CHAPITRE XXI

Invasion des alliés en Hollande, en Suisse et en France. Campa^e de 1814 ^n France et en Italie. Congres de Chdtillon. Batailles de Brienne , de Montmirail , de Provins, deMontereaii, de Craonne, de Laon, d'Arcis. Marche des alliés sur Paris. Abdication de Fontainebleau. Bataille ie Toulouse. Départ de Napoléon pour Hle d'Elbe.

Malgré tous les désastres qui m'accablaient aux Pyrénées, sur l'Adige et sur le Rhin, j'espérais encore défendre long-temps le sol français. A la vérité, les efforts tentés pour nous maintenir sur l'Elbe, après la bataille de Bautzen, avaient fait tirer de l'intérieur tout ce qui était capable de porter un fusil. Je n'avais donc plus que de faibles ressources. Il s'agissait de garnir nos cent places fortes, et nous n'étions plus au temps où les citoyens, se faisant un honneur et un devoir de défendre eux-mêmes leurs remparts, n'avaient besoin que d'un bon chef à leur tête et d'un petit nombre de gens de guerre pour les seconder. Pour surcroît de malheur, les troupes, retirées derrière le Rhin, y avaient apporté un

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typhus mortel qui exerçait de cruels ravages. Mayence surtout fut encombré d'une foule de malades; et la contagion, s'étenHant de proche en proche, gagna jusqu'à Strasbourg : les populations des deux rives du fleuve en furent même atteintes: et ceux de nos soldats qui y échappèrent, emportaient avec eux un germe qui altérait leurs forces. Cette armée offrait un autre spectacle que celui de l'armée qui passa le Rhin en i8o5, pour voler au-devant de celle de Mack.

Mais ce qui m'inquiétait le plus, c'était l'état de l'intérieur et la tiédeur de l'esprit public. Autant j'avais trouvé la France ferme et résignée à mon retour de Moscou , autant je la voyais inquiète et défiante en revenant de Leipsick, Depuis les revers de Vittoria et de Leipsick , l'approche des masses de la coalition avait ef&ayé les uns et ra-> nimé les espérances coupables des autres. Des intrigants, impatients de jouer un rôle dans les troubles de la patrie , s'agitaient dans l'ombre et cherchaient tous les moyens d'ébranler mon pouvoir; d'autres, dont la révolution avait renversé la fortune, aboli les privilèges, oubliaient que c'était à moi qu'ils devaient la conservation de la vie et la restitution d'une partie de leurs biens. Us aspiraient à voir le triomphe de la coalition, pour ressaisir quelques ruines de castels et de portions de forets non aliénées , ou pour

5o6 NAPOLEON kV TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

s'abandonner plus à leur aise à des rêves de domination féodale.

Des comités royalistes se formaient sur toute la surface de l'ouest et à Bordeaux. La perfidie et la trahison des intérêts de la France s'organisaient au sein des salons de la capitale, et se répandaient de là dans les landes comme dans le Boccage.

Convoca- Mcsurant l'étendue du danger, j'avais convocoroT ic^s- V^^ ^^ corps législatif, dans l'espoir qu'il me selatif; chan- condcrait de toute la puissance des lois. Instruit

gement de ^ .

mioMière. que le parti de Talleyrand avait soulevé l'opinion générale contre le duc de Bassano, qu'on accusait injustement d'être un des premiers fauteurs de la guerre, je fis à l'opinion le sacrifice ^ de mes affections, en ôtant à ce fidèle serviteur

le portefeuille des affaires étrangères pour le confier à Caulaincourt. Ce choix était dicté par plusieurs motifs : d'abord le duc de Vicence avait toujours manifesté de l'opposition pour la guerre de Russie; ensuite il devait faciliter les négociations, à cause de l'estime que lui portait l'empereur Alexandre. Personne ne savait mieux que moi à quel point les reproches qu'on faisait à Maret étaient peu fondés, et je ne pouvais donner un gage plus fort de mon désir de la paix , qu'en consentant à son renvoi. Caulaincourt fut à la fois nommé ministre des relations extérieures et plénipotentiaire.

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La coalition venait de me faire quelques ou- Proposions d(

alliés.

vertures par M. de St.-Aignan , mon envoyé à **°*** **"

Weymar, qui, en passant à Francfort, eut une conférence avec MM. de Metternich, Nesselrode et Aberdcen. Le premier offrit de traiter, en nous laissant la ligne du Rhin , des Alpes et des Pyrénées. J'étais prêt à accepter ces conditions pour moi et pour la France ; mais je voulais au moins discuter ce qu'on ferait de l'Italie, de la Hollande, que je possédais encore. Ce n'est pas à un empire comme la France qu'on doit refuser nettement de concourir à la fixation du sort de ses plus proches voisins et alliés ; car ce serait la dernière des humiliations qu'on pût lui imposer.

Le corps législatif ne répondit pas à mon at- ^

tente. Loin de sentir que si j'avais eu des torts de la envers la France, ce n'était pas en face de 3oo mille coalisés qu'il fallait les rappeler, et que le premier devoir d'un magistrat patriote est de concourir de tous ses moyens à la défense du sol menacé, d'imprudents légistes soulevèrent une opposition déplacée. A l'ouverture de la chambre, j'avais donné une communication franche et entière de l'état des affaires; j'avais présenté un exposé sincère de nos dangers, et des espérances qui me restaient néanmoins encore pour la paix. J'avais même déposé sous les yeux d'une double

5o8 NAPOLÉON AU TRIBUNAL J)E CKSAR , ETC.

cominission, tirée du sénat et du corps iégislatii , les pièces diplomatiques qui pouvaient témoigner de tout ce que j'avais tenté auprès des puissances alliées pour obtenir la paix. Au lieu de répondi*e à cette confiance, en me procurant les moyens de négocier ou de soutenir la dignité et Findépeudance nationales, les députés chargés de me porter Tadresse de la chambre ne me parlèrent que de garanties a venir pour les libertés publiques, et de l'exercice des droits politiques. Ces paroles , qui eussent été honorables lorsque j'étais victoiîeux, n'étaient plus que factieuses dès qu'elles établissaient une scission dans l'État au moment où il fallait se réunir pour le sauver. Je n'avais pas deux partis à prendre : si je fléchissais devant cette première attaque, mon trône en était ébranlé, mon autorité contestée et la France perdue. Le corps législatif fut dissous, et j'eus recours au sénat pour obtenir légalement les mesures nécessaires au salut de tous.

Ce. coup d'état fut certes un grand malheur , puisqu'il permit à mes ennemis de me peindre à la France comme un despote qui ne déguisait même plus la tyrannie sous de riches moissons de lauriers, et qui attirait l'Europe entière sur la France, par la cruauté de son ambition. Ceux qui vinrent ainsi souffler la discorde dans des circon-

r.H\P. XXT. C\MPAGNE DU iBl^- SoQ

Stances si décisives, sont déjà jugés. Us ont avoué leur connivence avec ces conspirateurs qui travaillaient à presser le retour des Bourbons; ils voulaient une parcelle de l'autorité, et rien ne les inquiétait moins que les libertés publiques dont ib se déclaraient les apôtres si fervents.

Malgré ces contrariétés, je mettais à recréer Préparitif» une petite armée cette activité qui me caractérise. ^^^ defenne. Depuis vingt ans, nos forteresses n'étaient ni réparées, ni munies, parce qu'elles n'avaient point été menacées : il fallait de grands efforts pour mettre hors d'insulte lesprincipales. Je du3 m'attacher aux points importants, et négliger une foule de places secondaires qui eussent exigé pour leurs garnisons le double des soldats qui restaient.

