TROISIÈME JOUR DE JUILLET

S. PHOCAS, JARDIXIER, MARTYR.

Tiré de ses deux Panégyriques, écrits l'un par S. Attire, et l'autre par S. Chrysostùme, t. 2, p. 704 , édit. Ben. Voyca Ruinart , p. 627.

l'an 3o3.

S. Phocas demeurait près de la porte de Sinope, ville du Pont, et s'occupait à cultiver un jardin qui lui fournissait de quoi vivre et de quoi faire aux pauvres des aumônes abondantes. Dans cette profession, vile aux yeux du monde, il imitait la vertu des anciens patriarches, et retraçait en quelque sorte l'état heureux où se trouvèrent Adam et Eve tandis qu'ils furent innocens.

Le saint joignait la prière au travail des mains. Sa maison était ouverte aux étrangers et aux voyageurs qui ne savaient où loger. Après avoir assisté libéralement les pauvres durant plusieurs années, il fut trouvé digne de donner sa vie pour Jésus-Christ. Malgré l'obscurité de sa profession, on le connaissait dans tout le pays à cause de sa vertu et de sa charité.

On l'accusa d'être Chrétien durant une cruelle persécution, qu'on croit être celle qu'alluma Dioclétien en 3o3. Son prétendu crime était si notoire , qu'on n'observa point à son égard les formalités ordinaires. Les bourreaux eurent ordre de l'exécuter en quelque endroit qu'ils le rencontrassent. Arrivés à Sinope, ils s'arrêtèrent à la maison de Phocas, qu'ils ne connaissaient point, et se rendirent à l'invitation que le saint leur faisait de loger chez lui. Ils furent si charmés de son honnêteté et de ses attentions, qu'ils lui découvrirent en soupant le sujet de leur voyage, et le prièrent de leur dire où ils pourraient plus aisément rencontrer ce Phocas tome v. i

1 S. PHOCAS, MARTYR. [3 juillet.]

qu'on leur avait ordonné de mettre à mort. Le serviteur de Dieu, sans témoigner la moindre surprise, leur répondit qu'il le connaissait bien , et que le lendemain matin il leur donnerait toutes les instructions dont ils avaient besoin.

S'étant retirés pour aller se coucher , le saint creusa un tombeau , prépara tout ce qui était nécessaire pour enterrer son corps, et employa le reste de la nuit à se disposer à sa dernière heure. Quand le jour fut venu , il alla trouver ses hôtes , et leur dit que fchocas était en leur puissance, et qu'il ne tenait plus qu'à eux d'exécuter la commission dont ils étaient chargés. Comme ils lui demandaient où il était , il répondit avec tranquillité : « Le voici »> devant vous, c'est moi-même.» Frappés d'une pareille réponse, ils restèrent quelque temps immobiles, ne pouvant se résoudre à tremper leurs mains dans le sang d'un homme qui montrait tant de vertu , et qui les avait reçus dans sa maison avec une si grande cordialité. Phocas les encourageait indirectement , en leur répétant qu'il ne craignait point la mort , puisqu'elle devait lui procurer les plus précieux avantages. Revenant à la fin de leur surprise, ils lui coupèrent la tête. On bâtit depuis une église de son nom qui devint célèbre dans tout l'Orient , et on y déposa la plus grande partie de ses reliques.

S. Astère , qui était évêque d'Amasée vers l'an 4oo , prononça le panégyrique du saint martyr dans une église qui possédait une petite portion de sa dépouille mortelle. Il y dit 1 que « Phocas « depuis sa mort est devenu l'appui et la colonne des églises; qu'on » vient de tous côtés au lieu de prière dans lequel il a le bonheur y de parler; que le magnifique temple (de Sinope) qui possède son » corps procure de la consolation aux affligés et la santé aux ma- » lades ; qu'il est comme un magasin public toujours ouvert aux » indigens ; que tous les lieux où il y a une portion de ses reli- » ques sont célèbres par des miracles , et l'objet de la vénération » des Chrétiens; que les Romains, dont la capitale possède le chef » du saint , l'honorent de la même manière que S. Pierre et • S. Paul. » Il ajouta « que les mariniers de la plupart des mers » chantent des hymnes à sa gloire ; que souvent il les a délivrés » du danger ; qu'ils réservent pour les pauvres une partie du gain » qu'ils font, et qu'ils l'appellent la part de Phocas. Il dit encore « qu'un roi barbare lui avait envoyé son diadème tout garni de » diamans , avec un beau casque , afin qu'il les mît dans l'église de » Saint-Phocas , pour que le martyr les offrît à Dieu en reconnais- » sance de ce qu'il l'avait fait roi. v

» P. 178. edit. Combefis.

S. riIOCAS, MARTYR. [3 jttUlct.] 3

S. Chrysostôme reçut à Constantinople a une portion des reliques de S. Phocas. La ville , en cette occasion, fêta deux jours de suite ; et S. Chrysostôme prononça deux sermons , dont l'un se trouve encore parmi ses ouvrages K II y est dit que les empereurs quittaient leurs palais pour venir honorer les reliques du saint martyr, et qu'ils tachaient de participer aux grâces que ce culte procurait aux hommes.

L'empereur Phocas bâtit depuis à Constantinople une belle église sous l'invocation du saint, et y fit transférer une partie considérable de ses reliques. Les Grecs appellent souvent S. Phocas Hiéro~Martyr} ou Martyr sacré, épithète qu'ils donnent quelquefois aux illustres martyrs qui n'étaient point évêques *. Ce saint est honoré par les Grecs le 21 de décembre, et par les Latins le 1 4 de juillet ; mais quelques agiographes parlent de lui sous le 3 de ce dernier mois.

De tous les travaux, le plus utile, le plus naturel, le plus propre à maintenir dans l'homme la vigueur de l'âme et la santé du corps , est la culture de la terre en général ; mais celle d'un jardin procure des charmes particuliers par le spectacle qu'elle offre à tous les sens. Combien n'est-il pas agréable de se trouver souvent dans un lieu qu'embellissent des fleurs odoriférantes, des fruits aussi variés pour leur espèce que pour leur goût et leur beauté, mille sortes de richesses qui font admirer la fécondité de la nature ! Quelle satisfaction pour un philosophe chrétien de se trouver a a milieu d'une multitude d'objets qui , par la vivacité de leurs couleurs, semblent le disputer en éclat à la voûte des cieux ! de se rappeler qu'un simple lis éclipse tout le lustre dont Salomon était environné dans le sein de sa gloire ! Que de motifs d'amour et de reconnaissance envers Dieu , lorsqu'il considère la fertilité de Ja terre , qui le dédommage de ses peines avec tant d'usure, et qui lui rend au centuple les semences qu'il lui a confiées ! Que de raisons de gémir sur son insensibilité pour le Seigneur, à la vue de cette même terre , qui resterait stérile s'il n'employait pour la fertiliser une culture continuelle î

1 Et non à Ànt.ioche, comme Baron ma l'a pensé, et comme Fronton-lc-Duc et Baillet le soupçonnent. Voyez le P. Montfaucou , not. ibid. t. 2, Op. S. Chrys. p. Iq'a.

b C'est ce que Ruinait a démontre contre Baronius. • T. 2, p. 704, edit. Ben.

S. BKRTIUX, ÊMiQl E [3 juillet.]