DB CASSIEN

s'accoutuma des sa jeunesse aux cxcgpices de la Tic ascétique , dans le monastère de Bethléem. La haute réputation de sainteté qu'avaient les solitaires qui habitaient les déserts de l'Egypte , l'engagea , vers l'an 390 , à aller les visiter. Il fut accompagné par un nommé Germain. Frappés l'un et l'autre par les beaux exemples de vertu qu'ils avaient sous les yeux, ils passèrent plusieurs années dans la solitude de Scété et dans la Thébaïde. Ils allaient nu-pieds, comme les moines du pays , étaient pauvrement vêtus , et n'avaient pour subsister que le travail de leurs mains , Coll. 4 , c. 10. Leur vie était fort austère , et ils mangeaient à peine par jour deux pains de chacun six onces , Coll. 19 , c. 17.

En 403, ils se rendirent tous deux a Constantinople, et y entendirent les instructions que faisait S. Chrysostôme. Cassien fut ordonné diacre , et employé au service de l'église de cette ville. Le saint archevêque ayant été exilé , Cassien et Germain allèrent à Rome. Ils étaient, au rapport de Pallade, porteurs des lettres dans lesquelles le clergé de Constantinople prenait la défense de son pasteur persécuté.

Cassien fut élevé au sacerdoce dans l'Occident ; après quoi il se retira à Marseille, où il fonda deux monastères , l'uu pour des hommes, et l'autre pour des femmes. Ce fut là qu'il écrivit ses Conférences spirituelles et ses autres ouvrages. 11 mourut en odeur de sainteté peu après l'année 433. On voit à Saint- Victor de Marseille un ancien tableau qui le représente. Sa téte et son bras droit, renfermés dans des châsses, y sont exposés à la vénération publique, en conséquence d'une permission accordée par le pape Urbain V. Le reste de son corps est sous une tombe de marbre qui se voitdans une chapelle souterraine. La même église, par un privilège spécial, honore Cassien le 23 de juillet.

Les ouvrages que nous avons de lui sont : 1° le livre de l'Incarnation , contre Nestorius , lequel fut écrit à la prière de S. Léon , alors archidiacre de Rome.

2° Les Institutions de la vie monastique , en douze livres. L'auteur, dans les quatre premiers , parle des vétemens , des exercices et de la manière de vivre des moines qui habitaient l'Egypte , et qu'il proposait pour modèle aux moines d'Occident. Us portaient, dit-il , un habit pauvre qui ne servait qu'à cacher leur nudité ; les manches en étaient courtes . et ne passaient point le coude. Leur vêtement était attaché avec une ceinture , et leur téte couverte d'un capuchon. Ils ne connaissaient point l'usage des souliers : ils avaient seulement une espèce de sandales, qu'ils quittaient quand ils approchaient de l'autel. Us portaient tous un bâton à la main, pour .leur rappeler qu'ils étaient voyageurs sur la terre. Ils abandonnaient tout ce qu'ils pouvaient posséder dans le monde, travaillaient des mains , vivaient dans l'obéissance , récitaient l'office divin, composé de psaumes et de leçons.

Ceux qui voulaient être reçus dans un monastère devaient donner des preuves de patience, d'humilité, de mépris pour le monde, et être éprouvés par les refus et les affronts. On ne permettait à aucun postulant de donner ses biens au monastère qu'il choisissait. La première chose qu'on lui enseignait , était la nécessité de vaincre ses passions , de renoncer à sa propre volonté , et d'avoir une obéissance aveugle pour son supérieur. On lui inculquait encore l'obligation où il était de ne pas se prévaloir de ses talens , de son savoir et de tout ce qui pouvait nourrir en lui un orgueil secret. Cassien, après avoir dit que les jeunes moines ne vivaient que d'herbes bouillies et assaisonnées avec un peu de sel , ajoute que l'abstinence et les austérités extraordinaires des moines orientaux dans la nourriture n'étaient point praticables en Occident.

Il traite, dans les huit derniers livres, de huit vices capitaux ; il en indique les remèdes, et explique les vertus contraires. Il montre, liv. 6, c. 5 et 6, que la chasteté ne peut s'obtenir que par une grâce spéciale de Dieu , et qu'on doit la demander par des prières ferventes , accompagnées du jeûne et des veilles. S'il recommande un jeûne continuel , il veut que l'on y observe les règles de la

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modération, Up. S, p. 107, etc. Il remarque, ftV. 11 , c. 4 , que la vaine gloire est le dernier vice que noua vainquons , et qu'il prend occasion de la victoire même remportée sur lui pour renouveler ses assauts -

Les Institutions de la vie monastique sont peut-être le meilleur et le plus utile des ouvrages de Cassien. Nous voyons cependant que la lecture de ses Conférences a été fortement recommandée aux moiues par S. Benoit, S. Jean Climaque, S. Grégoire, S. Dominique , S. Thomas, etc.

3° Cassien, dans sis Conférences , a recueilli les maximes spirituelles des plus sages et des plus expérimentés d'entre les moines d'Egypte avec lesquels il avait vécu. Cet ouvrage peut se diviser en trois parties. La première, qui contient dix conférences, fut écrite en 423; la seconde, qui en contient sept, fut composée deux ans plus tard ; la troisième, où il y a sept autres conférences, fut achevée en 428.