Toutes les ressources avaient été employées à recréer l'armée de Lutzen : il eût fallu loo millions et 200 mille hommes de plus au retour de r^eipsick pour nous rendre inattaquables. Si j'avais eu un ministère prévoyant et une nation moins obérée, on aurait eu le temps de les lever depuis que les Autrichiens s'étaient déclarés; mais le ministère n'osa rien prendre sur lui, parce que j'avais improuvé la levée hardie de Fouché en 1809, et la France était d'ailleurs peu disposée à se lever en masse. J'avoue pourtant que j'aurais dii songer, dès l'armistice du mois

5lO NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

de juillet, à organiser les gardes nationales; cela m'eût procuré des garnisons, et préparé, en cas de revers, les moyens de tenir la campagne. On le pouvait d'autant mieux, que leur réorganisation était décrétée en i8o5 : deux fois on les avait levées partiellement; mais la guerre s'étant faite constamment hors de France, on n'avait pas su en tirer parti en leur donnant l'extension dont elles étaient susceptibles. Je me rappelais le i3 vendémiaire, et me souciais peu d'armer la multitude sans les plus pressants besoins.

A défaut de l'organisation opportune de ces gardes nationales, quelques écrivains ont avancé quUl n'y aurait eu d'autre moyen de sauver la France que par un grand mouvement national; mais que la perte des libertés publiques avait rendu les Français indifférents à mon sort. L'histoire fera justice de ces utopies; elle demandera à ces grands apôtres de liberté idéale , si un peuple ne doit pas mettre l'indépendance de son sol au premier rang de ses libertés, et si, pour permettre à des déclamateurs de tribune d'enchaîner tous les actes de l'administration , il faut commencer par souffrir la présence des phalanges étrangères au sein de l'État, et recevoir la loi des Paiidours pour avoir le plaisir de la dicter à son propre gouvernement. Malheur au peuple dupe de pareilles aberrations!

CA.HP. XXI. CAMPAGNK DE l8l4- 5ll

Trompés, égarés par les résultats du grand mouvement de 1793, dont la cause et les effets ne sont ni bien connus, ni bien appréciés, ces messieurs supposent qu'il suffit à une nation d'avoir une tribune et des journaux pour se lever en masse contre les ennemis. Qu'ils compulsent les archives de la guerre, et qu'ils disent combien de volontaires ont couru à la frontière, depuis la fuite de Dumouriez au mois d'avril 1793, jusqu'à la prise de Valenciennes à la

fin de juillet : il n'en est pas parti un seul

La loi de la réquisition ne fournit que 80 à 90 mille hommes au lieu de 3oo mille; et il fallut la loi du 5 septembre, c'est-à-dire la terreur, la guillotine et tout l'attirail de l'armée révolutionnaire, pour porter à la rencontre de l'ennemi 5oo mille hommes mal armés et mai équipés. Peut-on dire quelles étaient les libertés publiques que ces braves gens allaient défendre ?

Les libertés publiques consistent, chez un peu- injusUce pie saee, dans l'éfiralité devant la loi, Tindépen- ***■'* ""^p"*' dance des tribunaux, le vote de l'impôt et des m'a fait»., levées d'hommes, la liberté individuelle, toutes les fois qu'il n'y a pas provocation directe au renversement de l'ordre établi.

Toutes ces libertés ont été respectées dans les institutions que j'ai créées et dans les actes de

5l2 NAPOLÉON AU TRIBUNAL DF CÉSAR, KTC.

mon administration. Une commission du sénat veillait à la répression des arrestations arbitraires qu'une police, souvent malavisée, pouvait se permettre. Si cette commission n'a pas fait plus , c'est sa faute; elle était instituée pour cela.

J'ai fait arrêter cinquante mauvais sujets, la plupart militaires démagogues, qui voulaient faire les Brutus, et se vantaient en public de me traiter comme César. J'ai fait enfermer dans des prisons d'état cinquante brouillons de différents partis, dont les provocations et les menées pouvaient produire des soulèvements, et une vingtaine de prêtres factieux qui voulaient plier la France au joug ultramontain. A l'exception de ces individus, pas un Français n'a été troublé dans la jouissance de ses libertés, quand il a respecté les lois.

Tai préféré faire discuter les lois devant le corpr. législatif par des orateurs distingués et connus, afin d'arracher la France aux dangers de la tribune, après les commotions qui avaient divisé le peuple français en deux nations. C'est un service que j'ai rendu à l'État; on a jugé, depuis, le mal que fait une tribune occupée par des orateurs indignes ou introuvables.

Le vote par boules noires et blanches, après un exposé des motifs qui dictaient la proposition de loi, était le mode le plus convenable

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pour éviter ou le retour de l'anarchie, ou la dictature. En des temps plus calmes, j'aurais été charmé de donner carrière au talent oratoire qui distingue tant la magistrature française.

On m'a reproché aussi de n'avoir pas su pren- Négocîadre à temps mon parti sur l'Espagne. Il est cer- *'""• p?"*^ tain que si j'eusse renvoyé Ferdinand aussitôt Ferdinand, après mon retour de Leipsick, et rappelé eu même temps Suchet en Languedoc, j'aurais pu disposer sur le Rhône de 3o à 4o mille hommes de vieilles bandes vers le milieu de février, au lieu de les laisser investir dans les places de la Catalogne.

Le moment propice d'effectuer ce renvoi avait été manqué; j'ai déjà dit que j'avais refusé de le faire au commencement de i8i3, au retour de Russie et avant la bataille de Vittoria, par excès de confiance en mes moyens, et dans la crainte d'attirer l'Europe sur moi en dévoilant ma faiblesse. J'aurais dû au moins m'y décider aussitôt après la rupture des négociations de Prague, puisque alors la défaite de Joseph avait ruiné sans retour mes affaires dans la péninsule, et que la défection de TAutriche plaçait la grande question de l'empire du monde civilisé dans les champs de la Saxe et les montagnes de Bohême. Suchet aurait pu alors retirer toutes les garaisons inutilement compromises dans sept à huit IV. 3^

5l4 NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CESAR, ETC.

places, et paraiire sur le Rhin à la tête de /^u mille hommes de vieilles bandes. Il eut suffi de la moitié de Tarniée de Soult pour garder la chaîne des Pyrénées.

Aussitôt après mon retour de Leipsick, je ne balançai plus ; car on entama aussitôt des négociations avec le duc de San-Carlos, et le traité fut signé h Valençay dès le 1 1 décembre ; mais il ne s'agissait pas de renvoyer Ferdinand en écolier, il importait de mettre à sa réintégration des conditions qui n'en fissent pas un ennemi plus redoutable pour moi que les cortès ; en un mot , il fallait un traité reconnu par l'Espagne. François V^ ne s'était pas cru forcé de remplir les conditions du traité signé avec Charles -Quint à Madrid : rien ne ptt)uvait que Ferdinand n'agirait pas de même envers moi. J'eusse accepté tout ce qu*il aurait voulu, si j'avais été assuré que les Espagnols cessassent les hostilités et congédiassent les Anglais; mais si lord Wellington restait en armes sur l^s Pyrénées , ce retour pur et simple du roi n'aurait qu'ajouté à la force de mes ennemis, en plaçant Ferdinand à côté du duc d'Angouléme au quartier-général anglais.

Le parti qui conspirait contre moi, et Talleyrand surtout, eurent recours à mille intrigues pour retarder ce renvoi et entraver la ratification d'un traité qui, à l'entendre , achèverait de

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détruire le prestige de ma supériorité. Caulaincourt lui-même fut dupe des embûches qu'on lui dressait. Trop d'habitude à persévérer dans mes entreprises me fit aisément prêter l'oreille à ces perfides insinuations, et différer ainsi une mesure à laquelle je me déterminai lorsqu'il n'était plus temps. Je me bornai à demander à Soult deux divisions de son armée qu'il dirigea sur la Seine, et ro mille hommes h Suchet qu'on dirigea vers Lyon.

