EN PALESTINE

Tiré d'Eusèbe, de 3 fart. Palest, c. 3 , et des actes sincères de ces saints martyrs , publiés par Asséniani , t. Il , p. 184.

l'an 304.

Tandis que Dioclélien tenait dans ses mains les rênes de l'empiré, Urbain, président de la Palestine, signalait sa rage et sa cruauté contre les chrétiens. La seconde année de la persécution générale, il ordonna que Timolhée , dont tout le crime était d'avoir généreusement confessé la foi , fiit cruellement fouetté. Il le fit ensuite étendre sur le chevalet , où il eut les côtés déchirés avec des peignes de fer : ce supplice fini , on le brûlé à petit feu dans la ville de Gaze , le premier Mai 304. La patience avec laquelle il souffrit , venait de cette charité parfaite dont son cœur était embrasé.

Saint Agape et Sainte Thègle soufirirent aussi divers tourmens ; après quoi , le même juge les fit conduire à Césarée , pour y être exposés aux bêles. Thècle fut mise en pièces dans l'amphithéâtre : mais Agape échappa pour ce jour à la fureur des bêles , et aux glaives des confecteurs. On le ramena en prison , où il resta encore deux ans. Enfin le César Maximin Daïa donna des ordres pour qu'on le fît mourir , s'il refusait toujours d'abjurer le christianisme. Ses longues souffrances n'avaient point abattu son courage ; et en différant sa couronne , on n'avait fait qu'augmenter le désir qu'il avait de rejoindre ses compagnes dans la gloire. On l'exposa de nouveau dans l'ainphithéâtre , où un ours se jeta sur lui , sans toutefois lui

SS. TIMOTHÉE, ETC. (19 Aoiit. ) 81

ôter la vie ; il ne fut lue ni par les bêles , ni par les confecleurs. Le lendemain on le jeta dans la mer.

les Eglises grecque et laline honorent la mémoire de ces saints martyrs le 19 Août.

Nous aurons pour compagnie dans le ciel les Anges et les Saints de tout état , qui ont vécu sur la terre depuis le commencement du monde. Ils sont arrivés au port de réternilé bienheureuse , où ils nous invitent de venir les joindre. A Texemple de saint Agape , élevons vers eux nos esprits et nos pensées ; contemplons le bonheur et la gloire dont ils jouissent , et comparons l'un et l'autre Mvec cette vie toute remplie de combats, de dangers, de souffrances. Ils voient du haut des cieux nos misères et nos peines , et ils en sont touchés de compassion. Etant appelés à les suhre, comment se fait-il que nous ne désirions pas davantage de leur être unis ; que nous travaillions si peu à nous rendre dignes de leur être associés par la pratique des bonnes œuvres ; que nous ne tressaillions pas de joie en pensant que bientôt nous pouvons entrer en partage de leur félicité ; que nous ne soupirions pas après le moment où notre âme sera afiranchie des liens du corps ; que nous ne méprisions pas les promesses et les menaces du monde ; que nous ne supportions pas avec joie les épreuves de cette vie? « Si le jour glorieux de l'éternité , di- » sait Thomas à Kempis, avait brillé sur nous, quels trans- » ports , quels ravissemens n'aurions-nous pas éprouvés ! »

82 9. LOUIS, ÂY^QUE. (19 Août)

S. LOUIS , évÊQUB DB TOULOUSE.

Tiré de sa vie , écrite avec fidélité par un auteur qui Tavait connu intimement, et publiée par Sédulius, à Anvera , en 1602, in-8» ; de la bulle de sa canonisation ; de Fleury , t. XVIII , et de Pinius , Açt, Sançt. t. III, Aug. p. 776.

l'an 1297.

Le Saint dont nous donnons la vie était petit-neveu de saint Louis , Roi de France , et neveu , par sa mère , de sainte Elisabeth de Hongrie. Il naquit , en 1274 , à Brignôles en Provence. Il eut pour père Charles II , sumonamé le Boiteux , Roi de Naples et de Sicile , et pour mère Marie , fille d'Etienne V , Roi de Hongrie. Il parut dès son enfance n'avoir d'inclination que pour la vertu , et ne travailler que pour l'éternité. Ses récréations même se rapportaient à Dieu j il n'en choisissait que de sérieuses , et ne s'y livrait qu'autant qu'elles servaient à fournir de l'exercice à son corps et à conserver la vigueur de son esprit. Sa promenade ordinaire consistait à visiter les églises ou les monastères. Il prenait un plaisir singulier à entendre les serviteurs de Dieu discourir sur des matières de piété. On se sentait pénétré de dévotion en voyant sa modestie et son recueillement à l'église. Sa mère assura à l'auteur de sa vie , qu'à Tàge de sept ans il pratiquait déjà les exercices de la pénitence , et que souvent il couchait sur une natte étendue auprès de son lit. Il s'accoutumait dès-lors à . la sobriété et à la mortification. Sa mère l'y portait avec ardeur , et ne craignait point le reproche de sévérité dans la conduite qu'elle tenait à l'égard de son fils. Elle lui faisait pratiquer , par principe de religion , ce que les païens obligeaient leurs enfans de faire pour fortifier leur corps , et les disposer d'avance aux pénibles travaux de la

