FONDATEUR DE L'ORDRE DE VALLOMBREUSE

Tiré de sa Vie, écrite avec beaucoup d'exactitude par Biaise Mélanisius , général du même ordre , et publiée avec de longues notes par Cuper, un dr$ continuateurs de Bollandus. Voyez aussi deux autres Vies du saint, et l'histoire de ses miracles, Act. Sanctor. t. 3 jul. p. 311.

S. Jean Gualbbrt sortait d'une famille riche et noble, établie à Florence. Il fut élevé avec soin dans les maximes de la piété et dans la connaissance des lettres. Mais à peine fut-il entré dans le monde, qu'il en prit l'esprit avec le goût des vanités. L'amour des plaisirs le subjugua tellement, que ce qui lui avait paru criminel ne lui offrit plus rien que de légitime et d'innocent. Il s'imagina que la dissipation et le faste devaient être un privilège de sa naissance. La doctrine évangélique ne s'accordait point avec sa conduite, mais il chercha à s'étourdir sur ce point, et bientôt les plus puissans motifs de vertu perdirent toute leur force à son égard. C'en était fait de lui, si Dieu n'eût ménagé les circonstances pour lui ouvrir les yeux et le tirer de l'état déplorable où il était réduit. Voici comment la chose arriva.

Hugues Gualbert avait été tué par un gentilhomme du pays. Jean, son frère, forma le projet ae venger sa mort en ôtant la vie au meurtrier qui semblait n'avoir rien à craindre des lois. Animé de plus par les discours de son propre père, il devint entièrement sourd à la voix de la raison et de la religion. Il oublia qu'il ne peut être permis de rendre injure pour injure, et qu'un particulier n'a jamais le droit de se faire justice à lui-même. Aveuglé par sa passion, il se persuada que son honneur était intéressé, et qu'il se couvrirait de honte en laissant impuni l'outrage qu'il avait reçu en la personne de son frère. Revenant de la campagne à Florence un jour de vendredi saint, il rencontra le gentilhomme dans un passage si étroit, qu'ils ne pouvaient se détourner ni l'un ni l'autre. La vue de son ennemi rallume sa vengeance; il met l épée à la main, et se prépare à la lui passer au travers du corps; mais le gentilhomme se jette à ses pieds, et là, les bras étendus en forme de croix, il le conjure, par la passion de Jésus-Christ, dont on célébrait la mémoire en ce jour, de ne pas lui ôter la vie. Jean Gualbert fut singulièrement frappé de ce qu'il voyait et entendait. L'exemple du Sauveur priant pour ses propres bourreaux,

iofi S. JEAIf GUALBEBT, ABBE. [12 juillet.]

amollit la dureté de son cœur. Il tend la main au gentilhomme, puis lui dit avec douceur : « Je ne puis vous refuser ce que vous » me demandez au nom de Jésus-Christ. Je vous accorde non-seu- » lement la vie, mais même mon amitié. Priez Dieu de me par- » donner mon péché. » S 'étant ensuite embrassés l'un et l'autre , ils se séparèrent.

Jean continua sa route jusqu'à l'abbaye de Saint-Miniat fl, qui appartenait à l'ordre de Saint-Benoît. Etant entré dans l'église du monastère, il y pria devant un crucifix avec une ferveur extraordinaire. On assure que Dieu lui fit connaître par un prodige que sa prière était exaucée, et qu'il avait obtenu de la miséricorde divine la rémission de ses péchés. Au sortir de l'église, il va trouver l'abbé, se prosterne à ses pieds et lui demande l'habit monastique. La crainte d'irriter son père lui fit d'abord refuser la grâce qu'il sollicitait; mais du moins il obtint par sa persévérance la permission de suivre en habit de séculier les exercices de la communauté. Quelques jours après, il se coupa lui-même les cheveux, et se revêtit d'un habit de moine qu'il avait emprunté. Son père, informé de la démarche qu'il venait de faire, accourut au monastère, où il éclata en invectives et en menaces contre les religieux de Saint-Miniat. A la fin cependant il s'adoucit, et, touché des motifs qui avaient déterminé son fils à quitter le monde, il en fut si satisfait, qu'il lui donna sa bénédiction, et l'exhorta lui-même à persévérer dans les bous sentimens où il était.