Je pris plus facilement mon parti sur l'Italie; j'ordonnai à Eugène d'acheter, au prix d'Osoppo et de Palma-Nova, un armistice de quelques jours avec Bellegarde, d'en profiter pour échelonner son armée sur Crémone et Milan, de filer ensuite par les Alpes sur Genève. Je calculai que, maître d'Alexandrie et de Mantoue, il me suffirait de quelques marches pour replanter mes aigles sur l'Adige , si nous obtenions de grands succès en France. Or, pour obtenir ces succès, la coopération d'Eugène eût été nécessaire. Afin de lui donner plus d'efficacité , on devait assembler à Lyon, sous les ordres d'Augereau, un corps de a5 mille hommes dont le noyau serait formé par lo mille soldats d'élite, tirés de l'armée de Catalogne. La réunion de ces forces m'eût permis de reprendre la Suisse, de jeter ainsi 60 mille hommes sur les communications des ennemis,

5lG NAPOLÊOX Ai; TRIBt>AL DE CÉSAR, ETC.

d'opérer de concert avec cette masse, augmentée de toute la population iusui^ée de la Franche- Comté, de TAlsace et de la Lorraine. J'espérais que Bellegarde , tout ébloui de la conquête passagère de laLombardie, aurait assez d occupation à investir Mantoue et Alexandrie, sans songer à suivre Eugène au-delà des Alpes.

Rien de tout cela ne put s'effectuer : on a voulu en rejeter la faute sur Eugène et sur sa femme; ce qui est une calomnie. Réfléchissant plus tard que même les régiments français de son armée étaient recrutés de conscrits piémoutais, toscans et romains, qui abandonneraient leurs drapeaux en passant les Alpes , je lui laissai le cliamp libre de rester en Italie, s'il pouvait se niaintenir sur le Mincio, ou s'il craignait d'être suivi pied à pied dans sa retraite, de manière à attirer à sa suite une armée victorieuse de plus sur la France; en effet, il préféra guerroyer sur l'Adige. Du moins il le fit avec gloire ^ honneur et loyauté.

On voit par ces dispositions que , tout en appréciant l'immensité de la tâche que j'avais à remplir, je n'en étais cependant point effrayé. Si j'avais des places à garder, les alliés avaient aussi à bloquer Hambourg, Magdebourg , Stettin, Torgau, Wittemberg, Custrin, Glogau; s'ils passaient le Rhin , ils devaient investir Mayence et Stras-

CUAP. XXI. CAMPAGNK DE iSl^- 5l7

bourg, qui exigent seules une armée. Défalcation faite de tant de détachements, j'estimais au plus à i5o mille hommes ce qui resterait pour couvrir les investissements, ou pousser sur la Moselle. Ici Metz et Thion ville exigeaient de nouveaux corps de blocus. A peine loo mille alliés devaient arriver sur la Marne : je comptais leur eu opposer autant avant un mois. Or, loo mille Français combattant sous ma direction prt? aris et focis devaient balayer en peu de temps leur pays; et si le vice-roi, eût débouché par G enè ve , la coalition eût payé cher la témérité d'envahir la France.

Mais l'Europe avait appris de nous, de l'Es- Efforu pagne et de la Russie, à ne calculer aucun sacrifice. La Confédération du Rhin tourna contre moi l'énergie que je lui avais imprimée. Son contingent en troupes de ligne fut fixé à i45 mille hommes (i); les landwehrs montaient à un pareil «ombre : c'était donc plus de 200 mille ennemis sur lesquels je n'avais pas compté. On laissa aux milices le soin de bloquer nos garnisons, trop faibles pour les attaquer; et les masses armées de l'Europe purent ainsi pénétrer en France, plus nombreuses que je ne le supposais. Si, aux 810 mille hommes dont nous avons

(1) Dans ce nombre sont compris les 4B mille Bavarois et Wurtembergeois déjà à l'armée.

inoaïs de U coalition.

5l8 NAPOLIÉON Ai; TRIBUNAL DE CÉSAR ^ ETC.

parlé plus haut, on ajoute 290 mille Allemancis et les 5o mille Russes de milice amenés par le prince I^banof, on trouvera un total de 1,1 52 mille hommes lancés contre moi depuis le mois d'août jusqu a celui de janvier. Le» allié» Cependant les ouvertures que la coalition m'a-

envahîaaent • r • -kr i i^ a • » •

k France vait laitcs par M. de St.-Aignan n avaient pas eu MD» atten. |^ résultat immédiat dont je m'étais flatté. I>e

dre u paix J

propoaée. choix d'un uouveau mmistre, les instructions à lui donner, les renseignements à demander sur le sort qu'on réservait à l'Italie, à la Hollande, avaient occasionné le retard d'une quinzaine de jours, pendant lesquels les alliés changèrent de résolution, et préparèrent l'invasion de la France sans attendre la réponse tinale.

Intérêts et Toutcfois, cu y réfléchissant bien, quelle dimobiie de» veTcence d'intérêts ne devait pas éclater à Tap-

pnissances. » ^ ^

proche de nos frontières? Pour qui, et pourquoi se battait-on désormais? L'Autriche pouvait-elle vouloir tout ce que voulait la Russie? la Russie pouvait-elle consentir à tout ce que désirait l'Angleterre ?

L'offre de la limite du Rhin était dans le cœur de l'empereur d'Autriche; mais dès que je parus vouloir m'jmmiscer dans la décision du sort de l'Italie , le cabinet de Vienne eut peur de laisser échapper sa proie, qu'il convoitait d'autant plus ardemment qu'on n'aurait su comment prendre

CHAP. XXI. CAMPAGNE DE l8l4- ^H)

ailleurs les indemnités auxquelles il prétendait. Outre cela , on s'était engagé à ne jamais traiter séparément. L'Angleterre avait assez prouvé que la Belgique et Anvers lui tenaient plus à cœur qu une monarchie continentale; les plénipotentiaires anglais protestèrent contre l'offre faite à M. de St.-Aignan. I^ ministre Castlereagh partit aussitôt de Londres pour venir assister à la dissection de l'empire.

L'empereur de Russie voulait venir à Paris n>e rendre la visite de Moscou, et aider à la conquête d'Anvers pour qu'on lui cédât Varsovie. L'Autriche épousa les intérêts de l'Angleterre, parce qu'il lui importait peu que je cons^^rvasse mes établissements maritimes; elle consentit à conquérir Anvers pour être sûre de ressaisir Milan, tout en gardant Venise, qui n'avait été jadis que la compensation de la Tx)mbardie.

L'invasion trouvait néanmoins quelques contradicteurs qui redoutaient nos places fortes et notre énergie, et à qui la divergence d'intérêts politiques n'échappait pas. 1^ question fut décidée affirmativement par les démarches d'un comité d'intrigants qui encouragèrent à la ruine de leur pays pour satisfaire des ambitions personnelles, et qui envoyèrent des agents à Francfort pour dévoiler aux alliés la facilité qu'ils trouveraient à pousser jusqu'à Paris.

5'JIO .NAPOLJÉON AL TRIBLIVAL DE CÉSAA , ETC.

