JACQUES COCHOIS

» jeunes gens et ce qui leur fait perdre leui' » fortune.

Evitez les jeux de cartes y des dés et de » hasard ; l’habitude s’en contracte faciieraènt: » elle est pernicieuse aux jeunes gens , les » conduit souvent au .vol , à la potence et à la » réprobation. »

Jacques se promit de suivre fidèlement de si sages conseils et de s’adonner à la pratique de toutes les vertus du christianisme. Pour y parvenir il se forma un règlement de vie , da^ lequel le service qu’il devoit à ses maîtres ne souffrît en rien des exercices de piété auxquels il vouloit s’assujettir. Levé dès l’aurore , il se livroit à une longue et fervente prière jusqu’à l’instant où le devoir extérieur l’en arrachoit. Jamais il ne manquoit d’assister au saint sacrifice de la Messe ; il ^accompagnoit ordinairement sa maîtresse. En«ntrant dans le lieu saint, sa physionomie retraçoit le sentiment profond de respect et d’amour qui pénétroit son ame ; il se reliroit à l’écarf, et humblement prosterné, demeuroit immobile tout le temps de la célébration des divins mystères. Ses yeux demeuroient constamment fixés sur l’autel , rien absolument n’étoit capable de le distraire du divin objet de ses adorations et de, son amour. Lorsqu’il servoit la Messe ’, il déceloit dans toute sa personne

nn maintien si modeste , une dévotion si' sensible , qu'il inspiroit ses pieuses alFections à tous les assistans.

Quelle rigoureuse exactitude à observer les moindres exercices de la Religion I Jamais il ne prenoit ses repas sans avoir , avant et après , béni de tout son cœur , et remercié vivement l’ineflable Auteur de tous les dons ; il ne passoit point devant une église sans y entrer , pour y rendre ses hommages au très-saint Sacrement ; ou s’il n’en avoit pas le loisir , il lui payoit en son ame le tribut de sa ferveur avec toutes les marques extérieures du respect. Lorsqu’il rencontroit dans les rues Jésus-Cbrist qu’on portoit aux malades , il le suivoit autant qu’il lui étoit possible , lui adressant des vœux ardens pour le bien spirituel et corporel de ses frères. Marchoitil après sa maîtresse dans une suite de visites , il évitoit la compagnie des autres domestiques ; que l’on s’arrêtât et que ceux - ci s’amusassent à joncr , il se retiroit dans un endroit écarté et lisoit quelques pages d’un livre de piété.

Fuyant avec horreur toutes les sociétés dissolues , il ne lioit d’amitié qu’avec des personnes sages et vertueuses. La prière du soir , l’examen de conscience , des actes de foi , de contrition et de charité , prononcés avec une profonde dévotion , terminoient la journée. S’il se rappeloit avoir commis quehpie faute , il s’imposoit une pénitence, récitoit ensuite les litanies de la Sainte ‘

l44 ’ JACQUES COCHOIS ,

Vierge et se livroit .lu repos /observant , la nuit comme le jour , la plus se'vère modestie. Le jeune serviteur avoit contracté l’heureuse habitude de fréquenter les sacremens ^ mais depuis son arrivée à Paris , son ange conducteur reconnut en lui tant de goût des choses saintes , et de si bonnes dispositions , qu’il l’en fit approcher chaque mois, de plus aux fêtes de Notre- Seigneur et à celles de la Sainte Vierge , et lui permettoit encore quelquefois de communier à certains jours. Il s’y préparoit la veille par le jeûne , la solitude , et , après l’accomplissement des devoirs de son état, par une consécration entière de son temps à la lecture , à la prière et à un retour sévère sur son intérieur. Il se confessoit avec autant d’humilité que s’il eût été le plus grand pécheur ; et pour suppléer aux légères pénitences qui lui étoient imposées , il récitoit souvent les sept psaumes , les litanies des Saints, jeûhoit les vendredis , quelquefois les samedis , les sanctifîoit en portant divers instrumens de pénitence, exerçoit ainsi contre lui-même une sainte cruauté , qu’accompagnoit cependant une piété éclairée : jamais il ne se livroit à ces pratiques extraordinaires , sans en avoir obtenu la permission de son confesseur. Après sa confession , le pieux Jacques , retiré à l'écart , répandoit son ame devant le Seigneur , : dans les sentimensdela plus admhable componction. Il s’approchoit ensuite de la Table 'Sainte avec une hunijlité , un recueillement

dit jasmin. 145

cueillenieDt et une ferveur angélique. Mais qutf ne produisoit point en lui la présence réelle de son divin Maître ! Quelles ineffables douceurs , quels transports d’amour , quels ravissemens ! Chaque communion étoit pour lui comme un avant-goût des délices du ciel. Cependant Dieu permettoit quelquefois , pour éprouver sa fidélité , qu’il ne ressentît pas la même tendresse de dévo^jon. Alors , au lieu de s’abattre et de se troubler , il avoit recours à ses livres sans qu’aucune distraction , aucun dégoût pussent le détourner de ses exercices spirituels.

Sa méthode ordinaire , après la communion , étoit de remercier Dieu des grâces de prédilection que ce bon Maître daignoit lui accorder , et de s’en humilier profondément. « Mon Dieu1 » disoit-il souvent , combien de mes camarades » ( eh ! que j’en connois ! ) qui se damnent , en » avalant l’iniquité comme l’eau, hélas! sans y M penser I Les malheureux consomment ainsi w leur réprobation éternelle. Ah ! s’ils goûtoient » les grâces que vous me faites et les consola- » tions qu’on reçoit en vous aimant , qu’ils fe- » roient bien mieux que moi I Pourquoi donc , w Seigneur , m’accordez-vous tant de faveurs , » et permettez - vous qu’ils demeurent dans un état si déplorable ? C’est un excès de votre » bonté à mon égard. Mon Dieu , je vous en » remercie mille et mille fois. »

Il vint un jour trouver l’homme de Dieu, qui

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"recevoil les tendres épanchemens de sa confiance , et lui parlant des grâces particulières dont Dieu le prévenoit , il lui demanda si ses camarades n’en recevoient pas de suffisantes pour sortir de l’état du péché ; s’ils ne ressentoient point des remords de conscience , et s’ils n’étoient point touchés de quelques bons mo iveniens propres à leur inspirer le désir de se convertir. Le ministre sacré l’assur% que le Seigneur ne refusoit point ses grâces à quiconque les lui demandoit avec ferveur , et (pie les hommes ne se perdoient que par leur propre faute.

