S. VICTOR DE MARSEILLE, MARTYR

L'empereur Maximien, les mains encore fumantes du sang de la légion Thébaine et de celui de plusieurs autres martyrs qu'il avait répandu dans différentes provinces des Gaules, vint à Marseille, où il y avait une église aussi nombreuse que florissante. Son arrivée remplit de crainte les fidèles qui la composaient. Dans cette consternation générale, un officier chrétien, nommé Victor, allait durant la nuit de maison en maison visiter les frères , pour les exhorter au mépris de la mort , et pour leur inspirer le désir des biens éternels.

Ayant été surpris dans une action si digne d'un soldat de Jésus- Christ, on le conduisit devant les préfets Astérius et Eutychius. Ceux-ci lui représentèrent le prétendu danger qu'il courait, et lui dirent qu'il y avait delà folie de s'exposer à perdre le fruit de ses services, avec la faveur du prince, en adorant un homme mort: c'était ainsi qu'ils appelaient Jésus-Christ. Victor leur répondit qu'il renonçait à tous les avantages dont il ne pourrait jouir qu'en devenant infidèle à Jésus-Christ, le fils éternel de Dieu, qui avait daigné se faire homme pour notre salut, mais qui s'était ressuscité lui-même après sa mort, et qui régnait avec son Père céleste, auquel il était parfaitement égal en toutes choses. Cette réponse excita partout des cris tumultueux d'indignation et de rage. Mais comme le prisonnier était un homme de qualité, on l'envoya à l'empereur. L'air furieux de Maximien ne fut point capable d'ébranler la constance de Victor. Le prince, voyant ses menaces inutiles, lui fit lier les pieds et les mains, et ordonna qu'il fût traîné par les rues de la ville pour y être exposé aux coups et aux insultes de la populace. Il n'y avait point de païen qui ne s'empressât de témoigner son faux zèle, en lui faisant quelque indignité. On se proposait par là d'intimider les Chrétiens ; mais le courage du martyr les remplissait d'une nouvelle ardeur.

Victor fut ramené tout couvert de sang devant les préfets, qui, le croyant moins ferme après ses souffrances, se mirent à blasphémer notre sainte religion en sa présence, et à le presser de nouveau d'adorer leurs dieux. Mais le martyr, que l'Esprit saint fortifiait intérieurement, se montra plein de mépris pour les idoles qu'on voulait lui faire adorer. « Je méprise vos dieux, dit-il, et je » confesse Jésus-Christ : ainsi vous pouvez me condamner à tels ■ supplices que vous voudrez. » Il s'éleva une contestation entre

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les préfets sur le choix des tortures. Comme ils ne purent s'accorder ensemble, Eutychius se retira, laissant le prisonnier entre les mains d'Astérius. Celui-ci ordonna qu'on 1 étendît sur le chevalet, où il fut tourmenté long-temps. Victor, les yeux levés au ciel ,. demandait la constance, qu'il savait être un don de Dieu. Jésus- Christ lui apparut une croix à la main, et le consola en l'assurant qu'il souffrait dans ses serviteurs, et qu'il les couronnait après la victoire. Cette vision adoucit merveilleusement le sentiment de ses douleurs. Enfin, les bourreaux étant las, on le détacha de dessus le chevalet pour le mettre dans un noir cachot.

A minuit, Dieu le visita par le ministère de ses anges. La prison fut remplie d une lumière plus brillante que celle du soleil, et le martyr chantait avec les esprits célestes les louanges du Seigneur. Trois soldats, chargés de garder la prison, furent si frappés de cette lumière miraculeuse, que, venant se jeter aux pieds de Victor, ils lui demandèrent pardon, et le prièrent de leur accorder la grâce du baptême. Leurs noms étaient Alexandre, Longin et Félicien. Le saint, après les avoir instruits, autant que la circonstance put le lui permettre, envoya chercher des prêtres la nuit même. Ils allèrent tous ensemble au bord de la mer, et revinrent à la prison lorsque les nouveaux convertis eurent été baptisés. Victor leur servit de parrain.

Le lendemain matin, l'empereur apprit tout ce qui s'était passé. Transporté de rage, il envoya chercher le saint avec les trois gardes, et les fit amener au milieu de la place publique. Le peuple accabla Victor d'injures, et voulut l'obliger à faire rentrer les nouveaux convertis dans le paganisme. Mais il répondit qu'il ne pouvait détruire ce qui était bien fait. Puis, se tournant vers les gardes, il leur dit : «Vous êtes toujours soldats; combattez avec » courage; Dieu vous donnera la victoire. Vous appartenez à » Jésus-Christ; soyez-lui fidèles. Une couronne qui ne se flétrira » jamais vous est préparée. » Alexandre,* Longin et Félicien persévérèrent dans la confession de Jésus-Christ, et furent décapités par l'ordre de l'empereur. Victor, saintement jaloux de leur bonheur, demandait avec larmes de leur être bientôt réuni dans la gloire. Ayant été de nouveau exposé aux insultes de toute la ville, et cruellement frappé avec des bâtons et des courroies, il fut reconduit en prison.