Sur ces entrefaites, un autre comité d'oligarques bernois vint offrir le territoire suisse pour servir de pont sur le Rhin; car, selon leur coutume, les Autrichiens allèrent chercher fort loin un pont qu'ils auraient pu jeter partout. L'invasion fut donc résolue.

iDTBMon de L^'^ alliés savaient combien le système con- '"iidi'ûf* tinental avait allumé de haine parmi les mar- Fnnce. chands d'Amsterdam; ils n'ignoraient pas que les nombreuses places de la Hollande étaient dépourvues de tout. Ils y détachèrent les corps de Bulow et de Benkendorf, qui s'emparèrent presque sans coup férir de tout le pays jusqu'au Wahal ; Nimègue, Grave même , ouvrirent des portes qu'aucune troupe n'était à portée de défendre.

Bliicher passa le Rhin près de Mayence, laissa un corps devant cette place, et s'avança sur Nancy. Wiltgenstein passa à Brisach et franchit les Vosges ; mais tons deux trouvèrent d'abord sur leur chemin une foule de paysans armés pour leur disputer le sol qu'ils voulaient envahir. En vain la peine de mort est prononcée contre tout villageois pris les armes à la main^ en vain l'incendie doit dévorer tout village français coupable de résistance; des plaines de l'Alsace et des vallées des Vosges s'élancent des bandes de laboureurs et d'ouvriers qui font payer cher aux

CHAP. XXI. CAMPAGNE DE l8l4. 5a I

détachements isolés des armées de la Prusse et de l'Autriche les excès auxquels ils commencent à se livrer; seuls, ils suspendent la marche de l'ennemi. Les Champenois et les Francs-Comtois suivent leur exemple: les Bourguignons se lèvent à leur tour, et pendant quelques jours j'ose espérer que l'amour de la patrie fera en i8i4 ce . qu'avait fait la terreur en gS.

Schwartzenberg, cédant aux sollicitations des Bernois, avait envahi la Suisse (j); mais tout en

(i) Toutes les relations de cette campagne ont dénatiii^ les motifs de Tinvasion delà Suisse. Quelques-uns ont été jusqu'à rimputer au général suisse Jomini, qui a fait, au contraire, tout ce qu'il pouvait pour garantir son pays. Dès le lendemain de la bataille de Leipsick, il sollicita l'empereur Alexandre de sauver la Suisse en respectant ses vallées, et maintenant les principes do la centralisation fédérale et l'existence des dix-neuf cantons. L'empereur le promit, et M. Capo-d'Istria fut aussitôt envoyé en Suisse avec des instructions dans ce sens. Quelque temps après, les députés suisses vinrent à Francfort. Jomini fut chargé de stipuler avec M. de Mettemich la neutralité de leur pays. L'Autriche en voulait à la route du Simplon, pour tourner Eugène en Italie; Jomini observa que ses armées pouvaient y aller par Bienne,Neufchâtel et Genève, alors provinces françaises, étrangères à l'Helvétie; et l'empereur Alexandre, déterminé par ces considérations, promit la neutralité aux députés.

Mais l'Autriche avait pris les devants; jalouse do. faire

522 NA.POLÉOIV AU TRIBUNAL l>K CKSAR, I-TC.

ooinhlanl le» vœux des oligarques, il n'oublia pas ceux de son cabinet. Il avait poussé trois colonnes sur Genève pour se saisir de la route du Simplon et décider révacualion de l'Italie.

La grande armée alliée profita de la violation <lu territoire suisse pour traverser Baie et s'avancer sur Béfort et Vesoul. Conformément à mes ordres, nos corps cédèrent à Ténorme supériorité de l'ennemi pour se concentrer vers Châlons. I^ première rencontre eut lieu à Lan-

siiccéder son influence à celle de la France, elle avait chargé le Saxon Senft de Pilsach de cette tâche, en Tappuyant sur le parti bernois, qui avait toujours été dans Tinlérèt de TAutriche depuis la guerre de 1 798.

Les fiernois allèrent au-devant des désirs du cabinet de Vienne; heureux de ressaisir leur prééminence, ils envoyèrent des députés à Schwartzenberg pour lui offrir de se joindre aux alliés, s'ils entraient en Suisse. Cependant les Autrichiens n'ignoraient pas les promesses faites par lempereur Alexandre. Ils entrèrent, précédés d'une proclamation écrite au nom d(*s alliés, mais qui était une œuvre ténébreuse delà politique aulique. Capo-d'Istria, placé dans l'alternative de rompre la coalition par un éclat, ou d'adhérer à la proclamation, garda le silence, persuadé que c'était à la fois un moyen de réussir dans les opérations sur Paris , et de déjouer les vues particulières de l'Autriche, au sujet du rétablissement de l'oligarchie bernoise.

L'empereur Alexandre, calmé par le succès de la marche sur Paris, pardonna à Capo-d'Istria de l'avoir facilité; mais

CHA.P. XXI. CAMPAGNE DK l8l4. 52^

gres, où ma vieille garde soutint iiii combat pour nous donner un répit de quelques jours.

Alors commença cette campagne à jamais célèbre, qui assure Timmortalité à la poignée de braves qui ne désespérèrent pas du salut de la France. Leur confiance ranima la mienne; témoin de leur patriotisme, de leur dévouement pour ma personne , de leur valeur , serais-je donc coupable d'avoir cru à plusieurs reprises je niaich* que rien n'était impossible avec de pareils soldats? ^^^ i^ '"

Les ennemis n'étaient plus qu'à quelques mar- ^"ï^-rapa

ce qui est bizarre, c'est que les Vaudois rejetèrent tons les inolheurs de l'invasion sur le général Jomini, qui, depuis Leipsick , avait tout fait pour les en exempter.

L'empereur Alexandre, instruit à Carlsrouhe de l'entrée de »Scliwartzenberg en Suisse, eut peine à y croire, et s'exprima avec véhémence contre ime violation aussi manifeste de la foi donnée. Il lui écrivit à l'instant même que cette journée était une des plus pénibles de sa vie. Comment M. le général Vaudoncourt a-t-il pu manquer aux devoirs d'un historien, en attribuant cette invasion au général qui n'a cessé d'exciter l'empereur de Russie à l'empêcher? Loin d'avoir contribué à l'invasion de sa patrie, il a même opiné, en i8i3, contre celle de la France, comme contraire aux intérêts futurs de la Russie, parce qu'elle devait donner trop de prépondérance aux Anglais, en Alanl à la France tout moyen (le lutt(T contre eux. Si la marche sur Paris fut un triomphe mémorable, est- il prouvé (pie les fruits en aient été bien satisfaisants?

5^4 SAPOUÉOlf AU TBIBDNAL DE CÉSAB, ETC.

ches de Paris. Malgré Tiusuffisance de mes moyens de résistance, il fallait tout faire pour les empêcher d'y arriver. Le 2 5 janvier, après avoir rassemblé les chefs de la garde nationale de Paris, et reçu le serment qu'ils me prêtèrent de veiller avec fidélité sur ce que j'avais de plus cher, je quittai la capitale pour me rendre à Châlons. J'avais confié de nouveau la régence à l'impératrice Marie-Louise et le titre de lieutenant de l'empire à mon frère Joseph , qui devait présider le conseil. Je reçus à mon départ les adieux de mon épouse et de mon fils... Mon coeur était déchiré... un triste pressentiment m'agitait... Ces adieux!... ils devaient être éternels!

Les souverains alliés, avec leur grande armée de 120 mille hommes, s'étaient avancés de Langrès sur Chaumont; Blûcher, avec environ 5o mille , avait dépassé Nancy et se dirigeait vers Joinville et St.-Dizier sur la Marne. Je n'avais à opposer à ces masses qu'environ 70 mille hommes encore disséminés sur une ligne un peu étendue. Mortier, avec i5 mille hommes, formait la droite à Troyes; au centre, entre Châlons et Vitry, les maréchaux Ney, Victor et Marmont avaient réuni environ 45 mille hommes; enfin sur la gauche, Macdonald avec 9 mille hommes venant de Namur, avait dépassé Mézières et s'approchait de Rethel.