Le jeune religieux se livra tout entier aux plus austères pratiques de la pénitence. Les jeûnes et les veilles n'avaient rien de pénible pour lui, et il eut bientôt trouvé le secret important de rendre sa prière continuelle le jour et la nuit. Il joignait aux macérations corporelles de vifs sentimens de componction; et il se proposait par là d'expier ses fautes passées, et de se faciliter les moyens de remporter une victoire complète sur les penchans corrompus de la nature. Il veillait avec tant de soin sur son cœur et sur ses sens, qu'il établit en lui , de la manière la plus solide, le règne de la douceur et de l'humilité. Par son extrême fidélité à tous ces différens exercices, il devint en peu de temps un homme parfaitement nouveau, et un modèle accompli de toutes les vertus.

L'abbé du monastère étant mort , les religieux s'assemblèrent pour lui donner un successeur. Presque tous les suffrages se réunirent en faveur de Jean Gualbert, mais il fut impossible d'obtenir

«S. Minias ou Miniat était uu soldat romain qui fut martyrisé à Florence, sous l'empereur Dèce. Son corps, renfermé dans une chasse d'argent, se garde dans le trésor des Olivétains. Voyez Ghastelain, Martyr, univ. sous le 25 d'octobre.

S. JEAN GTTALBEBT, ABBE. [12 juillet.] IO7

son consentement, et de lui faire accepter la place à laquelle on venait de le nommer.

Peu de temps après, il quitta le monastère avec un autre religieux, et alla chercher un autre lieu où il pût vivre dans une solitude plus entière. Il visita l'ermitage de Gamaldoli, pour s'y édifier avec ceux qui l'habitaient; puis il gagna une vallée fort agréable, nommée Vallombreusea,k cause de la multitude des saules qui la couvrent de leur ombre. Elle est dans le diocèse de I iésoli, et éloignée de Florence d'une demi- journée de chemin. Le saint y trouva deux ermites auxquels il se joignit avec son compagnon. Ils conçurent tous ensemble le projet de se bâtir un petit monastère, et d'y former une communauté où l'on suivrait la règle de S. Benoit selon son austérité primitive. L'abbesse de Saint-Hilaire leur donna l'emplacement nécessaire pour la construction des bâtimens. Lorsque le monastère fut achevé, l'évêque de Paderborn , qui avait suivi l'empereur Henri III en Italie, en vint consacrer la chapelle. Le nouvel ordre fut approuvé en 1070 par le pape Alexandre II, ainsi que la règle qu'il observait, et qui était la même que celle de S. Benoît, à quelques constitutions près, que S. Jean Guaîbert y avait ajoutées. C'est de cette approbation que l'on a coutume de dater la fondation de l'ordre de Vallombreuse. Le saint en fut le premier abbé. Il fit porter à ses moines un habit de couleur de cendres , et il établit parmi eux l'amour de la retraite et du silence, le détachement de toutes les choses de la terre, la pratique de l'humilité, l'amour des austérités de la pénitence el la charité la plus universelle. Malgré son extrême douceur, il savait être ferme dans l'occasion. Si quelqu'un des frères tombait dans la tiédeur, il l'en reprenait, quelquefois même avec sévérité, pour empêcher le relâchement de s'introduire. Au reste, ses exemples donnaient une efficacité merveilleuse à ses discours. Il était plein de tendresse et très-compatissant envers ses moines, surtout envers ceux qui étaient malades. Ses infirmités perpétuelles lui rappelaient continuellement les égards et les attentions qu'il faut avoir pour les personnes qui souffrent. Son humilité allait si loin, qu'il ne voulut pas même recevoir les ordres mineurs, il n'approchait de l'autel qu'autant que cela était nécessaire pour participer au corps de Jésus-Christ; il se croyait indigne d'exercer dans l'église les moindres fonctions. Par suite de son amour pour la pauvreté, il proscrivait la magnificence des bàtimens, et voulait que tout annonçât que ses religieux étaient véritablement pauvres.

