I-E HENRI

ses contemporains considérèrent un pauvre artisan , sans lettres , sans crédit , sans aucune éloquence , comme étant un parfait serviteur de Dieu. Dès qu’il put entièrement disposer de luimême , il renonça à tout pour mieux servir son divin Maître , et pour être , à l’égard du prochain, d’une charité pins désintéressée.

Un amour ardent pour son Dieu , et une afïection tendre et ingénieuse pour ses frères , animoient constamment son cœur de ces beaux sentimens. Le premier , l’élevant au'-dessus de kii-même, portoit vers le ciel, comme vers son centre*, toutes les puissances de son être : il ne songeoit qu’à plaire à Dieu , qu’à lui parler dans l'oraison , qu’à le remercier de ses grâces , qu’à forme'r des vœux pour l'extension de sa gloire ; mais les besoins spirituels ou physiques de ceux qui l’entouroient le rappeloient vers la terre , en lui inspirant pour tous une oompassion touchante et vive. Résolu d’aller de ville en ville pour multiplier , par mille pieuses industries , des conquêtes à l’objet adorable de tous ses transports , il s’appliqua plus particulièrement au salut des garçons cordonniers ; il les cherchoit avec un saint empressement dans les ateliers , à leurs logemens , jusque dans les cabarets , dans leurs assemblées de jeux ou d’autres plaisirs condamnables. Il s’insinuoit dans leur esprit par l'empire de la douceur , lioit conversation avec eux 5 et ses paroles , enflammées du feu de l’amour

■ MAITRE C<»DONNIEn. 55

divin f faisoient l§s plus, vives impressions sur ceux qui l'écoutoient.

I «1 Quand il rencontrpit des pêcheurs , il ne les quittoit point qu’ils ne lui eussent promis de faire I une confession générale ; s'il lui étoit possible , il leur procuroit un confesseur , les conduisoit à ses pieds , et après cette première démarche , quels soins assidus ne prenoit-il pas pour les enti elenir dans l’état de grâce ! Il les recommandoit à des personnes vertueuses , il les suivoit luimême et les instruisoit des moyens d’obtenir et de conserver la piété , et les décidoit à fuir les sociétés dangereuses et les occasions du péché , à s’approcher des sacremens , à s’appliquer à l’oraison , h se rendre assidus à l’office divin et à la prédication les dimanches et les fêtes , à chercher la compagnie des gens de bien , à lire de bons livres , à ne jamais manquer.de faire à genoux , soir et matin , quelqûe prière ; à s’examiner avec soin , à s’effiorcer de produire des actes de contrition et d’actions de grâces dont il leur apprenoit la formule. Le bon Henri exliortoit encore tous ces jeunes ouvriers à la fidélité envers leurs maîtres , et à une exacte équité à l’égard de ceux pour lesquels ils travailloient.

Il vit avec une vive douleur que les jours so- • lennisés par l’Eglise, la plupart des artisans se livrent aux divertissemens ou à la débauche, au lieu de sanctifier ces saints jours ; il les accompagnoit durant ces fêtes aux exercices de la pa-

56 LE BON HENBI , '

roisse; de Ih il les conduisoit en d’autres églises ^ dans des liôpitaux , dans les lieux où ils trouvoient l’occasion d’exercer la charité et de nourrir leur dévotion. Il leur assignoit un rendez-vous pour leur parler avec plus de loisir , et il les entrefenoit avec le zèle le plus tendre des choses nécessaires au salut. Dans un pays voisin de l’Allemagne , où l’hérésie avoit fait des progrès alarmans , où les Fidèles étoient peu instruits , et où l'on manquoit de prêtres fervens qui ranimassent la piété expirante, le Seigneur , toujours admirable dans ses voies , suscitoit un simple artisan pour les éclairer , les établir dans la voie du salut, les consoler dans leurs peines , les retirer de leurs vices , et les amener à la prati(jue des vertus chrétiennes.

On n’eût pu , sans ressentir une délicieuse satisfaction , se trouver dans ces lieux où le bon Henri conversoit Sivec des pécheurs. La gravité de sa physionomie , l’onction céleste de ses paroles , les innocens artifices d’une charité soutenue par la grâce , produisoient dans des cœurs qui ne sembloient respirer que pour le péché , une révolution si subite, qu’on auroit cru cette petite assemblée composée d’autant de saints qu’il y avoit de personnes. Ces succès ne l’élevoient point à ses propres yeux ; il s’en humilioit continuellement par la pénitence , en même temps que l’ardeur de son oraison le mettoit en communication intime avec Dieu. Cependant la

Diç)4ized by

MAITRE CORDONMER. '

charité crôissoit toujours dans son cœur , et lui faisoit oublier ses besoins , pour ne songer qu’à ceux d’autrui. Il sembloit que la Providence l’eût établi âu milieu du monde comme un père au milieu de sa famille, pour écouter les plaintes , prendre connoissance des misères des indigens , adoucir les peines des affligés , sans avoir égard à la qualité des personnes , sans s’arrêter à considérer s’il y étoit obligé par nature ou par jus- -tice , sans consulter jamais ses foibles moyens ; donnant ses habits , sa chemise et ses souliers , et après avoir tout donné , restant si mal vêtu , (|ue sa \ue inspiroit de la compassion. Après s’être retranché ce qu’il jugeoit superflu dans sa nourriture , il poussa quelquefois l’abnégation de lui-même jusqu’à se refuser du pain , pour soulager des pauvres en proie à la maladie , ou que la honte de tendr^ la main contraignoit de souffrir en silence. Quoiqu’il travaillât seul autant que deux bons ouvriers , il résolut de consacrer à son métier les nuits entières , pour soulager plus efficacement les membres de Jésus - Christ , auxquels il s’éloit dévoué avec ce qu'il possé-« doit, leur donnant ainsi sa subsistance , ses sueurs, son repos et sa vie. Lorsqu’il se voyoit dans l’iinjmissance de rien faire de plus en leur faveur, il parloit avec tant d’onction aux jeunes cordonniers , ses compagnons , qu’ils donnoient aussi tout ce qu’il leur étoit possible de donner. Sa charité se manifesta avec tant d’éclat , que par-

S'S . henhi ,

tout où il passoit , on ne s’entretenoit que du pauvre de Jésus -Christ , que du vertueux artisan. Sa réputation le devançoit dans les lieux où il n’avoit pas encore été , on y désiroit , oh y attendoit le père des pauvres , le disciple d’un Dieu souffrant , le modèle des artisans chrétiens. Qui ne s’étonnera qu'un pauvre garçon cordonn!

pût , avec son travail , suffire à tant de bonnes œuvres? Mais ce fonds , béni parle Seigneui^, étoit comme inépuisable (i).

Le zèle du bon Henri pour la gloire du Seigneur et pour le salut de son prochain , n’avoit pas un théâtre assez vaste dans la province du Luxembourg et dans le pays Messin ; la Providence le conduisit h Paris , afin qu’il’ trouvât dans cette immense capitale assez d’occasions pour suffire aux besoins de son cœur. Le spectacle de cette ville , centre des vices et des vertus , enflamma effectivement son zèle d’un nouveau feu , par la fidélité toujours plus parfaite avec laquelle il répondit aux attraits de la grâce; il continua aussi le même genre de bonnes œuvres dans ce siècle où le bienheureux Jean de Dieu cherchoit en Espagne les pauvres malades abandonnés dans les étables , sur les routes ou

(i) Pourquoi s’étonner de ces prodiges de miséricorde et de charité? N'a-t-on pas vu un soldat du régiment de Clairambault , ménager trois sous pour les pauvres , sur quatre qu’il recevoit chaque jour pour sa solde? N’ayant plus rien ù donner, ilalloit soigner les malades, et lesveil. loit la nuit pour soulager ceux qui les servoient le jour.

les places publiques , les chargeoit sur ses e'paules et les portoit dans les hôpitaux ; le géne'reux artisan , avec le même esprit , cherchoit en France les pauvres garçons cordonniers , et les indigens ' infirmes ou coupables , alloit à ^aris , avec le même zèle qui l’avoit animé dans la province , leur parler dans les ateliers , dans les maisons et sur les places publiques ; il les pressojt sur son cœui- , épousoit en quelque sorte toutes leurs misères Corporelles et spirituelles , instruisoit les ignorans , consoloit les affligés , Irouvoit pour les uns de l’emploi chez les maîtres , fournissoit aux antres les instrumens nécessaires h leur métier , procuroit par son ti avail , par ses privations ou ses sollicitations , des secours à ceux que des accidens avoient rendus pauvres ; ménageant en faveur des plus malades quelques lits aux hôpitaux , et partout ovi il pouvoit les placer. Ces efforts généreux étoient trop peu pour son cœur. Les dimanches et les fêtes, il assembloit Ces ouvriers , ou dans leurs ateliers ou au milieu des champs ^ etlà , se plaçant sur . un amas de pierres ^ il leur faisoit une exhortation ; ils l’écoufoient si volontiers, qu’ils le suivoient en troupe sans se lasser de l'entendre ; ils ne parloient que de lui , et s’il venoit à passer devant les boutiques où ils travailloient , ils s’avançoient pour le voir et pour se le montrer les uns aux autres comme un objet tout à la fois d’admiration et de consolation.

Go LE BON HENRI ^

Ce n’est pas que Henri clierchât à acquérir celte renoininée extraordinaire , il u’ambitionnoit que l'obscurité, l’oubli , et n’eût voulu être connu que des pauvres et des simples. Mais les personnes de*qualité qui avoient le bonheur de savoir apprécier la vertu , n’en recherchoient pas moins la société de cet humbîe serviteur de Dieu : tt l fut entr’autres le célèbre de Banty , moins illustre par sa naissance que par sa réputation de sainteté : depuis qu’il avoit entendu parlei du bon Henri , son désir de le connoître çroissoit chaque jour ; aux yeux de tonte personne pieuse , rien ne sera jugé plus intéressant que leur première entrevue ; dès qu’ils se virent , ils contractèrent une union que forma la charité qui les consumoit , et cette union , devenue plus forte que la mort , n’eut plus d’autres bornes que cel es de leur vie. Depuis ce jour , le noble et puissant protecteur des indigens témoigna souvent la joie la plus vive de posséder Henri pour compagnon de scs bonnes œuvres 5 on ne peut exprimer la haute idée qu’il avoit conçue du trésor de grâces dont le cœur de cet artisan ctoit enrichi ; aussi ce vertueux gentilhomme , si recommandable par le don de discrétion dans les choses de Dieu , s’attacha toujours avec confiance à fair^ réussir les desseins de son nouvel ami. L’intimijlé de ces deu.\ belles âmes fut suivie de bénédiedons «abondantes ; c’étoit avec l’effusion des plus doux seutimens que M. de Ratû-y

MAITRE CORDONNIER. 6f

épanclioit ses peines dans l’ame du pauvre de Jésus-Clirist ; celui-ci répondoit à cette confiance par un retour parfait : de ce rapproclieiuent si vif entre leurs cœurs , le genlilhoinme et l’artisan ( chose admirable , mais que l’orgueil du siècle accueillera par des ris moqueurs ) retirèrent pour eux-mêmes les fruits les plus pi-écieux.

Pourvu de grâces particulières pour servir les malades et pour exhorter les mouraos , le saint artisan s’acquitta de ces devoirs de charité avec un zèle infatigable ; dignes rivaux de son amour pour ceux qui souffrent , tous ces ouvriers qu’il avoit ou convertis ou sanctifiés , se f vouvoient avec lui les dimanches et les fêtes à l’Hôtel-Dieu de Paris : ils y servoient les pauvres , les instruisoient , les consoloient , accompagnoient le Saint- Sacrement que l’on portoit à une certaine heure aux malades , et s’acquittoient de toutes ces œuvres pieuses avec un recueillement , une dévotion j .dont l’hôpital entier étoit édifié.

Dans un autre hôpital , dit de Saint- Anastase , ou autrement de Saint-Gervais , à Paris , on étoit dans l’usage de recevoir pour trois nuits les voyageurs indigens de toute nation ; dans cet asile se rendoient des enfans prodigues , des sc Idats, des gens d’une vie scandaleuse , dont plusieurs a voient passé un grand nombre d’années sans se confesser ; d’autres avoient atteint la maturité de l’âge sans avoir reçu la moindre instruction chrétienne

Gs LE BON HENnî ,

soit qu’ils eussent dès leur jeunesse suivi la profession des armes , soit qu’ils se fussent trouvés dans une mendicité criminelle : en soulageant leurs infirmités corporelles, on avoit le plus grand soin de satisfaire h leurs besoins spirituels ; on leur faisoit le catéchisme , on leur apprenoit à prier le Seigneur , à faire leur examen de conscience , et à assister avec piété aux divins ofiices. Henri , ayant remarqué combien de fruits cet hôpital olfroit a recueillir pour le ciel , s’y trouvoit souvent le soir aux instans de l'arrivée des pauvres , et leur parloit avec l’intérêt le plus tendre. Il s’y rendoit principalement les jours de fête et les dimanches le matin ; il les instruisoit , il les encourageoit h entendre avec l’attention convenable l’exhortation du ministi e sacré ; il s'efforçoit de les disposer à la confession et à la communion. Souvent il se confessa près d’eux et communia avec eux ; heureux , disoit-il , de se voir à la table de Jésus-Christ au milieu de ces pauvres et de ces pécheurs pénitens : quand il rencontroit dans cet asile de toutes les misères humaines , des partisans de l’erreur ou des pécheurs endurcis , il s’efforçoit , par la ferveur de son zèle , par les instances de sa charité , d’amollir leurs cœurs , de résoudre leurs vaines objections, de leur découvrir leurs erreurs. Cette charité se métamorphosa sous mille formes différentes, pour en multiplier les fruits ) quand il apercevoit parmi ces vagabonds des cnfnns de famille , ou

MAITRÈ COuDû’NMER. 63

des serviteurs débauchés et fugitifs , il les ramenoil à leurs parens ou à leurs maîtres , dont il obtenoit le pardon, avec le retour de leur bienveillance en faveur du coupable. Il rétablissoit dans les familles l’ordre , l’union et la paix. Tant de bien ne se bornoit pas aux habitans de Paris. Les étrangers qui abordoient cet hospice ^ n’étoient pas moins chers à son cœur; après qu’il ' . avoit pourvu à leurs besoins spirituels , il leur procuroit des lettres de recommandation , des aumônes , et les moyens de se rendre dans leur pays.

Des personnes distinguées par leur piété voyant qu’il s’étoit entièrement dépouillé pour les pauvres , et désirant lui donner plus de considération aux yeux des hommes', lui procurèrent ce qu’on nommoit un privilège de maître cordonnier ; dès lors il forma sous son nom un atelier d’élèves qui , jaloux d’imiter leur modèle , de le suivre chez les malheureux , de le seconder dans toutes ses bonnes œuvres , de se consacrer entièrement au service 'du divin «Maître , dans une condition dégagée de tous soins domestiques , désiroient avec !a plus vive ardeur de passer leurs jours avec lui.

‘Dans, cette nouvelle situation , sa charité se montra sous un nouveau jour ; plein d’affection > surtout pour les ouvriers de sa profession , il lenr apprenoit ce qui leur manquoit pour parvenir R gagner lenr vie ; il allôit les chercher ■ .

LE BON HÉNRi)

dans les hôpitaux , les inenoit chez lui , leur doti-* noit des vêteinens , leur fournissoit les outils nécessaires, et cette admirable conduite fut plusieurs fois imitée par des artisans pénétrés de respect pour l’homme de Dieu , et se modelant sur son exemple : ce fut ainsi qu’il en retira un grand nombre du libertinage , et qu’il en retint beaucoup d’autres sur le bord de l’abîme.