Je me re-

CHAP. XXI. GA.MiPA.GNE DE l8l4* SaS

Je savais que les alliés s'avançaient assez imprudemment par corps séparés; mais, comme, ^yl^ cela arrive toujours à la guerre, je n'avais de données très -exactes ni sur l'emplacement de ces corps , ni sur leur force respective. Je crus cependant qu'en poussant vivement avec mon centre de Vitry par St.-Dizier et Joinville sur Cliaumont , je réussirais encore à me placer entre l'armée de Blûclier et la grande armée des alliés, que je me proposais d'attaquer avant qu'elle pût réunir tous ses corps."

Le 27 janvier, nous nous portâmes sur St.- Dizier. Cette ville était occupée par la cavalerie russe de l'armée de Bliicher, qui en fut délogée sans peine. J'appris alors que Blûcher, avec les a6 mille Russes qui faisaient partie de son armée , ayant passé la Marne à Joinville , avait déjà filé sur Brienne , se dirigeant vers Troyes ; mais que le général Yorck , avec 20 mille Prussiens , se trouvait encore à St.-Mihiel sur la Meuse. Nous étions ainsi parvenus, sans y penser, à couper en deux l'armée de Silésie. Je résolus de profiter sur-le-champ de cette circonstance pour tomber sur Blûcher avant qu'il eût pu être joint par la grande armée des alliés, qui était en marche de Chaumont sur Bar-sur-Aube.

Le 28 , nous atteignîmes Montierender ; le

Premier

29, nous nous portâmes sur Brienne. Blûcher combat de

. * Bnenne.

5ql6 NAPOLEON AU TRIBUNAL DE CESAR, ETC.

se disposait à c|iiitter cette ville pour continuer sa marche sur Troyes, et le général Sacken, avec un corps de i8 mille hommes, occupait déjà I..esmont. Malheureusement un officier , que j avais expédié à Mortier pour lui ordonner de se rapprocher de moi, fut pris par un parti ennemi; ses dépêches apprirent à Blûcher que j allais déboucher sur ses derrières; il fit revenir en toute hâte le c*orps de Sacken. Mou inianterie, retardée dans sa marche à cause du mauvais état des chemins, presque impraticables dans cette contrée pendant l'hiver, n'arriva devant Brienne que vers les quati*e heures du soir. Blùcher, renforcé par la cavalerie russe de la graude armée , y avait réuni environ a8 mille hommes : nous l'attaquâmes. Les Russes se défendirent à Brienne avec opiniâtreté pour couvrir le mouvement de leur parc que l'on Élisait revenir de Lesmont , et qui n'avait pas achevé de filer. Nous emportâmes cependant le cliâteau , mais l'ennemi se maintint dans la ville. Ce combat coûta près de 3 mille hommes à chacun des deux partis, sans amener de résultat. Dans la nuit, Blûcher se retira, non par la route qu'il avait suivie , mais dans la direction de Barsur- Aube, par où arrivait la grande armée des alliés.

Ije 3o, je poussai en avant. I^ cavalerie en-

CIIAP. XXI. CAIVrPAGNF. DE l8l4. ^*^^

iiemie couvrit la retraite de Tarmée de Silésie^ qui occupa la position de Trannes; j'établis la mienne dans celle de la Rothière. Le prince de Schwartzenberg, qui commandait toujours la grande arnfîée ennemie , transféra son quartiergénéral à Bar-Sur-Aube. La plus grande partie de son armée se concentrait sur cette ville; mais les corps de Wittgenstein et de Wrède , formant plus de 4o mille hommes, furent portés à Joinville, pour assurer la communication avec le corps d'Yorck, qui arrivait le même jour à St.- Dizier.

Informé que Blùcher était déjà en mesure d'é- Bataille de tre soutenu par la grande armée ennemie, je ^''"'""*'n'osai pas l'attaquer à Trannes, de crainte de tomber sur des forces triples des miennes : j'aimais mieux attendre, dans ma position de la Rothière, de voir plus clair dans les projets de Tennemi. J'espérais que pour profiter de sa grande supériorité, il se livrerait à de larges mouvements sur mes flancs, qui me donneraient la faculté de le combattre en détail. Malheureusement, il ne commit pas cette faute; il ne profita de sa supériorité que pour venir me livrer bataille le i**^ février.

L'attaque commença à une heure après midi: mon armée la soutint admirablement; mais, pressée de front par des forces supérieures et

OVlS NkPOLioU \L TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

tournée sur sa gauche par le corps de Wrède, elle fut battue. A la nuit tombante, nous nous repliâmes sur Brienne, après avoir laissé une cinquantaine de canons démontés ou embourbés entre les mains de l'ennemi. Du reste, nous n'eûmes que 6 mille hommes hors de combat; les ennemis en perdirent davantage.

Le lendemain , je repassai TAnbe à Lesraont, et continuai ma retraite sur Troves. Le duc de Raguse, resté sur la rive opposée pour favoriser notre retraite, se trouva bientôt entouré par îi5 mille Bavarois. Il fallait un grand sang-froid et une intrépidité inouïe pour sortir de ce mauvais pas : le maréchal ne resta pas au-dessous de sa tâche. A la tête de sa division , il se jeta sur l'ennemi, le culbuta, et, vainqueur des Bavarois, traversa le village de Rosnay, qui lui rouvrait une route vers Arcis par la rive droite de l'Aube. L'ennemi, ébranlé par cet échec, ne songea pas à nous poursuivre ; ce qui aurait été d'autant plus facile, que le soir même de la bataille il avait déjà un gros corps sur la gauche du fleuve. Le 3, nous atteignîmes Troves sans perte.

Néanmoins mes affaires paraissaient désespérées , puisqu'en engageant la plus grande partie de mes forces disponibles, je n'avais pas remporté la victoire sur des corps qui formaient à peine la moitié des armées alliées; à plus forte

CHAP. XXI. CAMPAGITE DE l8l4- 5^9

raisoD , je ne pouvais me flatter de plus de succès , lorsque reunemi aurait réuni ses forces. Cependant je sentais que notre devoir à tous était de défendre pied à pied et jusqu'à la dernière goutte de notre sang le territoire de la France. Dans une lutte aussi désavantageuse , il ne s'agissait pas seulement du succès final, il fallait réaliser de nouveau le mot de François I*', et se résigner à tout perdre , hors l'honneur. Outre cela, je fondais de grandes espérances sur l'arrivée à Genève de l'armée du vice-roi , sur la levée des gardes nationales; enfin, sur l'arrivée des troupes d'élite tirées de l'armée d'Espagne.

Les ouvertures faites à M. de St.-Aignan , Congrès de

/ 11* «If ChâtiUoo.

quoique méconnues dans la suite, avaient donne lieu à l'ouverture d'un congrès à Châtillon-sur- Seine. Lord Castlereagh, débarqué en Hollande, après avoir assisté à la réinstaliation du prince d'Orange, s'était ensuite rendu à Langres au quartier-général des souverains alliés. Il y déroula toutes les prétentions de l'Angleterre triomphante , et pour lui complaire on retranche aussitôt l'offre de la limite du Rhin, des Alpes et des Pyrénées, dans laquelle Anvers eût été compris. Les représentants des quatre grandes puissances figuraient seuls à ce congrès : Stadiou y représentait l'Autriche, et le comte Razumousky la Russie. Tous deux étaient mes eimemis jurés*

nr. 34

53o JfkPOLÉOff AU TBIBCXàL DE CESAft, ETC.

