S. MÉDARD, ÉVÉQUE DE JVOYOIV

Tiré de sa Vie, écrite en vers et en prose par Fortunat de Poitiers; et de S. Grégoire de Tours, 1. deGlor. Conf. c. 95, et Hist. Franc. Voyez aussi une Vie du saint compilée par un moine de Saint-Médard deSoissons, vers l'an 892, laquelle a. été publiée par d'Àchéry, Spicil. t. 8, et par les Bollandistes. Il fa ut se souvenir Que cette pièce n'est pas d'une grande autorité. Nous avons encore une autre Vie de S Médard, par Radbod 11, évéque de Noyon et de Tournay, qui mourut en 1082, ap. Rolland, t. 2 junii. Voyez encore le P. Le Comte, Annal. Franc, et le Gallia Christ, nova, t. 9, p. 979.

LAlf 545.

S. Me darD) un des plus illustres prélats de 1 église de France dans le sixième siècle, naquit vers l'an 457, à Salency en Picardie. Nectard, son père, sortait d'une maison noble parmi les Francs, et paraissait à la cour avec distinction. Protogie, sa mère, descendait d'une ancienne famille romaine qui s'était établie dans les Gaules. Elle avait apporté de grands biens à son mari, et surtout la terre ' de Salency, située à une demi-lieue de Noyon a. C'était une

a On attribue à S. Médard l'institution de la fête de la Rose. Ce bon évéque avait imaginé de donner tous les ans à celle des filles de sa terre de Salency, qui jouirait «le la plus grande réputation de vertu, une somme de vingt-cinq livres, et une couronne o'u chapeau de rose. On dit qu'il donna lui-même ce prix glorieux à Tune de ses sœurs, que la voix publique avait nommée pour être rosière On voyait au-dessus de l'autel de la chapelle de Saint-Médard, située à une des extrémités du village de Salency, un tableau où ce saint prélat est représenté en habits pontificaux, et mettant une couronne de rose sur la tôtede sa sœur qui est coiffée en cheveux, et à genoux.

Cette récompense devint pour les filles de Salency un puissant motif de sagesse. S. Médard, frappé de cet avantage, perpétua rétablissement. Il détacha des domaines de sa terre onze à douze arpens dont il affecta les revenus au paiement des vingtcinq livres et des frais accessoires de la cérémonie de la Rose.

Par le titre de la fondation, il faut non-seulement que la rosière ait une conduite irréprochable, mais que son père, sâ mère, ses frères, ses sœurs et autres parcn % en remontant jusqu'à la quatrième génération, soient eux-mêmes irrépréhensibles : la tache la plus légère, le moindre soupçon, le plus petit nuage dans la famille, serait un titre d exclusion.

Le seigneur de Salency a toujours été en possession du droit de choisir la rosière entre trois filles natives du village de Salency, qu'on lui présente un mois d'avance. Lorsqu'il l'a nommée, il est obligé de la faire annoncer au prône de sa paroisse, afin que les autres filles, ses rivales, aient le temps d'examiner ce choix, et de le contredire s'il n'est pas conforme à la justice la plus rigoureuse. Cet examen se fait avec l'impartialité la plus sévère; et ce n'est qu'après cette épreuve que le choix dû seigneur est confirmé.

Le 8 juin, jour de la fête de Saint-Médard, vers les deux heures après midi, la rosière, vêtue de blanc, frisée, poudrée, les cheveux flottans en grosses boucles sur ses épaules, accompagnée de sa famille et de douze filles aussi vêtues de blanc, avec un large ruban bleu en baudrier, auxquelles douze garçons du village donnent la main, se rend au château de Salency, au son de divers in t rumens. Le seigneur ou son préposé et son bailli, précédés des mêmes instrumens et suivis d'un nombreux cortège, la mènent à la paroisse, où elle entend les vêpres sur un prie-dieu placé au milieu du chœur.

\èpres finies, le clergé sort processionnellcment avec le peuple, pour aller h U chapelle do Saint-Médard. C'est là que le curé ou l'officiant bénit la cou-

238 S. MEDARD, BVEQUE. [8 juin.]

femme dune rare piété, qui, par ses exemples et ses leçons, forma son fils de bonne heure à la vertu. Nectard, qui, après Dieu, lui devait sa conversion au christianisme, la seconda de toutes ses forces, et ne contribua pas peu à rendre efficaces les soins qu'elle prenait de l'éducation du jeune Médard.

