RELIGIEUX DE LA COMPAGNIE DE JÉSUS

Tiré de sa Vie, écrite de la manière la plus authentique par Cépario, qui avait été son maître des nwices. Voyez la Fie du même saint, donnée en français par le P. d'Orléans; et les pièces que Je P. Janning, un des continuateurs de Bollandus, a publiées, t. 4 junii, à p. 847, ad p. 1 1 6U.

LAN l5()I.

Louis de Goxzague, parent au troisième degré du duc de Man toue, était fils de Ferdinand de Gonzague, prince du Saint-Empire, et marquis de Châtillon en Loinbardie. Il eut pour mère Marthe Tana Santena, fille de Tano Santena, seigneur de Chéry en Piémont. Marthe était dame d'honneur d'Isabelle de France, femme de Philippe II, roi d'Espagne. Le marquis de Châtillon vivait aussi à la cour et jouissait des bonnes grâces de son prince. Marthe avait beaucoup de piété. Elle n'eut pas plus tôt appris que Ferdinand de Gonzague la recherchait en mariage, qu'elle se mit en prières pour connaître les vues de Dieu sur elle; le jeûne fut encore un des moyens qu'elle employa pour s'attirer les bénédictions du ciel. Les deux époux reçurent le sacrement avec de vifs sentimens de piété, qui augmentèrent encore à l'occasion du jubilé qu'ils voulurent gagner ensemble. Etant retournés en Italie, le marquis fut déclaré chambellan du roi et général de l'armée de Loinbardie. Ces honneurs furent accompagnés d'une donation de plusieurs terres.

I*a marquise ne souhaitait rien tant que d'avoir un fils qu'elle pût entièrement consacrer au service de Dieu. Ses vœux furent exaucés. Notre saint naquit au château de Châtillon, au diocèse de Bresce, le 9 mars i568. Il eut pour parrain Guillaume, duc de Mantoue, qui le nomma Louis. Dès qu'il fut capable d'intelligence, sa vertueuse mère lui apprit à faire le signe de la croix, et à prononcer les noms sacrés de Jésus et de Marie; par ses discours et ses exemples, elle lui inspira la crainte et l'amour de Dieu. Quoique dans l'âge le plus tendre, on le trouvait souvent caché dans des lieux écartés où il priait avec une ferveur extraordinaire. A voir son recueillement, on l'eût pris pour un ange revêtu d'un corps mortel. Il montrait aussi dès-lors une grande tendresse pour les pauvres.

Son père, qui avait dessein d'en faire un militaire, tâchait deluk donner du goût pour cet état, en lui fournissant des armes pro-

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portionnées à sa taille et à son âge. L'ayant mené à Casai avec lui, pour qu'il assistât à une revue de trois mille soldats italiens, il eut beaucoup de joie de le voir, une petite pique à la main, marcher devant les rangs. Louis resta là quelques mois ; et durant ce temps, il prit l'habitude de dire de ces mots grossiers si ordinaires parmi les gens de guerre, sans toutefois comprendre ce qu'ils signifiaient, puisqu'il n'avait que sept ans. Son gouverneur lui en fit des réprimandes, et l'engagea bientôt à se corriger. Depuis ce temps-là le jeune Louis forma la résolution de ne plus fréquenter ceux qu'il avait entendus profaner le saint nom de Dieu. Quoique la faute qu'il avait commise fût légère à cause du défaut d'âge et de réflexion, il ne cessa de la déplorer toute sa vie, et de se la représenter sans cesse pour s'en humilier profondément en la présence de Dieu.

Il datait sa conversion de sa septième année, parce qu'il avait mlors commencé à se donner entièrement à Dieu. De retour à Châtillon, il se fit un devoir de réciter tous les jours à genoux l'office de la Vierge, les sept Psaumes de la pénitence, et plusieurs autres prières : pratique dont il ne se départit point tant qu'il vécut. Une fièvre-quarte de dix-huit mois ne fut point capable d'interrompre ses exercices; quelquefois seulement il disait à ses domestiques de réciter ces prières conjointement avec lui. Qu'on ju^e de sa régularité par le trait suivant : quatre de ses confesseurs, du nombre desquels était le cardinal Bellarmin, et tous ceux qui avaient le mieux connu son intérieur, déclarèrent après sa mort qu'ils étaient fermement persuadés qu'il n'avait de sa vie commis aucun péché mortel.

