S. SILVÈRE, PAPE ET MARTYR

Tiré de Libérât, in Breviar. c. 22 ; de Marcellin> in Chron. ad an. 536 ; d'Anal tase, inPontif. conc. t. 5. Voyez Papebroch, t. 4 junii, p. 13; et les Annales d'Italie, par Muratori.

l* an 538.

Silvère était fils du pape Hormisdas, qui avait été engagé dans le mariage avant de s'attacher au service de l'Église. Le siège de Rome ayant vaqué, quarante-sept jours après la mort de S. Agapet, on l'élut pour le remplir, quoiqu'il ne fût que sous-diacre. La cérémonie de son sacre se fit le 3 de juin 536,Théodat le Jeune étant roi d'Italie.

Théodoric avait légué ce royaume à son petit-fils Athalaric, à condition qu'il gouvernerait sous la régence d'Amalasonte, sa mère, princesse aussi sage qu'éclairée. Athalaric mourut en 534, après un règne de huit ans. Amalasonte fit mettre sur le trône Théodat, neveu de Théodoric, son père. Mais ce prince, jaloux de son autorité, oublia ce qu'il devait à sa bienfaitrice ; il la relégua dans une île située dans le lac de Bolsène, où elle fut étranglée avant la fin de la même année 534- Une action aussi barbare révolta tout le monde. L'empereur Justinien profita de la circonstance pour travailler à réduire l'Italie sous son obéissance. Il chargea Bélisaire de cette expédition.

Bélisaire était un homme très-expérimenté dans le métier de la guerre. Jusque là toutes ses entreprises avaient été couronnées du succès. Il fit rentrer dans le devoir les rebelles qui troublaient la tranquillité de l'Etat ; il battit les Perses en Orient, détruisit le royaume des Vandales en Afrique, et réunit à l'Empire un pays qui en était démembré depuis plus de cent ans. Ce fut en 535 que Bélisaire, pour lors consul, marcha contre l'Italie avec son année victorieuse. La conquête de la Sicile fut le fruit de sa première campagne. L'année suivante, il passa en Italie et prit Naples. Les j Goths, effrayés du succès de ses armes, déposèrent Théodat, et i mirent sur le trôneVitigès, officier plein de courage et d'expérience. Les Romains, à la persuasion du pape Silvère, ouvrirent leur ville aux Impériaux, qui y entrèrent par la porte Asinaria, tandis que la garnison des Goths en sortait par la porte Flaminia, située du côté de Ravenne, où Vitigès s'était renfermé rt.

a Vitigès ayant à la fin été fait prisonnier à P voune par Bélisaire, fut conduit *

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L'impératrice Théodore, princesse aussi violente qu'artificieuse, voyant Justinien maître de Rome, résolut de profiter de ceUe oc* casion pour étendre la secte des Acéphales. On nommait ainsi les Eutychiens rigides qui rejetaient le concile de Calcédoine. Ils re- j jetaient aussi lHénotique de Zénon, que Pierre Monge, patriar- j che eutychien d'Alexandrie, avait reçu, dans le dessein de faire trouver plus supportable la doctrine de ceux de son parti. On soup* çonnait encore violemment la foi d' Anthime, patriarche de Constantinople. Ses liaisons avec l'impératrice ne permettaient guère de douter qu'il ne fût attaché aux Acéphales* C'était par le crédit de Théodore, que, contre la disposition, des canons, il avait été transféré du siège de Trapèze ou Trébisonde à celui de la ville impériale. Le pape Agapet étant venu à Constantinople en 530, ne voulut point, communiquer avec lui , sur le refus qu'il fit de confesser sans équivoque deux natures en Jésus-Christ. Anthime, qui n'avait que trop manifesté ses senti m en s, fut exilé par Justinien; et Mennas, homme aussi recommandable pour ses vertus que pour son orthodoxie, fut ordonné archevêque de Constantinople par Agapet lui-même. Ce pape écrivit en cette occasion une lettre circulaire, dans laquelle il disait que « l'évêque hérétique » avait été déposé par l'autorité apostolique, de concert et avec » l'aide du très-religieux empereur. »

Ce changement causa beaucoup de peine à l'impératrice, et elle mit tout en œuvre pour faire rappeler Anthime. La prise de Rome lui fournit de grandes facilités pour l'exécution de son projet. Voyant Silvère en son pouvoir, elle tacha de le faire entrer dans ses intérêts. Elle lui écrivit afin de l'engager à reconnaître Anthime pour évêque légitime, ou à venir en personne à Constantinople, pour examiner l'affaire sur les lieux. Silvère sentit combien il était dangereux de s'opposer aux desseins d'une princesse violente et impérieuse. « Je vois, dit-il en soupirant, à quoi tout cela se ter- « minera, et qu'il m'en coûtera la vie. » Il répondit cependant à Théodore de manière à lui faire comprendre qu'il ne favoriserait jamais ses prétentions, et qu'il ne trahirait point la cause de l'Eglise.

