IV. I

a NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

Affaires d'Espagne. Wellington détruit le pont retranché sur le Tage à Almaraz , bat Marmont à Salamanque et entre à Madrid. Siège de Burgos. Évacuation de FAndalousie par nos troupes. Elles se concentrent en Estramadure. Wellington rentre en Portugal.

Xja grande entreprise qui allait décider du sort de l'Europe, ou pour mieux dire de l'empire du monde, se préparait de part et d'autre au milieu des chants de victoire. Le canon de la tour de Londres annonçait les succès de Wellington à Ciudad-Rodrigo et Badajoz; les Russes célébraient ceux de Rutusof sur le Danube » et nous nous en consolions par ceux de Sucbet à Valence. Les explications continuaient, en attendant^ à s'échanger; mais, loin d'arriver à un résultat, elles s'aigrissaient, parce qu'on n'abordait que des questions incidentelles.

Il serait difficile de présenter des tableaux à la fois plus dramatiques et plus éloquents de cette campagne que ceux qui ont été tracés par deux écrivains célèbres (i). Cependant, comme

(i) Le manuscrit de Fain surtout serait un vrai chefd'œuvre , s'il n'était pas entaché d'une partialité inconcevable : cet habile écrivain aurait remporté la palme du grand siècle , s'il avait préféré le rôle d'historien à celui de panégyriste. Il aurait pu se dispenser aussi de personnali-

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il est indispensable de compléter le cadre que je me suis imposé , j'esquisserai à grands traits les combinaisons principales en les soumettant à des points de vue nouveaux.

J'ai déjà exposé une partie des motifs qui nous entraînaient réciproquement à la guerre... De part et d'autre ils étaient immenses. Il est donc inexact de dire que les cabinets russe et français voulaient la guerre , et que les empereurs ne la voulaient pas : chacun sait fort bien que le cabinet russe était l'empereur Alexandre seul, comme je formais, moi, tout le cabinet des Tuileries. Les motifs apparents, les griefs articulés n'étaient que des prétextes : le but était tout différent. Il faut avouer néanmoins que de part et d'autre on était agité par un secret près* sentiment des chances excessives qui pouvaient eu résulter , et que si le désir individuel des deux souverains eût été seul consulté, on, eut,

tés qui déparent son bel ouvrage^ et mieux choisir les pièces justificatives qu'il a données. Croit-il avoir élevé un monument à la gloire de Napoléon, en publiant une réprimande écrite en termes déplacés au gouverneur de Wilna qui, par excès de xèle » osait dépeindre le véritable état des affaires ? Le gouverneur de Wilna n'a jamais pleuré que le jour où ICq>oléon et ses Séides l'ont forcé à leur prouver qu'il n'était pas fait pour supporter de mauvais traitements.

( Éditeurs, )

4 NAPOLÉON kV TRIBUNAL DE CESAR, ETC.

pour Imstant du moins , mieux aimé s'entendre à lamiable que de combattre. La force df^s intérêts en litige était malheureusement si grande, qu'il était difficile d'atteindre ce résultat. Il eût fallu , pour cela , remonter au traité de Vienne de 1809, et à la réunion des bouches du Wéser, de l'Elbe et de la Trave à l'empire français. Or, il y a de la bonhomie à croire que la chose fût facile ( i ).

Loin de redouter cette guerre , je sentais qu'elle deviendrait inévitable un jour; mais je ne voulais la faire qu'en temps opportun. C'était à mes yeux le seul moyen de terminer pour toujours la longue lutte dans laquelle j'avais consumé ma vie. Il était évident pour les plus simples que la Russie était trop forte pour qu'elle pût jamais entrer dans le système européen tel que je venais de le refaire, et dont la France était le pivot. Mon édifice était trou loin

(i) Napoléon voulait procéder au rétablissement de la Pologne, mais il désirait choisir son temps. Alexandre, qui l'avait pénétré, voulait rompre des liens qui l'attachaient à une puissance devenue hostile depuis 1809. Si le dernier eût voulu conserver ces liens, devenus insupportables à la Russie, Napoléon eût différé son expédition, mais il l'eût toujours faite après la soumission de l'Espagne. Yoilà le véritable état de la question qu'on a défigurée de tant de manières.

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de sa base ; la Russie pesait de tout son poids sur le sommet : Alexandre, plus jeune que moi, plein de force et de vie, m'eût survécu, et après ma mort , l'empire eut été démembré. Il fallait donc remettre la Russie en dehors de l'Europe , pour qu'elle ne gâtât pas l'unité démon système. Il fallait donner à cette nouvelle démarcation politique des frontières assez solides pour résister au poids de toute la puissance des czars.

11 n'y avait que la masse de mon empire , avec les alliés qu'il avait alors, qui fût assez vigoureuse pour tenter un pareil acte de violence. Il n'était sans doute pas exempt de chances dangereuses ; mais je crois qu'il était possible , et de plus qu'il était l'unique moyen de mettre mon ouvrage entièrement à l'abri.

Pour faire réussir ce plan , il fallait réédifier la Pologne sur une base solide, et vaincre les Russes pour leur faire accepter les frontières qu'on allait tracer avec la pointe de l'épée. Placée ainsi par mes précautions hors de l'économie européenne, séparée de cette économie par 200 mille gardiens , que nous soutiendrions toutes les fois qu'il en serait besoin , la Russie eût pu renouer avec l'Angleterre sans inconvénient, parce qu'elle nous eût été alors entièrement étrangère. D'ailleurs, si nous demeurions vain-

queurs, elle n'eût pas pu quitter de si tôt le système continental : nous eussions donc assuré le présent et garanti l'avenir. Cette guerre serait la dernière , puisque en-delà de la Russie le monde politique finit. On m'a prêté le projet d'aller dans l'Inde par la Perse ; je ne nie point d'avoir songé à la possibilité d'y envoyer une expédition; mais cela ne pouvait être qu'un objet secondaire, totalement subordonné à la nature des relations que nous établirions avec le cabinet de St.-Pétersbourg. En tout cas, je me serais bien gardé d'y aller en personne ; car il ne faut pas tant de forces que Von croit pour ébranler le monstrueux édifice de la compagnie anglaise : il suffit de ao mille hommes aguerris, de beaucoup d'officiers, d'un peu d'argent, et de quelques intelligences avec les chefs marattes.

La base essentielle de mon projet était la résmrection de la Pologne, point également délicat à traiter avec l'Autriche , comme avec la Russie. Il fallait garantir la Galicie k la première , ou lui offrir d'amples indemnités, et je ne pouvais prendre ces indemnités qu'à mes dépens en Italie et en Allemagne. C'eut été abandonner des possessions utiles , contiguës à mon empire el certaines , pour des acquisitions lointaines et incertaines^ sacrifice auquel je ne pouvais me

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résoudre qu'après la réussite de la guerre. Aussi eus-je soin de m'en réserver le droit par les articles secrets du traité avec TAutriche.

Quant à la Russie, je savais que la proclamation formelle du rétablissement de la Pologne pourrait mettre un obstacle insurmontable à tout arrangement avec elle : si je lui enlevais par un acte public la Lithuaiiie, la Podolie, la Wolhynie, c'était me mettre dans la nécessité de poursuivre la guerre à outrance, jusqu'à ce que la cession en fût sanctionnée par un traité de paix ; or c'était annoncer d'avance à Alexandre qu'il n'avait plus qu'à vaincre ou à mourir. Ce n'était pas en allant attaquer un colosse comme l'empire russe qu'il fallait s'enlever tout moyen de rapprochement , et faire un pas de clerc en s'appropriant d'avance ses provinces sans savoir si l'on parviendrait à les conquérir. Tout ce que je pouvais faire était de préparer cette émancipation et de tranquilliser l'Autriche, en me réservant néanmoins la faculté d'échanger ce qui lui restait de la GaUcie contre les provinces Illyriennes; c'était admettre le principe de la réunion future de l'ancienne Pologne en une seule masse : c'était un pas immense en faveur des Polonais, et l'on m'en a su bien peu de gré , puisque cent pamphlets m'ont reproché de les avoir sacrifiés à mes vues particulières.

8 NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE GléSAR, ETC.

Ce projet a été la source de tous mes désastres ; la postérité le blâmera , et quoique la tournure des événements m'en ait fait plus d'une fois repentir , je ne vois pas trop comment j'aurais pu tôt ou tard éviter cette guerre. J'aimais mieux la faire moi-même que la léguer à mon successeur.

