FLINDERS

Matbieo Fuiimkbs, navigateur anglais, a acquis une iusie célébrité par ses découvertes et ses traYaos nautiques tor le continent de la Motasie ou Nouvelie-llollande. Il naquit à Donington dans le Lincolnshire , s*adonna de bonne heure à la marine» et n'était encore que cadet ou volontaire en 1 795 ^ lorsqu'il s'embarqua sur le vaisseau qui conduisait au port Jackson le capitaine HuntCTf chargé de prendre le commandement de la colonie de la Nouvelle-Galle méridionale. F linders était alors, depuis peu de temps, de retour d*un voyage dans le Grande- Océan ; et le désir de faire des découvertes , était le prin* clpal flsotif qui l'avait engagé à s'embarquer pour le port Jackson. George Bass, le chirufgien du vaisseau sur lequel il se trouvait, avait les mêmes idées et la même intrépidité. A leur arrivée dans la colonie» leurs amis cherchèrent à les dissuader de leur projet , et en agirent à leur égard comme avec des jeunes gens d'une ioNgi* nation vive et peu réglée, et tourmentés par une ambition romanesque. Cependant l'un et l'autre insistèrent, et ils obtinrent, pour tout moyen d'exécution, un bateau de huit pieds de long, dont tout l'équipage ne se compo» sait que de ces deux courageux amis et d'un seul mousse. C 'est avec cette frêle embarcation qu'ils reconnurent une partie du cours de la rivière de George, qu'ils en dressèrent le plan, et relevèrent ensuite plusieurs points de

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la côte non encore Tisîtés. Le saccès de cette tentative détermina le goa?emeur à confier à Bass, on an après ^ en 1798 , on grand tiateaa avec six hommes pour continner ses découfcrtes ; et immédiatement après on donna, dans le même bnt , à Flinders 9 le commandement d*ane conrette. Il avait mis à la vofle avant qoe son amai Bass Ittt de retour. Revenus tous deux au port Jackson , et s*^ tant communiqué les résultats de leurs explorations , on acquit la certitude d*un passage entre la Terre de Tan- Diemen ou la Tasmanie, et la Nouvelle-Hollande on la Notasie. Alors le gouverneur confia le commandement d'une nonveUe corvette à Flinders. Il partit , avec son ami Bass , en leptembre 1 798, et ne revint qu'après avoir relevé une partie descdtesde Yan-Diemen et recueilli les matériaux nécessaires pour dresser une carte du canal dont on avait soupçonné rexistence, et auquel fl donna le nom de Détroit de Bass.

Flinders fut ensuite envoyé au nord du port Jackson pour reconnaître les baies dUervej et doGlass-House : le journal de cette expédition fut publié dans le Tâôleau de la colonie anglaise de la NouteHe*Gaite méridionale, par le colonel Collin *'>. C'est aussi dans cet ouvrage ("> qu'on trouvera le récit de la navigation de Bass, dont nous avons parlé ci-dessus.

En 1 800 9 Flinders , de retour à Londres , j dressa une carte du détroit de Bass , et fit connaître ses découvertes dans un mémoire intitulé : Observations surlacôtede Fat^ Dieman, qu*Arrovrsmith publia en 1801 > in-4«* L*aiiteur

(0 Vol. s , pag. ss5 à s63.

(*) Vol. a 9 pag. 143 et •uîTsntsa,

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alort était déjà parti pour une nomreUe expédition. U avait propoié un plan au gouvernement pour compléter la reconnaitsance des côtea de la Notasie ou Nouvelle- HoUande. Son plan ajant été adopté , on lui avait donné le commandement de la corvette VlurtsUgateur , et tous les moyens nécessaires pour le iuccès de son entreprise. U explora, en a Soi, en 1809 et en i8o3, les côtes méri* dionales et orientales de la Nouvelle^HoUaudey et au nord le détroit de Torrès et le golfe de Carpentarie.

A peine fut*il de retour , ipi'il fit de nouveau voile , du port Jackson « sur le vaisseau nommé la PorpcUê, pour retourner au nord compléter son travail sur le détroit de Torrès ; mais il fut jeté sur un des vastes bancs de ces récils qui se trouvent entre la Nouvelle-Calédonie et la hotasie, et son vaisseau, ainsi t{u*un autre nommé le CûUm, <|ui raccompagnait, y firent naufrage le 17 août i8o5. Flinders revint, sur une frêle embarcation, au port Jackson, d'où il repartit avec deux corvettes pour aller au secours de ses compagnons d*iiifortune restés sur le banc du naufrage. U continua ensuite de faire voile au nord : il passa le détroit de Torrès , visita Timor; et le mauvais état de son vaisseau ne lui permettant ni de reconnaître la côte occidentale de la Nouvelle-Hollande, ni de retourner sur ses pas, il se dirigea vers Tlle de France pour se ravitailler. Flinders ignorait que son pays était alors en guerre avec la France ; et le passeport dont il était pourvu et qu'avait accordé le gouverne* ■lent français , pour Caire respecter le vaisseau qu'il montait, même dans le cas d'hostililés déclarées , donnait le sîgnaleni<?ut de la corvette VlntisUgateur, et non celui du Cumbêrland que commandait alors Flinders. Ce