Le saint montra dès son enfance une tendre compassion pour les pauvres. Nous allons en rapporter un exemple. Ayant vu à Salency un mendiant aveugle qui était presque nu, il lui donna son habit; et comme on lui demandait ce qu'il en avait fait, il répondit qu'il avait été si touché à la vue de la misère et de la nudité de l'aveugle qui était membre de Jésus-Christ, qu'il n'avait pu lui refuser une partie de ses vêtemens. Lorsqu'il eut été chargé de veiller à la garde des troupeaux de son père, comme cela se pratiquait autrefois en France, où les enfans de famille ne rougissaient pas d'imiter les anciens Hébreux, il se privait souvent de son dîner pour le distribuer à ceux qui se trouvaient dans le besoin. La pratique du jeûne faisait ses délices, dans un âge où l'on sait à peine ce que c'est que de réprimer ses désirs. Ces vertus se trouvaient jointes en lui à l'esprit de prière et de retraite, à une grande innocence et à une parfaite pureté de corps et de cœur.

Lorsqu'il fut capable de s'appliquer à des études sérieuses, on l'envoya à Vermand *, capitale de la province, puis à Tournai, où l'on dit que le roi Childéric Ier tenait sa cour. L'éclat des grandeurs humaines n'eut pour lui aucuns charmes; il n'avait que du dégoût pour toutes les choses où Dieu ne se trouvait pas.

Ses parens, charmés des heureuses dispositions qu'il montrait pour la vertu, le rappelèrent à Vermand, et prièrent 1 evêque de l'instruire dans la science des divines Ecritures. Le disciple étonna son maître par la rapidité de ses progrès, mais surtout par sa ferveur et son assiduité à la prière; par sa componction qui lui fournissait une source continuelle de larmes dans ses exercices de

ronne ou le chapeau de rose qui est sur l'autel. Ce chapeau est entouré d'un ruban bleu et garni sur le devant d'un anneau d'argent. Après la bénédiction et un discours analogue au sujet, le célébrant pose la couronne sur la tôte de la rosière, qui est à genoux, et lui remet en même temps les vingt-cinq livres, en présence du seigneur et des officiers de sa justice. La rosière, ainsi couronnée, est reconduite à la paroisse, où Ton chante le Te Deum et une antienne à S. Médard.

On ne saurait croire combien cet établissement a excité à Salency l'émulation des mœurs et de la sagesse. Quoique les habitans de ce village soient au nombre d'environ cinq cents, on assure qu'il n'y a pas un. seul exemple de crime commis par un naturel du lieu, pas môme d'un vice grossier, encore moins d'une faiblesse de la part du sexe.

Cette note est extraite d'une lettre insérée dans V Année littéraire, année 1766, n° 19

° En latin Augusta Verumanduorum.

s mêdard, ivKQUE. [8 juin.] a3p piété; par la ponctualité et la promptitude de son obéissance; par la rigueur et la continuité de ses mortifications ; par son humilité extraordinaire qui le portait à cacher tout ce qui aurait pu lui faire honneur, frétait par une suite de cette humilité que le saint ne voyait en lui que lâcheté et imperfection, et qu'il se plaignait avec amertume de ce qu'on ne lui permettait pas de faire pénitence.

Ayant été ordonné prêtre à l'âge de trente*trois ans, il devint un dés plus beaux omemens du clergé. Il prêchait l'Evangile au peuple avec une onction qui touchait les cœurs les plus endurcis. Ses discours tiraient encore une nouvelle force de ses exemples. H donnait à la contemplation et à la prière tout le temps qu'il pouvait dérober aux fonctions du ministère* Ses jeûnes étaient continuels et rigoureux. ïl portait si loin la douceur et l'humilité, qu'il était parfaitement mort à sa volonté et à ses passions. Toujours maître de lui-même, il conservait une égalité d'âme qui ne se démentait jamais. Supérieur à l'ivresse de la joie, il savait aussi se préserverde l'abattement dans toutes les vicissitudes des choses humaines. Il était doux, patient et tranquille dans l'adversité ; humble, affable et bienfaisant dans la prospérité.

Alomér, évêque du pays, étant mort en 53o, les suffrages de Ceux qui étaient chargés de lui donner un successeur se réunirent en faveur de Médard. Il fut sacré par S. Remi,qui avait baptisé Clovis en 4p6, et qui était alors fort âgé.

La dignité épiscopale ne lui fit rien diminuer de ses austérités ; il y ajouta les travaux qu'entraîne la sollicitude pastorale. Lorsqu'il fut parvenu à un âgé avancé, il ne s'en crut pas moins obligé à redoubler de ferveur dans tous ses exercices.

