FRÈRES, MARTYRS A ROME

Voyez Bosius et Aringhi, Borna subter. 1. ~, c. 8; Raronius, Annot. in Martyrol. Rom. Tillemont, t. V, Persécution de Dioclitien, art. 49. Les actes de ces Saints ne sont point authentiques.

Qcatre frères qui occupaient à Rome des places de distiuction et de confiance furent arrêtés durant la persécution de Diocléticn, pour s'être déclarés contre le culte des idoles. On les fouetta avec des escourgées de plomb, et on ne cessa de les frapper que quand ils eurent cessé de vivre. Ils fureut enterrés sur la voie Lavicane, et counus d'abord .sous le titre des quatre Couronnés. Leurs noms étaient Sévère, Sévérien, Carpophore et Victorius.

Le pape saint Grégoire-le-Grand fait mention d'une ancienne église dédiée sous leur invocation.

abbaye princièred'Essen, vieillard aussi respectable par son âge que par ses vertus. On y comptait en outre plusieurs autres chanoines et curés, ainsi que le père gardien des Capucins. On leur accorda un délai de dix jours, pendant lesquels ils avaient à payer ou à se constituer prisonniers. Ils résolurent unanimement de se laisserconduireen prison ; mais l'indignation du peuple éclata, et avant l'expiration des dix jours l'oflieial reçut de Clèvcs l'autorisation d'interjeter appel. On appela en effet au second sénat de Clètcs, et on lui envoya en mémo temps la justification du clergé catholique.

L'arrêt arriva a Essen au commencement de septembre 1819. On y reconnaissait que le poème intitulé derhenbtrg, ci qui se qualifiait à tort de légende, était le produit de l'irréflexion, qu'il avait été composé sans la moindre circonspection ; que l'auteur n'en avait pas calculé les conséquences désagréables et même nuisibles au plus haut degré; qu'il était dénué de toute vérité historique, et qu'on y cherchait en vain ce ménagement et celte délicatesse que le sujet réclamait à tant d'égards. Toulclbis le sénat d'appel ne prononça aucune peine contre l'auteur de la légende, attendu que Yanimus injuriandi n'était pas démontré, non plus que l'intention déminer le dogme do l'Église catholique romaine

Léon IV la fil réparer en 8 il, et on y transféra les reliques des saints martyrs, du cimetière où elles étaient sur la voie Lavicane. Un incendie ayant réduit cette église en cendres, Pascal II la fit rebâtir. On découvrit les reliques de nos Saints dans une voûte sous l'autel; elles étaient renfermées dans deux urnes, l'une de porphyre et l'autre de marbre serpentin. On mit le nouvel autel à la place de l'ancien. On retrouva les reliques des saints martyrs dans la même situation que sous le pontificat de Paul V.

On avail également enterré, dans le cimetière de la voie Lavicane, cinq autres martyrs, dont les noms étaient Claude, Nicostrate, Symphoricn, Castorius et Simplicius. On dit qu'ils furent condamnés à mort, parce qu'étant sculpteurs de profession, ils avaient refusé de faire des idoles. Le pape Léon IV fit porter leurs reliques dans la même église, et on les y honore encore aujourd'hui avec celles des quatre Couronnés. Tous ces martyrs sont nommés dans les anciens martyrologes. L'église des quatre Couronnés est un ancien titre de cardinal-prêtre.

La rage des tyrans, qui étaient les maîtres du monde, s'arma vivement contre le Ciel; elle ne fit que propager la lumière de la foi qu'elle voulait éteindre. Les martyrs, par l'effusion de leur saug, rendaieul à Jésus-Christ le plus puissant, le plus persuasif des témoignages. Les autres chrétiens, qui prenaient la fuite, devenaient les apôtres des contrées qui leur servaient de retraite. Saint Augustin les compare à des flambeaux qui, loin de s'éteindre quand on les secoue, s'allument et s'enflamment de plus en plus. La douceur des martyrs, la ferveur de

relatif au culte des Saints, el de rabaisser en général la considération due au clergé catholique. Celui-ci au contraire fut déclaré coupable, parce que dans Y Examen de la légende, etc., il désigne un employé revêtu de fonctions publiques et importantes par le terme de miiérable. Du reslo, dit l'arrêt, bien qu'on ne doive pas supposer en général l'intention d'injurier, on ne saurait méconnaître ici, de la part de» catholiques, dans le choix dudil terme, Yanimus injuriandi. Cependant la peine fut commuée; il ne fut plus qucslion d'emprisonnement, cl l'amende fut réduite de moitié, c'està-dire à cinq écus de Rcrlin par personne, cl ce « attendu que » tous les membres du clergé étaient d<s hommes d'une » réputation intacte, et n'ayant jamais été condamnés pour » cause d'injure ; et qu'en outre la légende n'était que trop de » nature à exciter la juste indignation des appelants. «(Voyez Utcraturzeitting ftir katolische Rcligionnlchrcr, année 1819, liv. de juillet, p. 129, et 1820, février, p. 200.)

