je me croyais certain de gagner la bataille , s'ils l'acceptaient. Les circonstances du moment devaient décider le reste.

Divenion Je comptais encore sur une diversion plus *^*TÎrrLf** ^^ nioins forte de la part des Turcs, car les négociations traînaient à Bucharest , et j'espérais que leur intérêt manifeste remporterait. Dès que le traité d'alliance avec l'Autriche eut stipulé l'intégrité de l'empire ottoman , je chargeai Andréossi, mon ambassadeur à Vienne, detse rendre à Constantinople , à l'effet d'y concerter une alliance et un plan d'opérations communes. Des retards provenant de l'expédition du firman du grand -seigneur le retinrent aux frontières, et il arrivait à peine, lorsque je franchissais le iNiémen* Déjà il n'était plus temps; l'or de l'Angleterre et les intrigues des Morouzzi avaient corrompu le divan et le visir même ; et ces ignorants disciples de Mahomet firent la paix au moment où ils pouvaient réparer les suites d'un siècle de guerres malheureuses. Cette paix, qui fut signée te ^5 mai, au quartier -général russe de Buckarest, ne me fut connue qu'au moment où je franchissais le Niémen. Des Français qui ont appris l'histoire de mon règne à Constantinople ont justifié les Turcs à mes dépens , en m'accusant d'avoir voulu les sacrifier. Les affaires d'Espagne me forcèrent en effet

CHAP. XVUI. GAMPAGHE DE iSl'J. 4?

d'abandonner à Erforth les intérêts des Musulmans pour me concilier la Russie ; mais dès que j'allais attaquer cet empire rival au cœur, je redevenais l'allié naturel des Turcs. Il ne Êdlait pas grand génie pour sentir cette vé* rité> et profiter de l'occasion que je leur ofiFrais de reconquérir d'un seul coup tout ce qu'ils avaient perdu depuis Pierre-le-Grand. Ce n'était pas pour mon bon plaisir qu'ils devaient entrer en campagne y mais bien pour leur plus grand intérêt. Ils firent au contraire une paix onéreuse, et cédèrent la Bessarabie à l'instant le plus opportun qui se fût jamais présenté pour entreprendre une guerre avec des chances certaines de succès.

Je comptai sans doute trop sur l'intérêt ma^ nifeste des Turcs à me seconder; car si je ne l'avais pas cru au-dessus de toutes les petites intrigues, j'aurais pu semer 2 ou ^ millioas ^atre les conseillers de Mahmoud pour obfemr la diversion de 100 mille Turcs sur le Dnieper. J'avais eu un instant l'idée de porter l'armée du vice-roi dltalie par les provinces illyriennes sur la Servie, afin de la réunir à celle des Turcs. Je pensais que ce secours direct les encouragerait, et détruirait l'in^ression fâcheuse que mes rapports passagers avec la Russie avai,^nt, pu produire sur eux. Sébastiani avait obtenu d'eux,

48 ITAPOLEON AU TRIBUNAL DE G]ÉSAR, £TG.

en 1807, le passage d'un corps auxiliaire de aS mille hommes; j'aurais désiré en envoyer 5o mille : malheureusement les temps étaient changés, et la difficulté de concerter une telle opération avec ces barbares me fit renoncer à ce projet , qui nous eût assuré une puissante diversion pour l'invasion de la Podolie.

Dîsposî- Si j'avais eu un plan tout formé, la position

tions des •' *^ * .

Riuses. que venaient de prendre les Russes m'eût bientôt forcé à en dévier , car il eût été impossible de supposer qu'ils restassent divisés sur leurs frontières, comme ils le firent. Ils avaient mis sur pied trois armées : la première, commandée par le général Barclay, forte de i3o mille hommes, cantonnait derrière le Niémen depuis Rossiény jusqu'à Lida (i); la deuxième, commandée par le prince Bagration, forte de 5o mille hommes , cantonnait dans les environs de Wolkowisk, faisant face à la trouée entre le Niémen et le Bug ; enfin la troisième , commandée par le général Tormassof , comptant 4o mille combattants, se trouvait derrière le Bug dans

(1) Wittgenstein, à droite, vers Rossieni ; Baggavouth , entre la Wilia et cette ville. Tuczkof , à Troki; le 4® corps , à Olkeniki, route de Merecz; enfin, Doctorof à Lida; les gardes et réserves , autour de V^^ilna. Des troupes légères seulement bordaient le Niémen.

CHikP. XVIII. CAMPAGNE DE l8ia. 49

les environs de Loutsk. Platof avec ses Cosaques était en face de Grodno. Il y avait une grande divergence dans les opinions des généraux russes : l'amiral Tcbicfaagof, qui avait succédé à Kutusof eu Moldavie, avait inïaginé de pénétrer par la Servie et la vallée du Danube en Illyrie et en Italie; le prince Bagration voulait ei)vahir le duché de Varsovie, dissoudre l'armée polonaise, ruiner nos établissements, et disputer le pays entre la Yistule et le Niémen ; Barclay voulait attendre l'ennemi; le faiseur Fuhl voulait nous laisser engager en Lithuanie, se réfugier à Drissa, et faire agir sur nos flancs les armées de Bagration et Tormassof, l'un sur le Bug, l'autre par Pinsk. On en était à discuter encore les projets , lorsque nous nous avancions de tOHS côtés sur le Niémen comme une tempête menaçante. Depuis le milieu de juin nous traversions la vieille Prusse. Je passais successivement aux environs de Kœnigsberg, Insterbourg et Gumbinen la revue des belles troupes qui s amoncelaient de toutes parts, et je concentrais ma masse principale sur Wilkowisk et Kowno, .