Son zèîe ne put se renfermer dans l'enceinte de son diocèse, quoiqu'il y eût beaucoup à travailler. Il volait partout où il s'agisSait de procurer la gloire de Dien et d'extirper les restes de l'idolâtrie. Les calomnies et les persécutions étaient pour lui un sujet de joie, et il en triomphait par son silence, sa douceur et sa patience. Il eut la douleur de voir son diocèse en proie aux ravages des Huns et des Vandales ; mais cette -épreuve devint pour lui une occasion de mérites par les vertus héroïques qu'il y pratiqua. Toujours il fut le consolateur et le père des affligés.

Comme la fureur des guerres avait réduit la ville de Vermand à l'état le plus déplorable, et qu'elle se trouvait exposée aux incursions des barbares, le saint transporta son siège à Noyon, qui était une place forte. Depuis ce temps-là, l'ancienne capitale, qui antrefois avait été si florissante, ne s'est plus relevée de ses ruines. Il n'en reste plus aujourd'hui qu'une abbaye qui porte toujours le

a4o s. m fi) tan, évêque. [8 juin ]

nom de Vermand. La ville de Saint-Quentin, qui n'en est pas éloignée, est présentement capitale de cette partie de la Picardie que nous appelons le Vermandois.

Les autres provinces de France envièrent à celle du Vermandois le bonheur de posséder un si saint pasteur, et désirèrent ardemment de partager au moins sa sollicitude. C'est ce qui fit que le clergé et le peuple de Tournai le demandèrent pour évêque après la mort de S. Eleuthère. Ils furent en cela secondés par le roiClotaire Ier, fils de Clovis le Grand. S. Remi, qui était leur métropolitain, entra aussi dans leurs vues, dont le motif lui paraissait très-pur. Voyant d'ailleurs qu'il en résulterait beaucoup de bien pour la propagation de l'Evangile, et que le pape donnait son approbation, il engagea Médard à gouverner ces deux diocèses, qui depuis ce temps-là restèrent unis, et eurent un même évêque pendant l'espace de cinq cents ans.

Il y avait une partie du diocèse de Tournai qui était encore plongée dans les ténèbres du paganisme. Médard visita tous les endroits où il se trouvait des idolâtres, pour les arracher à la superstition et aux déréglemens qui en sont la suite. Les obstacles qu'il rencontra, et le danger qu'il courut plusieurs fois de perdre la vie, ne firent qu'enflammer son zèle. Ses travaux et ses miracles produisirent tant d'effet, que les rayons de l'Evangile dissipèrent les nuages de l'erreur dans toute l'étendue de ses deux diocèses.

Parmi les peuples dont la conversion lui coûta beaucoup de peines, étaient les anciens habitansde la Flandre, qui l'emportaient en férocité et en barbarie sur toutes les nations des Gaules et sui les Francs. Ils connaissaient peu les sciences et les arts par lesquels les Romains avaient civilisé l'Occident; quoique après tout, la plupart des peuples civilisés par les Romains fussent encore barbares à bien des égards, si l'on examine le temps où ils ne faisaient point profession du christianisme. Il n'y avait que la morale de l'Evangile qui pût corriger les cœurs, éclairer les esprits, et causer cette révolution qui rend les hommes doux, humbles, patiens, charitables, et fidèles à pratiquer ce que prescrit la raison d'accord avec la religion. Ce ne fut qu'avec des peines infinies que le saint évêque vint à bout de réformer les mœurs des peuples dont nous parlons, de leur inspirer l'amour des maximes évangéliques, et de les porter à ce degré de perfection où ils donnèrent à l'Eglise les exemples les plus édifians.

Après la conversion de la Flandre, S. Médard retourna à Noyon, où la reine Radegonde reçut de ses mains le voile de religieuse, avec le consentement de Clotaire, son mari, et fut élevée à la dignité de diaconesse. Il tomba ensuite dans la maladie dont il mou-

