S. JACQUES, ÉVÊQUE DE NISIBE

Tiré de Théodore t , Phll. c. 1, fi Hist. 1. 1, c. 7 ; de Gennade, c. 1 ; et des écrits du saint. Voyez Tille mont , t. 7, p. 263; Ceillier, t. 4; M. Assémam , Bibl. Orient. /. \,p. ISA; Cuper, un des continuateurs de Bollandus; le Âténotoge des Arméniens , imprimé à Venise , sous le 7 du mois de Caghoti , qui répond au 15 de décembre; le Synaxairc des Egyptiens, sous le 18 du mois Tobi | qui répond au 12 de janvier. Ce Synaxaire est de Grégoire de Nariéghad , éx'éque arménien qui florissait en 980 , et qui est auteur de plusieurs prières en sa langue naturelle. Vid. Orat. 99 in S. Jacob, in libro Precum , edito Constant inopoli , an 1700. Voyez encore Motse de Chéronée, Hist. Armen. 1. 3, art. 7. Cet auteur ne vivait point dans le cinquième siècle, comme Vont imaginé ceux qui l'ont confondu avec Moïse le Grammairien, qui , au rapport de Galanus, traduisit la Bible du grec et du syriaque en arménien , sous le règne de Théodose le Jeune. Il florissait après l'an 777, dans lequel s'éleva le grand schisme dont il parle dans son Histoire, et qui fut causé par Jean IV, patriarche d'Oznium. Voyez le P. Jacques Villotte, Jésuite, dans son Dictionnaire arménien, in aerie Patriarcharam.

AN 35o.

S. Jacques, un des plus célèbres docteurs de l'Eglise syriaque , était de Nisibe" en Mésopotamie, pays qui faisaitpartie de l'empire d'Orient. La nature lui avait donné un beau génie qu'il cultiva par une application infatigable au travail. Lorsqu'il se fut suffisamment instruit des sciences humaines, il tourna ses études du côté de l'Ecriture sainte. A peine fut -il entré dans le monde, qu'il aperçut que les partisans de ses maximes étaient dominés par l'ambition , parla vanité, par l'amour du plaisir; qu'on y vivait dans un tumulte continuel; qu'on n'y trouvait point le temps de rentrer en soi-même , et qu'on y négligeait la plus importante de toutes les affaires. La vue de tant de dangers le pénétra d'une vive frayeur; il résolut d'assurer son salut par la fuite, ou du moins d'aller se fortifier dans la solitude, pour être ensuite plus en état de résister aux efforts de ses ennemis.

Il choisit pour sa demeure de hautes montagnes. Pendant l'hiver, il y vivait dans une grotte souterraine; le reste de l'année il le passait dans les bois, continuellement exposé à l'air. Il joignait de

° Niaibe était le nom assyrien de cette Tille. Elle fut appelée par les Grecs Anhoche de Mygdonie , à cause de la rivière de Mygdon , sur le bord de laquelle die était située , et qui donna son nom au territoire. Elle se nommait ancienneit Ackar ou Achab , et était un des sièges de l'empire de Nemrod. Ce prince,

dit S. Jérôme , Ou. in Gènes, c. 10, n. 10 , régna à Arach , c'est-à-dire à Edesse et à Achab. qui s'appelle présentement Nisibe. S. Ephrem avait fait la même observation avant 5. Jérôme. « Nemrod, dit-il , régna à Arach, qui est Edesse , à • Achab, qui est Nisibe, à Calanne, qui est Ctésiphon, et Rebebot, qui est » Adiab. Comment, in Gènes. » Voyez M. Assémani , Bibl. orient, t. 2, Diss. de

0,2 S. JACQUES DK MS1BK. [Il juillet ]

grandes austérités à l'exercice de la prière, qu'il n'interrompait jamais, au moins dans la disposition du cœur. Des racines et des herbes crues faisaient toute sa nourriture. Il n'avait d'autre vêtement qu'une tunique et un manteau, faits l'un et l'autre de poil de chèvre. Malgré le soin qu'il prenait de se cacher, il fut à la fin découvert. Plusieurs personnes grimpaient sur les rochers escarpés qu'il habitait, pour se recommander à ses prières et le consulter sur les affaires de leur conscience. Ayant été favorisé du don des miracles et de celui de prophétie, il en donna diverses preuves dans un voyage qu'il fit en Perse pour visiter les églises qui venaient d'y être fondées, et pour fortifier les nouveaux convertis, alors cruellement persécutés par les ennemis du christianisme. Sa présence ranima le courage de ceux qui chancelaient, et leur inspira un désir ardent de mourir pour la défense de la foi. Il amena aussi plusieurs idolâtres à la connaissance de l'Evangile.