Une foi vive animoif toutes les actions du jeune disciple de Jésus - Christ. Que certains doutes s’élevassent dans son esprit, aussitôt il recouroit à la prière , et récitoit l’oraison suivante : « Seigneur , mon Dieu , de qui la science » et le pouvoir sont infinis , je crois tou» et cha- » cun des mystères que vous avez révélés , qui » sont contenus dans le symbole des Apôtres , . » et qui nous sont proposés par notre mère , la » sainte Eglise catholique , apostolique et ro- )f inaine ; non pour raison autre que pour sou- » mettre mon ame à votre sainte parole. »

, Le Seigneur sembloit se complaire à augmenter cette divine vertu dans son coeur , à proportion de sa fidélité à correspondre à la grâce. Fort instruit de sa religion , il étoit jaloux d’en instruire les autres , et amenoit adroitement

BIT JASMIN. -l47

l’occasion de les entretenir de choses utiles et édifiantes. Il faisoit sa lecture habituelle dans le livre des saints Evangiles distribués pour tous les jours de l’année , et dans la Vie des Saints. Il ne nianquoit jamais d’assister aux sermons et aux instructions publiques ; pour en retirer plus de fruit , il s’efforçoit d’y apporter trois dispositions: la première, une attention profonde; la seconde, une grande humilité; et la troisième, un vif désir de s’instruire des choses nécessaires au salut , s’efforçant de les conserver dans sa mémoire , et de s’en servir dans les occasions.

Son confesseur ayant aperçu les fruits considérables que son pénitent retiroit de son assi; duité à écouter la parole divine, et de ses pieuses lectures , comprit que ce vertueux domestique étoit appelé à de plus hautes connoissances des choses divines , et qu’il devoit l’y conduire. Il lui enseigna la manière de faire l’oraison et la méditation. Les quatre fins de l’homme , les misères de la vie humaine , les maux sans nombre que cause le péché , la passion de Jésus-Christ, elles autres mystères de la Foi ; telles furent les matières sur lesquelles il l’engagea à reposer son esprit et son cœur. « C’est ici , raconte ,, l’homme de la droite du Très-Haut , que j’eus » occasion d admirer la conduite inefïable de » Dieu , qui cache Ifes merveilles de sa toute- » puissance aux sages et aux grands , et qui se plaît à les révéler aux petits et aux simples; a

i48 jacqtjes cochois ,

» peine le bon Jacques eut-il pratiqué quelque » temps le saint exercice de l’oraison mentale , » que je le vis éclairé des plus belles et des plus » sûres lumières de notre sainte religion. 11 se » servoit des méditations du père Busée , qu’il » portoit toujours avec lui , et dont il s’étoit fait » une heureuse habitude de lire et de méditer » quelque point dans la journée. J’avois voulu » réduire ce saint exercice à deux ou trois fois » par semaine ; mais il me répondit ; Si la vie » *du chrétien est l’oraison , pourquoi , mon h père , ne trouverai-je pas chaque jour quelque » temps pour y vaquer ? et si je prends bien mes » heures pour les repas de mon corps, je saurai » assez ménager , avec le service de ma mat- » tresse , an temps pour faire mon oraison » mentale. Il m’ajouta une vérité que je ne i> pensois pas qu’il eût encore pu comprendre , » c’est qu’il ne croyoit pas qu’il fût possible qu’une » personne qui faisoit tous les jours l’oraison » mentale , pût tomber en péché mortel. »

Plus ce vertueux jeune homme s’appliquoit à l’étude des perfections infinies de son divin Maître , plus son cœur se pénétroit de cette crainte filiale , compagne de la vraie sagesse. Souvent on l’entendoit répéter ces paroles du Roi-Prophète: O mon Seigneur! gravez votre crainte bien avant dans mon ame j ^i toujours appréhendé vos jugemens. Ce sentiment étoit le fruit de l’éducation chrétienne qu’il avoit reçue chez ses

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bons parens ; mais l’amour le perfectionna dans la suite. S’il haïssoit le péché , s’il chérissoit la vertu , c’étoit plus par le désir de plaire à Dieu , que par la crainte des peines, ou par l’espoir des récompenses. Je ne sais même si nous rendons assez hommage aux mouvemens de son cœur :

la grandeur de son Dieu l’anéantissoit en son auguste présence ; mais son infinie bonté l’obligeoit d’avantage à l’aimer. Il craignoit donc le Seigneur pour cette puissance sans bornes qui le rend infiniment adorable ; mais il aimoit Dieu pour cette bonté qui nous l’ofire infiniment aimable. Il ne séparoit point ces deux vertus dans son ame , la crainte de Dieu étoit le commencement de son amour, et l’amour divin devenoit la perfection de sa crainte. Ce jeune Samuel de la nouvelle alliance , ce second Tobie aimoit Dieu si tendrement , qu’il ne vouloit penser qu’à Dieu , ne voir que les choses de Dieu , n’entcndre parler que de Dieu , ne marcher , n’agir et ne travailler que pour Dieu. Comme il reconlîoissoit qu’il n’y a point d’être plus parfait que lui , il préféroit son service à tout , - aux biens, aux plaisirs , à l’honneur , aux amis , à la vie même ; il étoit prêt à mourir mille fois plutôt j (jue de manquer à l’aimer et à lui rendre les services de créature, de fils , de sujet, dont il lui étoit redevable avoit le péché en horreur , parce qu’il déplaisoit à Dieu , et il eût préféré soufii'ir toute sorte de tourmens , jdutôt que d’en

î5ô JACQUES COCHOIS ,

commettre un seul ; il aimoit les vertus , parce qu’elles sont agréables à Dieu , et s elTorçoit de les acquérir pour lui plaire davantage. Un de ses plus vifs souhaits , c’étoit que Dieu fût servi et aimé comme il mérite de l’être par toutes ses créatures j ce qui l’affligeoit le plus , c’étoit de le voir offensé; il lui étoit impossible d’entendre blasphémer son saint nom , que son cœur ne fût percé de la douleur la plus amère ; que ne faisoit-il pas par ses exemples , par ses paroles et Ses instances, pour détourner les autres de la détestable habitude des juremens ! « Plût à Dieu^ » disoit-il souvent , que les personnes engagées }> ainsi que moi dans le service , vol ussent ouvrir y les yeux de leur esprit et les arrêter quelque M temps à la considération des obligations im- » menses dont ils se trouvent redevables envers » Dieu , et encore aux motifs tout - puissans y qu’ils ont de l’aimer. » C’étoit avec l’ami de son ame , ce ministre sacré qui secondoit merveilleusement les opérations de la grâce sur cette anie choisie ; c’étoit avec lui , c’étoit comme par son organe, que s’adressantà toutes les créatures douées d’intelligence , il leur tenoit ce langage , sûr indice des sentimens qui l’animoient : Ou-

» vrez , insensibles , ouvrez votre cœur au Dieu » qui est la bonté même , ct^i^ui vous aima le w premier. C’est lui qui vous^ tirés du néant , y où vous seriez encore , si par sa tendre prédise lection il ne vous eût donné la vie. Ne pouvoit-