Le dernier, depuis long-lemps étranger aux affaires, me portait une haine irréfléchie ; ayant eu quelque part aux démarches qui aTaient prcKluit la coalition de i8o5, je TaTais traité sévèrement dans les articles du Moniteur, et il m'en gardait rancune. Outre cela, il ne voyait en moi que le vainqueur de Friedland et d'Ansterlitz qu il fallait humilier. L'intérêt à venir de Tempire russe n'était pas son unique loi. C'est un malheur, quand les destinées des nations sont confiées à des hommes haineux : quelque mérite qu'ils aient, leur jugement est faussé. La Russie ne voulait que le duché de Varsovie ; la Prusse ses anciennes possessions, ou 5 millions d'habitants en équivalent; TAutriche ne soupirait que pour l'Italie. Je pouvais me résoudre à tous ces sacrifices : il semblait que l'Angleterre dut être satisfaite ; mais tant qu'elle n'avait pas Anvers, elle regardait la paix comme désavantageuse pour elle. Il fallait donc me résigner à perdre les provinces que j'avais reçues du Directoire, à déshonorer mon règne, ou prendre la résolution de vaincre ou de mourir.

Caulaincourt, qui me représentait à Châtillon, reçut pour première ouverture la déclaration qu'il me faudrait rentrer dans les limites de 1793. Cela changeait entièrement la négociation , puisque ses instructions étaient basées sur les pro-

GHAP. XXI. CAMPAGNE DB t8l4' 53 1

positions de Francfort. La bataille de Brienne^ autant que Farrivée du ministre anglais, avait ainsi tout renversé. Mon ministre demanda de nouvelles instructions. Il demanda aussi des explications sur le partage qu'on comptait faire de nos dépouilles.

Les nouvelles prétentions qu'on élevait me prouvèrent qu'il n'y avait rien à espérer d'un congrès qui semblait plus disposé à me juger qu'à négocier. Je ne devais plus compter que sur mon épée, et mes affaires prenaient de jour en jour une plus mauvaise tournure. En Italie, Murât levait enfin le masque et se déclarait contre moi; ce qui alliait placer le vice-roi dans la plus pénible position. A la vérité, en Belgique, où le comte Maison avait pris le commandement d'un petit corps de loà l'i mille hommes, le corps de Bulow et la division anglaise de Graham avaient fait d'inutiles préparatifs pour assiéger Anvers ; Carnot y commandait , et les moyens dont il disposait me rassuraient. Cependant les forces alliées s'accumulaient avec une effrayante rapidité : le duc de Weymar , marchant vers la Belgique avec un nouveau corps de confédérés allemands de ^26 mille hommes , allait donner aux alliés une telle supériorité dans ces contrées, qu'ils pourraient en retirer le corps de Bulow, pour renforcer l'armée de

Blûcher. Il n'y avait pas un moment à perdre pour frapper des coups vigoureux ; l'Europe en armes allait peser sur moi de tout son poids. Toutefois , comme j'attendais deux divisions de bonnes troupes de l'armée d'Espagne et quelques bataillons de gardes nationales mobilisées à la hâte, je me déterminai à gagner du temps. Je communiquai à mon conseil privé les conditions humiliantes qu'on prétendait nous dicter. Tous, à l'exception du comte de Cessac (Lacuée), furent d'avis de les accepter pour sauver la France. L'histoire de Cartbage aurait du apprendre à ces conseillers pusillanimes qu'on ne se sauve pas en s'humiliant devant d'implacables vainqueurs. Je donnai à Caulaincourt carte blanche pour souscrire à tous les sacrifices. Je lui recommandai de séparer la question de la Belgique de celle de la rive gauche du Rhin. En l'autorisant à céder d'abord la Belgique , il était évident que si on nous laissait Mayence et Coblentz , au premier nuage qui s'élèverait en Europe, cette province nous reviendrait en peu de jours. A la rigueur , si l'on exigeait ce double sacrifice , il était autorisé à y souscrire. Il me restait toujours la faculté de ne pas le ratifier ou d'éluder son exécution ; car jamais je n'aurais consenti à sauver mon trône aux dépens de l'honneur. Afadbe^ En attendant le résultat de cette cruelle dé-

GHAP. XXI. CAMPAGNE DE l8l4* ^^3

marche, réuni à Mortier, je résolus de profiter de la nature du pays en arrière de Troyes pour arrêter, du moins quelques jours, les progrès des alliés; mais un rapport que je reçus de Macdonald, ouvrant un nouveau champ à mes espérances, m'engagea à adopter d'autres mesures.

Après la bataille de la Bothière, les alliés n'avaient qu'à suivre en masse la route de Paris par Troyes pour achever de nous écraser, et arriver, en nous passant sur le corps, jusqu'aux portes de la capitale. C'était l'opinion de l'empereur Alexandre; mais ce parti, dicté par le bon sens, ne parut pas assez savant. Les généraux alliés se mirent en tête de manœuvrer : Schwartzenberg , avec la grande armée, passa l'Aube et se porta à pas comptés et incertains sur Troyes pour agir dans le bassin de la Seine. Blùcher fut destiné à opérer dans celui de la Marne par Épernay, Dormans, Château-Thierry et la Ferté-sous-Jouarre ; et la gloriole de prévenir son collègue à Paris l'entraîna dans une série de faux mouvements.

Ces nouvelles m'étant parvenues le 5 au soir, je leidê je vis tout le parti que je pouvais tirer des opé- ^^ ^ rations décousues des ennemis, et je me retirai «nqco à Nogent , d'où je devais me trouver en mesure de tomber sur le flanc gauche de Blùcher, s'il continuait à marcher seul sur Meaux.

de» deux

534 NAPOLfiOSr AU TRIBDICAL DE CESAR, ETC.

Le 6, je quittai Troyes, et le 7, je repassai la Seine à Nogent. Bliicher continuait à s'étendre le long de ia Marne, menaçant Meaux. Je vis que le moment était venu de tomber sur lui : je laissai 20 mille hommes aux maréchaux Oudinot et Victor pour défendre le cours de la Seine et les routes de Troies à Paris contre les entreprises de la grande armée alliée , et avec les i5 mille qui me restaient, je marchai, le 9, de Nogent à Sézanne; le 10, je m'avançai sur Champ-Aubert. Riiîcher eut la galanterie de seconder mes desseins , en éparpillant outre mesure ses corps. Sacken, avec i5 mille Russes, avait déjà atteint la Ferté-sous-Jouarre; Yorck, avec ao mille Prussiens, était en marche sur Château -Thierry ; Champ- Aubert était occupé par la division russe d'Olsouzief , forte de .5 mille hommes d'infanterie; enfin, le maréchal prussien lui-même se trouvait encore à Fère- Champenoise avec le corps prussien de Kleist et le corps russe de Kapzewicz , qui venaient de rejoindre son armée , et qui formaient un total de ao mille hommes. Ainsi, cette armée de 60 mille combattants ne présentait à nos coups que des divisions isolées dont j'étais sûr d'avoir bon marché.

ComUt de Le général OIsouzief fut le premier attaqué ; H^ ^' le combat s'engagea dès neuf heures du matin.

CHAP. XXI. CAMPAGNE DE* l8l4- ^35

Les Russes , quoique privés de cavalerie , se défendirent pendant toute la journée avec valeur; mais écrasés par notre supériorité et enveloppés, ils furent entièrement détruits. Olsouzief luimême fut pris avec trois mille hommes et vingt pièces de canon. Quinze cents Russes furent tués.