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passeport indiquait la Mer Pacifique ou le Grand-Océan comme le bot de Texploratton de Flinders^ et n'avait de validité qu*autant que ce capitaine ne se détournerait pas volontairement delà route qu'il devait suivre. Aussi, le capitaine Flinders^ à son arrivée à Tlle de France, fut soupçonné d*espionnage : on mit l'embargo sur son bâtiment et le scellé sur ses papiers , et on le retint prisonnier. Peut*étre les circonstances critiques oh se trouvait la colonie française , et le besoin de veiller à sa s(h«té, autorisaient-ils à prendre, dans les premiers momens, ces mesures de rigueur ; mais le gouverneur français est inexcusable d'avoir retenu Flinders en captivité, pendant six ans et demi. C^est bien à tort cependant qu'on a cru que le motif de cette injuste détention avait eu pour but de s'approprier les découvertes de Flinders, afin de les attribuer à l'expédition firançaîse de Baudin , qu'on avait envoyé , à la même époque et dans le même but , sur les côtes de la Nouvelle-Hollande ; et à ce sujet, des géographes et divers journalistes ont dirigé , contre les estimables rédacteurs de l'expédition de Baudin, des accusations de plagiat aussi violentes quInjusTes^*'. Ellcfs sont victorîeuBement réfutées par la narration même de Flinders. Cet habile navigateur rencontra Baudin à 55* de latitude sud, et à i58* 58' de longitude à Torient de Greenwich , point où il fixe le terme de ses découvertes vers Test , et de celles de Baudin vers Touest. Nulle part

(0 Voyez Piakerton » dans les notes de sa traduction des Vçyagts de Pérou ( General Coiteetian 4>f Voyages and travels, tom. xi , p. 884 , ^7 > ^9*» 906)^ et les auteurs du Quarterfy review, vol. zii« pag. 1 «^ 367 , et du Monthly rçvîew, février iSi5 , ▼ol. jj:zti.

il ne a>otef le Tesaotitiide et la légitinulé des tre^eiis nauliquet dei Français. Il rend turtoot la plus éola» Unie iualiee à Tauleiv de ratlaa du Tojage d*Enlreeat* teaux. Il se serait phi de même à reconnaître le mérite de celui de respédition de Bandin, tt eel allas, gravé deux ans avant le sien , était parvenu ft sa connaissance. Toutes les pkinlet de ninders portent aur les noatts français imposés à des côtes qu'il avait reconnues , et sur de^ omissions et des réticences qu'il considère comme nuisibles à ies JQstea droits.

FUnden , de retour dans sa patrie vers la (in de 181O9 ne cessa point de travailler à la rédaction de sa relation et de Tatlas qui devait l'accompagner.

Cet ouvrage parut enfin en 18149 et l'auteur mourut le 19 iuiUet de la même année, peu de jours après avoir corrigé la dernière feuille , et avant qu'il fût publié. Il est intitulé : Vcja^t A T^rra^AustrÊliê, mtriprUpowr €Oti^ pUt$r U déeoHMfU de cê grmdpayn, et exécuté pêndmU U$ mmd$i 1801 9 i8e9 #1 i8o3> etc.» etc., a vol. in-4*» a^m un allas, Londres , 1814 f en anglais. Ce voyage et l'atlas qui l'accompagne , placent Flindersan nombre des meilleurs marins du siècle et des hydrographes les plus distingués. Le voyage ne doit être considéré que comme une longue analyse des caries : Il ne renferme que des détails nautiques; ce qui en rend la lecture fatiguante et peu instructive pour le commun des lecteurs. Il est précédé d'une introduction , dans laquelle l'auteur s'est proposé pour but de tracer le progrès des découvertes faites avant lui sur les c<^tes delà Nouvelle-Hollande. Ce morceau historique, écrit avec exactitude 9 renferme quelques recherches curieuses. L'appendice est un beau

1 1 !i mivbBfts.

travail de M. Brown , sot la. Flore de la Notasie ou Noil* Telle-HoUaDde.

Flinders a encore publié un mémoire sur Cusagê du buramitrê pour reconnaître la proœimiii des €$%€$; mémoire qui a été inséré dans les Transactions phihsophiquês , partie deuxième» année i8o6« On trouve aussi une Lsttrs de cet estimable navigateur aux membres de la Société d'ému-' laiton de Cite de France , sur le banc du Naufrage et sur le tort de La Pérouse, insérée dans les Annales des Voyages , vol.z, pag. 88 et suiv. ^'^

(1) On trooTe, dans le tom. v des Mèmoirei de la société médkak de Londres (1799* in-8.<*) , une Observation d'tm enfni ni cvm des putîulttvarioUques , par an Mathieu Flindcn» chirurgien A Donington» Les nomg et le lieu de naissance étant les mômes que celui du na?igateur , ce doit être un de ses proches parens. Il ost peu probable ^*ilait, lui-même» étudié en chirurgici

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