LA VISITATION DE LA SAINTE VIERGE

S. Thomas prouve, par l'exemple de Jésus-Christ ainsi que par ceux de la sainte Vierge et des apôtres , qu'il n'y a point d'état plus parfait que celui où les fonctions de la vie active sont sanctifr>es,par le£,exerçicçs tfe la vie contemplative '.Ceux qui l'onVenv ibrassée s'emploient au service du prochain, de manière qu'au milieu des occupations extérieures, ils ne perdent jamais Dieu de vue. Toujours ils ont leur nourriture dans le ciel, comme l'ange qui acconipagnaitTobie sur la. terre. Ils se disposent à paraître en public par la pratique du recueillement et de la retraite; ils parlent peu, et s'exercent au grand art de se taire à propos; ils descendent souvent dans leur intérieur, pour se connaître parfaitement euxmêmes, et contractent la sainte habitude d'avoir leur conversation dans le ciel*. Avec de telles dispositions, ils peuvent sans crainte se prêter aux emplois publics , lorsque le devoir, la justice ou la charité les y appelleront; ils n'auront rien à craindre des pièges du monde, et ils se sanctifieront dans le commerce des hommes. Nous en avons un bel exemple dans Ja, visite que la sainte Vierge rendit a £te Elisabeth, sa cousine. C'est la remarque de S. François de Sales, qui emprunta de ce mystère le nom qu'il donna aux» religieuses dont il était le fondateur, et qui, suivant leur institution'priimtivè, étaient destinées à visiter et à servir les malades. - 1 Pm h msh*F* ^,^Qncjatibn langé Gabriel dit à la Mère de Dieu , qu'Elr^abeth, sa cousine , avait conçu miraculeusement, 4?t même qu'elle était au 'sixième mois de sa grossesse. La sainte Vierge, par humilité, cacha la dignité surprenante à laquelle l'élevait l'incarnation du Verbe dans son sein ; mais transportée de joie "et de reconnaissance , elle voulut àflfcr féliciter la mère de Jean-Baptiste. Ce fut le Saint-Esprit qui lui inspira cette résolution pour l'accpniplisscnient de, ses desseins sur lç précurseur cm, Messie, qui n'était point encore né. Marée partit donc, et s*en atla m diligence au pays des montagnes, en une ville de la tribu de Juda'j I et étant entrée ilans la maison de Zacharie, elle salua Elizabeth. Elle visita une sainte, parce qu iJ y a beaucoup à gagner dans la j compagnie des serviteurs de Dieu ; leur exemple, leur silenqc même, éclairent l'esprit et échauffent le cœur. Semblable à la flamme qui s'augmente par le contact des charbons ardens, le feu de la charité

« S. Thomas, 2, 2. » Phi]. III , 2'J.

« Hébrou , vilk .«.accrdoiale située à l'occident de ia tribu de Juda.

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s allume davantage dans une âme fervente, par les vertus et les discours de ceux quî aiment Véritablement Dieu.

Quelles leçons d'humilité la sainte Vierge ne nous donnet-elle pas en cette occasion ? Elle est traitée de mère de Dieu, et placée au dessus de toutes les créatures. Loin de s élever, eflè n'en devient que plus humble. Elle prévient Elizabeth dans un devoir de charité. Quoi de plus propre à confondre l'orgueildes mondains î Non contens de ces égards que leur assurent les lois de la subordination, ils bannissent, à force d'exiger, toute liberté du commerce de la vie, et se rendent insupportables à eux-mêmes et aux autres. Ce qu'il y a «Je plus déplorable, c'est que dans leurs conversations et dans leurs visites, il ne s'agit de rien qui ait trait à la religion, et qu'ils ne cherchent qu'à satisfaire une vanité ridicule, où cette dissipation dans laquelle ils vivent continuellement, et qui est le poison de toute vertu.

