DE S. GRÉGOIRE DE NTSSE

Céstire, qui avait prié le saint de lui apprendre en quoi consistait la vie parfaite, afin qu'il tachât d'y parvenir. S. Grégoire lui traça un modèle accompli Ide toutes les vertus dans la personne de Moïse.

4° Les deux Traites sur l'inscription des Psaumes, et V Homélie sur le psaume dixième. S. Grégoire donne dans ces deux traités une idée générale des Psaumes, uont il fait voir la merveilleuse utilité pour la sanctification des fidèles. 11 dit que de son temps les Chrétiens de tout âge, de tout sexe, de toute condition, avaient sans cesse dans la bouche ces divins cantiques.

5° Les huit Homélies sur les trois premiers chapitres de YEcclésiaste. Elles renferment des instructions admirables sur les vertus et les vices, et sur les effets qui en sont les suites.

6° Les quinze Homélies sur le Cantique des Cantiques, qui furent toutes préchées , sont adressées à une vertueuse dame de CÔnstantinople , nommée Olympiade, qui, étant devenue veuve après environ vingt mois de mariage, distribua ses biens aux pauvres et aux églises. Le saint docteur y dit que le livre du Cantique des Cantiques ne doit être lu que par ceux qui ont le cœur pur et dégagé de l'amour des créatures.

7° Les cinq Homélies sur l'Oraison dominicale, qui furent aussi préchées, contiennent des instructions fort utiles sur la nécessité et l'efficacité de la prière.

8° Les huit Homélies sur les huit béatitudes sont du même style que les précédentes. On y trouvera des instructions solides sur l'humilité, la douceur, la pauvreté d'esprit, etc.

9° Les Traités sur la soumission du fils, et sur la Pythonisse, et le Discours sur l'ordination de S. Grégoire. 11 n'est pas certain que le premier ouvrage soit de notre saint docteur. L'erreur des Origénistes sur la cessation des peines des damnés parait y être enseignée. Ceux qui donnent ce traité à S. Grégoire disent que l'erreur qu'on y trouve y a été ajoutée après coup par quelque origéniste. Le Traité sur la Pythonisse est en forme de lettre, et adressé à un évêque nommé Théodosc. S. Grégoire y agite la question de révocation de l'âme de Samuel, et pense que ce fut le démon qui , sous la figure de Samuel, parla à Saul. Le Discours sur l'ordination, qu'on devrait plutôt appeler le Discours sur la Dédicace, fut prononcé en 394, à l'occasion de la dédicace d'une magnifique église que Rufin, préfet du prétoire, avait fait bâtir au bourg du Chêne, près de Chalcédoinc.

10° VAntirrétique, ou Traité contre Apollinaire. Il n'y en avait qu'un fragment dans les éditions des œuvres de S. Grégoire ; mais Laurent Zacagnius^ bibliothécaire du Vatican, le donna entier en 1698, d'après un Ms. de plus de sept cents ans. Léonce de Bysance, Euthymius et S. Jean Damascène en citent plusieurs endroits sous le nom de S. Grégoire, et le sixième concile général le lui attribue. On ne peut donc douter que ce Père n'en soit l'auteur. U fut eu m posé vers l'an 377. Le saint docteur y prouve, contre Apollinaire, que la divinité est impassible, que Jésus-Christ a une âme, qu'il réunit en sa personne la nature divine et la nature humaine, etc.

1 1° Le Discours sur l'amour de la pauvreté, qui est une exhortation pathétique à l'aumône. Le Livre contre le destin, où il est prouvé que tout arrive par l'ordre de la Providence. 11 fut composé vers l'an 381 , et est écrit en forme de dialogue. Le Traité des notions communes, qui est une exposition philosophique des termes dont les anciens s'étaient servis pour expliquer le mystère de la Trinité.

12° VEpttre canonique à Létoïus, évêque de Mélitine, métropole d'Arménie.' Elle fait partie des canons pénitentiaux publiés par Bévéridge. S. Grégoircj prescrit des pénitences pour les péchés les plus énormes. D. Ceillicr a montré, tom. S, p. 265 et 266, le peu de solidité des raisons qui ont déterminé quelques Protestans à rayer cette épltrc du catalogue des ouvrages de S. Grégoire de Nysse.

13° Discours contre ceux qui diffèrent leur baptême. Les pécheurs y sont exhortés à la pénitence, et les catéchumènes à recevoir le baptême, par des raisons très-fortes qui se tirent principalement de l'incertitude de l'heure de la mort, et des divers accidens qui peuvent à chaque instant nous précipiter dans le \m*

2JO NOTICE DES ÉCRITS DE S. GREGOIRE DE IfTSSE.

14° Les Discours contre la fornication et l'usure, sur la pénitence et l'aumône, offrent une très-belle exposition de la morale chrétienne sur ces divers points. Le Discours contre l'usure mérite une attention particulière par la manière forte et intéressante dont les choses y sont traitées.

1 5° Discours sur la Pentecôte. Témoignage contre les Juifs. On n'avait qu'en latin le premier ouvrage; mais Zacagnius l'a publié en grec d'après trois Mss. de la bibliothèque du Vatican. S. Grégoire se propose dans le second ouvrage de prouver le mystère de la Trinité contre les Juifs par les propres paroles de l'Ecriture. On ne l'avait non plus qu'en latin, avant que Zacagnius en eût publié le texte grec. Ce savant n'ayant pas trouvé dans les Mss. les trois derniers chapitres des anciennes éditions latines, en a conclu avec raison qu'ils étaient supposés, et au lieu de ces trois chapitres, il en a. donné quatre autres qui font une suite et rendent l'ouvrage complet.