9. mldàrd, jéveque. [8 juin.] -41 rut. Le roi Clotaire, qui l'avait toujours honoré comme un grand serviteur de Dieu, se rendit à Noyon, pour lui faire une visité, et pour recevoir sa bénédiction. Le saint ne survécut pas de beaucoup au départ du prince; il était fort avancé en âge lorsqu'il alla recevoir dans le ciel la récompense de ses travaux. Sa bienheureuse mort arriva vers Tan 545.11 fut universellement regretté, et tous les Français le pleurèrent comme s'ils eussent perdu leur protecteur et leur père. On l'enterra dans la Cathédrale de Noyon. . Les miracles qui s'opérèrent à son tombeau furent si frappans, que le roi Clotaire voulut qu'on transférât ses reliques à Soissons, où il faisait sa principale résidence". On les apporta dans une châsse couverte d'étoffes précieuses, enrichie de diamans et ornée de plaques d'or. Le roi, ses enfans et les personnes les plus qualifiées de la cour, assistèrent à la cérémonie. On vit Clotaire luimême porter de temps en temps la châsse sur ses épaules. Le corps du saint fut déposé au village de Crouy, près de Soissons, du côté de l'orient, et on y éleva un oratoire en bois, en attendant que l'église de l'abbaye, que l'on bâtissait dans la ville, fût en état de le recevoir. Mais cette abbaye ne fut achevée que sous Sigebert, fils de Clotaire. Elle devint très-célèbre dans la suite, et les papes l'appellent quelquefois la principale de toutes celles que les Bénédictins avaient en France»

Fortunat et S. Grégoire de Tours, qui vivaient dans le même siècle, rapportent que de leur temps la fête du saint évéque de Noyon se célébrait en France avec beaucoup de solennité. Il y a une petite portion de ses reliques dans l'église paroissiale qui porte son nom à Paris. -f

Les saints pasteurs étaient continuellement unis à Dieu, contens de lui payer publiquement le tribut de leurs hommages, Os avaient encore coutume de rentrer de temps en temps eh eux-mêmes, et de s'éloigner du commerce des hommes pour converser plus librement avec lui. Ils savaientque Jésus-Christ se retirait souvent dans les déserts et sur les montagnes, et qu'il y passait les nuits en prières. Les lieux solitaires et éloignés du tumulte necontribuentpas peu à inspirer le recueillement» L'âme y a bien plus de facilité pour

a Clotaire était un prince rempli d'excellentes qualités; mais U ternit la gloire de ses belles actions par la cruauté et l'ambition qu'il fit paraître dans sa jeunesse. 11 fut d'abord roi de Soissons. Son frère Clodomir étant mort en 524 il obtint une partie du royaume d'Orléans. Après la mort de Thierri, arrivée en 544, il ajouta l'Australie à ses Etats; et après celle de Childebert, qui arriva en 558, il devint roi de Paris, et réunit en sa personne toute la monarchie française. Il s'efforça d'expier les crimes de sa jeunesse par des œuvres de pénitence, t'dvm g,rand5P0j lité a 8ulvre ,e3 conseils de S. Médard. Ce prince mourut

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2 4 2 *• MAXiMiy, BYÂQUS. [8 juin.]

s'élever au-dessus des choses terrestres; séparés des créatures, seuls avec Dien seul, nous sommes beaucoup plus en état de parler au Seigneur, de l'entretenir de nos misères et de lui exposer les besoins du prochain.

Sans cet amour et cette pratique de la retraite, un pasteur ne pourra réussir ni à se sanctifier, ni à sanctifier son troupeau. Il n'abandonné pas ceux qui loi sont confiés, quand il les quitte quelquefois pour aller les recommander à Dieu. Peut-il les servir d'une manière plus utile, qu'en tâchant d'attirer sur eux les bénédictions célestes, qu'en se nourrissant par la méditation des vérités saintes, afin de pouvoir ensuite leur donner de sa plénitude? S'il négligeait de se recueillir, il courrait risque de se perdre avec son troupeau. Il est dit des apôtres qu'ils alliaient la prière et la retraite avec l'exercice du ministère.

S. GILDARD ou GODARD, ÉVÊQUE DE ROI EN.

Quelques auteurs ont avancé que ce saint était frère de S. Me dard, qu'il avait été sacré évéque, et qu'il était mort le même jour. Mais ce sentiment n'est appuyé sur aucunes preuves, et doit être rejeté comme une fable. Voici à quoi se réduit ce que l'on sait de S. Godard.

Il assista au premier concile d'Orléans en 5n, sacra S. Lô, évéque de Cou tances, et mourut après avoir gouverné son diocèse avec beaucoup de zèle pendant l'espace de quinze ans. Il fut enterré à Rouen dans une église de la sainte Vierge, qui porte aujourd'hui le nom de Saint-Godard. On transféra son corps à Saint- Médard de Soissons durant les incursions des Normands.

Voyez le P. Pommeraye, Hitt, des Archev. de Rouen ; Baillet, sous le 8 de juin; et le Gallia Christ nova, t. II, p. 10.