S. THIBAUT, ERMITE

S. Thibaut descendait de la famille des comtes de Champagne. Il eut pour père le comte Arnoul , et naquit à Provins en Brie, en 10 17. Il reçut au baptême le nom de Thibaut, archevêque de Vienne, son oncle, qui était en grande vénération pour ses vertus. Dans sa jeunesse il préserva son cœur de la corruption du monde; plus on s'efforçait de lui inspirer du goût pour les vanités du siècle, plus il prenait de précautions pour se prémunir contre les pièges qu'on lui tendait.

En lisant les Vies des Pères du désert, il fut singulièrement touché des exemples de perfection qu'il y voyait, et il se sentit un grand désir de les imiter. Les Vies de S. Jean-Baptiste, de S. Paul ermite, de S. Antoine et d'Arsène, firent sur lui une impression singulière. Il soupirait sans cesse après le bonheur qu'ils avaient eu de goûter les douceurs de la solitude, et de converser continuellement avec Dieu par l'exercice de la prière et de la contemplation. Souvent il visitait un pieux solitaire nommé Burchard, qui vivait dans une petite île de la Seine; et il s'essayait sous sa conduite à la pratique du jeûne, des veilles et des-différentes mortifications delà pénitence. Son père voulut inutilement le retenir dans le monde, en lui proposant des partis avantageux et des postes brillans, soit à la cour, soit dans les armées.

Eudes II, son parent, comte de Champagne, de Chartres, de Blois et de Tours, prétendait succéder à Rodolphe III, dit le Fainéant, dernier roi d'Arles, mort le 6 septembre io32, en qualité de neveu de ce prince, étant fils de Berthe, sa sœur. Mais l'empereur Conrad le Salique s'empara du royaume de Bourgogne, en vertu du testament du feu roi a. Ceci occasiona une querelle

a Le royaume d'Arles était formé de ceux de Provence et de la Bourgogne trausjuranc, réunis en 930 par le traité conclu eutre Hug»?<» roi d'Italie , et,

S. TBtBAUT, ERMITE. [1" juillet ] 5j5

qui eut bientôt allumé le flambeau de la guerre. Arnoul chargea son fils de commander les troupes qu'il envoyait au secours de son parent. Cette commission déplut extrêmement à Thibaut ; il représenta à son père l'obligation où il était d'accomplir le vœu qu'il avait fait d'abandonner le monde, et il obtint à la fin ce qu'il avait demandé de la manière la plus pressante.

Peu de temps après, il s'en alla à l'abbaye de Saint-Remi de Reims, avec un de ses amis nommé Gautier. Etant arrivés, ils renvoyèrent chacun leur domestique, et partirent secrètement. Ils échangèrent leurs habits contre les haillons de deux mendians, et se rendirent à pied en Allemagne. La forêt de Petingen, en Souabe, leur ayant paru propre à l'exécution de leur dessein, ils s'y arrêtèrent et s'y construisirent des cellules. Ils avaient appris de Burchard que la vie ascétique exige le travail des mains, et que les anciens solitaires s'occupaient à faire des nattes ou des paniers. Pour y suppléer, ils allaient dans les villages voisins exercer le métier de manœuvres sous les maçons, et se joindre aux serviteurs des fermiers, afin de partager avec eux des travaux pénibles et dégoûtans. Ils employaient leur salaire à acheter du pain bis, qui faisait toute leur nourriture. Lorsque la nuit était venue, ils se retiraient dans leur forêt, y chantaient ensemble les louanges de Dieu, et y passaient un temps considérable dans l'exercice de la contemplation.

Il fut aisé de s'apercevoir à leur conduite qu'ils n'étaient point destinés par leur naissance à vivre du travail de leurs mains. La sainteté de leur vie attirait aussi sur eux les regards des hommes. Se voyant trahis, ils résolurent d'abandonner un lieu où il ne leur était pas possible de rester inconnus. Ils firent nu-pieds un pèlerinage à Compostelle; après quoi ils reprirent la route d'Allemagne. En passant par Trêves, Thibaut y rencontra son père,

