SAINT J0U1N

Jonin mourut de la mort des justes vers la On du iv f siècle, peu après son maître saint Hilaire.

11 fut enseveli dans la basilique de Saint-Jean -TEvangéliste, où ses reliques, signalées par de grands miracles, furent précieusement conservées jusqu'au ix e siècle.

Outre l'abbaye du nom de saint Jouin, le diocèse de Poitiers comptait trois églises paroissiales placées sous le vocable du saint.

L'Eglise de Poitiers célèbre sa féte le \ tT juin , sous le rit double.

IV* SIÈCLE

SAINT HILAIRE, évêque de Poitiers, confesseur et

DOCTEUR DE i/ÉgLISB.

Saint Hilaire, évôqae de Poitiers, confesseur, docteur de l'Église , et on peut dire martyr de la foi , est assurément le plus grand homme dont puisse s'enorgueillir le Poitou. Saint, il a sanctifié son siège par ses vertus; athlète infatigable et victorieux, il Ta rendu glorieux par sa propre gloire.

De l'aveu de tous les auteurs ecclésiastiques venus après ce saint docteur, c'est à lui, à lui seul que la Gaule dut, au iv # siècle, la conservation de sa foi au milieu du monde ébranlé dans sa foi; et si la plus terrible hérésie qui ait menacé l'Église de Jésus-Christ n'entraîna pas l'Occident tout entier dans la négation de la divinité même du fils de Dieu , c'est-à-dire dans l'abandon réel du christianisme par la répudiation de son dogme essentiel, c'est à notre grand évêque que fut dû cet immense résultat.

On ne sera donc point étonné que nous consacrions des développements plus larges à redire cette belle histoire, et que notre plume se complaise à reproduire avec amour des traits si nobles^t si justement aimés des Poitevins.

Hilaire naquit à Poitiers, dans les premières années du iv* siècle, d'une famille noble mais encore païenne. Ses parents ne négligèrent rien pour que son éducation répondit aux espérances qu'il avait fait concevoir et au rang distingué qu'ils occupaient eux-mêmes dans la cité ; et, bien que l'histoire se taise sur ce point, il y a lieu d'espérer que ce fils chéri sut payer les tendres soins dont il avait été l'objet, en obtenant pour ses parents bien-aimés la grâce de partager sa conversion et le bonheur de n'être point séparés de lui dans l'éternité.

Son père se nommait Francaire. Ses restes et ceux de

SAINT HILA1RE.

son épouse ont été retrouvés, vers le commencement du xvi e siècle, dans l'église paroissiale de Saint-fiilaire de Cleiré , près Passavant. On ignore le nom de la mère de notre saint; mais ce qu'on sait, c'est qu'elle s'associa aux efforts de son époux afin de rendre leur fils digne du rôle auquel l'appelait sa naissance.

L'eu faut, de son côté, fit de rapides progrès dans l'étude des belles-lettres, et, après avoir fréquenté les plus célèbres écoles de la Gaule , il alla puiser à celles d'Italie ces saines traditions littéraires dont on retrouve dans ses écrits remarquables les traces éclatantes.

C'est sans doute à ce séjour dans la patrie des grands écrivains de Rome que le saint docteur dut, suivant la remarque de saint Jérôme, cette gravité qui chez lui tempère la richesse éclatante du génie gaulois.

Mais Dieu, qui voulait en faire une des plus brillantes lumières de son Église et le plus intrépide défenseur de ses dogmes, lui inspira l'idée féconde de rechercher ailleurs que dans les auteurs profanes les beautés littéraires dont son esprit était avide, et quoiqu'il fût encore plongé dans les erreurs du paganisme . il se livra avec une heureuse ardeur à l'étude de la langue hébraïque. Bientôt il put lire les saintes écritures dont cette langue privilégiée, mais alors peu connue, avait conservé le dépôt sacré.

Saint Hilaire nous a laissé lui- même le récit de sa conversion ; il l'a écrit en tête de son admirable Traité de la Trinité, qui est son chef-d'œuvre. On va voir comment cette âme de bonne foi se voit conduite à la connaissance de la vérité qu'elle cherche avec ardeur (4).