L’hérésie faisoit horreur à une ame aussi pure <

et aussi docile aux lumières de la Foi; sans cesse I

occupé de la l'echerche des garçons cordonniers qui en étoient infectés , il saisissoit adroitement l’occasion de les entretenir. Pour multiplier ces nouvelles conquêtes , il se logea dans la maison de la propagation de la Foi , asile des nouveaux Catholiques ; ses discours pénétroient dans le cœur ’ de ces infortunés, les éclairoient , les touchoient j

et les disposoient à se convertir. Alors il cultivoit avec empressement ces plantes nouvelles , |

fixoit sur elles son attention , guidoit leurs premières démarches , les prémunissoit contre les écueils qui les entouroient , et les garantissoit de la séduction et des conseils pervers ou de leurs paï ens , ou de leurs anciens amis encore engagés dans l’erreur. /

-Une plus vaste carrière s’ouvrit devant le vertueux artisan. Un des maux les plus funestes désola le siècle où il vécut : c’étoit , parmi les ouvriers , l’exercice de certaines maximes sacrilèges qu’ils pratiquoient; maximes d’autant plus -

pernicieuses , qu’elles étoient cachées sous le voile d’uae religion apparente , et qu’on les einbrassoit avec une parfaite assurance d’impunité. Le caractère de la sainteté de l’obscur citoyen dont nous écrivons la vie , fut un zèle ardent et continuel pour abolir tous les genres d’impiétés qui régnoient dans tous les métiers , et particulièrement dans le sien. Ne nous y trompons pas , Henri n’étoit point homme à s’ériger en réformateur importun de toutes sortes de personnes ; doué d’un esprit solide, il ne s’arrêtoit pas à censurer, des choses de peu de conséquence , mais il s^aftachoit à obtenir des résultats essentiels à la gloire de Dieu et au bien de l’Eglise , lorsqu’il s’y voyoit porté par les lumières intérieures qu’il recevoit de Dieu et par l'ordre de ceux qui dirigeoient sa conscience , en poursuivant avec autant de générosité que de prudence , la ruine de ces coutumes abominables, nommées alors, chez le peuple, du nom trivial de compagnonage. Il ne se troubla jamais des peines que lui suscitèrent les ennemis de tout bien , ni ne s’inquiéta du secours c[ue lui refusoient des amis consultant une fausse prudence. Que ne fit-on pas pour le décourager ! Quoi ! lui disoit-on , vous’ seul , dépouillé de bien et sans autorité , vous oseriez vous engager dans une affaire de celte importance , contre une multitude d’ouvriers répandus en France et dans les autres royaumes ! c’est consumer en pure perte votre temps , vos moyens ,

VOS forces, et exposer évidemment votre vie, envous déclarant contre tous ces ouvriers, qui sans mœurs et sans foi , parviendront à vous surprendre et à vous assassiner. Insensible à toutes ces considérations humaines, Henri va d’abord chercher ces insensés , leur découvre l’état déplorable de leur ame , les exhorte , les conjure d’abandonner ces abominables pratiques : peu de ces malheureux l’écoutant avec intérêt , beaucoup d’autres tournant en ridicule ses affectueuses et pressantes sollicitations , il prend le sage parti d’exposer l’état des choses aux docteurs en théologie : quatorze (Venir eux , par une délibération du 20 septembre i645 , opinent que le serment et les pratiques des garçons cordonniers-, sont impies et superstitieux ; que ceux-ci ne sont pas én sûreté de conscience tandis qu’ils seront dans la volonté d’y persister , et que ceux qui ire sont point encore engagés par ce serment , ne sauroient le prêter sans péché : le juste montra celte censure aux coupables, et les conjura de s’y soumettre ; mais les voyant obstinés dans leur aveuglement , il les poursuivit devant Pofficial de Paris , qui les condamna par sentence du 1 5 septembre 1 646. Le serviteur de Dieu répandit cette sentence autant qu’il lui fut possible , obtint que l’archevêque de Toulouse en portât une semblable , et bénissant Dieu du succès de ses démarches, poursuivit l'^abolition de coutumes également criminelles parmi les ouvriers, tailleurs ,

chapeliers ou selliers. Il fut assez heureux pour obtenir que les supérieurs ecclésiastiques censurassent ces abus , surtout l’usage abominable de dire de feintes messes , qui régnoit parmi ces artisans , ainsi que celui de contrefaire les principales cérémonies de nos sacreraens ou de nos augustes mystères.

Son travail n’abolit pas sur-le-champ ces pratiques sacrilèges ; quelque temps après les premiers coups qu’il leur avoit portés , il fut instruit que dans, plusieurs quartiers de Paris on reprenoit l’infâme liberté de tourner en dérision nos dogmes les plus saints j qu’après ces jeux blasphématoires , les ouvriers s’enivroient h une table dressée exprès , passoient en orgies le reste du dimanche , et terminoient leurs festins par de honteuses débauches. L’homme de Dieu fit - de nouvelles démarches auprès des théologiens de la capitale , et en obtint une nouvelle censure ; il la communiqua aux coupables , les conjura d’abjurer cette détestable conduite , les pressa de venir entendre des instructions sur la règle des mœurs chrétiennes , en convertit ainsi quelques - uns , dont le retour à une religion éclairée fut permanent. Néanmoins , malgi’é toutes les censures , la plupart continuoient leurs impiétés; Henri recourut à la justice ecclésiastique ; à sa poursuite , l’ofiîcialité ef les autres juridictions séculières proscrivirent les obstinés , et la justice civile prononça contre les incorrigibles la

peine du bannissement. Ses courses et ses fatigues furent aussi pénibles que longues, mais supportées avec un courage et un zèle au - dessus des difficultés qu’il avoit à surmonter ; les malheureux,' obstinés à maintenir les anciens usages , le menaçoient , le ponrsuivoient continuellement par leurs outrages et leurs calomnies. Au milieu de ces assauts , son amour pour le divin Maître et sa charité pour ses frères le rendoient inébranlable : l’aimable paix régnoit toujours dans son ame. Ses amis ne cessoient de lui remontrer l’impuissance propre aux hommes de sa condition, et son impuissance personnelle, les hasards auxquels il cxposoit sa vie ; mais il sut résister à tous les eiïhrts de scs ennemis et à toutes les représentations de scs amis ; il avouoit avec candeur que les contradictions , les injures, les menaces, les dangers les plus imniinens ne lui paroissoient qu’un songe , pourvu qu’il contribuât au bien éternel des coupables qu’il vouloit sauver ; il ajoutoit (jue le gain d'une seule ame lui en auroit fait entreprendre mille fois davantage ; qu’il goùtoit les plus douces consolations à voir d’abominables pratiques renversées par les censures ecclésiastiques , et presque abolies par la conversion de plusieurs ouvriers ; enfin , qu’il pcrsévéroit à attendre un bon succès de cette affaire ; et ses vœux furent couronnés. La révolution qui fut effectuée parmi les gens de métier, produisit des fruits également heureux et

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MAITRE CORDONNIER. bg

durables : dès que leurs projets eurent etc abandonnés , et l’édifice de leurs superstitions ren- ‘ versé , plusieurs vinrent trouver Henri , qui les reçut avec l'alFection d’un père ; il rendit avec eux grâces au Seigneur d’une victoire aussi glorieuse à sa majesté sainte , aussi utile à l’Eglise, et aussi avantageuse aux vaincus. Ces premiers pénitens furent imités par d’autres ; les plus opiniâtres et les plus dissolus commencèrent à vivre dans une paix profonde , et dans une union si chrétienne , que l’on n’entendit plus parler , ni à Paris , ni à Toulouse , ni ailleurs , de ces horribles aggrégations. Ce succès , qui mérita à Henri les bénédictions du clergé et de tous les bons chrétiens , lui fournit l’occasion d’un autre genre de sollicitudes : il avoit dissipé l’aveuglement de ses frères qui marchoient à leur perte ; les anroit-il délaissés lorsque , persuadés par son zèle , ils consentoient à se sauver ? Ces ouvriers , convertis et réconciliés avec Dieu , deviennent l’objet de tous ses sojns , et il goûte , dans les œuvres de miséricorde qu’il exerce envei's eux , les plus douces consolations. 11 les conduisoit à de pieuses conférences , les exhortoit à pratiquer les vertus chrétiennes , à s’aimer mutuellement; et pour les détourner de la débauche les jours de dimanches et de fêtes , il les entraînoit lui-même à l’église et aux hôpitaux , leur permettoit de temps en temps quelques diyertissemens innocens , les visitoit dans leurs maladies , leur pro- '

curoit les soulagemens nécessaires , et obtenoit pour eux des lits chez les frères dé la charité.

Heureux du bonheur de tant d’artisans assidus à suivre ses exemples , il auroit voulu étendre les fruits de son zèle sur l’univers entier ; mais Dieu le retenoit à Paris pour y établir une société d’artisans qui servissent de modèle dans la vie chrétienne à tous ceux de leur profession. Tandis que Henri , qui considéroit ses plus saintes actions comme si elles lui eussent été étrangères , renvoyoit à ses frères , surtout au vertueux de Rentj ^ tout l’honneur du succès; tandis qu’il croyoit nuire aux œuvres de Dieu , loin de les avancer , il retiroit de cette profonde humilité un zèle plus ardent et l’e'nergie nécessaire pour accomplir les plus grands desseins, et terminer les plus hardies entreprises : humilité qu’entretenoit un trésor de grâces inconnues à ses propres yeux , et aperçues seulement par ceux qui gouvernoient sa conscience ! Heureuse métamorphose ! sur les ruines d’une société corrompue s’élève tout à coup , et par le zèle d’un simple cordonnier, une société toute chrétienne; on le vit s’associer des artisans qui, sanctiGant leurs confrères par leur exemple , pratiquant l’obéissance, la pauvreté, la chasteté, et n’ayant qu’un même esprit, Grent revivre cette union des cœurs qui fut le caractère de l’Eglise à son berceau; ils concilioient le travail avec la piété , et le commerce avec une fidélité rare. Il sem-

bla que le Ciel avoit pris plaisir à répandre, après la morl de Henri , sur sa petite société , cet esprit de grâce et de ferveur dont il étoit animé pendant sa vie ; plus de vingt ans après son institution , l’amour des choses saintes y croissoit 'de jour en jour, et plus elle s’étendoit dans les provinces, plus elle s’attiroit de bénédictions de la part de Dieu et de la part des peuples.

Il ne s’associa d’abord que sept pieux ouvriers de son métier, qui l’accompagnoient dans ses bonnes œuvres , et , fidèles à ses pratiques de piété, logeoient sous le même toit, pour être encouragés , par ses exemples et ses conseils , à servir Dieu et le prochain. Henri ressentoit fréquemment l’inspiration d’étendre cette petite réunion , et une voix secrète l’y excitoit dans ses oraisons. Des jeûnes , des pénitences , des prières faites en commun avec ses frères , sollicitoient le suffrage du Ciel , qui se déclara en faveur de cette œuvre sainte. Le curé de Saint- Paul , ainsi que plusieiu's docteurs , approuvèr rent que ces bons artisans j'ormassent une société où, continuant à vivre dans le même esprit et la même volonté, ils renouvelassent la vie des premiers chrétiens, sous la dépendance de ce pasteur , l’ange de cette compagnie naissante : elle fut formée le jour de la Purification i645 , et eut pour protecteur le vertueux de Rentj, Bientôt cette communauté fut la mère de beaucoup d’autres , dans le diocèse de Paris , où le

Pontife en confirma le lègleraent, et dans plusieurs autres diocèses , toujours sous la protection des cures : les artisâns qui s’y associèrent déployèrent des vertus qui en firent les modèles des meilleurs paroissiens.

Nous essayerions vainement d’exprimer quel bien résulta partout de ce genre de congrégation : on y renonçoit à soi-même , à toute propriété, à toute volonté propre; on y gardoit le célibat , et l’on y avoit pour le chef la docilité des enfans. Chose étonnante 1 sans aucun des secours ordinaires aux congrégations d’hommes , sans ecclésiastiques , sans l’érudition , l’habit la police, les vœux et la retraite du cloître , qui concourent si utilement à consolider ce gerne d’établissement , celui du bon Henri subsista fidèle à sa constitution , animé de la charité la plus vive et de l’amour du travail ; les frères , quoique libres de s’en retirer quand ils le voudroient , se conservèrent parmi les tempêtes et les écueils , montrant à leur règle la même fidélité , et mettant àjie pas l’enfreindre le même zèle que les religieux les plus fervens en mettroient à remplir leurs vœux. Henri , choisi d’une voix unanime pom' supérieur de la société , se considéra plus que jamais comme le serviteur des autres. Cette nouvelle situation nous présentera un tableau non mf)ins touchant de sa charité. Il adietoit tout lui-même , préparoit les repas , lavoit et mettoit tout en ordre , nettoyoit

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la maison , ne trouvoit rien d’abject ou de pénible ; et , couché le dernier , levé le premier . long-temps avant ses frères , il alloit se placer auprès de la cloche du réveil, pour écouter les ' horloges de la ville ; il y restdit quelquefois une heure entière avant que l’heure sonnât , et on l’y a trouvé presque gelé et priant Dieu avec sa fer- ' veur ordinaire. . *

Son zèle à soulager les malades , et son amour pour eux , étoient sans bornes; il épuisoitsa santé pour les assister , veilloit près d’eux sans cesse , et se retranchoit jus qu’au nécessaire pour fournir à leurs besoins; leur étonnement étoit extrême, en voyant que , quelle que fût sa pauvre’té, % • néanmoins ils ne manquoient de rien. Ils l’aî- * moient , le bénissoient, et s’il s’éloignoit d’eux ' un instant, ils attendoient impatiemment son retour : ses paroles étoient pour eux des paroles de vie ; il relevoit leur courage abattu , et les délivroit des tentations, leur en enseignant le remède. Leur confiance en sa vertu étoit absolue; mais cette vertu fut violemment éprouvée et fut exposée aux calomnies , aux invectives , aux outrages des artisans vicieux , qui étoient ulcérés ■ des bénédictions que le Ciel répandoit sur Henri. Cependant celui-ci , quoiqu’ayant à porter le fardeau des misères et des foi blesses de ses frères , étoit encore chargé de pourvoir à toutes les nécessités temporelles d’une communauté d’ouvriers qui ne subsistoient que de leur travail ,

Di,;ilzed by GoogU

et il avoit mille occasions de découragement à surmonter : mais loin de s’arrêter dans la carrière des plus saintes œuvres , après avoir servi de père aux artisans de sa profession , il devint encore celui des ouvriers des autres métiers : quelle joie ce fut pour le saint homme de voir ces nouveaux prosélytes venir se consacrer avec lui au service de Jésus-Christ ! La société des frères tailleurs fut son ouvrage, comme l’avoit été celle des cordonniers : en détruisant l’esprit de contestation et d’aversion entre les membres de ces deux états, il les rapprocha par les nœuds de la charité chrétienne , les fixa sous le même toit , les soumit aux mêmes exercices , et bientôt les unit étroitement par tous les caractères d’un amour sincère et désintéressé. Qu’on nous pardonne de nous étendre un peu sur le régime et sur les fruits de ces sortes de communautés, dont l’existence si édifiante étoit due à un pauvre artisan ; ces hommes obscurs et simples , mais tous selon le cœur de Dieu , s’efibrçoient de rendre , par une obéissance continuelle , par un ordre immuable , toutes leurs actions méritoires ; ils se qualifioient mutuellement du doux nom de frères , faisoient ensemble la prière long-temps avant le lever de l’aurore , et assistoient avec une dévotion sincère au saint sacrifice de la Messe. A cinq heures , ils se rendoient au travail ; le supérieur faisoit à chaque heure une courte oraison ; on récitoit le chapelet sans in-

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'terrompre le travail, on cliantoit des cantiques , on lisoit la vie du saint du jour, on gardoit de temps en temps un silence qui n’étoit troublé que par la nécessité , et alors on ne se permettoit de parler qu’à voix basse. Un peu avant le dîner , on faisoit l’oraison mentale, selon la méthode facile d’un livre intitulé : La Voix de Jésus- Christ ; ils passoient ainsi la journée jusqu’à neuf heures du soir : leur atelier sembloit plutôt le chœur d’une église qu’une boutique d'artisans , et leur maison , ainsi que celles des premiers chrétiens, étoit comme un temple consacré aux louanges du divin Maître. Tous les ans ces bons serviteurs de Dieu faisoient une retraite de quelques jours ; ils eurent souvent dans leurs maisons des conférences spirituelles ; les dimanches et fêtes , après l’office divin , ils visitoient les hôpitaux, les prisons et les pauvres malades ; et le reste de ses jours , le bon Henri continua d’être comme l’ame de cette sainte association.

