DE SANCTO MAXIMO, ABBATE C

Vil* SIÈCLE (Boll., t. I, p. 91, d'après un auteur anonyme.)

Bollandusa tiré cette vie d'un très-ancien manuscrit du monastère de Saint-Martin à Trêves, A défaut de date certaine de la rédaction et de preuves directes de l'authenticité du récit, nous le croyons très-digne de l'attention des archéologues. Il est empreint de cette naïveté qui fait le charme et le caractère spécial des récits mérovingiens; son style rappelle les œuvres de Grégoire de Tours et de Bède le Vénérable, et ne ressemble en rien à celui des compositions postérieures au règne de Charlemagne. On y a bien relevé quelques anachronismes, notamment dans les noms d'un archevêque de Vienne et d'un évêque de Clermont; mais les objections qu'on pourrait en tirer contre son authenticité et son ancienneté semblent tomber devant l'examen critique de ces menus détails dans lesquels un faussaire se trahit toujours. Ainsi la forme des noms de lieux accuse d'une manière constante le commencement du via» siècle, l'époque des continuateurs de Frédégaire. On peut se demander d'ailleurs dans quel intérêt on aurait supposé une pareille vie. Nous n'insistons pas sur l'utilité, au point de vue archéologique, de l'intéressante page qu'on va lire.

Un duc de la cité du Mans s'appelait Eonocius (i) et avait pour femme Sivella. Son fils, Wobert, épousa Helcana; il eut un fils, Maxence, qui

(i) a, b, f, h. Vir de territorio Celmanes et dux. La forme Celmanes marque un des degrés de la transformation de Cenomannis en Lemans. Nous avons indiqué déjà (Ann. de la Soc. de Sumism. 1867, p. 291) toutes les phases de cette métamorphose, et signalé comme un fait analogue la transformation de Fano Martis en Falmartis (Fammart) sur les monnaies mérovingiennes. La Vie que nous publions donne un peu plus loin la forme Clemanense territorium ; cette modification conduit naturellement à l'aspiration du C à l'époque où de Clodoveus, Clotharius, on a fait Hlodovicus, Hlotharius ,et à sa suppression dans les formes définitives Louis, Lo'.haire, Lemans. La critique philologique détermine ainsi la date de la rédaction de la Vie de S. Maxime.

La forme des noms d'hommes semble aussi témoigner de son authenticité. S. Maxime ayant vécu au commencement du vu6 siècle, le duc Eonocius, son ascendant au quatrième

épousa Radegonde, et de cette union naquirent trois fils, Gundebert, Gundelaïc et Radold, qui entreprirent un jour de faire un pèlerinage à Rome (2) .

Ils partirent pleins de joie, conduisant avec eux une grande troupe (3), cent cinquante hommes, des chevaux, des mulets, un riche bagage.

Ils passèrent par Tours pour rendre hommage d'abord à S. Martin (4).

Hâtant leur marche (5), ils tombèrent dans une embuscade de brigands à Clavicus viens, sur la Creuse (6); ils furent massacrés et périrent tous, à l'exception de Gundedert, laissé pour mort au milieu des cadavres de ses compagnons.

Un homme puissant et riche (7), nommé Ansebert, vint à passer par le même chemin; il recueillit Gundebert, s'intéressa à lui et lui proposa de l'emmener dans le pays de Cahors (8). « Je te trouve à mon gré, lui dit-il; j'ai une fille, Magneldis, que je te donnerai en mariage avec une riche dot. » Le désir d'Ansebert fut accompli, et de cette union naquit Maxime, dans la villa Margarita (9), près de Cahors, la huitième année du règne de Brunehaut (10).

A peine âgé de sept ans, Maxime s'enfuit de la maison paternelle et se réfugie dans l'église de Cahors (11), suppliant l'évêque Didier (12) de lui donner l'instruction. Celui-ci, apprenant l'inquiétude des nobles parents, les fait rassurer et confie Maxime aux soins de son secrétaire (1 3). Pendant dix ans l'enfant reste sous la tutelle du pontife, et il se distingue bientôt par sa science et ses qualités