« Je me demandais, dit-il , en réfléchissant à la vie humaine et aux devoirs religieux qu'elle impose , l'état qui, d'après les inspirations de la nature ou les enseignements des sages, peut fournir à notre intelligence un bon heur digne du bienfait qui lui a été accordé par la bonté

(1) Le lecteur trouvera peut-être cette citation un peu longue, mais elle nous a paru nécessaire pour que les idées qu'elle conUent pussent conserver leur enchaînement, et motiver les déductions logiques qui en découlent.

divine. Je trouvai que, selon l'opinion générale, plusieurs choses paraissaient rendre cette vie utile et désirable, et, entre ces choses, celles surtout qui, aujourd'hui comme toujours, ont été tenues parmi les hommes préférables à toutes les autres , je veux dire le repos uni à l'opulence; car, séparés l'un de l'autre, ces biens sont plutôt une source de maux qu'une cause de bonheur. En effet, le repos dans la pauvreté est considéré comme une sorte d'exil de la vie, et l'inquiétude dans l'opulence nous cause d'autant plus de mal qu'elle nous prive d'une façon plus cruelle des trésors dont nous avons désiré et recherché plus vivement la possession. Or, quoique ces deux choses renferment en elles les plus grands et. les plus doux charmes de la vie , elles ne semblent pas cependant différer beaucoup des plaisirs de l'animal qui erre dans les bois et dans les gras pâturages, et dont le repos sans tra- , vail et l'herbe à satiété font les seules jouissances. Si en effet on regarde comme le meilleur emploi de la vie de vivre dans le repos et l'abondance, il suit nécessairement de là que le môme bonheur, dans la proportion de la faculté sensitive de chaque espèce, nous est commun avec les animaux privés de raison, qui tous reçoivent de la nature toutes choses en abondance et sécurité , sans se donner de peine pour les faire naître.

» Mais la plupart des hommes semblent pourtant repousser loin d'eux et accuser dans les autres ces habitudes d'une vie qui ne convient qu'aux animaux et aux êtres sans raison ; et ce sentiment s'explique parce motif que, fidèles aux inspirations de la nature elle-même, ils regardent comme indigne d'un homme de se croire né seulement pour la paresse et les grossières satisfactions de la table ; indigne de lui de ne pas voir qu'il a été mis dans cette vie pour faire de belles actions ou s'adonner aux arts utiles, et que celte vie elle-même, enfln, ne nous a été accordée que comme moyen de parvenir à l'éternité. Et en effet, cette vie, qui oserait songer à l'appeler un bienfait de Dieu, si, accablée de tant d'angoisses , chargée de tant de misères, elle devait se consumer ainsi elle-même et sans conséquences ultérieures, depuis l'ignorance du premier âge jusqu'au délire de la vieillesse? Or, voilà ce

SAINT HILA1RE. 37

qui faisait croire qu'employer sa science et son activité à pratiquer quelques vertus, comme la patience, la chasteté, la clémence, c'était bien agir et bien penser, et par conséquent bien vivre; qu'il était impossible de songer que la vie ne nous eût été donnée par un Dieu immortel que pour la perdre par la mort, impossible de comprendre qu'un bienfaiteur si généreux ne nous eût accordé la jouissance si délicieuse de vivre que pour nous liv rer à la crainte si cruelle de mourir.

y> Et cependant, bien que je trouvasse raisonnable et utile l'enseignement de ceux qui conseillent de conserver son àme pure de toute faute, et d'avoir la prudence de prévoir toutes les contrariétés de la vie humaine, ou l'adresse de les éviter, ou le courage de les supporter avec résignation, ceux-là n'étaient pas encore, à mon avis, des maîtres assez habiles dans l'art de bien vivre et d'être heureux; ils établissaient seulement quelques points communs de doctrine, conformes, il est vrai, au sens intime de l'homme, qu'on ne pouvait refuser d'admettre sans ressembler à la brute, et ne pas pratiquer sans surpasser les fureurs mêmes de la bête sauvage. Mais il tardait à mon àme, non-seulement de faire ce qu'on ne peut omettre sans se rendre criminel et sans s'attirer des maux mérités, mais de connaître Dieu, l'auteur de tant de bienfaits, à qui cette àme se devrait tout entière, dont elle regarderait le service comme son plus beau litre de noblesse, vers lequel se dirigeraient toutes ses pensées toutes ses espérances, dans la bonté duquel elle pourrait, au milieu des calamités sans nombre de la vie présente, trouver le repos comme au sein du port le plus doux et le plus sûr. Le comprendre, ce Dieu, le connaître, tel était donc le désir le plus ardent de mon àme.