Qui pourroit évaluer les avantages que le peuple en retira ! les mœurs publiques épurées ; de vils débauchés convertis en d’honnêtes et vertueux citoyens ; la religion et ses pratiques les plus importantes solennellement embrassées ; les élémens de cette religion toute divine approfondis précisément par cette classe d’hommes, ([ui les connoissoit le moins , et (jui vivoit dans la plus profonde ignorance de nos mystères : ces avantages précieux ne furent pas les seuls fruits

que la recueillit de ces sortes de^ congre*

gâtions : elles se faisoient un devoir d’employer les artisans les plus pauvres, de leur fournir deS habits, du linge et du travail,’ d’apprendre gratuitement le métier à de jeunes orphelins , d’en secourir beaucoup d’autres dans leur apprentissage. * . ^

Riche du mérite de tant d’œuvres, il ne se réjouissoit çependant qu’en Dieu , et , dans son profond anéantissement , ne se permettoit de parler de lui-même , que pour remercier Dieu des grâces dont il l’avoit comblé. Ah ! si son humilité ne l’eût trompé sur son mérite réel , quelles actions de grâces il auroit rendues pour cet ensemble de vertus qui firent la gloire de sa vie et celle de sa mort ! Les saints, frémissant des combats à soutenir contre la concupiscent^ , ont préféré refifâer à la nature quelque chosô de ce qui lui étoit nécessaire , plutôt que de s’abandonner à la volupté qui suit de si près la sal^j^action de ses besoins ; telle fut aussi la crainte â laquelle Henri dpt une frugalité dont la seule histoire des saints nous fourniroit des exemples. Comme eux , il se défendoit des tentations par une abstinence volontaire , et par un retranchement continuel des choses même indispensables : il prenoit les alimens comme des remèdes , gémissant intérieurement de se voir obligé d’employer à une action qui nous est commune avec la brute , un temps qu’il eût voulu consacrer ou

h l’oraison , ou au travail. Ce n’est pas que se faisant tout à tous , on ne l’ait vu plusieurs fois à des repas nombreux ; mais sa présence y répandoit l’édification et cette joie pure qui est inconnue à la table des mondains : il y raffermissoit entre les conviés l’union et la concorde ; plusieurs fois il y fit des réconciliations. La vertu de justice, sous quebjue point qu’on l'envisage, fut encore l’une de celles de ce modèle des artisans : il aimoit ses voisins, chérissoit les -gens de sa profession comme lui-même, se réjouissoit de les voir prospérer , comme si leur fortune eût été la sienne ; mais quoique sans prévention contre personne , il s’attachoit' particulièrement à ceux qui s’avançoient le plus dans la vertu. Incapable de se laisser surprendre, il étoit, par le choix de ses amis, l’arbitre de tous leurs différends. Quelle fidélité irréprochable à l’égard du prochain , dans le travail et dans le commerce ! fidélité qui forme le ^principal caractère de la vertu propre aux artisans , en môme temps qu’elte est le fruit précieux de l’esprit de justice.

La foi qui animoit ses œuvres lui inspira le noble dessein d’enseigner à des indigens le moyen de vivre dans la dernière condition de la so- • ciété, comme plusieurs de nos anciens vivoient au milieu des déserts , et eelui de nourrir leurs; aines par la méditation des choses du ciel ; en travaillant pour la subsistance de leurs corps*^,

;i8 le bon HENRI,

il mettoit tout en usage pour accroître cette foi divine dans les cœurs. Il ne voyoit point ici-bas de domicile permanent ; mais il clierchoit continuellement à obtenir celui où il devoit habiter un jour. Il ge'missoit d’être éloigné du Seigneur, et, comme hors de la patrie céleste, il prévenoil le temps auquel son exil devoit finir, et sa religion lui faisoit éprouver comme un avant- ^ goût du bonheur de l’autre vie. Dans les transports de sa douce espérance, il ressentoit une joie ineflable , et jouissoit d'une paix que rien ne pouvoit lui ravir ; il considéroit son corps comme un fardeau dont la pesanteur lui étoit insupportible en le retenant loin de Jésus-Christ; il ambitionnoit d'en sortir ; il se préparoit sans cesse par les bonnes œuvres à ne pas se trouver vide devant le tribunal de Dieu, jetant continuellement les yeux sur Jésus , auteur et consommateur de sa foi, et il jugeoit que l’ignominie de cet adorable Sauveur étoit un plus riche trésor que tous les biens de la terre. Il aimoit ce que la foi seule offre de légitime à notre amour; il désiroit ce quelle enseigne à désirer ; il ne s’affligeoit que de ce quelle demande qu’on déplore, et il ne se réjouissoit que de cette même • foi , seule juge capable de procurer une joie véritable et solide.

Comme Henri ne travailloit que pour le Seigneur, il n’espéroit qu’en lui, et la puissance de cet adorable Maître étoit tout son appui dans

ses foiblesses, toutes ses richesses dans sa pauvreté , toute sa douceur dans ses afflictions, toute sa lumière dans les nuages de sa vie, toute sa force dans ses entreprises. Rien n’étoit capable (le l’ébranler ; les difficultés qui s’opposoient aux œuvres de Dieu l’encourageoient au lieu de l’abattre. Dans toutes ces rencontres difficiles, son mot habituel étoit : Il faut espérer en Dieu , et il persistoit avec autant de zèle que s’il eût vu toutes les voies ouvertes , pour obtenir un heureux succès; si quelques envieux traversoient ses pieux desseins : «C’est un bon signe , disoit-il , et je ne saurois concevoir comment on peut abandonner les œuvres de Dieu, lorsqu’elles sont une fois commencées. » Plus on résistoit à ses vues , plus il les poursuivoit ; jamais une lâche condescendance ne le fît céder aux injustes oppositions qu’il rencontroit ; il étoit trop au-dessus de toute vaine considération , de tout respect humain , pour être susceptible d’une telle foiblesse. Le zèle de sa. charité contenoit si efficacement les tentations du démon de l’envie , réprimoit si promptement les saillies de la médisance, que personne , en sa présence , n’osoit parler du prochain avec froideur. L’esprit de contention lui étoit insupportable : il avoit le talent de réconcilier les ennemis, et surtout de guérir ces plaies du cœur , œuvres de l’envie et de la haine ; mais il réussissoit surtout à réconcilier les pécheurs avec Dieu ; il fondoit les glaces du cœur

8o LE BON HENRI ,

par le feu de ses discours , adoucissoit les plus insensibles par l’onction de ses paroles , confon- • ^ doit les impudens par l’excès de sa douceur et de son humilité, et convertissoit les impies par ses pénitences et par des prières continuelles.

La charité extraordinaire que la grâce lui avoit inspirée pour les âmes, les transformoit quel- • qnefois à ses yeux en d’autres lui-même , afin de ressentir én sa personne ce qu’elles ressentoient dans la leur. Il se chargeoit devant Dieu d’une partie de leur dette , se condamnoit aux mêmes pénitences qu’elles eussent dû s’infliger j ofTroit au Ciel pour elles une ample satisfaction par ses larmes, ses Jeûnes et ses austérités. Entre mille traits de ce zèle inexprimable , nous citerons seulement celui-ci: Un vil débauché, déshonoré dans Paris par ses dissolutions, étoit, depuis long temps et sans succès, l’objet de la charité de Henri. Désolé de poursuivre si inutilement, quoique avec tant de iconstance, ce pécheur profondément égaré , et considérant que toutes ses poursuites n’avoient opéré d’autre effet que celui de rendre l’insensé plus opiniâtre et plus ennemi de son salut , il résolut de faire pour lui ce que ce malheureux rejetoil avec tant d’aveuglement ; il se mit en prières comme un pénitent ; recommanda instamment à ses amis la conversion de son frère , resta long - temps prosterné, sentit son ame pénétrée d’une contrition vive, versa des larmes abondantes, et

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MAIÏRE CORDONNIER, ftj

laissa éclater ses gémissemens , afin d'obtenir à ce pécheur la grâce d’un sincère repentir. Cependant, à mesure que notre bon artisan sollicitoit le cœur de Jésus-Christ , la grâce parloit à celui du malade avec tant d’efficacité, qu’il vint tout à coup à la maison de Henri. A peine l’a-t-il aperçu en oraison , et le visage baigné de larmes, qu’il se jette à ses pieds, y gémit avec lui , déteste sa vie criminelle , promet de vivre désormais chrétiennement , distribue le jour même tout l’argent qu’il possède , et va se réfugier dans un monastère, où la plus constante et la plus rigoureuse pénitence sanctifia le reste de ses jours.

Dans le nombre des pécheurs qu'il ramenoit ’ , à Dieu , il s’en trouva quelquefois qui n’avoient ]>as le courage de la persévérance , que Henri étoit même comme forcé d’éloigner des autres , j)arcc cjue leur conversion sembloit désespérée. Alors il ne pouvoit ni étouffer ses soupirs , ni consoler sa douleür. 11 s’imaginoit voir dans la chute d’un de ses enfans sa propre chute; il portoit dans son sein le sentiment d’une mère désolée qui perd son fils , malgré tous les soins qu’elle a pris pour ne le pas perdre. Il étoit d’autant plus inconsolable , que ses travaux avoient été excessifs , et que le mal du coupable lui sem- J)loit incurable : quelque ingrat qu’il parût être j Henri le rappeloit au lieu de le chasser , le re- cherchoit au lieu de l’abandonner , sembloit lui^

faire satisfaction au lieu de la lui demander, le prioit au lieu d’attendre qu’il le priât. Sa tendresse ne lui perniettoit pas d’examiner s’il avoit été ofl’ensé ; il considéroit seulement s’il n’y avoit rien dans sa conduite qui pût le rendre coupable de l’endurcissement de ce pécheur ; il accusoit sa sévérité , pour excuser la foiblesse de celui-ci ; et , consultant son cœur plutôt que sa raison, il ne rougissoit pas de poursuivre celui qui n’a voit pas rougi de mépriser ses avis et ses prières. Il entretenoit l’insensé en particulier ; sa charité industrieuse mettoit alors sur ses lèvres l’aflcclion d’un père, les paroles d’un saint , et le faisoit agir avec la prudence d’un supérieur; il embiassoit avec tant de tendresse ce pauvre infortuné; il lui parloit avec un zèle si angélique, le reprehoit avec une douceur si parfaite et si éloquente , que l’infidèle se sentant tout â coup ébranlé , et ne pouvant résister à une si aimable violence , renonçoit à ses égaremens , et deven-oit , par son repentir , plus digne du maître aurjiîel il devoit le bienfait de sa conversion.

Une charité aussi ardente pour subvenir à tous les besoins de ses frères, lui inspira toujours l’amour d’un dépouillement absolu. Qui fut jamais plus pauvre que le bon Henri ? la nourriture dont il usoit, le lit où il reposoit, les vêtemens dont il étoit couvert , et la maison- presque sans meubles où il se retiroit , attestoient la pauvreté volonfcdre pour laquelle tous les enfans

MAÎlRE CORDONNIER. 83

tlu siècle ont tant d'horreur. Il demeura plus de quarante ans en pioie à toutes ces privations , enchérissant de jour en jour sur son état de dénûment. Il s’interdisoit souvent l’usage des choses que le monde juge être les plus nécessaires. Toute sa vie retraçoit fidèlement celle des anciens anachorètes ; sa pauvreté ne l’cmpêchoit point d’être libéral , et c’étoit avec une extrême joie qu’il donnoit ce que son indigence . lui prescrivoit impérieusement de garder.

Si la pauvreté volontaire nous prive de plaisirs . . dont la jouissance nous seroit funeste , la chasteté a aussi ses voluptés qui suppléent aux sacrifices qu’elle nous a imposés. Henri , jaloux de conserver cet amour de la pureté , ne se permit jamais d’attacher ses yeux sur des objets ' auxquels il ne vouloit point attacher son cœur.

11 choisit l’aimable vertu de la virginité pour son partage ; il craignoit autant de perdre l’innocence de son cœur , que de perdre la foi. Sa dévotion étoit alors de visiter souvent l’église métropolitaine de Paris , et d y recommander sa ])crsonnc et ses frères à la Vierge , parfait miroir de chasteté ; il lui demandoit ([u’elle obtînt tous ceux qui étoient sous sa conduite , cette divine pureté qu’elle avoit comme apportée dans le monde , et que ses sociétés l’ayant pour lèur . protectrice, l’eussent pareillement pour leur modèle. A ces aimables vertus , Henri sut unir encore celle d’une docilité sans bornes pour les

préceptes de l’Eglise , pour tous ses supérieurs f ou plutôt pour tous ceux avec lesquels il avoit des rapports. Il considéroit son père spirituel comme l’organe par lequel Dieu lui parloit , et comme la main avec laquelle il le conduisoit ; l’obéissance étouflfoit en lui les fausses lumières que l’amour-propre y eût fait naître, et n'y laissoit <|ue les lumières de la foi. Lorsqu’on lui avoit tracé le chemin qu’il devoit suivre , il élevoit son esprit au-dessus des difficultés , pour les vaincre , et sa soumission comprimoit les murmures , les chagrins et les vaines frayeurs. C’étoit avec la plus parfaite sincérité qu’il manifestoit son ameau guide sacré de sa conscience.