Rodolphe II , roi de la Bourgogne transjurane. Le royaume de Provence, érigé en 833 par l'empereur Lothaire en faveur de Charles, le troisième de ses fils, contenait les pays renfermés entre la Durancc, les Alpes, la Méditerranée et le Rhône, avec le duché de Lyon. Celui de la Bourgogne transjurane , appelé indifféremment par les historiens, de la Bourgogne supérieure, de la Gaule cisalpine, de la Bourgogne jurane, s'étendait dans la Suisse et dans les pays de Valais, de Genève et de Chablais; il avait pris naissance pendant les troubles excités après la mort de Charles le Gros, en 888. Les empereurs, successeurs de Conrad le Salique, prirent pendant quelque temps la qualité de rois d'Arles. Deux d'entre eux furent couronnés en cette qualité dans l'église métropolitaine d'Arles, savoir : Frédéric Ier, le 30 juillet 1178, par l'archevêque Raimond de Bolène, et Charles IV, le 4 juin 13G5, par l'archevêque Guillaume de La Garde; ma s l'autorité de ces princes n'a jamais été bien considérable dans les pays situés entre les Alpes et le Rhône*, leur éloigneraient, leurs démêlés presque continuels avec les papes, contribuaient à l'affaiblir de jour en jour; enfin Charles IV, qui, immédiatement après le couronnement dont nous venons de parler, se dépouilla en faveur de Louis, duc d'Anjou, depuis roi de Sicile et comte de Provence, de ses droits aur le royaume d'Arles, ne céda après tout à ce prince que oc qu'il n'était plus en son pouvoir de reteni :

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mais qui ne le reconnut point à la pauvreté de ses habits et à son visage desséché par les rigueurs de la pénitence. Son cœur ressentit la plus forte émotion à la vue de celui qui lui avait donné le jour. Il réprima cependant les sentimens de la nature; et pour netre pas exposé une seconde fois à une pareille épreuve, il entreprit avec son compagnon un pèlerinage à Rome. Les deux saints allèrent toujours nu-pieds. Lorsqu'ils eurent visité tous les lieux de dévotion qui étaient en Italie, ils se fixèrent dans un désert affreux, nommé Salanigoy près de Vicence, et s'y bâtirent, du consentement du seigneur du lieu, chacun une cellule dans le voisinage d'une vieille chapelle qui tombait en ruines. Là, rexercice de la prière et de la contemplation faisait leur occupation continuelle. Mais Dieu appela Gautier à lui au bout de deux ans.

Thibaut regarda la mort de son compagnon comme un avertissement que Dieu lui donnait de la proximité de la sienne. Il redoubla donc de ferveur dans tous ses exercices. Il ne vivait que d'eau, de pain d'avoine et de racines; et il en vint jusqu'à s'interdire absolument l'usage du pain. Jamais il ne quittait lecilice. Une planche lui servait de lit; et pendant les cinq dernières années de sa vie, il ne dormait plus qu'assis sur un banc. L'évêque de Vicence, frappé de ses éminen tes vertus, l'éleva au sacerdoce; après quoi, plusieurs personnes de piété lui confièrent la conduite de leur conscience.

Son père et sa mère, qui vivaient encore, ayant appris que l'ermite de Salanigo, dont on parlait dans toute l'Europe, était ce fils qui, par sa fuite, leur avait fait verser tant de larmes, se mirent aussitôt en route pour l'aller voir. Ils furent si fortement touchés du spectacle qui s'offrit à leurs yeux, qu'à l'instant ils se prosternèrent aux pieds de leur fils, sans pouvoir lui dire un seul mot. Lorsqu'ils furent revenus de leur surprise, ils se relevèrent, et la foi triomphant en eux des sentimens de la nature, la joie prit la place de la douleur. Ils sentirent tout-à-coup la vanité du monde, et résolurent de se consacrer sans réserve au service de Dieu. Le comte Arnoul fut rappelé en Brie pour ses affaires ; mais avant que de partir, il accorda à Gisle, sa femme, la permission qu'elle lui avait demandée de finir sa vie auprès de son fils. Thibaut lui fit bâtir une petite cellule à quelque distance de la sienne, et se chargea du soin de la former à la pratique de la perfection. .

Peu de temps après, le saint fut attaqué de la maladie dont il mourut. H souffrit avec une grande patience les douleurs aiguës que lui causaient les ulcères dont son corps était couvert. Sentant approcher son dernier moment, il envoya chercher Pierre, abbé de Vangadice,de l'ordre des Gamaldules, qui lui avait donné

S*. CONRAD, ARCHEVEQUE. [Ier juBlet ] fyj

l'habit de religieux un an auparavant. Il lui recommanda sa mère et ses disciples ; puis, après avoir reçu le saint viatique, il mourut en paix le 3o juin 1066, âgé d'environ trente-trois ans. Il en avait passé trois tant en Souabe que dans ses pèlerinages, et douze dans le désert de Salanigo. On porta ses reliques dans l'église qui appartenait à l'abbaye de Sainte-Colombe de Sens. On les transféra depuis dans une chapelle qui était auprès d'Auxerre, et qui porte le nom de ScunUThibaut-aus-Bois. Le serviteur de Dieu fut canonise par Alexandre III. On l'honore à Sens, à Provins, à Pans, à Auxerre, à Langres, à Toul, à Trêves, à Autun, à Beauvais et à Metz, où il y avait une église collégiale de son nom.

Forez sa Vie, écrite avec fidélité par un auteur contemporain.