DIT JASMIN. l5l

» U pas faire de votre corps un vil , un ini- M parfait animal , et de votre anie , digne de » toute sa colère par l’abus de sa liberté , un !j démon destiné aux supplices éternels ? Mais » dans sa miséricordieuse alTection il vous a fait 5j des êtres raisonnables , il vous a créés à son » image, il vous a donné une arae qui vous rend » semblables aux anges , il vous a soumis les autres créatures , qui vous obéissent comme ;> à leurs maîtres, il vous a faits chrétiens , vous a raolietés de la inort |éternelle , et a daigne VOUS instruire des choses nécessaires au salut. » Qu’avez-vous fait à Dieu pour qu’il ne vous ait pas laissés dans l’erreur et dans l’infidélité, comme tant d’autres qui n’ont ni la connoissance , ni les grâces que vous recevez continuellement de sa divine miséricorde , quoique , dans la réalité , CCS malheureux vaillent mieux que vous-mêmes? Eh ! combien vous devez aimer un Dieu si bon à votre égard ! Quelle seroit votre monstrueuse ingratitude , si vous ne rendiez pas à cet excellent père le tribut d’amour d’un fils reconnoissant ! Eh ! que peut-il faire de plus pour vous insinuer un sentiment si doux ? Chaque jour il ajoute grâce sur grâce , bienfait sur bienfait , il vous a destinés à la jouissance de la gloire éternelle ; de combien de dangers d'encourir la mort sans fin ne vous a-t-il pas retirés ! Seroitil possible que vous n’aimassiez pas un Dieu qui vous a tant aimés ? Aimez le donc au-dessus

l5a JACQUES COCHOIS ,

de tout, et ,, comme disoit lliomme de la droite du Seigneur , en parlant du jeune serviteur si fidèle , aimez-le comme le pieux Jasmin. Comme lui , soyez prêts à plutôt mourir que de consentir jamais à l’ofTenser par un -péché mortel. Si vous aviez l’alTreux malheur d y tomber , au moins ne tardez pas d’un instant à vous en relever par la pénitence; n’ayez pas 1 inconcevable aveuglement de rester dans la disgiâcede votre Dieu. Convertissez- vous à lui , pour qu’il se convertisse à vous ; réparez dans un prompt, dans un parfait retour , le tort que vous lui avez fait par votre lâche infidélité ; que l’amour douloureux de votre cœur satisfasse aux outrages dont vous avez blessé sa bonté ineffable.

Le fervent disciple de Jésus - Christ n’eût pas porté dans l’ensemble de sa vie toutes les marques qui caractérisent les élus , s’il ne se fût pas - montré disciple tout à la fois de la Mère et du Fils. Il considéroit Marie comme la sienne, et comme sa souveraine ; il avoit recours à elle dans tous ses besoins , et ne demandoit rien à Dieu que par son intercession. Il se plaisoit à lui rendre intérieurement et extérieurement toute espèce d'hommages , saluant ses statues , ornant sa clVambre et ses livres de ses images , et portant sur son cœur les signes du culte qu’il lui rendoit. Il récitoit tous les jours les litanies , le chapelet et le petit office , communioit a toutes les fêles qui lui sont consacrées, et afin de mieux

' DtT jasmin. i53'

imiter l’esprit pénitent et mortifié de celle qu’il vouloit honorer , il se préparoit à ces communions par un redoublement d’austérités et des exercices particuliers de piété. Enfin , il s’étoit fait agréger aux confréries établies en l’honneur de la tendre Mère des hommes. ^ *.y

Comme le nouvel Eliézer pour sa fid^tro envers ses maîtres s’étoit toujours montré un modèle parfait de la piété filiale , il ne connoissfôit pas de plus douce jouissance , que de recevoir des nouvelles de ses bons parens ; il se privoit de tout pour les assister ; sa tendresse étoit ingénieuse à prévenir jusqu’à leurs moindres désirs. Mais si leurs besoins corporels l’occupoient dans tous les instans , combien plus ardemment encore ne cherchoit-il pas à soulager leurs besoins ' spirituels , et quelles ferventes et continuelles prières n'olfroit-il pas au Ciel pour les leur procurer ! Instruit à lecole de l’Esprit-Sainl , il y avoit appris que la pei fection des serviteurs consiste dans l^amour , la fidélité et l’obéissance à l’égard de leurs maîtres^ Pénétré de cette vérité , le bon jeune homme portoit au service de sa maîtresse une exactitude si attentive , qu’aucune chose au monde n’eût pu l’en distraire. On voyoit dans toutes ses actions tant de paix , d’égalité , de gaîté même , qu’il étoit facile de juger qu’il ne faisoit rien par caprice , mais étoit conduit en tout par un zèle sincère et par un attachement constant à ses devoirs. Il s’étoit rendu si

1d 4 JACQUES COCIlülS ,

conforme à riiunieur de sa maîtresse , qu’on eu jugeoit en le voyant. Il étoit gai (juand elle faisoit paroître de la joie , et triste dès qu’elle sembloit l’ètre. On ne l’entendit jamais murmurer ni contre les devoirs qui lui étoient prescrits , ni centre la lorigueur souvent pénible du service : ne voyant que Dieu dans la personne de ceux qui lui commandüient , rien ne lui coûtoit ni même ne lui sembloit fastidieux. Fidèle aux plus petits détails , il se faisoit non-seulement remarquer par sa probité à toute épreuve , mais encore par sa discrétion et le secret le plus inviolable , qu’il gardoit sur ce qu’il voyoit ou entendoit dans la maison de ses maîtres. Un vol domesti(|ue , disoit-il quel([uefois , est une espèce de sacrilège ; un abus de confiance , en tout autre point , ne lui sembloit pas plus excusable. Que n’aurions - nous point à observer sur la pi’omptitude de son obéissance ! jamais il n’alléguoit un motif de se dispenser de ce qui lui étoit ordonné; ■jamais il n’apporta de délais , de subterfuge , encore moins de dissimulation pour se soustraire a la peine ou à la fatigue ; obéissant avec joie , il faisoit tout avec ponctualité et intelligence. Un léger signe suffîsoit pour le mettre en action , sans qu’il se permît de juger si les ordres qu*on lui donnoit étoient justes ou déraisonnables. « Je lui demandois un jour , raconte le guide » sacré de sa conscience , s’il ne s’ennuyoit » point de l’état de domesticité. Pourquoi , mon

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» père , répondit-il , m’y ennuierois-je , puis- » que c’est la volonté de Dieu , et la profession » qu’il veut que je suive / Il a voulu que je » fusse domestique , il veut donc que je sois n obéissant à ma maîtresse ; je fais ffion >, devoir, et j'exécute en terre ce que les anges M font dans le ciel. » '