La vieillesse , et une vieillesse toute sainte alloit couronner les jours du vertueux artisan. Quand tous le bénissoient , le révéroient comme l’ami de Dieu et des pécheurs , celui-ci , dans son humilité profonde , déclaroit avec candeur qu’il n’avoit jamais été bon à rien , et qu’il étoit un malheureux pécheur qui ne méritoit que des châtiraens. Le mépiis qu’il avoit pour sa personne , et l’amour des humiliations et des soulfrances qui l’accahloient dans ses dernières années , lui interdisoient même le désir des consolations ; son austérité étonnoit tout le monde ; ' * il se privoit de ces adoucissemens presque nécessaires aux vieillards ; loin de ménager son corps infirme et chancelant , il cherchoit toutes les occasions de le crucifier. Dieu voulut ajouter ^

MAÎTRE CORDOWNIER. 85

à ces croix ; il permit que Henri fût attaqué d’une maladie au poumon , qu’il supporta pendant deux à trois ans ; il en ressentoit d’excessives douleurs , et leur violence le contraignoit de se tenir, jour et nuit, assis dans son lit, pressant son estomac de ses mains , et faisant entendre des 4 gémissemens continuels. Les médecins ne jugeoient pas qu’en cet état il pût vivre plus d’un mois ; il en resta six attaché à cette croix , qui termina sa pénible carrière. Ses peines furent aigries par de nouvelles contradictions. Com- • battu par quelques personnes dont il ne devoit attendre que la plus vive reconnoissancc , il ne se permit ni plainte , ni murmure , quoiqu’il ne fût pas insensible à cette étrange épreuve ; mais il considéroit , au-delà de cette épreuve , l’éternelle félicité , perspective qui lui faisoit supporter patiemment les plus injustes traverses. Eclairé par le flambeau de la mort , il conçut plus clairement que jamais l’horreur que doivent exciter dans un chrétien les moindres imperfections ; il fut , pendant quelque temps , presque inconsolable des siennes. Quelque chose que son confesseur pût lui dire en faveur de sa conscience , ou de la miséricorde de son Dieu , il répondit toujours qu’il rj’avoit rien fait de bien qu’en apparence , qu’il n’avoit jamais agi que ... par humeur , par inclination , par amour-propre , par des vues humaines , ou par quelqu’intérêt secret. Dans cette pensée , il ne cessoit de gé-

mir , et , comme s’il eût déjà vu sa condamnation écrite , il an osoit son lit de ses larmes. Cette croix invisible , cet état douloureux d’anxiété dura près de quarante jours , pendant lesquels il ne reçut aucun secours , ni du côté des hommes , parce qu’il n’en avoit jamais attendu d’eux, ni du Ciel , quoiqu’il levât continuellement les yeux vers les saintes montagnes. Dieu , qui avoit accordé à Job une entière délivrance de ses afflictions , fit enfin la même grâce au bon Henri; cinq ou six jours avant sa mort , les ténèbres de son esprit se dissipèrent ; le calme revint dans son intérieur , et , à ses angoisses , succédèrent une joie plus pure , un amour plus fort , une confiance plus ferme , et une espérance plus vive.

Un personnage très - recommandable étant venu visiter le vieillard mourant , et le félicitant de ses saintes" œuvres , celui-ci fit de vains efibrts pour témoigner la peine que ces louanges lui occasionnoient. Ses forces ne lui permettant plus l’usage de la parole , l’altération de son visage exprima l’ennui qu’il en éprouvoit. Un de ses dignes élèves , témoin de ce trouble , et n’en raéconnoissant point la cause , arrêta le louangeur indiscret , en lui disant : « Monsieur , ce que vous dites à notre père Henri le fait beaucoup souffrir. » Ï1 prioit intérieurement à toute heure , ne montroit plus aucune appréhension , ne pensojl à aucune^ créature , et, se laissant

* * ••Digitiïeclby

doucement aller entre les bras de la mort , il ne sonpiroit qu’après l’heureux moment de sa dissolution. Son directeur lui ayant demandé s’il désiroit quehjue chose : « Tout est à Dieu , lui répondit-il avec l’air et le ton d’un généreux dépouillement; tout est à Dieu , et Dieu est tout. » Néanmoins il désiroit : eh quoi ? de voir arriver l’adorable Epoux de son aine. Avec quel calme et quels senlimens de confiance ne disoit-il pas , en considérant son lit : « Je n’cn relèverai jamais. » Quelle soif des croix et des souffrances ! On lui enlève une gar^e qui , dans les infirmités dont il étoit accablé , lui étoit plus nécessaire que toute autre , et ne pouvoit être remplacée : on lui m^opose ce sacrifice. « Ah ! mes frères , répontPu à l’instant , et du ton le plus doux, je me soumets à cela et h toute autre cliose que vous voudrez de moi : je vous fus toujours soumis. »

Pendant son agonie , où il attendoit avec une sainte impatience le moment du Seigneur , tous ces pieux artisans , réunis en société ,’ et qui lui dévoient leurs vertus , souhaitèrent de le voir encore une fois , pour lui demander sa bénédiction , et lui faire leurs 'adieux : tous viennent , pressés par la douleur , se prosterner autour du lit funèbre. Voilà , dit au vertueux mourant le * ministre sacré , voilà vos frères qui demandent votre bénédiction , avant que vous sortiez de ce monde. A J’instant , Henri porte sur ses enfans

83 ^ tu BON HENRI ,

nn regard expirant , mais plein d’amoür J il lève ensuite les yeux vers le ciel , se recueille en lui-même , puis , d’une main tremblante*, les bénit en prononçant ces mots : « Mes très-chers frères, soyez fidèles , ayez confiance en Dieu , il bénira son œuvre. » Il parla si bas , que son Confesseur fut obligé de répéter ses paroles.

Ces dignes enfans d’un aussi bon père s’étant retirés les yeux pleins de larmes , et le malade s’afToiblissant de plus en plus , il prit en main le cierge bénit , comme pour confesser la foi catholique , apostolique et romaine , et comme pour faire une amende honorable des infidélités commises envers Dieu. Henri baise avec respect ce signe consolant, 1 élève ver^ le ciel, le presse ;^ur son cœur , exprime les^^itimens de foi , de^ confiance et d’amour qui l’animent , baise le cierge jusqu’à trois fois ; et jouissant de tout son jugement , animé d’un amour toujours plus tendre , renouvelant et de cœur et de bouche les actes des principales vertus , il expire dans le Seigneur , sur les six heures du soir , le <j juin 1666. Les gémissemens et les pleurs de fous ceux (jui formoient sa famille adoptive , annonçèrent promptement la nouvelle de cette fin bienheureuse. Henri , ce pauvre , cet obscur artisan , honoré de regrets universels , fut inhumé au cimetière de Saint-Gervais de Paris, sa paroisse , et au milieu de plusieurs de ses frères chéris, qui lui avoicnt dû la gi’âcc d'une sainte mort.

Après avoir arrosé sa tombe des larmes de leur recotinoissance , ses enfans spirituels se réunirent pour élever un monument à sa mémoire:

eux - mêmes se communiquèrent mutuellement et recueillirent les principaux traits de sa belle vie. Allé notre père, se disoient-ils , notre père possédoit toutes les vertus ; sa vie n’a été qu’une suite d’œuvres saintes. Ils se firent ainsi le plus riche liérit;iji^e des exemples d’un pauvre artisan dont les vêtemens avoient pu à peine lui procurer un cercueil : on fut obligé de quêter le linceuil qui couvrit ses précieux restes.

. Avec quelle consolation , avec quelle abondance de sentimens doux , inefiables , je vièns de vous tracer votre modèle , ô mes frères bicnaimés ! les petits , les demies du troupeau de Jésus-Christ ! Douterez-vous encore que le salut puisse être votre partage plus facilement que celui des riches et des savans du monde ? Eh ! que sont ces vaines connoissances , ces incertaines lumières qui n’apprennent à l’homme que son néant ? que sont-elles , que* peuvent - elles être auprès des sentimens sublimes que la piété fait goûter à l’artisan , à l’ignorant , à l’obscur citoyen des campagnes ? Que de vérité , que de sentiment dans les réflexions suivantes d’un zélé, serviteur de Dieu ! « Craindre le Seigneur, écri-‘

voit du sein de sa retraite le célèbre P. Ber- » thier, mettre son espérance en lui , rejeter topl

» autre appui que le sien , et écouter la voix de » Jésus Christ , c’est tout l’abrégé de la doctrine w du salut; il ne s’agit pas d’avoir acquis par soi- » même des lumières, elles nuiroient plus qu’elles » ne serviroii'nl dans la carrière que nous a ou- » verte Jésus-Christ. Les Gentils , de son temps , » étoicnt ilans les ténèbres , et ils furent dociles » il ses itistructions : les Juifs se croyoient insw truits , et ils perdoient la route que ce Réw dempteur des hommes leur montroit. Jésus- » Christ eut pour nous tous une langue savante^ n comme s’exprime le prophète ; c’est sur lui n que nous devons nous reposer pour toute notre » instruction. A bien des égards il n’y a rien de V plus opposé au salut que la science humaine ; » et parmi tous les Saints que l’Eglise honore , je » n’en connois aucun qui ait été homme de » lettres par goût , et qui ait passé ses jours dans » l’exercice des sciences humaines ; j’en vois quelques-uns qui ont fait servir la littérature à » la science divine , à la défense de la Religion ; » mais cette littérature étoit un accessoire lié , » subordonne à la piété et à la méditation des » choses saintes ; il faut porter , au tribunal du M souverain Juge , la science de Jésus-Christ, et n non les subtilités de la littérature humaine. »

PRATIQUE

Je serai désormais persuadé que pour faire du bien aux hommes , pour lepr être cons-

tamment utile , pour leur inspirer le goût de la vertu , il n’est pas nécessaii’e de porter un beau nom ou de posséder des richesses ou des connoissances ; 2 .° quelle' que soit mon affection pour tous mes frères , je chercherai , surtout , et par tous les efforts d’une ingénieuse charité, les moyens les plus efficaces de servir les citoyens qui ont embrassé ma profession , et avec lesquels j’ai des rapports plus naturels ; 3.® guidé par les lumières de mes anges conducteurs, une fois que j’aurai entrepris une bonne œuvre de leur choix , nulle crainte , nulle considération humaine ne sera capable de me la faire abandonner ; 4*° les contradictions , les persécutions même que j’y rencontrerois , m’animeront d’un nouveau zèle , et je me dirai secrètement : « Cou- . rage , mon ame ; si la terre t’applaudissoit eu . tout , le ciel rejetteroit et maudiroit ton œuvre.»

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93 ARMELLE NICOLAS ,

ARMELLE NICOLAS ,

DÉCÉDÉE l’an UE JÉSÜS-CHBIST 167t.

Précis de sa Vie , extrait des divers historiens de la vertueuse Armelle, et, en dernier lieu , de l’ouvrage intitulé: Abrégé des Vies de Marie Dias , Marie-Amice Picard , et d’Armelle Nicolas , publié à Nantes , chez "Joseph Vatar , en 1756 , par le P. Jean-François de la Marche , de la compagnie de Jésus.

Armelle Nicolas , connue sous le nom de la bonne Armelle ^ naquit le 19 septembre 1606, et fut baptisée dans la paroisse de Campénéac , près la ville de Ploërmel , en Bretagne. Issue de parens pauvres , sa première occupation fut la garde des troupeaux : ce qui lui plaisoit plus que tout autre soin , parce qu’elle y étoit seule, et avoit plus de loisir pour réciter son chapelet et d’autres prières. Déjà elle consacroit à ce pieux exercice une grande partie de sa journée ; tandis que ses compagnes se divertissoient , cet enfant de bénédiction se recueilloit auprès d’une baie où Dieu lui faisoit goûter mille douceurs dans ces exercices de dévotion. Un joui\qu’elle s’étoit ainsi retirée à l’écart , elle trouva près d’elle un petit crucifix ; elle le prit sans savoir qui l’avoit mis là , le baisa plusieurs fois en l’ar- ^ rqsant de ses larmes , et depuis , eut un attrait

Digfc- -r

parliculier pour l’image de Jésus crucifié, et une grande confiance dans la Sainte Vierge , qu’elle regardoit comme sa mère et sa protectrice. Armelle, à de si heureuses dispositions, joignoit un goût singulier pour le silence et la prière, et un zèle ardent pour le soulagement des aines du purgatoire. Sa candeur, son obéissance et sa douceur la firent tendrement, chérir de ses parens , dont elleétoit la joie et la consolation. Elle se prépara , par l’étude des élémens de la religion , et par les seutimens les plus édifians , au beau jour de sa première communion j il fut pour elle le plus heureux de sa vie. Depuis ce moment , elle auroit voulu s’unir sans cesse k son Dieu dans le sacrement de son amour ; mais les travaux de a campagne et l’éloignement de l’église , ne lui' permettant pas de satisfaire son cœur pour la participation fréquente à l’Eucharislie et pour les exercices de la religion , elle résolut de se placer en service dans quelque ville voisine.

Elle entra servante chez une demoiselle qui demeuroit à Ploèrmel ; et bientôt ses rares vertus lui concilièrent l’estime et l’amitié de sa maîtresse ; aussi , selon le monde , eût-elle mené la vie la plus paisible , si le Seigneur , qui avoit d’autres vues sur elle , n’eût pas répandu l’amertume et l’ennui sur tout ce qui devoit contribuer à son bonheur. Elle désiroit vivement quitter cette place , et elle n’osoit le faire , n’en ayant aucun sujet légitime ; mais son père étant venu

94 AHÎWELLE NICOLAS,

h mourir , elle saisit cette occasion , et obtint la permission d'aller consoler sa mère , à condition , néanmoins , qu’elle reviendroit au plus tôt ; ce qu’elle fît , malgré sa répugnance. Elle resta dans cette pénible situation deux ans entiers , à la fin desquels elle déclara à sa maîtresse , avec autant de douceur que de fermeté , qu’il lui étoit impossible de demeurer plus long-temps avec elle.

De retour chez ses parens , Armelle éprouva les mêmes peines et les mêmes dégoûts , et fut livrée à d’afTreuses tentations ; mille fantômes impurs se présentoient continuellement à son esprit. Combien alors lui eût été précieux un bon directeur , un guide éclairé ! Abandonnée à elle- même , elle résolut de revenir à la ville , ou, dans moins de quatre mois , elle fit trois ou quatre conditions différentes , quoiqu’obligée de convenir que dans toutes on avoit pour elle les meilleurs procédés ; mais , par une conduite particulière sur cette ame choisie , Dieu vouloit qu’elle se sanctifiât par les croix et les épreuves auxquelles il la destinoit.

Dans cette sorte d’incertitude , il se présenta une place chez une dame de la ville ; Armelle y entra , et ses peines intérieures furent aussitôt dissipées., On eut pour elle , dans les Commencemens , beaucoup d’égards ; mais bientôt les voies extraordinaires dans lesquelles Dieu la con- .dnisoit , furent regardées par cette dame comme

DITE LA bo:nne armelle. g5

(les illusions du diiinon , et peu à peu la de'goùtèrent d’elle. Armelle , de son côté , se trouvoit dans de vives incpiiétudes ; son cœur l’entraînant à la méditation continuelle de la passion et de la mort de son Sauveur , l’image de Jésus crucifié la suivoit partout , et excitoit en elle une si vive contrition , et des transports d’amour si irrésistibles , rju’elle ne pouvoit se contenir. Elle résolut de s’adresser à un saint religieux , et de lui faire part de ce qui se passoit en elle. L’homme de Dieu la consola , l’exhorta à être fidèle , lui permit et lui conseilla de venir le trouver librement toutes les fois qu’elle auroit besoin de son assistance. La servante du Seigneur profita de cette permission , et ne voulut plus désormais se conduire que par la voie de son directeur. « Pourvu que je ne fasse pas ma propre volonté, disoit -elle, il ne m’importe ; arrive ce qui pourra , je ne me mettrai en peine de rien ; mais si une fois je fais ma volonté , je me tiens pour perdue. »

Sa tendresse pour Jésus - Christ souffrant , et sa contrition ne firent qu’augmenter et se perfectionner pendant un an. Elle croyoit entendre sans cesse , au fond de son cœur , une voix qui lui répétoit : C’est l'amour que ton Sauveur t'a porté qui lui a causé toutes ses souffrances. Ses , larmes alors couloient en abondance , et il ne lui étoit plus possible de cacher les sentimens qui la pénétroient. ' .

q6 • ARMELLE NICOLAS ,

A ce premier état succéda celui de l’épreuve , et Dieu lui retira entièrement ses lumières et ses consolations. Cette alFection si vive qu’elle avoit jusqu’alors ressentie pour le service de son divin Maître , fut remplacée par une espèce d’aversion , et même de mépris pour toutes sortes de bonnes œuvres. Attaquée d’un esprit de blasphème , elle étoit continuellement tentée d’en prononcer contre le Seigneur et contre le sacrement de nos autels. Cette affreuse situation dura six ou sept mois sans aucune interruption : elle nelaissoit pas, néanmoins, par obéissance, d’approcher fréquemment de la sainte communion , quoique ce fût avec une extrême répugnance. Une fille très- vertueuse avoit reçu ordre du directeur d’Armelle , qui étoit aussi le sien , d’avoir soin de lui faire prendre de la nourriture et du repos , quand elle le pourroit ; témoin de ses angoisses , elle en avoit une gi ande compassion , et faiseit ce qui lui étoit possible pour la soulager : mais tout avoit été long-temps inutile. Etant un soir renfermées l’une et l’autre dans une même chambre, l’amie d’Armelle crut voir Notre-Seigneurqui, s’approchant avec bonté de l’arae désolée , la couvrit de son manteau en • signe de protection. A cette vue elle s’écria , «c Courage , ma sœur , ne craignez point ; car je viens présentement de voir Notre-Seigneur qui vous a prise sous sa garde. » Armelle se trouva fortifiée , et le changement qu’elle éprouva dans

ses dispositions intérieures , fut également subit et admirable. Elle se sentit toute autre, et son cœur fut embrasé d’un tel amour pour Dieu , qu’elle paroissoit , pour ainsi dire , hors d’ ellemême , et dans l'état d’une espèce d’aliénation.