Quand la charité appelle Marie, elle n'est effrayée ni par les dangers, ni yar les difficultés d'un voyage long et pénible. L'écrivain sacré remarque qu'elle s'en alla avec diligence, pour exprimer l'ardeur avec laquelle elle s'empressa de rendre à sa cousine le bon office dont il s'agit. Tel est le propie de la charité ; rien n'est capable d'arrêter sa ferveur et son activité. Marie se hâtait sans manquer à la modestie; elle rie cherchait point à se montrer aux yeux du public; la vanité et la curiosité n'entraient point dans sa démarche : aussi avait-elle soin, durant lé voyage, de fuir tout ce qui aurait pu la distraire et la dissiper. Apprenons de là avec quelle attention nous devons veiller sur nos sens, et de quelle manière il faut que les Chrétiens se comportent en voyage.

Lorsque Marie fût arrivée au terme de sa course, elle entra chez Zacharte, et salua sa parente. Quel bonheur pour cette maison d'être honorée la première de la visite du Verbe fait chair! De quelle bénédiction sa présence ne fut-elle pas suivie? La sainte Vierge en fut l'instrument, parce que Dieu voulait nous montrer qu'elle est le canal des grâces* et que nous pouvons avec confiance implorer son intercession.

A la voix de Marie, l'enfant dont Elizabeth était enceinte fut rempli du Saint-Esprit et sanctifié dans le sein de sa mère. Il eut par anticipation l'usage de la raison, et connut par une lumière surnaturelle quel était celui qui venait le visiter. Cette connaissance le pénétra d'une joie si vive, qu'il en tressaillit dans le sein d'Elizabeth*. Si les anciens patriarches goûtèrent une si grande

a Le mot joie qu'emploie l'évanpél'Stc en cette occasion, et le consentement unanime des Pères, montrent évidemment que Jcan-Uaptistc eut par antieu>ation l'usage de la raison. A.iusi sou tressaillement ne lut point la suite tf'un

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consolation en voyant seulement en esprit le jour du Seigneur, plusieurs siècles avant sa venue, il n'est pas surprenant que Jean- Baptiste ait éprouvé de si vifs transports en jouissant de la réalité. On ne peut douter qu'il ne désirât dès-lors d'exercer les fonctions du ministère auquel il était destiné, et d'être en état d'annoncer au monde son rédempteur, afin que tous pussent le connaître et l'adorer. Mais qui pourrait exprimer les sentimens de respect et d'adoration dont il fut lui-même pénétré? Il ne serait pas plus possible de comprendre les faveurs dont le Sauveur combla son âme. Il fut purifié de la tache originelle, rempli, de la grâce sanctifiante, élevé à la dignité de prophète, à un rang même supérieur à cette dignité.

En même temps Elizabeth fut aussi remplie du Saint-Esprit; à la faveUr d'une lumière qui lui fut communiquée, elle comprit l'ineffable mystère de l'Incarnation que Dieu avait opéré dans Marie, quoique celle-ci ne voulût point le découvrir par humilité. Elle s'écria dans les transports de son étonnement, que Marie était bénie au-dessus de toutes les femmes, puisque Dieu l'avait choisie pour répandre sur le monde sa bénédiction, et pour écarter les maux dont Eve avait accablé le genre humain. En appelant aussi béni le fruit de ses entrailles, elle donna à ce titre un sens infiniment plus sublime. Le divin Enfant était en effet le principe de toutes les grâces; et ce n était que par lui que Marie elle-même en avait reçu de si grandes.

Elizabeth tournant ensuite les yeux sur elle-même, s'écria : Eh! d*oli me vient ce bonheur que la mère de mon Seigneur daigne venir me visiter? Elle savait bien qu'elle avait conçu par miracle; mais Marie avait conçu en restant vierge, et par l'opération du Saint-Esprit : celui qu'elle avait conçu était plus grand que les prophètes, mais Marie devenait mère du Fils éternel de Dieu, vrai Dieu lui-même. Jean-Baptiste se servit depuis d'une semblable exclamation pour exprimer les sentimens de sa profonde humilité, quand Jésus-Christ se présenta pour être baptisé par ses mains. Telles sont les dispositions où nous devons être lorsque Dieu nous visite par sa grâce, surtout dans les sacremens. Elizabeth appelle Marie mère de son Seigneur, c'est-à-dire mère de Dieu, et elle lui prédit ce qui doit arriver, tant à elle qu'à son fils, qui avait été l'objet des prophéties.