Il était encore dans sa huitième année, lorsqu'ihfut envoyé à Florence avec son frère Rodolphe. Le but de leur père était qu'ils fissent leur cour à François de Médicis, grand-duc de Toscane, qu'ils s'appliquassent à l'étude des langues latine et italienne, et qu'ils se rendissent habiles dans tous les exercices convenables à leur rang. Louis ne se contenta pas d'apprendre les belles-lettres, il étudia surtout la science des saints, dans laquelle il avança tellement, qu'il disait depuis, en parlant de Florence, que cette ville avait été sa mère dans la piété. Sa dévotion pour la sainte Vierge s'y augmenta beaucoup par la lecture du P. Gaspard Loartès sur les mystères du Rosaire. Il conçut en même temps une haute estime de la chasteté; et il posséda cette vertu dans un degré si éminent, que durant tout le cours de sa vie il n'éprouva pas la moindre révolte de la chair. Il la conservait par la prière, par la mortification tant intérieure qu'extérieure, et par la fuite de toutes les occasions. Sa vigilance était fondée sur les dangers continuels que court la

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pureté de l'âme, si l'on n'a soin d'écarter tout ce qui serait capable d'y donner la plus légère atteinte. Il savait que c'est une fleur dont la beauté peut aisément se flétrir, un miroir dont l'éclat peut être temi par le moindre souffle, même par un simple regard. De là cette attention à tenir toujours les yeux modestement baissés, et à ne regarder aucune femme en face, pas même celles qui étaient ses parentes. S'il arrivait qu'on le raillât sur cet article, il s'excusait sur sa timidifé naturelle.

Son humilité n'était pas moins admirable. Il ne prenait jamais le ton de maître quand il parlait à ses domestiques : il ne leur demandait qu'en priant les services qu'il avait droit d'attendre d'eux. Aucun novice n'eût obéi avec plus de fidélité et plus de promptitude. Il respectait singulièrement ses supérieurs, et surtout François Tuccio, son gouverneur.

Les deux jeunes princes, après avoir passé un peu plus de deux ans à Florence, furent renvoyés à Mantoue, et mis à la cour de Guillaume deGonzague, qui venait de donner à leur père le gouvernement de Montserrat.

Ce fut au mois de novembre 1579 que Louis quitta Florence. Il n'avait point encore douze ans accomplis. Il prit alors la résolution de remettre à son frère Rodolphe son droit au marquisat de Ghâtillon, dont l'empereur lui avait déjà donné l'investiture. Les hommes ordinaires ont moins d'ardeur pour les richesses et les dignités , qu'il n'en montra pour rompre tous les liens qui l'attachaient au monde. Il voulait renoncer entièrement à des plaisirs qui, sous une écorce séduisante, cachent des peines réelles et se terminent toujours par le remords. Les délices de la vertu lui paraissaient seules capables de rendre l'homme heureux, et de remplir la capacité de son âme. L'état de langueur où le laissa une maladie dont il avait été attaqué lui fournit un prétexte de vivre dans la retraite. Il sortait rarement, et il employait la plus grande partie de son temps à lire les Vies des saints, ainsi que plusieurs autres livres de piété. Son père lui ayant permis d'aller à Chàtillon, il y continua le même genre de vie. Les domestiques qui le servaient le voyaient avec admiration donner à la prière plusieurs heures de suite. Souvent ils le trouvèrent prosterné devant un crucifix, et tellement absorbé en Dieu, qu'il paraissait ravi en extase. Ce fut dans cette retraite que, sans le secours d'aucun maître, il reçut dans un haut degré le don de l'oraison mentale, à laquelle il avait disposé son âme par une grande pureté de cœur et par une humilité profonde. Il passait quelquefois les jours entiers à contempler l'économie admirable de la divine Providence dans les mystères de notre salut, et il goûtait des dou-

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ceurs ineffables durant cet exercice. La vue de la grandeur et de la bonté de Dieu le transportait hors de lui-même ; il ne pouvait contenir la joie spirituelle dont il était inondé, ni retenir les larmes que l'amour lui faisait verser. Etant tombé sur un petit livre de méditations composé par le P. Canisius, et sur quelques lettres écrites des Indes par des missionnaires jésuites, il se sentit un grand désir d'entrer dans la Compagnie de Jésus, et enflammé d'un zèle ardent pour le salut des âmes. Il exhortait les autres enfans, surtout les pauvres, à apprendre les élémens de la religion, se chargeant quelquefois lui-même du soin de les instruire. Il parlait de Dieu d'une manière si intéressante, que des personnes avancées en âge, et d'ailleurs fort éclairées, en étaient singulièrement étonnées.

En i58o, S. Charles Borromée vint à Bresce, en qualité de visiteur apostolique, et prêcha dans cette ville le jour de Sainte-Marie- Madeleine. Le marquis de Chàtillon et d'autres personnes qualifiées le pressèrent en vain de venir passer quelque temps à leurs châteaux. Ils ne purent même le déterminer à prendre un logement chez eux. Le saint logeait toujours dans la maison de quelque ecclésiastique du lieu où il se trouvait. Louis de Gonzague, qui n'avait encore que douze ans, se rendit à Bresce pour recevoir sa bénédiction. Le saint cardinal fut extrêmement satisfait d'une conférence qu'il eut avec le jeune prince ; et il ne pouvait se lasser d'admirer le trésor de grâce que Dieu avait mis en lui. Il l'exhorta à se préparer à sa première communion, qu'il n'avait point encore faite, et à recevoir ensuite fréquemment le sacrement adorable de l'Eucharistie; il lui apprit en même temps de quelle manière il devait se préparer à cette grande action pour en retirer du fruit. Il lui donna encore des avis salutaires concernant plusieurs autres pratiques de piété. Le jeune Louis s'y conforma exactement, et n'oublia jamais le bonheur qu'il avait eu de voirS. Charles Borromée. Il éprouva depuis une si tendre dévotion pour l'Eucharistie, qu'à la messe, surtout après la consécration, il lui arrivait souvent de fondre en larmes ; il reçut aussi en communiant des faveurs extraordinaires. Aussi l'auguste sacrement faisait-il sa plus grande consolation, et le plus tendre objet de son amour.