Ainsi que l’épouse du cantique , elle parcouroit les campagnes , demandant aux créatures inanimées qu’elles lui enseignassent où étoit celui après lecpiel elle soupiroit. D’autres fois elle s’adressoit aux bêtes et aux oiseaux , et leur parloit comme s’ils eussent eu de la raison , leur , racontant les douleurs de son martyre , et les invitant à bénir leur Créateur : en quelque lieu quelle fût , ou quelle que fût son occupation , jamais elle ne perdoit de vue son Dieu , et ne cessoit de penser aux moyens d’en jouir. « O mon Seigneur ! s’écrioit-elle sans cesse , ou ôtez-moi la vie , ou dites-moi où je vous trouverai ; car je ne puis plus vivre sans vous. » Quelquefois elle l’appeloit avec tous les noms que l’amour pouvoit lui suggérer : « Mon Dieu , lui disoit-elle, qu’il faut bien que vous soyez infiniment aimable , puisque , ne vous connoissant point encore , ^ '

et ne sachant qui vous êtes , je meurs néan- ' *■

moins et languis d’amour pour vous. w'Puis, entrant dans une sainte impatience , elle le nommoit cruel et sans pitié , puisqu’il se tenoit cache si long-temps , et lui disoit ensuite : '« Vous vous faites bien chercher , ô mon amour ! mais aussi que je puissé une fois vous trouver ; jamais»

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98 ARMELLE NICOLAS ,

ô non y jamais je ne vous laisserai aller ! O Jésus ! vous êtes le bon pasteur , qui courez incessamment après les brebis qui vous fuient ; et moi , qui vous cherche depuis si long - temps , vous vous enfuyez toujours loin de moi ! A qui voulez-vous ([ue j aie recours ? Faites - moi entendre votre voix , et me ramenez dans votre troupeau , afin que je ne me sépare plus de vous, w

Jamais , disoit cette admirable fille , jamais je n’avois rien tant demandé à mon Dieu , comme cette grâce énoncée dans l’ardente prière que je lui faisois tous les jours : savoir , qu’il plût à sa divine miséricorde de me mettre au nombre de ses disciples , de me donner entrée dans son école , de me faire domestique dans, sa maison , et de me recevoir dans sa compagnie , ainsi qu’il fait de ses apôtres et de ses disciples. Hélas ! continue-t-elle , je faisois ces prières avec tant de ferveur , que souvent j’en étois toute hors de moi ; je ne savois , ni n’entendois encore ce que je disois ; mais , ô mon Dieu ! qu’ensuite j’ai compris parfaitement le sens de cçs paroles , et que vous avez bien exaucé mes demandes !

car J par votre miséricorde , vous m’avez reçue dans votre école , où moi , pauvre ignorante que je suis , ai plus appris dans un jour , que les hommes n’eussent su m’apprendre en toute ma vie. »

Ce fut alors qu’Armelle , éclairée de la di-

DITE LA BONNE ÀRMELLE. Qf)

vine -lumière i, sentit au fond de son cœur la présence du Dieu qu’elle avoit si long - tetnps cherché hors d'elle. Heureuse de cetfe découverte , elle troyoit n’avoir plus rieu à désirer.

« Depuis que Dieu , disoit-elle , me fît sentir sa divine présence ; depuis qu’il me fit connoître qu’il vouloit bien se chaiger de ma conduite , je m’abandonnai entièrement à lui , de sorte que je ne me considérai plus que comme le disciple de Dieu et l’élève du Saint-Esprit. J’étois toujours attentive à l’aimer et à considérer ce qu’il me commandoit , pour l’exécuter ; et quand il se présentoit quelque chose à faire , je m’y portois , comme un serviteur et un disciple fait ce que son maître lui ordonne. J’avois toujours , continue-t-elle , la vue sur lui , pour imiter ce qu’il avoit fait en ce inonde , lui - meme me le remettant devant les yeux , afin que je l’eusse copié ; et si c’étoit une chose qu’il n’efit point faite , il m’ensoignoit à l’accomplir de la manière qui lui éloit la plus agréable. »

Ces saintes ardeurs alloient toujours croissant , surtout depuis le commencement du carême , jusqu’au vendredi-saint , où Dieu sembla mettre le comble à toutes les gi’âces qu’il lui avoit accordées jusqu’alors. Ce jour , assistant au sermon de la passion , elle fut si pénétrée 'de douleur , que ne pouvant plus la soutenir , elle se vit obligée de sortir , dans la crainte de laieser apercevoir qüelquc chose d’extraordinaire. * E 2

lOO , ARMILLE NICOLAS ,

Rentrée à la maison , elle se prosterna le visage contre terre , demanda miséricorde pour sa vie passée , et se consacra sa’ns réserve au service de son divin Maître. Son amour pour Dieu devint si ardent , que sa santé en fut altérée par une fièvre continue , dont elle fut tourmentée l’espace de six mois. Dieu permit que la maîtresse d’Armelle en prît occasion d’abord de se refroidir, et puis d’user à son égard de la dernière rigueur. Persuadée que la maladie ne venoit que d’une imagination échauffée par des dévotions indiscrètes , elle la chargea des travaux les plus pénibles de la maison , et fît défense à sa compagne de l’aider et de la soulager. Aller plusieurs fois le jour à une fontaine assez éloignée , puiser de l’eau , et en remplir des cruches qu’elle portoit ensuite sur sa tête ; travailler au jardin, avoir soin des enfans , faire tout le reste du ménage, c’étoit une succession continuelle de fatigues plus dures les unes que les autres.

Un jour que la violence de la fièvre , jointe au fardeau d’un travail si fort au-dessus de ses forces , l’avoit tellement abattue , qu’elle s’étoit mise un instant sur son lit , l’impitoyable maîtresse l’obligea de se relever à l’instant , en lui faisant une sévère réprimande sur sa fainéantise ; elle lui commanda d’aller porter du fumier sur sa tête , dans le jardin de la maison. Si quelquefois elle se trouvoit courbée sous le poids de ses maux , elle la forçoit à se redresser,

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mtE LA BONNE ARMELLE. lOl

et l’envoyoit au travail. Armelle n’avoit de repos ni le jour , ni la nuit ; avec cette lièvre brûlante dont elle étoit dévorée , elle enduroit des maux de tête insupportables ; néanmoins on ne lui vit jamais un mouvement de dépit ou d’impatience. Sa maîtresse , devenue à son égard d’une inconcevable dureté , la fit lever une fois au milieu de la nuit , parce que plusieurs chiens, renfermés près de sa maison , aboyoient d’une manière qui lui étoit désagi’éable ; la pieuse et docile domestique courut en vain de porte en porte, demandant à qui appartenoit cette meute, et priant qu’on la fît taire ; partout elle fut renvoyée comme une folle ; ce qu’ayant rapporté à sa maîtresse , celle-ci lui ordonna de passer la nuit à donner du pain à ces chiens-, pardessous la porte , et de les apaiser ainsi jusqu’au lendemain matin , ce qu’elle fit avec sa patience ordinaire , restant ainsi tout ce temps exposée au froid et à la pluie. Armelle souflTroit tout sans murmurer et sans se permettre le moindre signe de mécontentement ; et son tyran ne cessoit de l'accabler de reproches et de propos injurieux. Lorsque sa santé fut rétablie , elle lui défendit d’aller à l’église , excepté les dimanches et fêtes, dans la crainte , disoit-on , que trop d’assiduité à la prière , ne contribuât à augmenter sa folie. La victime se consoloit intérieurement , en se disant : « Oh ! je ne suis plus folle , à présent que j’ai trouvé mon divin amour , et que je

102 ARMELLE NICOLAS ,

lui suis dévouée de tout mon cœur r'c’^oit au-

trcfois , que je cherchois, mon Dieu -hors de moi , que j’étois folle et insensée. » Son confes- ; seur ayant connoissance des mauvais traitemens ** qu’elle endurcit , lui dit un jour, qu’iMuiétoit permis de quitter sa condition. « Gomment , mon père, répondit - elle , voudriez - vous nie conseiller de fuir les croix que Dieu m’a envoyées ? Non , non , je ne le ferai jamais*', si » vous ne me*le commandez absolument ; et quand je devrois souffrir mille fois davantage , je ne sortirai point de cette maison , jusqu’à ce qu’on m’en mette dehors par les épaules. » Trois années se passèrent de la sorte sans que rien affoiblit sa résignation. Il est vrai que Djpu ne cessoit de la combler de consolations ineffables , lui-même prenant soin de là fortifier et de l’instruire ) ainsi que sa ' fidèle servante le raconte ' en ces tennes :

• >« Eu toutes choses il m’instruisoit par un esæès de bonté ; il me gouvernoit lui - même , et fort souvent je sentois comme une autre main qui conduisoit la mienne. Non - seulement il m’instruisoit et me gouvernoit , mais il me reprenoit de tous mes défauts , jaloux de mon bien et de ma perfection ; de sorte que je n’eusse osé remuer la main , faire un geste , ou même dire une seule parole inutile , jeter un regard m’excuser ou faire autre chose semblable, qu’au même instant je n’en fusse reprise intérieure-

ment avec tant d’exactitude , que rien n’échappoit à ses yeux divins ; c’est pourquoi j’avois tant d’appréhension de lui déplaire , que je n’osois ni avancer ni reculer que j)ar ses ordres.

Toujours en la présence de mon Dieu , qui considéroit mes actions , je ine disois : Faire telle chose en la présence de ton divin Maître, (jui te regarde toujours ! oh ! c’est de quoi il le faut bien donner de garde ! Il n’y avoit si petite créature qui ne me portât à Dieu , et ne* m’apprît en sa façon à l’airacr ; de sorte que souvent je lui disois : O mon amour et mon tout! quand il n’y auroit homme au monde qui me dît qu’il faut vous aimer , les créatures mel’apprcnneQt assez; et si vous-même vous vous cachiez de?' moi , elles m’cnscigneroient â vous servir et à vous trouver.

» Quand j’apercevois un chien (jui ne quitte jamais son maître , qui est si fidèle à le suivi'e , <|ui , pour un morceau de pain , lui fait mille caresses , bon Dieu 1 que celte vue m’étoit une [)uissante leçon d’agir de même envers mon Dieu , qui par tant de biens m’avoit liée et attachée à son service ! Quand je considérois dans les chanijis ces petits agneaux si doux et si paisibles , qui se laissent tondre et tuer sans crier ni bêler , je me représentois mon Sauveur , qui s’étoit ainsi laissé' conduire h la boucherie et à la mort , sans dire un mot , et qui en cela m’apprenoit i\ me rendre semblable à lui dans les ren-

T04 ARMELLE NICOLAS,'

contres difficiles à la nature. Si je voyois de petits poussins s’enfuir sous les ailes de leur mère , au même instant il m’étoit mis dans l’esprit que mon Je'sus s’étoit comparé à cet oiseau domestique j afin de me donner confiance en lui , et de m’apprendre à me tenir cachée sous les ailes de sa divine Providence , pour éviter les griffes du démon. Considérant la beauté des prairies et des champs couverts de verdure et de fleurs , je disois en moi-même : Mon bienairaé est la fleur des champs et le lis des vallées ; c’est la rose sans épines , dont mon amour a voulu être couronné. Je l’invitois à faire de mon ame le parterre de ses délices , et le conjurois de le tenir si bien clos et scellé , qu’autre que lui n’y eût jamais entrée.

w Quand je contemplois les arbres se pliant au gré des vents , la mer qui ne franchissoit jamais ses bornes , ô Dieu ! disois-je , que ne suis-je aussi maniable aux mouvemens et inspirations de votre divin Esprit , pour ne passer jamais les bornes de vos adorables volontés !' Les poissons qui nageoient et se réjouissoient dans la mer , ra’enseignoient à me noyer et à me réjouir toujours" dans mon divin amour. Le malin , quand d’une bluette de feu j’allumois un grand brasier, je disois : O amour ! si on vous laissoit agir dans les âmes , que vous auriez bientôt fait de même ! Quand je coupois -des chairs mortes et apprêtois à manger , il me sembloit ouïr la voix de

DITE LA. BONNE ARMELLE. lo5

mon Bien-Aimé, qui me disoit :^Qu'afîn de me nourrir , il avoit voulu souffrir la mort pour devenir l’aliment dé mon ame. Si je voyois cultiver et ensemencer la terre , il me sembloit voir mon Sauveur qui avoit , dans tout le cours de sa sainte vie , tant sué , peiné , travaillé pour cultiver nos âmes -et y répandre la semence de sa doctrine céleste , et que toutefois il y avoit si ^ peu de terre qui portât de bons fruits ; ce quime causoit des regrets inexprimables. Au temps des récoltes , quand je voyois le bon gi ain séparé de la paille , il m’étoit enseigné qu’autant il en seroit fait , au jour du jugement , des hons et des mauvais. Enfin , il n’y avoit créature au monde , (jui vînt à ma connoissance , qui ne me servît d’instruction , et ne m’apprît toujours chose nouvelle ; c’est pourquoi je disois souvent à Dieu :

O mon amour ! que vous avez bien su suppléer à mon ignorance ! je ne sais ni lire , ni écrire , mais vous m’avez donné de si pârfaits caractères pour m’instruire , qu’il ne faut que les voir , pour apprendre combien -vous êtes aimable ; et souvent je voudrois ne les point voir , car ils me pénètrent si fort de votre amour , que je ne sais que devenir. »

La servante de Jésus - Christ , par celte vue .

^ continuelle de Dieu , conservoit son cœur dans une grande pureté; aussi arrivoit-il très^ordinairejQiient , qu’après s’être soigneusement examinée , elle ne trouvoit aucune matière de con- ' E 5

Jo6 ^ ARMELLE NICOLAS , fession ; elle ne laissoit pas néanmoins de se présenter au tribunal de la pénitence , et (%oit à son confesseur Mon père , Jésus-Christ et son amour ont été les gardiens de mon cœur j - je n’ai rien à dire depuis ma dernière confession t » ensuite elle' s’accusoit des péchés de sa vie passée, et recevoit l’absolution. < : ..i

Malgré des faveurs si singulières, elle njiË^toit que plus humble à ses propres yeux; elleliPcbnoevoit pas qu’on pût avoir le moindre sentiment d’orgueil. « Jamais , disoit-elle , par la miséri-* corde de mon Dieu , je n’ai su ce qiie c’étoit que’ vanité; elf quand mes confesseurs me disoient d’y prendre garde , j’en étois surprise; je m’imaginois qu’à moins de perdre l’esprit , je ne pouvois avoir aucune estime de moi - même , car je voypis clairement que tout ce qui étoit en moi venoit de Dieu.S; Elle parloit avec complaisance de la bassesse de sa naissance et de sa condition. ti Quand je considère , disoit-elle , le bonheur de ma condition et les avantages qui s’y trouvent , je ne puis jamais me lasser de bénir mon divin Maître de m’y avoir attachée , et je n’en trouve point au monde qui soit plus aimable , ni qui soit plus digne d^être estimée et chérie. Heureux emploi où on est continuellement méprisé de tout le monde ! qui pourroit faire état d’une pauvre servante ? tout le monde a droit de la reprCftdre et de la mépriser sur tout ce qu’elle fait ou dit : eh ! cela n’est-il pas aimable ? cela n’ap-

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DITE L\ BONNE ARMELLt:. I07

pretul'il pas bien à être humble , à meüre {ont son appui , toute sa confiance -en Dieu , et à ne chei’clier à plaire rjù’à lui seul ? Oui, sans cloute , la condition où l’on peut mieux apprendre ses devoirs, est celle de servante; quand quelqu’un me rebute , je ressens tant de joie et tant d’amour pour cette personne , que j’ai souvent peine à ni’empccher de lui témoigner cc sentiment , et quehjuefois je baise la terre où elle passe , par amour et par respect , cUil faut (]ue je me fasse violence pour ne pas me jeter h ses pieds , et la remercier du bien qu’elle m’a fait.

