DIT COMMUNÉMENT LE COMTE JOSEPH

Après la destruction de Jérusalem, les Juifs établirent deux académies, l'une à Babylone, et l'autre à Tibériade a. Ces écoles furent long-temps florissantes, et subsistèrent avec éclat jusqu'à l'invasion du pays par les Sarrasins. Celle de Tibériade produisit les Massorètes, ou docteurs massorétiques, si fameux pour avoir introduit les points-voyelles dans la langue hébraïque, et pour

* Cette ville, située sur le lac de Génésareth, avait été rebâtie par Hérodc, et nommée Tibériade, en l'honneur de l'enn>creur Tibère.

S. JOSEPH DE Palestine, [22 juillet.] 283

le soin qu'ils prirent de conserver le texte de la Bible sans aucune altération.

Quoique les Juifs n'eussent plus alors de juridiction, ni de forme réglée de gouvernement, ils ne laissaient pas de choisir, parmi leurs principaux docteurs, quelqu'un auquel ils donnaient le titre de patriarche ou de prince de la captivité. Le plus célèbre de ceux qui portèrent ce nom, fut Hillel. Son nom a toujours été en grande vénération parmi ses compatriotes, qui le regardent comme leur oracle, et comme l'ornement et le principal fondateur de l'école de Tibériade.

Hillel, quelques jours avant sa mort, envoya chercher un évêque chrétien du voisinage, qu'il faisait passer pour médecin. Celui-ci étant venu, ordonna de préparer un bain dans la chambre du malade, comme pour lui administrer un remède nécessaire à la situation où il se trouvait : mais c'était dans la réalité pour lui donner le baptême. Hillel mourut après avoir reçu les divins mystères.

Joseph, dont nous écrivons la Vie, et qui était du nombre de ceux que les Juifs appelaient apôtres, fut témoin de cette administration du baptême qui s'était faite en secret. Comme il avait toujours été le confident d'Hillel, il prit soin de Judas son fils, qui succéda à son père dans la dignité de patriarche des Juifs. Ayant trouvé le livre des Evangiles dans le trésor d'Hillel, il le lut avec un grand plaisir.

Cependant le jeune patriarche oublia les exemples que son père lui avait laissés. Il tomba dans toutes sortes de désordres. Il en vint jusqu a employer la magie pour séduire une femme chrétienne; mais l'effet de ses charmes fut arrêté par la vertu du signe de la croix. Joseph fut extrêmement surpris en apprenant ce prodige. Il eut depuis un songe dans lequel il lui sembla voir Jésus-Christ qui lui adressait ces paroles: « Je suis ce Jésus que vos pères ont » crucifié, croyez en moi. » Il se sentit plus que jamais pénétré d'estime pour le christianisme. Etant allé dans la Cilicie pour ramasser les dîmes que l'on payait au patriarche, il emprunta des Chrétiens le livre des Evangiles. Les Juifs, déjà mécontens de sa conduite, le surprirent lorsqu'il lisait ce livre. Ils se jetèrent sur lui, le traînèrent à la synagogue, et le battirent cruellement. Ils se préparaient à lui faire souffrir un traitement encore plus indigne, mais l'évêque des Chrétiens le retira d'entre leurs mains*

Joseph, qui venait de souffrir pour Jésus-Christ, ne tarda pas à augmenter le nombre de ses disciples. Il crut en lui, et reçut bientôt après le baptême. Constantin le Grand, qui en 3a3 s'était rendu maître de l'Orient, lui donna le titre et le rang de comte, avec plein pouvoir de bâtir des églises dans la Palestine, partout

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où il le jugerait convenable. Joseph commença par en construire une à Tibériade. Les Juifs employèrent mille artifices pour l'en empêcher ; ils eurent recours à la magie, afin d'arrêter l'activité du feu dans ses fours à chaux. Mais s'étant fait apporter un vase rempli d'eau, il forma dessus le signe de la croix en invoquant le nom de Jésus; puis jetant cette eau sur les fours, le feu prit aussitôt, et brûla avec beaucoup de force.

Les Ariens, ainsi que les Juifs, éprouvèrent le zèle de Joseph : aussi se réunirent-ils les uns et les autres pour le persécuter. Mais la dignité de comte dont il était revêtu le rendit supérieur à leurs attaques, et le fit triompher de tous leurs efforts.

Lorsque l'empereur Constance persécuta les évêques attachés à la foi de Nicée, Joseph quitta Tibériade, et se retira à Scy thopolis, ville Toisine. Ce fut chez lui que logea S. Eusèbe de Verceil, que les Ariens bannirent en 355. Il n'y avait dans toute la ville de maison catholique que la sienne. Il reçut encore chez lui d'autres grands serviteurs de Dieu, nommément S. Epiphane, qui apprit de son hôte même les diverses particularités qui sont ici rapportées. 11 était alors dans la soixante-dixième année de son âge. On met sa mort vers l'an 356. Son nom se lit dans les Martyrologes des Grecs et des Latins.

Voyez S. Epiphane, Hœres. 3o, c. 4; Tillemont, t. y; Fleury, /. Il, R. 35; les Bollandistes, *. 5 juliï, p. a38; et D. Gervaise, Vie de S. Epiphane, c. 18, 19, 20.

S. MÉNÉLÉ, ABBÉ DE Ml WT EN AUVERGNE.

S. Ménélé' naquit en Anjou, d'une famille illustre et alliée à la maison royale de France. Son amour extraordinaire pour la vertu fit craindre à ses parens qu'il ne quittât le monde. Ils résolurent donc de l'y retenir en le mariant de bonne heure. On lui proposa la fille d'un seigneur nommé Baronte, qui désirait fort l'avoir pour gendre, et on l'obligea de recevoir un anneau que ce seigneur lui avait envoyé comme une marque qu'il consentait au mariage de sa fille avec lui. Mais le saint, qui voulait passer sa vie dans la continence, s'enfuit secrètement de la maison de son père.

Savinien et Constance, animés du même esprit, se joignirent à lui. Etant arrivés tous trois en Auvergne, ils rencontrèrent le

« En latin Meneleus, et Menelaus. Le peuple l'appelle en quelques endroit» S. Maiwis et S. 3fanevieu.

LE B. OLDEG AIRE, ARCHEVEQUE. [22 juillet.] 285

bienheureux Chaffre ou Théofrède, alors procureur du monastère de Carméry a. Ménélé l'ayant abordé, le pria de lui indiquer quelque maison , où il pût se faire instruire dans la piété. Chaffre lui persuada de le suivre; il le présenta à S. Eudes, son abbé, qui lui donna l'habit, ainsi qu'à Constance et à Savinien, ses compagnons.

Au bout de sept ans , Ménélé quitta Carméry, avec Constance et Savinien, et vint se fixer au monastère de Menât, à sept lieues de Clermont. Il le fit rebâtir, et mérita d'en être regardé comme le second fondateur. Il le gouverna durant plusieurs années avec une grande réputation de sainteté, et y mourut en 720. Sa mémoire est en singulière vénération dans l'Auvergne et l'Anjou. On lit son nom dans le Martyrologe d'Usuard sous le 22 de juillet.

oyez Mabillon, sec. 3 Ben. part. 15 Labbe, Bibl. nov. t. 2, p. 591; Branche, Fies des saints d'Auvergne; et Baillet, sous le 22 de juillet.

LE B. OLDEG AIRE,