On ne peut douter qu'il n'ait souffert pour la foi durant la persécution de Maximin II. En effet , Xxennade le met au nombre de ceux qui confessèrent Jésus-Christ sous ce prince. Nicéphore4e nomme aussi parmi les saints évêques du concile de Nicée, qui portaient les marques glorieuses des tourmens qu'ils avaient endurés pour le nom du Seigneur.

Sa grande réputation de sainteté le fit élever sur le siège épiscopal de Nisibe. Il continua toujours le genre de vie qu'il menait sur les montagnes. Il ajouta à ses jeûnes et à ses autres austérités une exactitude extrême à remplir les devoirs que lui imposait sa dignité. La conversion des pécheurs et la persévérance des justes étaient deux objets qui l'occupaient continuellement. Il avait aussi un grand soin des pauvres. Sa charité pour eux allait si loin, qu'il semblait ne rien posséder que pour soulager leurs misères. On lk dans les Actes de S. Miles et de ses compagnons, martyrs de Perse, qu'il fit bâtir à Nisibe une église magnifique; que S. Miles étant venu dans cette ville , passa quelque temps avec le saint évêque ; qu'il fut singulièrement frappé de la beauté de l'église, et qu'après son retour à Adiab, il envoya à S. Jacques une grande quantité d'étoffes de soie pour faire des ornemens qui servissent à la célébration du sêrvice divin.

Entre autres miracles de S. Jacques de Nisibe, Théodoret rapporte le suivant l. Un jour que le saint était en voyage, une troupe de mendians vint l'aborder. Ces malheureux , pour tirer de lui quelque argent, prétendirent qu'ils n'avaient point de quoi faire

» Philoth. scu Hist. ref/g. t. I, p. 767.

S. JACQUES DE ÎU3IBE. [H juillet.) g'$

enterrer un de leurs compagnons, qu'ils montrèrent étendu par terre, et qu'ils disaient mort, quoiqu'il fût plein de vie. Le servi* teur de Dieu leur donna ce qu'ils demandaient; puis il se mit en prières pour obtenir à celui qu'il croyait mort la rémission des péchés qu'il avait commis pendant sa vie, et le honheur d'être reçu dans la compagnie des saints. Aussitôt qu'il fut parti , les mendians coururent à leur camarade, afin de partager avec lui le butin qu'ils Tenaient de faire. Mais ils furent étrangement surpris de le trou* Ter véritablement mort. Saisis de douleur et de crainte, ils jettent de grands cris. Ils courent après l'homme de Dieu, se prosternent à ses pieds, lui demandent pardon de leur faute, le conjurent d'avoir pitié d'eux, et de rendre la vie à leur infortuné camarade. Le saint , attendri par leurs prières et leurs larmes , les reçoit avec bonté, et ressuscite le mort.

Arius ayant semé ses dogmes impies en plusieurs endroits, S. Jacques sut préserver son église de la contagion du mal , et mit tout en œuvre pour étouffer l'hérésie naissante. Il assista, en 3a5, au concile de Nicée, comme l'assurent Théodoret et Gennade. Il se trouva aussi à celui qui se tint à Antioche sous S. Eustathe, vers l'an 3a6. Il était à Constantinople en 336, lorsque Constantin ordonna à S. Alexandre, évêque de cette ville, de quitter son siège, s'il ne voulait pas communiquer avec Arius Cet hérésiarque en avait imposé au prince par une confession de foi artificieuse et pleine d'hypocrisie. Durant les troubles qui s élevèrent à cette occasion, S. Jacques exhorta le peuple à recourir à Dieu par le jeûne et Ja prière. Huit jours après, c'est -à-dire le dimanche même où l'on devait recevoir Arius à la communion, cet impie fut trouvé mort dans un lieu secret où il était allé pour satisfaire aux besoins delà nature, . . m .