» Alors, en effet, il y avait beaucoup de savants qui inventaient de nombreuses familles de dieux incertains, et qui, attribuant l un et l'autre sexe à ces natures divines, en racontaient la naissance et les généalogies. D'autres proclamaient les dieux majeurs , les dieux mi neurs, différant entre eux par la puissance. {Juelqiies-iius affirmaient qu'il n y avait pas de Dieu ; ils n'adoraient que Ja nature, qui, disaient-ils, existait par suite du mouve-

SAINT HILAIHL .

ment et de la rencontre fortuite des atômes. La plupart accordaient à l'opinion publique l'existence d'un Dieu ; mais ils le faisaient insouciant et ne s'occupant aucunement des choses humaines. Il y en avait qui adoraient les formes matérielles et visibles des créatures dans leurs éléments terrestres et célestes. Enfin d'autres allaient jusqu'à prendre pour leurs dieux des représentations d'hommes, d'animaux sauvages ou domestiques, d'oiseaux, de serpents, et à renfermer le Dieu de l'univers, le père de l'infini, sous les contours étroits d'un métal, d'une pierre, d'un tronc d'arbre. Ils ne me paraissaient pas dignes d'être les interprètes de la vérité, ceux qui, professant des dogmes ridicules, honteux et impies, n'étaient pas même d'accord entre eux dans leurs opinions sur les doctrines les plus frivoles. Mon âme, inquiète et agitée au milieu de cette vaine théogonie , prit une voie sûre et nécessaire pour arriver à la connaissance de son Seigneur. Voyant que l'insouciance de Dieu par rapport à ses créatures était indigne de lui, et ne comprenant pas comment la différence des sexes et les successions d'enfants et de descendants pouvaient convenir à la nature toute-puissante et incorruptible de la Divinité, mon âme tenait pour certain d'autre part que la Divinité et l'éternité ne différaient pas l'une de l'autre, et n'étaient qu'une seule et même chose, parce que ce qui est à soi-même le principe de sa propre existence n'a point dû laisser eu dehors de soi ce qui eût été la plus belle prérogative de son être. Elle en concluait donc que la toute-puissance et l'éternité étaient une seule et même chose , parce que la notion de la toute-puissance repousse l'idée du plus fort et.du plus faible, de même que l'éternité ne saurait laisser admettre l'idée d'antériorité ou de postériorité ; qu'enfin rien en Dieu ne serait digne de nus adorations s'il n'était tout-puissant et éternel.

» Fendant que je repassais dans mon esprit ces pensées et beaucoup d'autres semblables, je tombai par hasard sur les livres que la religion juive attribuait à Moïse et aux prophètes , et dans lesquels sont écrites ces paroles où le Dieu créateur reud ainsi témoignage de lui-même : « Je suit celui qui suis; » et plus loin : « Fous direz aux enfants d'Israël : celui gui est m'envoie vers vous. » Je fus

SAIST HILA1RK

ravi d'une définition si complète et dont les termes nous révélaient la notion incompréhensible de Dieu d'une manière si admirablement proportionnée à l'intelligence humaine. Dieu , en effet, n'a pas d attribut qui lui soit plus propre que l'être, car l'être môme n'appartient ni à celui qui a un commencement, ni à celui qui a une fin; mais, existant de toute éternité avec la puissance d'une béatitude incorruptible, il n'a jamais pu et ne pourra jamais ne pas être, parce que tout ce qui est divin n'est sujet ni à la naissance ni à la mort. Et comme l'éternité ne manque à Dieu dans aucun de ses attributs, il ne peut nous montrer de digne de lui que ce qui est, que ce qui laisse subsister son incorruptible éternité.

» Ces paroles , « Je suis celui qui suis, » me parurent une définition complète de l'infini ; mais il me restait à comprendre la magnificence et le pouvoir de Dieu, Je savais que l'être était l'essence même de Dieu, qui ne pouvait avoir ni commencement ni fin; et je lus ces paroles dignes du Dieu éternel et incorruptible parlant de luimême : « C'est lui qui tient le ciel dans la paume de sa main et la terre sur son poing ; » et plus loin : Le ciel est mon trône, et la terre est mon marchepied. Quel palais construirez-tons pour moi? Quel sera le lieu de mon repos? N'est-ce pas ma main qui a fait toutes ces choses »

Ces magnifiques images développées par saint Hilaire dans les pages suivantes lui donnent une juste idée de Dieu, de la grandeur de ses œuvres, du désir que l'homme doit avoir de posséder ce Dieu après l'avoir connu, et de la certitude que ce Dieu n'a pas pu vouloir refuser le bonheur de sa possession après s'être fait connaître , n'a pas pu vouloir enfin que l'homme mourût tout entier.