Selon Cassien , le hut que doit se proposer un moine , est d'acquérir plus facilement dans la solitude que dans le monde cette pureté ou cette simplicité de cœur sans laquelle personne ne peut voir Dieu dans sa gloire , ni jouir de sa présence par la grâce dans cette vie. Pour cela il doit quitter le monde avec ses biens et ses richesses, renoncer ou mourir à lui-même, dégager son cœur de toute affection désordonnée , se détacher de toutes les choses visibles , pour s'appliquer uniquement à ce qui est spirituel et divin. Coll. 1 et ;;. i v voile des passions étaut une fois déchiré , les yeux de l'Ame commenceront , pour ainsi dire, à contempler naturellement les mystères de Dieu, qui sont toujours obscurs et inintelligibles pour ceux qui n'ont que les yeux de la chair, ou dont le cœur est souillé par le péché et par l'amour du monde. Coll. 5. Le cœur se purifie par les exercices de la componction , de la pénitence et du renoncement. On doit poser pour fondement une humilité profonde, et capable de porter une tour qui atteigne jusqu'au ciel ; car c'est là-dessus qu'est appuyé l'édifice de toutes les vertus spirituelles. Coll. 9. Pour remporter la victoire sur ses vices , il faut qu'un religieux découvre toutes ses tentations à sou supérieur. Les tentations ainsi découvertes perdent leur force. Le tentateur voyant ses ruses mises au jour, se retire lui-même. Ses suggestions ne sont dangereuses qu'autant qu'elles restent cachées dans le cœur. Coll. 2, c. 10 et 11 , et Instit. liv. 9 , c. 39. Cassien confirme ceci par l'exemple de Sérapion , qui fut guéri de l'habitude invétérée de faire une chose contraire à la règle de sa communauté , en confessant sa faute. Coll. 2, c. 11.

liais tous ces exercices dont Cassien vient de parler ne sont que des préparatifs. Car, selon lui , la fin et la perfection de l'état monastique consiste dans une continuité de prière , telle que la fragilité humaine la peut comporter ; et c'est ce qu'on appelle l'union constante du cœur avec Dieu. Mais cet esprit de prière ne peut s'obtenir que par une contrition véhémente, un affranchissement de tous les liens des affections terrestres, par la lumière de l'Esprit saint, dont les rayons purs ne peuvent entrer dans un cœur souillé. Cassien compare lame à une plume qui s'élève par sa propre légèreté, quand on souffle doucement dessus , mais que la moindre humidité fait retomber à terre. En effet , l'âme ne peut monter vers Dieu , si elle n'est dégagée du poids de la corruption terrestre. Coll. 9.

Cassien inculque avec force l'usage des aspirations fréquentes , et recommande surtout celle dont l'Eglise se sert, et qui commence par ces mots : Drus, in adjutorium meum intende, etc. Revenant à la fin et à la perfection de l'état monastique , il dit que pour y parvenir, il faut se purifier de tout attachement terrestre , et s'élever aux choses spirituelles , jusqu'à ce que l'âme, par des progrès insensibles, acquière le don de la prière continuelle , et que son amour et ses désirs se terminent en Dieu. Dans cette union que forme la charité, elle possède une image du bonheur futur, et un avant-goût des délices éternelles.

Le même auteur, parlant de la tiédeur, fait cette remarque {Collât. 4, r. 19) : « Nous avens souvent vu des âmes passer à la perfection , de la froideur, c'est* » à-dire du monde et du paganisme; mais nous n'avons jamais rien vu de tel

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» parmi les Chrétiens tièdes. Dieu a tant d'aversion pour ceux-ci , que le pro- » phète ordonne de sa part aux prédicateurs de ne leur adresser aucune cvhor- .> tation , mais de les abandonner comme une terre stérile , et de jeter la se- » mence de la divine parole dans les cœurs nouveaux , parmi les pécheurs et les » païens : labourez ce champ qui a été en friche jusqu'à présent, et ensemencez » cette terre qui est couverte de ronces, b Jerem. IV, 3.

Le saint abbé fait un bel éloge de la paix et du bonheur dont jouit une âme qui cherche Dieu ; il expose les merveilleux effets que le Seigneur opère sur les saints , et qui ne peuvent être connus que de ceux qui les ont éprouvés. Coll. 12, c. 12, et Collât. 14, t. 14.

Dans sa treizième conférence, Cassicn , sous le nom de l'abbé Cherémon , favorise les principes des Scmi-Pélagiens , qui n'avaient point encore été condam nés; les erreurs de ces hérétiques ayant été proscrites pour la première fois dans le concile d'Orange, tenu en 529. C'est pour cela que S. Prosper, réfutant cette conférence, liv. contra Collatorem , p. 828, n'en nomme jamais l'auteur, et qu'il lui donne même le titre de docteur catholique.

Le style de Cassien n'est ni pur ni élégant , mais il est clair, plein d'onction et persuasif.

Les œuvres de ce célèbre abbé furent imprimées pour la première fois à Douai, en 16IC, avec des Commentaires d'Alard Gazet, Bénédictin de Saint-Vaast d'Arras. Deux ans après, on les réimprima à Arras, avec des notes plus étendues. On en a donné depuis différentes éditions à Paris, à Lyon et à Francfort.

Voyez Cupcr, À et. Sanct. ad 23 julii, t. 5, à p. 458 ad p. 482 ; et D. Rivet, Eut. Lit. de la Fr. t. 2, p. 245.

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