Marie s'entendant louer, descendit dans l'abîme de son néant; puis rapportant à Dieu tous les dons de la grâce qui étaient en elle, elle fit éclater son amour, sa reconnaissance, son humilité, par

mouvement purement naturel , comme quelques Protestans 1 ont avance*, mais résultat d'un jugement réfléchi . et l'effet de la joie et de la piété

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l'admirable cantique que l'Eglise récite tous les jours à Vêpres. On y trou ve* une élévation de sentimens et une sublimité de style qui ne sont point dans les écrits des anciens prophètes. La sainte Vierge y loue Dieu de ses miséricordes infinies, et lui en donne toute la gloire. Dans le transport dë sa joie, elle adore son Sauveur, qui a bien, voulu jeter les yeux, sur sa bassesse. .Quoique toutes les nations doivent l'appeler bienheureuse, elle déclare que l'abjection seule est son partage, et que le mystère qui l'occupe est uniquement l'effet de la puissance et de la bonté de Dieu. Elle ajoute que celui qui a détrôné les tyrans, qui a nourri dans le désert les Juifs affamés, et qui a opéré tant de prodiges en faveur de son peuple, est venu le visiter en personne, afin de vivre parmi les hommes, de mourir pour eux, et d'accomplir toutes les prédictions des prophètes. Marie, après avoir passé environ trois mois avec sa cousine, reprit la route de Nazareth.

Lorsqu'une à l'Eglise nous louons Dieu de ses miséricordes et des prodiges qu'il a opérés dans le mystère de l'Incarnation , appliquons-nous à imiter lés vertus dont la sainte Vierge nous a donné l'exemple. Apprenons d'elle- surtout à sanctifier les visites et les conversations, qui sont là source de tant de péchés pour un si grand nombre de Chrétiens. Evitons, comme ellé, tout discours profane, vain et inutile. Quand il s'agit de délasser notre esprit, tâchons, autant qu'il est possible, que nos entretiens servent à nous rendre plus vertueux , ou du moins à augmenter en nous les connaissances utiles. Bannissons ces puérilités qui dégradent l'âme et la rétrécissent. Nous réprimerions la démangeaison dë parler, si nous pensions qu'elle a la vanité pour principe , et que cette vanité nous rend souvent criminels et toujours ridicules. En effet, rien n'est plus insupportablë dans la société que ces parleurs continuels qui ne peuvent retenir leur langue, qui divulguent souvent ce qu'ils auraient intérêt de cacher, et qui mettent au jour leurs pensées, avant de leur avoir laissé le temps de s'arranger dans leur esprit. Que nous nous épargnerions de peines, d'indiscrétions et de fautes de toute espèce, si nous étions plus réservés dans nos paroles! travaillons donc à devenir plus maîtres de nous-mêmes, et à détruire par la pratique du silence une passion aussi dangereuse.

FROCESSB ET ». SUETIEIEE, MARTYRS. lî juilkt.J

S. PROCESSE ET S. MAnTIMES, MARTYRS.

Procède et Martiniee elaîeht du nombre de ceux auxquels les prédications et les miracles de S. Pierre et de S. Paul firent embrasser le christianisme à Rome. La foi pénétra jusque dans le pilais de Néron, et plusieurs personnes attachées à son serr.ce crurent en Jésus-Christ. S. Paul en parle dans son Epitre aux Philip-

Ce fut en £4 queNéro» arma la cruauté des bourreaux contre les fidèles, don* le nombre augmentait de jour en jour « Le voyage qu'il fit dans la Grec* en 67 laissa un peu respirer l'Eglise de

