L'AN 4SI

Saint Jacques était de la ville de Beth-Lapéia en Perse. Sa naissance, ses richesses, ses rares qualités, les places qu'il occupait, les grâces qu'il tenait du roi, avaient rendu son nom célèbre. Tous ces avantages devinrent pour lui une lenlalion dangereuse, et il y succomba. En effet, le prince ayant déclaré la guerre au christianisme, il eut la lâcheté de sacrifier, à la faveur de son maître, la vraie religion qu'il avait jusqu'alors professée (t).

Sa mère et sa femme ressentirent une vive douleur de sa chute; elles sollicitèrent sa conversion avec ferveur, et lui écrivirent la lettre suivante, après la mon du roi Isdegertc, sous lequel il avait apostasié : « Nous savons depuis longtemps que » vous avez renoncé à l'amour du Dieu immortel, » pour conserver la faveur du prince, avec les biens » et les honneurs de ce monde. Mais qu'est devenu » celui à la faveur duquel vous avez attaché un si » grand prix? Le malheureux, il a subi la destinée

Sapor III, de Varancs ou Vararancs IV, d Isdegcrdc I. Le premier de ces quatre princes régna quatre ans, le second cinq ans, le troisième onze ans, et le quatrième vingt-un ans.

Isdegcrdc fut celui qui parut le plus favorable aux chrétiens. Il suivait même quelquefois, dans le gouvernement de son empire, les conseils de saint Maruthas de Mésopotamie, et d'Abdas, évéque de la ville royale, comme l'appellent Tbéodorcl et Théophane. Mais le zèle indiscret d'Abdns , qu'on ne peut justifier, fit changer ce prince sur la fin de son règne. L'évéque mit le feu à un temple de païens : Isdegcrdc lui ordonna de le rebâtir aux frais des chrétiens; Abdns refusa d'obéir, et on sent qu'il n'aurait pu rebâtir le temple sans concourir positivement a l'idolâtrie. Le roi, irrité de son refus, le condamna à mort, et alluma encore le feu d'une cruelle persécution, qui continua depuis l'an 441 jusqu'à l'an 427, que Vararancs V, son fils cl «on successeur, fut défait par les troupes de l'empereur Théodose-le- Jeune, cl obligé de rendre la paix à l'église de Perse. C'est ce que nous apprenons de Bar-Ebrxus, communément appelé Abulfarage, et des autres écrivains syriens; et leur récil s'accorde avec ceux de Théodore!, de Cyrille, auteur de la vie de saint Eulhyme, el des historiens grecs qui étaient contemporains ou qui vivaient dans le voisinage de la Perse.

Etienne Assémani dit avoir vu en Orient les actes sincères de plusieurs martyrs qui souffrirent durant la perséculion de Vararancs V ; mats il n'a pu se procurer que ceux de saint Maharsapor et de saint Jacquet ITnlerds.

SAINT JACQUES L 1NTERCIS. - *7 NoTMM.

i commune, il u'est plus que poussière. Vousn'avei » plus de secours à espérer de sa pari; il ne pourra » vous délivrer des supplices éternels. Sachez que » si vous persévérez dans voire crime, la juslice ■ divine vous condamnera à ces supplices, comme » elle y a déjà coudamné le roi voire ami. Quant à » nous, nous ne voulons plus avoir aucun com- » merec avec vous. »