» .le regarde comme lues premiers amis, ceux qui me méprisent; ce sont eux qui m’ouvrent le ciel , et encore apres cela je ne les aimerois pas ! 0!i ! jamais les autenrs de mes jours ne m’ont été jilus chers (ju’enx ! »

Dans cet esprit d’humilité , quand elle se trouvoit rcpi ise , accusée ou blâmée de choses dont elle éfüit très - innocente , jamais elle ne s’excusoit ni ne parloit pour sa justification. Son obéissance ne fut pas moins parfaite que son humilité ; sa soumission à l’égard de ses directeurs étoit sans réserve ; jamais, pour quelque raison c[ue ce fût , clic ne s’écarta de cc (ju’ils lui près* crivoient. « J’avois , disoit-elle à ce sujet , cette croyance dans mon e.sprit , que mes directeurs me tenoient la. place de Dieu sur ta terre; .je n’endoutois nullement , cc qui faisoit qu’en toutes choses je in’adrcssois à eux comme j’eusse fait à

D‘^"'zed by Guoÿlc

Iü8 AHMELLE NICOLAS ,

Dieîi même , ne mettant aucune distinction entré ce qu’ils me coinmandoient et ce que Dieu m’eût dit de sa propre bouclie. » Son obéissance à ses maîtres éloit égale , et avoit le même principe ; sa foi étoit si vive , que c'éloit par elle seule qu’elle vouloit se conduire. « Le démon est vaincu , disoit elle , quand on ne dispute- point avec lui , et que nous ne réfléchissons point sur ce qui se passe dans notre imagination , et que nous ne nous arrêtons point à nos propres lumières ; mais que nous marchons par celles de la foi , qui n’est point sujette au changement ni à l’inconstance de nos sentimens ; de là il perd toute espérance de nous vaincre. » Contente des seules lumières de la foi , elle craignoit toutes les visions et révélations ; non pas quelle n’en connût le pi’ix et les mérites , mais elle appi éhendoit qu’il ne s’y mêlât des illusions ; par cette raison, elle ne croyoit pas devoir s’arrêter aux grands sentimens que Dieu lui communiquoit. Comme elle étoit inquiétée sur son étdt extraordinaire par une personne de sa connoissance , Dieu , pour la rassurer , lui dit intérieurement : <• Ma fille , tant que tu me regarderas , tu m’aimeras; tant que tu me regarderas , tu me suivras , et quand tu ne me regarderas point , tu ne me suivras point. » Le Seigneur vouloit lui faire entendre que c'étoit dans ce seul regard de Dieu que consistoit toute la perfection et la sainteté , et c’est ce qui lui fit dire aussitôt , avec un vif sen-

DITE LA BONNE AHMELLE. log

tiiiieut d’amour ; « Oui , sans doute , ô mon Seigneur ! il est vrai que quiconque vous regardera ne pourra jamais s’empêcher de vous aimer, de vous servir et de vous suivre ! Il seroit plus facile d’empêcher le feu de brûler ,,que de forcer une ame qui vous a présent , de ne pas vous aimer , et de commettre la moindre chose qui vous déplaise. »

On peut dire d’elle que sa vie a été une vie de foi; Dieu lui communiqua ce don en si grande^ abondance, quelle croyoit avec plus de fermeté la vérité de nos mystères, que si elle les eût vus de ses yeux. Aussi disoit-elle souvent : « Quand tous les hommes du monde changeroient de croyance et de religion , et qu’ils emploîroient toutes leurs vaines sciences pour me faire tant soit peu chanceler , ils n’y réussiroient pas; et il me semble que je scrois capable de les convaincre tous par la force de cette môme foi , qui est tellement enracinée dans mon cœur , que l’enfer ne la pourroit ébranler. »»

Son espérance et sa confiance en Dieu mar— choient d’un pas égal avec sa foi. « Se défier de Dieu , disoit-elle , c’est faire injure à sa divine majesté ; au contraiie , se fier en lui et espérer en sa bonté , c’est l’honorer de la plus noble manière que nous saurions faire. 11 n’y a rien en quoi il se plaise tant qu’à voir cette fidèle confiance dans le cœur de ses erifans ; c’est l’unique moyen d’arriver bientôt à la perfection ; et le

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défaut de cette vertu est un des plus grands retardemens que les aines éprouvent. » Lorsque , par surprise , elle toinboit dans quelque faute, h l’instant elle recouroit à Dieu , comme un enfant à son pçre , et lui confessoit sa foihlesse avec les sentimens de la plus vive componcliou et de la plus tendre confiance. « Tout apjiartient à mon père, disoit-elle en parlant de Dieu , et je ne crois pas devoir m’inquiéter de l’avenir , parce que je crois être maîtresse de toutes choses , et les posséder toutes en possédant celui de qui elles dépendent. » Qu’elle est rare et merveilleuse cette confiance qu’Armelle élevoit'si haut,

• qu’elle eût souhaité être abandonnée de toutes les créatin’es ! « Quand tout le monde me rejetleroit , disoit-elle , je ne serois pas pais en peine qu’cà présent ; au contraire , j’en ressentirois du plaisir ; alors je ne serois assistée que de mon unique*amour , le seul qui n’abandonne jamais ; et si j’élois seule au milieu des bois , environnée de bêtes féroces , je ne tremblerois pas ; je sais bien que, quelque part (jue je sois, mon père aura soin de moi : et, quand tous les hommes et tous les démons auroient conjuré ma ruine , je ne craindi üis pas leurs efibi ts réunis , parce que je sais que j’ai un Dieu plus puissant (|u’eux tous, qui me défendra et me gardera sous les ailes de sa providence. Je suis assurée qu’il ne m’arrivera rien dont il ne tii-e sa gloire , et c’est la seule chose que je prétende en ce monde et en l’autre, »

DITE LA BONNE a'rMELLE. 1 I 1

Ces admirables sentimens lui inspiroient une profonde horreur pour le péché : elle avoit tant de douleur de tous ceux qni se commettoient , qu’elle osoit assurer que les tourmens de 1 enfer lui eussent été doux , en comparaison de cette peine. « Tout ce que j’ai jamais souffert , disoitel!e , m’a toujours été un sujet de consolation ; mais voir mon Dieu mourir pour le péché , et que cet affreux péché se commette encore ,^c’est ce qui est insupportable , et ce qui seul mérite le nom de souffrances ; mais souffrances teües qu’elles seroient capables de faire perdre mille vies , si Dieu ne donnoit à l ame des forces .surnaturelles. »

Les vertus d Armelle , sa solide piété ^ sa douceur , sa patience , lui concilièrent enfin l’estime et l’amitié de sa maîtresse ; elle reconnut ses torts, et chercha à les réparer jiar une conduite tonte opposée à celle qu’elle avoit tenue jusqu’alors. Sa pieuse servante y répondoit de son mieux , mais regrettoit ses épreuves , et eût voulu souffrir encore pour l’amour de son bon Maître. Elle demanda donc son congé , et peu après , entra au service d’une des filles de la maison , qui s’éloit mariée et demeuroit dans une de ses terres , auprès de Vannes. Elle fît , à cette époque , une renonciation entre les mains de sa mère , de ce quelle pou voit prétendre à la succession de son père , et lui donna en même temps la meilleure partie de ses gages , pour lui aider à subsister.

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ï 12 ARMELLE NICOLAS,

Rendue à sa nouvelle place , elle cspéroit y jouir en paix des grâces du Seigneur ; mais il en avoit ordonné autrement , et vouloit la purifier encore , en la faisant marcher de nouveau dans la voie des tribulations; il sembla s’éloigner d’elle ; elle se trouva tout à coup livrée aux peines intérieures les plus amères , sans recevoir aucune espèce de consolation de la part de Dieu et des hommes , et n’ayant même pas de directeur à qui elle pût recourir. Après être sortie de ces combats, elle disoit : « Quand l’ame se croit avec Dieu , et qu’elle éprouve les effets de sa grâce , tout ce qui lui peut arriver, tant de la part du démon que des créatures , lui est doux et facile à supporter ; mais quand Dieu se retire et la laisse à elle -même , c’est une étrange misère , particulièrement quand elle se voit précipitée dans un tel malheur , qu’il lui semble à chaque pas encourir la disgrâce de Dieu ; c’est alors que cette aine est vraiment digne de compassion , et qu’elle souffre beaucoup. L’épreuve , après avoir duré deux ans entiers , cessa lorsqu’ Armelle s’y attendoit le moins. « Etant , dit-elle , au plus fort de mes plaintes , Dieu me changea le cœur si parfaitement , que d’une extrémité de lieines , en un moment , je me trouvai dans une extrémité de joie , sans savoir comment , ni par quel moyen : ce qui se fit par un effet si merveilleux de sa puissance divine , qu’on peut l’attriliuer à un miracle, et plus grand , ce me

DITE LA BONNE ARMELLE. Il3

semble , que si Dieu eût ressuscité mon corps de la mort à la vie ; car il se fit un changement si prompt et si gi'and , qu’il n’est pas possible de l’exprimer. Je me trouvai , dans ce moment , libre et dégagée de toutes choses , et il me sembla qu’on m’avoit ôté un fardeau de dessus les épaules , et que les chaînes qui jusqu’alors m’a voient tenue en si grande captivité fussent rompues pour jamais , possédant au-dedans de moi - même une telle liberté, que je ne me connoissois plus. »

Depuis ce moment , elle fut délivrée de toutes ' y ses tentations , et son union avec Dieu sembla devenir plus intime. Le divin amour animoit , dii igeoit toutes ses actions , conduisoit toutes ses démarches ; aussi disoit-elle , lorsqu’on l’interrogeoit sur la manière dont elle régloil ses exercices de piété : Quelle n’avoit jamais rien su

qu’aimer Dieu , et que toutes ses pratiques , ses motifs, ses fins et prétentions avoient pour but de l’aimer de plus en plus. » De là ces épanchemens si délicieux dans le sein du divin Maître.

& En toutes rencontres , dit cette admirable fille , j’avois recours à mon Dieu avec plus de liberté qu’un enfant uni(jue et tendrement aimé n’a recours à son père qui en est idolâtre. Je m’entretenois confidemment avec lui ; je lui racontois toutes mes peines , tous mes besoins ; je me consolois avec lui ; je me réjouissois de ses divines perfections ; je lui demandois

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ce qui m’étoit nécessaire et à mon prochain ; et jamais , non jamais sa divine bonté ne m’a rebutée : au contraire , je le trouvois toujours prêt à me recevoir , à m’écouter , h mè consoler et à me défendre contre mes ennemis ; à m’encourager et me fortifier dans mes travaux, enfin , à m’être tout en toutes choses. »

Se plaisant à considérer son Dieu sous tous les aspects propres-à ranimer son amour : « Tantôt , dit-elle , je voulois en agir avec lui comme avec mon ami ; il m’écoutoit et me traitoit en celle (jualité , me communiquant ses secrets , comme deux amis se font l’un à l'autre : si en- * suite je voulois i|u'il fût mon frère , sa bonté me faisoit voir (|u’il prenoit soin de mon bien et de tout ce qui me concernoit , ainsi que , dans une famille où règne la concorde , les aînés ont coutume de faire envers leuis cadets qu’ils aiment tendrement. Si je m’adressois à lui comme un disciple pauvre , grossier et ignorant , il m’instruisoit dans mes doutes , m’éclaircissoit dans mes obscurités , me relevoit dans mes foiblesses , me corrigeoit et me reprenoit avec amour et sévérité dans mes défauts , m’enseignant lui-même la manière avec laquelle je devois agir , pour éviter les recherches de la nature et les artifices du démon ; me faisant en tout connoître ce qui étoit meilleur, pour le suivre , et ce qui étoit mauvais, pour l’éviter. Si mon cœur me portoit à le considérer comme mon épOux ,

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'dite la bonne armelle. ii5 il me faisoit connoître et sentir qu’il étoit tout à moi ; il s’uhissoit à moi , me transformoit à tous momens , sans que rien fût capable de me séparer de lui. En le voyant agir si tendrement , j’étois forcée de lui dire à toute heure , que c’en étoit trop , et que s’il continuoit , il me feroit bientôt mourir ; quelquefois je m’échappois jusqu’à lui dire : Ah ! mon Dieu , si le monde connoissoit les tendresses qu’à tous momens vous me faites ressentir , il diroit que l’amour que vous me portez est excessif , et si j’osois , je le dirois moi • même, w II n’est pas étonnant qu’ainsi cpmblée des grâces célestes , Armelle préférât la solitude aux conversations. Lorsque sa maîtresse , les dimanches et fêtes , l’engageoit à sortir , elle l’en remercioit avec reconnoissance ; puis , élevant son cœur vers son divin Maître , elle lui disoit : <( O Seigneur ! quelle récréation pourrois-je trouver sans vous ? vous êtes ma promenade , mon jardin de délices , l’ombipp qui me rafraîchit , le mets précieux qui me nourrit , la campagne où je me plais ; qu’après cela je vous quitte pour aller chercher du plaisir ailleurs, c’est ce que je n’ai garde de faire ! » Souvent elle étoit si embrasée d’amour , qu’elle devenoit incapable de vaquer à ses occupations ; alors elle s’en plaignoit au divin Epoux de son aille , et lui disoit : « Mon amour ! attendez , puisque vous voulez que je vous serve maintenant, quand j’aurai fini mon travail, je recevrai

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avec empressement tout ce que votre bonté com* muniquera de sentiniens à votre chétive créature. Il serabloit , dit-elle , qu’entre Dieu et moi il y eût accord ; que tant que je m’emploirois à travailler pour lui , il seroit avec moi pour m’Msister , me fortifier ; et que de ma part , quand j’auroisi du repos , j’agirois de même, me tenant près de lui , m’entretenant avec sa majesté avec plus de liberté -et d’abandon qu’un ami n’en offre en conversant avec son intime ami. » Interrogée un jour sur ses dispositions intérieures , et sur l’emploi qu’elle faisoit habituellement de* la journée : « Le divin amour , répondit-elle, m’a appris à le regarder si continuellement , que , depuis le matin jusqu’au soir , je n’avois d’auti'e objet en ma pensée ; et si pai fois j’en étois tant soit peu distraite , aussitôt je me remettois dans sa divine pr^ence. Dès mon réveil je me jetois entre les bras de mon divin Sauveur , comme un enfant entre ceux de son père ; je me leyois pour le servir et pour travailler à lui plaire. Si j’avois du temps pour prier , je me tenois à genoux en sa divine présence , et je lui parfois comme si je l’eusse vu de mes propres yeux.

