ERMITE DE L'ORDRE DE SAINT-AUGUSTIN

Tire de sa Vie, écrite en forme de lettres, peu de temps après sa mort, parlé B. Jean de Séiille. FAle a été publiée par les liollandistes, avec les notes du P. Papebroch, t. 2 junii, p. 616. Voyez aussi la Vie de S. Jean Gonzalez ou de S, Facond, par le P. Nicolas Robine, religieux du même ordre, Parts, 1692 ; et Nsevius, dans ion Eremus Augustiniana, p. 201 .

S. Jean naquit à Sahagun ou Saint-Fagondez, dans le royaume de Léon en Espagne. Son père se nommait Jean Gonzalez de Cas* trillo, et sa mère Sanche Martinez. Ils étaient l'un et l'autre distingués par leur naissance et leur vertu.

Le saint fit ses études chez les Bénédictins de Saint-Fagondez. Etant entré dans l'état ecclésiastique, il s'attacha à la personne de 1 evêque de Burgos. Ce prélat lui donna des marques de son estime, en lui conférant un canonicat de sa cathédrale. Jean possédait déjà trois petits bénéfices, dont la nomination appartenait à l'abbé de Saint-Fagondez. Cette pluralité de bénéfices aurait été illégitime, dans le cas où chacun eût été suffisant pour l'entretien du jeune ecclésiastique.

La conduite que Jean avait menée jusqu'alors avait toujours été irréprochable ; on remarquait même dans sa vie une vertu supérieure à celle du commun des Chrétiens. Mais la grâce lui ayant ouvert les yeux, il s'aperçut qu'il s'en fallait de beaucoup qu'il fiît un véritable disciple de Jésus-Christ. Il vit en lui des défauts essentiels qu'il s'appliqua sérieusemeut à réformer. La première démarche qu'il fit, fut de demandera l'évêquede Burgos la permission de se démettre de ses bénéfices, permission qu'il n'obtint qu'avec beaucoup de peine. Il ne se réserva qu'une chapelle où il disait la messe tous les jours, prêchait souvent, et enseignait les mystères de la foi à ceux qui les ignoraient. La pauvreté, la mortification, la retraite devinrent ses délices. Il descendit dans le fond de son âme pour en connaître parfaitement l'état. L'expérience lui apprit que tous les plaisirs du monde n'approchent point de cette joie pure que l'on rencontre dans l'exercice de la prière et de la méditation, ainsi que dans la lecture des livres de piété.

Le désir qu'il avait de se perfectionner dans la connaissance des dogmes de la religion, le porta à demander à son évêque la permission de se retirer à Salamanque. Il s'y appliqua durant

S. JEAN DE SAHAGUN, ERMITE. [12 juin.] 287

l'espace de quatre ans à l'étude de la théologie. Il fut ensuite appelé à la conduite des âmes dans l'église paroissiale de Saint-Sébastien. Les instructions frécfhentes qu'il y faisait produisirent des fruits merveilleux. Il demeurait chez un chanoine vertueux, où il avait la liberté de pratiquer de grandes austérités. Neuf an» se passèrent de la sorte. La pierre, dont il fut attaqué, lui causa long-temps de vives douleurs; et il se vit même obligé de se faire faire l'opération.

Sa santé étant rétablie, il résolut de quitter entièrement le monde. Il se retira chez les ermites de Saint-Augustin, établis à Salamanque, et prit l'habit religieux en i463. La ferveur qu'il fit paraître durant son noviciat montra qu'il était déjà un maître consommé dans la vie spirituelle. Après le temps des épreuves ordinaires, il se consacra à Dieu par la profession des vœux solennels, le 28 août 1 464- H était si parfaitement animé par l'esprit de sa règle, qu'aucun des frères ne portait plus loin que lui la mortification, l'obéissance, l'humilité, le détachement des créatures.