Le plus célèbre de tous les miracles de S. Jacques de Nisibe est celui par lequel il délivra sa ville épiscopale de la fureur des barbares. Il est rapporté par Théodoret, dans son Histoire religieuse a et dans son Histoire ecclésiastique; par Théophane; par l'auteur de la Chronique d'Alexandrie; et par Philostorge lui-même 1 qui, étant Arien, ne peut être soupçonné d'avoir été trop favorable au saint évêque.

Sapor II, roi de Perse, assiégea deux fois. Nisibe, tandis que S, Jacques en était évêque. On met le premier de ces sièges en 338,

a Le P. Guper pense que la relation de cet événement, qui se trouve dans l'Histoire religieuse de Théodoret, est une addition postérieure tirée de quelque autre endroit Foytz le savant Bollandiste, t. 4 jul. in comment, praaio ad Vitam S. Jacobi, n. 12 et 17.

1 Uist. /. 3, c. 23.

94 *• HCQ°Z* DE MIS1BE. [U juillet. J

peu après la mort de Constantin le Grand <\ dont la valeur avait toujours tenu les Barbares en respect. L'armée des Perses était composée d'une multitude innombrable de troupes de cavalerie et d'infanterie ; ils avaient aussi un grand nombre d'éléphans et de machines de guerre de toute espèce. Mais après soixante-trois jours de siège, Sapor fut obligé de se retirer ignominieusement, et de retourner dans ses Etats. Sou armée, fréquemment harcelée par l'ennemi et épuisée de fatigues, périt a la fin par la famine et par le ravage de diverses maladies épidémiques

Dix ans après, les Perses tombèrent de nouveau sur les terres des Romains. Ils surent profiter de l'avantage que leur donnaient la pusillanimité et la mauvaise conduite de l'empereur Constance. Fiers du butin immense qu'ils avaient fait, ils vinrent, en 35o, mettre le siège devant Nisibe. S'étant emparés de toutes les avenues, ils firent leurs approches avec une furie qui n'a point d'exemples, ils tournèrent d'abord leurs machines contre les murailles, qu'ils sapèrent avec une ardeur à laquelle rien ne paraissait devoir résister. Tous leurs efforts furent pourtant inutiles. Après soixantedix jours de fatigues, qui n'avaient produit aucun effet, ils construisirent, à une distance considérable de Nisibe, une écluse pour arrêter le fleuve Mygdonius, qui passait à travers cette ville; ils l'abattirent ensuite, lorsque l'eau fut à une très-grande hauteur; en sorte que la violence avec laquelle elle vint frapper une des murailles, y fit une large brèche. Aussitôt ils poussèrent des cris de joie, s'imaginant être vainqueurs; ils différèrent toutefois Tassaut au lendemain, à cause de l'inondation qui les empêchait d'approcher. Mais ils furent singulièrement étonnés de ne plus voir de brèche; les assiégés avaient élevé une nouvelle muraille avec une promptitude surprenante. Ils avaient été excités au travail par leur saint évéque, qui, pendant tout ce temps-là, était resté en prières dans l'église. Sapor, s'avançant en personne, s'imagina voir sur le rempart un homme qui avait tout l'extérieur d'un roi , et dont la pourpre et le diadème jetaient un éclat extraordinaire. Il crut que c'était l'empereur Constance, et menaça de mort ceux qui lui avaient dit que ce prince était à Antioche. Sur les nouvelles assurances qu'on lui donna que l'empereur des Romains n'était réellement point à Nisibe, et convaincu que le ciel combattait pour ses ennemis, il lança un javelot en l'air, comme pour se venger de

•Ce prince mourut le 22 mai 337, après avoir régné trente-neuf ans neuf mou et vingt-sept jours.

