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a MARC et S. MARCELLIEN, MARTYRS A ROME.

Tiré ies Jetés de S. Sébastien.V oyea Tillemont, t. 4 j et Barvnius, sous l'an 28b,

i'AH 286.

Marc et Marcellien étaient frères, et issus d' une des premières familles de Rome. Ils furent convertis à la foi dès leur jeunesse. Ils s'engagèrent l'un et l'autre dans le mariage, et vécurent d'une manière fort honorable selon le monde.

Dioctétien étant parvenu à l'empire en 284 , il s'éleva peu après différens orages contre les Chrétiens ; ce n'était pas que ce prince eût encore publié d'édit contre l'Eglise, mais il ne s'opposait point à la fureur des idolâtres. Marc et Marcellien furent arrêtés dans une de ces persécutions particulières. On les conduisit en prison, et Ghromace, lieutenant du préfet de Rome, les condamna à être décapités.

Ceux qui les aimaient selon la chair ne désespérèrent pas de faire révoquer la sentence. Ils obtinrent un délai de trente jours , se flattant de les déterminer enfin à se conformer aux désirs d u juge. On transféra les deux saints dans la maison de Nicostrate, premier greffier de la préfecture. Trànquillin , leur père, Marcie , leur mère, ainsi que leurs femmes et leurs enfans, encore en bas âge, vinrent les y trouver, et tâchèrent de les vaincre par tout ce que les prières et les larmes ont de plus séduisant. S. Sébastien , officier de la maison de l'empereur, arrivé depuis peu à Rome, les visitait tous les jours, pour les exhorter à être inébranlables. Toutes ces conférences se terminèrent par la conversion de Trànquillin et de Marcie, et de celle des femmes des deux saints. Nicostrate abjura aussi le paganisme, en quoi il fut bientôt imité par Chromace. Ce dernier mit les confesseurs en liberté , puis se retira à la campagne, après avoir quitté sa charge.

Un officier chrétien, nommé Castule, cacha Marc et Marcellien dans l'appartement qu'il avait au palais de l'empereur. Mais ils furent trahis par Torquat, qui avait lâchement apostasie : on se ressaisit donc de leurs personnes. Fabien, qui avait succédé à Chromace, les condamna à être liés à un poteau , et à y être attachés parles pieds avec des clous* Ils restèrent en cet état un jour et une nuit. Le lendemain, ils furent percés à coups de lance. On les enterra à deux milles de Rome, dans X Arenarîum , qui fut de-

S. \ma\d, ÉVOQUE DE BORDEAUX. ff8 juin.] 387

puis changé en un cimetière de leur nom, et qui était entre le chemin d'Appuis et celui d'Ardée. Leur fête est marquée en ce jour dans tous les anciens Martyrologes.

On donne souvent le nom de vertu à ce qui n'en a que l'appareoce. La persécution est comme la pierre de touche avec laquelle on distingue la vraie vertu. Il n'y a que les épreuves qui puissent faire connaître ce que nous sommes dans la réalité. Il nous en coûte peu de dire que nous aimons Dieu pardessus toutes choses; il ne nous en coûte pas plus de nous imaginer que nous aurions le courage des martyrs, lorsque le danger est éloigné. Où sont les preuves qui attestent la sincérité de notre amour pour Dieu? «La persécution, dit S. Bernard1, montre la différence » qu'il y a entre un pasteur véritable et un pasteur mercenaire. » Cette maxime peut s'appliquer, avec une certaine proportion, aux Chrétiens de tous les états*