La chasteté rend l’homme semblable aux' anges , et le pieux serviteur ^étoit un ange sur la terre. Jamais un enfant n’eut plus de pudeur dans ses pensées , plus de retenue dans ses paroles If plus d’honnêteté et de modestie dans ses actions» Cette vertu étoit si bien gravée dans son cœur , que la moindre chose qui lui étoit contraire , répandoit une subite rougeur sur son front. Plein d’indiflTérence pour les vains plaisirs de la terre , il fuyoit , saisi d’effroi , ceux qui eussent pu blesser les sens.. Que quelque tentation vînt troubler sa paif / Û recouroit à la prière; cette tentation se prolongebilb^le ? il employoit les secours des austérités corporelles , et par ces moyens étouffoit le mal dans son principe. On l’a vu quittant brusquement dçs sociétés où il se trouvoit en danger de perdre la présence de Dieu , faire le signe de la croix , baiser son crucifix , et Se réfugier au pied de l’autel , lorsqu’il en avoit la possibilité , trouvant ordinairement la délivrance de toutes les tentations dans ce saint asile. Il y employoit efficacement l’exercice de la méditation , pour repousser l’esprit de

Diûiti'Sd by Googlt

I 56 JACQUES COCHOIS j*

ténèbres. T/ami de son ame lui avoit indiqué plusieurs sujets de réllexions, qui faisoient sur ce bon jeune homme les impressions les plus salutaires. Une physionomie grave , une démarche posée , une humeur douce , égale , jamais trop enjouée , un extérieur où tout peignoit sa modestie , le faisoit distinguer au milieu de tous ses camarades , et lui gagnoit l’estime, je dirois presque la vénération de ceux que la naissance ou la fortune avoit placés si fort au-dessus de lui.

Il se monlroit trop parfaitement ami de la paix , pour ne pas éviter tout ce qui pouvoit émouvoir son ame. Vivant cordialement avec scs camarades , il s’étoit fait une loi d’éviter toute dispute , et de garder un silence absolu quand ils lui adressoient des paroles désagréables. « Répondre injure pour injure ^ disoit-il, c’est » laver une tache avec de L’encre , c’est vou- » loir effacer une offense qui n’est souvent •ü qu'imaginaire , par un péché qui devient » quelquefois mortel. Enfin , c’est vouloir dé~ M fendre un prétendu honneur au préjudice de » son salut. » N’entendant qu’avec la plus vive horreur les juremens et les blasphèmes qui souillent si fréquemment la bouche des mauvais chrétiens , frémissant à tous les momens de ces imprécations impies et sacrilèges avec lesquelles les hommes sans éducation ont la funeste habitude d’affirmer ce qu’ils disent , toujours il se servoit uniquement de ces mots ; oui ou non : cela est'.

DIT JASMIN. i57

OU cela n'est pas. Ainsi toujours attentif sur luimême , il ne lui échappoit point de parole contre le prochain ; suivant le conseil du Sage', il la laissait mourir en lui lorsqu’il l’avoit entendue ; il regardoit l’honneur d’autrui comme le sien propre, cachant ses défauts par un esprit de charité , cherchant à procurer son salut comme le sien même. Ami du travail , il avoit réglé toutes ses occupations de manière à ce qu’il n’y eût pas un moment de vide dans sa journée; il savoit ce qu’il devoit faire à chaque heure , et on le trouvoit occupé soit à son service , soit à se perfectionner à la lecture , à l’écriture , soit enfin à prier Dieu , rarement -à jouer , et jamais à des jeux de hasard : autant il avoit ces derniers en horreur , autant il prenoit un plaisir innocent aux divertisseincns honnêtes, exercices d’adresse et autres semblables ; il les regardoit comme des délassemens nécessaires au corps et à l’esprit , et propres à les rendre plus susceptibles d’application. Mais s’il jouoit avec ses camarades , c’étoit toujours sans passion, sans attache désordonnée, prêt û tout quitter au moindre signal du devoir : qu’on l’appelât au milieu de la partie la mieux engagée , il n’en témoignoit ni humeur , ni contrariété , et se hâtoit d’obéir.

L’humilité , ce fondement de toutes les vertus, servoit de base à celles que possédoit si éminemment le serviteur de Dieu. Il étoit pénétré de son néant , répétoit souvent qu’il étoit venu

I Sô JACQUES COCHOIS ,

au monde pauvre , infirme , et enfant du pe'chéj qu’il ne devoit la grâce du baptême qu’à la miséricorde de Dieu ; que sans cette infinie miséricorde J sa place eût été marquée dans l’enfer.

II ne perdoit point de vue le lieu de sa naissance, le travail assidu de ses parens pour fournir à leur subsistance , ses défauts corporels , la petitesse et l’ignorance de son esprft , mais surtout ses fautes et ses péchés. Ne pouvant se rendre justice sur la vie toute angélique à laquelle il s’étoit consacré, il croyoit avoir tellement abusé des grâces du Seigneur , qu’il disoit craindre d’en être privé , dans le besoin, par un juste jugement de Dieu à son égard. Cette humble idée de luimême le disposoit parfaitement h la patience ; ne méprisant personne , honorant tout le monde ^ (juelque mal ou chagrin qu’on eût pu lui faire , il ne considéroit , dans la personne qui l’avoit ofiensé , que l’insirument de la justice divine , et ne conservoit contre elle aucun ressentiment. Que Dieu lui envoyât des maladies , des afflictions , il les enduroit avec joie ; sa longue habitude de souflTrir patiemment le rendoit impassible, au point qu’on avoit de la peine à s’apercevoir tpiand il étoit incommodé.

Il supporta pendant plus de trois semaines les progrès de la maladie dont il mourut, sans vouloir cesser son service , et il ne s’arrêta que lorsqu’il lui fut comme impossible de se soutenir. Les cruelles douleurs qu’il enduroit, l^ui arra-

choient quelquefois des sanglots , mais non de véritables plaintes. Sa consolation étoit en Dieu ? les entretiens qu’il avoit avec son confesseur et les personnes pieuses qui le visitoient , n’avoient pour objet que les choses de l’éternité. Notre- Seigneur voulut couronner la patience et l’hu* milité de la généreuse et intrépide victime , pendant les huit derniers jours de sa maladie , par les maux extremes dont ce pieux Jacques fut assailli. L’intérieur de son coi ps devint entièrement gangrené ; il se vit mourir en détail , et ses membi’es se détachèrent du tronc les uns après les autres. Pendant cette horrible agonie, le serviteur de Dieu eut constamment les yeux attachés sur le crucifix qu'il ne cessoit de porter à ses lèvres ; il eut le bonheur de recevoir tous scs sacreinens , conserva un jugement sain jusqu’au dernier soupir. La veille de sa mort , s’apercevant qu’il avoit égaré son scapulaire dans son lit , il pria instamment le guide de sa conscience de lui en procurer un autre : « Puisque mon heure est » venue , lui dit-il , et qu’il plaît à mon Dieu de » m’appeler à lui , je vous prie , mon père , „ que je puisse paroître à son jugement avec cette sainte livrée de sa Mère ; j’ai bonne w espérance qu’elle me reconnoîtra, en cet état, 5^ pour un de ses serviteurs. » Il ajouta que jamais il n’avoit demandé quelque grâce par l’intercession de Marie , quelle ne lui eût été tôt ou tard accordée. Le pieux mourant , voyant ap-

Digik'

l6o JACQUES COCHOIS ,

procher le terme d’une vie obscure sans doute , et méprisable même aux yeux de l’orgueil humain , tandis qu’elle avoit été pleine d’œuvres méritoires devant Dieu , il redoubla ses aspirations au ciel , et, pénétré d’une confiance filiale pour celle qu’il lui avoit été si doux d’appeler sa bonne mère , il expira lorsqu’il prononçoit un acte d’amour.