Cette afEsiire , déjà importante par elle-même comme premier succès , le devenait encore davantage par ses suites. En effet , notre établissement à Champ- Aubert coupait en deux Tannée de Silésie ; le corps de Sacken surtout était fortement compromis. Ne voulant pas lui donner le temps de se tirer de la situation où il se trouvait, je pris le parti de marcher d'abord contre lui. Pour contenir Blùcher, j'établis à Étoges le maréchal Marmont avec 8 à 9 mille hommes, et avec le reste de mes forces, je me portai le 1 1 de Champ-Aubert à Montmirail.

ïj arrivai à dix heures du matin. Blùcher sacken e«t averti de notre marche par Sezanne, avait senti, ■*^^**.,

■^ ^ ' Montmirail.

mais trop tard , la nécessité de se concentrer ; il avait envoyé l'ordre à Sacken et à Yorck de rétrograder sur Montmirail. Ces deux généraux s'étaient mis en devoir d'exécuter cet ordre ; mais Sacken avait à peine atteint Yieuxmaisons, qu'il apprit que nous l'avions déjà prévenu à Montmirail. D'un autre côté , Yorck lui Élisait dire que , retardé par le mauvais état des chemins ,

SVï 3ÂrtMMjom AZ jwnrifkL de cesaa. ne

son coips ne poo^ait être mKhi drraol Ifoot- ■lîrail aTant la cfaote da joor. Du» ces ârooostano». p^TJt-être b prodtwx conseillait -cOe aa g^n^ral russe de filer par sa gaocfae pour se replier sur Chateau-Thierrr. oa les Pntssâens araient gardé an pont sur la Marne : mais Sacken ne crat pas pooroir se dispenser de soirre à la lettre les ordres de son général en chef, qoî hri prescrirait de Tenir à Montmirail. Il se détermina à s*en ouvrir le chemin Fépée à la main • en nous attaquant dans la position que nous occupions en avant de la ville . un peu au-dessos de rerobranchement des villes de Château- Thierrv et de la Ferté.

L'afEûre fut chaude et notre victoire complète.

^ i*ciA^ ^ ^^^^ V^^ survint nous empêcha de profiter de nos avantages pour achever la ruine de Tennemi. Cependant il perdit 36 pièces de canon « et 4 mille des siens furent tués , blessés on prisonniers. Le lendemain , renforcés de 1 5oo chevaux , nous le poursuivîmes jusqu'à Chaleau- Thierry , où il repassa la Marne en grand désordre. Uarrière^rde d*Yorck, mal déployée à moitié chemin de cette ville , fut enfoncée par la cavalerie de Nansouty et jetée dans la Marne qu*elle avait à dos. Cette journée coûta encore aux alliés plus de 3 mille hommes.

Le 1 3 , nous passâmes la Marne k Château-

CHAP. XXI. CAMPAGNE DE l8l4. 53^

Thierry. Les ennemis avaient continué leur retraite sur la route de Soissons. Mortier se mit à leur poursuite avec un corps de ^ k 5 mille hommes , et poussa jusqu'à Rocourt.

Pour achever de battre eu détail l'armée de Biâcher est Silésie , il ne me restait plus qu'à écraser les y^^^' corps de Kapzewicz et de Kleist. Blûcher m'en champ» et i facilita les moyens : le maréchal prussien , qui s'était distingué par ses opérations en Silésie et en Saxe , était aveuglé par la haine et la présomption. Il n'avait rien compris à ma manœuvre , et était resté les bras croisés pendant 48 heures à Vertus, où il s'était rendu de Fère- Champenoise dans la matinée du 1 1 : le 1 3 , il se mit en mouvement dans la direction de Montmirail. Marmont , trop faible pour s'engager sérieusement , se replia jusqu'à Vaux-Champs.

Je vis avec plaisir Biùcher courir à sa perte. Je laissai Mortier à Rocourt pour observer les débris de Sacken et d'Yorck. Avec le reste de ma garde et la cavalerie de Grouchy, je partis de Château-Thierry pour Montmirail , où j'arrivai le i4 à huit heures du matin : j'y recueillis Marmont, et j'ordonnai sur-le-champ de reprendre l'offensive contre l'ennemi qui s'était avancé jusqu'à Vaux-Champs. Nou«: emportâmes ce village. Blûcher, se voyant attaqué lorsqu'il croyait poursuivre , ordonna la retraite : elle fut

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cxpqU encore <1âx drapeaux . quinze pvrces de cuvxi . et pr<< de S mule rjoœBkes fcûrs de ct4&bat ou pnsoffuiier^

Blikiker se retira a ClÂiîoos. ou il tiit jocnC par les corps de Sacken et d^'occk . qui firmt le long def ofir par Reims. L'irmee de Sdésie se troorait afLiblie de 20 mille hommes ; mats un renfort de 10 mille qu'elle reiTut a CLîkttS la porta de nouveau ^43 mille comfcatt^ntK D'an antre côté . Farrivtée du corps de Wiutzin^en^ie . qui , après s'être bien fût tirer ronetlle . renût enfin de s'emparer de Soissons par un coup de main . devait le seconder puissamment. Nonobstant cela , le desordre était si grand dans cette armée lor^u'eile gagna Châlons, que si je Feusse virement poussée, je l'aurais aneanlîe. Le danger que courait la capitale me rappela : j'eus peutêtre tort de céder à cette considération ; car à la guerre plus encore qu'à la forge « il £iut battre le fer tandis qu'il est chaud.

Pendant que j'étais ainsi occupé sur la Marne, Paris était menacé du côté de la Seine. Les maréchaux que j'avais laissés sur les routes de

CHAP. XXI. CAMPAGNE DE l8l4- ^Sq

Troies à Paris étaient trop faibles pour arrêter la grande armée des alliés, si cette dernière avait agi avec vigueur et ensemble ; mais Schwartzenberg était enchaîné par les instructions de son cabinet qui lui défendaient de passer la Seine. Mon beau-père affectait quelque ménagement pour son gendre auquel il eût conservé volontiers la monarchie de Louis XYI moins la Lorraine et l'Alsace. Toutes les dispositions militaires étaient subordonnées au thermomètre du congrès de Châtillon.

L'ennemi avait occupé Troies le 7 : il n'en repartit ^ue le 10 , et cela pour s'avancer excentriquement sur Nogent, Sens et Auxerre. Les Wurtembergeois emportèrent Sens le 11. Les généraux Wittgenstein et Wrède furent moins heureux devant Nogent. Le détachement laissé par le maréchal Victor dans cette ville la défendit avec intrépidité : les généraux ennemis, désespérant de forcer ce poste, résolurent de le tourner. Le la, Wittgenstein demeura devant Nogent, et Wrède poussa sur Bray qu'il occupa sans coup férir, le détachement de gardes nationales qui s'y trouvait s'étant enfui sans tirer un coup de fusil. La perte de Bray força aussi Bourmont à évacuer Nogent.

Oudinot et Victor essayèrent de s'opposer aux progrès des alliés qui passèrent la Seine ; mais

54o NAPOLÉON AU TRIBL^TAL DE CÉSAR, ETC..

se voyant hors d'état d'y réussir, ils se replièrent par Nangis sur Guignes derrière I*^'ères , où ils furent renforcés le i5 par quelques détachements venus de Tarmée d'Espagne , et par le corps de Macdonald, rendu disponible par la victoire de Montmirail.