Motiftiiai Certes, s'il eut dépendu de moi de choisir neat à u l'époque dc la guerre de Russie en maintenant 9'"^^' jusque là les choses sur le pied établi à Tilsit, je n'eusse pas mieux demandé que de la remettre à deux ou trois ans, jusqu'à ce que j'eusse terminé les affaires d'Espagne : mais si dans ces trois ans la Russie renversait le système continental , point de vue dominant de ma politique ; si elle se préparait par des armements formidables ; si elle profitait de ce que je m'engageais personnellement en Espagne pour bouleverser le nord de l'Allemagne , alors je ne vois pas ce que j'eusse gagné à la remettre. Il me semblait plus convenable de suspendre pour deux ans l'achèvement de l'affaire d'Espagne ; ce temps suffirait pour terminer la grande question du Nord, et revenir plus sûrement et plus commodément à celle du Midi. En envoyant par an ii5 mille recrues à mon armée d'Espagne, j'espérais la maintenir en possession de ce que nous occupions, et la mettre en état de soutenir la défensive. C'était

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tout ce qu'il me fallait. La question se réduisait donc à ces deux points : « Si je commence par « aller au Nord, le Midi ne peut me donner auffcune crainte sérieuse : mais si je commence « par aller au Midi, le Nord peut éclater, et re- « mettre tout en question avec bien plus d'ena semble et d'unanimité qu'en 1 809.

« En différant de deux ans la soumission de c l'Espagne , il n'en peut résulter qu'un ajourff nement sans danger , la prolongation d'une « petite guerre de guérillas qui ne saurait m'in- « spirer de craintes sérieuses. En différant au con- € traire de deux ans la guerre du Nord pour aller « au Midi , il n'en résulte aucun avantage pour c décider ensuite la grande question : lors même a que je serais maître de Lisbonne , de Cadix , « de Carthagène et d'Oporto , il faudrait les oc- « cuper , et il n'est pas dit que je pusse distraire « un seul homme de l'armée d'occupation pour « aller en Russie; dans cet intervalle, la politique « anglaise, dominant de nouveau à Pétersbourg, « à Stockholm , pourra fort bien gagner Berlin , « et venir même remuer Vienne, au moment où «j'attaquerais Torres-Vedras. »

Je tenais la Prusse par ses propositions d'alliance. La crainte, le mariage et le désir d'acquérir quelques dédommagements, m'assuraient

lO tiHPOLÉON AU TRIBUNAL DE C£SAR, ETC.

momentanément TAutriche : la Suède hésitait; encore ; bien que Bernadotte et moi ne fussions pas les meilleurs amis, il était Français; la Suède et la France n'avaiept qu'un intérêt depuis un siècle ; il pouvait avec notre aide reconquérir la Finlande, sujets de regrets pour son royaume. L'occupation un peu brusque de la Poméranie était un grief passager ; l'intérêt suédois ne devait pas lui être sacrifié, et les sentiments français encore moins. Je devais croire qu'il me suffirait de lui montrer le chemin d'Abo et de * Sv^reaborg pour m'assurer de son concours.

La Turquie avait essuyé des revers et traitait; mais rien n'annonçait qu'on fût d'accord , et je devais croire que la seule certitude de mes armements contre la Russie rappellerait au divan le parti qu'il pourrait en tirer dans l'intérêt de la Porte.

En différant l'entreprise pour courir dans la péninsule, je ne pouvais que perdre de^ ces avantages; car, en m'at tirant de plus grands embarras sur les bras, j'amènerais peut-être de nouvelles chances qui feraient prononcer contre moi les alliés douteux, et rendraient les autres chancelants.

Indépendamment de tous ces motifs, j'avais une grande confiance dans l'issue de cette guerre,

CH4P. XVill. CAMPAGNE 1)K l8l2. II

et j'y étais autorisé par tous mes précédents.

Ce ne furent pas les objections qui manqué- dûcusûoiu reiit pour m'en détourner; si plusieurs des fonc- .*"' ^^^^ tioonaires et des généraux • que je consultai entreprise. abondèrent dans mon sens , le plus grand nombre recula devant les difficultés.

Le grand - écuyer Caulaincourt , qui venait tout récemment d'être ambassadeur en Russie, n'était pas le moins ardent à la désapprouver; il s'efforçait de démontrer qu'elle n'était légitimée ni par mon intérêt, ni par la nécessité; il laisait un tableau effrayant des obstacles que le climat et l'immense étendue d'uri" empire sans fond opposeraient à nos succès. 11 représentait l'avantage que le soldat russe, élevé durement dans un climat horrible , aurait sur des troupes méridionales exposées à toutes les privations, et dont la moitié encombrerait les hôpitaux avant d'être arrivée au terme de l'entreprise. 11 n'y avait pas jusqu'aux chevaux moscovites dont l'éducation sauvage ne fut une cause incontestable de supériorité sur ceux de l'Allemagne ou de la Normandie, habitués à une nourriture abondante et régulière , et beaucoup moiu^ propres à soutenir à la fois de longues fatigues et de cruelles privations. La sévère discipline , le caractère impassible, la constance et la fermeté de ces soldats qui n'ont pour parents et pour patrie

que leurs drapeaux (i), donne à i armée russe une consistance qu ou chercherait vainement dans les autres. lis sont sans doute soumis comme nous aux chances de la guerre , aux maladies ; mais ces dernières sont plus rares que dans aucune armée; la désertion y est inconnue; la dispersion des corps organisés est facile à éviter par la nature même des troupes, et par Tinstinct moutonnier qui les porte à se pelotonner en masse plutôt qu'à se disperser pour fuir : cet instinct n'est pas seulement dans le caractère docile du soldat, il est le fruit d'une grande discipline , de l'habitude de ne jamais quitter son drapeau , et surtout des guerres habituelles avec les Turcs , où chaque homme isolé est sûr d'être sabré par la cavalerie.

M. de Ségur, grand-maître des cérémonies, qui avait été ambassadeur de France en Russie sous Catherine , et auquel on était redevable du traité de commerce avantageux de 1 787 , appuyait de toute sou éloquence le parti opposé à la guerre; Duroc le secondait.

(i) Le soldat russe servant vingt-cinq ans, pris parmi les serfs , ne sachant pas plus lire et écrire que ses parents , ne conserve presque aucune relation avec eux; il ne connaît plus que le régiment auquel il appartient. C'est sa famille et sa patrie.

GHAP. XVIII. CAMPAGNE DE 1 8 12. l3

Ceux de mes conseillers qui approuvaient l'en- Motifs allé-. treprise disaient : « Si nous négligeons de profi- ^rtiw^td^ «ter de l'ascendant acquis par l'empereur Na- ^v^^^- «poléon sur ses adversaires, et de la supériorité c qu'il a déployée dans les combats , depuis les « bords du Niémen jusqu'à ceux du Nil : si nous « différons à mettre la Russie hors d'état de nous « nuire , qui osera , après lui , affronter les ef'- « forts de cet empire pour détruire son ouvrage? « Quel sera le capitaine capable de soutenir avec «une armée française le débile duché de Var- « sovie , contre lequel l'Autriche elle-même concspirera? car, ne le dissimulons pas, notre al- « liance avec l'Autriche est viagère sur la tête de « l'empereur : cette puissance a trop de pertes « à réparer , d'injures à venger , pour ne pas « fondre sur nous aussitôt après sa mort. Pourcquoi différer d'asseoir son immense édifice sur c des bases inébranlables , quand l'occasion s'en «présente d'elle-même? Ce n'est pas une aug-

< mentation de puissance qu'il s'agit de chercher,

< c'est une consolidation de ce qui existe , et une « garantie pour l'avenir. Que faut - il donc pour ■ achever un si glorieux édifice? ne suffit- il pas «d'un second Friedland dans les champs de

< Wilna ? Ne sommes-nous pas certains de la vict toire en regardant le passé , et en comptant les

l4 NAPOLEON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

<K phalanges nombreuses qui marcheront sous nos adi'apeaux?)) BfotîAde Les adversaires de la guerre opposent à ces motiis des raisonnements spécieux; us demandent : « Qui forcera les Russes à livrer une ba- <K taille dans les provinces ci-devant polonaises, (c tandis qu'il est de leur intérêt de ne combattre « que sur la Dwina. La Lithuanie même appar- <c tient déjà à l'Asie , si tout ce qui est désert doit « être mis en dehors de l'Europe. Bien différente « de la Courlande et de la Samogitie , elle est ce couverte de vastes forêts , de marécages , les (c habitations humaines y sont aussi rares que les «champs cultivés.