Là , je m’offrois toute à lui ; je le priois qu’en moi fussent accomplies toutes ses volontés, qu’il ne permît pas que je l’offensasse en la moindre chose : souvent je n’avois pas le loisir de réciter une courte prière dans toute la journée ; mais il m’étoit aussi à cœur de travailler pour lui que

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de le prier , parce qu’il ni’avoit appris que tout ce qui est fait pour son amour est une vraie oraison. Je m’habillois en son adorable présence, et il me montroit que son amour me fournissoit de quoi me vêtir. Quand ensuite j’allois au travail , il ne me laissoit point ; ni moi non plus , je ne le quittois pas ; il travailloit avec moi , et moi avec lui, et je me trou vois aussi unie à lui que lorsque j’étois à la prière. Oh ! que mes fatigues et mes peines étofent agréables et faciles à supporter ! J’en retirois tant de force et de courage , que rien ne m’étoit difficile ; j’eusse voulu , moi seule , faire tout l’ouvrage de la maison : je n’avois que le corps au travail ; le cœur et tout moi-même brûloit d’amour dans la douce familiarité que j’avois avec lui.

» Si je prenois mes repas , il me sembloit que chaque morceau étoit trempé dans son précieux sang , et que lui-même me le présentoit , afin de me nourrir et de m’enflammer encore davantage de son amour. Je laisse à penser quels effets en résultoient dans mon ame ! Oh ! sans doute , ils sont inconcevables ; lui seul pourroit le dire , car pour moi , si j’y employois toute ma vie , je n’y réussirois pas.

» Si dans le cours de la journée , parmi le tu- ' multe et les continuelles occupations , le 'corps ressentoit de la peine , et eût voulu se plaindre, murmurer , prendre du repos, se laisser emporter à la colère ou à quelqu’autre mouvement de pas-

llS ARMELLE NICOLAS,

sion déréglée , à l'instant , l’amour de Jésus- Christ venoit ni’cclaircr , et me montrer que je devois faire mourir ces révoltes de la nature, et ne les seconder ni de paroles ni d’action. Si , n’étant pas assez sur mes gardes , je m’étois laissée entraîner par surprise à quelque défaut , hélas! je ne pouvois me supporter jusqu’à ce que j’en eusse ohteiui le pardon , et que la paix fût faite entre le Seigneur et moi. Je pleurois à ses pieds sacrés ; je lui disois ma faute comme s’il ne l’eût pas vue ; je lui confessois ma foiblesse , et je restois immobile jusqu’à ce qu’il m’eût pardonné, ce qui arrivoit par sa grande bonté et par sa miséricorde , toutes les fois que je tomboisen faute, et ces chutes ne servoient qu’à m’enflammer encore plus de son divin amour.

M Quand les hommes me persécutoient par leurs médisances et par leurs mauvais traitemens , et les démons par leurs tentations et leurs vains artifices , aussitôt je m’adressois au divin objet de mon amour , qui me tendoit ses bras sacrés , qui inc montroit son cœur et ses plaies ouvertes , pour m’y renfermer et m’y conserver en assurance; aussi je m’y insinuois comme dans une citadelle, et j’y étois plus forte que tout l'enfer ensemble. Quand toutes les créatures se seroient élevées contre moi , je n’en aurois pas eu plus de crainte que d'une mouche parce que i'étois sous la protection d’un Dieu plein d’amour envers moi.

DITE LA BONNE ARMELLE. I l'g

» Le soir venu , cliacun prenoit son repos*:

le mien n'étoit point ailleurs qu’entre les bras du Père céleste ; je m’y endormois comme un enfant sur le sein de sa mère ; je m’assoupissois en ♦le louant , en l’aimant , jusqu’à ce que le sommeil vînt me saisir, et , le plus souvent, le doux sentiment de l’amour me réveilloit si fort , que je passois la plupart des nuits sans dormir , et les employois toutes à aimer une bonté si aimable qui ne me laissoit et ne m'abandonnoit jamais , et qui veilloit et étoit toujours attentive à moi , sa chétive créature. Voilà , continue Pliumble Armelle , quelle a été la vie d’une pauvre paysanne et d’une chétive servante , depuis que l’amour divin a bien voulu se charger du soin de ma conduite. Voilà comment il m’a tirée de la misère de mes péchés et de mes ignorances : telle est la vie que j’ai menée l’espace de vingt ans , depuis le moment de mon entière conversion.

» O bonté infinie de mon Dieu ! disoit-elle à ce sujet , que votre amour est grand ! Oh ! quelle union qui ne s’interrompt jamais ! union qui m’a rendue semblable à vous ; car mon amour qui est le lien de cette union , est une participation de votre amour infini envers vos créatures ; et la sainteté qui me sanctifie est une participation de la vôtre. Oh ! qu’il y a long -temps qu’il ne se trouve plus de troubles , ni de guerres dans ce pauvre cœur , parce que vous le gouvernez !

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120 ARMELLE NICOLAS , ,

Mon Dieu , je ne suis plus , mais vous seul vivez «n moi. n

Est-il étonnant qu’une ame aussi sainte fit ses délices de la divine Eucharistie ? Son désir de Communier étoit inexprimable , et tel qu’elle disoit un jour à son confesseur: « Que plutôt que d’être privée d’un si grand bien , elle consentiroit à souffrir les plus affreux supplices. >> Peu de temps après , l’homme de la droite du Très- Haut lui dit : « Jusqu’ici , ma fille , on vous a permis d’approcher de la sainte table plusieurs fois la semaine ; je ne veux plus que vous le fassiez que les dimanches ; n’en êtes-vous pas contente ? Oui , mon père , répondit-elle , je ferai tout ce qu’il ^vous plaira. » Et en même temps il s’éleva au - dedans d’elle un désir si ardent de cette divine nourriture, qu’il parut sensiblement sur son visage. Le confesseur s’en apercevant , lui demanda de nouveau si elle étoit contente.

« Oui , mon père , reprit-elle , je veux de tout mon cœur ce que vous voulez ; je préférerai toujours la volonté de Dieu à toute autre chose, v « Allez , ma fille , dit alors son directeur , nonseulement communiez comme auparavant , mais faites-le tous les jours , et n’y manquez jamais , autant qu’il vous sera possible , jusqu’à la fin de votre vie. » Uniquement occupée de Dieu , son humble servante avouoit qu’elle n’avoit presque jamais de pensées inutiles : quoique si éloignée des choses de la terre , qu’il ne lui sembloit plus

DITE L4 BONNE ARMELLE, 121 ,

y néanmoins dans tout ce qui étoit de son

devoir, à l’égard de ses maîtres, elle s’en acquittoit toujours avec tant de prévoyance et de soin , qu’on eût cru facilement qu’elle ne s’occupoit que de cet objet. Cependant ses fatigues étoient fort multipliées , ayant seule la charge de pourvoir à toute la maison , parce que ses maîtres s’en reposoient entièrement sur elle.

Armelle , attaquée d’une lièvre continue, fut obligée de se rendre à Vannes pour y recevoir les secours que son état exigeoit ; elle eut le bonheur d’y connoître deux hommes d’une sainteté éminente , le P. Jean Rigoleu , et le P. Vincent Haby ^ de la compagnie de 'Jésus. Ils l’examinèrent avec une scrupuleuse attention, et, convaincus de l’excellence de ses dispositions , ils la l'assurèrent sur son état , et se livent un devoir

de l’entretenir souvent, de l’assister , de l’ani-, mer et de la fortifier. Dans ces circonstances , les religieuses ursulines de Vannes ayant besoin d’une tourrière , on leur proposa Armelle qu’elles acceptèrent avec joie. Elle resta dans cette place pendant un an et demi avec tous les suffrages de la communauté ; mais ses peines intérieures ayant commencé à la troubler de nouveau , elle reconnut qu’elle n’étoit point où Dieu la vouloit , et le P. Rigoleu lui conseilla de retourner chez son ancienne maîtresse ; ce quelle fit , et bientôt la paix rentra dans son ame. Ce fut alors qu’ Armelle parvint à un plus

122 ARMELLE NICOLAS,

haut point d^union avec son Dieu. L'orais^ lui devint familière , et elle passa par tous les degrés d’une contemplation sublime.

* Dans ce temps le Seigneur lui inspira le désir de s’obliger , par vœu , à faire toujours ce qu’elle jugeroit le plus conforme à sa volonté sainte. Sa fidélité à l’accomplir fut telle , que ses directeurs ne se virent jamais exposés à lui accorder la moindre dispense. A ce vœu , elle se sentit pressée d’en joindre un autre , celui de pauvreté, quelle fit entre les mains de la supérieure des Ursulines. Elle le prononça le deux février , jour de la Purification , dans les termes suivans : « Au nom de la très-sainte Trinité et de mon Sauveur Jésus-Christ , mon unique amour , et de sa trèssainte Mère , je fais vœu de la plus étroite pauvreté que je puisse observer , et me démets entièrement de Pusage et propriété de tout ce que j’ai eu jusqu’à présent , n’en voulant qu’autaut qu’il vous plaira , ma mère ( s’adressant à la supérieure ) m’en permettre l’usage , et m’en donner par aumône , comme à un pauvre , pour l’amour de Dieu, w

« Je n’eusse jamais cru , disoit-elle dans la suite , qu’il y eût autant de biens renfermés dans le vœu de pauvreté , comme mon divin Sauveur m’en a fait connoître ; et quoique , par sa grâce , je ne fusse attachée à aucune chose , je ne puis néanmoins expliquer la liberté et le dégagement où je me trouve , n’ayant plus rien à présent.

Arinelle eut la douleur de perdre sa vertueuse maîtresse; elle lui prodigua , pendant sa maladie , tous les soins imaginables , et ne la quittoit ni le jour ni la nuit. Cette perte et les soins domestiques qui la suivirent , nous donnent l'occasion de mieux connoître encore l’intérieur de cette humble servante de Jésus-Christ. Telle étoit la pureté de sa belle aine, et son exactitude à accomplir son vœu de pauvreté , qti’une pei sonne , de ses amies , l’entendant se réjouir d avoir fait une revue d’une année , dont son intérieur, disoit-elle , avoit grand besoin , à cause des fautes qu’elle avoit commises , lui demanda quels étoient donc ces manquemens qui lui pesoient tant sur le cœur ; elle répondit avec sa candeur ordinaire , qu’elle avoit fait deux fautes contre son vœu de pauvreté , qui lui avoient causé bien des remords et fait répandre beaucoup dé larmes. La première , c’est qu’à la mort de sa maîtresse , au moment où l’on choisissoit les étoffes de deuil , quelqu’un ,qui se trouvoit dans le magasin en indiqua une pour Armelle , qu’il dit être de plus de durée que les autres ; elle, sans réflexion , ajouta qu’elle le CToyoit aussi ; ce qui fut cause qu’on la lui donna.

L’autre faute étoit , que son maître ayant voulu reconnoître les soins que pendant plusieurs années elle avoit eus de son épouse , lui avoit donné le linge et les autres vêtemens qui lui avoient appartenu, Armelle néanmoins ne voulut

124 ARMELLE NICOLAS ,

rien fH’endre qu’avec l’agrément de. la fille aînée de la maison ; elle mit à part , dans les efiets de sa maîtresse , ce qu’il y avoit de plus mauvais , et dit qu’elle le recevroit pour l’amour de Dieu ; ce qui lui parut ensuitë extrêmement répréhensible , parce que peut-être , disoit-elle , on lui en eût donné moins qu’elle n’en avoit choisi.

Peu de temps après cette mort , Dieu donna à sa servante une si haute idée de sa bonté , de sa douceur y de sa paix infinie qu'elle en fut pénétrée , et quelle ne cessoit de répéter transportée hors d’elle -même ; « Bonté de mon Dieu , douceur de mon Dieu , paix de mon Dieu ! » Armelle contente de la jouissance de son Dieu , ne désiroit plus rien sur la terre : et si son cœur osoit encore former, un vœu , c’étoil de souffrir pour l’amour de son divin Maître. « Quoique, par la grâce de mon Sauveur , disoit-elle, je ne ressente plus aucune volonté , il y a pourtant un instinct gravé dans mon ame, qui me fait aimera les souffrances , et désirer de ne passer aucun jour sans souffrir. »

Le seul amour de la croix l’attachoit à. cette vie ; et encore qu’elle fût toujours prête à la quitter , néanmoins elle avoit coutume de dire ;

« Que si elle eût eu un désir à former , c’eût été de vivre plusieurs années, pourvu qu’elles s’écoulassent dans les travaux , les fatigues , maladies et persécutions ; elle ajoutoit que la vie n’étoit

DITE LA. BONNE ARMËLLE Îa5

h goûter que pour cela seul ; et que dès le moment où elle ne soufTroit plus , cette même vie lui paroissoit ennuyeuse et insupportable. C’est en *cela , disoit-elle , que notre condition est , pour ainsi dire , plus aimable que celle des Saints qui sont dans le ciel , parce qu’ils ne peuvent plus soulTrir pour Dieu , et nous le pouvons à chaque instant. » Dieu exauça cette faim des croix et des souffrances , qui sont le cachet des élus sur la terre. Passant un jour près d’un cheval , elle en reçut un coup de pied qui la renversa’ et lui cassa la jambe : elle supporta , sans plaintes et sans murmures , les opérations les plus douloureuses de la chirurgie ; et demeurant plus de quinze mois sans pouvoir sortir , elle ne laissa échapper aucun signe d'ennui : ensuite elle se sentit inspirée de demander , par l’intercession de la Sainte Vierge , de pouvoir marcher avec des béquilles , sans pourtant que le Ciel lui ôtât ses douleurs. Elle promit , à cet effet , de jeûner tous les samedis , et de dire tous les jours, pendant une année , un chapelet pour le soulagement des aines détenues dans le purgatoire : .sa prière fut exaucée , et à la fête de la Nativité de la très - sainte Vierge , elle commença à marcher facilement avec des béquilles dans la maison ; faveur dont elle rendit les plus grandes actions de grâces à Notre - Seigneur et h sa très - sainte Mère. Mais sa reconnoissance augmenta bien davantage par ce qui lui arriva à la Fête-Dieu ,

126 ARMELLE NICOLAS

l'an 1669 , trois ans après sa- chute.' Ce- jour » après avoir été au bourg d’Arradon entendre la messe , et tout le monde étant soi’ti pour accompagner le très-saint Sacrement qu’on portoit en* procession , elle demeura sur sa chaise , et alors , raconte-t-elle, « me trouvant ainsi seule , je commençai à jeter les yeux sur l’autel de la Sainte Vierge, qui étoit vis-à-vis de moi ; il me vint en pensée de lui dire : O Sainte Vierge ! si vous vouliez, j’irois à vous. O Sainte Vierge ! obtenez-m’en , s’il vous plaît' la grâce', si la Volonté de votre cher Fils est telle , pourvu que vous ne m'ôtiez pas mes douleurs. Disant cela , j’étois si épuisée d’amour et de confiance , que je ' ne savois ce que je disois ; je me levai toute transportée ; j’allai sans aucune peine me jeter aux piads de la Vierge sacrée et étant là , je ne savois que lui dire., ni que faire pour lui témoigner V^'reconnoissance. 11 arriva peu de temps après un jeune homme dans l’église , et en le.voyant , je ni’ écriai : Venez , venez m’aider à remercier ma bonne Mère ; je pleui ois abondamment , et ' j’eusse voulu que tout le monde ip’eût aidée à ..bénir Notre - Seigneur et sainte Mère. On fut piWen étonné de me voir marcher sans béquilles, et je racontois à chacun ce qui m’étoit arjjivé , afin que tous m’aidassent à aimer et bénit' ma bienfaitrice. ^ ' r • ‘ ^ -

' Ce qui paroît le plus frappant , n’est ni la ^ nature de cet événement , ni même la patience

hv l -,nogIe

d’ArraelIe dans tout le cours de sa maladie ; mais sa résignation parfaite k la privation de la sainte*Eucharistie. Soulfrir par amour, disoitelle à ce sujet, vaut mieux que jouir de l’amour. Oh ! que Dieu sait bien se donnei\en tout temps et en tout lieu au cœur qui ne veut que lui ! v

Faut - il s’étonner de l’impression profonde que firent sur les âmes tant de grâces , de vertus et de prodiges réunis dans la bonne Armelle ? lülle avoit une telle réputation de sainteté , qu’un homme du monde se trouvant à la dernière exti émité , et saisi d’une grande crainte des juge- )nens de Dieu, désira infiniment la voir, convaincu qu’elle pourroit , mieux que personne , porter du calme dans son ame. Elle balança d’abord ; mais les serviteurs du malade lui firent tant d’instances , qu elle crut ne pouvoir s’y refuser. Elle se rendit chez leur maître au moment où on venoit de l’administrer. Dès qu’il la vit , son visage prit une impression de joie ; et l’ayant fait asseoir près de son lit , il lui parla avec une grande franchise de tout ce qui gênoit sa conscience. Alors elle commença à l’exhorter , et employa des expressions si j'elevées , et avec un cœur si embrasé il’amour , que cet homme en fut changé et consolé , au point de dire qu’il étoit prêt à paroître devant Dieu , et qu’il se sentoit plein de confiance dans les mérites de Jésus-Christ.

