THEODOTE, ETC. (18 Mai

Théodole fut donc étendu sur le chevalet. Chacun des païens s'empressa de le tourmenter , afin de signaler son zèle pour ses prétendues divinités. Plusieurs bourreaux, qui se relevaient tour à tour , lui déchiraient le corps avec des ongles de fer. On versa ensuite du vinaigre sur ses plaies , et on y appliqua des torches ardentes. Le martyr , sentant l'odeur de sa chair brûlée , tourna un peu la tête. Le gouverneur à ce mouvement crut qu'il cédait à la violence des tortures. « Vous ne souffrez, lui dit-il, que pour * avoir manqué de respect à l'Empereur , et méprisé les » dieux. Vous vous trompez , lui répondit Théodote , si » vous attribuez à lâcheté le mouvement de tète que j'ai » fait. Je ne me plains que du peu de courage des minis- » très de vos ordres. Faites-vous donc obéir; inventez de » nouveaux supplices pour voir quelle force Jésus-Christ » inspire à ceux qui souffrent pour lui. Connaissez enfin » que quiconque est soutenu par la grâce du Sauveur , est » supérieur à toute la puissance des hommes. » Le gouverneur , qui ne se possédait pas de rage , lui fit frapper les mâchoires et casser les dents avec des pierres. « Vous » pouvez , lui disait le martyr , me faire encore couper la » langue ; Dieu entend jusqu'au silence de ses serviteurs. »

Les bourreaux étaient épuisés de forces, tandis que Théodote paraissait insensible aux souffrances. Le gouverneur le renvoya en prison, le réservant toutefois à de nouvelles tortures. Le martyr, en passant par la place , montrait son corps tout déchiré , comme une marque de la puissance de Jésus-Christ, et de la force qu'il communique à ceux qui lui demeurent fidèles, de quelque condition qu'ils soient. « Il est juste , disait-il en faisant re- » marquer ses plaies , d'offrir de semblables sacrifices à * celui qui nous a donné l'exemple , et qui a daigné s'imn moler pour nous. »

Cinq jours après , le gouverneur le fit reparaître devant

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son tribunal. On retendit de nouveau sur le chevalet , et l'on rouvrit toutes ses plaies ; on le coucha ensuite sur la terre couverte de morceaux de tuile tout rouges de feu. Cette horrible torture ne pouvant ébranler sa constance , il souffrit une troisième fois celle du chevalet. Enfin le gouverneur le condamna à perdre la tétej il ordonna en même temps de brûler son corps , de peur que les chrétiens ne lui donnassent la sépulture.

Quand Théodote fut arrivé au lieu de l'exécution , il remercia Jésus-Christ de l'avoir soutenu par sa grâce au milieu de ses tourmens , et de l'avoir choisi pour être un des citoyens de la Jérusalem céleste ; il le pria aussi de mettre fin à la persécution , d'avoir pilié de son église affligée, de lui rendre enfin la paix. S étant ensuite tourné vers les chrétiens qui l'accompagnaient , il dit : « Ne pleu- » rez pas ma mort ; mais bénissez plutôt notre Seigneur » Jésus-Christ , qui m'a fait terminer heureusement ma » course , et remporter la victoire sur l'ennemi. Lorsque » je serai dans le ciel , je m'adresserai à Dieu avec con- » fiance, et je le prierai pour vous (1). » Après avoir parlé ainsi , il reçut avec joie le coup qui consomma son sacrifice. Le bûcher sur lequel on mit son corps parut environné d'une lumière si éclatante , que personne n'osait en approcher pour l'allumer. Le gouverneur l'ayant appris , commanda des soldats pour garder la tête et le tronc du martyr en cet endroit.

Ce jour-là même , Fronton , prêtre de Malus , vint à Àncyre pour chercher les reliques que Théodote lui avait promises ; il apportait aussi l'anneau que le Saint lui avait laissé comme un gage de sa promesse. Il était venu avec une ânesse chargée de vin, provenant dune vigne qu'il

(i) Deinceps enim in cœlis cum fiducid Deum pro vobis deprecabor. Ad. p, 349.