• Philostorge, Hist. I. 3,c. 23; Cfaron. Hist.du Bas-Empire, /. 6, n. 11, r. 2, Alexand. p. 2S7; S. Jérôme, in Chron. p. 22. Théopfaane, p. 28. Voyez M. Le Beau,

S. JACQUES DE N l SI II L , [Il juillet.] (p

ce que la Divinité semblait prendre parti contre lui. S. Ephrem , qui était pour lors à Nisibe,pria S. Jacques daller sur le rempart considérer Tannée des Perses, et de demandera Dieu la défaite de ces infidèles. Le saint évêque, qui ne désirait la destruction de personne, se contenta de prier Dieu de délivrer la ville des malheurs d'un si long siège. Etant monté sur le haut d'une tour d'où il découvrait la plaine toute couverte d'hommes et d'animaux, il dit, le visage tourné vers l'ennemi : « Seigneur, qui pouvez par • les plus faibles moyens humilier l'orgueil de vos ennemis, dé- » faites cette multitude que je vois par une armée de moucherons.» Cette prière fut exaucée, et l'on vit renouveler le prodige que Moïse avait autrefois opéré en Egypte pour la délivrance du peuple d'Israël l. A peine le saint eut-il cessé de parler, qu'un horrible essaim de mouches vint s'attacher aux trompes des éléphans, ainsi qu'aux oreilles et aux narines des chevaux. L'aiguillon de ces insectes rendit ces animaux furieux ; ils renversèrent par terre ceux qui les montaient, et mirent en désordre toute l'armée des Perses*. Ùne grande partie de ces peuples fut emportée par la famine et la peste qui survint bientôt après. Sapor, outré de désespoir, mit le feu à ses machines, abandonna le siège qui durait depuis plus de trois mois, et prit la route de Perse avec les débris de son armée.

Le même prince reçut un troisième échec devant les murs de Nisibe en 35y3. Pour s'en venger, il tourna ses armes contre Amide, emporta cette ville, et en fit passer les habitans et une partie de la garnison au fil de l'épée a. Ceux de Nisibe attribuèrent leur délivrance à l'intercession de S. Jacques, qui, selon la plus commune opinion , était passé de ce monde dans le séjour de la gloire avant ce dernier siège. Il mourut , au rapport de Gennade, sous le règne de Constance, dont la mort arriva en 36 1 *. La plupart des

* Sap. XVI, 9. c. 32 ; Zozime, /. 3 ; Zonare, /. 2, p. 44 ; 1 Théodoret, Hist. relig. in Fitd S. Ta- M. Le Beau, t. 2, p. 127.

eobi,rtHist.Eccl.l. 2, c. 30; Théophane, 5 Ammien-Marcellin,/. 18, c. 7;Zonare, p. 33 ; Chron. Alexand. Philostorge, /. 3, /. 2, p. 20 ; Antonelli, m Fit. S. Jacobi,

« Tillemont, Hist. des Emper. t. 4, p. 674, met le second siège de Nisibeen 346, et le troisième en 350. Mais les dates que nous suivons s'accordent mieux avec l'histoire, et sont munies du suffrage de la plupart des critiques modernes.

* MM. Assémani ( les deux aînés) mettent la mort de S. Jacques en 338, peu après le premier siège de Nisibe. auquel ils attribuent toutes les circonstances nui sont ordinairement attribuées au second. En effet, Théodoret confond ces deux sièges, comme l'ont observé plusieurs auteurs, notamment Garnier, in hune Tneodoreti locum ; Pet au , in Or. 1 Julian. Henri de Valois, in Hist. certes. Théodoret et Ammien-Marcellin, /. 18, Pagi etTillemont. MM. Assémani confirment la chronologie qu'ils adoptent par le témoignage exprès des auteurs des deux chroniques syriaques, de celle d'Edesse, et de celle de Denys, patriarche des Jacobites. (Sim. Asaem. Bibl. orient. 1. 1 , c. 5, p. 17, et Steph. Evod. À s se m. in Op. S. Ephrem. t. 1 .) Mais ces chroniques ne nous paraissent point avoir assez d'autorité pour

y6 5. JACQUES DE NISIBE. [I! juillet, j

modernes mettent celle de S. Jacques en 35o, peu après le second siège de Nisibe.