degré, devait être antérieur à la conquête des Francs; il ne pouvait porter un nom germain, et en effet son nom appartient à l'onomastique des Gallo-Romains. Le Mans fut la capitale d'un des petits royaumes francs antérieurs à Clovis; ainsi se justifie le nom de Wobertus (d'où Gobert), forme romanisée du nom franc Waldebertus. Wobert, fils d'Eonocius, était à peu près contemporain de Clovis, Son fils Maxence porte un nom romain; mais il épouse une femme de nom franc, Radegonde, et donne à ses trois fils des noms pris dans le répertoire des conquérants, Gundebert, Gundelaïc, Radold. Les noms de femmes, Magneldis, Hebreldis, Brunieldis, indiquent encore la date du récit, la fin du vu* siècle ou le commencement du viii»; plus anciennement on les aurait écrits: Magnehildis (d'où MenehouldJ, Ebrechildis, Brunehildis (d'où Brunehaut). Les autres noms d'hommes contemporains de S. Maxime montrent le mélange des deux races. Ansebert, Beraldus, Eldebodus, Elduinus, Guntramnus, Ermembertus sont empruntés au vocabulaire germain ; Maximus, Magnentius, Ambrosius, Desiderius, Paschasius, Augustinus, Samson, Gerontius sont pris dans le répertoire gallo-romain, et l'on peut remarquer que ces derniers sont presque exclusivement portés par des membres du clergé. Les Francs étaient plutôt guerriers qu'ecclésiastiques en ce temps-là.

(2) a. Ad urbem Romam, ad ecclesiam sancti Pétri.

(3) b. Magno exercitu.

(4) a, e. In primis ad S. Martini Turonis occurrere.

(5) Calle festinantes.

(6) a. Clavicus viens. — Crosa.

(7) b. In substantia rerum dh>es.

(8) a. Vade mecum in partibus Caturcence.

(9) a. In villa Margarita, in territorio Caturcense.

(10) b. Sub Brunielde regina.

(u) a, e. Ad ecclesiam urbis Caturca, S. Stephani martyris et levitœ. (12) b. Desiderius episcopus Caturca civitatis. (i'i)b. Notarius.

morales, au point que les habitants de Cahors Pélèvent à une magistrature dans leur cité (14).

Maxime a dix-sept ans ; on parle dans le monde de ses mérites et de sa beauté corporelle; un noble franc, nommé Beraldus, va trouver Gundebert et lui demande de voir son fils. A la requête du père, l'évêque envoie le jeune homme chez ses parents. Sa mère lui saute au coup (i5) : « Oh ! mon enfant, que tu es resté longtemps sans venir nous voir! — Oui, dit Bérald au père, votre fils est bien comme on me l'a dépeint; donnez-le-moi pour ma fille Hebreldis, je les doterai richement (16). — J'espère bien, répond la mère, que notre Maxime ne se mariera pas, puisqu'il se destine au sacerdoce. — Et moi, reprend le père avec vivacité, j'entends qu'il se marie ; » et, en disant ces mots, il donne un soufflet à sa femme.

Sous l'impression de cette scène, Maxime s'enfuit encore la nuit suivante et fait part à l'évêque de ce qui s'est passé. Le pontife le console et lui promet de veiller sur lui pour le protéger; mais le jeune saint n'est pas encore rassuré; il raconte son aventure à son disciple Ambroshis (17). « Maître, que comptez vous faire ? dit celui-ci.— J'aime mieux vivre dans les solitudes (18) en compagnie des animaux sauvages, et rester fidèle à mon Dieu, que de me lier au monde en contractant une union éphémère (19). — Où irez-vons ? — Où Dieu me conduira. — Je vous suivrai. » Ils partirent à la recherche d'une solitude assez éloignée pour que Gundebert ne pût pas la découvrir, et ils arrivèrent dans un lieu appelé Subtus Rocca, sur le Lot (20), où déjà plusieurs ermites servaient Dieu dans des cellules séparées. Maxime s'y construisit un petit abri (21), mais son disciple le quitta dans le courant du même mois pour revenir à son ancienne demeure (22). Pendant qu'Ambroise cheminait à travers les régions désertes, il leva les yeux et vit, perché au sommet d'un chêne, le diable dans l'attitude d'un homme occupé à pêcher à la ligne. Il jetait son hameçon à droite et à gauche (23); et l'on voyait des poissons nager dans l'air. « Fais-tu

(14) b. Honore magistral! in ipsa urbe sublimaveritnt. (i5) b. Cecidit super collum.

(16) b. Ditabo eos divitiis affluenter.

(17) b, e. Discipulum sinon.

(i*s) b, e. In cremo. — De là est venu le mot ermite.

(19) e. Quam conjugio transitorio sociarc.

(20) a. Subtus Rocca, super Jluentum Olto,

(21) e. Ccepit inibi instruere parvum domicilium.

(22) e. Ad propriam cellam

(23) b. Quasi in mare hainos jactantem a destris Itgvajuc.

bonne pêche ? lui dit Ambroise. — Assez, grâce à Leotherius et à Savinus (24); •mais j'enrage de ne pouvoir prendre Maxime. — Va, reprend Ambroise, mon maître n'est pas un tiède chrétien, et tu perdras ta peine avec lui. »

Satan se montre en songe à Gundebert sous la figure d'un ange et lui révèle le lieu de la retraite de Maxime. A son réveil, le père monte à cheval, réunit ses hommes et ses chiens, annonce une chasse, va s'emparer de son fils, le ramène pieds et poings liés, le jette dans un cachot, et invite Bérald à un grand repas.

