SIXIEME JOUR D'AVRIL

S. SIXTE ou XISTE Ier, PAPE ET MARTYR

Voyei Eusèbe, l, 4, c. 4, 5, et Tillemont, tom. 2, p. 240.

SECOITO tSIECLE.

Sixtb succéda au saint pape Alexandre, vers la fin du règne de Trajan. Il gouverna l'Eglise près de dix ans, dans un temps où la dignité de vicaire de Jésus-Christ coûtait ordinairement la vie à celui qui en était revêtu. On ne sait rien du détail de ses actions. Tous les Martyrologes s'accordent à lui donner le titre de martyr. Il paraît que ce n'est pas Sixte Ier qui est nommé dans le canon de la messe, mais plutôt Sixte II, dont le martyre est fort célèbre dans l'Eglise. On gardait une partie des reliques de notre saint dans l'abbaye de Saint-Michel en Lorraine. Elles y avaient été solennellement déposées par le cardinal de Retz, auquel le pape Clément X en avait fait présent a.

La conduite des premiers pasteurs de l'Eglise rendait un témoignage bien éclatant à la divinité du christianisme. Quelle idée les païens ne devaient-ils pas avoir de l'Evangile, lorsqu'ils en voyaient pratiquer si fidèlement la morale, aux dépens même de ce qui est le plus cher à la nature? Aussi la sainteté des premiers successeurs des apôtres contribua-t-elle merveilleusement à la conversion du monde. Comment résister en effet à des hommes qui prêchaient d'exemple les vertus prescrites par le Sauveur? Leurs exemples tiraient encore un nouveau degré de force, soit de la disposition continuelle où ils étaient de confirmer leur foi par l'effusion de leur sang, soit de l'empressement et du courage avec lequel ils le versaient.

S. CÉLESTIN Ier, PAPE.

Voyez TilUmont, tom. 14; et D. Ceillier, tom. 13, qui ont ramassé tout ce que les anciens auteurs disent de ce saint.

LAN 43a.

Célestih , Romain de naissance, succéda au pape S. Boniface, dans le mois de septembre de l'année 4aa. Son élection se fit d'une

* V^ret Baronius, sous l'an 154.

s. célestin ier, pap*. (« avril.] 557 voix unanime. Lorsque la nouvelle de son exaltation fut arrivée en Afrique , S. Augustin lui écrivit pour l'en féliciter. Il le conjura dans la même lettre, par la mémoire de S. Pierre, qui défend aux pasteurs toute espèce de violence et de tyrannie, de ne pas accorder sa protection à 1 évêque de Fussale, qu'un concile de Numidie avait condamné à réparer ses rapines et ses extorsions.

Cet évêque se nommait Antoine. Il avait d'abord été disciple de S. Augustin, et ce saint avait beaucoup contribué à le faire élire évêque. Mais cette dignité fut la cause de sa perte ; l'orgueil étouffa ses heureuses dispositions. L avarice mit le comble à ses désordres. S. Augustin fut un de ceux qui s'élevèrent avec le plus de force contre lui. Son zèle était d'autant plus ardent, qu'il craignait qu'on ne le rendît responsable des crimes d'un homme à la promotion duquel il avait principalement contribué. Antoine gagna le métropolitain de Numidie, qui présidait au concile, dans lequel il fut condamné; il en appela à Rome, dans l'espérance de surprendre aussi Boniface Ier par ses artifices. Il eut quelque temps lieu de croire qu'il avait réussi. En effet , Boniface, ayant lu les lettres de recommandation qu'Antoine avait obtenues de son primat, écrivit en sa faveur aux évéques de Numidie. Il leur mandait même de le rétablir sur son siège , pourvu toutefois que l'exposé qu'on lui avait envoyé se trouvât conforme à la vérité. Antoine revint à Fussale , et menaça les habitans de se faire recevoir de force, en cas qu'ils ne le reçussent pas de bonne volonté. Le pape Boniface étant mort sur ces entrefaites , S. Augustin informa son successeur de tout ce qui s'était passé dans cette affaire. Célestin vit qu'Antoine était coupable des crimes dont on l'avait accusé. Ainsi il le déposa, après avoir confirmé la sentence du concile de Numidie

S. Célestin écrivit aux évêques d'IUyrie, afin de confirmer la qualité de vicaire apostolique dans cette contrée à l'archevêque de Thessalonique. Il écrivit aussi aux évêques des provinces de Vienne et de Narbonne , pour les exhorter à corriger plusieurs abus. Il leur mandait entre autres choses d'accorder l'absolution à tous les pécheurs qui la demanderaient sincèrement à l'article de la mort, vu que la contrition dépend moins du temps que du cœur. Comme il parlait avec force dans sa lettre, il y établissait d'abord son autorité : « Ma vigilance pastorale, disait-il, n'est

