RELIGIEUX DE SAINT-FRANÇOIS

Didace ou Diéco, qui est la même chose que Jacques en espagnol, était d'uuc famille peu considérable selon le monde, et eut pour patrie le bourg de Saint-Nicolas, au diocèse de Séville, dans l'Andalousie. Il se distingua dès son eufanec par son amour pour Dieu et par la pratique des vertus chrétiennes. Il y avait auprès du bourg de Saint-Nicolas un saint prêtre qui menait la vie érémilique. Didace lui demanda et obtint la permission de se mettre sous sa conduite. Tout jeune qu'il était, il imita les austérités de son maître. Ils cultivaient ensemble un petit jardin, et s'occupaient à faire différents ouvrages en bois. Quelques années après, Didace fut obligé de retourner chez ses parents; mais le désir ardent qu'il avait de suivre les traces de Jésus crucifié lui fit bientôt abandonner le monde pour toujours. Il se retira dans le couveut des Franciscains de l'Observance, dit de Saint-François d'Arrizafa, et y prit l'habit en qualité de frère convers. On sait que la fonction des frères convers dans les communautés est de servir les religieux de chœur et de remplir les plus bas emplois du monastère.

Lorsque Didace eut fait profession, il fut envoyé avec un prêtre de son ordre dans les Iles Canaries. Il y montra un zèle infatigable pour la conversion des idolâtres; et quoiqu'il ne fût que laïque, ses supérieurs le firent gardien d'un couvent qui venait d'être bâti dans une de ces Iles, appelée Forlcventura. Il s'offrait sans cesse en sacrifice au Seigneur par la mortification de sa chair et de sa voloulé; et par ce martyre prolougé, il se préparait à verser son sang pour la foi, si l'occasion s'en présentait.

Ayant été rappelé eu Espagne, il habita successivement divers couvents de sou ordre, sans rien diminuer de sa ferveur. Il était tellement absorbé en Dieu, qu'il ne pouvait parler qu'à lui ou de lui. Son humilité et la vivacité de sa foi prouvaient qu'il était entièrement mort à lui-même et rempli de l'Esprit saint.

Il se rendit à Rome en 1450. C'était l'année où l'on venait de canoniser saint Bernardin de Sienne, franciscain, et la cérémonie de cette canonisation avait attiré à Rome près de quatre mille religieux du même ordre qui s'étaient réunis dans le célèbre couvent appelé Ara-Cœli. Didace avait accompagné Alfonsc de Castro. Celui-ci fut attaqué dans le voyage d'une maladie dangereuse. Didace le servit nuit et jour avec un zèle et une charité admirables. Il rendit les mêmes services à plusieurs autres ma-

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lades de son ordre, pendant le séjour qu'il fit à Rome. De retour eu Espague, il passa la plus graude partie de sa vie dans les couvents de Séville, de la Saussaye et d'Alcala de Ilenarez, en Castille. Il avançait de jour en jour dans les voies de la perfection, et il avait le talent d'inspirer les sentiments doul il était auimé à ceux qui conversaient avec lui. Non content d'observer sa règle, il y ajoutait de nouvelles pratiques pour acquérir une ressemblance plus entière avec le bienheureux patriarche de son ordre. Il se mettait au-dessous de toutes les créatures; et celle humilité profonde produisait eu lui une paix inaltérable. Il avait tellement maîtrisé ses passions, et il était si détaché de toutes les choses de la terre, qu'on ne remarqua jamais en lui aucun trouble, ni aucune de ces émotions qui échappent quelquefois à la nature, dans les Âmes mêmes qui servent Dieu avec ferveur. Comme il n'avait d'autre volouté que celle du Seigneur, il se soumettait avec joie à tous les événements, et il bénissait également le ciel dans la prospérité et dans l'adversité. Il joignait aux macérations corporelles un amour extrême pour la pauvreté, qui se manifestait dans ses habits et dans tout son extérieur. Sa prière était continuelle : plus d'une fois il y eut des ravissements, et y reçut d'autres grâces extraordinaires. La passion du Sauveur était le plus cher objet de ses pensées et de ses affections; aussi méditait-il souvent sur cet adorable mystère, un crucifix à la main. Du sacrifice sanglant qui a été offert une fois sur la croix, il passait au sacrifice non sanglant qui se renouvelle tous les jours sur l'autel, et par-là son amour pour Jésus-Christ s'euflammait de plus en plus. Il ne pouvait se lasser d'admirer le prodige par lequel un Dieu devient dans l'Eucharistie la nourriture spirituelle de nos âmes. Plus il recevait ce Dieu fréquemment, plus il se sentait transformé en lui par l'effusion de cette charité dont il est le principe. Il avait aussi une tendre dévotion pour la Sainte-Vierge, qu'il honorait comme sa mère et son avocate.

Ce fut en 1 163 qu'il tomba malade à Alcala, où il avait passé les dernières années de sa vie. Il redoubla de ferveur aux approches de sa dernière heure. Dans son agonie, il se fil apporter une corde qu'il mil à son cou; puis, fixant ses yeux baignés de larmes sur un crucifix qu'il tenait à la main, il demanda pardon à tous les religieux de la communaulé qui étaient en prières autour de son lit. Il expira tranquillement le 12 novembre 1-165. Divers miracles attestèrent sa sainteté avant et après sa mort. Un de ces miracles fut opéré sur D. Carlos. Ce prince eu tombant s'était fait à la tête une plaie

que les chirurgiens jugèrent mortelle. On apporta dans sa chambre la châsse du Saiul, et à l'instant il fut parfaitement guéri. Philippe II, roi d'Espagne, père de D. Carlos, sollicita par reconnaissance la canonisation du serviteur de Dieu. Sixte V le mit au nombre des Saints, et publia sa bulle en 1588. Innocent XI fil insérer un office en son honneur dans le bréviaire romain, et assigna le 15 novembre pour le jour de sa fête, qui se célèbre cependant le jour précédent chez les Frauciscains.

Voyei la chronique de l'ordre de Saint-François, par Marc de Lishonne; l'histoire de la vie, de* miracles cl de la canonisation du Saint, que Pierre Galcsini, protonolaire aposluliquc, cl François Pcgna, auditeur de Rote, rédigèrent par ordre du pape ; Vllisioria Scraphica de Scduliu», et le* annales de Wadding.

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