Le jour du festin arrive, Gundebert fait habiller Maxime, lui enjoint de prendre l'anneau que Bérald va lui présenter (25), de le placer au doigt de sa fille comme gage de fiançailles, et de prononcer la formule consacrée (26). Maxime cherche à résister encore; il cède enfin à la fureur de son père, qui lève un bâton sur sa tête et menace de le frapper.

Sept jours se passent; Bérald invite aux noces ses parents et ses amis.

Mais les angoisses de Maxime augmentaient à mesure qu'approchait l'heure du mariage. Revenant un jour de la rivière avec une charge de farine, il rencontre un étranger, a Qui étes-vous, mon frère, lui dit-il, et d'où venez-vous? — Je m'appelle Magnence et je suis voyageur. Antioche est mon pays (27). » La conversation s'engage entre eux, et Maxime raconte ses peines et son désir de fuir encore pour rester fidèle à sa vocation. « Partons ensemble, dit Magnence, nous marcherons à la grâce de Dieu. » Maxime quitte de nouveau son pays, sa famille, ses serviteurs et ses biens ; il se ceint les reins pour marcher dans la voie du salut (28).

Ils vont d'abord à Limoges pour invoquer S. Martial (29). Dès la première nuit un ange apparaît en songe à Maxime. « Allez à Vienne (3o), lui dit-il; là je

^24) b, f. Habeo pisces, Lcothcrio et Savino. Le sens de cette phrase est obscur. L'historien fait probablement allusion à deux personnages de son temps, dont l'identification est i\ chercher.

(25) b, e, f. Accipe annulum de manu Beraldi, et mitte eum digito filiœ suce arrhabonem.

(26) b, e. Ego te sponso sponsalitice causa, ut tu sis mihi sponsa in Domino et ego tibi in •ChristO, in nomine Patris et Filii et Spiritus Sancti.

(27) a, b, f. Ego peregrinum me confiteor, ex regno Antioclicnsc. Du mot peregrinus es1 venu le français pèlerin.

(28) b, e. Consirinxit suos lumbos, ac membrajustitice plcnitcr sectatus est.

(29) a, e, f. Ad S. Martialis Lemovico expetierunt occursum. Remarquez la tournure ad S. Martialis occursum petere. Cf. notes 2 et 4 Ad S. Martini occurrerc; le mot ecclesiam <.':.st sous-entendu.

,. {3o~) a. Egredimini partibus Viennes.

SAINT MAXIME. 4y

vous dirai ce que vous aurez à faire, o Et au réveil les deux voyageurs prennent la route de Vienne.

Arrivés dans cette ville, ils se dirigent vers l'église de Saint-Maurice (3i), et rencontrent un religieux nommé Ermembert, soumis à l'obédience de l'évêque Paschasius (32); introduit par lui près du pontife, Maxime raconte son histoire et l'évêque consent d'abord à l'admettre dans son monastère et a le nourrir (33), mais notre saint ayant demandé la même faveur pour son compagnon de voyage, l'évêque le trouve sans doute indiscret, et il les congédie tous deux en leur disant : o Allez en paix, je ne vous connais pas (34). d

L'ange, qui avait promis à Maxime de le diriger, lui apparaît de nouveau pendant son sommeil et lui conseille d'aller au monastère de Saint-Jean de Limony, que gouvernait alors l'abbé Samson sous l'autorité temporelle du roi Clotaire (35).

Ce monastère est situé sur la rive droite du Rhône (36), dans une région escarpée, bordée au nord par le cours du Limon (37), à l'ouest par des montagnes et au sud par une colline (38) appelée Terulius. Il y avait là un grenier du roi, administré par Eldebodus, courrier de Clotaire (39); ce fonctionnaire avait fait des travaux importants (40) pour améliorer cette exploitation agricole.

Maxime demande la faveur de servir Dieu à Limony, avec son frère Magnence. L'abbé écoute le récit de ses aventures (41) et admet les deux voyageurs (42) au travail manuel et à l'ordinaire du couvent; en présence des prêtres et des moines, il leur coupe les cheveux (43).

Dès le lendemain les deux nouveaux frères se dirigent vers une région inculte pour travailler au défrichement avec les autres religieux (44). Une

(3i) e. Ad S. Mauritii ecclcsiam.

(32) b. Bollandus fait remarquer que saint Paschase, honoré le 12 février, n'occupait pas le sie'gc de Vienne dans ce moment-là.

(33) e. Vade in obedientia cum fratribus,et prandecum eis.

(34) e. Ite inpace, nescio vos.

