PREMIER JOUR L'AOUT

S. PIERRE AUX LIEXS.

Voyez Us Actes des Apôtres, ch. 12; Tillemont, totn. t, p. 185; Orsi, L t, n. 37 , p. 5&, Michel- Ange Monsacrati, chanoine-régulier de Rome, Dissert, de Catenis S. Pétri, Rom», an. 1750.

Les saints ont toujours trouvé un sujet de gloire et de joie dans les chaînes dont ils ont été chargés pour le nom de Jésus-Christ; aussi sont-elles devenues pour eux une source abondante de grâces et de mérites. Elles ont même été honorées des plus grands miracles dans le Prince des apôtres.

J 1er ode Agrippa, roi des Juifs, ayant condamné à mort S. Jacques le Majeur en 4*> pou* gagner Vaffection du peuple, fit emprisonner S. Pierre, dans k dessein de se rendre encore plus agréable aux Juifs. Son but était de le faire exécuter publiquement après la fête de Pâque. Lorsque l'église de Jérusalem en fut instruite, elle se mit en prières pour obtenir la délivrance du premier pasteur des disciples du Sauveur; et ses prières furent exaucées, malgré toutes les précautions qu'Hérode avait prises pour empêcher que son prisonnier ne lui échappât. Les précautions dont il s'agit avaient paru d'autant plus nécessaires au roi des Juif*, que S. Pierre et les autres apôtres avaient été déjà miraculeusement délivrés de prison par le ministère d'un ange

Cependant S. Pierre jouissait d'une tranquillité profonde, se reposant sur la Providence de tout ce qui pourrait arriver. Dieu choisit pour le tirer des mains de ses ennemis, la nuit qui précédait le jour auquel devait se faire son exécution. Il était gardé par seize soldats, dont quatre faisaient sentinelle tour à tour, deux dans la prison auprès de lui, et deux à la porte. Il était lié de chaînes, et dormait tranquillement au milieu de ses gardes. Vers minuit, la prison fut éclairée par une lumière éclatante. Un ange paraît auprès de l'apôtre, l'éveille en le poussant par le côté, lui dit de se lever, de mettre sa ceinture, d'attacher ses souliers, de prendre son vêtement et de le suivre. Au même moment les chaînes tombent de ses mains. Il obéit, et marche à la suite de l'ange. Lorsqu'ils eurent tous deux passé le premier et le second corpsde-garde, ils vinrent à la porte de fer par où l'on va à la ville, laquelle s'ouvrit d'elle-même devant eux ; de sorte qu'étant sortis, ils allèrent ensemble jusqu'au bout de la rue : après quoi l'ange le quitta tout-à-coup.

« 4ct. V. 19.

s. nr.RRK aux HBR&. [l*r août.] 3^3 Pierre avait cru jusque là que tout ce qui se passait netait qu'un songe. Mais ayant tu lange disparaître, il reconnut qu'il avait été délivré miraculeusement, et il en bénit le Seigneur. Il r vint à la maison de Marie, mère de Jean, surnommé Marc, où plusieurs disciples étaient assemblés , et priaient pour sa délivrance. Gomme il frappait à la porte, une jeune fille nommée Khodé vint écouter qui c'était. Ayant reconnu sa voix, elle courut toute transportée de joie dire aux disciples que Pierre était à la porte. On ne la crut point; et l'on dit que c'était l'ange gardien de l'apôtre que Dieu envoyait pour quelque événement extraordinaire. Cependant Pierre continuait à frapper, et on lui ouvrit enfin. Lorsqu'il fut entré, il leur raconta comment le Seigneur l'avait tiré de sa prison : puis, après leur avoir recommandé de faire savoir ceci à Jacques et aux frères, il sortit de la ville, et se retira dans un lieu où il pût être en sûreté. Le lendemain matin, il y eut un grand trouble parmi les soldats, pour savoir ce qu'il était devenu. Hérode fit mettre les gardes à mort, sous prétexte qu'ils avaient . favorisé son évasion.

La délivrance miraculeuse de S. Pierre prouve que, quoique Dieu permette quelquefois aux méchans d'exécuter leurs desseins, il les fait cependant échouer quand il lui plaît ; qu'il a dans les trésors de sa sagesse des moyens d'empêcher les effets de leur malice, et qu'il ouvre toujours les yeux de sa providence sur les âmes qui le servent avec fidélité. Elle nous fait voir aussi quelle est l'efficacité de la prière publique.