Le marquis de Chàtillon ayant transporté sa famille à Casai, où le gouverneur de Montferrat faisait sa résidence, le saint allait souvent prier dans l'église des Capucins et dans celle des Barnabites. Il jeûnait trois fois la semaine. Son dîner des vendredis ne consistait qu'en un potage, et il ne mangeait à sa collation qu'un petit morceau de pain. Les autres jours, chacun de ses repas était si frugal, qu'on concevait à peine comment il pouvait

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vivre. Il couchait sur une planche qu'il mettait secrètement dans son lit, et se relevait à minuit pour prier, môme dans la saison la plus rigoureuse.

En 1 58 1, l'impératrice Marie d'Autriche, femme de Maximir lien II, passa par la Lombardie pour aller en Espagne auprès de Philippe II, son frère. Le marquis de Chàtillon l'ayant accompagnée dans son voyage, mena avec lui trois de ses enfans, une filie nommée Isabelle, qui mourut en Espagne, et ses fils Louis et Rodolphe, qui furent l'un et l'autre attachés à la personne de dom Jacques, frère de Philippe III. Le saint avait alors treize ans et demi. Il continua ses études sans jamais négliger ses exercices de piété. Il était si mortifié et si exact à veiller sur ses sens, qu'on disait communément à la cour que le jeune marquis de Châtillon paraissait n'avoir point de corps. Il retira beaucoup de fruit pour son avancement spirituel de la lecture du Traité que Louis de Grenade a composé sur l'Oraison. Il se fit une loi de méditer tous les jours pendant une heure, et souvent il prolongeait cet exercice bien au-delà du temps qu'il s'était prescrit.

Enfin Louis prit la résolution de quitter entièrement le monde, et d'entrer dans Ja Compagnie de Jésus, afin de procurer la gloire de Dieu en travaillant à la sanctification des âmes. Il fut confirmé dans cette résolution par son confesseur, auquel il rendit compte des motifs qui le faisaient agir. S'étant ouvert à ses parens du dessein qu'il avait, sa mère en ressentit une grande joie. Son père ne pensa pas de même; il entra dans une étrange colère, et le menaça de le punir rigoureusement. Le saint enfant répondit à ces menaces, avec modestie, qu'il s'estimerai t heureux d'avoir l'occasion de souffrir quelque chose pour l'amour de Dieu. Ce qui augmenta encore la colère du marquis, fut l'idée qui lui vint dans l'esprit que c'était là une adresse de son fils pour le faire rentrer en lui-même et le retirer du jeu, pour lequel il avait une grande passion, et où il avait depuis peu perdu une somme considérable. Il se confirmait encore dans cette idée , en pensant que son fils détestait le jeu, et qu'il traitait d'injure faite à Dieu la perte que les joueurs font de leur argent. Il céda pourtant à la fin aux représentations de ses amis, et il acquiesça aux désirs de son fils.

Dom Jacques étant mort, Louis de Gonzague se vit en liberté, et retourna en Italie au mois de juillet î584« H s'embarqua avec André Doria, que Sa Majesté Catholique avait fait général de ses galères, et ne voulut rien avoir de ce train magnifique qni accom pagnait son frère Rodolphe. Durant le voyage, il conversait seul avec Dieu, ou parlait de choses relatives à la piété. Aussitôt qu'il arrivait dans une hôtellerie, il demandait une petite chambre oii tome îv. 27

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il pût être sans compagnon, afin de vaquer plus librement à ses exercices. Lorsqu'il visitait les maisons religieuses, il allait d'abord à 1 église pour y faire sa prière.

Arrivé à Chatillon, il eut de nouveaux assauts à soutenir; ils lui turent livrés par un cardinal, par des évêques et par plusieurs personnes de considération attachées au duc de Mantoue et à ses oncles. Il tint ferme, au point que quelques-uns de ceux qui l'avaient d'abord détourné de son dessein entrèrent dans ses vues et parlèrent en sa faveur. Mais son père rétracta le consentement qu'il lui avait donné, et lui dit mille paroles outrageantes; il le chargea même de diverses commissions fort dissipantes , dans l'espérance de lui inspirer d'autres pensées. Il agissait comme les gens du monde, qui, au lieu d'éprouver la vocation de leurs en fans, cherchent à la détruire. Louis souffrait en patience; il priait avec nue nouvelle ferveur, et redoublait ses austérités. Dieu fit prendre une nouvelle face aux affaires. Le marquis de Châtillon parut enfin ouvrir les yeux. Il permit à son fils de suivre sa vocation ; et après l'avoir embrassé avec tendresse , il le recommanda â Claude Aquaviva, général des Jésuites, qui voulut que Rome fût le lieu de son noviciat; mais il rétracta son consentement une seconde fois. Il retint son fils neuf mois à Milan, et ne cessa pendant tout ce temps-là d'employer mille moyens pour l'engager à rester dans le inonde. Il le fit aller ensuite à Mantoue , puis à Chàtillon, sans que rien pût ébranler sa résolution. Une si grande fermeté le dés irma pour toujours, et il laissa son fils en liberté, en lui disant : * Mon fils , vous m'avez fait au cœur une plaie qui saignera longï» temps. Je vous aime et vous le méritez; j'avais fondé sur vous y toutes les espérances de ma famille; mais enfin, puisque vous v êtes assuré que Dieu vous appelle à autre chose , je ne vous *. retiens plus: allez où le Seigneur vous veut; fasse le ciel que v vous y soyez heureux. »