(35) a, b, f. Cellulam S. Joannis Limonico monasterio ubi Sampson abbas prœest sub ditione Flotarii régis. Voir, au sujet de Clotaire, exprimé ici par Flotarius, ce que nous avon dit à la note I. Cet indice philologique concorde avec les autres. L'aspiration labiale F prend la place de la gutturale H, et Flotarius est l'équivalent de Illotarius; c'est la prononciation du temps qui se trahit dans l'écriture. Le même phénomène a produit Flodoard de Ciodoaldus et Flaubert dcClodobtrtus. Le prétixe germanique est Lente, qui signifie les gensi et les Romains traduisirent tour à tour parC, CH, H, et F la rude aspiration dont les Francs faisaient précéder ce mot.

(30) a. Super amne Rhodano.

(37) a. Limonia fluenta.

(38) a. Montent minorent, qui vocatur Terulius. (3g) b. Cursor Flotarii.

(40) c. Omîtes rivoli et gutttilas in unum antnem coadunari fecit.qui inRhodanum defluunt.

(41) a. Dans ce récit on trouve une nouvelle forme du nom de Cahors, Catcreense civitate.

(42) b, e. Ut cum fralribus in labore manuum pergerct et accipiant stipendia eorporis

necessaria.

(43) e. Cœsariem capitis corum totundit.

(44) b. Partibus eremi perrexit.

laie (45) prête à mettre bas sort d'un buisson et vient lécher les pieds de Maxime. « Frère, dit-il à Magnence, apportez votre déjeuner pour que nous nourrissions ce nouvel hôte du couvent (46) ; » et, partageant sa portion avec l'animal : «Mange notre pain, lui dit-il,et fais profiter le couvent du fruit que tu portes. » Le jour suivant, en effet, la laie revint avec sept marcassins, et l'abbé chargea le frère Géronce du soin de ce troupeau.

L'aventure parvient aux oreilles de l'évêque Paschase, qui monte en barque et se rend à Limony pour voir le frère par l'entremise duquel Dieu a accordé cette faveur au monastère. Grand est l'étonnement du pontife (47) quand il reconnaît Maxime; il baisse la tête et lui dit simplement : « Mon frère, priez pour moi. — Que votre sainteté, dit l'abbé Samson, daigne lui donner l'onction et l'élever au sacerdoce. — Volontiers, » reprit l'évêque; et le premier samedi du premier mois il reçut la dignité sacerdotale. On lui confia aussitôt l'administration du monastère (48); puis, peu de temps après, l'abbé étant venu à mourir, Maxime lui succéda.

A l'occasion de l'investiture, une querelle fatale fut suscitée parle courrier royal Eldebodus que nous venons de nommer (49). Un des fonctionnaires du roi (5o), appelé Elduinus, s'en va lui dénoncer comme une intrusion la prise de possession du nouvel abbé sans l'investiture royale. Eldebodus fait donner l'ordre à Maxime de venir lui dire de quel droit il prend le titre d'abbé. « Répondez au courrier du roi, dit celui-ci, que s'il veut venir chercher ma bénédiction, je lui donnerai mes raisons, mais que je ne puis sortir du monastère.» Eldebodus entre en fureur, envoie d'abord des menaces qui restent sans réponse, puis monte à cheval et se rend à Limony avec la résolution de faire périr l'abbé. Dès qu'il voit Maxime, il lève son bâton pour le frapper; mais son bras se paralyse, ses yeux s'obscurcissent; on le ramène aveugle à sa maison.

(45) b, e. M. de Montalembert (Moines d'Occident, t. II, p. 370) remarque que souvent deanimaux sauvages s'attachaient aux religieux ; il cite plusieurs scènes de mœurs monastique^ qu'on peut rapprocher de celle-ci.

(46) b, f. Domesticce nostree.

(47) e. Archiepiscopus.

(48) b. Super omnem curant monasterii constituerunt eum.

(49) b, h. Ce nom, qu'on trouve aussi écrit Hildebodus, se rencontre sous ces deux formo dans lesle'gendes de monnaies mérovingiennes frappe'es à Pierrefitte et à Dun-sur-Meuse durle diocèse de Verdun.

(50) b. Unus de conservis Eldebodi.

SAINT MAXIME. 5l

Alors la troupe de ses gens armés arrive au couvent. Les religieux veulent cacher leur Père; mais il s'y refuse et sort au-devant de ses ennemis (5 i); l'un d'eux dégaine son épée (52), et, comme son maître, il est immédiatement frappé de paralysie et de cécité. Enfin un nommé Gontran (53) dirige sa lance sur le saint abbé et le frappe mortellement.

Maxime mourut le quatrième jour des nones de janvier, la xne année du règne de Clotaire (54). S. Augustin, évêque de Clermont, et S. Paschase, archevêque de Vienne, reçoivent son dernier soupir.

L'Eglise l'honore comme un martyr.