Le nouvel ordre prit bientôt des accroissemens considérables.

•En latin ValUs-Vmbrom.

I()8 S. JEAN GBALBKRT, ABBE. [12 juillet.]

Saint Jean Gualbcrt fonda le monastère de Saint-Salvi, ceux de Moscetta et Passignano , de Rozzuolo el de Monte-Salario. 11 établit la réforme dans quelques autres; et quand il mourut, il y avait douze maisons qui suivaient son institut. Outre les religieux de chœur, il recevait aussi des frères convers pour vaquer aux fonctions extérieures. On dit que c'est pour la première fois qu'on trouve ainsi les moines divisés en deux classes. Quoi qu'il en soit , cette division fut bientôt adoptée par les autres ordres.

La charité envers les pauvres était encore une des principales vertus de S. Jean Gualbert. Il n'en renvoyait aucun sans lui donner l'aumône, et souvent il lui arriva de vider les magasins de ses monastères pour soulager les indigens. On assure que durant une grande cherté, il multiplia miraculeusement les provisions du monastère de Rozzuolo, où les pauvres accouraient de toutes parts. Il guérit plusieurs malades par ses prières, et fut aussi favorisé du don de prophétie.

Le bruit de sa sainteté se répandit presque dans tout le monde chrétien. Le saint pape Léon IX fit le voyage de Passignano pour avoir l'avantage de le voir et de converser avec lui. Les papes Etienne IX et Alexandre II eurent aussi pour sa personne une vénération singulière. Le dernier rapporte que le pays où il vivait fut redevable à son zèle de l'extinction de la simonie.

Le saint ayant été pris d'une grosse fièvre à Passignano, fit venir les abbés et tous les supérieurs de son ordre. Après leur avoir annoncé qu'il allait être séparé d'eux, il les exhorta fortement à veiller pour qu'on observât la règle avec exactitude, et à maintenir la paix et la charité fraternelle. Il demanda ensuite les derniers sacremens, qu'il reçut dans de grands sentimens de piété. Il mourut le 12 juillet 1037, à l'âge de soixante-quatorze ans, et fut canonisé en iiq3 par le pape Célestin III.

Les grâces signalées que reçut saint Jean Gualbert furent en lui le fruit du pardon d'une injure. Quoi de plus propre à nous toucher, que la circonstance dans laquelle Jésus-Christ nous inculque par son exemple le précepte qu'il nous avait fait de pardonner à nos ennemis! Ce divin Sauveur, la tête couronnée d'épines, les mains attachées à la croix, était près d'expirer ! Nous ne méritons plus d'être appelés ses disciples, si, sans égards à ses tournions et à sa dernière prière, nous violons sa loi, et conservons de l'aigreur contre nos semblables, auxquels il veut que nous pardonnions pour l'amour de lui. Comment pouvoir haïr un homme qui est notre frère à tant de titres, qui est fils du même père et membre du même Jésus-Christ , et avec lequel nous espérons jouir d'une

m. NABOll ET S. FF.MX, MARTYRS, f 12 juillet.] IOO,

félicité commune pendant tonte 1 éternité? Nous devons infiniment plus à Jésus-Christ qu'aucun homme ne peut nous devoir, puisque le moindre péché est une dette immense. Le Sauveur ne nous demande pas seulement grâce pour notre frère , mais il nous intéresse à la lui accorder, en nous promettant qu'il nous pardonnera comme nous pardonnons aux autres. Comment après cela des vers de terre comme nous, qui n'avons d'autre mérite devant les hommes que de leur avoir dérobé la connaissance de notre bassesse et de notre ignominie, et qui, eu égard à nos péchés, devrions regarder comme un traitement encore trop doux le mépris de toutes les créatures, oserons-nous faire entendre nos plaintes à l'occasion des injures que nous recevons, et qui, si elles étaient supportées au moins avec patience, seraient pour nous un moyen d'expier nos crimes, d'obtenir de Dieu miséricorde, et de nous procurer les grâces dont nous avons besoin pour opérer notre sanctification ?

S. NABOR et S. FÉLIX,