Trois jours après, l'empereur le fit reparaître devant son tribunal, et lui ordonna d'adorer une idole de Jupiter qu'on avait mise sur un autel avec de l'encens. Victor, saisi d'horreur, pousse l'autel avec son pied, et le renverse ainsi que l'idole. Le prince, pour venger ses dieux, lui fait aussitôt couper le pied. Le soldat

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de Jésus-Christ souffre avec joie, et offre à Dieu les prémices de son sang. Quelques momens après, Maximien commande qu'on le mette sous la meule d'un moulin et qu'on l'y écrase. Mais la machine qui faisait tourner le moulin s'étant cassée, on le retira presque mort et les os tout brisés, après quoi on lui trancha la tète. Son corps, ainsi que ceux d'Alexandre, de Longin et de Félicien, furent jetés dans la mer. Mais les Chrétiens les trouvèrent sur le rivage où ils avaient été poussés, et les enterrèrent dans une grotte taillée dans un roc. L'auteur des actes de ces saints martyrs ajoute : « Ils ont été honorés jusqu'à ce jour par plusieurs » miracles. Ceux qui réclament leur intercession obtiennent » beaucoup de grâces de Dieu et de notre Seigneur Jésus- » Christ.»

Dans le cinquième siècle, Cassien a bâtit près du tombeau de S. Victor, un monastère qui reçut depuis la règle de S. Benoît. Il a été sécularisé par une bulle de Clément XII, datée du 16 des Calendes de janvier de l'année 17^9, mais fulminée et publiée seulement à Marseille dans l'église de Saint-Victor le 8 octobre 174$, sous le pontificat de Benoît XIV. Les reliques du saint martyr se gardaient dans l'église de cette maison, laquelle était une des plus anciennes de la France, et des plus riches en monumens de saints qui ont illustré les premiers temps du christianisme. On en transporta une portion à Paris, et on la déposa dans une chapelle bâtie en l'honneur de S. Victor K Cette chapelle ayant été agrandie sous le règne de Louis VI, servait d'église à un monastère royal de chanoines réguliers qui y fut fondé, et qui portait le nom de son glorieux patron c.

* Voyez ci-après la notice de la fie et des écrits de Cassien.

b On vénère encore aujourd'hui, dans l'église de Saint-NicoIas-du-Chardonncf, le pied de S. Victor, relique fort remarquable en ce que le pied est encore couvert de sa peau.

c On peut consulter l'Histoire des Grands Hommes du monastère de Saint- Victor, a Paris, t. I,j>. 120, etc. C'est un manuscrit en sept tomes reliés en aix volumes in-fol. qui se gardait dans la bibliothèque de Saint-Victor, et qui a été composé par le P. Gourdan, chanoine régulier de la même maison.

L'abbaye et l'institut de Saint-Victor de Paris doivent leur naissance à Guillaume deChampcaux, archidiacre de la môme ville. C'était un homme d'une

Iriété rare et d'un savoir extraordinaire. Après avoir enseigné la rhétorique et a théologie avec beaucoup de réputation dans la cloître de la cathédrale de Paris, il se retira auprès de la petite chapelle de Saint-Victor, qui , dans ce temps-là , était hors la ville. Là , s'étant associé quelques ecclésiastiques pleins de ferveur, il vécut dans une grande retraite, dans l'exercice d'une prière continuelle, et dans la pratique de toutes les austérités de la pénitence. Il ne se nourrissait avec sa communauté que de pain, d'herbes et des racines assaisonnées avec un peu de sel. A la sollicitation de l'évéque de Paris, et de plusieurs autres personnes distinguées, il reprit ses leçons de théologie, qu'il parait avoir continuées à Saint-Victor, selon le P. Gourdan. C'est pour cela que Rollin appelle ce monastère le l>erccau de l'Université de Paris. Il fut fondé par Louis VI, roi de France. Guilduin le gouvernait eu qualité d'abbé, tandis que Guillaume de Champeaux y enseignait la théologie. Ce dernier fut sacré évéque

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Voyez les vrais Actes de S. Victor, qui ne sont pas indignes de la plume de Gassien , auquel ils ont été attribués , mais sans fondement, par quelques auteurs. Bosquet les a publiés dans le quart e Châl on s-sur -Saône en 1113, et mourut en 1121. Il fut enterré à Clair vaux , comme il l'avait demandé, par S. Bernard, qui avait reçu de ses mains la bénédiction abbatiale.

