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Il y avait à Alexandrie un vieux temple de Bacchus, qui depuis long-temps n'était plus fréquenté. Le patriarche Théophile l'ayant demandé à l'empereur Théodose pour en faire une église, ce prince le lui accorda. Les Chrétiens se mirent aussitôt* à nettoyer la place; mais tandis qu'ils y travaillaient, ils découvrirent des caves souterraines * remplies de figures également infâmes et ridicules. Le patriarche profita de l'occasion qui se présentait d'humilier le paganisme. Il ordonna de promener publiquement ces figures par la ville, afin que tout le monde connût l'extravagance du culte auquel elles servaient.

Les païens, infiniment sensibles au coup qui venait d'être porté à leur religion, se livrèrent aux plus furieux accès de la vengeance; ils attaquèrent les Chrétiens dans les rues, et en massacrèrent plusieurs ; après quoi ils se retirèrent dans le temple de Sérapis, comme dans leur fort. De là ils faisaient de fréquentes sorties, où ils prenaient un grand nombre de Chrétiens. Ils les emmenaient avec eux dans le temple, et les forçaient de sacrifier à leur dieu. Ceux qui ne voulaient pas trahir leur foi étaient mis à mort, après avoir été appliqués aux tortures les plus cruelles. On crucifiait les uns, on coupait les jambes aux autres, et on les jetait ensuite dans les cloaques du temple avec le sang impur des victimes c.

a II y avait à Glastenbury, du temps des anciens Bretons , une église et un ermitage fort célèbres , qui avaient été fondés par les premiers apôtres d'Angleterre, parmi lesquels des auteurs modernes ont compté S. Joseph d'Ariniathie,et Aristobule. Notre saint était le principal patron de Glastenbury, après la sainte Vierge. S. Patrice, qu'il ne faut pas confondre avec l'apôtre de l'Irlande, y forma une communauté de moines, au milieu desquels il mourut dans le cinquième siècle, selon Guillaume de Malmesbury. Le saint roi Ina enrichit et augmenta tellement l'abbaye de Glastenbury, que quelques auteurs l'en ont regardé comme le fondateur. Elle passa dans la suite à l'ordre de Saint-Benoit. C était un des plus beaux monumens qui fussent en Europe. Voyez l'Histoire de Glastenbury par Guillaume de Malmesbury, dont la meilleure édition est celle de Gale. V oyez aussi l'Histoire de la même abbaye par Jean de Glastenbury, laquelle a été publiée parHearne; le Monasticun Angltc. tom. 1, p. 1, avec le suppli aient de Stcvei», vot. I, p. 419; Willis , Hist. des abbayes fC Angleterre , vol. I, p. 98, 317; Tanner, Not. Mono si. p. 468, et Henscbénius, sur la Vie de S. Ina, au 6 de février, §2 et 3, p. iK)6.

b Les Grecs appelaient ces caves Adyta , et les vénéraient comme quelque chose de sacré.

c Les principales divinités de l'ancienne Egypte étaient Osiris et Isis. Osiris était un roi d Egypte, qui avait autrefois régné avec beaucoup de réputation ,

364 LES SAINTS MARTYRS D ALEXANDRIE. [17 mars.]

L'empereur, informé de la sédition et de ses suites, applaudit au courage des Chrétiens, qui avaient mieux aimé verser leur sang que de renoncer à Jésus-Christ. Il ne voulut pas même punir leurs meurtriers, de peur de ternir la gloire de leur triomphe. Mais il envoya des ordres pour qu'on rasât tous les temples des idoles qui étaient à Alexandrie. Lorsque le rescrit fut arrivé, les Chrétiens et les païens s'assemblèrent pour en entendre la lecture, qui se fit dans la place du temple de Sérapis. Les seconds ne l'eurent pas plus tôt entendue, qu'ils poussèrent des cris de désespoir. Saisis de frayeur, ils abandonnent le temple et sortent même de la ville. Pour les Chrétiens, ils courent à l'idole, ils la mettent en pièces, et en jettent les morceaux au feu*. Le ciel et la terre n'éprouvèrent aucunes secousses, quoique les païens eussent fait courir le bruit que, si quelqu'un osait toucher à leur Dieu, les voûtes du ciel s'écrouleraient tout-à-coup, et le monde entier ren-

et qui avait rendu ses sujets heureux. Isis , sœur et femme d'Osiris , passait dans le pavs pour avoir enseigné l'agriculture aux hommes , ou du moins pour l'avoir beaucoup perfectionnée. Il est fort probable qu'Osiris ne différait point du dieu Apis, adoré sous la forme d'un taureau vivant. Quoi qu'il en soit, on a eu tort de le confondre avec Sérapis, et de le prendre pour le patriarche Joseph; car il est certain que Sérapis était une divinité moderne, dont l'existence ne remontait point au-delà du temps des Ptolémées. Voyez le P. Cal met ; la Mythologie de l'abbé Kanier, et les Fables grecques et égyptiennes, par Pernety , torn. 1, p. 2j6.