Constantinople. Evaric et Totila furent ensuite dus successivement rois des Goths. Sous le dernier de ces princes, ils reprirent et pillèrent Rome deux fois ; ils recouvrèrent aussi toute la basse Italie et la Sicile. Mais Totila ayant été tué .dans une bataille en 552, Narsès, successeur de Bélisaire, mit fln au royaume des Goths en Italie. ' l

Bélisaire, de retour en Orient, fut chargé d'aller faire la guerre aux Perses et 1 aux Huns. On l'accusa, en 563, d'avoir été complice d'une conspiration tramée contre Justinien ; et en conséquence de cette accusation, il perdit ses biens et ses dignités, au rapport de Théophane et de Cédrénus. Les mêmes auteurs ajoutent qu'on les lui rendit dans la suite, et Cédrénus dit qu'il mourut en paix en 565. Il n'est point vrai qu'on lui ait crevé les yeux,, ni qu'il ait été réduit a mendier son pain dans les rues de Constantinople. L'inventeur de cette fable est Jean Tzetsés, poète grec du douzième siècle, qui était excessivement crédule.

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L'Impératrice, sans espérance de pouvoir réussir de ce côté-là. résolut de faire déposer Silvère. Elle connaissait Vigile, archidiacre de l'Eglise romaine, homme ambitieux et intrigant, qui était encore à Constantinople où il avait accompagné le pape Agapet. Après lui avoir communiqué ses vues, elle lui promit de le faire pape, et de lui donner sept cents pièces d'or, pourvu qu'il s'engageât \ condamner le concile de Calcédoine, et à recevoir à la communion Anthime de Constantinople, Sévère d'Antioche, et Théodose d'Alexandrie, qui tous trois avaient été déposés à cause de leur attachement à l'eutychianisme. Vigile ayant accepté ces conditions, fut envoyé à Rome avec une lettre de Théodore pour Bélisaire, où il était ordonné à ce général des troupes impériales de chasser Silvère, et de faire élire Vigile en sa place. Bélisaire balança quelque temps de se prêter à l'indigne personnage qu'on voulait qu'il jouât. A la fin il céda, et eut la faiblesse de dire : « L'impé- 1» ratrice commande, je dois obéir. La ruine de Silvère ne peut

tm'être imputée. La personne qui en est l'auteur en répondra devant Dieu au dernier jour !. » Vigile, de son côté, pressait ji'exécution du projet de Théodore. D'ailleurs, Bélisaire était obsédé par Antonina, sa femme, qui était la confidente de l'impératrice, et qui n'avait pas moins d'ascendant .sur l'esprit de son mari que Théodore n'en avait sur celui de Justinien.

Les ennemis de Silvère, pour couvrir l'odieux de leur conduite, eurent recours à un nouveau stratagème, et publièrent que le nape était coupable de haute trahison. Voici de quelle manière ils s'y prirent. Vitigès étant sorti de Ravenne en 537, s'avança vers Rome avec une armée de cent cinquante mille hommes pour investir cette ville. Durant le siège, qui dura plus d'un an, les Romains et les Goths firent des prodiges de valeur. A la fin , les derniers furent battus et forcés de se retirer. On accusa le pape d'avoir entretenu pendant le siège des correspondances avec l'ennemi; et l'on produisit une lettre qu'on prétendait qu'il avait écrite au roi des Goths pour l'inviter à entrer dans la ville , avec promesse de lui en ouvrir les portes. Bélisaire s'aperçut aisément de la calomnie, et découvrit que la lettre était supposée. Il fut prouvé qu'elle avait été forgée par un avocat nommé Marc, et par Julien, un des soldats de la garde, tous deux subornés par les ennemis du pape. Ainsi l'accusation intentée contre lui n'eut point d'autres suites. Mais Bélisaire n'abandonna pas pour cela le projet de Théodore; il pressa le pape de faire ce que l'impératrice exigeait de lui, l'assurant qu'il n'avait pas d'autres mo?en de conserver son

• Auastas. i» Pontif.

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siège, et d'éviter les malheurs dont il était menacé. Silvère répondit toujours qu'il ne condamnerait point le concile de Calcédoine, et qu'il ne recevrait point les Acéphales à la communion.

Etant sorti de la maison du général, il se retira dans la basi-J lique de Sainte-Sabine, où il espérait trouver un asile assuré. Mais quelques jours après yi\ en fut tiré parartifice, et conduit au palais Pinciane, où le général romain avait fait sa résidence durant le I siège. On le fit entrer seul; son clergé, qui l'avait accompagné,'! resta à la porte, et ne le revit plus. Antonina, assise sur son lit, l'accabla de reproches; et aussitôt un sous-diacre lui ôta son pallitim. On le mena ensuite dans un autre appartement où il fut dépouillé de ses ornemens pontificaux, et revêtu d'un habit monasl tique. Après quoi, on publia que Silvère était déposé et devenu moine. Le lendemain, Bélisaire fit procéder à l'élection de son successeur. On savait d'avance que ce serait Vigile. On l'installa le 22 novembre 537.