Durant celle contestation il s'échangea bien des écrits, et les journaux qui se font une loi d'insulter les catholiques et leur Église ne manquèrent pas de payer leur Iribut d'outrages. Toute celte désagréable affaire n'aurail pas eu lieu si l'autcurde la légende der fttnberg n'avait pas été inspinpar le désir du scandale.

SAINT WILLEHAD. - b Novtudm;.

leur piéle, leur constance dans les tortures, convertirent un monde infidèle, et triomphèrent de l'opiniâtreté des plus implacables ennemis de la vérité. Mais quel jugement n'ont pas à redouter tous ces prétendus chrétiens de nos jours qui, par le scandale de leur vie, déshonorent la religion qu'ils professent, blasphèment le Christ qui les a sauvés, éloignent même les fidèles de la pratique de l'Évangile, et font ce qui est eu eux pour qu'un monde chrétien redevienne infidèle?

SAINT WILLEHAD,

Évf.QL'E I>E BRÈME ET APOTRE DE L* SAXE, m DU HUITIÈME SIÈCLE.

Wili.ehad, né dans le royaume de Northumbcrland, fut élevé dès son enfance dans les lettres cl la piété. Sou humilité, son amour pour la prière, l'austérité de sa vie, lui méritèrent l'honneur du sacerdoce. Il se reprochait son inaction, en considérant les travaux apostoliques de plusieurs de ses compatriotes qui avaieut suivi saint Willibrord dans la Frise, cl saint Boniface eu Allemagne. Il se sentait enflammé d'un désir ardent d'aller faire connaître le vrai Dieu aux peuples barbares qui étaient encore plougés dans les ténèbres du paganisme. Son zèle fut universellement approuvé, et ou lui permit de suivre sa vocation.

S'étant embarqué, il aborda dans la Frise vers l'an 774, et commença sa mission à Dockum, près du lieu où saiut Boniface cl ses compagnons avaient reçu la couronne du martyre, en 751. Le sang de ces généreux soldats de Jésus-Chrisl contribua beaucoup sans doute à amollir le cœur des Barbares, à dessiller leurs yeux et à les disposer à recevoir la foi. Willehad pria le Ciel de lui accorder la même couronne, et surtout d'arracher au démon tant d'âmes qui gémissaient sous l'esclavage de la superstition et du péché. Ses prières furent exaucées. Les inlidèles écoutèrent ses instructions, cl il en baptisa une grande multitude.

Il ne resta pas longtemps à Dockum; il passa risse!, et dirigea sa route vers le pays connu au-

(i) Suivant Tacite, l'idole Irmcnsul représentait Mercure. Spclman pense que c'était une colonne dédiée à Mars. Celait, au jugement de M. Tercicr, un monument érigé en l'honneur du brave Arminius, qui défendit si bien la liberté de son pays contre les Itomains, et qui a été si longtemps le sujet des chants et des romans parmi les Allemands. Ilermun signifie guerrier, cl Saut ou Sul, comme on prononce en bns saxon, signifia colonne. M. Tcrcier conjecture que d'Irman ou Ikrman on aura formé Arminius, qui ne sera plus un nom propre, mais un nom appellalil. Voyez la dis-

jourd hui sous le nom d Over-Issel. Les habitant* d'un village appelé Humark employèrent la voie du sort pour le faire périr lui et ses compagnons; mais la Providence les délivra de ce danger; elle dirigea le sort que les idolâtres croyaient soumis aux prétendues divinités qu'ils adoraient. Willehad alla prêcher dans le pays qu'on nommait alors Trentonia ou Drcnlia, et il y fil beaucoup de conversions ; mais quelques-uns de ses disciples s'élanl mis en devoir de démolir les lieux consacrés aux idoles, les païens en furent si irrités qu'ils résolurent de massacrer tous les missionnaires. Un d'entre eux déchargea un coup de sabre sur la tête de Willehad, avec tant de violence, qu'il la lui aurait abattue sans une protection spéciale de la Providence. On lit daus saint Anschaire que le sabre perdit sa force en coupant un cordon qui était autour du cou de notre Saiut, et auquel élait attachée une botte de reliques qu'il portail toujours. Les idolâtres, surpris de ce qui venait d'arriver, conçurent de vifs sentiments do vénération pour le serviteur de Dieu. Willehad se rendit de là dans le pays où est présentement Brème, et il fut le premier missionnaire qui passa l'Elbe.