Ces pensées agitaient violemment l'âme de saint Hilaire, lorsque, complétant la connaissance qu'il venait d'acquérir de la loi et des prophètes par l'étude de la doctrine des apôtres et de l'Évangile, il lut ces mots : « Au commencement était le Verbe et le Verbe était en Dieu , et le Verbe était Dieu, » etc. Alors son âme inquiète, tremblante, trouvant dans ces mots la source d'une espérance plus grande encore qu'elle n'avait osé croire, comprit Dieu

le père, le Verbe fait chair, la doctrine évangélique tout entière. De ce jour saint Hilaire fut chrétien.

Quand on se fait une juste idée de la htpte capacité de cet homme et des vastes connaissances qui l'avaient initié aux secrets de la littérature, de la science et de la philosophie antiques; quand on assiste par la pensée au travail sérieux qui se fit dans cette grave et pure intelligence, mise avec une si touchante bonne foi au service de la vérité entrevue et qu'elle veut découvrir, la vie de saint Hilaire s'explique; cette vie , toute de lutte et de sacrifice, n'a plus rien qui étonne.

Sa vie, c'est sa conversion, cette conversion froidement raisonnée qui ne laisse plus de prise aux retours subits d'un entraînement irréfléchi, qui met le philosophe païen en possession dune vérité longuement, péniblement conquise, qu'il tiendra désormais pour si certaine, que rien au monde ne pourra le faire chanceler un instant, et qu'il bravera tout, les reproches, les persécutions, l'exil, pour faire partager, pour imposer aux autres, s'il le faut, sa sainte conviction.

Qu'on parle maintenant de sa fougue, de son impétueuse rudesse , de son intolérance ; qu'on dise qu'il ne sut ménager ni les clercs, ni les prêtres, ni lesévêques, ni les empereurs. C'est que le jour où ces puissances, respectables à tant de titres, eurent méconnu la vérité formulée dans son plus sacré symbole, Hilaire ne dut plus voir en elles que ce qu'elles étaient réellement, les ennemies de la vérité. Etonnez-vous donc que cet homme, l'apôtre le plus dévoué de la vérité, qu'il avait payée de tant de fatigues et de sueurs, se soit armé du fouet vengeur de sa rude parole, et qu'il en ait flagellé clercs, prêtres, évêques et empereurs...

Hilaire , fait chrétien par l'examen approfondi d'une religion qui proclamait un Dieu unique, devint doue un inébranlable défenseur de la foi nouvelle que sa raison lui avait fait accepter; et comme il jouissait dès lors d'une réputation de science justement méritée, sa conversion produisit les plus heureux effets.

11 était engagé dans les liens du mariage; il lit baptiser

SAIST HILAIRK.

it

sa femme et sa fille Abre , et tout porte à croire que sa famille suivit un exemple aussi précieux.

Bientôt il devint la lumière de l'Kglisc de Poitiers, au milieu de laquelle il se fit remarquer par un zèle ardent uni à la régularité de conduite la plus chrétienne; aussi le peuple, touché des vertus éminentes de cet homme de bien, voulut-il l'avoir pour chef, et l'éleva-t-il bientôt à l'épiscopat à la place de l'évéque Maxentius, décédé.

C'était vers Tan 550 on 355, à une époque de tristes luttes au sein de l'Eglise. Arius,le plus fameux hérésiarque qui ait paru dans les premiers siècles du christianisme, avait soutenu cette doctrine que J.-C, fils de Dieu, avait été tiré du néant, et qu'il était sujet au péché ; il avait nié par conséquent la consubstantialiié du Verbe et la divinité même de J.-C. C'était détruire par sa base l'Eglise même , c'était nier J.-C.

Quoique condamné dans divers conciles, et notamment au fameux concile œcuménique de Nicéc, où se formula si admirablement le symbole de la foi catholique (525), Arius, frappé par la main de Dieu, en mourant de la mort misérable des impies, avait laissé d'ardents sectateurs de ses doctrines. On en comptait un grand nombre parmi les hommes puissants du monde, et, il faut bien l'avouer, un grand nombre aussi parmi les chefs et les pasteurs de l'Eglise. La cour des empereurs en avait été infectée, et Constance, prêtant l'oreille à leurs perfides conseils n'épargnait aux catholiques fidèles ni les menaces ni les persécutions.

