S. VIRGILE, ÉVÈQUE D'ARLES

Virgile naquit sous le règne de Clotaire Ier, dans l'Aquitaine. A peine fut-il en âge de disposer de sa liberté, qu'il se retira dans le monastère de Lérins. On l'en tira ensuite pour le faire supériéur d'une maison de clercs ou de religieux à Autun en Bourgogne*. 11 s'acquitta si saintement de cet emploi , qu'il mérita d'être élevé sur le siège épiscopal de la ville d'Arles, en 588. Quelque temps après, c'est-à-dire en c, S. Grégoire le Grand lui envoya le oalitum. Il accompagna cet envoi d'une lettre, dans laquelle il donnait de grands éloges à la charité et aux autres vertus épiscopales de Virgile. Il l'y exhortait à bannir entièrement la simonie, à supprimer la vénalité des dignités ecclésiastiques, à éloigner les néophytes des ordres sacrés, et à détruire tous les abus qui défiguraient la face de l'Eglise gallicane. Il l'établit en même temps vicaire du saint Siège d\ mais ce vicariat apostoliaue s'étendait

a Nous avons des actes que Ton fait passer pour ceux du concile de Césarée , depuis le vénérable Bède ; mais il n'y a point de preuves satisfaisantes de leur authenticité. Voyez Tillemont, tom. 3, p. 105, 623 et G33.

A L'auteur de sa Vie , qui écrivait dans le huitième siècle , le fait abbé de Lérins. Mais Grégoire de Tours, et plus ancien , et mieux instruit, dit simplement qu'il fut supérieur à Autun.

c La lettre que S. Grégoire écrivit à S. Virgile , en lui envoyant le pallium , est du 6 juin, indiction xm. Or cette indiction concourt avec l'année 595. On doit donc suivre cette date.

d 11 pouvait en cette qualité juger les causes majeures en première instance , tenir des conciles, etc.

300 S. VIRGILE, j^V^QUE. [à mfti'8.'

seulement sur les églises des royaumes de Bourgogne et d'Austrasie, dont Childebert II était en possession depuis la mort de Gontran , son oncle. Les lettres que S. Grégoire écrivit en cette occasion aux évêques des deux royaumes, et à Childebert luimême, qui avait sollicité pour notre saint le pallium et le vicariat, montrent la haute idée qu'on avait partout de la vertu et de la capacité de Virgile ; elles font voir aussi de quelle importance était alors le siège de l'église d'Arles.

S. Grégoire voulut aussi que S. Augustin, apôtre d'Angleterre, reçût l'onction épiscopale des mains du saint évêque d'Arles. Les prédications d'Augustin et de ses compagnons eurent une telle efficace que S. Grégoire fut obligé de lui envoyer en 60 1 de nouveaux missionnaires pour l'aider à recueillir l'abondante moisson qui se présentait. Le prêtre Laurent et l'abbé Mellit étaient les chefs de ces vertueux ouvriers. S. Grégoire les recommanda encore à S. Virgile, pour lequel il avait toujours beaucoup de vénération. Mabillon place sa mort vers l'an 61 4, et Baillet vers l'an 6a4j mais il paraît certain qu'ils se sont trompés l'un et Vautre, et que S. Virgile mourut le 10 octobre 610 a. Il fut enterré dans l'église de Saint-Genès, dite encore de Saint-Honorat, ou de Notre-Dame de Grâce, laquelle est à quelque distance de la ville d'Arles. On fait

a On a fixé cette date d'après deux lettres du pape Boni face IV, adressées , Tune à Florien, évôque d'Arles, et l'autre au roi Thierri. Elles sont dans un Ma. du dixième siècle, gui se garde dans la Bibliothèque ambroisienne à Milan. Comme elles sont intéressantes, et qu'elles n'ont jamais été imprimées, M. l'abbé Bonnemant, promoteur du diocèse d'Arles, les a fait copier en 1773; le sous-préfet de la Bibliothèque ambroisienne a légalisé cette copie , et M. le cardinal Pozzobonelli a délivré un certificat qui en constate l'authenticité. Nous obligerons sûrement les amateurs de l'antiquité ecclésiastique en faisant .imprimer ces deux lettres à la fin de notre second volume.

M. l'abbé Bonnemant, qui nous a communiqué ses lumières sur la Vie de S. Virgile d'Arles , et sur les Vies de plusieurs autres saints , raisonne ainsi d'après les deux lettres de Boniface IV. Childebert, roi d'Austrasie et de Bourgogne, qui demanda le pallium pour S. Virgile, laissa deux fils , Thierri et Théodebert; le premier régna en Bourgogne, et le second en Austrasie. Virgile < avait exercé la fonction de vicaire apostolique sur les deux royaumes. 11 ne faut donc pas s'étonner si Thierri et Théodebcrt demandent le pallium pour son successeur. C'est de ses deux princes que Boniface IV parle à Florien, lorsqu'il lui dit : Congaudeo quod gravitatem prœcellentissimorum Regutn

Kpistolœ. Mais pourquoi le pape ne répond-il qu'en 613, année à laquelle conviennent les dates données.'1 Pourquoi encore ne répond-il qu'à Thierri? en voici la raison : L'histoire nous apprend que Thierri et Théodebcrt, après avoir ;vécu long-temps dans une grande intelligence, se brouillèrent vers l'an 011, j parles intrigues de la reine Brunchaud, leur aïeule. Ils en vinrent aux mains , iThéodcbert fut défait par son frère, et assassiné par Brunchaud en 612. Ce fut avant leur démêlé que les deux princes écrivirent en faveur de Florien, c'est-à-dire au plus tard en 610. Us se déclarent la guerre avant que le pape fasse sa réponse. Théodebcrt est défait, puis enfermé, et enfin assassiné par l'ordre de son aïeule. Pendant les débats , le pape ne répond point ; mais, l'affaire ayant été terminée en 612 par la mort de Théodebert, il répond enfin à Thierri , et écrit à Florien le 23 août 613 : d'où il suit en dernière analyse, que S. Virgile est mort probablement le 10 octobre 610. Cette discussion a paru nécessaire pour constater une date qui ne s'accorde point avec celle qu'avaient suivie des auteurs estimés pour leur exactitude.

S. ROGER, RELIGIEUX FnA.NCISCA.IN. [5 mars.] 201

sa fête à Lérins, le 5 de mars, et le 10 d'octobre dans le diocèse d'Arles.

V oyez S. Grégoire le Grand, /. i, ep. 4j ; /. 5, ep. 43 ; I. 6, ep. 53; /. 9, ep. 106, ni et 1 14 ; Grégoire de Tours, Hist. l. 9, c. a3 ; et la Vie anonyme du saint, écrite au huitième siècle, avec les notes de Barralis, historiographe de Lérins, et celles de Mabillon,*iec. 2 Ben.