ÉVÊQUE ET PATRON DE WINCHESTER

La ville de Winchester, appelée Venta par Ptolémée et Antonin , était fameuse du temps des Romains , qui y avaient établi un de leurs quartiers. Elle devint depuis le siège principal du royaume des West-Saxons. Kinégils, un des rois de ces peuples , ayant embrassé le christianisme vers l'an 635 , donna à S. Birin la ville de Dorchester pour son siège épiscopal, mais il fonda en même temps une église à Winchester, que e saint évêque dédia sous l'invocation de S. Pierre , suivant l'auteur de la Chronique saxone. Thomas Radburn dit qu'elle fut dédiée sous l'invocation de la Sainte- Trinité. Vini, troisième évêque des West-Saxons, fixa son siégea Winchester, dont l'église devint une des plus florissantes de la Bretagne. S. Swithin y reçut la tonsure cléricale. Il prit ensuite l'habit religieux dans l'ancien monastère fondé dans la même ville par le roi Kinégils.

Ce saint, issu d'une famille noble, montra dès sa jeunesse beaucoup devertu. Son cours d'humanités et de philosophie achevé, il s'appliqua à l'étude de l'Ecriture sainte. Son mérite le fit élevei aux ordres par Hélinstan ou Helmstan, évêque de Winchester. Devenu prêtre, on le choisit pour remplir la place de prévôt ou de doyen de l'ancien monastère. Le roi Egbert, instruit de sa piété , de son savoir et de sa prudence, le fit son prêtre, et le saint souscrivit en cette qualité une charte que le prince accorda en 833 a I abbaye de Croyland. Il lui confia l'éducation de son (ils Elhel-

a Bède parle, sous l'an 731, d'un Pechthelm qui fut disciple de S. AldheUn, dans le royaume des Saxons occidentaux, et qui, étant revenu dans sa patrie, fut sacré évêque pour prêcher l'Evangile avec plus d'autorité. Il fixa ensuite son siège à Candîda Casa. Cest une ville parlementaire du comté de Galloway en Ecosse, qui se nomme aujourd'hui Whitehorn Les Bollandistes ont prétendu »»u plusieurs endroits de leur recueil , que ce Pcchthelm ne devait point être confondu avec le saint dont nous donnons la Vie. Mais le Père Pagi , Cri tic. Hist. ( hron. ad an. 734 , n. 4, et l'auteur du Batavia sacra , ont essayé de prouver, contre les savait* Jésuites d'Anvers , que c'était une seule et même personne.

S. SWlTHIIf, KVF.QTJE. [15 juillet.] l65

wolf , et il eut toujours lieu de s'applaudir d'avoir suivi ses conseils dans les affaires importantes.

Depuis quelque temps les royaumes de Mercie et de Northumberland étaient déchirés par des divisions intestines. Egbert profita de ces troubles. Il vainquit d'abord Swithred, roi des Est- Saxons, et le dépouilla de ses Etats. Ayant été plusieurs fois attaqué par les Merciens, il les défit et s'empara de leur pays en 828. Mais peu de temps après il rétablit Withlaf, leur roi, à condition qu'il tiendrait la couronne de lui, et qu'il lui paierait un tribut annuel. Il traita de la môme manière Eandred, dernier roi des Northumbres. Les Est-Angles se soumirent aussi après une guerre longue et sanglante. Le pays de Kent, alors tributaire de la Mercie, éprouva le même sort. Egbert, vainqueur de ses ennemis, convoqua à Winchester tous les grands de ses Etats, et il fut décidé dans l'assemblée que le royaume s'appellerait désormais Angleterre, et qu'on donnerait le nom $ Anglais à tous ceux qui l'habitaient. Le prince se fit couronner de nouveau, et commença dès-lors, c'est-tVdire en 829, à prendre le titre de roi d'Angleterre. On ne connut plus le nom de Jutes et de Saxons, et l'Heptarchie prit lin a. Egbert mourut en 837, ou au plus tard Tannée suivante. Il avait régné trente-sept ans sur les West-Saxons , et neuf ans sur toute l'Angleterre. Il eut pour successeur son fils Ethelwolf.

Ce prince avait été élevé dans la piété et les sciences par S.Swithin, prévôt de l'ancien monastère de Winchester b. Il avait même été ordonné sous-diacre par 1 evêque Helmstan c. Mais après la mort de son frère aîné, dont on ignore le nom, il obtint du pape une dispense pour se marier. 11 épousa Osberge, princesse remplie de vertu, qui lui donna quatre fils, Ethelbald, Ethelbrigt, Ethelred et Alfred. Il se conduisit par les avis d'Alstan , évèque de Schirhorne, dans le gouvernement civil ; mais il consultait S. Swithin dans les matières ecclésiastiques, ainsi que dans tout ce qui concernait le règlement de son intérieur. Aidé de ces deux grands