Les fidèles avaient tant de confiance en l'intercession du saint évèque, qu'ils crurent que Nisibe serait à l'abri de la fureur des Barbares si elle possédait sa dépouille mortelle. Ce fut pour cela que l'empereur Constance, quoique Arien , ordonna qu'on enterrât le corps de S. Jacques dans l'enceinte de la ville , ce qui était contraire aux lois qui s'observaient alors exactement à ce sujet. En 36i, Julien l'Apostat, enviant au saint le privilège honorable dont il avait joui, fit ôter son corps de la ville. L'empereur Jovien ayant acheté la paix des Perses en leur cédant Nisibe avec cinq provinces romaines situées sur le Tigre, et une grande partie de la Mésopotamie , les fidèles l'emportèrent en se retirant de Nisibe. Ces précieuses reliques furent transférées à Constantinople vers l'an 970, selon l'auteur du Ménologe des Arméniens, imprimé à Venise.

Le nom de S. Jacques de Nisibe est célèbre dans les églises d'Orient et d'Occident. Les Latins font sa fête le i5 de juillet; les Grecs, le i3 de janvier et le 3 1 d'octobre; les Syriens, le 18 de jauvier, et les Arméniens, un samedi du mois de décembre. Ces derniers l'honorent avec autant de solennité que les Syriens, et jeûnent les cinq jours qui précèdent sa fête aussi rigoureusement qu'en carême. Ils chantent dans son office des hymnes composées par Niersès IV, patriarche d'Arménie, dit de Ghelaia, qui soutint généreusement dans le douzième siècle l'union des Grecs avec l'Eglise latine contre l'empereur Michel Comnène, et que les Arméniens catholiques révèrent parmi les saints \

S. Jacques est mis, comme S. Ephrem, au nombre des plus célèbres docteurs de l'Eglise de Syrie. Quoique Syrien de naissance, il composa divers traités dans la langue des Arméniens, pour l'instruction de ces peuples ; et cela à la prière d'un saint évéque nommé Grégoire. Nous avons encore la lettre que Grégoire écrivit à ce sujet à S. Jacques. 11 lui promet d'aller le voir et de passer quelque temps avec lui, afin de se perfectionner par ses leçons dans la connaissance et la pratique de la vertu. « Daignez, lui » dit-il , me donner quelques courtes instructions, et m'apprendre » quel est le véritable fondement de la vie spirituelle de la foi.

contrebalancer le témoignage des historiens grecs. Les circonstances d'ailleurs nous persuadent que S. Jacques survécut au second siège de Nisibe ; et elles ont déterminé Tillemont et Ccillicr à mettre sa mort en 3ô0. Cuper, un des continuateurs de Bollandus, n'en fixe pas Tannée, se contentant de la placer entre les années 350 et 361.

1 Voyez [8 ur S. Niersès, Galanus, in Jésuite, m série Chronol. Patriarck. Arpart. i Histor. Conc Jrmen. cum Un- meniœ, ad cafcem Dation. l«(ino-ar~ mon. p. 239} et le Père Jacques VMote, mat.

NOTICE MIS UCHir< IFS» i-CQrFS DE XI SI ML 9-

par quels moyens ncrx< devons éîerer l'cniace de » nos âmes: par quelles bonnes oeuvres et quelles vertus on doit » l achever et la porter à sa perfec tion. . S. Jacques fit ce que Gre-

bientôt.

La protection visible aue Dieu accorde à ses serviteurs doit exciter à mettre en lui notre confiance. « Quand bien même, leur ■ dit-il . une mère oublierait le fruit de ses entrailles, jamais je ne 1 tous oublierai. * Il les assure qu'il sera toujours leur appui , leur refuge, leur défenseur f. Sur quoi S. Chrysostôroe s'écrie 5 : • Je dis

• à tous les hommes à haute voix , et puissent mes paroles se faire » entendre plus loin que le son des trompettes : un bon Chrétien » n'a rien à craindre sur la terre, ni de la part des autres hommes,

• ni de la part des tyrans, ni de la part du démon. Si Dieu est pour » nous, qui sera contre nous ? * Que la conduite du Seigneur à l'égard des médians est bien différente! il ne les regarde plus comme son peuple ; il ne veille point sur eux avec une providence spéciale; il les traite comme une vigne stérile et abandonnée3; il est leur ennemi ; et s'il jette les yeux sur eux, c'est pour le mal et non pour le bien*. Quel repos et quelle consolation pourrait goûter un pécheur qui sait qu'un bras tout-puissant est sans cesse armé contre lui ?

NOTICE