A ROME EN

Quelques semaines après ces propos, en septembre 1870, M. Lefebvre de Béhaine, chargé d'affaires à Rome, recueillait les terribles échos d'un nouveau triomphe de la Prusse, obtenu, cette fois, au détriment de la France, et constatait, sur les bords du Tibre, la répercussion de ces échos. La convention du 15 septembre 1864, conclue par le roi « galant-homme » avec l'Empire français, était impunément violée; les troupes piémontaises s'acharnaient à vaincre sans péril; Pie IX songeait à désarmer ses défenseurs; la brèche de la Porte Pie allait s'ouvrir.

La situation de la France à l'endroit du Saint- Siège avait alors, suivant l'expression de M. Jules Favre, un « caractère provisoire1 ». Le 10 septembre, le gouvernement de la Défense Nationale av.iit rappelé M. le marqua de Banneville, ambas-

i. Jules Fàvre , Rome et la République Française, p. 43 Paris, Pion).

sadeur fie France auprès de Pie IX; et M. Jules Favre avait télégraphié à M. Lefebvre de Béhaine : « Si le Pape quitte Rome, vous m'en référerez immédiatement; et, s'il y a urgence, vous conformerez votre conduite à celle du corps diplomatique. » L'armée du Piémont, de jour en jour, resserrait autour de Rome le cercle d'investissement ; Pie IX. augurant l'issue, fit prier ies membres du corps diplomatique de se rassembler à ses côtés, à l'instant décisif. Le 20 septembre, à huit heures du matin, en présence des ambassadeurs et chargés d'affaires accrédités auprès de sa personne, il célébra la messe ; un ordre de capitulation la suivit. M. Lefebvre de Béhaine avait puissamment contribué, les jours précédents, à faire rejeter par ses collègues les propositions insidieuses de M. d'Arnim, ministre de Prusse, qui aurait souhaité que Pie IX abandonnât Rome aux envahisseurs sans les obliger à une ébauche de violence, toujours inglorieuse lorsque la force affronte la faiblesse; Pie IX, encouragé par presque tout le corps diplomatique, avait voulu être affronté ; il avait tenu à ce que la violence fût notoire. Immédiatement après, moins rebelle à l'abandon de Rome elle-même qu'à l'abandon des soldats de la catholicité, défenseurs suprêmes de Rome, il réclama les bons offices de la diplomatie auprès du général en chef des Piémontais, afin que rien ne fût négligé, dans la capitulation,

pour sauvegarder l'honneur et les intérêts des volontaires étrangers.

Les Français étaient en grand nombre dans cette armée de dévouements malheureux: aussi M. Lefebvre deBéhaine eut-il, dans ces démarches, le principal rôle; et la mission qui s'imposait à son patriotisme paraissait éminemment délicate. « Fuori i barbari! Dehors les barbares! » C'est à ce cri que les troupes de Charles VIII furent expulsées d'Italie; et comme il est plus facile de se définir par une négation que par une affirmation, la défiance ombrageuse, souvent enfantine, à l'égard de l'étranger, fut, presque jusqu'à nos jours, le principal élément de la conscience nationale, en Italie. On avait fait trêve à cette déiiance, en 1860, en acceptant des étrangers dans les rangs des Mille, qui du jour au lendemain donnèrent des maîtres nouveaux à l'indolent royaume de Naples ; mais il semblait, à voir certaines colères, sincères ou factices, que le Pape n'eût pas droit aux mêmes tolérances que Garibaldi, et la liberté des zouaves pontificaux, s<»u — traits h une mort héroïque par l'esprit pacifique de Pic IX. risquait d'être contestée par les envahis- Beurs. M. Lefebvre de Béhaine ne le permit pas : soutenu par les instructions très fermes du gouvernemenl de la Défense Nationale, • •! secondé par la courtoisie conciliante du général Cadorna, il put, dès le 21 septembre au matin, annoncer à

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ses compatriotes qu'ils allaient être, officiers et soldats, rapatriés par les soins du gouvernement français1.

« Le Saint-Siège, écrivait-il à M. Jules Favre le 5 octobre, sait encore apprécier à sa haute valeur L'appui moral que lui assurent les sentiments religieux, chevaleresques et généreux de la France2 ». Ni M. Jules Favre dans ses instructions, ni M. Lefebvre de Béhaine dans sa con-

1. Jules Favre, op. cit., p. 51. — On lira avec intérêt, sur cet épisode, le témoignage suivant d'un zouave pontifical : <; Dans la matinée, le chargé d'affaires de France. M. Lefebvre de Béhaine. vint, sur la place Saint-Pierre, annoncer à ses compatriotes qu'ils seraient, officiers et soldats, rapatriés par les soins du gouvernement français. C'était une bonne nouvelle que tous accueillirent avec joie. Ce n'était pas, au reste, le seul service qu'on dût au chargé d'affaires de France. C'est à ses efforts et à ses représentations que l'armée romaine dut aussi de ne pas être triomphalement promenée par les rues de Rome, en butte aux insultes des garibaldiens. On avait projeté de nous faire traverser toute la ville de Rome, le matin du 21. avant de gagner la porte San- Pancrazio ; et des affiches placardées dans la nuit sur les murailles donnaient l'itinéraire du chemin que les troupes pontificales devaient parcourir ainsi, et invitaient les Romains à se trouver sur notre passage pour nous faire leurs adieux. C'est cette promenade, imitée du cortège triomphal des anciens Romains, que M. de Béhaine parvint à empêcher. M. de Béhaine, pendant ces jours douloureux, montra un cœur à la hauteur des circonstances et s'acquit des droits impérissables à la reconnaissance de tous. » (Comte de Beauffort, officier aux volontaires de l'Ouest (zouaves pontificaux), Histoire de Vinvasion des Etats pontificaux et du siège de Rome par l'armée italienne en septembre 1870, pp. 343-344, Palmé 1874.) M. le général de Charette écrivait dernièrement a M. le capitaine Lefebvre de Béhaine : « Je réserverai une place toute particulière à la mémoire de votre père dans les notes que je ferai paraître un jour. •> Il faut attendre la publication de ces notes pour entrevoir plus complètement la portée du rôle que joua M. Lefebvre de Béhaine au moment du 20 septembre.