* On appelait heptarchie la division qui se fit de l'Angleterre en sept royaumes, *i qui fut commencée par Hengiste en 457, sept ans après son arrivée dans cette 'le. Sur la fin du règne d'Egbert, l'Angleterre se vit exposée pour la première fois aux ravages des Danois. On comprend sous ce nom général ces essaims de pi* "tes, composés non-seulement des Danois, mais encore des Norwégiens, des Goths, des Swéones ou Suédois et des Vandales. {Voyez Eginhard, Henri de Huotington, etc.) On appelait Normands, les barbares qui habitaient les côtes wptentrionales de la mer Baltique. les côtes méridionales de la mer étaient basées par les Slaves , les Vandales, etc. Voyez Eginhard , Helmold , etc.

b Thomas Radburn , religieux de l'ancien monastère de Winchester, en 1450, a f^ayé de prouver que S. Swithin avait été quelque temps professeur de théologie' «Cambridge Mais les raisons qu'il allègue ne sont d'aucune autorité. Voyez Radburn, /. 3, c. 2. Uist. maj. IVintoniensis , ap. JVhartlion Angllat sacra , et I Histoire de l'université de Cambridge.

'Ceci est rapporté par Radburn, Huntiugton et d'autres auteurs.

t66 ». SWITHIN, ÉVEQUr. [15 juillet ]

hommes, il régna avec gloire et sans troubles, quoiqu'il eût peu Je capacité par lui-même. Il repoussa souvent les Danois, et exécuta plusieurs projets qu'il avait formés pour le bien de la religion et de l'Etat. Toujours plein de vénération pour S. Swithin, qu'il appelait son maître et son précepteur, il le fit élever sur le siège épiscopal de Winchester en 852, après la mort de Helmstan.

On lit dans Guillaume de Maîmesbury que Swithin était un riche trésor de vertus, mais quil excellait surtout en humilité et en charité pour les pauvres; qu'il se montrait animé du zèle le plus pur, et qu'il remplissait avec la dernière exactitude tous les devoirs d'un bon pasteur. Il bâlit plusieurs églises et en répara d'autres. Dans ses voyages il allait toujours à pied avec les clercs qui l'accompagnaient, et souvent il ne marchait que de nuit pour éviter l'ostentation. Lorsqu'il s'agissait d'exercer quelque fonction épiscopale, comme de consacrer une église, Û s'y préparait avec la plus grande ferveur. Son plaisir était de se trouver non avec les riches, mais avec les pauvres. En même ten.ps qu'il invitait les pécheurs à la pénitence, il précautionnait lès àraes fidèles contre les rechutes. Dur à lui-même, il ne buvait et ne mangeait que pour satisfaire aux devoirs indispensables de la nature* Ce n'était qu'après de longues veilles et des travaux pénibles qu'il prenait un peu de repos. Il se plaisait singulièrement à réciter les Psaumes. On ne lui entendait jamais tenir de discours qui ne fut édifiant.

Ce fut par ses conseils que dans une assemblée générale de la nation, qui se tint en 854 > Ie roi Ethelwolf porta une loi par laquelle il donnait à l'Eglise la dixième partie des terres de son domaine , sans imposer d'autres charges aux églises particulières, que de prier pour lui tous les mercredis. Pour rendre l'acte plus sacré, le prince l'offrit à Dieu sur l'autel de S. Pierre, dans un pèlerinage qu'il fit à Rome l'année suivante. Il pria aussi le pape de le confirmer. Il s'était fait accompagner à Rome par son fils Alfred, qui était encore fort jeune; il y rebâtit l'école fondée par les Anglais. Entre autres marques de libéralité qu'il donna à cette ville, il ordonna d'y envoyer tous les ans trois cents marieuses"', cent pour le pape, et deux cents pour entretenir, la veille de Pàque, le luminaire des églises de Saint Pierre et de Saint-Paul. Il étendit aussi à tout son royaume le ramescot, ou denier de Saint-Pierre. De retour en Angleterre, il fit de sages réglemens pour que les pauvres fussent assistés. Ce bon prince mourut en 857.

S. Swithin, qui lavait aidé dans toutes ses pieuses entreprises,

* On ignore la valeur précise d'une mancuse. On pense communément qu'elle valait a peu près un marc.

S. SWITHIN, ÉVEQUE. [15 juillet.] 167

lui survécut de quelques années. Il mourut le 2 juillet 862, sous le règne d'Ethelbert. On l'enterra , comme il l'avait demandé, dans le cimetière public. En 964, S. Ethelwold, évôque de Winchester, leva son corps de terre et le transporta dans l'église. On lit dans Guillaume de Malmesbury qu'il s'opéra en cette occasion plusieurs miracles très-éclatans a. Il se fit en 1093 une seconde translation des reliques du saint dans l'église du nouveau monastère de Winchester *. On gardait un de ses bras dans l'abbaye de Péterborough*. S. Switbin est nommé dans le Martyrologe romain, sous

a L'histoire de cette translation et des miracles qui s'y opérèrent fut écrite en 890 par Lanfrid ou Lantfred , moine de Winchester, auquel Léland donne le titre d'illustre docteur; cet ouvrage n'a jamais été imprimé. 11 en existe deux beaux manuscrits, dont l'un se garde dans la bibliothèque Cottonienne, et l'autre dans la bibliothèque du Roi, à l'abbaye de Westminster. Casleu et Nicholson se trompent en appelant l'ouvrage dont tl s'agit, la Vie de S. Swithin. Il parait par Leland que Lantfred n'a jamais écrit de Vie de saint, et il le fait assez entendre lui-même dans l'histoire qu'il a donnée de ses miracles. Cette remarque tombe aussi sur Pits, Baie et Thomas Rudburn. Ce dernier confond Lantfred avec Wolstan.