Se mêlant activement à ces luttes déplorables , l'empereur avait mis sa puissance au service de l'erreur, et, d'autant plus dangereux ennemi qu'il affectait les dehors d'un zèle plus pieux, il avait séduit par ses caresses, entraîné par l'appât de ses faveurs, les hommes faibles, les ambitieux cupides. Son intervention avait en cela de fâcheux que, confondant ses droits certains, comme chef temporel , avec ceux qu'il prétendait s'arroger sur les consciences , il ne consentait à admettre aucune opposition aux symboles de foi qu'il avait au moins sanctionnés, quand il ne les avait pas formulés lui-même. Aussi à ses yeux toute hésitation était-elle une offense, tout scrupule

SAIM HILAIRE.

manifesté, un acte de révolte, toute protestation, un crime de lèse-majesté.

Dans un monde corrompu comme rélait alors l'empire romain, au milieu de peuples avilis par l'habitude d'un servilisme complet , l'empereur hérétique c'eût été l'univers chrétien s'abtmant dans l'hérésie, si un homme préparé par Dieu ne se fût trouvé tout à coup pour arrêter un si grand mal.

Cet homme fut saint Hilaire. Son premier soin, après son élection comme évôque de Poitiers (355), fut d'adresser à l'empereur f onstance une requête pour qu'il mit fin aux injustes persécutions dont les catholiques étaient l'objet de ia part des ariens tout-puissants.

Cet acte d'énergie, au milieu de l'affaissement général des caractères et des consciences, désigna de suite Hilaire à la reconnaissance des bons et à la haine des méchants. Cette haine s'augmenta de toute la honte que ût éprouver le noble refus du saint évêque d'acheter, au prix d'un lâche silence, ce qu'il appellera bientôt lui même « les honneurs d'une déshonorante servitude... »

Au concile de Milan (555) (4), l'année suivante au concile de Béziers (556) , saint Hilaire se montra l'héroïque défenseur de la foi deNicée; mais, dans ce dernier con-

(1) L'empereur Constance assistait au concile de Milan, où se trouvaient réunis plus de 300 évéques ; il y présenta un formulaire arien, qui fut rejeté. Il demanda nettement la condamnation de saint Atbanase ; quelques évéques lui ayant représenté que ce qu'il exigeait était contraire aux lois de l'Église , « ce que je veux , réondit-il, doit passer pour règle : les évéques de Syrie trouvent on que je parte ainsi. Les prélats orthodoxes insistant avec plus de fermeté, l'empereur s'emporta jusqu'à tirer l'épée contre eux. La majorité, intimidée, consentit à la condamnation d'Alhanase, mais saint Hilaire ne partagea pas cette honteuse faiblesse. Loin de là, nous sommes autorisés, par l'opinion des savants auteurs de Y Art de vérifier les dates, à croire que, peu après le concile de Milan, les évéques catholiques de la Gaule, réunis en concile à Poitiers, se séparèrent de la communion de Saturnin d'Arles, de Valens et d'Ursace, et accordèrent à leurs partisans un délai pour revenir de leur égarement. Ce concile est indiqué sous le nom générique de Gallicanum , et le docte Mansi dit à Poitiers ou a Toulouse. Si on songe au rôle éminent que joua dans cette grande question notre illustre docteur, on peut croire que sa ville épiscopale eut les honneurs de cette imposante manifestation.

SAIIST HILAIRE.

cile, sod éloquence chaleureuse ne put triompher de la majorité arienne, et Saturnin, évêque d'Arles, redoutant la vigueur d'un tel adversaire qui avait déjà publiquement dévoilé les trames des fauteurs de l'hérésie, obtint contre lui, pour toute réponse à ses irréfutables raisons, un arrêt d'exil.

Avant de partir pour les déserts de la Phrygie, où le déportait la sentence impériale, saint Hilaire avait resserré l'union parfaite qui liait entre eux la plupart des évôques de la Gaule, et ce fut ce faisceau vigoureux, entretenu avec un soin religieux par la main de saint Hilaire du fond même de son exil, qui opposa une digne puissante à l'erreur et assura le triomphe complet de la vérité. On peur dire en effet, à l'éternel honneur de notre Église des Gaules, qu'en se maintenant, comme elle le fit alors, dans une communion parfaite avec les évêques orthodoxes , elle établit le seul contre-poids numérique qui pùt donner à réfléchir à l'autorité séculière et aux chrétiens simples et de bonne foi.