,«•; cc.tc modér.lioa , qu il avait «lu peaehaot 4 1. "ï*?':*™^^ <mc Séntouc éerWt et lui adressa son traité de laÇltmtncc, que nous aruns

reste, et pfl3Mr «rteinE potion» pourarrêUrl 'effet ^^S^SSS^S^ Je plis donnent* sar litat.iU virent par l'événement quils !*^îrîS£ par une fausse prudence. Il leur eèt été bien plus glorieux de «<*7ï,ï£ d'applaudi au moindre iiialmciral ; mais le paganisme n'a jamais été capa blcde fournir des martyrs à liwtu. D'ailleurs, quand on connaît la nature des pas. hions. on sâit qu'il est trèe-dangereux de les flatter ; qu'on ne peut bientôt plus

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4es retenir dans Jet bornes qu'on wulait leur prescrire, et que fyranni leur pouvoir devient insurmontable. Cetle tenté n'est que trop bien proi

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par ^exemple de Néron.

En effet.ee prince, ft'étant prévalu de l'indulgence qu on avait ppur lui, aa- I)andonna en peu de temps à toute la fougue de ses désirs , surtout lorsqu il commença à goûter le dangereux plaisir d'être maître de sa personne et dfses actions.. IL se plongea publiquement, et sans aucun sentiment de bonté, dans les plus infâmes débauehes. Son cœur était si corrompu , qu au rapport de Sue-

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ganec, personne ne. la porta jamais si loin que Néron. Tous ses projets annonçaient un insensé du premier ordre ; et rien ne flattait plus son orgueil qu une entreprise qui paraissait impossible. Il méprisait les règles que dictent 4a décence «t la justice. Sa principale ambition était de chanter, de déclamer et de îoucr des instrumens sur le théâtre, ou de conduire un ebar dans le cirque. Malheur à quiconque refusait de lui applaudir, ou nclui laissait pas rem porter, le prix; il était égorgé, ou réservé à un genre de mort encore plus barbare. La cruauté était le vice qui l'a principalement rendu l'objet de l'exécration du çenre humain. Par le conseil de l'infâme Poppée, il Ht assassiner sa mère Agnppinecn 58. Depuis ce temps-là, il n'eut point de plus grand plaisir que de tremper ses mains dans le sang de tout ce qu'il y avait d'hommes illustres par leur naissance, leur courage et leur vertu, et principalement dans celui de ses proches. Octavie, sa femme, périt aussi, après avoir souffert toutes sortes de mauvais traftemens pendant plusieurs années.

S. OUDOCEE, ÉvÈQUE. [2 juillet.] 585

Rotne. Il parcourut les principales villes de cette province, suivi d'une armée de pantomimes et de chanteuses qui portaient des i n s t rumen s de musique, des masques et des habits de théâtre. Il se fit déclarer vainqueur dans tous les jeux publics, et on lui adjugea dix-huit cents couronnes différentes. Après avoir massacré la noblesse du pays, confisqué les biens des personnes riches, et pillé les temples, il revint à Rome pour y faire couler de nouveaux flots de sang. S. Pierre et S. Paul scellèrent alors leur foi par un glorieux, martyre. Processe et Martini en, leurs disciples, ne tardèrent pas à les suivre. Ils avaient, suivant l'auteur de leurs Actes, la gardé de la prison Marmetine, ou les deux apôtres les instruisirent et les baptisèrent pendant qu'ils y furent détenus.

S. Grégoire le Grand prêcha sa trente-deuxième homélie sur leur fête, dans une église où reposaient leurs corps. Les malades , dit ce Père, reçoivent la santé à leur tombeau; les énergumènes y sont délivrés, et les parjures y sont tourmentés pur les démons. L'ancienne église dont nous venons de parler étant tombée en ruines, le pape Paschal Ier transféra les reliques des deux martyrs clans celle de Saint-Pierre sur le mont Vatican. On lit leurs noms dans les Martyrologes de la plus haute antiquité.

Voyez S. Grégoire le Grand, Hom. 3a; Tillemont, Hrst. EccL t. i, p. 179, et Hist. des Emper. Sol lier, t. 1 juliï, p. 3oo.