16° Les douze Livres contre Eunomius. S. Grégoire y venge la mémoire de S. Basile, son frère, attaquée par Eunomius , et y prouve contre cet hérésiarque la divinité et la consubstantialité du Verbe. Il y dit qu'indépendamment de l'Ecriture, qu'il emploie avec une sagacité mcrvciUeusc , la tradition seule suffirait pour confondre les hérétiques.

17° Le Traité à Ablarius, et le Traité sur la Foi. C'est une défense de divers points de la doctrine catholique contre les Ariens.

18° La Grande Catéchèse, divisée en quarante chapitres, est citée par Théodoret, Léonce de Bysance, Euthymius, S. Germain de Constant! nople. Les vingt dernières lignes y ont élé ajoutées après coup. Dans cet ouvrage, S. Grégoire de Nysse apprend aux catéchistes comment ils doivent prouver par le raisonnement les mystères de la foi.

19* Le Livre de la Virginité est divisé en vingt «quatre chapitres, non compris le prologue. Le saint docteur y montre l'excellence de la virginité, et les avantages qu'elle a sur l'état du mariage.

20° Les dix Syllogismes contre les Manichéens, et le Livre de l'âme et de la résurrection. Il est prouvé dans le premier ouvrage que le mal n'est point une nature incorruptible et incréée, non plus que le diable, qui en est le père et l'auteur. Le second est un dialogue ou récit d'un entretien que S. Grégoire eut avec sa sœur la veille do sa mort, sur celle de S. Basile. 11 fut composé vers l'an 380.

21° La Lettre à Théophile, patriarche d'Alexandrie, contre les Apollinaristes. Elle est citée dans le cinquième concile général et dans la Panoplie d'Euthymius.

22* Trois Traités de la perfection chrétienne. S. Grégoire examine dans le premier à quoi obligent le nom et la profession de chrétien. 11 trace dans le second des règles pour arriver à la perfection. Dans le troisième, intitulé le But du chrétien, il développe et met dans tout leur jour les maximes les plus saintes de l'Evangile.

23° Le Discours contre ceux qui ne veulent point être repris, et le Traité des en/ans qui meurent prématurément. Plusieurs questions intéressantes sont traitées dans le second ouvrage.

24° Le Discours sur la Nativité de Jésus-Christ, et les deux Panégyriques de S. Etienne. D. Ccillier prouve, tom. 8, p. 345, qu'on ne peut contester le discours à S. Grégoire. Il y est parlé, non - seulement de la naissance de Jésus - Christ, mais encore du meurtre des innoccus. On ne trouvait que le premier panégyrique dans les anciennes éditions. On est redevable à Zacagnius de la publication du second.

25° Discours sur le Baptême, la Résurrection et l'Ascension de Jésus-Christ. Le premier, qui est intitulé, dans quelques éditions, sur le jour des Lumières, fut prononcé la féte de l'Epiphanie , jour auquel on baptisait les catéchumènes dans les églises de Cappadoce. Des cinq discours sur la Résurrection, il n'y a que le premier, le troisième et le quatrième, qui paraissent être de S. Grégoire.

26° Le Discours sur la divinité du Fils et du Saint-Esprit. On y trouve la réfutation des erreurs des Ariens et des Eunoméens.

27° Les Panégyriques de S. Basile et des quarante Martyrs t les Oraisons fini*

S. PACIEN, ÉVEQUE. [9 m ara. J 2ji

bres de Pulchérie et de Placcille; les y tes de S. Grégoire Thaumaturge, de S. Théodore, de S. Mélèce, de S. Epkrem et de Sie Macrine.

28° Le Discours sur la mort a été fort maltraité par les hérétiques. Le but de S. Grégoire était de fournir des motifs de consolation anx Chrétiens qui s'affligeaient excessivement de la mort de leurs proches.

29° Plusieurs Lettres. Dans celle qui est intitulée, sur le Pèlerinage de Jérusalem, le saint s'élève contre plusieurs abus que commettaient quelques Chrétiens, sous prétexte de visiter les lieux saints; mais il ne condamne point les pèlerinages en eux-mêmes, comme l'ont prétendu plusieurs Pro tes tans. Outre les lettres dont nous venons de parler, Zacagnius en a donné quatorze autres d'après un Ms. du Vatican. Jean-Baptiste Caraccioli, professeur de philosophie au collège de Pise, en fit aussi imprimer sept, qui n'avaient jamais été publiées, a Florence, 1731, in-foL II les avait tirées d'un Ms. de la bibliothèque du grand-duc de Toscane.

S. Grégoire de Nysse peut être comparé aux plus célèbres orateurs de l'antiquité pour la pureté, l'aisance, la douceur, la force, la fécondité et la magnificence de son style. Mais il se surpasse en quelque sorte lui-même dans ses ouvrages polémiques. Il y montre une pénétration d'esprit singulière et une sagacité merveilleuse à démasquer et à confondre les sophismes de l'erreur. C'est celui de tous les Pères qui a le mieux réfuté Eunomius. On a seulement reproché à S. Grégoire d'avoir trop donné à l'allégorie, et d'avoir quelquefois expliqué dans un sens figuré des textes de l'Ecriture, qu'il aurait été plus naturel de prendre à la lettre.

La meilleure édition des œuvres de S. Grégoire de Nysse est celle que Fronton-lc- Duc donna en grec et latin, à Paris, en 1615,2 vol. in-fol. Mais il fa ut y joindre le troisième volume aussi in-fol. que le même Fronton-le-Duc donna en 1618 par forme d'appendice. On préfère cette édition avec le supplément à celle qui parut à Paris en 1638, 3 vol. in-fol.