La lecture de cette leitre fit sur Jacques la plus forte impression; il réfléchit sur l'énormité de sa Taule, et fut effrayé à la pensée du jugement auquel il devait s'attendre de la part du souverain Juge. Il ne parut plus à la cour, s'éloigna de tous ceux qui auraient pu le séduire, cl renouça pour toujours aux avantages qui avaient occasiouné sa perte. Le roi, informé de sou changement, le fil venir. Jacques confessa glorieusement qu'il était chrétien. Vararanes furieux lui rappela toutes les grâces dont son père l'avait comble, et lui reprocha son ingratitude. Au nom du père du roi, le confesseur dit tranquillement : « Où est maintenant ce prince? qu'est-il devenu? » Ces paroles augmentèrent la fureur du roi, qui menaça le Saint de le condamner à une mort cruelle et prolongée : « J.vc- » Qtfcs. Toute espèce de mort n'est qu'un sommeil. » Puissé-je mourir de la mort des justes (%) ! Vara- » ranes. La mort n'est point un sommeil; elle est j» un objet de terreur pour les grands et pour les » rois. Jacques. Oui, saus doute, elle effraie les rois » et tous ceux qui inépriscul la Divinité, parce que » l'espérance des méchants périra (3). Vararanes, » prenant ces paroles pour lui 4 Quoi, misérable, » vous nous appelez mécbanls, vous qui n'adorez » ni le soleil, ni la lune, ni le feu, ui l'eau, ces » illustres productions de la Divinité? Jacques. Je » ne prétends point vous outrager, en vous accu- » sant; mais je dis que vous donnez aux créatures » le nom incommunicable de Dieu. »

Le roi, ne se possédant plus de colère, fit appeler ses ministres et les juges de l'empire, pour délibérer sur le nouveau genre de mort qu'on ferait souffrir a un homme qui offensait de la sorte les divinités du pays. Il fut arrêté que, si le prétendu criminel n'abjurait le ebristianisme, on l'attacherait au chevalel, et qu'on lui couperait les membres les uns après les autres. La sentence n'eut pas plus lût été publiée, que toute la ville accourut pour voir une exécution si extraordinaire. Les chrétiens offrircul .1 liieude ferventes prières, pour qu'il daignât donner à son serviteur la grâce de la persévérance.

Lorsque Jacques fut arrivé au lieu du supplice,

*!Nom. XXIII, 10.

il demanda quelques instants qui lui furent accordés. Se tournant alors vers l'Orient, il se mit à genoux et pria avec beaucoup de ferveur, les yeux élevés au Ciel. Les bourreaux s'approchèrent ensuite de lui, et déployèrent devant ses yeux les instruments qui devaient servir au supplice. Ils lui saisirent la main, et lui étendirent le bras avec violence. Hais avant de le frapper, ils l'exhortèrent à obéir au roi, pour se délivrer des tourments cruels qu'il était sur le point de souffrir. Les spectateurs foudaient en larmes, en considérant sa naissance, les places qu'il avait occupées, sa jeunesse, la noblesse el la majesté de son extérieur. On le pressait de la manière la plus touchante de dissimuler pour le moment sa religion, qu'il pourrait ensuite professer. « Cette mort, répondit le soldatde Jésus-Christ, » celle mon qui se présente à vous sous un appa- » reil si terrible, est bien peu de chose, quand il » s'agit de se procurer une vie éternelle. Puis, s'ait dressant aux bourreaux, il leur dit : Pourquoi n restez- vous dans l'inaction? Que ne commencez- » vous à exéculer l'ordre que vous avez reçu? > Ceux-ci lui ayant coupé le pouce droil, il fil celle prière : « Sauveur des chrétiens, recevez cette » branche de l'arbre. Il esi vrai que cei arbre pour- » rira; mais il reprendra sa verdure, et je suis as- » suré qu'il sera couronné de gloire. » Le juge désigné par le roi pour assister à l'exécution ne put retenir ses larmes. Il se mil à crier au martyr avec les autres spectateurs : « Vous en avez assez fait » pour votre religion ; ne laissez pas meure en piè- » ces un corps délicat comme le vôtre. Vous avez » des richesses : dounez-en une partie aux pauvres » pour le salut de votre âme; mais ne mourez pas » de celte manière. La vigne, répondit le Saint, est » dans uu étal de mort pendant l'hiver, mais elle » revit au printemps. Comment le corps de l'homme, n quoique mis eu pièces, ne revivrait-il pas?» Lorsque les bourreaux lui eurent coupé l'index, il s'écria : « Mon cœur s'est réjoui dans le Seigneur, et » mon âme a été transportée dans le salut qu'il » m'a procuré (4). Décevez, Seigneur, celte autre » branche. »