« L'ennemi peut nous céder de telles provinces « sans se compromettre ; nous ne serons pas plus « à notre aise dans les marais de la Bérésina , de « Lepel et du Pripetz , que nous ne le fumes ja* a dis dans les boues de Pultusk et d'OstroIenka. « Tout deviendra difficulté, si l'ennemi, conduit <c par un nouveau Fabius , temporise et se replie ce sur ses moyens , sur son centre d'action et de « puissance. La première guerre de f 807 a réussi, c( grâce aux ressources immenses de la vieille «Prusse et des nombreuses villes qu'elle ren- • « ferme ; c'est Dantzick , Elbing , Thom , Brauns- «berg, Osterode, Allenstein, Eylau, Gustadt,

CH4P. XVIII. CAMPAGNE DE l8l2. l5

«Holland, Bischofswerder , Tile de Nogat, qui « ont permis d'y alimenter une armée de 1 5o mille c hommes. Mais les hameaux de la Lithuanie, peu* a plés de misérables Juifs , ne pourront rien of- « frir pour notre subsistance, pour les hôpitaux, « pour les dépôts ; les cantonnements mêmes n'y « seront jamais que de mauvais bivouacs déguisés.

a Serait-il prudent de lancer notre armée dans « ces déserts lointains , à travers tous les pays « soulevés par notre politique envahissante ou «par les ravages des campagnes précédentes? de «demander nos points d'appui à cette Prusse « humiliée et foulée? Est -il sage de tracer une « ligne d'opérations de 5oo lieues sur cette terre « ennemie qui, semblable à la cendre des volcans, « cache des feux terribles dont la moindre étin- « celle peut produire l'explosion (i)?

« Livrerons-nous , durant cette longue et pécrilieuse entreprise, la France à tous les coups «que ses ennemis voudront lui porter, en metatant de nouveau en question la sûreté et la « tranquillité intérieure , en troublant le sommeil 9 des partis ? »

Toutes ces raisons , qui semblaient sans doute chance des obstacles , n'étîiient pas suffisantes pour me "J^^J^* déterminer. Mon génie consistait à embrasser q«eUesje

compte.

(i) Paroles de M. de Ségur.

l6 NAPOLEON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

d*un coup-d'œil rapide toutes les difficultés d'une affaire, mais en même temps toutes les ressources propres à triompher de ces difficultés : c'est à cela que j'ai dû ma supériorité. Je dois l'avouer pourtant , quinze ans de succès non interrompus m'avaient entraîné à un excès de confiance qui me faisait abonder dans mon sens. J'apercevais les obstacles , mais j'en tenais peu de compte , parce que j'avais toujours su les vaincre. Je n'ignorais pas que la Russie, adossée à la mer glaciale et aux déserts de la grande Tartarie, était difficile à subjuguer : qu'il serait impossible de poursuivre son armée et son gouvernement , s'ils décampaient devant nos aigles jusqu'à l'Oural; mais je savais aussi que plus cette puissance est vaste, plus elle dépend de son centre de vie ; or ce centre de vie, c'est Moscou , Petersbourg et l'armée. J'avais la plus grande estime pour l'armée russe; si mes bulletins et le Moniteur ont été rédigés quelquefois de manière à faire soupçonner le contraire, c'est que j'avais mon intérêt à ce que la chose fût ainsi : mais plus j'avais de considération pour cette armée , plus j'étais convaincu qu'elle faisait toute la force de la Russie. Je pensais que l'amour - propre des Russes ne leur permettrait pas d'évacuer la Lithuanie sans une bataille générale ; et si je remportais entre Wilna,Smolensk ou Witepsk, une victoire comme

CHAP. XVIII. CAMPAGNE DE l8l2. I7

Friedland ou Austerlitz, l'Europe entière ne serait-elle pas à mes pieds? Aurais -je jamais livré bataille avec un plus grand but , un résultat aussi immense et des probabilités aussi positives ? J'avais décidé du sort de l'Europe à Austerlitz et à Friedland avec 80 mille hommes, n'était-il pas plus probable que je le fixerais avec 45o mille. Et si la fortune voulait que je livrasse une première bataille indécise comme celle d'Eylau , que j'y perdisse un nombre égal de braves , sans obtenir de résultat, ne me restait-il pas 4oo mille hommes sous la main pour recommencer et obtenir enfin un de ces succès dont j'ai accablé mes ennemis durant vingt ans?

Avec tant de probabilités pour moi , fallait-il laisser à mon successeur la tâche de soutenir sur la Yistule une Pologne imparfaite: et de tenir tête en même temps à l'Angleterre, et a tous ceux qui, après moi, voudraient faire revivre les intérêts des Bourbons? Sans doute il eut mieux valu laisser à mon fils la chance d'une lutte incertaine au Nord, que d'aller mourir en exil à St.-Hélène; mais quand tout militait en faveur de cette entreprise ; quand on pouvait, en quelque sorte, la réduire à une combinaison de mouvements de magasins, en m'accordant la presque certitude de vaincre dans les combats, tout ajournement ne semblait -il pas une faute

l8 NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE ClÉSAR , ETC.

qui (levait mettre du côté de mes ennemis les chances qui aujourd'hui étaient en ma faveur? Je l'avoue, je fus si fort dans Hllusion, que je regardais cette guerre comme beaucoup plus sure, ayant l'Autriche et la Prusse avec moi, que ne l'avait été ma course sur Eylau en 1807, alors que l'Autriche pouvait descendre sur mes derrières entre l'Elbe et l'Oder, relever le courage des Prussiens ^ et me fermer toute retraite. Aujourd'hui je partais basé sur Dantzick, sur Graudentz, sur Modlin^ sur Varsovie, à la tête des forces de toute l'Europe, comment prévoir un fâcheux résultat ! !

A ces raisons concluantes, j'ajoutais que je ne craignais point les partis ; que je gouvernerais l'empire de mon quartier-général, comme dans les guerres précédentes ; que l'impératrice assisterait à mon conseil; que la nation entière, classée en trois bans, donnerait 120 mille hommes du premier ban dans la vigueur de l'âge, qui, organisés en cohortes et commandés par des cadres tirés de la ligne , vaudraient des vétérans pour garder nos places , nos ports et l'intérieur de la France. Je ne craindrais pas l'Allemagne, puisque j'emmènerais avec moi des corps d'élite d'Autrichiens et Prussiens comme otages. Je ne redoutais pas des débarquements de la part des Anglais, assez occupés à nous

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bnir tête en Espagne, et dégoûtés par l'expédition d'Anvers. Enfin, quant aux vivres, j'achèterais aux Polonais les grains dont ils ne savaient que faire, je les entasserais à Dantzick au lieu de les exporter. En échange de cet argent, les Polonais me fourniraient 5o mille bons soldats ; j'achèterais des bœufs en Gallicie ; j'organiserais Tingt nouveaux bataillons du train des vivres, pour augmenter nos transports (i). La Prusse Dous devait des millions depuis là paix de Tilsit; elle me céderait les grands magasins qu'elle avait amassés; J'aurais derrière moi pour un an de vivres. Toutes ces mesures me rassuraient : je n'avais envie d'imiter ni Cambyse, ni l'empereur Julien , ni Crassus ; et je croyais bien m'étre entièrement mis à l'abri d'un désastre pareil à celui qu'ils essuyèrent. Je poiivais échouer et revenir sur la Y istule ; mais c'était ^ selon moi , le maximum du mal qui pouvait m'arriver. Les chances de l'entreprise bien posées, il ne fallait

(i) Dans le moment de repos qui suivit la bataille d'Éylaoy Napoléon avait senti l'avantage d'organiser militairement les équipages des vivres qui étaient auparavant des duurretîers loués par une compagnie de fournisseurs. Il les or^nlsa en bataillons d'équipages militaires, traînant i5o grands caissons à quatre chevaux , à l'instar du train d'artillerie.

aO NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CÉSAR , ETC.

plus que reconnaître si le moment de la tenter était venu, et s'il y avait moyen de la différer. Expiica- Jusque là les récriminations s'étaient bor- '^'jiTecfa" Tïées à dcs plaintes vagues et à des explica- Rustie. tiQns incomplètes, à des rassemblements de troupes réciproques : les griefs ne manquaient pas, mais on les articulait tout bas, de crainte de brusquer une rupture dont chacun semblait redouter les conséquences , ou désirer du moins l'ajournement. Je savais seulement que la Russie se plaignait de l'augmentation du duché de Varsovie, des réunions faites à mon empire et notamment de celle d'Oldenbourg : elle désirait Dantzick en échange de cette principauté; mais quant au duché , elle ne pouvait rien articuler de positif, sinon qu'elle avait droit de se plaindre et de concevoir des craintes; elle laissait entrevoir que le seul moyen de la satisfaire eût été d'exécuter littéralement les articles du traité de Tilsit relatifs à la Pologne. Quant à moi , je me plaignais des infractions au système continental, des nouvelles lois contraires au commerce français et des rassemblements de troupes.