Du fond de son exil, Hilaire écrivit à ses frères de la Gaule pour les confirmer dans leur attachement inébranlable à la . foi de Nicée; il composa plusieurs traités sur les dogmes controversés, discutant les doutes, signalant les erreurs avec une sûreté de doctrine , avec une force de raisonnement et une véhémence de style qui contribuèrent efficacement au triomphe de la vérité.

Parmi ces ouvrages, le plus remarquable sans contredit, ainsi que nous l'avons avancé déjà , est celui que saint Hilaire intitula les XI [livres de la Trinité. Dans ce traité, dont nous avons précédemment donné un extrait, le saint éveque établit le mystère de la très-sainte Trinité, et réfute les objections dont il avait été l'objet. Les anciens mettaient, et avec raison, ce livre, admirable pour le fond et la forme, à la tête de tous ceux qu'il fallait lire pour se confirmer dans la foi en la sainte Trinité , se précautionner contre les pièges de l'hérésie et en deviner les ruses perfides.

A cette œuvre capitale, composée de Pan 556 à Tan 559, les évêques orthodoxes des Gaules répondirent par des consolations bien douces au cœur de l'exilé. Elles conte-

naieut l'expression de leur foi , de cette foi dans laquelle ils étaient heureux et fiers de persévérer avec lui, avec lui pauvre proscrit qui n'en continuait pas moins, comme il le disait lui-même, à gouverner son Église par ses prêtres, et qui gouvernait aussi réellement , quoique sans le dire , la Gaule chrétienne par ses écrits.

Saint Hilaire paya ces témoignages d'affection et de dévoûment si précieux pour lui par son livre des Synodes, ou de la Foi des Orientaux (vers 359), dans lequel, indiquant les variations des ariens au sein des conciles qui se sont succédé, il éciaircit les principales difficultés de la foi. Saint Jérôme reconnaissait à ce livre un tel mérite, qu'il le copia tout entier de sa main. Il fut dédié par sou auteur « aux évêques des deux Germanies , des deux Bel- » giques, des deux provinces lyonnaises, de l'Aquitaine , » de la Novempopulanie, au peuple et au clergé de Nar- » bonne et Toulouse, aux évêques des provinces de » Bretagne. »

Au milieu de ces travaux gigantesques et des préoccupations si vives de cette âme ardente , on ne verra pas sans un élonnement mêlé d'une douce émotion la sollicitude paternelle et pleine de tendresse de l'énergique docteur pour sa fille chérie. Il l'avait confiée an partant aux mains de sa mère, de celle « qui n'aurait pas de plus » graude joie que de l'avoir engendrée à Dieu par ses » vertus; » mais il lui écrivait néanmoins pour lui donner ses conseils et lui faire supporter patiemment les longueurs de l'exil, les ennuis de l'absence, et aussi pour lui faire répudier les couronnes périssables du monde eu vue des trésors incorruptibles de l'éternité.

Une de ses lettres nous a été conservée , et après l'avoir lue , après avoir essayé d'en traduire, quoique imparfaitement, la charmante expression, en écrivant la vie de la bienheureuse fille du saint évêque, nous n'avons pu nous étonner que les plus habiles critiques en aient fait l'éloge. A cette lettre étaient jointes deux hymnes : l'une pour le matin, l'autre pour le soir. La première seule est parvenue jusqu'à nous.

Nos lecteurs trouveront, quelques pages plus loin, ce précieux monument de la tendresse paternelle de saint

SAINT HILAIRK.

Hilaire , dans lequel les grâces dn style le disputent au charme des plus doux sentiments de l'âme.

En lisant cette composition suave, après avoir parcouru l'exposition du livre de la Trinité qui précède, et l'invective à Constance qui va suivre , le lecteur aura une idée complète du caractère de l'homme qui traça ces lignes, tour à tour imposantes d'ampleur et de majesté , brûlantes de rudesse et de véhémence, séduisantes de mansuétude et de grâces.

Et, en effet, tous les auteurs s'accordent sur ce point que saint Hilaire était aussi doux et aussi pacifique dans ses relations privées, qu'il était impétueux et énergique dans la défense publique des droits de la vérité. Son âme aimante recélait autant de candeur et de charité que d'ardeur et de feu : tolérant pour ceux qui se trompaient, il ne Tétait point pour Terreur; elle trouvait en lui un ennemi implacable, un adversaire sans pitié.