On s'aperçut alors de la joie dont son âme était inondée, el qui se manifestait jusque sur son visage. A chaque doigt qu'on lui coupait, il rendait grâces à Dieu. Les bourreaux passèrent de la main droite à la gauche. Cependant les juges le conjuraient d'avoir pitié de lui-même et de sauver sa vie. « Vous » ne savez donc pas, leur répondit le Saint avec » douceur, que celui-là n'est pas digne de Dieu,

{>; Prov. X,28. - {» Ps. XV, 9.

SAINT MAIlAHSAPOlt. •- 27 Novrjunr..

M «lui, après avoir mis la main à la charrue, regarde » en arrière? » Les bourreaux lui coupèrent successivement les doigts des deux pieds. Il louait le Seigneur à chaque amputation, et faisait paraître une nouvelle joie. Yoyanlqu'il n'avait plus de doigts ni aux mains ni aux pieds, il dit tranquillement aux bourreaux : « Maintenant que les branches sont » tombées, abattez le tronc. Ne vous laissez point » toucher de compassion pour moi; car mon cœur » s'est réjoui dans le Seigneur, cl mon âme s'est » élevée vers Celui qui aime les petits et les hum- » bles. » On lui coupa ensuite les pieds, les maius, les bras, les jambes et les cuisses. Son tronc, privé de tous ses membres, vivait encore et continuait à bénir le Seigneur. Enfui, un des gardes lui abattit la léte, et finit par là son martyre. Le genre de supplice qu'il souffrit lui a fait donner le surnom d'/ntercis.

Saint Jacques fut martyrisé le 27 novembre, l'an de Jésus-Christ 121, le deuxième du règne de Vararanes. Les chrétiens offrirent une somme considérable pour avoir la liberté d'enlever ses reliques, niais on les leur refusa. Us prolitèrent depuis d'une occasion qui se préseuta de lesenlever secrètement. Ils ramassèrent ses membres épars, et les renfermèrent avec le tronc dans un coffre ou une urne. « Nous implorâmes tous la protection du bienhen- » roux Jacques, » dit l'auteur de ses actes, qui fut «émoin oculaire de ce qui se passa. Les fidèles enterrèrent le saint martyr daus un lieu que ne connurent point les païens. Son nom est célèbre chez les Perses, les Svriens, les Cophlcs, les Grecs et les Latins.

Voyez ses actes sincère», écrits en chaldaïquc, et publié» avec une version latine et des notes par M. Etienne Èvode Atténuai, Acl. Mari. Orient, t. I p. 237; la traduction grecque de ses acles, copiée par Mélaphrasle, etc., a été interpolée; voyez, aussi M. Joseph Assémani, Bibl. Orient, p. IfU ci m il. in Calend. Vniv., t. V p. 587; cl Orsi, 1. il, n« 6, t. Xll p. 19.

avail des mœurs dignes de la bassesse de son extraction.

Maharsapor subit plusieurs interrogatoires, et fut appliqué à la question. On le laissa languir trois ans daus une prison infeele où il souffrit toutes les rigueurs de la faim. Ce terme expiré, on le conduisit de nouveau devant le juge, qui, le trouvant Inébranlable dans la confession de Jésus-Christ, ordonna de le jeter dans une fosse obscure et d'en fermer l'ouverture. Quelques jours après, des soldais ouvrirent celle fosse; ils trouvèrent le corps du martyr sans vie, mais environné de lumière et à genoux, comme si le Saint eùl été en prières. C'était dans cette posture que Maharsapor avait consommé son sacrifice, l'an de Jésus-Chrisi 421, el le deuxième de Yararanes.

Voyez, M. Etienne Évode Assémani, Acl. Mari. Orient.. U 1 p. 23*.