S. CASIMIR, PRINCE DE POLOGNE

Tiré de sa Vie, écrite trente~six ans après sa mort, par Zacharie Ferriert légat de Léon X en Pologne ; d'une relation authentique de ses miracles, accompagnée de plusieurs circonstances concernant sa vie, par Grégoire Swiccicki, chanoine de Wilna; et du commentaire d'Henschénius, p. 337.

LAN l483.

Casimir fut le troisième de treize enfans que Casimir III, roi (le Pologne, eut d'Elisabeth d'Autriche, fille de l'empereur Albert II a. Il vint au monde le 5 octobre i458, et fit paraître dès son enfance beaucoup d'inclination pour la vertu. Il eut pour précepteur Jean Dlugloss, dit Longin, chanoine de Cracovie, homme qui joignait une rare piété à une grande étendue de connaissances, et qui refusa par humilité plusieurs évôchés que son mérite ex traordinaire lui avait fait offrir. Casimir et les autres princes ses frères lui étaient si tendrement attachés qu'ils ne pouvaient souffrir qu'on les en séparât un moment Mais notre saint fut celui qui profita le plus des leçons d'un si habile maître.

On le vit, à la fleur de son âge, se livrer avec ardeur aux exercices de la piété et aux pratiques de la mortification. Il avait une souveraine horreur pour le luxe et la mollesse qui régnent à la cour des rois; il portait un cilice sous ses habits, qui étaient toujours fort simples. Souvent il couchait sur la terre nue, et passait une grande partie de la nuit à prier et à méditer. La passion de Jésus-Christ était le sujet le plus ordinaire de ses méditations. Il sortait fréquemment la nuit pour aller prier à la porte des églises, où il attendait qu'on les ouvrît pour assister aux matines. Son esprit et son cœur étaient continuellement unis à Dieu, et la paix intérieure de son âme se manifestait à tout le monde par la sérénité de son visage. Plein de respect pour tout ce qui concernait le culte divin, les plus petites cérémonies de l'Eglise intéressaient sa piété. Une chose lui devenait chère du moment que la gloire de Dieu en était l'objet. Il avait une dévotion particulière à Jésus souffrant, et il ne pensait jamais au mystère de notre rédemption sans fondre en larmes et sans se sentir embrasé d'amour. Quant au saint sacrifice de la messe, il y assistait avec tant de ferveur et de recueillement, qu'il paraissait ravi en extase. Pour marquer la

a Cette princesse, oui avait beaucoup de vertu» mourut en 1505.

b Uladislas , l'aîné des frères de notre saint , fut élu roi de Bohème en 1471 , et devint roi de Hongrie en 1490. Albert et Alexandre, deux autres de ses frères, montèrent successivement sur le trône de Pologne, le premier en 1492, et le second en 1501.

s. Casimir, prince. [4 mars.] tor confiance qu'il avait en la protection de la sainte Vierge, il composa, ou du moins il récitait souvent en son honneur, l'hymne qui porte son nom, et il voulut à sa mort qu'on en mît une copie dans son tombeau. II aimait si tendrement les pauvres , qu'il ressentait en quelque sorte leurs misères. Non content de leur distribuer ses biens, il employait encore, pour les soulager, tout ce qu'il avait de crédit auprès de son père, et de son frère Uladislas, roi de Bohème.

Les Hongrois, mécontens de Matthias, leur roi , voulurent élever notre saint sur son trône en 1471. Us envoyèrent, pour ce sujet, une députation au roi de Pologne , son père. Le jeune Casimir, qui n'avait pas encore treize ans accomplis, eût bien voulu refuser la couronne qu'on lui offrait; mais, par complaisance pour son père, il partit à la tête d'une armée, pour soutenir le droit de son élection. Etant arrivé sur les frontières de la Hongrie, il apprit que Matthias venait de ramasser seize mille hommes pour aller au-devant des Polonais, et qu'il avait regagné les cœurs de ses sujets. Il sut aussi que le pape Sixte IV s'était déclaré pour le roi détrôné, et qu'il avait envoyé une ambassade à son père, pour lui faire abandonner son entreprise. Toutes ces circonstances réunies donnèrent une joie secrète au jeune prince. Il demanda à son père la permission de revenir sur ses pas, ce qui ne lui fut que très-difficilement accordé j mais, pour ne pas augmenter le chagrin que son père ressentait d'avoir vu échouer ses desseins, il évita d'abord de paraître en sa présence. Ainsi, au lieu d'aller droit à Cracovie, il se retira au château de Dobzki, qui en est à une lieue, et il y passa trois mois dans les pratiques d'une austère pénitence. Ayant reconnu dans la suite l'injustice de l'expédition qu'on l'avait forcé d'entreprendre contre le roi de Hongrie, il refusa constamment de se rendre à une seconde invitation que lui firent les Hongrois, et cela malgré les sollicitations et les ordres réitérés de son père.

Casimir employa les douze dernières années de sa vie à consommer l'ouvrage de sa sanctification. Il vécut dans la plus exacte continence , malgré les raisons pressantes qu'on alléguait pour le porter au mariage. Il mourut de phthisie, à Wilna, capitale de la Lithuanie, le 4 mars i483, à l'âge de vingt-quatre ans et cinq mois. Il avait prédit sa mort avant qu'elle arrivât, et s'y était préparé par un redoublement de ferveur, et par la réception des sacremcns de l'Eglise. On l'enterra dans l'église de Saint-Stanislas. Il s'opéra un grand nombre de miracles par son intercession. Le pape Léon X le canonisa en i522. Cent vingt ans après sa mort, on trouva son corps sans corruption. Les riches étoffes dont on

iyi S. LUCE, PAPE ET MARTYR. [4 mars»J

l'avait enveloppé furent aussi trouvées entières, malgré l'excessive humidité du caveau où il avait été enterré. On a fait construire une magnifique chapelle de marbre pour y déposer ses reliques. S. Casimir est patron de la Pologne, et on le propose communément aux jeunes gens comme un parfait modèle de pureté °.

Un Chrétien qui veut que Dieu règne dans son âme doit être mort à toutes les vanités du monde, et juger de chaque chose par le rapport ou l'opposition qu'elle peut avoir avec son avancement spirituel. Il y en a bien peu qui arrivent à cet heureux état : c'est que parmi ceux qui se disent Chrétiens, et qui font même profession de piété, il n'en est presque aucun qui ne laisse subsister dans son cœur des attachemens illicites , et qui ne corrompe ses meilleures actions par des retours secrets d'amour-propre. Il est vrai que notre fragilité est prodigieuse, et que, malgré toute notre vigilance, il nous arrivera souvent de transgresser la loi divine en plusieurs points; mais ayons soin du moins d'effacer ces transgressions par les gémissemens d'un cœur contrit et humilié, et de n'offenser jamais le Seigneur de propos délibéré. Pensons, pour animer notre ferveur, que nous avons affaire à un Dieu qui ne se laisse point vaincre en générosité, et qui saura, dès cette vie, nous récompenser de nos peines avec usure. Que ne comprenons-nous cette vérité comme S. Casimir la comprenait! Ce fut le désir d'établir le règne de Dieu dans son âme, qui lui inspira le courage de mépriser les royaumes de la terre, et qui le conduisit à ce parfait détachement de toutes les créatures, sans lequel il ne fût jamais parvenu à une sainteté si éminente.