Toutes ses actions llvoient pour principe cette

ia8 ARMELLE NICOLAS , •

charité ardente qui la con'suinoit ; mais c’étoit surtout auprès des ‘malades qu’elle se manifestoit d’une manière plus touchante. A quelque distance de la maison quelle habitoit , se trouvoit un artisan que la maladie , jointe à la misère , avoit réduit à un tel état de détresse et d’infection , que personne n’en vouloit approcher , pas même ses plus proches parens. de malheureux passoit les jours au fond d’un grenier , couché sur un peu de paille , couvert d’ulcères , et déjà la pâture des vers. Armelle en fut instruite, et obtint de sa maîtresse la permission de l’aller vou' et de le soigner : nulle expression ne peut rendre les sentimens de respect et d’affection avec lesquels elle s’en acquittoit ; elle pansoit et nettoyoit ses plaies , le consoloit dans ses souffrances, et lui en faisoit connoître le mérite. Elle-ne l’abandonna point jusqu’au moment de sa mort. Aussi ce pauvre homme étoit si touché des soins de sa bienfaitrice , que malgré tous ses maux il ne se possédoit pas de joie lorsqu’il la voyoit entrer , et disoit qu’elle l'avoit retiré de l’abîme- du désespoir où ses souffrances l'avoient comme précipité. Elle en usoit ainsi à- l’égard d’une multitude de malades , surtout les plus abandonnés ou les plus indigens , voyant toujours en eux Jésus-Christ même.

L’estime que plusieurs personnes de mérite avoient conçue de sa sainteté , leur inspira un vif désir d’avoir son portr^t. Le peintre auquel

' biTÉ LA ÔONÎ^E ♦‘RMËLLE. 129

etles s’adressèrent , dit qu’il ne pouvoit saisir sa ressemblance sans qu’elle en eût connoissance.» Son confesseur craignoit. d’abord de lui faire cette proposition , pensant qu’elle y auroit une vive répugnance; cependant il s’y détermina, et ne reçut de cette admirable fille d’autre réponse, sinon ces paroles : « Si vous croyez , mon père , que Dieu en soit glorifié , je suis prête à faire tout ce qu’il vous plaira. » Cette simplicité plut à ce sage directeur : il fut même ravi d’une si parfaite soumission , sachant combien la chose lui étoit désagréable*

La foiblesse d’Armelle devenant extrême , elle ressentit quelque crainte de la mort, qu’autrefois elle avoit tant souhaitée ;elle s’en étonna, ën rechercha la cause , et trouva que cette cause étoit qu’elle se verroit ainsi privée de scs maux* Voici comment elle s’exprimoit à ce sujet : « Je m’étonne de ce que je craignois la mort ; car mon Dieu m’est témoin que par sa grande miséricorde , je n’avois d’autre volonté que la sienne ; cl que d’ailleurs je ne redoutois point d’être jugée par lui ni n’appréhendois point les enfers, où je suis aussi prête d’aller que dans le ciel ,’ si telle étoit sa divine volonté. Je ne craignois point aussi le feu du purgatoire ; car enëore bien que je mérite celui de l’enfer , je sais toutefois , ajoutoit - elle avec la simplicité des Saints , que mon divin Sauveur auroit peine de me laisser long* ' temps brûler ; car il ne peut se séparer de moi ^

1 3 o . ARMELLE NICOLAS , r

non plus que moi de lui : tout ce qui me faisoitv donc craindre la mort , c’est qu’elle m’ôtoit le moyen de souflTi ir pour mon Sauveur , pour lequel je voudrois, si telle étoit sa volonté, souffrir -juscju’au jour du jugement ; et d’ailleurs, ce m’étoit un regret de mourir d’une mort si douce, ayant toujours demandé au Seigneur de mourir sur la croix et dans les douleurs , comme luimême y est expiré. »

Armelle , ainsi qu’une victime d’agréable odeur, se consumoit lentement sur l’autel, de l’amour divin ; ses infirmités s^ugmentoient avec l’age , moins cependant par le nombre des années que par la violence du feu sacré , qui de l’aine passoit jusqu’au corps , et lui faisoit des impressions, destructives de sa vie naturelle. Au mois d’août 3671 , elle fut attaquée d’une fièvre double-tierce, qui en peu de temps devint continue. Dans le mois de septembre , une inflammation de gorge se joignit à la fièvre , et elle ne balança point à assurer quelle n’en relèverait pas. Le samedi 37 octobre , elle demanda à se confesser, et le fit avec une contrition et une abondance de larmes qui lui étaient ordinaires : elle communia le même jour , et les mardi et mercredi suivans ao et 21 du même mois , à environ midi de ce dernier jour , elle reçut l’Extrême-Onction , avec toute sa présence d’esprit, et le samedi, 2 4 octobre, elle s’endormit dans le sein du Seigneur.

Toute la ville assista à ses funérailles j son '

dite la belle ARMELLE. ' l3l corps fut inhumé dans l’église des Ur.sulines de Vannes ; et on lit sur son tombeau l’inscription suivante : >

Ci-git le corps jiRMEIjLE NICOLAS , de nais'' sance champêtre , et serrante de condition , appelée communément LA bonne Araiells , et dans les communications ineffables qu’elle ar(^ arec Bieu , la Fille du divin Amour. Elle mourut ic^aspour rim§ dans le ciel , le 24 octobre M. ne, lxxi , âgée de 6b ans, " Priez Dieu pour son ame, et marchez sur ses pas , en

• aimant Dieu comme elle. Requiescat in pace.

O mes frères bien - aimés ! que la vie de J’humble Armelle est propre à nous rappeler la ' belle action de grâces adressée par Jésus - Christ à son Père : « Mon Père , qui êtes le Seigneur » du ciel et de. la terre , soyez béni , parce que- ». vous avez caché ces secrets aux sages,et aux » prudens du siècle , et que vous les avez révé- , » lés aux petits et aux humbles. » Luc » 10, 21.

Que de merveilles , en eflet , que de grâces > inouïes , que de faveurs singulières ont été communiquées à cette pauvre servante , â celte simple villageoise , à cette fille obscure et incon- Ime ! mais , depuis sa mort , qu^elle est devenue si célèbre sous le nom de la bonne Armelle , les dons extraordinaires qu’elle a reçus du Seigneur nous surprendront peut-être ; hélas 1 nous ne méritons pas, sans doute, de marcher dans ces voies sublimes par où Dieu conduit ses élus ; mais ^nous n’en av«i 9 pas moins à recueillir d’excel- ' ’ ’ " F 6

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i32 ' ARMELLE - NICOLAS J ’

iBntes instructions de l’ensemble des vertus d’ Armelle : apprenons d’elle d’abord quel doit être noire amour envers Dieu ; cet amour que nous lui devons n’est pas de la même nature que celui que nous ressentons tous pour nos amis ; c’est ce que les docteurs appellent un amour appréciatif , ou un ^îour de préférence : que nous épromions pour nos frères des sentimens expansifs que nous ne ressentons pas pour Dieu , notre nature nous y excite , et son auteur ne le défend pas ; ce n’est pas en cela que consiste l’amour qu’il exige de nous. Le préférer à toutes ses créatures ; préférer ses immenses bienfaits à ceux qu’elles peuvent nous procurer ; préférer la félicité certaine , infinie , éternelle qu’il nous promet , aux plaisirs frivoles que ces mêmes créatures nous font espérer dans leur jouissance; consentir à la perte de tout ce que nous chérissons , plutôt (ju’à celle de ses bonnes grâces , voilà’ce que c’est qu’aimer Dieu ; et si sa possession est nécessaire à notre bonheur, la bonté de Dieu nous l’a rendue facile à acquérir.

Cet amour supérieur à tous les autres , *ne se borne pas à une simple spéculation de l’esprit ; * un sentiment est bien foible quand il ne produit aucun efiet ; le premier et le principal que doit opérer en nous l’amour de Dieu , c’est’ que toutes nos actions en dérivent et s’y rapportent, t Pour bien comprendije cette vérité, considérons , que l’amour en général est notre plus puissant ^

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DITE tA BONNE AHMEtLE. l33

mobile ; c’est la première et la plus forte de nos passions ; on pourroit même dire quelle est notre unique passion , parce que toutes les autres , en dernière analyse , se i^pportent à celle-ci ; tous nos sentimens • ont pour cause un amour quelconque , toutes nos actions procèdent de quelque sentiment. Quand il existe dans l’anie un amour dominant , c’est de celui-ci qu’emanent presque tous les sentimens ; c’est à celui-ci que se rapportent la plupart des actions ; et vous le savez ti’op bien , vous qui avez été , et qui êtes peut-être encore dominés par quelque attachement terrestre : de quelque genre <|ue soit la passion qui vous tyrannise , elle est l’objet de vos pensées , le but de vos désirs , le'mobile de vos démarches , le principe de vos actions ; vous agissez par elle et pour elle , lors même que vous n’y pensez pas : elle n’est pas toujours le terme que votre esprit se propose actuellement et distinctement ; mais elle est continuellement votre motif secret et habituel. Ainsi un voyageur tend sans cesse vers le but de son voyage , quoiqu’il n’y fasse pas une continuelle attention ; il y rapporte tous ses pas , quoiqu’il n’en ait pas l’idée toujours présente. Si l’amour de Dieu est en nous ce qu’il doit être , ;s’il est notre amour princip.il , notre amour supérieur, notre amour dominant , il doit donc produire le même eft'et ; et pourquoi l’amour de Dieu ne scroit-il pas aussi actif, aussi elficace dans les

l34 ARMELLE NICOLAS,

justes , que l’est dans les pécheurs l'amour de la créature ? Le rapport de toutes nos actions à Dieu est la conséquence nécessaire de l’amour supérieur que nous iliui portons. Penser à lui à chacune de nqs. oeuvres , » seroit impossible ; mais la disposition générale de les faire toutes en vue de lui plaire est possible , juste et nécessaire , et nous tlevons la manifester et< l’entretenir par des actes répétés de temps en temps.

Une autre leçon non moins salutaire que nous donne le récit des œuvres de la bonne Arraelle , peut être puisée dans les diverses situations où a été son ame : elle nous enseigne par sa propVe expérience , à distinguer la bonne et la mauvaise paix. Jésus - Christ disoit à ses apôtres , et dans leurs p«'sonnes à tous les Fidèles :

« Je vous laisse la paix ; je vous donne la paix ; je ■ ne vous la donne pas comme le monde la donne, w Le monde promet la paix ; mais est-il en son pouvoir,. de la donner ? Tous les biens qu’il olFre sont des sujets de contestations , des matières à querelles : ses faveurs ne peuvent ni suffire à tous ceux qui y prétendent , ni satisfaire ceux qui les obtiennent ; celui qui en est privé les désire avec ardeur ; celui qui -en a acquis en voudroit encore davantage-: chacun aspire à ce qu’il voit posséder aux autres. Ainsi la paix , que le monde fait espérer dans la jouissance des biens qu’il étale , n’est qu’une conti- '

^ DITE- LA BONNE ARMELLE. l35 ,

nulté de jalousies , de soupçons , de disputes , de combats ; c’est une paix mensongère , qui ne vous est offerte que pour vous entretenir plus ■ sûrement dans l’agitation et dans les dissensions.

Le monde lui -même n’est autre cliosequ’une arène ouverte , où l’on s’efforce mutuellement

de se renverser ; où chacun , occupé de supplanter les autres , travaille sans relâche , tantôt à leur soustraire avec adresse , tantôt à leur, arracher avec violence ce qu’ils possèdent. Vous cro}'ez qu’en atteignant l’objet de vos vœux vous parviendrez à la tranquillité , et que vous n’aurez j^us qu’à >en jouir en paix ; c’est une illusion qui vous flatte , mais qui vous égare ^ en vous présentant ce que vous souhaitez , pour . ce qui doit être. Ne sentez -vous pas d’abord qu’alors il vous faudra défendre ce que vous 'aurez acquis ? Et l’expéi ience ne vous apprend-ejle pas , de plus , que vos désirs s’accroissant avec vos jouissances, offriront toujours à votre cupidité de nouveaux objets à poursuivre ?

Quelle différence entre cette paix du monde, sans cesse espérée et jamais obtenue , et celle que promet et^donne Jésus-Christ , qui est tout à la fois , et la paix de la société par l'extinction des ■ rivalités , et la paix du cœur par le calme des posions 1 Les biens que Dieu distri- ‘ bue , participant à son infinité , peuvent appartenir à tous sans le détriment d’aucun ; c’est un

l3G ARMELLE NICOLAS , etC. ^ir

trésor où tout le monde peut puiser continuelle-*’ ment , sans jamais le diminuer. Il ne sauroit donc devenir un sujet de jalousie; au contraire, plus on en a obtenu , plus on est aise dé ce f|u’en obtiennent les autres : la charité jouit des grâces accordées au prochain , comn)e de celles qu’elle a reçues elle - même. La paix du juste est inaltérable ; elle ne peut être troublée ni par la poursuite des biens temporels qu’il ne désire pas , ni par celle des biens spirituels qu’il n'envie pas , ni par les calomnies qu’il dédaigne > ni par les injures qu’il oublie , ni par les ofTenses qu’il pardonne , ni par les intérêts qu’if sacrifie,’ ni par les prétentions qu’il réprime , ni j>ar les' passions qu’il étouffe. Celui-là est toujours en paix avec les autres , qui est en paix avec luimême et avec Dieu.

PRATIQUE

1 ,® La naissance de la vertueuse Armelle me fait sentir combien ma conduite seroit af^euse , si j’osois jamais rougir d’être né de pauvres , mais d’honnêtes et vertueux parens. 2 .® A l’école de la nouvelle Geneviève, de l’humble et fervente bergère , si je naquis dans la grandeur , j’apprendrai à regarder comme une vaine et brillante chimère le privilège de«)a naissance' et l’illustration des a'ieux. 3.® La vie de cette I>auvre servante , qui fut comblée de faveurs ,

JACQUES COCHOIS , DIT JASMIN. iSy m’apprend à ne pas dédaigner l’artisan , le villageois , ni le simple serviteur : le Seigneur se dérobe aux superbes , et communique aux petits ses grâces les plus intimes.