MARTYRS A CÉSARÉE EN PALESTINE

Voyez Eusèbe, Hist. 1.7, c. 12, p. 262.

Ces trois illustres Chrétiens menaient une vie sainte et retirée à la campagne, près de Césarée, en Palestine. Le feu deiia persécution s'étant allumé sous Valérien, ils pensaient souvent aux glorieux triomphes des martyrs, et s'accusaient secrètement de lâcheté, de ce que, semblables à des soldats sans cœur, ils n'avaient pas la force de suivre leurs compagnons au combat. « Quoi, » se disaient-ils l'un à l'autre, différerons-nous toujours d'entrer » par la porte du ciel qui nous est ouverte? Serons-nous assez lâ- » ches que de refuser de souffrir pour le nom de Jésus-Christ, qui » a sauvé nos âmes par l'effusion de son sang? Nos frères nous in- » vitent à marcher sur leurs traces ; nous entendons intérieure- » ment la voix de leur sangpqui nous appelle au combat, ou plutôt » à la victoire. Il est temps de nous rendre. »

Pleins de la noble ardeur dont ils étaient transportés, ils vont à Césarée par une inspiration particulière de Dieu , se présentent d'eux-mêmes au gouverneur , et lui déclarent qu'ils sont Chrétiens. Cette généreuse démarche, qui frappa tout le monde d admiration , fit entrer le juge en fureur. Il donna des ordres pour qu'on appliquât les martyrs à divers genres de tortures; après, quoi il les condamna à être dévorés par les bêtes. Ces trois saints sont nommés en ce jour dans le Martyrologe romain.

Si Dieu n exige pas que nous lui fassions le sacrifice de notre vie , il exige du moins que nous tendions à la perfection de notre état. Mais en vain aurions-nous le désir de la perfection, si nous n'avions soin de le nourrir et de le fortifier continuellement. C'est de ce soin que dépendent tous nos progrès dans les voies du salut. C'est là comme la pierre de touche avec laquelle on distingue le disciple fervent du disciple tiède. Que de Chrétiens s'abusent sur cet article important ! Comment les croirions-nous zélés pour la perfection de leur état, tandis qu'ils sont froids dans la prière, dominés par l'amour-propre, livrés à leurs penchans, amateurs de la dissipation et de tout ce qui les empêche d'être des hommes vraiment spirituels? On trouve sans doute des difficultés dans l'exer*

47* *• SIXTE m, pape. [i8 mars.]

cice de ta prière et dans la pratique de la mortification ; mais , selon la remarque de Ste Thérèse , ces difficultés sont plus d a demi vaincues, quand on est déterminé à ne se point laisser déconcerter par les obstacles. Le courage et la patience ne manquent jamais de couronner, dans les saints , ce qu'une généreuse résolution y avait commencé.

S. SIXTE ou XIXTE III, PAPE.

Sixte était prêtre de l'Église romaine , lorsque le pape Zozime condamna, en 4 1 8, les erreurs des Pélagiens. Ces hérétiques ayant publié faussement en Afrique que Sixte était pour eux, le saint fut le premier qui leur dit publiquement anathème, après la sentence que le souverain pontife eut rendue contre eux. La même année , S. Augustin lui écrivit deux lettres pour le féliciter de son zèle à défendre la doctrine catholique. Il loue dans la première le traité que Sixte avait composé en faveur de la grâce de Jésus-Christ attaquée par les Pélagiens a.

Sixte succéda au pape S. Célestin en 43a. A peine fut-il placé sur la chaire de S. Pierre, qu'il écrivit à Nestorius, pour l'engager à recevoir les décisions du concile d'Éphèse, qui avait condamné ses erreurs Tannée précédente. Mais cet hérésiarque ne voulut jamais se soumettre. Sixte eut la consolation de réconcilier les Orientaux et S. Cyrille. Il donna de grandes louanges à l'humilité et aux dispositions pacifiques du patriarche d'Alexandrie. La primauté du pape est clairement établie dans ses lettres aux évêques d'Orient. Il y est dit que le souverain pontife est chargé du soin de toutes les églises du monde et que l'on ne peut sans crime abandonner la foi de l'Église apostolique et romaine, où S. Pierre ne cesse d'enseigner, par ses successeurs, ce qu'il avait appris de Jésus-Christ 2.

Bassus, d'une des meilleures maisons de Rome, osa noircir la réputation du saint par une horrible calomnie. Cette affaire ayant été examinée , le coupable fut condamné par l'empereur, et privé de la communion par une assemblée d 'évêques. Sixte, à l'exemple du Sauveur, pardonna à son ennemi. Il le visita en personne, et lui fournit tous les secours dont il avait besoin. Il lui administra

« Le P. Garnier, trompé par les calomnies des Pélagiens , a cru que S. Sixte avait d'abord favorisé ces hérétiques, mais qu'il changea depuis de sentimen}. Cette opinion est absolument destituée de preuves. Si le changement dont il est ici question eût été réel , doit-on présumer que l'histoire 1 eût passé sous silence ?

• EpAadEpisc. Orient, p. 1236, Ep. * Ep. 6 ad Joan. Antioch. contra Décret, tom. \. Nestor.

S. GOSTRA.N, ROI DE BOURGOGNE. [28 mars.]

lui-même le saint viatique dans sa dernière maladie, et prit soin de sa sépulture.

Julien d'Éclane, fameux Pélagien, mettant tout en œuvre pour être rétabli sur son siège , et pour rentrer dans la communion de l'Église, employait mille artifices pour faire croire qu'il était converti; mais le saint pontife ne donna point dans le piège. Il refusa constamment à Julien une grâce qu'il ne méritait point. S. Sixte mourut le 28 mars 44° » après avoir siégé près de huit ans.

Voyez les lettres du saint, le Pontifical d' Anastase, avec les notes de Bianchini , etc.