<s Les lettres que les Africains écrivirent en cette occasion ont fait faire la remarque suivante à l'apostat Bower, Uist. des papes, tom. (,/>. 3fi9, ed.Lond. « 11 parait que les évêques de Rome étaient alors en usage d'envoyer en Afrique » quelques-uns de leurs ecclésiastiques, pour y être témoins de l'exécution de » leurs sentences ; et que ces envoyés étaient munis d'ordres du prince aiin de 9 se faire aider par les magistrats dans le besoin. *

558 S. CELESTIN l", PAPE. [6 aTril.]

» point bornée par les lieux ; elle s étend dans tous les pays où Ton » adore Jésus-Christ. »

Nestorius, patriarche de Constantinople , voyant que les Orientaux condamnaient sa doctrine, écrivit à Rome deux lettres, où il déguisait ses sentimens sous des expressions captieuses. Mais S. Cyrille, patriarche d'Alexandrie, instruisît en même temps le pape des erreurs qu'il répandait. Célestin fit assembler un concileà Rome, en 43o. On y examina les écrits de cet hérésiarque , et Ton y condamna ses blasphèmes contre l'unité de personne en Jésus-Christ. Nestorius fut déclaré excommunié , s'il ne se rétractait dix jours après que la sentence lui aurait été notifiée. Le pape nomma S. Cyrille pour commissaire en Orient, et le revêtit de son autorité pour agir en son nom °.

Nestorius ayant refusé d'obéir, on assembla un concile général à Ephèse. Célestin y envoya Arcade et Projecte, évêques, et le prêtre Philippe, en qualité de légats ; il leur donna en même temps des instructions pour qu'ils eussent à se joindre au patriarche d'Alexandrie. Il écrivit aussi une lettre au concile, dans laquelle il disait qu'il avait commis ses légats pour faire exécuter ce qu'il avait déjà décerné dans le synode de Rome. Il exhortait encore les Pères d'Ephèse à cette charité si fortement recommandée par S. Jean, dont les reliques présentes à leurs yeux étaient l'objet de leur vénération *. La lecture de cette lettre fut écoutée avec de grandes acclamations par le concile, dont l'ouverture se fit dans la grande église de la Sainte-Vierge, le 22 juin 43i. Il y eut cent quatre-vingt-dix-huit évêques à la première session. Nestorius, qui était dans la ville , fut inutilement cité ; il ne voulut point comparaître. Son opiniâtreté à soutenir sa doctrine impie porta les Pères du concile à l'excommunier et à le déposer.

La condamnation du nestorianisme ne fut pas tout-à-coup suivie du rétablissement de la paix dans l'Eglise; il y avait toujours de la division parmi les évêques orientaux. Célestin entreprit de les réconcilier; et ce ne fut qu'après beaucoup de peines qu'il y réussit.

Quelques prêtres des Gaules persistant à blâmer la doctrine de S. Augustin sur la nécessité de la grâce, le saint écrivit aux évêques du pays , pour leur ordonner de réprimer une nouveauté si scandaleuse. Dans sa lettre, il donnait de grands éloges à S. Augustin. « Nos prédécesseurs, disait-il, l'ont toujours regardé comme un des plus célèbres docteurs de l'Eglise; et la mémoire de ce grand

Juctoritate tecum nostrœ Sedis adscitd, nostrd vice usus hanc exequeri* sententiam.

*> Cujus reliquias pressentes veneramini. Ep. ad Conc.

LES SAINTS MARTYRS DE LADIABÈNE. ^6 aTril.] 559

homme ne pourra jamais être flétrie par les clameurs de quelques particuliers »

Ayant appris vers le même temps qu'un certain Agricola a jetait les semences du pélagianisme dans la Bretagne, il y envoya S. Germain d'Auxerre, avec la qualité de son \icaire b. Ce saint prélat, animé d'un zèle aussi pur qu'éclairé , dissipa les prestiges de l'erreur, et préserva l'Eglise britannique du danger qui la menaçait.

Ce fut aussi ce grand pape qui envoya S. Pallade prêcher la foi aux Scots qui habitaient l'Irlande et le nord de la Bretagne. Ce fut encore de lui, au rapport de plusieurs auteurs de la Vie de S. Patrice, que le grand apôtre de l'Irlande reçut sa mission en 43 1.

S. Célestin mourut le Ier août 432, après avoir siégé environ dix ans. Il fut enterré dans le cimetière de Priscille, où il avait fait peindre le concile d'Ephèse, afin de témoigner par là le respect qu'il avait pour cette sainte assemblée. Ses reliques furent ensuite transférées dans l'église de Sainte-Praxède. Son épitaphe, qui est authentique, dit qu'il était un excellent évêque, chéri et honoré de tout le monde, lequel, en récompense de la sainteté de sa vie, jouit de la vue de Jésus-Christ et de la félicité céleste. Le Martyrologe romain, qui le nomme en ce jour, fait de lui le même éloge.

LES CENT VIx\GT MARTYRS