La fête de S. Pierre aux Liens est marquée au 16 de janvier dans les Ménées des Grecs. L'Eglise d'Occident la fait depuis longtemps le Ier d'août, à cause de la dédicace de l'église de Saint- Pierre-aux-Liens, qui se fit à Rome en ce jour. Il est parlé des prêtres de cette église dans les auteurs du cinquième siècle Elle est un titre de cardinal, et la dévotion y attire un grand nombre de fidèles.

On avait autrefois tant de vénération pour les reliques de S. Pierre et de S. Paul, déposées à Rome, que les papes eux-mêmes n'osaient toucher à leurs corps, ni en distraire la moindre partie. C'est ce que S. Grégoire le Grand assure dans plusieurs endroits de ses lettres2. Le pape Hormisdas nous apprend la même chose dans sa lettre à l'empereur Justin Ier, qui lui avait demandé une petite portion des reliques des deux apôtres, pour l'église qu'il faisait bâtir à Gonstantinople sous leur invocation *. Tout ce que faisaient les papes, était de faire toucher un linge appelé brandeum^

1 Florentin. Abf. in Martyr. S. Me- * L. 3 , ep. 30 , p. 567, ttc. ron- 1 Conc. t. it.p. 1515.

394 s- M*»** AÎIX "BUS. [l#r août.]

au tombeau des deux saints. Ceux à qui on envoyait ces sortes de linges les recevaient comme des reliques, et leur voyaient souvent opérer des miracles. L'empereur Justinien se contenta d'une semblable relique. Il obtint en même temps une petite portion dei cbaînes de S. Pierre, qui se gardaient à Rome, au moins depuis le cinquième siècle.

Les papes avaient coutume d'envoyer aux princes de la limaille de ces chaînes, qu'ils renfermaient dans une croix ou dans une clef d'or *. Il paraît par la lettre que S. Grégoire écrivit au roi Childebert a, en lui envoyant une de ces clefs, que les personnes pieuses les portaient à leur cou pardévotion, les regardant comme des préservatifs assurés contre toutes sortes de dangers.

S. Césaire dit8 que de son temps on gardait respectueusement à Rome les chaînes dont S. Pierre avait été lié dans son dernier emprisonnement, qui précéda son martyre. On lit dans Arator, sous-diacre de l'Eglise romaine, qui, sous le règne de Justinien, composa un poème sur les Actes des Apôtres, que la même ville était enrichie d'une des chaînes dont S. Pierre avait été lié à Jérusalem par l'ordre d' Agrippa, et dont il avait été délivré par le ministère d'un ange. S. Chrysostôme assure la même chose, et témoigne le plus ardent désir de voir et de baiser cette relique du bienheureux apôtre 4.

On dit qu'en 439? Eudocie, femme de l'empereur Théodose le Jeune, apporta de Jérusalem les deux chaînes dont S. Pierre avait été lié dans cette ville; qu'elle en retint une pour la donner à une église de Constantinople; qu'elle envoya l'autre à Rome à sa fille Eudoxie, qui avait épousé l'empereur Valentin III6, et que cette dernière princesse la déposa dans une église qu'elle fit rebâtir sur le mont Esquilin a.

Selon S. Césaire*, les chaînes du saint apôtre, quoique de fer, sont réputées infiniment plus précieuses que l'or. Selon S. Chrysostôme7 et S. Augustin8, la dépouille mortelle de S. Pierre et (le

* S. Grég. /. 3 , ep. 30; /. 5, ep. 5; » Voyez Raronius, sous l'an 439. /. 1 1 , ep. 49. • Luc. cit.

'15, ep. 650. r Loc. cit.

» Serai. 203, in Àppend. Op. Aug. n. 6. • Ep. 232, aliàs 42 , ad Madaur.

4 Hom. 8 in Ephes.

a Monsacrati a prouvé que cette église existait avant la tenue du concile d'Ephèse : mais , ajoute-t-il , elle fat deux fois rebâtie ou considérablement réparée en fort peu de temps après ce concile ; la première par les soins d'un prêtre nommé Philippe, sous le pontificat de Célesun, prédécesseur de Sixte III , qui la consacra vers Van 432. Peu de temps après , elle fut démolie durant 1rs guerres civiles. L'impératrice Eudoxie la fit rebâtir, suivant une ancienne inscription donnée parGruter, 1174 , n.l. Ipsum Eudoxia tuttun reno^avit ibidem. C'est pour cela que cette église était souvent appelée la basilique d'eudoxie. S. I^con le Grand y prêcha son premier sermon sur les Machabées.et leur mère (et non sur $*• Félicité et ses sept fils, comme l'a faussement prétendu le

S. PIERRE ATJX MENS. [1" «OÛt.] 3o5

S. Pau) procure plus de gloire à Rome chrétienne que n'en ont jamais procuré à Rome païenne les trophées de l'univers conquis; , les plus grands empereurs se prosternent devant elle, après avoir déposé leurs diadèmes.