Louis, qui craignait que sa présence n'augmentât la douleur de sou père, se retira après l'avoir remercié en peu de mots, et alla ne prosterner dans son cabinet pour rendre grâces à Dieu. La cession qu'il avait faite de ses droits a son frère Rodolphe fut ratifiée par l'empereur, et l'acte en fut dressé à Mantoue au mois de novembre de l'année 1 585. Leshabitans de Chatillon témoignèrent une grande douleur lorsqu'ils virent Louis sur le point de les abandonner pour toujours; il ne leur répondit autre chose, sinon qu il voulait sauver son âme, et il leur conseilla d'entrer dans les mêmes sentimens.

Eu arrivant à Rome, son premier soin fut de visiter les églises et les principaux lieux de dévotion. Il baisa ensuite les pieds du

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pape Sixte-Quint, et entra au noviciat le 2 1 novembre 1 585, n'ayant point encore dix-huit ans accomplis. La chambre dans laquelle on le conduisit lui parut un véritable paradis terrestre, par la pensée qu'il pourrait y louer Dieu sans interruption. Transporté de joie, il s'écria avec le Prophète : Voici le lieu de mon repos; f y demeurerai, puisque je Vai choisi.

Le saint novice se fût accusé de lâcheté, s'il n'eût fait tous ses efforts pour surpasser ses compagnons en ferveur. Il avait poui tous un tendre respect, et se regardait comme le dernier d'entre eux, sentimens qui ne se démentirent jamais tant qu'il vécut. C'était une grande joie pour lui d'être employé aux plus vils ministères. Il mesurait la rigueur de ses austérités sur l'obéissance, persuadé que sans cette vertu il perdrait le mérite de. toutes ses actions. Il avait coutume de dire, à cet égard, que l'état religieux ressemble à un vaisseau où ceux qui sont tranquillement assis voguent aussi bien que ceux qui manœuvrent. Sa mortification était si absolue, qu'il paraissait ne faire aucune attention aux choses extérieures qui n'avaient point la gloire de Dieu pour objet. Il ne connaissait point l'état du réfectoire où il mangeait tous les jours, ni les ornemens des chapelles et des autels où il allait prier. On voyait à table qu'il ne goûtait rien de ce qu'on lui servait, et qu'il avait une attention extrême à éviter tout ce qui eût été capable de satisfaire la sensualité. Jamais il n'écoutait les discours qui roulaient sur les affaires du monde. Il parlait fort peu, et ne proférait aucune parole qui eût rapport à sa personne, se jugeant digne d'être oublié de tous les hommes, et d'être compté pour rien dans le monde. L'artifice lui était en horreur; il avait coutume de l'appeler le poison de la simplicité chrétienne. On ne pouvait le mortifier plus sensiblement, que de le traiter avec la moindre marque de distinction. Il était enchanté de traverser les rues de Rome avec une besace, pour mendier de porte en porte, de travailler à la cuisine, et de servir les pauvres dans les hôpitaux. Dans ces différentes actions, il avait continuellement devant les yeux l'exemple d'un Dieu humilié pour nous. Les jours de fête, il catéchisait les enfans. Son amour pour la pauvreté était extraordinaire; il tâchait que tout ce qui servait à son usage ne fût point neuf. Sa prière était continuelle; il avait aussi un attrait singulier pour la méditation, qu'il appelait un chemin abrégé pour arriver à la perfection chrétienne. 11 goûtait dans cet exercice des délices ineffables : il y était comme immobile, tant étaient vifs les sentirnens de respect et de ferveur qui pénétraient son âme. Plusieurs fois il eut des ravissemens. Des larmes abondantes coulaient de ses yeux, surtout en présence de la divine Eucharistie, et après qu'il avait com-

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munie. Les trois premiers jours qui suivaient sa communion, il les employait à remercier Jésus-Christ de la faveur signalée qu'il lui avait faite; les trois jours suivans, il se préparait par des aspirations et des désirs enflammés à recevoir de nouveau son Sauveur, son Dieu, son médecin, son roi, et l'époux de son âme ; la veille de sa communion, il était uniquement occupé de l'importance de cette grande action, et il ne pouvait s'entretenir d'autre chose. Ses paroles étaient toutes de feu lorsqu'il parlait de l'Eucharistie, où l'amour divin éclate d'une manière si admirable, et il faisait passer les sentimens dont il était pénétré dans le cœur de ceux qui l'écoutaient. Chaque jour il visitait au moins quatre fois le saint-sacrement. Les souffrances de Jésus-Christ étaient le plus tendre objet de sa dévotion. 11 honorait spécialement la Ste Vierge, qu'il avait choisie dès son enfance pour patrone et pour avocate. 11 avait aussi une dévotion particulière pour les saints anges, et surtout pour les anges gardiens. Au commencement de son noviciat, il fut éprouvé par des peines intérieures qui ne servirent qu'à purifier son cœur plus parfaitement. Le bon usage qu'il en fit lui mérita de grandes consolations.