Les Saxons avaient étendu leurs conquêtes depuis l'Oder jusqu'au Bhiu et à la mer d'Allemagne, et occupaient la plus grande partie des provinces septentrionales de la Germanie. Quoique divisés en plusieurs cantons ou tribus qui formaient des gouvernements distingués, ils suivaient tous les mêmes usages et les mêmes coutumes; et lorsqu'il s'élevait une guerre générale, ils se réunissaient sous un même chef. Saiut Willehad prêcha sept ans l'Évangile à ce peuple; mais sa mission fui interrompue par la grande révolte des Saxons contre Charlemague, qui arriva eu 782.

Les incursions qu'ils avaient faites sur les terres de ce prince ne leur avaient point réussi jusqu'alors. Ils avaient été obligés de se soumettre et de payer un tribut en 772. Charlemagne, dans celle guerre, renversa la fameuse idole Irmensul, avec son temple ■ pi étaii dans la forteresse appelée Ebresbourg, que les uns placent auprès du Weser, et les autres à quelque dislauce de Ratisbonne (i). Les Saxons lou-

serlation où re savant montre que la langue leulooique ou allemande est de toutes les langues qu'on parle actuellement en Europe celle qui conserve le plus de vestiges de son ancienneté. Mémoires de l'Acad. des Inscriptions, l. XXIV, ad an. 1751 .

Rimius, dans son Histoire de la maison de Brunswick - Luncbourg, pense que Ehresbourg ou Ebresbourg est Sladsherg en >Yestplialic. Charlemagne emporta cette place après un long siège, cl y trouva un riche butin. L'idole fut renversée. On enleva la colonne, et on la plaça dans une nou-

SAINT WILLEHAD. -

8 NuW.MBkLl.

jours battus ne cessaient de se révolter. En 782 ils formèrent une ligue générale, dont Wilikind fut le chef, et renouvelèrent leurs hostilités avec plus de fureur que jamais. Ils maltraitèrent les prédicateurs du christianisme, et mirent à mort tous ceux qui tombèrent entre leurs mains. On compte parmi ceux qui souffrirent alors le martyre, Folcard, prêtre, avec Emmingqui l'accompagnait; Benjamin, Attreband, et Gerwal avec leurs compagnons.

Willehad, qui était à la téte de celte mission depuis sept ans, s'embarqua pour la Frise, afin d'échapper au danger qui le menaçait. Il profila de cette circonstance pour faire un voyage à Rome, dans la vue de faire connaître au pape Adrien l'état de sa mission. Il fut reçu d'une manière honorable par le chef de l'Église. De là il vint eu France, et en attendant la ûn de la guerre, il se retira dans le monastère d'Epternac. Il y passa près de deux ans dans le jeûne, les veilles et l'exercice de la contemplation. Rempli de vénération pour saint Willibrord, il allait souvent prier sur son tombeau. Il y copia les Épîtres de saint Paul et quelques autres livres. Il y rassembla ses coopéraleurs que la guerre avait dispersés.

Wilikind ayant reçu le baptême en 785 (?), et la paix étant rétablie dans la Saxe, saint Willehad retourna dans celle province. Il implora la protection de Charlemagne, qui lui permit de Axer sa demeure dans le Wigmore, entre le Wesel et l'Elbe. Comme il fondait tous les jours de nouvelles églises, il fui

telle église que Charlemagne fil bâtir à Ilildcshcim. On levait encore aujourd'hui, el on la couvre de cierge» lorsque l'église est illuminée les jours de grandes fêtes.

(s) Voyez l'histoire de Witikind, par Crusius, in fol., et la Vie de Witikind-lc Grand, lige des maison* de Saxe et de Brandebourg, etc., par M. Dreux du Radier, 17 k>, in 12.

(*) Les défenseurs de l'aocicnnc église constitutionclle de France prétendaient, et de nos jours ceux qui réclament l'établissement des églises nationales prétendent encore que c'est uniquement a la puissance civile à établir les métropoles cl les évéchés, et que la puissance ecclésiastique ne doit nullement y intervenir. Ils se sont empressés de fouiller, ou de faire fouiller dans l'antiquité, et d'en extraire tous les faits qui pourraient leur paraître favorables. Entre autre» faits ils s'appuient sur l'érection do l'église de Brème en métropole, et ils avancent que Charlemagne le fil de son autorité privée. Au contraire, il est constant que Charlemagne ne fit rien ici sans le consentement de l'Église : cet empereur l'assure formellcmcntdansractcd'ércction;» c'est, » dit-il, encore par le précepte ou l'ordre du Souvcraiu-Pon- » tife Adrien, el le conseil de tous les évoques, que nous » avons confié à Willehad l'église de Brème avec toutes ses • dépendances. » Adhuc etiam Sumni Pontifias et universalis Papœ Adriani pveeeepto... omniumque qui affuere pontificum prœeepio , eamdem Bremensem ecclesiam... Willehaldo... eommisimui. Ce mot encore fADirec) marqoe évidemment que

