TROISIÈME OU QUATRIÈME SIÈCLE

Marie était esclave de Terlullus, sénateur romain. Elle professait le christianisme dès sa naissance, et elle était la seule de toute la maisou de son maître qui connût Jésus-Christ. Elle priait beaucoup ci jeûnait fréquemment. Les jours qu'elle consacrait spécialement au jeûne étaient ceux où les païens célébraient leurs IV les impies. Cette pratique de dévotion lui attira des désagréments de la part de sa maîtresse ; mais son exactitude et sa fidélité à remplir tous ses devoirs la firent chérir de son maître.

Les édits de Dioclétien contre la religion chrétienne répandaient alors la terreur de toute part. Terlullus employa tous les moyens possibles pour engager Marie à sacrifier aux idoles; mais rien ne fut capable d'ébranler sa constance. Ce sénateur, craignant de perdre son esclave si elle était dénoncée au préfet, et louché d'une compassion barbare, la fil fouetter cruellement, dans l'espérance de lui inspirer d'autres sentiments. Il lui fit ensuite passer treille jours dans un cachot obscur, où elle n'avait d'autre nourriture qu'autant qu'il lui eu fallait pour ne pas mourir de faim. Marie trouva sa consolation et sa force dans la prière. Elle se réjouissail de n'avoir plus rien à espérer dans le monde, et du souffrir pour Jésus-Christ. A la fin, le juge fut informé de ce qui se passait. Il fil un crime à Terlullus d'avoir caché une chrétienne dans sa maison, et l'esclave fut remise entre ses mains. Dans l'interrogatoire que Marie subit, elle répondit avec modeslie, mais avec fermeté. Lorsque le peuple l'entendit confesser qu'elle était chrétienne, il demanda à grands cris qu'elle fût brûlée vive. La Sainte, pendant ce temps-là, priait Dieu de lui donner du courage. Enfin elle dit au juge : « Le Dieu que je sers » est avec moi. Je ne crains donc point vos tour- » ments, qui peuvent tout au plus m'ûter une via » que je désire sacrifier pour Jésus-Christ. » Le jupe

SAINT AlSTREMOINE - 1" Nowimsm.

la fit tourmenter avec tant de cruauté, que le peuple, qui, un moment auparavant, demandait sa mort, ne put supporter cet horrible spectacle, et voulut qu'on mft fui à ses tortures. Pour prévenir les suites de cette émolion naissante, le juge ordonna aux licteurs de détacher Marie de dessus le chevalet. On la mit sous la garde d'un soldat. La Sainte, alarmée surtout du danger que courait sa chasteté, trouva le moyen de s'échapper et d'aller se cacher dans des rochers. Elle termina sa vie par une heureuse mort, mais non point par le glaive. Elle est appelée martyre dans le martyrologe romain et dans d'autres martyrologes, parce qu'on donnait souvent ce titre à ceux qui avaient généreusement souffert pour Jésus-Chrisi, comme nous l'apprenons de saiut Cyprien et de quelques autres écrivains de l'antiquité ecclésiastique.

Voyez 1rs aclcs sincère* de sainie Marie, public* paY Balu?e, llucel. t. Il p. 1 15, et le» martyrologes de Bùde, d'AdoD, d Usuard,clc.

SAINT AUSTREMOINE,

APÔTRE ET PREMIER ÉVEQIE b'AUVERGSE.