Six semaines après sa prise d'habit, il fut informé delà mort de son père. Il supporta ce coup avec une constance inébranlable, parce qu'il regardait tous les événemens de la vie dans l'ordre de la Providence. Les sentimens de piété que son père avait marqués dans ses derniers momens ne contribuèrent pas peu aie consoler. Depuis le jour que son fils était entré chez les Jésuites, le marquis (h- ( .1 ià; il Ion avait vécu avec une singulière édification, et avait travaillé à expier par la pénitence toutes les fautes qu'il pouvait avoir commises.

Par la pratique de l'humilité et de l'obéissance, Louis remporta une victoire complète sur lui-même. Il se trouvait le premier aux exercices, et se montrait rigide observateur de la règle dans tous ses points. Il ne parlait point sans permission au cardinal Roborei son parent, et il le quittait aussitôt que son devoir lappelaitailleurs. Le pieux et savant Père Jérôme Platus, qui était son maître des novices, craignant que sa grande application à la prière ne nuisît à sa santé, lui ordonna de converser avec les autres pendant tout le temps delà récréation qui suivait le dîner; il lui donna même la demi-heure accordée à ceux qui mangeaient à la seconde table. Le Père ministre, n'étant point instruit de cet ordre, le reprit de transgresser la règle, et l'obligea à confesser publiquement la faute dont il le croyait coupable. Le fervent novice se soumit à la pénitence qui lui était imposée, sans rien dire pour sa justification. Lorsque le ministre eut été informé de l'état des choses, il ad-

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mira le silence que Louis avait gardé ; mais afin de lui fournil* en même temps l'occasion de mériter de nouveau, il lui imposa une autre pénitence pour n'avoir pas déclaré l'ordre que lui avait donné son supérieur. Le saint était charmé d'être accusé et puni pour les autres, parce qu'il se trouvait par là dans le cas de pratiquer la patience, la douceur et l'humilité. Comme il avait contracté l'habitude de ne jamais perdre Dieu de vue, l'attention dans la prière lui devint en quelque sorte naturelle ; et il n'éprouvait presque point de distractions, même involontaires.

Sa santé s étant considérablement dérangée, on lui défendit de faire d'autres prières et d'autres méditations que celles qui étaient prescrites par la règle. Cette défense lui fut extrêmement sensible, tant il lui en coûtait de ne pas suivre l'attrait qu'il se sentait pour s'unir à Dieu sans interruption. Ses supérieurs l'envoyèrent à Naples pour rétablir sa santé. Son noviciat achevé, il fit ses vœux à Rome le 20 novembre 1587. Peu de temps après il reçut la tonsure et les ordres mineurs.

Son cours de philosophie étant fait, il tourna son application du côté de la théologie. Mais une contestation née dans le sein de sa famille l'obligea d'interrompre ses études. Horace de Gonzague était sans enfans, et par son testament il avait donné sa terre de Sulphurino à Vincent, duc de Mantoue. Rodolphe de Gonzague, son neveu, prétendit que la donation était nulle; il se fondait sur ce que la terre en question, étant un fief de l'Empire, devait nécessairement revenir au plus proche héritier. Il eut recours à l'empereur, qui cassa le testament et lui accorda gain de cause. Ce jugement ne termina point l'affaire, parce que le duc de Mantoue refusa d'y acquiescer. L'archiduc Ferdinand et plusieurs autres princes travaillèrent à trouver des voies d'accommodement, mais ils ne purent y réussir. On crut que personne ne serait plus propre que Louis à rétablir la paix entre les deux parens. Il venait de finir sa seconde année de théologie, et était pour lors à la maison de campagne que les Jésuites ont à Frescati. Ce fut le Père Robert Bellarmin qui lui apporta du général un ordre de partir pour Mantoue. Ses supérieurs lui donnèrent pour compagnon un frère sage et vertueux qui pût prendre soin de sa santé, et qu'ils autorisèrent à lui commander à cet égard. Le saint, par ses vertus et son zèle, fit des fruits merveilleux dans tous les endroits où il passa, principalement à Châtillon et à Mantoue. Les deuxcontendans, quoique extrêmement aigris l'un contre l'autre, ne l'eurent pas plus tôt vu paraître, qu'ils s'adoucirent et se réconcilièrent parfaitement. Le duc se désista de ses prétentions, et le marquis oublia ce qui s'était passé, en sorte qu'ils vécurent tou-