Motif» qui Si la Russie eût consenti à rester dans le sysîSr a*uiyn ^cme continental, je n'aurais pas mieux demandé lème conti- q^q ^ç^ maintenir nos relations, car ce système commençait à porter ses fruits. La détresse des fabriques anglaises se manifestait dans les ré-

CHAP. XVlIf. CAMPAGNE D£ l8l2. ai

voiles d'ouvriers contre des machines qui doublaient les produits , lorsque tous les débouchés étaient fermés. La misère de la classe manufac* turière était à son comble. Au parlement même, firougham signalait les ordres du conseil britannique comme les causes de la détresse publiée : les billets de banque perdaient considérablement, et le change sur Londres, tombé à 70 pour cent, dénotait la situation des rapports du continent avec l'Angleterre. Il m'en coûtait trop de devoir renoncer à tous les avantages de mon système, à l'instant où je me flattais d'en recueillir les fruits. S'il fallait voir arriver ce résultat par un rapprochement de la Russie et des Anglais, alors la guerre me paraissait préférable, parce que du moins j'espérais frapper deux coups à la fois. Le premier, de provoquer le rétablissement de la Pologne ; le second , de forcer la Russie, ainsi affaiblie, à reprendre le système continental. Je me flattais même que le grand déploiement de forces que je mettrais sur pied effraierait le cabinet de St.-Pétersbourg, qui ne me supposait pas autant de moyens, et que cela suffirait pour aplanir tous nos différends. Je ne pouvais reculer sans faiblesse, et Alexandre^ de son coté, avait résolu de secouer les obligations que lui imposait un traité dont toutes les bases se trouvaient déjà sapées.

a2 NAPOLltojf AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETO.

Il n'était guère plus facile de nous entendre sur les autres points. Je consentais bien à m'interdifre toute coopération au rétablissement de la Pologne ; mais remettre les choses sur le pied convenu à Tilsit était difficile à cause de la Galicie qu'on y avait annexée.

Occupa- Pendant que nous échangions nos griefs véci-

tion de la i^^ .. «.i •«

Poméraiiie ptoqucs, Ics événements se pressaient de manière •uédoiae. ^ j^ augmenter. Le dépôt anglais du rocher d'HéligoIand était devenu un des plus riches bazars de l'ancien monde ; c'était aussi un arsenal militaire et politique. De là les marchandises coloniales se répandaient dans le Nord sous le pavillon américain, et sur les côtes entre la Hollande et I^ubeck par de petits caboteurs contrebandiers» L'occupation des villes anséatiques leur avait fermé tout accès; mais il restait le port de Stralsund et la Poméranie suédoise qui, malgré les déclarations officielles du cabinet de Stockholm, faisait en fraude un trafic considérable. Je n'étais pas plus content de la marche politique de Bernadotte que de ce commerce clandestin, et j'ordonnai à Davoust d'occuper la Poméranie dans les premiers jours de janvier. Il eût été assez ridicule d'avoir amené la Russie, le Danemarck, la Prusse, l'Autriche et l'Espagne à fermer leurs ports , tandis qu'on eût souffert la contrebande dans ceux de la Suède ,

CHAP. XVIII. CAMPAGNE DE l8ia. 2 3

qui demeuraient à notre discrétion. Bernadotte irrité cherche un appui en Russie, et porte à St.-Pétersbourg des plaintes amères contre une agression que sa conduite seule a provoquée. Au point où nous en étions avec la Russie, une telle démarche était de nature à faire sensation. L'empereur Alexandre, qui se persuadait, depuis 1809, que j'allais l'attaquer, devait considérer cette mesure comme un avant-coureur. D'un autre côté , la prudence avait exigé que je renforçasse la garnison de Dantzick ; car si la Russie se déclarait et que la Prusse se rangeât de son côté , Dantzick pouvait être sérieusement attaquée. J'en fis porter la garnison à ao mille hommes : celles de Stettin , Custrin et Glogau furent également renforcées. C'était encore aux yeux de la Russie la preuve d'une prochaine agression, et un venin de plus versé sur la blessure encore saignante de ra^|[mentation de puissance du duché de Yar* sovie, et de la réunion d'Oldenbourg.

Pendant que mes propositions et les réponses j^Hf^nce de la Russie couraient les srands chemins, et «^<^* qu'on annonçait de Pétersbourg l'envoi du comte de Nesselrode avec de nouvelles explications , je songeais au parti que j'avais à prendre avec la Prusse. Depuis un an elle m'offrait d'entrer dans mon alliance ; je pensais bien que je l'y entraînerais d'un mot. On a cru que, ne pouvant pas

!l4 irAPOLliON AU TRIBUNAL D£ CiSAR, ETC.

trop m'y fier, j'eusse mieux fait d'achever le dépècement de la monarchie du grand Frédéric qui se trouvait entourée de mes troupes. Cette assertion , quoique spécieuse , n'est pas sans réplique. Le roi avait toujours montré un caractère d'une droiture extrême : si l'humiliation de la paix de Tilsit l'indisposait contre moi , il était possible néanmoins qu'il entrât franchement dans mon système , pourvu qu'il entrevît la possibilité de rétablir sa^ monarchie sur le pied où elle se trouvait en 1 806. S'il avait plus à espérer de moi que de mes ennemis, il pouvait s'attacher sincèrement à ma cause. Son armée et sa nation n'eussent sans doute pas été si faciles à ramener ; toutefois il y aurait eu un moyen , c'eût été de revenir à l'idée que J m'avait suggérée en 1806, c'està-dire, de lui donner ou le royaume de Pologne, ou la présidence de la Confédération du Rhin avec des indemnités. De tous les partis, f|lui de lui donner le royaume de Pologne eût été peutêtre le plus sage. Si cette mesure n'eût pas été aussi avantageuse que le rétablissement complet du trône de Sobieski, elle eût mieux valu que de laisser la Pologne incomplète et entourée d'ennemis jaloux de la partager de nouveau. C'eût été pour les Prussiens un grand véhicule à me rester fidèles , et pour les Polonais l'espoir d un heureux avenir. Il eût été facile d'indem-

CHAP. XVIJI. CAMPAGNE £>£ l8ja. !i5

niser le roi de Saxe. Si j'avais voulu détruire la Prusse au début des hostilités, je me serais vu forcé d'employer loo mille hommes à soumettre et à garder la mouarchie : c'eût été me donner gratuitement la chance d'une Vendée allemande dans les montagnes de la Silésie et dans les forets de la Marche. Je pris un terme moyen : m'attacber le roi de Prusse par des espérances d'indemnités sur la Courlande ; surveiller en même temps son pays par une réserve de 5o mille hommes qui alimeqterait mon armée agissante de recrues, et lui servirait de dépôts : tel fut mon système.

J'avoue que c'était un de ces mezzo termine qui ne décident rien, et que, si on eût pu prévoir la moindre chance de revers , il eût mieux valu adopter un parti prononcé. La crainte de trop faire pour un pays mal disposé envers moi m'empêcha de satisfaire amplement le cabinet de Berlin ; la crainte de m'attirer sur les bras un embarras que je devais éviter en allant me lancer dans une si grande entreprise m'empêcha d'agir hostilement envers lui. C'était déjà un grand avantage que de m'assurer un corps auxiliaire de 20 mille hommes et les ressources d'un pays prêt à compter dans les rangs ennemis : si c'était un allié peu sur, je me flattais bien que la victoire le retiendrait sous mes drapeaux.

a6 NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CESAR , ETC.