Ses supérieurs lui ayant ordonné d'exercer le talent qu'il avait reçu pour la prédication, il annonça la parole de Dieu avec un zèle extraordinaire. Il parlait avec tant de force et d'énergie, qu'on voyait bien que son esprit était éclairé par les plus pures lumières de la foi, et son cœur pénétré d'amour pour la pratique des saintes maximes de l'Evangile. Les instructions qu'il faisait en public et en particulier eurent bientôt renouvelé la face de toute la ville de Salamanque. On vit cesser cet esprit de haine et d'animosité qui régnait surtout parmi les gentilshommes, et qui produisait tous les jours de funestes effets. Le caractère de douceur dont le saint était doué le rendait plus propre que personne à étouffer toutes les semences de division. Quand il trouvait des hommes pleins d'amertume contre ie prochain, il leur inspirait des sentimens de paix et de charité; et bientôt il les amenait au point d'oublier les injures, et même de rendre le bien pour le mal à leurs ennemis.

Il donna de nouvelles preuves de sa douceur et de sa prudence dans k manière dont il exerça l'emploi de maître des novices, que ses supérieurs lui confièrent. On l'élut prieur du couvent en 147 1. Cette maison était fort renommée pour la sévérité de sa discipline et pour son zèle à conserver le véritable esprit de l'ordre. Jean s'attacha surtout à conduire ses religieux par la voie de l'exemple, qui est beaucoup plus efficace que celle de l'autorité, pratiquant le premier tout ce qu'il exigeait des autres. La haute idée que chacun avaiç de sa sainteté donnait une force merveilleuse à ses paroles.

a88 S. JBÀW DE SAHAGUN, ERMITB. [12 juitl.]

L'amour de la prière et la pureté du cœur préparèrent le saint à recevoir de Dieu la grâce d'une prudence extraordinaire avec le don du discernement des esprits. Il pénétrait dans les replis les plus cachés des consciences. Il entendait la confession de tous ceux qui se présentaient à lui; mais il n'accordait pas l'absolution indifféremment à tous; il la différait aux pécheurs d'habitude, jusqu'à ce qu'ils se fussent corrigés, et aux ecclésiastiques qui ne vivaient pas d une manière conforme à la dignité de leur profession. Il disait la messe avec une ferveur qui édifiait extrêmement tous ceux qui y assistaient.

Le vice allumait son zèle, dans quelque personne qu'il se rencontrât : la liberté avec laquelle il le reprenait lui attira diverses persécutions. Un certain duc, irrité de ce qu'il l'avait exhorté à ne plus opprimer ses vassaux, forma l'horrible projet de lui ôter la vie, et deux assassins furent chargés de l'exécuter. Mais Ces misérables n'eurent pas plus tôt aperçu le saint homme, qu'ils se sentirent déchirés de cruels remords; ils se jetèrent à ses pieds et lui demandèrent pardon de leur crime. Le duc étant tombé malade, rentra aussi en lui-même ; il témoigna un vif repentir, et mérita de recouvrer la santé par la vertu des prières et de la bénédiction du saint.

Lorsque le serviteur de Dieu fut attaqué de la maladie dont il mourut, il prédit sa dernière heure. Il s'endormit dans le Seigneur le i^ijuin i479» Plusieurs miracles, opérés avant et après sa mort; attestèrent publiquement sa sainteté. Il fut béatifié par Clément VIII en 1601, et canonisé en 1690 par Alexandre VIII. Benoît XIII ordonna d'insérer son office dans le Bréviaire romain* sous le 12 de juin.

Nous apprenons de l'exemple des saints, qu'il y a beaucoup à craindre pour la vertu dans une vie de dissipation. L'habitude de s'entretenir des vanités mondaines détourne insensiblement du bien; la constitution de l'âme en est aussi dangereusement affectée que l'est celle du corps par les principes destructifs de la santé. C'est dans la retraite et par l'exercice de la réflexion, que l'âme se fortifie, s'agrandit, acquiert de l'activité ; qu'elle se nourrit des vérités pures, et qu'elle s'affermit dans l'amour et la pratique de la vertu. C'est aussi par là qu'elle peut espérer d'affaiblir l'impression que font sur elle les objets sensibles. Tout vrai Chrétien doit donc de temps en temps s'éloigner du tumulte du monde, et avoir des heures réglées pour descendre en lui-même et se considérer attentivement. « La réflexion, dit S. Bernard, est l'œil de l'âme; elle

S. ONUPHRE, ERMITE. [12 \itlïb.\ 289

y porte la lumière et la vérité. « Je la conduirai dans la solitude^ dit la Sagesse éternelle, et je parlerai à son cœur