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jours depuis dans une grande intelligence. Louif réconcilia plusieurs a utres personnes qui étaient aussi divisées par des contestations ou des procès. Les haines les plus invétérées ne pouvaient tenir contre l'esprit de douceur et de charité dont ses paroles et toute sa conduite portaient l'empreinte. Il retira encore un grand nombre de pécheurs de leurs mpuvaises habitudes, et en porta quelques-uns à une haute perfection. Son frère Rodolphe devint le plus tendre objet de son zèle. Ayant appris qu'il avait conçu une forte passion pour une fille qui lui était bien inférieure en naissance, et qu'en conséquence il l'avait épousée, mais secrètement, de peur d'irriter Alphonse de Gonzague, son oncle, dont il devait être l'hentier, il entreprit de lui faire ouvrir les yeux sur l'irrégularité de sa conduite. Il lui représenta que, malgré la légitimité du mariage, il n'était pas pour cela innocent devant Dieu, vu le scandale qui subsistait toujours, et qui ne cesserait que quand il reconnaîtrait publiquement pour son épouse celle qui en était l'occasion. Il s'offrit en même temps de faire approuver par sa famille la démarche qu'il lui proposait , et il obtint effectivement cette approbation. Rodolphe ne balança plus pour lors, et se mit en règle pour la publicité de son mariage.

Louis n'étant plus utile à sa famille, prit congé de ses proches et se rendit à Milan, où il arriva le 11 mars 1590. Il continua dans cette ville d étudier la théologie, conformément à l'ordre que lui en avaient donné ses supérieurs. 11 sanctifiait cette étude par ses exercices ordinaires et par la pratique de toutes les vertus, spécialement par celle de l'humilité qu'il nourrissait dans son cœur, en saisissant les occasions qui se présentaient de vaquer aux plus bas emplois de la maison. Ce fut à Milan qu'il lui fut révélé dans la prière que la fin de sa vie approchait. Cette connaissance de la proximité de sa mort opéra dans son âme des effets merveilleux et le détacha plus que jamais de toutes les choses sensibles. Il fut rappelé à Rome au mois de novembre de la même année, pour y achever son cours de théologie. U demanda à être logé dans une chambre étroite et obscure, où il n'avait de meubles que son lit, une chaise de bois et un escabeau pour mettre ses livres. On remarquait qu'il était totalement abîmé en Dieu, aux fréquentes extases qui lui arrivaient, même en public. Souvent il parlait du bonheur qu'il y a de mourir jeune, pour être plus tôt réuni à Dieu.

Durant une maladie épidémique qui fit de grands ravages à Rome en i5o,i, les Jésuites érigèrent un nouvel hôpital à leurs frais. Ils y reçurent les pauvres malades , et les y servirent avec beaucoup de charité, ayant le Père général à leur tête. Louis fut « un de ceux qui se signalèrent le plus. Il instruisait et exhortait

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les malades, il leur lavait les pieds, faisait leurs lits, et leur rendait les services les plus dégoûtans. La contagion attaqua plusieuis Jésuites qui moururent victimes de la charité. Louis en fut aussi attaqué. Il se mit au lit le 3 mars 1591. La pensée que Dieu allait l'appeler à lui le remplit dune joie si vive, qu'il craignait qu'elle ne fût immodérée. Le Père Bellarmin, son confesseur, le rassura en lui disant que c'était une grande grâce de désirer la mort, quand ce désir ne venait point d'impatience, et qu'il avait pour fin une prompte union avec Dieu. Le mal augmenta si considérablement, qu'il reçut le saint viatique et l'extrême-onction. Il guérit cependant; mais il lui resta une fièvre lente qui en trois mois le réduisit à une extrême faiblesse. Cela ne l'empêchait point de pratiquer diverses mortifications, et même de se lever à minuit pour prier devant son crucifix. L'infirmier l'ayant surpris, on lui défendit de faire la même chose à l'avenir, et il obéit ponctuellement. Il obéissait aussi aux médecins avec une grande exactitude, et prenait tous les remèdes qu'ils lui prescrivaient, sans marquer la plus légère répugnance pour ceux qui étaient les plus désagréables au goût. S'étantune fois entretenu avec son confesseur sur l'avantage de jouir de Dieu, il tomba dans une extase qui dura presque une nuit entière. On croit que ce fut durant cette extase qu'il connut par révélation qu'il mourrait le jour de l'octave de la Fête-Dieu. Il remercia Dieu de ce que sa fin était si proche, et il pria un des Pères de la Compagnie de réciter le Te Deum avec lui. Il dit à un autre : « Mon Père, nous nous en allons, et nous nous en allons » avec joie. » Tous les soirs il récitait les sept Psaumes de la pénitence avec un autre religieux.