Je chargeai donc le duc de Bassano de rentrer en explication avec Krusemarck sur les propositions précédemment faites par sa cour, et il ne fut pas difficile de nous entendre. Le traité d'alliance fut signé le a6 février. Tout en cherchant à se rallier à ma cause, Frédéric-Guillaume avait fait plusieurs démarches à Pétersbourg, afin d'éviter une rupture et d'engager la Russie à un accommodement. Ses efforts, bien naturels pour détourner l'orage qui menaçait de l'entraîner dans son tourbillon, et dont toutes les chances devaient être également déplorables pour la Prusse, n'eurent aucun effet, liauoa pa- Dès quc l'alliance avec le cabinet de Berlin fut i<^rc«e^ signée, je voulus tenter un dernier effort pour nitscheft obtenir ce que je désirais, lout en évitant la guerre. Les communications par nos ambassadeurs n'ayant amené aucune explication satisfaisante , et le comte Nesselrode , dont on avait annoncé la prochaine arrivée comme un gage de conciliation, ne devant plus venir, j'appelai le colonel Czernitscheff , jiide-de-camp d'Alexandre, qui résidait près de moi depuis la campagne de 1809. Je le chargeai de porter à son maître les vœux que je faisais pour une négociation à l'amiable, des griefs que je réduisais à deux de part et d'autre. Je suis prêt à prendre l'engagement de ne rien ajouter au duché de Varsovie ;

CHAP. XVIII. CAlffPÂGNE PE l8.^. a 7

je donnerai une indemnité pour Oldenbourg; mais, comme j'ai occupé ce pays dans la seule vue de couper toute communication clandestine avec l'Angleterre , je ne puis accorder Dantzick , qui serait bientôt un entrepôt anglais. J'offre en échange Erfurth et Son territoire. Enfin , si l'empereur veut maintenir le système continental, j'accéderai au système des licences exceptionnelles à accorder aux négociants russes, pourvu que les lois du commerce contraires à la France soient modifiées par un nouveau traité.

Czernitscheff part avec ces propositions, mais il çmporte avec lui un état de situation de nos forces qu'il s'est procuré par la félonie d'un commis des bureaux de la guerre ; état peu important dans le fond, car il est à peu près impossible d'en cacher long-temps les bases à l'œil scrutateur des agents diplomatiques de l'étranger : d'ailleurs il ne devait rien apprendre de neuf à l'empereur Alexandre, puisqu'il ne pouvait porter à moins de 200 mille le nombre des troupes françaises disponibles pour l'expédition ; et que la force des autres contingents , très-bien connue de toute l'Europe , ne s'élevait pas à un moindre nombre.

Dans cet intervalle, l'Autriche aussi vient de ^^^"l

nce ofFensÎTe cl

signer avec moi une alliance plus étroite que défensive le lien de famille qui nous unissait. La position triche.

a8 I4APOLÉON AU TRIBUNAL DE C£SAK , ETC.

dans laquelle je m'étais trouvé après Eylau me faisait sentir la nécessité de la lier à mou entreprise : je savais bien qu'un mariage n'empêchait pas une médiation armée , et je me souciais peu qu'elle m'offrit sa médiation lorsque je serais enfoncé au cœur de la Russie. Le cabinet de Vienne alla au-devant de mes désirs en m'offrant lui-même de partager les chances de la guerre : il me proposa ce que j'aurais à peine osé lui demander, et le traité fut signé le i4 mars. Résolutions Pendant que nous traitons , Czernitscheff a Ëiit rearAi!^xi^ toutc la diligeucc d'uu courrier russe; il arrive le dre sar SCS ,q mars. L'cmoereur Alexandre ne trouve rien

proposi- *^

UoDs en- dans sa mission qui puisse le faire dévier de la ^cLroit^^ ligne qu'il s'est tracée. Les situations qu'il apporte constatent ma puissance , moins forte peut-être qu'elle ne l'est réellement; mais on connaît approximativement mes ressources, et à 5o mille hommes près l'état doit en être exact. Alexandre ne voit rien là qui doive Tencourager ni l'effrayer : il est résigné, car il a pris son parti. Il confie à ses plus intimes qu'il ne peut plus se fier à mes promesses sur le duché , puisque je n'ai pas scrupuleusement tenu la même promesse faite à Tilsit, et que d'ailleurs le duché d'aujourd'hui est déjà le double du duché consenti par ce traité. Il déclare que si je m'y sou- Ifnets pour quelques années, il est certain que

scbe£F.

CHAP. XVIII. CAMPAGNE DE iSlQ. 519

je recréerai la Pologne, aussitôt que les Anglais seront chassés de la péninsule. Tant que j'aurai une petite armée à Dantzick, une autre sur l'Oder et des alliés polonais sur le Niémen, il ne saurait être tranquille sur l'avenir de la Russie ; et pour gage de ma . sincérité , il ne saurait demander moins que Tévacuation totale de la Prusse et de ses forteresses, ainsi que celle de la Poméranie suédoise.

Ainsi une méfiance qui n'a rien que de trèsnaturel devient la baâe de propositions qui devront me paraître d'autant plus extraordinaires, que la puissance dont on m'imposera l'obligation d'évacuer le territoire vient de s'allier avec moi ofFensivement et défensivement.

Un mois entier se passe sans que la réponse aux propositions de Czernitscheff soit expédiée. Vers le même temps, une de ces intrigues dont les cours sont si souvent le théâtre avait ajouté aux méfiances de l'empereur Alexandre.

Le conseiller intime Speranski, homme de mérite, avait correspondu avec la secrétairerie d'état par l'entremise de Locré, relativement à l'oi^anisation du conseil d'état , institution précieuse pour la préparation des lois, et que Tempercur désirait introduire en Russie. Les ennemis de Speranski l'accusèrent, dit-on , d'avoir &cilitéy sous le cachet de ces communications

3o NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CESAR, ETC.

confidentielles , une correspondance coupable avec moi ou mon ministère. S'il faut en croire des rumeurs publiques, il ne s'agissait de rien moins que de changer la forme de Tétat, et si Speranski n'y a pas trertpé, on l'accuse du moins d'avoir eu la faiblesse de faciliter les communications de ces projets. Selon d'autres versions, on ne lui reproche que de s'entendre avec moi pour consolider mon ascendant sur son maître. Quoi qu'il en soit, Speranski fut subitement arrêté, et conduit en Sibérie. Après la guerre , Alexandre désabusé s'empressa de le nommer gouverneur du pays où il avait été exilé ; mais pendant deux ans il conserva , contre un de ses meilleurs serviteurs et contre moi, une défiance qui ne peut être que le résultat d'une odieuse trame, et qui eut certainement une grande influence sur ses déterminations (i).

(i) L'auteur a dû professer ici la même maDÎère de voir que les écrivains qui ont affecté de chercher des causes extraordinaires au changement de sentiments de l'empereur Alexandre ; mais il ne faut pas aller si loin pour trouver ces causes. La réunion d'Oldenbourg et le traité de Vienne suffisaient; la première attentait à l'honneur de la famille d'Alexandre ; le second attentait aux intérêts les plus manifestes de la Russie. Politiquement parlant, cette réunion d'Oldenbourg était un enfantillage qui eût fort peu importé à l'empire des czars; mais moralement c*était une autre

CHA.P. XVIIl. CAMPAGNE DE l8l2. 3l

Pendant qu'on délibérait et qu'on se prépa- Propo»irait à la guerre à Pétersbourg, je négociais avec paix àV An- Londres. Fort de la position avantageuse que §*«*««• m'assurent les deux alliances importantes qui placent presque toute TEurope sous mes bannières, je veux, avant de jeter le gant et de

affaire. L'héritier de cette principauté était Tépoux de la grande duchesse Catherine, femme extraordinaire par sa beauté, son génie, son esprit, et justement chérie de Tempereur Alexandre : en la dépouillant par un simple décret impérial , sans aucune négociation préalable , c'était blesser doublement la famille de Holstein , qui occupe le trône de Pierre -le -Grand. C'était une affaire de ménage qui dut affecter profondément l'empereur Alexandre déjà très-mal disposé par le traité de Vienne. Il eût fallu de grandes réparations et de fortes indemnités au duc et à la duchesse d'Oldenbourg pour faire oublier ce procédé. Depuis ces deux événements , la paix n'était plus possible.

M. Fain a débité de belles homélies sentimentales sur l'amitié d'Alexandre pour Napoléon , et n'a recherché que dans de petites passions la cause de l'altération de ses sentiments. Il aurait dû se rappeler que les intérêts de l'état l'emportent sur les affections personnelles. D'ailleurs c'est un singulier ami pour un grand souverain, celui qui dépouille ses sœurs de leurs états, qui réunit la moitié de l'Europe sans en rien dire, qui menace son empire de le reléguer en Asie, enfin qui exige la ruine du commerce de son allié au profit du sien.