On pourrait apporter plusieurs preuves de la vénération des premiers Chrétiens pour les reliques de S. Pierre et de S. Paul. Les images de ces deux apôtres se voient souvent dans les anciens cimetières de Rome et sur des urnes sépulcrales qui, au jugement de plusieurs antiquaires, sont antérieures à la persécution de Dioclétien1. Eusèbe nous apprend2 qu'il avait vu de ces images ou peintures, lesquelles avaient subsisté jusqu'à son temps. Celle de S. Paul s'accorde avec la description que nous avons de sa personne dans le dialogue intitulé Philopatris* , avec celle que l'on trouve dans les Actes de S,€ Thècle, qui, à la vérité, sont apocryphes, mais fort anciens8.

Les Anglais appellent le premier jour d'août Lammas-day1 \ C'est qu'anciennement on célébrait chez eux en ce jour une messe d'actions de grâces pour les premiers fruits de la terre. On faisait une procession solennelle dans cette fête, qu'on nommait encore le tribut d'août.

Autrefois les Grecs et les Latins bénissaient solennellement de nouvelles grappes, le premier ou le sixième jour d'août. Il est

père Quesnel). Il y dit qu'outre la mémoire des saints martyrs qui faisaient la principale matière de son discours, on célébrait aussi l'ancienne fôte de cette tfglise , qui était en quelque sorte doublée par la nouvelle consécration qui en avait été faite. Ce qu'il ajoute ensuite en parlant de celui qui avait eu la surintendance de l'édifice, montre évidemment qu'il avait en vue le pape Sixte III. Voyez le sermon de S. Léon (c'est le quatre-vingt-quatrième), t. 1, p. 242 ; et le P. Cacciari , Prœmon. p. 240, ibid.

a Cet ouvrage, écrit vers la fin du premier siècle, ne peut être attribué À Lucien. 1° Le style du Philopatris est entièrement différent de celui des ouvrages de Lucien. 2° L'auteur de ce dialogue dit qu'il avait vu S. Paul, et qu'il avait reçu de lui le baptême. Or, ceci ne peut eonvenir à Lucien , qui florissait sous Marc-Aurèle, et qui mourut environ cent ans après S. Paul. Voyez les notes de la nouvelle édition des œuvres de Lucien, qui parut à Amsterdam en 1745 , et une savante dissertation de Gesner, surnommé le Pline d'Allemagne.

h Dans les anciens livres saxons, ce jour est appelé Hlafmass, c'est -ck-d ire, la messe du pain ou du blé. Ce nom se trouve dans la Chronique Saxone, imprimée, et caractérise la «te des premiers fruits de la moisson, ad an. 92 î. Le premier jour d'août est appelé la fête des premiers fruits , dans l'ancien Calen- ' drier anglo-saxon, écrit en beaux vers, et publié par Hickes, Thesaur. linsuar. septentr. t. 1 , p. 205 et 210. La vérité de cette étymologic a été prouvée par plusieurs savans. Voyez le glossaire saxon de Sonmer , verbo Hlaf ; le Dictiouarium étymologic uni angticanutn de François Junius, publié en 1743 par M. Edmond Lye; les Résolves de Ham , etc.

Anciennement les fermiers de la cathédrale d'Yorck donnaient, le 1er d'août, un agneau vivant à cette église. Railey, Johnson, etc. tirent de là l'étymologic de Lammas-day : mais leur sentiment est dénué de preuves; il est d'ailleurs détruit par l'autorité des antiquités saxones.

1 Voyez Orai , /. 2 , «. 24, p. 265. » Grabc, Spicil. t. 1 .

* L. 7 Hist. c. 18.

3^ LE-5 SÉPT MÀCJIABEES, ETC. MARTYRS. [1" août.l

parlé de cette cérémonie dans les anciens livres liturgiques «.

Nous devons à Dieu les prémices de nos vies et de nos actions, parce qu'il est notre principe et notre dernière fin. Il est singulièrement jaloux de ce tribut, comme il nous la marqué par le précepte rigoureux qu'il donna dans 1 ancienne loi, de lui offrir en sacrifice les premiers fruits. Un Chrétien s acquittera de ce devoir, s'il commence chacune de ses journées et de ses entreprises par renouveler à Dieu la consécration de lui-même et de toutes ses actions, par le remercier de ses bienfaits, et par lui demander avec ferveur la grâce de faire un bon usage des dons du ciel.

LES SEPT M ACIIABÉES,