Le jour de l'octave étant venu, il parut mieux, et l'on pensait déjà à l'envoyer à Frescati pour rétablir sa santé. Mais il répéta plusieurs fois qu'il ne vivrait plus le lendemain matin, et il reçut le saint viatique et l'extrême-onction. Le soir, rien ne marquait qu'il fût en danger, et on le laissa avec deux frères pour avoir soin de lui. Mais vers minuit ceux qui le gardaient s'aperçurent qu'il pâlissait et qu'il était couvert de sueur. C'était le commencement de son agonie. Tant qu'elle dura, son âme ne cessa de s'élancer vers Dieu, par des aspirations enflammées. Enfin après avoir dit : Seigneur, je remets mon esprit entre vos mains, et prononcé le nom sacré de Jésus, il expira tranquillement un peu après le milieu de la nuit du 20 au 21 de juin de l'année iSyi. Il était âgé d'un peu plus de vingt-trois ans, et en avait passé près de six dans la société. On l'enterra dans l'église du collège des Jésuites. Son corps a été depuis transféré dans une chapelle qui y a été bâtie sous son nom par le marquis Scipion Lancelotti. S. Louis de Gonzague fut béatifié

i)l4 S. EUSEBE, ÉVEQrE DE SAM OSATES, MARTYR. [21 juin.l

par Grégoire XV en i6ai", et cononisé par Benoît XIII en 1726. On trouve l'histoire tle ses miracles dans le Père Cépario, et dans les Bollandistcs.

Quel spectacle pour la foi, que de voir un jeune prince, l'espérance de sa famille et de son pays, sacrifier les avantages de la noblesse, les plaisirs, les honneurs, une souveraineté même, dans le dessein de se procurer plus de facilité pour conserver le trésor de l'amour divin, et pour parvenir à la béatitude éternelle! Quoi de plus propre en même temps à confondre notre lâcheté dans le service de Dieu! Il semble que, par rapport à nous, la voie du ciel s'est élargie, et que ce que les saints ont acheté partant de sacrifices ne doit rien nous coûter. Rentrons en nous-mêmes, et n'attendons pas au dernier moment à reconnaître notre erreur.

S. LI SERE, ÉVÊQUE DE SAMOSATES, MARTYR.

S. Eusèbe fut placé sur le siège de Samosates en 36 1, c'est-àdire dans un temps où les Ariens occupaient la plupart des évêchés voisins". Il assista la même année à un concile d'Antioche, principalement composé de prélats hérétiques, que la protection de l'empereur Constance, qui se trouvait alors dans la ville, rendait encore plus puissans. Il eut beaucoup de part à l'élection de S. Mélèce , patriarche d'Antioche, et il se porta pour lui avec d'autant plus d'ardeur, qu'il connaissait son sincère attachement à l'orthodoxie.

Les Ariens eux-mêmes avaient une haute idée de la vertu de S. Eusèbe; et quoiqu'ils le regardassent comme l'irréconciliable ennemi de leur secte, ils rendaient publiquement justice à sa probité. Ce fut ce qui les détermina à remettre entre ses mains l'acte de l'élection de S. Mélèce.

Quelques jours après, le patriarche d'Antioche ayant prêché la doctrine du concile de Nicée dans le premier discours qu'il fit au peuple, les Ariens, qui ne s'attendaient à rien de semblable de sa part, résolurent de le perdre. Ils engagèrent aussi l'empereur à envoyer un offider à Eusèbe, pour lui redemander l'acte qu'on lui avait confié. Ils craignaient qu'on ne se servît contre eux d'une pièce dont ils ne pouvaient éluder l'authenticité. Eusèbe répondit qu'il ne pouvait se dessaisir de l'acte que du consentement de

a Samosates, aujourd'hui Sempsat, était capitale de la Comagènc en Syrie. Le !»i*|fe épisoopal de cette ville, qui était ancien, relevait de la métropole d'Héraelée.

S. EUSEBE, ÉVEQtTE DE SAMOSÀTBS, MARTYR. [21 Juin.J

tous ceux qui y étaient intéressés, et qui l'en avaient rendu dépositaire. Comme on le menaçait de lui couper la main droite en cas qu'il refusât d'obéir à l'empereur, il présenta ses deux mains, en disant qu'on pouvait les lui couper l'une et l'autre, mais qu'il ne se prêterait jamais à l'injustice. Une telle fermeté déconcerta et l'officier et l'empereur; ils admirèrent tous deux le courage héroïque du saint évêque, et ne purent s'empêcher de donner des louanges à une action qui cependant faisait échouer leurs projets.

Eusèbe ne balançait point d'abord de se trouver aux conciles et aux assemblées des Ariens, dans le dessein de soutenir le parti de la vérité. Mais ayant appris que quelques personnes se scandalisaient d'une telle conduite, il rompit tout commerce avec les hérétiques, et ne voulut plus assister à leurs délibérations après le concile qui se tint à Antioche en 363, sous le règne de l'empereur Jovien.

Il assista en 3yo à l'élection de S. Basile, archevêque de Césarée, et il se lia avec ce grand homme d'une amitié fort étroite, qui fut entretenue par un commerce de lettres. Ses vertus jetaient un si grand éclat, son zèle était si pur et si actif, que les anciens lui ont donné les plus beaux éloges. S. Grégoire de Nazianze dit, en parlant de lui dans une de ses épîtres, qu'il était la colonne de la vérité, la lumière du monde, l'instrument dont Dieu se servait pour communiquer ses faveurs à son peuple, le soutien et la gloire de tous les orthodoxes.