Saint Hilaire était depuis plus de trois ans dans son exil, lorsqu'il fut appelé au concile de Séleucie (en 559) ; c'était par une sorte d'ironie, car la composition du concile garantissait d'avance le triomphe de l'arianîsme vain- •queur (4). Saint Hilaire ne crut pas cependant devoir déserter le champ de bataille ouvert à ses armes ûdèles; il répondit à l'appel. Dès le début du concile, il lui fut demandé quelle était la foi de cette prétendue Eglise or-

(1) Ce concile, tenu parles Orientaux, en même temps que celui de Rirnini pur les Occidentaux , eut lieu le 27 novembre. Il s'y trouva 106 demi-ariens, 45 anomécns ou purs ariens , et environ 15 catholiques. Le concile se réduisit à des disputes entre les semiariens et les aoomeens, qui rejetaient le semblable en substance, et il n'y fut, à proprement parler, rien conclu. Les députés des uns et des autres allèrent à Constantinople trouver l'empereur, qui y assembla un nouveau concile (360). On y fit signer aux évêques la formule arienn de Rirnini, en y ajoutant une défense de se servir de l'expression de semblable en substance. Cette formule fut envoyée de là à tous les évèques de l'empire, et causa des troubles elfroyables et de déplorables prévarications. Ce fut alors que saint Hilaire, qui avait refusé son adhésion , demanda audience à l'empereur par l'écrit dont nous allons parler. Il y démontrait l'absurdité de tant de nouvelles formules de foi, offrant du reste de la prouver en présence du concile. C'est à cette demande qu'il fut répondu par l'ordre de retourner en Gaule.

SAIKT HILAIRE.

thodoxe des Gaules. À cette question blessante, le saint docteur répondit par une magnifique exposition de la foi de Nicée , dans laquelle son éloquence atteignit les plus sublimes hauteurs. Seul, il eut, au milieu d'une assemblée d'évèques chrétiens, l'honneur de défendre la consubstantialité du Verbe que niait la majorité du concile, et de développer avec une chaleur de style et une dialectique irrésistible le dogme essentiel de la doctrine catholique. Pour compléter son œuvre, il démasqua sans pitié les artifices et la fourbe des hérétiques, et, couronnant cet acte d'énergie par un acte plus énergique encore, il se rendit à la cour, foyer le plus ardent de l'arianisme, où il fit sur la divinité du Verbe une confession publique dont les blasphèmes des hérésiarques ameutés contre lui ne purent étouffer le retentissement.

Par une deuxième requête à l'empereur, œuvre remarquable et célèbre dans l'antiquité, et qu'il remit luimême aux mains de Constance , saint Hilaire ne craignit point de réclamer une conférence avec l'auteur de son exil, avec Saturnin , évôque d'Arles. Il voulait confondre en lui l'impiété de l'hérésiarque et les artifices du persécuteur ; il voulait aussi disputer publiquement contre les fauteurs des conciles ariens de Rimini et de Séleucie ; mais, redoutant l'éloquence du saint évêque et la vigueur des coups de cet intrépide athlète, les ariens parvinrent à lui faire donner Tordre de retourner au plus tôt dans les Gaules, « comme perturbateur du repos public. » Il leur était plus facile de l'injurierquede lui répondre; aussi, en lui infligeant ce nouvel exil (dans leur pensée, c'en était un véritable), songèrent-ils avant tout à se débarrasser d'un adversaire et à briser un obstacle. Hilaire, sans s'inquiéter des terribles conséquences de sa sainte hardiesse, partit en lançant à ses ennemis, qui étaient aussi ceux de Dieu, un trait mortel. Il composa son Invective contre Constance, œuyre célèbre aussi, et dont nous essayerons de donner une idée par les extraits suivants :

« 11 est temps de parler, parce que le temps de se taire est désormais passé. Soyons dans l'attente du Christ, puisque l'Antéchrist règne. Que les pasteurs élèvent la voix, puisque lis mercenaires se sont enfuis loin de leur trou-

SAINT HILAIRF..

peau. Exposons notre vie pour nos ouailles, puisque les voleurs sont entrés dans la bergerie, et que le lion rugissant rôde autour de sa proie. Courons au martyre par ces paroles, puisque l'ange de Satan s'est transfiguré en ange de lumière... Soyons fermes devant les juges et les puissances pour défendre le nom de J.-C, car heureux celui qui aura persévéré jusqu'à la fin. Ne craignons pas l'ennemi, qui peut tuer je corps, mais non l'âme; craignons plutôt celui qui peut tuer le corps et l'âme et les plonger dans le feu éternel... »

