DU TIERS-ORDRE DE SAINT-DOMINIQUE

Tiré de la légende de son office. »

l'an 1577.

C'est souvent par la voie des afflictions temporelles que Dieu se plaît à sanctifier les ames et à les faire parvenir à la plus haute perfection. Tel fut le moyen qu'il employa pour conduire au Ciel la B. Marie Barthélemie Bagnesi. Née en Florence , vers les commencemens du XVI me siècle d'une famille noble , elle fut dès son bas âge prévenue des grâces les plus précieuses. Toute jeune encore, elle ne parlait que de se consacrer à Dieu , et si quelqu'un

(i) Saint Contest (en latin Contestas , Contenus , Contestius et Contessius ) était aussi de lia yeux. Il se proposa toujours son Saint prédécesseur pour modèle. Son zèle contre le vice lui fit des ennemis redoutables, et il fut obligé pour quelque temps de céder à l'orage. Il sortit victorieux de tous les pièges que le démon lui tendit dans la solitude où il s'était retiré. 11 revint à Baycux , où il mourut le 19 de Janvier , jour auquel il est honoré. Voyez le Gallia Christ, noua, t. I , p. 348, et Trigan, Hist. ecclés. de Normandie, t. I , p. 65.

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feignait devant elle de croire qu'elle en serait empêchée , ses larmes, qui coulaient alors en abondance, prouvaient la vivacité de son désir et combien le moindre obstacle mis à son accomplissement lui aurait causé de peine. De bonne heure elle eut le chagrin de voir mourir sa mère; mais déjà supérieure par sa vertu aux mouvemens d'une douleur excessive, elle l'assista et l'exhorta jusqu'à ses derniers momens. Cette perte douloureuse changea sa situation ; elle fut obligée de se charger du soin de la maison paternelle ; devoir qu'elle remplit avec une prudence au-dessus de son âge. Elle sut si bien disposer de ses momens, que les obligations de la vie civile ne nuisaient point à ses pieux exercices et à son attrait pour la prière. Elle songeait à embrasser l'état religieux, lorsque son père, qui avait des desseins bien différens, l'avertit qu'elle eût à consentir à un mariage qu'il avait sans doute arrangé pour elle. A celte nouvelle inattendue , Marie , qui jusqu'alors avait joui d'une bonne santé et était d'un extérieur agréable , fut saisie d'un tremblement universel. Toutes les maladies parurent l'assiéger à la fois , et depuis ce moment elle eut pendant quarante-cinq années à endurer les ardeurs de la fièvre , la contraction de ses nerfs et des douleurs dans tous ses membres. Il semblait que son divin époux , jaloux de la conserver vierge , l'eût ainsi affligée pour la consacrer uniquement à son service par une espèce de martyre. Mais cet état si pénible pour la nature ne servit qu'à faire éclater davantage la vertu de cette sainte fille. Sa patience se montra sur-tout d'une manière admirable , soit dans les combats qu'elle eut à soutenir contre l'ennemi du salut des hommes . soit dans les outrages qu'elle avait quelquefois à supporter. Il est vrai que le Seigneur la fortifiait par une grâce spéciale , en Félevant à la contemplation , même au milieu des maux qu'elle éprouvait.

LA. B. MARIE BARTHELEMIE. (28 Mai.) 427

A l'exemple de saint François d'Assise , saint Dominique a établi un tiers - ordre pour les personnes qui veulent , au milieu du monde , participer aux avantages de la vie religieuse. Marie Barthélemie sollicita long-temps la faveur d'être admise dans cette pieuse société. Ses souffrances s'étaut un peu calmées , lorsqu'elle fut parvenue à l'âge de trente ans, elle profita de ce moment de repos pour recevoir l'habit du tiers-ordre et pour s'y engager ensuite par les vœux. Elle fut même en état de se rendre à l'église des religieux Dominicains. Mais à peine eut-elle fait sa consécration , que le mal lui revint avec une plus grande Tiolence. Les dons spirituels furent aussi augmentés en proportion dans son ame. De son lit , elle consolait les affligés ; infirme , elle guérissait les malades ; elle était la ressource des pauvres; elle rapprochait ceux qui étaient divisés , et ramenait à la vertu et à Dieu ceux qui s'étaient éloignés de la voie du salut. Connaissant les dispositions secrètes , annonçant les événemens futurs , par ses paroles et ses écrits elle allumait dans les cœurs le feu de la charité. On remarquait dans cette fidèle servante de Dieu une véritable horreur pour les louanges qu'on lui donnait , un grand soin d'éviter les témoignages de respect qu'on voulait lui rendre el de cacher les faveurs célestes qu'elle recevait. Son horreur pour l'impureté était extrême. Elle en fut préservée toute sa vie et même des autres fautes mortelles ; mais néanmoins elle les craignait tellement , que le nom seul du péché la faisait trembler si fort que son lit en était agité. Malgré cette innocence de mœurs , Marie Barlhélemie ne se crut pas dispensée de pratiquer une austère pénitence. Quoique accablée de maux, elle s'imposait des jeûnes et des mortifications corporelles. A ces austérités , elle joignait tous les exercices de la piété chrétienne ; ses confessions étaient fréquentes , ses communions plus fréquentes encore. Ses infirmités ne la privaient

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pas de ce bonheur , car ayant obtenu le privilège de faire célébrer la messe dans sa maison , elle pouvait aisément y recevoir la sainte Eucharistie.

La dévotion à la Sainte-Vierge , dont l'ordre de Saint- Dominique fait profession d'une manière si éclatante , fut aussi celle de la servante de Dieu. Elle s'attachait également à imiter les Saints , et sur-tout sainte Catherine de Sienne, dont elle devint l'émule par sa patience, son obéissance et ses autres vertus. Enfin , après avoir reçu huit fois le sacrement d'Extrême-Onction et avoir épuisé, en quelque sorte , le calice des souffrances , cette sainte fille , s'étant fait lire la passion de notre Seigneur Jésus-Christ , alla recevoir dans le ciel la couronne de justice , le 28 de Mai 1577. Son corps, à la prière du P. Timothée , supérieur du couvent des Dominicains de Florence et propre frère de sainte Catherine de Ricci , fut porté , au milieu d'une foule de peuple, dans l'église des Carmélites du monastère de Sainte-Marie des Anges , que Marie Barthélemie avait beaucoup aimée. Il n'a jamais cessé d'être dans ce lieu l'objet d'un culte public. Il s'est conservé entier, et des évéques l'ont vu dans cet état. Des infirmes ont trouvé près de lui le remède à leurs maux j sainte Madeleine de Pazzi elle-même , en visitant ce saint corps , à la suite d'un vœu qu'elle avait fait , y fut subitement guérie d'une maladie dangereuse. Cette même Sainte , si versée dans la connaissance des choses divines , publiait que l'ame de Marie Barthélemie , entrée dans le séjour des élus , y était égale à sainte Catherine de Sienne , et, comme elle, puissante et bienheureuse ; elle ajoutait qu'on devait aussi l'honorer sur la terre. Le Pape Pie VII permit , en 1802 , à l'ordre des Dominicains et au clergé de Florence , de réciter l'ofiice et de célébrer la messe de cette sainte Vierge.

s. cyrille. (29 Mai.)

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