b Valkelyn, évoque de Winchester et parent de Guillaume le Conquérant, jeta les fondemens de l'église en 1079; les religieux vinrent avec joie, en présence de la plus grande partie des évoques* et des abbés d'Angleterre, de l'ancien monastère dans le nouveau. Ceci arriva en 1093. Le jour de la letc de S. Swithin de la même année, ils transférèrent solennellement sa châsse dans la nouvelle église. Le lendemain on travailla , par l'ordre de Walkelyn, à démolir ( ancienne abbaye.

En 1379, le célèbre Guillaume de Wickham , chancelier d'Angleterre sous Edouard III , et fondateur d uo grand collège à Oxford , ht bâtir la nef et la fat çade occidentale de l'église cathédrale de Winchester, qui subsiste encore aujourd'hui. Cette église porta d'abord le nom de Saint-Pierre. Mais en 96o, S. Ethclwold la dédia sous l'invocation de S. Swithin, en présence du roi Elhel* dred , de S. Duostan et de huit autres évéques. ( Voyez Rudburn, Jlist. maj. Witon. p. 223. ) Henri VIII ordonna, en 154o, qu elle prit le nom de la Sainte- Trinité.

A l'extrémité orientale de cette église est le lieu qui était réputé anciennement le plus sacré , et au-dessous duquel avaient été enterrés un grand nombre de saints et de rois. Il y a présentement derrière le grand-autel une muraille en travers, sur laquelle on voit la place qu'occupaient de petites statues représentant les personnes enterrées en cet endroit. Les noms étaient écrits sous les piédestaux des statues, et on lit encore ceux-ci : Kmglisus rex. S. Dirinus Ep. Kingmnald rex. Egbertus R. Adulphus (/. e. Ethelwoïpkus) R. Elured. R. films ejus. Edwardus R. Junior Adhelstanus. R. filins ejus(Sancta Maria D. Jésus au milieu.) EdredusR. EdgarusR. Alwynus Ep. Ethelred R. Cnutus R. Hardecanutus R. fifiits ejus, etc. On lit au-dessous, sur une espèce de bande, ces deux vers :

Cor para Sanctorum htc sunt inpace sepulta : Ex mentis quorum fulgent miracula multa.

Au-dessous de ces vers, en tirant un peu de côté de l'orient , est un grand tableau de pierre à- plat , sur lequel on voit une figure d'évéque en airain, qu'on dit être celle de S. Swithin. Voyez Clareudonet Samuel Gale, sur les Antiquités de Winchester \p. 29. 30.

e Voyez l'Histoire de cette abbaye, qui a pour auteur Hugues Candide ou le Blanc, et qui a été publiée par M. Spark , p. 1723.

L'abbaye dont il est ici question eut pour premier fondateur le roi Edouard Y Ancien. Ce prince , en exécution du testament d'Alfred , son père, la fit bâtir sur le territoire de la cathédrale, et la destina à des chanoines séculiers ou réguliers (car ils vivaient en communauté) qui devaient avoir pour chef S. Grimbaïd, si la mort ne l'eût enlevé. Soixante ans après, c'est-à-dire en 964 , les chanoines cédèrent la place aux moines qu'y établit S. Ethclwold. L'abbaye prit alors le nom de Newminstcr, qu'elle porta jusqu'à ce qu'elle eût été transférée par le ro Henri 1er, et par l'évôquc Guillaume Giffard, dans un lieu appelé llydr , et qu

l68 LE B. BERXÀRr. [16 juillet.]

le 2 juillet, qui fut le jour de sa mort; mais l'Angleterre célébrait sa principale fête le 1 5 du même mois, jour auquel se fit la translation de ses reliques a.

. Voyez la Vie du saint, écrite pr Wolstan , moine de Winchester, et dédiée à S. Elphége, qui fut fait évêque de cette ville en loox , et transféré au siège de Cantorbéry en 1006. Elle a été publiée par Mabillon, sec, 5 Ben. p. 628. V oyez aussi 1 Histoire Ms. des miracles du saint, par Lanfrid ; Guillaume de Malmesbury, /. a , de Pontlf. la Chronique en vers de Robert de Glocester, publiée par Hearne; XHistoria major W intoniensis de Thomas Rudburn, que Warthon a donnée, t. 1 , p. 200; Clarendon et Samuel Gale, sur les Antiquités de Winchester; et Pinius, un des continuateurs de Bollandus, sous le 2 de juillet, p. 3a 1.