Les vertus du serviteur de Dieu , retracées à sa patrie par un homme vénérable , et qui avoit honoré du nom de son ami cet humble fils d’un pauvre paysan , opérèrent des fruits salutaires ; ils avoient été pressentis , et par la première présidente Nicolaï , et par le sieur d’Hervilly son écuyer. La première mandoit à M. prandin , docteur de Sorbonne : «« Je vous prie de lire la » vie d’un des laquais de ma fille Nicolaï , qu’on » nommoit Jasmin , autrement Jacques Co- » chois. Comme je n’ai jamais remarqué aucun » vice en lui , au contraire, une très-grande piété » et une vertu bien extraordinaire , je crois que » ces bons exemples peuvent beaucoup servir » aux autres domesticjues pour les retirer du » vice et pour leur apprendre la pratique des )f vertus. Il a consommé sa vie par une maladie )f très-aiguë, dans une patience fort chrétienne ; » et je crois qu’il prie Dieu pour moi dans le » ciel, w

Le second écrivoit au père Toussaint de Saint- Luc : « Après les témoignages que je vous ai

DIT JASMIN. l6l

)3 donnés, mon révérend père , et que je vous » ai si souvent réitérés de la piété exemplaire ,} et des autres vertus de notre cher Jasmin , » je n'ai rien à y ajouter en détail. Vous con- » noissez mieux son intérieur , vous en savez )) aussi mieux les particularités que nous : il est » vrai que je ne l’ai jamais vit manquer à son n devoir , ni offenser aucune personne du logis, » de paroles ou d’effet j il fuyoit tout ce qui w pouvoit l’engager dans les vices des autres la- » quais , et s’appliquoit avec grand soin au ser- »» vice de Dieu et de sa maîtresse. Je crois , mon » révérend père , que vous ferez un ouvrage » digne de votre piété , qui sera agréable à Dieu ;) et profitable à plusieurs , si vous faites impri- » mer le recueil que vous avez fait de ses vertus , w pour servir d’exemple aux autres. »

Que vos voies sont admirables , ô mon Dieu !

et comme vous vous complaisez avec les petits et les simples ! Combien il vous est doux de révéler à ces âmes d’élite , si méconnues d’un monde qui n’est pas digne d’elles , de hautes et sublimes vérités que vous cachez justement aux Superbes ! Heureux donc et mille fois heureux ce pauvre aveugle de notre Evangile , lorsque sollicitant une grâce temporelle , il reçut avec elle l’inestimable don de la foi ! Heureux encore cette humble Chananée qui , ne demandant que pour une fille chérie, reçoit aussi pour elle-même les faveurs du Tout-Puissant ! Heureux aussi tout

Di^i zed by C

i 62 JACQUES COCIIOIS ,

ce peuple afTaiiid (jui éprouve un soulagement subit aux besoins du corps , alors'^qu’il n’aspire qu’à la nourriture de son aine et qu’à ces lurrjièi’es sjiii ituelles c[ue répand en lui la parole du divin Maître. Heureux enfin, oui bien heureux ces ])c'tits enfans de Jérusalem , qui, accourant sur les pas de l’aimable Sauveur , se jouant innocemment avec les pans de sa robe , recueilloient et goûtoient , comme à leur insu, les fruits d’une communication secrète avec le bon Maître. Seigneur , oserai-je ici vous le dire , si je suis né dans la poussière , ah î je bénis un trait frappant de votre aimable providence. Vous ne m’avez fait petit , obscur et caché sur la terre , que poui\ine préparer , si je vous suis fidèle , les plus brillantes et les plus glorieuses destinées. Oserai-je ajouter encore : Hélas ! si vous m’avez fait grand et puissant parmi mes frères, n’est-ce jioint comme le commencement d’un châtiment terrible qui , me punissant de l’abus long et si criminel du rang ou des richesses , me l'éserve une éternelle réprobation ? Cependant , nous dit quelque part l’éloquent Massillon , et pourquoi n’appliquerai - je pas l’esprit et le cœur de mes lecteurs sur des vérités frappantes si propres à consoler les petits ,' à humilier les grands de la terre ? cepenc^ant , une haute naissance est une pi’érogativc illustre , à laquelle le consentement des nations a attaché de tout teiujis des distinctions triioniKHirs et d'hommages ; mais ce n'est

DIT JASMIN. l63

qu’un titre , ce n’est pas une vertu; c’est un ^engagement à la gloire , ce n’est pas elle qui la donne ; c’est une leçon domestique et un motif honorable de grandeur, unesuccessiond'honneur et de mérite ; mais elle manque et s’éteint en nous dès que nous héritons du nom , sans hériter des vertus qui l’ont rendu illustre. Nous commençons pour ainsi dire une nouvelle race, nous devenons des hommes nouveaux; la noblesse n’est plus que pour notre nom , et la roture pour notre personne.

Que les grands se vantent d’avoir des princes et des roi* parmi leurs ano||i'cs , s’ils n’ont point d’autre gloire que celle de leurs aïeux , si leurs titres sont leurs uniques vertus , s’il faut rappeler les siècles passés pour les trouver dignes de nos , hommages , si toute leur grandeur est dans leur nom , leur naissance les avilit et les déshonore. On oppose sans cesse leur nom à leur personne; le souvenir de leurs aïeux devient leur opprobre ; les histoires où sont écrites les grandes actions de leurs pères ne sont plus que des témoins qui déposent contre eux. On cherche ces glorieux ancêtres dans leurs indignes successeurs ; on redemande à leur nom des vertus qui ont autrefois honoré la patrie. Et cet amas de gloire dont ils ont hérité , n’est plus qu’un poids de honte qui les flétrit et qui les accable. ^

Il en est qui portent sur leur front l’orgùeil de leur origine ; ils comptent les degrés de leur

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l64 JACQUES ' CGCHOIS , CtC.

grandeur par des siècles qui ne sont plus , par des dignités qu’ils ne possèdent plus , par des actions qu’ils n’ont pas faites, par des aïeux dont il ne reste plus rien qu’une vile poussière , par des monumens que’Jes temps ont effacés , et se croient au-dessus des autres hommes , parce qu’il leur reste plus de débris domestiques de la rapidité du temps , et qu’ils peuvent produire plus de titres que les autres, de la vanité des choses humaines.

