L*AN

Etheldrèdé eut pour père lé pieux Anna, roi des Est-Angles, et^pour mère, Ste Héreswyde. Elle était sœur de Ske Sexburge, de Ste Withburge et dé Ste Èthelburge, qui mourut religieuse en France. Elle naquit à Ermynge dans le comté de Suffolk, et fut élevée dans la crainte de Dieu.

Ses parens l'ayant pressée de s'engager dans l'état du mariage, elle épousa Tonbercht, prince dès Girviens méridionaux"; mais ils vécurent l'un et l'autre dans la continence. Trois ans après, elle quitta son mari et se retira dans l'île d'Ely, qui lui avait été donnée pour douaire *. Elle y mena pendant l'espace de cinq années une vie véritablement angélique. Pleine de mépris pour tout ce qui enchante les mondains , elle faisait consister sa gloire dans la pratique de la pauvreté volontaire et des humiliations. Sort plus grand plaisir était de chanter nuit et jour les louanges du Seigneur.

Ce fut inutilement qu'Etheldrède se flatta de vivre inconnue au monde. L éclat de ses vertus perça le voile dont son humilité tâchait de les couvrir. Egfrid, roi de Northumberland, en fut singulièrement frappé. Il fit tant d'efforts, et employa des instances si réitérées, qu'enfin il détermina la sainte à l'épouser après la mort de Tonberchu Us vécurent douze ans ensemble , mais toujours dans la continence. Etheldrede consacrait tout son temps aux exercices de religion et aux œuvres de charité. A la fin, elle abandonna la cour, de l'avis de S. Wilfrid, qui lui donna le voile de religieuse, et elle édifia par ses vertus le monastère de Goldingham, gouverné par Ste Ebbe.

* ï«s Gitvii dti Girviens habitaient les comtés de Rutland, de Northamptbn et de Huntington, avec une partie de celui de Lincoln. Ils avaient leurs princes particuliers, qui relevaient du roi de Mercie.

b Cette lie a été nommée Ety, a cause de la grande quantité d'anguilles qu'on jr trouve, et que les Anglais appellent Eels eu leur langu*.

454 S,f A.UDRY, VIERGE ET A BRESSE. [23 juin.]

En 672 a, elle retourna dans l'île d'Ely, y fonda un double monastère, et prit la conduite des personnes de son sexe. Les sœurs trouvèrent toujours en elle une mère qui les instruisait par ses exemples de ce qu'il fallait pratiquer. Elle ne faisait qu'un repas chaque jour, excepté les grandes fêtes et quand elle était malade. r Jamais elle ne portait de linge. Elle ne se recouchait point après matines, qui se disaient à minuit; mais elle restait à prier dans l'église jusqu'au temps où la communauté se levait. La douleur et les humiliations étaient pour elle un sujet de joie. Sa patience et1 sa résignation éclatèrent surtout dans sa dernière maladie. Sa bienheureuse mort arriva le a3 juin 679. Elle fut enterrée pauvrement, comme elle l'avait demandé.

Son corps ayant été levé de terre sous Stc Sexburge, sa sœur, qui lui succéda dans le gouvernement du monastère, il fut trouvé sans aucune marque de corruption. On le transféra dans l'église, renfermé dans un coffre de pierre. Bède rapporte qu'il s'opéra plusieurs miracles par l'application de ses reliques, ainsi que par celle des linges qu'on avait tirés de son tombeau. Cet auteur a inséré dans son Histoire ecclésiastique une ancienne hymne où la même chose est attestée *.

Il n'est pas étonnant que Ste Audry ait témoigné une si haute estime pour la virginité. Elle savait que rien n'est plus précieux que cette vertu, et que celui qui s'appelle l'époux des vierges la récompense par l'esprit de prière, d'humilité et de charité. Les vierges sont les prémices de Dieu et de l'Agneau; ils sont la portion chérie de l'héritage du Seigneur; ils chantent devant son trône un cantique nouveau que nul autre ne peut chanter; ils ont le privilège de suivre l'Agneau partout où il va1. Sur quoi S. Augustin s'écrie2: « Où est-ce donc que va cet Agneau, puisque c'est où » tout autre que vous n'ose ou ne peut le suivre? Où va-t-il cet » Agneau? Quels sont ces bois, quelles sont ces prairies? c'est » au lieu où l'on goûte des délices infiniment supérieures aux joies » vaines, insipides et trompeuses du siècle. Ce ne sont point même » les délices que goûteront dans le royaume de Dieu ceux qui ne » sont pas vierges, mais des délices toutes différentes. La joie des » vierges sera de se réjouir de Jésus-Christ, par Jésus-Christ, et en

« C'est la date qui est marquée par Thomas, moine d'Ely.

* Le monastère d'Ely fut détruit par les Danois en 870. S. Etbelwold, éréque de Winchester, le fit rebâtir avec le secours des libéralités du roi Edgar, et le dédia sous l'invocation delà sainte Vierge et de Ste Audry, en 970 ; mais ce fut uniquement pour y mettre des hommes. On y érigea un évéché en 1 108.

1 Apoc. XIV. ... » de sancta Virgin, c. 27, /. 6, j>.354.

Ste MARIE D*OIGNIES. [23 juin.] 455

• Jésus-Christ; elle sera d'une espèce particulière et n'aura rien de » commun avec celle des autres saints qui ne seront pas vierges. » Ayez soin, continue le même Père !,de conserver votre virginité. » C'est un trésor qui ne peut se retrouver, lorsqu'une fois il a été

* perdu. Les autres saints, qui ne pourront comme vousaccom- » pagner l'agneau, vous verront à sa suite sans en ressentir cepen- » dant aucune jalousie; mais ils se réjouiront avec vous de votre » bonheur; et par ce moyen ils posséderont en vous ce qu'ils ne » purent avoir en eux-mêmes. A la vérité, il ne leur sera pas pos* » sible de chanter ce cantique nouveau qui vous est propre ; ils » pouiront seulement l'entendre, et ils trouveront leur joie dans » l'avantage précieux dont vous jouirez. Pour vous, qui le chan- » terez et l'entendrez en même temps, vous serez comblés d'une »» joie bien plus abondante, et votre règne sera beaucoup plus » heureux. »

Ste MARIE D'OIGNIES,