Pour Silvère, il fut exilé à Patare en Lycie. Lëvêque de cette ville le reçut d'une manière fort honorable, et prit hautement sa défense. Il se rendit même à Constantinople , où il demanda une audience particulière à l'empereur. L'ayant obtenue, il parla au prince avec une généreuse liberté, et le menaça des jugemens de Dieu, s'H ne réparait le scandale. « Il y a, dit-il, plusieurs rois dans » le monde : mais il n'y a qu'un pape dans l'Église de l'univers » entier a. » Ces paroles , dans la bouche d'un évêque oriental , montrent que l'on reconnaissait universellement la suprématie du siège de Rome.

Justinien n'avait point été jusque là instruit du véritable état des choses. Frappé de ce que l'évêque de Patare venait de lui dire, il donna des ordres pour le retour de Silvère à Rome. Il ordonna encore qu'on le rétablît sur son siège, s'il était prouvé qu'il n'eût point entretenu d'intelligence avec les Goths. Il ajouta qu'il voulait qu'on le transférât à quelque autre siège, en cas qu'on le trouvât coupable.

Bélisaire et Vigile furent très-aflligés de cette nouvelle, d'autant plus qu'ils prévoyaient que, si l'ordre de l'empereur était exécuté, Silvère serait nécessairement rétabli sur son siège. Ils tachèrent donc de prévenir ce qu'ils craignaient. On arrêta le pape tandis qu'il revenait à Rome. Ainsi ses ennemis se virent de nouveau maîtres de sa personne. Antonina, absolument résolue de faire sa cour à l'impératrice, engagea son mari à remettre Silvère entre les mains de Vigile, qui serait en même temps autorisé à

1 Multos esse dicens in hoc mundo reges, et non nnum, sirntille unies est Papa super Ecclesiam tottus mundi. Libcrat. in Brev. c. 22, p. 775.

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agir de la manière qui lui paraîtrait la plus convenable. Celui-ci confia le saint pape à deux de ses officiers, appelés protecteurs de ly Eglise, qui le conduisirent dans une petite île déserte, nommée alors Palmaria, et aujourd'hui Palmeruelo , laquelle est vis-à-vis de Terracine, et auprès de deux autres petites îles qui sont aussi inhabitées a. 11 n'y vécut que fort peu de temps. Libérât assure qu'il avait ouï dire qu'il mourut de faim ; mais on lit dans Procope, qui était pour lors en Italie, qu'il fut massacré à l'instigation d'Antonina. Sa mort arriva le 20 juin 538.

Vigile, qui avait été jusque là un intrus et un schismatique, devint pape légitime après la mort de Silvère, son élection ayant été ratifiée par le clergé de Rome. Il renonça alors à ses erreurs, et n'eut plus de commerce avec les hérétiques. Il fut même depuis persécuté pour son inviolable attachement à la vérité ; et quoiqu'il fût entré dans la bergerie du Seigneur comme un mercenaire et comme un loup, il devint un zélé défenseur de l'orthodoxie.

La providence de Dieu, par rapport à l'Eglise, ne paraît jamais plus visiblement que quand tout semble désespéré. Le Seigneur fait alors éclater sa puissance, pour montrer aux hommes que ses promesses sont infaillibles. Les persécutions et les scandales n'empêcheront point l'effet de sa parole , et ne renverseront point l'édifice qu'il a cimenté de son sang. Jamais il ne permettra que le démon lui arrache l'héritage que son Père lui adonné, ni qu'il le dépouille de ce royaume qui lui a coûté si cher. Toujours le Père aura sur la terre de véritables adorateurs, qui glorifieront son nom jusqu'à la fin du monde.

On vit, dans le dixième siècle, plusieurs papes indignes d'occuper la chaire de S. Pierre*. L'ignorance et le scandale, suites ,de leur intrusion, portèrent en quelques endroits de rudes atteintes au christianisme. Mais dans ce temps-là même il se trouvait un grand nombre d'églises qui avaient des pasteurs d'une sainteté éminente, et des hommes apostoliques qui prêchaient la pénitence avec un succès merveilleux. Il ne s'éleva point non plus d'hérésie considérable pendant tout ce siècle. Cette conservation constante de l'Eglise nous est une preuve que les portes de V enfer ne prévaudront jamais contre elle.

a Les lies Pont i a ou Ponza, Pandararia ou Vcnto Tiene.

b Ceci arriva par le pouvoir et les intrigues de trois méchantes femmes, de Marozie, femme de Guy, marquis de Toscane, et de sa mère et de sa femme, nommées l'une et l'autre Théodore.

S,C IDADERGE, VIERGE. [20 jUÎn.J

S. GOBAIN ou S. GOBIN,