PRATIQUE

Quelle que soit la^ondition dans laquelle il ait plu à la divine Providence de me donner la naissance , i.^ je me complairai aux actions les plus humbles , aux occupations les' moins éclatantes , mais léS plus salutaires à mon ame.

2.° Souvent je me retracerai mon divin Sauveur, appliqué tout entier aux devoirs d’un pauvre charpentier de campagne , dans l’atelier du juste Joseph. 3,° Si le Ciel attend de moi des actions publiques et éclatantes , je ne m’y prêterai qu’avec l’esprit d’humilité , de renoncement et de simplicité qui caractérisa les oeuvres de mon divin Maître ici - bas , et qui marque indistinctement toutes les actions de ses fîdèles et généreux disciples.

LE BON ROBERT , SAVETIER. l65

LE BON ROBERT, '

DécÉDÉ DANS LB DIX- SEPTIÈME SIÈCEE.

Précis de sa Vie , tiré d’un manuscrit que nous a remis une personne digne de la plus parfaite confiance. '

Robert Collar, nommé communément le bon Robert , naquit vers l’an 1 687 , dans les environs de Paris , et vraisemblablement dans le diocèse de Chartres.' Nous n’avons aucune lumière sur sa jeunesse et sur une grande partie, de sa vie ; il est naturel de croire qu’elle commença et peut- . être s’écoula toute entière dans l'indigence , puisqu’il ne fut qu’un pauvre savetier. La Providence , en l’appelant au mariage , voulut nous ‘ " offrir dans la dernière condition de la société , au sein des embarras domestiques , et sans doute dans les angoisses de la misère , un modèle digne d’être proposé à toutes les conditions.

Nous manquons de détails sur la vie obscure du serviteur de Dieu ; mais le peu que nous en présenterons au lecteur , et qui nous a été transmis par une main fidèle , ne sauroit qu’édifier.

Le bon Robert , sous l’écorce d'un artisan grossier , parut , surtout aux dernières années de sa vie , posséder toutes les vertus dans un éminent degré , et Dieu lui accorda des grâces signalées. Avec un naturel violent et un tempérament atra-

l6(3 . LE bon ROBERT ,

hilaire , qui l’eût aisément entraîné aux excès les plus dangereux , il sut de bonne heure se commander à lui-même , étouffer ses mauvaises inclinations , et leur faire succéder les vertus contraires ; l’innocence de ses mœurs , son humilité profonde , et l’abnégation qu’il avoit faite de lui-même , fixoient sur lui les regards de l’admiration. Ceux qui l’ont connu , ceux à qui leur caractère sacré et une longue expérience fournirent le plus de moyens de l’apprécier , ont dé- ^ claré n’avoir pas’rencontré d’homme plus patient , plus mortifié , plus charitable et plus intimement uni à Dieu.

Sa vie fut une vie d’oraison , de croix et de souffrances. La pureté de sa conscience fut telle , qu’examiné de près pendant douze années par des personnes capables d’en juger , il ne fut pas une seule fois trouvé coupable d’une faute grave : quelque digne d’éloges que parût sa conduite , il eut toujours de lui-même les plus humbles sentimens. A ses yeux il n’étoit qu’un grand pécheur , s’estimant fait pour ramper devant tous les hommes , et pour être foulé aux pieds de toutes , les créatures. Elles entrèrent à leur insu dans les vues secrètes de la Providence , qui se plaît à éprouver ses élus , comme l’or dans la fournaise , par le feu des tribulations et par l ensemble. des contradictions. Il fut accablé d’humiliations en tous genres , de noires calomnies , d’ignominies subies publiquement , et des plus

^ SAVETlEn. 167

cruels outrages. Le pécheur et l’iiiipie ne furent pas les seuls à se déchaîner contre lui ; il se vit éprouvé , rebuté et persécuté , même par des amis apparens de la vertu. La sienne fut en butte à des assauts longs et violens de la part de ceux même qui l’admiroient en secret , et qui , par ces combats toujours nouveaux , ne faisoient involontairement que lui procurer toujours de nouveaux triomphes. Le bon Robert fut constamment le même ; la sérénité de son ame, au milieu de ces orages , ne s’altéra jamais : il s’interdit non-seulement la plainte et le murmure , mai^il faisoit ses délices des opprobres , et mettoit son bonheur à être hué et méprisé. Lui inai’fjuer de l’estime , c’étoit lui causer un vif chagrin.

Malgré son caractère naturellement porté à la colère, il avoit si bien profité des leçons de la grâce , qu’il avoit acquis une douceur inaltérable ; et d’une seule parole , d’un seul regard , il inspiroit en quelque sorte l’amour de cette aimable vertu. Comment , avec une réserve sévère et cette vigilance infatigable qu’il portoit sur luimême , auroit-il pu déroger à cette qualité si essentielle du chrétien parfait ? Jamais le bon Robert ne laissa échapper un seul mot d’impatience ; jamais il ne se permit un seul acte contraire à la vert u de douceur. *

Eu examinant avec soin ce respectable artisan j on reconnoissoit en lui un esprit solide , un sens

l63 LE BON ROBERT,

droit et un jugement sûr. Cependant , jaloux de ne s’écarter en rien de la règle cju il s éloit prescrite d’être soumis à tous , il la poussa si loin et se rendit si parfaitement simple, quà le Juger au premier coup d’œil , on l’eût pris pour un homme stupide ; mais il avoit la sagesse des Saints , et il nous l’olFriroit dans tout son éclat , si nous pouvions raconter les précieuses communications dont Dieu daigna 1 honorer.

Dans cet esprit d’enfance et de simplicité , il n^opposa jamais une apparence de résistance à tout ce qu’on exigeoit de lui ; il n’avoit ni propre volonté, ni propre jugement ; tout en Im^étoit parfaitement soumis à Dieu et a ceux qui lui en tenoient la place sur la terre. Poui epiou\ei son obéissance , il n’est rien que cèux-ci n imaginassent, et jamais ils ne purent lui faire oublier sa résolution d’être en conformité pai faite avec les volontés de ses supérieurs.

