S. ÉQUICE, ABBÉ EN ITALIE

S. Equice florissait dans l'Abruzze lorsque S. Benoît établissait sa règle au mont Cassin. Il éprouva dans sa jeunesse de violentes tentations de la chair, dont il triompha par la pratique des austérités et par l'exercice d'une prière continuelle. A la fin Dieu l'en délivra si parfaitement, qu'il ne ressentit plus les aiguillons de cet ennemi domestique. Il peupla toute la Valérie de moines fervens, qui vivaient dispersés dans les campagnes et les bois, et qui partageaient leur temps entre la prière et le travail des mains. Le saint les visitait souvent pour les instruire. Quelquefois aussi il parcourait les bourgs et les villages, afin de porter le peuple à l'amour et au service de Dieu. Comme il était laïque, quelques personnes désapprouvèrent sa conduite, et le traduisirent comme un homme qui s'arrogeait le droit d'exercer les fonctions ecclésiastiques. L'affaire fut portée au pape, qui, après s'être exactement informé des faits , défendit d'inquiéter Equice et d'interrompre le cours de ses exhortations, qui avaient la charité pour principe, et dans lesquelles l'esprit de Dieu lui servait de maître. Il passait tout le jour à travailler dans les champs, excepté lorsqu'il visitait ses disciples, et le soir il retournait à son ermitage pour y prendre quelque repos. Ses habits étaient pauvres, et ordinairement tout déchirés. Son extérieur inspirait l'amour de la pénitence, et de vifs sentimens de charité et de dévotion. Il consentit à se charger de la conduite d'une nombreuse communauté de religieuses. Il mourut vers l'an 54o. On garde ses reliques à Aquila, dans l'église de Saint-Laurent.

Voyez S. Grégoire le Grand, DiaL l. i, c. 4*