L'abbaye dont nous parlons a produit plusieurs grands hommes, eutre autres Hugues et Richard de Saint- Victor.

Hugues, né dans le territoire d'Yprc* en Flandre, se retira parmi les chanoines réguliers de Saint-Victor en 1115. 11 devint prieur de cette maison, et y enseigna la théologie depuis Tan 1130 jusqu'à sa mort, arrivée en 1142. Ses ouvrages ont été imprimés en trois volumes in-fol. On trouve dans le premier des notes littérales et historiques sur l'Ecriture. A la suite sont des notes mystiques et allégoriques sur les mêmes livres sacrés, qui ont pour auteur un chanoine régulier de Saint-Victor, postérieur à Hugues Le second tome contient les œuvres spirituelles de notre auteur : les Soliloques de l'âme ; l'Eloge de la charité; un discours sur la manière de prier ; un autre discours sur l'amour qui est entre l'Epouse et son Uien-aimé; quatre livres sur la vanité du monde ; reit sermons , etc. Il y a dans le troisième tome des traités théologiques, dont les principaux sont les deux livres des Sac remens.

On appelait Hugues de Saint-Victor, un second Augustin, ou la langue de ce grand docteur. Il eu avait effectivement l'esprit , les sennniens et le style.

Ses notes sur la règle de Saint-Auguslin, /. 2, sont excellentes On estime aussi beaucoup celles qu'il a faites sur le DécaloL'ue.

Les personnes religieuses qui tendent à la perfection de leur état liront avec fruit le livre de clautro animœ. On y voit jusqu'à quel point de sévérité la discipline s'observait alors dans les monastères. Cet ouvrage a pour auteur, non Hugues de Saint Victor, mais Hugues Folict , pieux et savant chanoine régulier du même ordre , qu'on élut malgré lui abbé de Saint-Denis de Reims en 1149. Voyez Mabillon , Analect. t. I, p. 1 13, et Annal. I. 77, p. (41 ; Martène , Anccd. t. 5, p. 887 ; Ceillier, /. 22,p. 200, 224.

Richard de Saiut-Virtor, disciple de Hugues, était Ecossais. H fut fait prieur de son monastère en 1 164, et mourut en 1 173. Ses œuvres , qui composent deux volumes in-fol. ont été imprimées plusieurs fois. La meilleure édition que nous en ayons, est celle qui parut à Rouen en 16o0. On reproche à cet auteur d'être trop diffus dans ses commentaires sur les livres saints. Ses traités théologiques sont exacts. Ses ouvrages sur la contemplation et sur les vertus chrétiennes sont écrits d'un style simple et négligé ; mais on y trouve les règles les plus sublimes de la vie intérieure.

Le recueil des maximes spirituelles que le P. Gourdan a tirées des écrits et des dits de ces grands hommes, montre qu'ils possédaient ces lumières, cette sagesse , cette connaissance des voies de Dieu, cet esprit de foi, de mortification, de prière et de charité qui caractérisent les saints.

Le P. Simon Gourdan, cité plusieurs fois dans notre ouvrage, mérite que nous le fassions connaître, ainsi que ses ouvrages. Il naquit à Paris le 24 mars 1G46, et entra, le 25 février 1661, à l'abbaye de Saint-Victor, où il mourut le 10 mars 1729, a l'âge de quatre-vingt-trois ans 11 fut, durant sa vie, un modèle de toutes les, vertus religieuses Son attachement inébranlable à la doctrine de l'Eglise lui attira des persécutions delà part de ses confrères, qui ne pensaient pas comme lui; mais il les supporta avec une patience héroïque. 11 sut allier une extrême fidélité à l'accomplissement de tous ses devoirs, avec l'amour de l'étude. Il composa un grand nombre d'ouvrages qui respirent une tendre piété- Voici la liste des principaux : 1° Le Sacrifice perpétuel de foi et d'amour au très-Saint-Sacrement, par rapport aux mystères et aux différentes qualités de N. S. J. C. Ce livre a eu beaucoup de cours , ainsi que le suivant. 2° L'idée de l'esprit du Sacrifice. 3° Méditations continuelles de la loi de Dieu. On promettait douze volumes de cet ouvrage, mais tous n'ont pas été donnés au public. 4° Traduction nouvelle du Cantique des Cantiques , qui n'a point été imprimée. 6° Un grand nombre d'Hymnes et de Proses. L'auteur composa ces hymnes pour achever l'exécution du projet que Santeuil avait conçu. On remarque dans plusieurs un vrai talent pour la poésie. Entre les proses, on doit distinguer celles de S. Augustin. 6° Des Opuscules, qui contiennent la Dévotion au sacré Cœur de Jésus, avec un office pour cette fête; Avis charitables aux femmes et aux Ailes sur leur nudité d'épaules et dégorge, imprimés