L'empereur Valens ayant suscité une persécution aux Catholiques, Eusèbe mit tout en œuvre pour prémunir son troupeau contre le poison de l'hérésie. Il fit aussi plusieurs courses dans la Syrie, la Palestine et la Plrénicie, pour affermir les orthodoxes dans la foi, ordonner des prêtres pour les lieux où il n'y en avait point, et aider auxévêqucsà remplir de dignes pasteurs les sièges vacans. Il se déguisa sous un habit d'officier dans ses voyasrcs.de peur que si on venait à le reconnaître, il ne lui fût plus possible de continuer le bien qu'il faisait. Le parti des Ariens tombait dans le discrédit de jour en jour. Enfin les hérétiques le regardant comme un de leurs plus dangereux ennemis, déterminèrent l'empereur à l'exiler en Th'race.

L'officier qui était porteur de l'ordre du prince arriva sur le soir 5 Samosates. Il intruisit aussitôt Févêque de la commission qui lui avait été confiée. «Gardez-vous, lui dit Eusèbe, de divul- » guer le sujet qui vous amène ici ; vous y êtes le plus intéressé. Si >• le peuple venait à savoir ce qui se passe, il prendrait certaine- ». ment les armes contre vous. Je ne veux pas qu'il vous en coûte

4*6 5. EUSÈBB, ÉVEQUE DE SAM OSATES, MARTYR. [21 juin.]

>• la vie à cause de moi. » Le saint assista, selon sa coutume, à l'office de la nuit ; puis , quand tout le monde se fut retiré, il sortit avec un domestique fidèle, s'embarqua sur l'Euphrate, qui baigne les murailles de la ville , et se fit conduire à Zeugma , qui était à vingtquatre lieues de Samosates.

Le lendemain matin, la nouvelle de son départ causa beaucoup de rumeur parmi le peuple. L'Euphrate fut bientôt couvert de barques, tant était vif l'empressement que les fidèles avaient de retrouver leur pasteur. L'ayant joint à Zeugma, ils le conjurèrent de ne pas abandonner son troupeau à la fureur des loups. Il les exhorta à mettre leur confiance en Dieu, après leur avoir représenté qu'il devait obéir aux ordres de l'empereur. On lui offrit de l'argent, des domestiques, et toutes les choses qui pouvaient lui être nécessaires; mais il ne voulut presque rien accepter. Il recommanda ensuite son cher troupeau au Seigneur, et se mit en chemin pour la Thrace.

Les Ariens placèrent sur son siège Eunomius, qu'il ne faut pas confondre avec le fameux hérésiarque de ce nom. C'était un homme fort modéré, mais il n'y eut personne à Samosates qui voulût se trouver avec lui pour tenir les assemblées ecclésiastiques. Voyant donc que tout le monde le fuyait, et qu'on évitait même île se rencontrer quelque part avec lui, il abandonna sa place et sortit de la ville. Les Ariens lui substituèrent Lucius, homme violent, qui fit bannir les principaux du clergé, entre autres le prêtre Antiochus, neveu de S. Eusèbe, lequel fut relégué aux confins de l'Arménie. Lucius eut beau remuer, aucun habitant de la ville n'entra dans ses intérêts. Il fut regardé du même œil que son prédécesseur. Un jour qu'il passait à travers une place publique où plusieurs enfans étaient à jouer, ceux-ci ne voulurent plus se servir de l'instrument de leur jeu, parce qu'il avait touché aux pieds de sa mule, et ils le brûlèrent comme quelque chose de profane.

Les Goths ravageant la Thrace en 379, Eusèbe obtint la permission de retourner à son église; mais ce fut pour recevoir la couronne du martyre. Son exil parut avoir donné à son zèle un nouveau degré de force et d'activité. Comme la mort de Valens avait mis fin à la persécution, il recommença ses voyages, pour procurer de bons pasteurs aux fidèles abandonnés. Par ses soins, les villes de Bérée , d'Hiéraple et de Cyr eurent des évêques catholiques. Il voulut accompagner Maris, qui allait prendre possession du siège de Dolique , petite ville de la Comagène , alors infectée de l'arianisme. Mais une femme hérétique l'ayant vu passer dans la rue, lui cassa la tête avec une tuile quelle lui jeta de dessus le

S. MEEN, ABBÉ. [21 juîn.J 427

toit. Il mourut peu de jours après de la blessure qu'il avait reçue. Etant près d'expirer, il conjura ceux qui étaient présens de ne faire aucune poursuite contre ceux qui lui avaient ôté la vie, se montrant par là l'imitateur de Jésus-Christ , qui priait sur la croix pour ceux qui le crucifiaient. On place sa mort en 379 ou 38o, S. Eusèbe est honoré par les Grecs le 22 de juin , et le 2 1 du même mois par les Latins.

Voyez Théodoret, /. 4> Ç- 13, /. 5, c. 4; S.Grégoire de Nazianze, ep. 28; Godeau, Eloges des èvcques illustres, p. 178; Ceillier, f.( '<. p, 433.