Le seul de leurs ordres qui l’aflligeoit , sans le trouver indocile , étoit celui de modérer les austérités dont il étoil comme insatiable : chaque jour , cette innocente victime de la pénitence exerçoit sur elle-même les plus sévères rigueuis, pour soumettre sa chair à l’esprit. Si 1 on n eût arrêté son zèle , quoique déjà portant le cilice et couchant sur la pierre , il n’eût constamment vécu que de pain et deau. Néanmoins , ties- • souvent , le bon Robert , conduit par des lumières sans doute tres-supéricures à nos foiblea

conceptions ,

savetier. • • 109

conceptions , sollicita et obtint du guide sacré de sa conscience la permission de vivre ainsi. Ennemi mortel de ce corps de péché , il lui in- ' fligeoit tous les genres de mortification , et refusoit à ses sens les satisfactions les plus innocentes; ilavoit, parce moyen, dompté si heureusement ses passions , qu’à peine en ressentoit-il de légères atteintes. o

Robert , mort au monde et à lui-même , ne vivoit que pour Dieu ; les choses d’ici-bas ne le touchoient plus ; il voyoit comme s’il n’eût rien vu , entendoit comme s’il n’eût rien entendu.

Le gain , la perte , la maladie , la santé , tout lui étoit indifférent : Dieu seul faisoit ses délices; Dieu lui tenoit lieu de tout sur la terre.

Sa vie ne fut qu’oraison , ou plutôt qu’un état d’union continuelle avec Dieu ; mais quelle intime et aimable communication ! quels îheffables épanchemens de son ame dans le sein du Père céleste ! « Mon père , disoit l'humble artisan à son Dieu , dans ces momens heureux où le regard de la Divmité venoit enflammer son cœur , ce n’est pas aux grands , aux sages du monde , ' mais aux simples et ^ux petits , <]ue vous révélez i les mystères de votre Fils adorable ! » Alors , trans|x>rté de reconnoissance , il adoroit humblement celui qui laisse presque toujours l’orgueil livré à son ignorance , et qui daignoit s’abaisser jusqu’à lui pour éclairer son esprit et embraser

^son ame.

170 LE BON ROBEHT ,

A tout moment on Irouvoit le vertueux Robert profondément recueilli , quelquefois si absorbé en Dieu , que ce n’étoit qu’avec peine qu’on parvenoit à le retirer de cet état de délices. Plusieurs fois on le surprit durant son travail , la tête nue , les yeux tendrement fixés et la bouche collée sur le crucifix qu’il avoit toujours près de lui. Les fêtes et les dimanches il ne sortoit pas du saint temple; sa présence aux pieds des autels -étoit pour les cœurs les moins religieux un spectacle cloquent , et les Fidèles se montroient jaloux de le contempler. Toujours à genoux , les yeux baissés, son maintien et sa physionomie , qui lespiroient la paix et le bonheur , frappoient d’admiration ceux dont il étoit entouré , et leur inspiroit souvent la dévotion la plus vive. Plein de Dieu , son cœur étoit inondé des plus douces comme des plus pures délices ; cependant ce précieux avantgoût des joies célestes ne fut pas le plus souvent son partage. Robert étoit si pénétré de ses misères et de son néant , qu’il se fût volontiers caché aux yeux de tous les hommes ; il avoit de plus à subir , de la part de Penneml commun du genre humain , les plus cruelles tentations. Admirons ici les voies secrètes de Dieu et les combats du juste ; il lui ariiva de se sentir dans l’église comme assiégé de toutes parts; il croyoit porter un poids insupportable , et qu’une barre de fer étoit placée sur sa poitrine ; son ame soufTroit des angoisses morteUes ; cependant, livré à cette ^

espèce de martyre , il demeuroit dans un profond sentiment d’adoration pendant trois à quatre heures devant le Saint - Sacrement. Outi e de grandes infirmités corporelles qui ne l’empêchoient pas de traiter rigoureusement son corps jour et nuit , il fut tourmenté par Ce dénwn qui, comme un lion rugissant, et sous mille différentes , le poursuivit pendant plusieurs années avec un inflexible acharnement. Dans ces assauts si terribles , si multipliés , le juste , inébranlable comme un rocher , soutenoit 7 affermisspit son ame par le chant des cantiques ; il aimok surtout ce cantique qui exprnne la foi , la constaïîce et la joie des trois enfaiis^ h^reux dans la fournaise. Vers la fin de ses jours , le Seigneur rendit la paix à son serviteur.'

Ce ne fut pas assez pour sa vertu d’être exercée et persécutée par l’ennemi commun de Miumanité , son adorable auteur voulut à son tour , par des épreuves extrêmement pénibles , ajouter de jour en jour une nouvelle perle à sa couronne. 11 fut bien desmiomens oà le Dieu d’amour ne lui laissa contempler que le Dieu 'Ærrible qiii juge les justices même : alors son ame étoit livrée à une tristesse extrême , à des angoisses inexprimables. Mais aucun de ces effrayans .

combats n’ébranla sa confiance dans son bon Maître. Baigné de larmes , le cœur inondé d’amertume, presqu’étouffé par ses soupirs', il se jeloit » amoureusement dans ses bras , et lui confioit ^ . Ha

, LE BON ROBERT

l'excès de ses peines. Aussitôt leur amertume étoit adoucie , et les mêmes peines lui devenaient précieuses. Jamais , quoi qu'il lui en coûtât dans V ces douloureuses circonstances , il n’abandonna le moindre de ses pieux exercices. Sa charité pour les indigens étoit sans bornes , et il n’est personne à qui convienne mieux cet éloge que TEsprit-Saint nous a fait de celle du saint homme Job ; il étoit le père des pauvres : Pater eram pauperum. Mais ajoutons un trait au tableau :

Job , si charitable , étoit un grand de la terre , un roi peut-être j Robert n’étoit quun simple savetier , *un pauvre , et cependant il se montroit le père des malheureux : Pater pauperum et pauper ipse. Sa charité aussi noble que compatissante fut même excessive ; non - seulement il partageoit avec les malheureux le peu qu’il avoit , les faisoit manger avec lui , et s’honoroit de se nourrir de leurs restes ; non-seulement il leur consacroit tous ses moyens personnels , quelle que fût leur médiocrité ; mais encore il ne négligeoit ni sollicitations , ni démarches pour leur trouver des protecteurs , et leur procurer des a’umônes.

La très-sainte Vierge , cette mère si tendre , étoit l’objet de toute l’alTection et de toute la vénération de Robert. Il honoroit aussi particulièrement son bon ange , les Apôtres et les fondateurs d'ordres.

Nous n’ayons pas parlé de sa vie domestique ; ^ -

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SÀVETIEh.

est-il besoin de dire que l’esprit de paix qüi naît . d’une pie'té mutuelle , fit le bonheur des deux époux ? Nous ne savons s’ils eurent plusieurs enfans ; «nais il nous est du moins parvenu qu’ils donnèrent le jour à un fils digne d’aussi, bons parens. Il est mort honoré du sacerdoce dans le I T diocèse de Chartres ; et plus de vingt ans après le décès de son vertueux père , il n’en parloit encore qu’avec cette profonde admiration qui n’est duc qu'à la mémoire des Saints.

