IV. — D’une vision, le jour de Pentecôte

Sur le territoire d’Avignon et sur les bords du Rhône, s’élève la noble ville de Tarascon, où repose, entourée de la vénération publique, la bienheureuse Marthe, qui fut l’hôtesse du Christ. Les Frères y furent reçu par la mère du chevalier Alphonse, très dévouée à Dieu et à l’Ordre. Cette dame eut une révélation, ainsi que l’atteste clairement la lettre suivante du Prieur et vénérable seigneur Guy de Foulques, qui devint évêque du Puy et plus tard archevêque de Narbonne.

« Aux religieux, mes Pères et Supérieurs, le Prieur et les Frères-Prêcheurs de Montpellier, Guy de Foulques, salut et paix. Aux approches de la dernière fête de la Pentecôte, alors qu’un chapitre général de votre Ordre devait se célébrer chez nous, notre sœur, dame Marie de Tarascon désirant contempler une assemblée de saints, aussi célèbre qu’aimable, vint dans notre ville, quinze jours avant la saint Gilles, pour voir ses parents et ses amis. Comme elle recevait souvent la visite de plusieurs dames, qu’elle édifiait par ses dis-

cours et par ses exemples, elle se mit a demander instamment à quelques unes combien de fois elles voudraient réciter l’oraison dominicale et la salutation angélique, afin que le Seigneur daignât envoyer son Esprit, et la Mère de miséricorde ses bénédictions aux Frères qui devaient se réunir en chapitre ; elle extorquait ainsi de chacune ce qu’elle pouvait. Dévotion louable de cette sainte femme, et prudence plus admirable encore ! Estimant que ce n’était pas assez pour elle de subvenir selon sa fortune aux besoins temporels des Frères, elle leur fournissait, j’aime à le croire, une abondante nourriture spirituelle, en mendiant noblement, et en faisant pour eux des quêtes d’un nouveau genre, bien digne d’éloges. Car il est impossible, se disait-elle, que tant de prières ne soient pas entendues de Celui qui, fidèle dans toutes ses paroles, a promis d’être présent au milieu des chrétiens assemolés en son nom, et qui se plait à répandre les trésors de sa miséricorde, lorsque les suppliants sont en grand nombre.

Or, s’étant rendue avec sa sœur à Montpellier, elle assista dans votre église à l’office de cette grande solennité.

Prosternée à terre pour prier de toute son âme, selon sa coutume, elle suppliait Dieu ardemment de

regarder tant de Frères rassemblés en son nom, et dont plusieurs avaient travaillé chez tant de nations, de les éclairer de la lumière de son Esprit, et de suppléer miséricordieusement à ce qui pouvait manquer à quelques-uns, par les mérites des autres et la plénitude de sa grâce. Toute remplie de ces pensées, elle priait avec confiance et sans se lasser, lorsque le chantre entonna le Veni Creator. En ce moment, elle vit une grande flamme descendre du ciel et entourer le chœur jusqu’à la fin de l’hymne.

Cette vision la remplit de joie, mais elle se garda bien de la révéler à personne et de l’attribuer à ses mérites ; elle rendit grâces à Dieu qui, après avoir visité les premiers prédicateurs de l’Evangile, étendait la même faveur et le même bienfait aux prédicateurs de notre temps. Le soir, elle revint pour entendre Compiles, et pendant que les Frères chantaient la douce antienne Salve I(egina, la Reine des Vierges lui apparut visiblement et l’avertit de rester prosternée à ses pieds. Elle la vit alors parcourir les deux côtés du chœur, s’incliner vers chacun de ceux qui chantaient, s’arrêter près des céroféraires jusqu’à la fin de l’oraison, et remonter ensuite au ciel, où Notre-Dame l’emmena avec Elle loin des Frères. Revenue à elle même, et encore sous le charme d’une douceur si eni-

vrante, elle remercia humblement Dieu, méditant dans son cœur ce qu’elle avait vu. Pendant trois jours, la même faveur se renouvela a Complies, mais, en femme discrète et sensée, elle n’en fit part ni à sa sœur, ni à personne, et garda le silence jusqu’à ce que, brisée par une violente maladie, elle sentit venir la mort, qu’elle avait longtemps désirée, tout en se conformant à la volonté de Dieu. Ce fut alors qu’elle raconta sa vision en détail, d’abord à moi, ensuite à sa sœur et à son fils, et enfin à votre Prieur d’Arles et à trois Frères. Peu de temps après, elle mourut et fut ensevelie à Arles, dans le cimetière des Frères, parce qu’ils n’avaient pas encore de couvent à Tarascon.