VIII PREFACE
stitiient dans le Monastère l'unité d'aspiration, la grave tendresse des Mères et l'affection docile des Sœurs.
Dans l'esprit des Religieuses les plus fières de leur habit, cet ouvrage pouvait être le Livre d'Or de la noblesse Yisitandine ; il pouvait dire l'honneur et la fierté des aïeules; mais cette fierté, c'était l'humilité; celte gloire était la charité, et cet honneur, l'abnégation ; ces aïeules avaient pour noblesse celle qu'elles tiraient des souffrances endurées patiemment pour le Seigneur et des sacrifices faits pour rétablissement, l'expansion et la sanctification de l'Institut. Même à ce point de vue, le récit des exploits des premières héroïnes de FOrdre était destiné aux enfants de la même famille, aux filles du même père, aux seules descendantes de cette génération spirituelle. Charles- Auguste de Sales, frère et successeur du saint Evêque de Genève, dit expressément : « La Révérende Mère Françoise Madeleine de Chaugy n'a jamais prétendu donner à cet ouvrage autre jour que celuy du Cloître en de simples copies de main. »
Ce caractère de livre de famille, d'ouvrage destiné à l'intimité, notre volume le conserve, et j'en veux avertir le lecteur, afin qu'il ne trouve pas certains détails trop naïfs ou trop minutieux et certains passages trop négligés.
PRÉFACE. TX
L'œuvre dut cependant sortir de l'obscurité pour laquelle elle avait été créée. « Plusieurs grands Prélats et doctes personnages jugèrent qu'il étoit bon d'imprimer une chose si bien faite et si utile aux âmes dévotes et religieuses. » L'on obligea ainsi les illustres et vénérables Veuves, « après avoir comparu au Tribunal de Dieu, de comparoître encore au monde par leur mémoire , » non pas seulement pour la glorification du Vénérable Fondateur et pour l'honneur de son Institut, mais pour aider « aux âmes qui désirent s'avancer dans la perfection. »
Ce fut la seconde mission et, pour ainsi dire, le second âge de ce livre.
Il sortit du cercle intime delà famille monastique pour raconter au monde les naïves et héroïques vertus des aînées de la sainte maison, pour répéter les conseils des Mères expérimentées, pour montrer les chastes et touchants exemples des Sœurs tout enivrées des charmes de l'Epoux Céleste. Ainsi par un curieux effet des décrets providentiels, cette gloire humaine que les humbles servantes du Seigneur avaient quittée pour lui, le Seigneur la leur avait rendue plus grande qu'elles ne l'eussent jamais pu acquérir en se tenant exposées aux flatteries de l'opinion publique. Il octroyait à ces chastes Veuves une fécondité nouvelle :