M. Fain eût mieux fait de dire comme son héros l'a dit iai-méme, à Sie.-Hélène, que l'édifice élevé par Napoléon, dont le sommet touchait au Niémen , était trop loin de sa

tirer Tépée, faire encore un dernier appel à l'Angleterre. C'est elle qui est la cause première (le la lutte qui va s'engager avec le Nord : c'est en traitant avec elle que je pourrai renoncer au système continental, et ajourner indéfiniment mes vues ultérieures sur la Pologne. Je charge le duc de Bassano de rédiger, le 17 avril, une note directe à lord Castlereagli pour lui proposer la paix.

Nos différends ne roulent plus sur quelques colonies : ces petits intérêts secondaires ont disparu sous l'immense prépondérance maritime de nos ennemis , et au milieu des questions plus importantes qui s'agitaient entre nous. Tous nos différends actuels se rapportent à l'existence de , l'Espagne, du Portugal et des Deux-Siciles. Je propose de proclamer l'indépendance de l'Espagne sous la dynastie régnante, de rendre le Portugal à la maison de Bragance, de laisser

base et trop frclc pour ne pas s*écrou1er après lui, s'il ne parvenait pas à affaiblir la Russie. Il y aurait de la grandeur à convenir qu'on était trop puissant pour ne pas vouloir achever cet immense édifice ; il n'y a que de la niaiserie ou du charlatanisme à présenter Alexandre comme une dupe ou un Céladon politique. Napoléon pouvait dire commcf Mahomet à Zopire :

Je me sens assez grand pour ne point t'abose r.

CHAI». XVIII. CAMPAGNE DE l8ll2. 33

Naples à Murât et la Sicile à Ferdinand. Ces questions semblaient fort aisées à résoudre : et cependant c'étaient des questions vitales pour FÀDgleterre autant que pour nous. Proposer au cabinet de Londres de reconnaître Joseph, quand Wellington venait d'enlever Ciudad-Rodrigo et Badajoz , et quand la prochaine guerre de Russie lui promettait des succès bien plus importants , c'était courir la chance probable d'un refus.

Lord Castlereagh demanda naturellement si par dynastie régnante en Espagne, j'entendais mon frère Joseph ou Ferdinand Vil. Il était impossible que le prince régent reconnût le premier, il était plus difficile encore que je rétablisse le second. Aussi la négociation, qui n'était qu'une démarche d'apparat, tomba d'elle-même au bout de huit jours. On a dit que je pouvais donner la paix au monde par ce peu de mots : Joseph cédera la place à Ferdinand; mais que ces mots expirèrent sur les lèvres d'un frère... C'est une phrase spirituelle, mais fort inexacte. On sait ce qui m'avait toujours éloigné de reconnaître Ferdinand : c'était de savoir si l'Espagne serait à nous ou à l'Angleterre. N'ayant pas voulu reconnaîti'e ce prince en 1808, pouvais-je le faire après l'avoir tenu quatre ans captif, et poussé ainsi plus fortement que jamais dans les rangs ennemis? Ce n'était pas comme frère de

34 NiiPOLéON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, KTC.

Joseph , mais comme chef de la nation française et de ses intérêts, que je repoussais encore cette fois le retour de Ferdinand. Pour qu'il n y eût plus de Pyrénées , il ne fallait pas qu'un de mes ennemis régnât à Madrid., C'est me faire une sanglante injure de croire que j'eusse précipité la France dans une guerre interminable pour un népotisme d'autant plus absurde, que Joseph ne m'avait pas donné de preuves convaincantes de son attachement à mes intérêts, et je savais très-bien que Philippe Y avait déclaré la guerre au successeur de Louis XIY, dix ans après que ce dernier eut compromis l'existence de la France pour le placer sur le trône.

uiHmamm Le messager qui apportait la réponse de Castlereagh suivit de quelques heures celui qui apportait enfin VuUimatum de la Russie (24 avril). Le prince Kourakin , chargé de me le faire connaître , demande l'évacuation de la Prusse et des places de l'Oder , la diminution de la garnison de Dantzick, la conclusion d'un arrangement avec la Suède, et l'évacuation de la Poméranie. Â ces conditions la Russie ne conservera plus de relations directes avec l'Angle^terre, mais ne brisera pas avec les neutres. On donnera des licences au commerce russe comme on en donne en France; on s'arrangera pour modifier le tarif des douanes russes à l'avan-

de la Rnssie.

GHAP. XVIII. GAMPilGNE DE l8l2. 35

tage du commerce français; «nfîn, on traitera à Tamiable pour l'indemnité du duché d'Oldenbourg- Ces conditions me parurent moins dures que la forme sous laquelle on les présentait, bien qu'elles offrissent un singulier contraste avec la position où deux grandes alliances venaient de me placer. En les examinant aujourd'hui dégagé de toute passion, je suis obligé d'en convenir; elles n'avaient rien que de naturel dans la situation où la Russie se trouvait lancée par suite de tout ce qui s'était passé depuis ^807. Il était difficile que l'empereur Alexandre me demandât de rétracter la donation de la Galicie au duché, de rendre la Hollande et les bouches du Wéser à leur indépendance , bien qu'il eût été en droit de le faire par la teneur de nos traités. Exiger pour la sûreté de son empire que la Prusse fût évacuée, était fort modéré de sa part ; mais demander que cette évacuation précédât tout arrangement définitif, c'était me tracer le cercle de Popilius et me faire essuyer une humiliation gratuite, car de semblables arrangements ne sont jamais que temporaires; or le premier qui aurait eu intérêt à les briser n'eût pas manqué de le faire.

L'évacuation des forteresses prussiennes me paraissait délicate. Tétais certain que la guerre éclaterait tôt ou tard; le terme n'en pouvait être reculé

36 WAPOLÉON AU TRIBUÎfAL DK CÉSAR, ETC.

que de deux à trois ans au plus. Si j'évacuais la Prusse , je livrais ce pays foulé et mécontent à la merci de la Russie; Frédéric- Guillaume se jetterait sans balancer entre les bras d'Alexandre. Déjà il lui avait proposé en i8n d'unir ses forces aux siennes , si celles-ci prenaient l'offensive et s'avançaient sur l'Oder : dans le cas contraire , il laissait entrevoir la crainte d'être entraîné à la guerre dans un sens qui ne lui convenait point. Alexandre , ne se sentant pas en mesure d'entreprendre un mouvement pareil, craignit de compromettre un allié si fidèle, et ajourna ses propositions à une époque plus opportune. Cette circonstance suffit pour démontrer que je ne pouvais évacuer la Prusse sans la jeter dans les rangs de mes ennemis , et sans compromettre le duché de Varsovie, qui eût été envahi et renversé en i5 jours. On répondra que la Prusse étant mon alliée, celte crainte était chimérique; mais la guerre qui avait motivé l'alliance n'ayant plus lieu, et les circonstances étant différentes, la politique du cabinet de Berlin pouvait changer.

Tel est le funeste résultat des fausses positions : ce qui ne paraît aux uns qu'une proposition naturelle et indispensable, semble aux autres im danger manifeste et une source de calamités. Peut-être Alexandre , satisfait de quelques mo-

CHAP. XVJI. CAMPAGNE DE l8l2. 3^

difications à son système maritime , n'eût-il point abusé de l'évacuation de la Prusse pour ressaisir sa supériorité dans le Nord ; peut-être eût-il été satisfait de rendre le commerce et la tranquillité à son empire, augmenté de la Finlande et de plusieurs districts de Pologne ; tandis que d'un autre côté il eût occupé les principautés turques qu'il convoitait avec tant de raison. Mais comment garantir que le système d'une modération si parfaite eût été le sien ? comment assurer que la Prusse plus inquiète n'eût rallumé les brandons de la guerre, et qu'alors la Russie, forcée de s'intéresser à elle, n'eût armé pour la soutenir?

Mou malheur dans cette occasion provint peut-être d'une trop grande habitude à sonder les profondeurs de l'avenir, à tout embrasser d'un coup-d'œil ; j'eusse mieux fait d'être moins prévoyant.

Quant à ce qui concerne le duché de Varsovie, il était à peu près impossible de remettre les choses sur le pied réglé à Tilsit, puisque depuis lors j'avais réuni la Galicie contre la teneur du traité; la séparer de nouveau eût été donner le coup de mort à la Pologne, et cette mesure ne pouvait me convenir depuis que mon mariage avait rompu mou intime alliance avec l'empereur

Alexandre. La Russie ne le demandait pas péremptoirement, mais elle mettait ce grief en avant, et si j'avais cédé sur d'autres points, il est probable qu'elle eût fait revivre cette prétention , trop fondée et trop conforme à ses intérêts pour être oubliée.