sacré évéque des Saxons le 15 juillet 787. Il fit alors sa résidence à Brème, qu'on croit avoir été fondée vers ce temps-là, et que ses archevêques cnrichireni beaucoup depuis (*).

Le Saint, après son sacre, se sentit animé d'une nouvelle ardeur pour le salut des âmes et pour sa propre sanctification. Il ne vivait que de pain, de miel, d'herbes ou de fruits. Sa santé s'étant considérablement dérangée, le pape Adrien lui commanda de manger un peu de poisson. Il s'était interdit l'usage de toute liqueur enivrante. Il fondait en larmes pendant la célébration de la messe, cl il la disait tous les jours, à moins qu'il ne lui survint quelque empêchement extraordinaire. La leciurc des livres saints et la méditation de la loi du Seigneur faisaient ses délices. Il avait coutume de réciter chaque jour le psautier tout entier, el souvent même plusieurs fois par jour (s). Il dédia sous l'invocation de saint Pierre, apôtre, la cathédrale qu'il fil bâtir (*). On ne pouvait, dans sa vieillesse même, lui faire interrompre ses fonctions, ui l'engager à modérer son zèle pour la mortification. Lorsqu'il élait au lit de la mort, un de ses disciples lui dit en pleuraut : a N'abandonnez pas sitôt votre troupeau : s vous le laisseriez exposé à la fureur des loups. Eh » quoi! répondit le Saint, vous voulez m'empécher » d'aller à Dieu. Je recommande mon troupeau à > celui qui m'en a confié la garde, el qui, par sa » miséricorde, saura le défendre. » Il mourut dans un village de la Frise, appelé Blekensée, aujourd'hui

tout ce qui précède dans ledit acte, comme l'élection, la dotation, la circonscription, etc., avait été entièrement réglé par le pnpo Adrien; et on est d'autant plus fondé à le dire, qu'il parait certain que la nomination de Willehad était une des conditions imposées par le pape Adrien, cl à laquelle il avait attaché son consentement. Si cela n'était point, Charlemagne, extrêmement jaloux de ses droits, n'aurait cerlainement pas dit que c'était par le précepte du pape Adrien (prœccpto Adriani) qu'il nommait Willehad à la nouvello métropole de Brème. — Dira l on peut-être avec les cunslitutioncls de France que ce n'est que parégartl pour le Saint- Siège que Charlemagne s'est servi de l'expression pracepio Adriani? que ce n'est la qu'une marque de respect exagéré dans le terme? — Ainsi, toutes les fois qu'il sera dit expressément que les princes ont sollicité le consentement de l'Église, lorsqu'ils désiraient ériger des évéchés et des métropoles, nos adversaires en seront quittes pour dire que les princes ne l'ont fait que par égard et par un r«/vc/ exagéré. Voilà certes une manière bien commode et tout à fait nouvello de se tirer d'embarras.

(s) On garde encore avec respect le psautier Ms. qui appartenait à Hildegardc, femme do Charlemagne, et dont ce prince fit présent à saint Willehad. Voyez Kollarius, Anateeta Vindobonensia, t. I.

(♦) Cctto église Tut faite de bois; mais Vîlloric, successeur de saint Willehad, la fil rebâtir en pierre.

SAINT GODEFROI. - 8 Notium.

Plexcm. On porta son corps à Brème, et il fut enterré dans la cathédrale. Il remplit pendant trentcciuq ans les fonctions de missionnaire, et fut évéque pendant deux ans, trois mois et vingt-six jours. Il s'opéra plusieurs miracles à son tombeau. Saint An se liai re, son troisième successeur et premier archevêque de Hambourg (s), le mit au nombre des Saints par l'autorité du pape, et flt une translation solennelle de ses reliques.

Voyez la vie de saint Willehad par saint Anscbaire, ap. Mabillon, Annal. Ben. I. 24, § 36, etc.; la Batavia sacra, p. W; Adam de Brème, tint. Archiep. Bremens, c. I p. 1; et K.illarius, dans les Analecta Ymdobonencia, imprimes à Vienne en 1761, Ll.