s, LOUIS , ÉVOQUE. ( 19 Août. ) 88

guerre. Elle savait que l'habitude de mattriser ses sens et ses affections était toujours accompagnée des vertus morales et chrétiennes. Elle eut la joie de voir son fils répondre parfaitement h ses vues. Louis faisait chaque jour de nouveaux progrès dans la piété. Des afflictions imprévues , par lesquelles Dieu l'éprouva , achevèrent de purifier son cœur, et le détachèrent entièrement du monde.

En 1284 , deux ans après la révolte générale des Deux- Sicilcs , Charles-le-Boiteux , alors prince de Salerne , fut fait prisonnier dans un combat naval , par le Roi d'Arragon. Charles son père étant mort au bout de quelques mois, ses amis le proclamèrent Roi de Sicile. Mais sa captivité dura quatre ans , et on ne lui rendit la liberté qu'à des conditions très-dures. On lui demanda pour otages cinquante gentilshommes et trois de ses fils, du nombre desquels fut notre Saint , alors dans la quatorzième année de son âge. Louis resta sipt ans prisonnier à Barcelone, et il y fut traité avec beaucoup de Yigueur. Jamais il ne perdit rien de sa tranquillité ; et il avait coutume d'encourager les compagnons de ses souffrances , en leur parlant ainsi : « L'ad- " ?ersité est très-utiJe à ceux qui font profession de servir » Dieu. Elle nous fait pratiquer la patience , ThumiUté et

* la résignation à la volonté divine ; et nous sommes alors » mieux disposés qu'en tout autre temps à l'exercice de » toutes les vertus. La prospérité aveugle , enivre l'âme ; » elle fait que nous oublions Dieu , et que nous nous ou-

• blions nous-mêmes ; elle excite et fortifie les passions ; » elle flatte l'orgueil , et nous entretient dans l'amour désor- » donné de nous-mêmes. »

Le Saint ne se contentait point de souffrir les rigueurs de la captivité , il pratiquait encore des austérités extraordinaires ; il jeûnait plusieurs jours de la semaine , et s'interdisait tous les amusemens vains ou dangereux. Il ne parlait aux femmes qu'en public , de peur de donner lûî

84 s. LOUIS , ÉVOQUE. (19- Août. )

moindre atteinte à la pureté de son âme. Pour conseryer cette belle vertu sans tache , il veillait continuellement sur lui-même , avait fréquemment recours à la prière et à la méditation de la loi sainte , gardait les règles de la plus exacte tempérance , et s'éloignait avec horreur de tout ce qui eût été capable d allumer en lui des flammes impures. Il récitait chaque jour l'office de l'église , auquel il joignait ceux de la Vierge et de la passion , avec plusieurs autres pratiques de dévotion. Il se confessait aussi tout les jours avant d'entendre la messe, afin d'assister aux divins mystères avec une plus grande pureté de cœur. Comme il avait toute la ville de Barcelone pour prison , il allait souvent visiter les malades dans les hôpitaux. Ayant obtenu que les deux religieux Franciscains , qui étaient ordinairement avec lui , ne quittament plus ses appartemens , il se levait la nuit avec eux pour prier ; il les prit encore pour maîtres de philosophie et de théologie. Dans une maladie dangereuse dont il fut attaqué-, il fit vœu d'embrasser l'institut de saint. François , s'il recouvrait sa santé. Après sa guérison , il ne désirait rien tant que de pouvoir accomplir la promesse qu'il avait faite à Dieu.

Enfin Louis recouvra la liberté en 1294 , par le traité conclu entr^ son père et Jacques II , Roi d'Arragon. Une des conditions fut que ce dernier épouserait Blanche , sœur de Gharles-le-Boiteux. Les deux cours avaient encore extrêmement à cœur un autre mariage ; c'était celui de la princesse de Maîorque , sœur du Roi d'Arragon , avec notre Saint. Le père de Louis lui promettait le royaume de- Naples , qu'il avaient déjà recouvré en partie. Charles , prince de Salerne , son fils aîné, était devenu Roi de Hongrie, du chef de sa mère Marie , sœur du feu Roi Ladislas lY. Le Saint persista dans la résolution où il était de se consacrer à Dieu , et renonça au droit qu'il avait à la couronne de Naples , en faveur de son frère Robert. Ainsi il