Jamais ^le plus léger nuage n’altéra ce modèle des ménages chrétiens ; cependant , Robert , quelle que fût sa vertu n’étoit pas sans frayeur en considérant les devoirs réciproques qu’impose le mariage. Deux fois chaque semaine , et avant . d’aller au baiu|uet sacré , prosterné aux genoux de son épouse , il la conjuroit de lui pardonner ce qu’il nommoit ses torts ou ses défauts.

Ce saint artisan avançoit chaque jour à grands pas vers le ciel , et déjà 5on amour l’avoit comme introduit dans son aimable pairie j il sanctifioit ♦e travail par de tendres élévations vers son bon Maître , et par les plus édifiantes conversations. Dans sa chaumière , en présence du serviteur de Dieu , vous n’eussiez osé vous permettre le plus léger propos contre la charité ou la loi du Seigneur. Quelque part qu’il se trouvât , jamais il ne la vit I outragée sans en prendre la défense avec le zèle le plus généreux.

■ ^ Robert , à mesure qu’il approchoit de son

1^4 I-E BON ROBERT

terme , enrichissoit son ame de nouvelles Vertus , et immoloit la nature par de nouveaux sacrilices. Ses jeûnes fréquens , ses oraisons toujours fermentes épuroient son cœur de plus en plus ; s’il ne jeûna pas tous les jours , c’est que l’obéissance qu’il devoit au guide sacré de sa conscience mit des bornes à son zèle, et fut pour lui l’occasion d’acquérir un second mérite. Quelque part que la vertu réside , tôt ou tard elle fruclifie et captive l’admiration et les hommages. Qui eut pu voir sans étonnement un pauvre savetier élevé parmi ses concitoyens au rang de défenseur et de propagateur de la Foi ! Robert ne cherchoit que l'oubli, et Robert étoit honoré de toufes parts j dn venoit le vénérer sous le chaume j les gens de bien le consultoient sur les intérêts de leur salut. Les fciinilles les plus qualifiées regardoient comme un avantage précieux celui de l’avoir pour parrain de leurs enfans. Dans sa patrie , une congrégation de plus de trois cents riches artisans , se fit honneur de compter le juste “ mais pauvre Robert au nombre de ses confrères. Pendant une maladie qu’il essuya trois ans avant sa mort , sa maison , si nue , si repoussante aux yeux de l’opulence , étoit remplie d’une foule de personnes qui venoient visiter et contempler avec respect la vertu aux prises avec les misères de la vie.

La tombe s’entr’ouvroit sous les pas du serviteur de Dieu , et son ame étoit déjà dans les cieux. Vouloir raconter les merveilles , les transports,^

ies expressions brûlantes de son amour, ah ! nous aborderions une tâche trop' au - dessus de notre foiblesse 1 l’Esprit de grâce et d’onction conduisîtil notre plume , ponrroit-on nous entendre , et ce langage seroit-il assorti aux mœurs et aux passions de ce malheureux siècle ? Cependant , chrétiens , vous que la foi a rentius fervens et dont les cœui's sont ennemis de toute enflure , c’est à vous qu’il appartient de méditer les dernières merveilles que le Seigneur opéra sur lapei'sonne de cet humble artisan. Robert sembloit avoir atteint au dernier terme de la perfection , lorsque , dans l’avent de 1700 , entendant une messe , il fut ravi en esprit ; son corps immobile , ses sens enchaînés , il vit un enfant d^une beauté merveilleuse , qui lui montroit l’autel. A celte vue , le cœur du saint homme fut comme inondé de la joie des élus ; il lui sembla devenir enfant , et avoir recouvré la candeur, l’innocence, la simplicité du premier âge ; accoutumé à ne rien céler au guide éclaire rjui le conduisoit dans les voies du salut , il vint lui communiquer celte dernière apparition , et se proposa dès ce moment de s’associer à la sainte enfance de Jésus. Il nous en coûte de n’avoir aucuns détails sur le terme d’une vie aussi édifiante. L’estimable auteur de qui nous tenons le peu de faits que nous avons racontés , n’a rien écrit des dei niers sentimens de Robert ; sa mort fut celle du juste. Se confiant dans la clémence divine , et embrasé du feu de la charité , il dé-

1^6 LE BON ROBERT

céda la veille (le Noël de l’an- 1 700 , âgé d’environ • soixante-trois ans. A la nouvelle de cette bienheureuse fin, les grands et les petits témoignèrent leur vénération pour la mémoire de l’homme de Dieu ; on accourut des lieux voisins de sa cabane , solliciter comme une relique quelque chose ^ qui lui eût appartenu ; il sféleva entre le ^rgé de sa paroisse et une communauté de religieux ' de S. Franççis , une sainte contestation , dont la possession des restes précieux du bon Robert

étoit l’objet.

Croirions - nous encore , après l’édifiant tableau que nous venons d’esquisser , que les talens, les lumières, les dons du génie soient nécessaires pour mener une vie sainte , et pour s’assurer une mort précieuse ? Ah ! plutôt , ne seroit-il pas naturel de croire que l’humble ignorance est la voie la plus sûre pour obtenir la couronne immortelle ? Il n’est point d’état dans la société chrétienne , qui n’ait ses obstacles et ses dangei's par rapport au salut. Mais les derniers d’entre nous et les plus dédaignés , quand ils aiment le Seigneur , quand ils lui sont fidèles , quand ils marchent avec une ferme assurance , avec une aimable simplicité , avec une sincère modestie , avec une résignation parfaite dans un sentier semé d’ignominies , qu’ils sont agréables au bon Maître , <et quel riche trésor de grâces et de méiites n’acquièrent - ils pas chaque jour ! ’ O

SAVETIEIi. 17^

• verla ! divine vertu! que tes droits sont magnifiques et dignes d’envie I De quelque bouche que je recueille et ton langage et ton éloge , quels triomphes ne te sont pas dus ! « Je ne - » trouve , disoit , ô mon Dieu ! l’un de vos plus » fidèles serviteurs , un pieux écrivain moderne ,

» je ne trouve de délassement et de joie véri- » table que dans la conversation innocente des » âmes fidèles. C’est là , Seigneur , que mon n -cœur vient respirer de toutes les vaines agita-"

« tions du monde d’où il sort. C'est là qu’il » m’est permis d’en déplorer la folie , et de » parler avec effusion de cœur de la beauté de » votre loi sainte , et des consolations qui en*

» accompagnent toujours ici- bas même la fidèle »> observance. Eh ! qu’importe , gi’and Dieu ! que » vos fidèles serviteurs soient obscurs selon le '

» siècle, et n’aient rien qui lès distingue aux » yeux des hommes ? la piété n’est-elle pas un » titre plus solide que les sceptres et les couronnes ? Que sont toutes les dignités de la terre » comparées à la justice et à l'innocence , sinon

» des lueurs passagères qu^aissent sonve^t après

» /elles des crimes que les justes , assis sur 'des''

» trônes de lumières , jugeront un jour à la face » de l’univers ? »

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