Au surplus, je le répète, c'était moins encore le fond des demandes de Kourakin qui me cho* quait, que la forme qu'on leur donnait. S'il m'eût offert un traité définitif dans lequel l'évacuation de la Prusse eût été stipulée comme une indemnité aux sacrifices souscrits par le même traité , je l'eusse peut-être acceptée ; mais en faire une condition préliminaire à toute explication , c'était me mettre dans la position d'un homme appelé en combat singulier pour de* mander pardon k son antagoniste avant de s'expliquer sur le sujet de la querelle. Cette formule était si contraire à l'urbanité et au caractère de l'empereur Alexandre , que je ne pus me défendre de quelques soupçons sur une intrigue qui aurait provoqué un changement aiissi complet dans sa manière d'agir. Jaloux d'obtenir une explication directe de sa part, je résolus de lui envoyer M. de Narbonne. Cet ancieh courtisan , réputé pour ses formes agréables et séduisantes, y joignait assez de finesse et de pénétration pour

CHA.P. XVJII. CAMPACnrE DE i8ia. Sg

remplir cette délicate mission (i). Il reçut le 26 avril Tordre de partir pour Pétersbourg ; le prétexte de son voyage était de communiquer à l'empereur Alexandre les pièces de la courte négociation avec TAngleterre; mais le but était de chercher à pénétrer le mystère de ses derniers procédés, et de voir s'il y aurait moyen d'obtenir de ce prince qu'il demeurât dans les v

voies du système continental.

En attendant , mon armée était en marche je pan pouf depuis deux mois ; elle venait de traverser en "* ** tous sens le territoire prussien , et passait déjà *

(i) Napoléon ne pouvait se faire illusion au point de croire que M. de Narbonne pût lien faire à Pétersbourg sur les bases indiquées. La question fondamentale était de rétablir celles consacrées par le traité de Tilsit ; or cela était à peu près impossible pour les deux partis. Pour que M. de Narbonne réusdt , il aurait fallu qu'il vînt dire : Nous évacuerons la Prusse, aussitôt que nous aurons signé un nouveau traité. Vous craignez la Pologne , et pour vous prouver que nous ne la voulons pas, nous allons rendre la Galicie à rAutrichc, ou donner tout le Grand-Duché à la Prusse; alors vous rentrerez dans le système continental modifié sur de nouvelles bases , et nous trouverons aisément des indemnités pour le duc d'Oldenbourg. Autrement aucun traité n'était possible , et décider Napoléon à de telles propositions rétait encore moins.

( Éditeurs. ) ,

4o NAPOLl^ON AU TRIBUNAL DE CES AH , ETC.

l'Oder. Il était temps de m'en rapprocher, pour donner la dernière main à mes préparatifs. Je partis pour Dresde , où je donnai rendez-vous à mon beau-père, au roi de Prusse, et à plusieurs princes allemands qui marchaient sous mes bannières.

Jamais je n'avais déployé ma supériorité dans une assemblée aussi auguste et aussi solennelle ; car, depuis le moyen âge, les annales des peuples n'avaient point encore offert de réunion aussi imposante de souverains. Qui eût pu croire que, deux ans après, ces mêmes souverains, assemblés au congrès de Vienne , me mettraient au ban des nations?

Rien n'avait été oublié pour augmenter la splendeur de cette réunion. J'y avais amené l'élite des théâtres de Paris; les fêtes, les concerts et les spectacles préludaient à la grande tragédie que nous nous apprêtions à jouer.

L'histoire recueillera ce que les témoins oculaires ont raconté de l'ascendant merveilleux que j'avais pris sur les princes alliés à ma fortune, et de la splendeur que ma cour déploya pendant son séjour à Dresde. Il no s'agit pas.de raconter ici les fêtes dont on m'obsédait, ni les anecdotes qui constatent ma supériorité; j'ai entrepris d'expliquer mes actions de politique et de guerre, et noii des aventures de salons.

CHAP. XVIII. CAMPAGNE DE l8ia. 4^

Ce que je ne puis passer sous silence , c'est la première entrevue de Marie -Louise avec son père. Il Tavait envoyée à ma cour en victime expiatoire; il la retrouvait rayonnante de satisfaction, de gloire, fière de ma puissance, assise sur le premier trône de l'univers, non sur un trône usurpé, comme des fous le prétendent, mais sur un trône élevé par mon génie et mon épée.

Animé de sentiments bien différents de ceux de son gendre, l'orgueilleux descendant des comtes de Hapsbourg aperçoit à peine les rayons de gloire que je fais rejaillir sur sa fille; mais il apprend avec transport à Marie -Louise, qu'elle est épouse d'un descendant des princes de Trévise, et qu'elle a pu me donner la main sans déroger ! ! ! Je lui laissai la petite satisfaction de croire les généalogies vraies ou fausses que la cupidité a déterrées dans de vieux parchemins; bien convaincu que le Bonaparte qui avait régné k Trévise n'était point de la même famille que la mienne^ mais que s'il avait des descendants, ceux-ci pouri:aient se targuer un jour avec plus de raison d'être les miens.

J'apprends à Dresde que l'empereur Alexandre Démarche a quitté sa capitale pour se rendre à Wilna : il est p»*»<;"*«« à craindre que Narboniie ne tarde beaucoup à l'atteindre. Je dicte à Maret une lettre pour

4a PTAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

Lauriston, mon ambassadeur à Pétersbourg; je le charge de faire son possible pour arriver jusqu'à l'empereur, afin de chercher à ranimer ses anciens sentiments pour moi, et pénétrer la véritable cause de son changement, que j'attribuais à des intrigues, au lieu de la trouver tout sim-^ plement dans ce qui se passait en Europe depuis trois ans ( I ). Ces démarches pacifiques, qu'on a fait sonner si haut, et qui ne pouvaient mener à rien, si les causes de dissidences politiques ne cessaient, n'étaient point dénuées de franchise au moment où je les fis; mais leur sincérité consistait à obtenir d'Alexandre tout ce qui me convenait, un traité de commerce avantageux, le maintien du système continental, et l'adhésion à tout ce que j'avais fait à ma convenance depuis trois ans. Si j'avais pu l'obtenir sans la guerre, je l'aurais préféré, et j'eusse volé en Espagne; en cas de refus, je poursuivais alors mon entreprise déjà commencée, puisque mes troupes, affluant des quatre coins de l'Europe, arrivaient sur la Vistule.

(i) En admettant que Tintrigue ourdie contre Speranski, et autres petits moyens de cette espèce, eussent envenimé les sentiments d'Alexandre , il faut convenir que ce n'était pas là la cause de ses armements. On sait ce qu'il avait dit à Caulaincourt , en recevant le traite de Vienne; et ce que la réunion d'Oldenbourg imposait à son bonheur.

CHAP. XVIII. CAMPAGNE DE l8f2. 4^

Tattendais avec impatience le retour de Naf«- Retour de bonne. Enfin il arrive le a 8 mai : il a trouvé l'empereur Alexandre à Wilna , sans jactance comme sans faiblesse; il ne saurait rien ajouter ni retrancher à ce qu'il m'a fait communiquer par Rourakin. Cia lutte est désormais inévitable.