Le temple de Sérapis qu'on voyait à Alexandrie était de* a plus grande beauté. Il était bâti sur une éminence qui n'était pas l'ouvrage de la nature, mais de la main des hommes. On y montait par un escalier de plus de cent degrés. La plate-forme de la terrasse était partagée en plusieurs cours spacieuses, et environnée de très-beaux édifices, ou logeaient les prêtres et les officiers du temple. Il y avait encore tout autour quatre rangs de galeries. Au milieu de ces édifices était le temple, tout bâti de marbre, et soutenu par des colonnes d'une magnificence extraordinaire. Les murailles intérieures étaient couvertes de lames d'or, d'argent et de cuivre, appliquées les unes sur les autres.

La statue de Sérapis étart d'une grandeur si prodigieuse, que de ses deux bras elle touchait les murailles opposées du temple. Elle avait la figure d'un vénérable vieillard , portant de longs cheveux et une belle barbe. Mais on y avait ajouté la figure monstrueuse d'un animal à trois têtes. Là plus grosse, placée au milieu, était ceUe d'un lion ; du côté droit sortait celle d'un chien caressant ; on voyait à gauche celle d'un loup ravissant. Ces trois tôtes étaient liées ensemble par un serpent entrelacé , qui tournait la sienne du côté droit de Séra-

(>is; on avait placé sur la téte de l'idole un boisseau , emblème de la fertilité de a terre. Cette bizarre statue était un composé de bois , de pierres précieuses , et de toutes sortes de métaux. On avait ménagé dans le temple une petite fenêtre par laquelle on savait que le soleil donnerait a certain jour sur la bouche de Sérapis. Au jour et à l'heure que cela devait arriver, on apportait dans le temple un simulacre du soleil, et l'on ouvrait en même temps la fenêtre pour laisser entrer les rayons véritables du soleil. Le peuple, qui en voyait la lumière sur la bouche et les lèvres de son idole, sans savoir par où elle était entrée, croyait fermement que le soleil venait saluer Sérapis. Mais comme ses rayons ne pouvaient demeurer long-temps sur Sérapis, on disait au peuple qu'il allait en prendre congé, et on refermait la petite fenêtre. Il n'y avait point d'idole plus respectée en Egypte que celle de Sérapis; aussi la ville d'Alexandrie, qui était le centre de son culte, fut-elle appelée par excellence la ville sainte. Fuyez Tillemont, Uist.des Emper. tom. 5, p. 310.

a Telle fut la fin de l'idole Sérapis , qui avait servi si long-temps à abuser tant de peuples. Théodorct rapporte que quand on lui eut abattu la téte, il en sortit une bande de souris qui y faisaient leur demeure, Hist. I. bt p. 730.

s. agricole, ÉVEQUr.. [17 mars] 363 trerait dans son premier chaos. Ce silence de la nature ne contribua pas peu à détromper plusieurs idolâtres de leurs superstitions.

Cetait dans le temple de Sérapis qu'on gardait la mesure qui servait à marquer la hauteur du débordement du Nil. Les païens publièrent que leur prétendue divinité, en punition des outrages qu'on lui avait faits, ne fournirait plus dorénavant la même quantité d'eau. La prédiction fut fausse. Les années suivantes furent même plus fertiles que celles qui les avaient précédées. C'est qu'il n'y a que Dieu qui opère et règle les crues périodiques du Nil. La plupart des idolâtres ouvrirent enfin les yeux; ils abjurèrent leurs superstitions, et se firent Chrétiens. On détruisit tous les bustes de Sérapis qui étaient sur les murailles et les portes des maisons, et on leur substitua la croix du Sauveur. On bâtit deux églises sur les débris du temple de cette idole, et les métaux qui s'y trouvèrent furent consacrés au culte du vrai Dieu.

On démolit les autres temples de l'Égypte durant le cours des deux années suivantes. Tandis qu'on abattait ceux d'Alexandrie, le patriarche fit connaître les cruels mystères de Mithra , en exposant à la vue de tout le monde des têtes d'enfans coupées avec les lèvres dorées que l'on avait découvertes dans des caves souterraines. On découvrit aussi des statues creuses, où les prêtres païens entraient sans être aperçus de personne , afin de tromper le peuple par leurs prétendus oracles.

Voyez Théodoret, Rufin, Socrate, Sozomène, Fleury, /. 19, et Tillemont dans l'histoire de Théodose, art, 5a, 53, 54, 55.

S. AGRICOLE 9 vulgairement S. ARÈGLE,