Je vole sur Cependant Paris était dans les alarmes : on

Is Seine 9 ri**.

pour dén- "^ cxpcdiait coumcr sur courrier pour me presgerPkris. ger dc rcveuir à son secours : j'étais prêt à le faire , puisque l'armée de Silésie , rejetée sur ChâlonSy ne me donnait plus d'inquiétude. Je laissai Marraont avec lo mille hommes à Étoges pour observer Blûcher , et Grouchy avec 3 raille chevaux à la Ferté-sous-Jouarre pour servir de réserve à Marmont et à Mortier. Avec le reste de ma garde , je pars le 1 5 de Montmirail , et me dirige par Meaux sur Guignes. La cavalerie marchait nuit et jour , et l'infanterie voyageait • en poste. De cette façon , nous fîmes près de trpnte lieues en 36 heures , et nous arrivâmes le i6 à Guignes^ où je trouvai l'armée des maréchaux , ce qui me forma de nouveau une masse de 3o mille combattants.

J'aurais eu moins de chemin à faire pour tomber par Sézanne sur Nogent ou Provins , en faisant appuyer les maréchaux sur cette ville , afin de gagner le flanc droit de Schwartzenberg et de culbuter sa ligne sur Montreau , au lieu

CHAP. XXI. CAMPAGNE DE l8l4* Ml

d'aller m'établir sur son front ; mais la difficulté était d'assurer la jonction avec les trois corps établis derrière l'Yères (Victor, Macdonald et Oudinot ) ; et n'amenant avec moi que la garde sous les ordres de Ney , il fallait commencer par s'assurer les moyens d'attaquer une armée supérieure , sans compromettre mes troupes dans un mouvement isolé.

Le prince de Schwartzenberg , instruit des dé- Lenteur de faites multipliées de Blûcher , n'avait point cru JJ^^" devoir franchir la Seine avec toutes ses forces ; il s'était contenté de jeter à la droite du fleuve les corps du prince de Wurtemberg , de Wrède et de Wittgenstein , qui s'établirent à Montreau, à Donemarie et à Provins. Le comte Pahlen , avec l'avant-garde de Wittgenstein ^ poussa jusqu'à Mormant.

Convaincu qu'il n'y avait qu'une extrême ac- comiMit de tivité qui pût suppléer à mon infériorité en ^"^• nombre , je repris l'offensive dès le 1 7 , en dirigeant toutes mes forces sur Mormant. L'^^vantgarde de Pahlen , attaquée à l'improviste , fut enlevée presqu'en entier : les alliés se mirent en retraite. Oudinot les poursuivit sur Provins , Macdonald sur Donemarie. Victor, chargé de gagner Montreau, donna, chemin faisant, sur une division bavaroise qu'il battit ; mais cela l'empêcha de gagner Montreau le même jour.

54^ XAFOLÉO!r AU TRIBOTAL DE CÉSAB, ETC.

Venncim perdît 3 mille hommes et 1 4 pièces de canon. Cette poursuite excentrique fut une £iute; j'aurais du jeter toutes mes forces sur ProTÎns ou sur Bray.

coabat Se Le 1 8 , uous Continuâmes à nous ayancer sur la Seine. Wittgenstein repassa le fleure à Nogent, et Wrède à Bray ; mais le prince de Wurtemberg, lié par les instructions mal conçues de Schwartzenberg , eut la témérité d'accepter un engagement devant Montreau avec le a^ corps. La position ^ couverte d'une nombreuse artillerie , était bonne , tant qu'il ne s'agissait pas de reculer ; mais adossée à un vrai coupe -gorge, elle offrait un danger réel. Victor Fattaqna d'abord sans succès; mais le général Gérard s'y porta avec sa réserve composée de paysans ; je lui donnai le commandement , il renversa tout dans le défilé : j'étais accouru sur ces lieux avec quelques escadrons qui achevèrent la délEsiite. Montreau et le pont furent enlevés au pas de charge , et les Wurtembergeois culbutés jusqu'à Marolles, avec perte de 6 raille blessés ou prisonniers : nous eûmes à regretter ^iSoo hommes, et le brave général Château , officier de la plus grande espérance, chef d'état-major et gendre du duc de Bellune.

Scfawar- Ces échccs portèrent le découragement parmi ceux des alliés qui faisaient , malgré eux , cette

CHAP. XXI. CAMP AGITE DE l8l4* 543

guerre au cœur de la France. Schwartzenberg ^^^^.^^ éperdu se retira sur Troies , et sollicita Blùcher i«>»«»'. de voler à son secours. Je passai la Seine le 19 à Montreau , et les jours suivants je me portai sur Troies. I^e a^i , nous arrivâmes devant cette ville. La grande armée des alliés , concentrée à Troies, occupait les deux rives de la Seine. Blûcher , venu de Châlons par Arcis , était k Méry , et se trouvait ainsi en liaison immédiate avec Schwartzenberg. Cette jonction est la meilleure preuve que j'avais perdu une partie de mes avantages en me jetant sur la gauche de la grande armée. J'aurais recueilli plus de fruit et j'aurais eu moins de chemin à parcourir pour déborder et accabler sa droite : opération qui eut empêché toute réunion avec Blûcher.

Quoi qu'il eu 3oit, je m'attendais que les alliés profiteraient de la réunion de forcesaussi considérables pour me livrer une bataille décisive. J'étais résolu de Taccepter , parce que nous ne pouvions pas reculer sans mener de nouveau l'ennemi sur la capitale , dont il m'importait surtout de le tenir éloigné ; mais, à mon grand étonnement, il n'en fut rien , et ils continuèrent leur retraite. Les événements qui s'étaient passés au midi avaient redoublé les craintes de Schwartzenberg, parce qu'ils contrariaient singulièrement les vues de son maître sur l'Italie.

544 SAPOLÉOX AC T1UBU3IAL DE CESAB^ ETC.

Tant de succès avaient ranimé mes espérances , moins encore par les résultats positifs qu'ils semblaient me promettre, que par Tespoir qu'ils électriseraient la France, et qu'un mouve* ment national amènerait Texpubion de Tennemi de notre territoire. Il ne me (allait que 5o mille hommes de gardes nationales pour reconduire vigoureusement les alliés en Allemagne: ces 5o mille hommes ne se levèrent pas I Dans l'attitude où la victoire venait de me replacer, les propositions faites à Caulaincourt ne pouvaient plus me convenir ; je tremblais qu'il n'eut Eût usage des pouvoirs arrachés à ma faiblesse par les instances de mes conseillers : je me hâtai de lui retirer ces pouvoirs iUimités. Heureusement il ne s'était pas empressé de consommer mon humiliation. Des hommes, peu versés dans les af- Csiires diplomatiques de l'Europe, l'ont accusé d^avoir négligé ces dix jours où il avait eu carte blanche : rien n'est plus injuste. En le faisant , il n*eùt sauvé que ma couronne , la France n'y eût rien gagné : au lieu d'une monarchie brillante, elle eût été un empire avili, voilà tout. Je le remercie pour ma gloire de n'avoir rien signé de pareil. Au moment où je lui retirais ses pouvoirs, il était requis par les alliés de soumettre un contre-projet, s'il n'acceptait pas celui qui lui était présenté , comme le sine quâ

CHAP. XXI. CAMPA^GNE DE l8l4* ^4^

non de la coalition. Ceci donna lieu à de nouveaux délais , et je n'en fus pas fâché ; car j'espérais tout du temps , ne pouvant croire que chaque jour resserrât de plus en plus les nœuds d'une alliance regardée à juste titre comme monstrueuse. Avant d'exposer ce qui se passait dans cet instant au quartier-général diplomatique des souverains, je dois dire un mot des événements survenus au Midi. Opération*

La défection de Murât rehaussa pour un mo- <*'^**^**î

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ment les espérances du cabinet de Vienne ; mais vice-roî sur