Les nouvelles reçues de Wilna annoncent que Mission de r™p««.r d. Rasàe combla te Polo™,U.Rus«, ,^i. de grâces et de bons traitements. Il devient plus urgent que jamais d'agir sur la Pologne, et de la bire déclarer. J'avais eu , à la fin de 1 8 1 i , le projet d'envojrer à cet effet Talleyrand à Varsovie pour préparer, de concert avec les Polonais de toutes les provinces , les mesures nécessaires à la restauration de leur pays. Depuis la scène que je lui avais faite à mou retour d'Espagne , il vivait étranger aux affaires et brûlait d'y rentrer. Cette mission était une oeuvre de rUse et d^intrigue ; il fallait ourdir adroitement Une trame : c'était lui fournir une occasion de reprendre la dffection de notre politique. Mais le vindicatif diplomate n'eut rien de plus pressé que de faire ébruiter sa mission à Vienne, où elle devait être plus cachée que partout ailleurs : c'était un charme à ses yeux de faire avorter mes projets. J'eus peine à contenir l'indignation que devait m'inspirer un pareil procédé, qu'on peut qualifier d'attentat contre les intérêts de la France : j'hésitais à pro-

noilcer son exil ; mais il avait été initié aux plus grands secrets de l'état, il fallait le perdre ou l'enfermer pour la vie; et je n'eus pas la force de m'y décider. Le bruit que cette affaire avait fait me força à différer la mission jusqu'après l'alliance avec l'Autriche. J'en ch^geai enfin M. de Pradt, archevêque de Malines, prêtre plus ambitieux que rusé, mais plus vain encore qu'ambitieux. Il avait de l'éloquence, de la verve; j'espérais qu'il saurait exciter l'enthousiasme des Polonais. Je lui ouvre toute ma pensée; j'espère gagner deux batailles et dicter la paix à Moscou. Mais si la guerre traîne en longueur, je laisserai cent mille auxiliaires aux Polonais pour qu'ils achèvent eux-mêmes l'ouvrage de leur restauration. Il s'agit donc d'exciter leur patriotbme au plus haut degré , et de les déterminer aux plus grands sacrifices; car c'est leur existence qui va me mettre les armes à la main. Je Je joins quitte Dresde le 29 mai pour me rapprocher de

mon armée '..**• ^* ' / i

«nriavi». T^ou armec, et je rejoins mon quartier-général, ^^' par Posen, à Thorn.

A peine ai -je quitté la capitale de Frédéric- Auguste, que M. Sigueul y entre de retour de Stockholm. C'est un intime de BernadoUe que j'ai chargé d'aplanir les difficultés qui s'étaient élevées avec la Suède. Il annonce que tout est oublié, et que le prince royal est prêt à se ran-

CHAP. XVIll. CAMPAGNE DE 1 8 12. 4^

ger même franchement sous nos bannières; mais qu il lui faut un subside pour l'aider à la guerre, et la Norwège pour le dédommager de ses sacrifices. Je n'étais ni en position ni d'humeur à marchander un allié peu sûr pour me l'attacher aux dépens de celui qui s'était montré si fidèle. Une diversion suédoise par Torneo, près du pôle, ne pouvait pas agir sur la grande question de manière à me faire souscrire à de telles conditions, qui n'^citèrent que mon courroux.

Pénétré de l'importance de la kitte qui allait s'engager, je rassemblai l'armée la plus nombreuse qui eût jamais combattu en Europe (i); renforcé par les troupes que me fournirent la Prusse, l'Autriche et les princes de la Confédération, je me trouvai à la tête de 480 mille hommes, qui traversèi^ent la Prusse et le duché de Varsovie, dans les mois d'avril et de mai, pour se porter sur le Niémen. Ceux qui s'Imaginent que j'avais un plan de campagne profondément calculé d'avance , se trompent ; je n'ai jamais cru à la possibilité d'un tel plan où l'on prétendrait enchainer une longue série d'événements. J'espérais que les Russes défendraient

Projets

pour la

campagne.

(i) Les grandes invasions des Cimbres, des Huns, etc., nont jamais présenté une masse de combattants pareille à celle de l'armée de 181a.

46 ftAPOhiON AU TRIBUHTAL DE C^SAR , ETC.

la Liithuanie; je me croyais certain de gagner la bataille , s'ils l'acceptaient. Les circonstances du moment devaient décider le reste.

Divenion Je comptais encore sur une diversion plus "t^. ** ^^ moins forte de la part des Turcs, car les négociations traînaient à Bucharest , et j'espérais que leur intérêt manifeste l'emporterait. Dès que le traité d'alliance avec l'Autriche eut stipulé l'intégrité de l'empire ottoman , je chargeai Andréossi , mon ambassadeur à Vienne , de se rendre à Constantinople , à l'effet d'y concerter une alliance et un plan d'opérations communes. Des retards provenant de l'expédition du firman du grand - seigneur le retinrent aux frontières, et il arrivait à peine, lorsque je franchissais le ' Niémen, Déjà il n'était plus temps; l'or de l'Angleterre et les intrigues des Morouzzi avaient corrompu le divan et le visir même ; et ces ignorants disciples de Mahomet firent la paix au moment où ils pouvaient réparer les suites d'un siècle de guerres malheureuses. Cette paix, qui fut signée le a 5 mai, aii quartier -général russe de Buckarest, ne me fut connue qu'au moment où je franchissais le Niémen. Des Français qui ont appris l'histoire de mon règne à Constantinople ont justifié les Turcs à mes dépens, en m'accusant d'avoir voulu les sacrifier. I/es affaires d'Espagne me forcèrent en effet

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d'abandonner à Erfurth les intérêts des Musulmans pour me concilier la Russie ; mais dès que j'allais attaquer cet empire rival au cœur, je redevenais Tallié naturel des Turcs. Il ne ÊiUait pas grand génie pour sentir cette vérité , et profiter de l'occasion que je leur offrais de reconquérir d'un seul coup tout ce qu'ils avaient perdu depuis Pierre-le-Grand. Ce n'était pas pour mon bon plaisir quHls devaient entrer en campagne , mais bien pour leur plus grand intérêt Ils firent au contraire une paix onéreuse, et cédèrent la Bessarabie à l'instant le plus opportun qui se fût jamais présenté pour entreprendre une guerre avec des chances certaines de succès.

Je comptai sans doute trop sur l'intérêt manifeste des Turcs à me seconder; car si je ne l'avais pas cru au-dessus de toutes les petites intrigues, j'aurais pu semer a ou 3 millions entre les conseillers de Mahmoud pour obtenir la diversion de loo mille Turcs sur le Dnieper. Tavais eu un instant l'idée de porter l'armée du vice-roi dltalie par les provinces illyriennes sur la Servie , afin de la réunir à celle des Turcs. Je pensais que ce secours direct les encouragerait, et détruirait l'impression fâcheuse que mes rapports passagers avec la Russie avaient pu produire sur eux. Sébastiani avait obtenu d'eux ^

en 1807, le passage d'un corps auxiliaire de i5 mille hommes; j'aurais désiré en envoyer 5o mille : malheureusement les temps étaient changés, et la difficulté de concerter une telle opération avec ces barbares me fit renoncer à ce projet, qui nous eût assuré une puissante diversion pour l'invasion de la Podolie. Dispoii- Si j'avais eu un plan tout formé, la position

tions de» '' . 111 > a -■ .

Rosses* que venaient de prendre les Russes m eut bientôt forcé à en dévier , car il eût été impossible de supposer qu'ils restassent divisés sur leurs frontières, comme ils le firent. Ils avaient mis sur pied trois armées : la première, commandée par le général Barclay, forte de 1 3o mille hommes, cantonnait derrière le Niémen depuis Rossiény jusqu'à Lida (i); la deuxième, commandée par le prince Bagration , forte de 5o mille hommes , cantonnait dans les environs de Wolkowisk, faisant face à la trouée entre le Niémen et le Bug ; enfin la troisième , commandée par le général Tormassof , comptant 4o mille combattants, se trouvait derrière le Bug dans

(i) Wiltgenstein , à droite, vers Rossieni; Baggavourh , entre la Wilia et celte ville. Tiiozkof, à Troki; le 4* corps, à Olkeniki, route de Merecz; enfin, Doctorof à Lida; les gardes et réserves , autour de Wilna. Des troupes légères seulement bordaient le Niémen.

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les environs de Loutsk. Platof avec ses Cosaques était en face de Grodno. Il y avait une grande divergence dans les opinions des généraux russes : lamiral Tchichagof, qui avait succédé à Kutusof en Moldavie, avait imaginé de pénétrer par la Servie et la vallée du Danube en Illyrie et en Italie; le prince Bagration voulait envahir le duché de Varsovie, dissoudre l'armée polonaise, ruiner nos établissements, et disputer le pays entre la Vistule et le Niémen ; Harclay voulait attendre l'ennemi; le faiseur Fuhl voulait nous laisser engager en Lithuanie, se réfugier à Drissa, et faire agir sur nos flancs les armées de Bagration et Tormassof , l'un sur le Bug, l'autre par Pinsk. On en était à discuter encore les projets , lorsque nous nous avancions de tous côtés sur le Niémen comme une tempête menaçante. Depuis le milieu de juin nous traversions la vieille Prusse. Je passais successivement aux environs de Kœnigsberg, Insterbourg et Gumbinen la revue des belles troupes qui s'amoncelaient de toutes parts, et je concentrais ma masse principale sur Wilkowisk et Kowno.

5o NAPOLÉON Ail TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.