Après avoir exprimé son regret de n'avoir pas vécu au temps des Néron et des Dèce, et de n'avoir pu confesser la foi de J.-C. au milieu des tourments, à la face des bourreaux , dans les flammes, sur la croix, dans les flots écuraants de la mer, le saint évèque s'écrie :

« Mais aujourd'hui nous avons à combattre un persécuteur hypocrite, un ennemi qui flatte ses victimes, Constance enfin, Constance l'antechrist ; Constance dont la main ne déchire pas les reins, mais chatouil le par d'indignes caresses qui ne proscrit point pour la vie, mais qui sait enrichir pour la mort; Constance qui ne sait pas jeter dans les cachots ses victimes qu'il rendrait libres par ses chaînes mêmes, mais qui leur offre dans son palais les honneurs de la plus déshonorante servitude; Constance qui ne tourmente pas les corps, mais qui tyrannise les cœurs, qui ne coupe pas les têtes avec le glaive, mais qui tue les âmes avec l'or ; Constance qui ne menace point le monde chrétien de la flamme des bûchers , mais qui sait allumer pour chaque fidèle la géhenne éternelle; Constance qui n'ose engager frauchement le combat, de peur d'être vaincu , mais qui flatte afin de pouvoir dominer. H confesse le Christ, mais c'est pour le nier; il se charge de maintenir l'unité, mais c'est pour que la paix ne puisse se faire ; il réprime les hérésies de peur qu'il n'en sorte des chrétiens; il comble le sacerdoce de ses honneurs, mais c'est pour que les membres du sacerdoce oublient qu'ils sont évêques; il construit des temples, mais il détruit la foi..

(l) Nous sommes forcés de renoncer à rendre l'énergique crudité de ce texte... qui non dorsa cœdit, sed ventrem palpât

SAINT HILA1RK.

^ Et qu'on ne nous taxe ni de mauvaise foi ni de mensonge. C'est aux ministres de la vérité qu'il appartient de dire la vérité. Si j'accuse à tort, que l'opprobre et l'infamie punissent mes paroles ; mais si je prouve tout ce que j'avance, je ne dépasse point les limites de la liberté et de la réserve apostoliques, lorsque, après un long silence, je parle pour accuser.... »

Après s'être excusé de remploi fréquent qu'il a fait de l'épithèle d'anteebrist , que justifiaient à cette époque le sens attribué à ce mot et la nature même du prince auquel il l'applique, saint Hilaire continue :

« Je vous parlerai donc hautement , Constance ; je vous dirai ce que j'aurais dit à Néron , ce que Dèce et Maximin eussent entendu de ma bouche : vous combattez contre Dieu, vous déchirez son Église, vous persécutez ses saints, vous poursuivez de votre haine les apôtres du Christ , vous tuez la religion, et si votre tyranuie ne pèse pas sur les choses humaines , elle sévit contre les choses de Dieu. Jusqu'à présent voilà sur quels points vous ressemblez à ces princes cruels ; voici maintenant ce qui vous est propre : vous vous dites chrétien , mais vous ne l'êtes pas , vous êtes un nouvel ennemi du Christ ; précurseur de l'antechrist, vous travaillez sourdement à ses œuvres ténébreuses; vous prétendez formuler le vrai symbole de la loi, et vous vivez contre la foi. Docteur habile dans les choses humaines, vous ignorez les choses de la religion. Vous donnez les évêehés à vos créatures; les bons évêques sont obligés de céder leurs sièges aux mauvais évêques. Vous incarcérez les prêtres , vous employez vos armées à tenir l'Église sous le poids de la terreur, vous enchaînez les couciles , vous poussez l'Occident à l'oubli de sa foi.. . Sous la toison de l'agneau, nous découvrons le loup ravisseur... Vous accueillez les ministres de Dieu avec un baiser; c'est par un baiser que fut trahi le Christ; vous courbez humblement la tête sous leurs bénédictions, afin de mieux fouler leur foi sous vos pieds; vous les admettez à l'honneur de votre table ; ce fut au sortir de la table de J.-C. que^e traître Judas alla vendre son maître... »

Après une longue et énergique énuraéralioa de tons les actes qui jusiilient les reprochas sanglants adressés à

l'empereur, le saint docteur termine en l'adjurant d'admettre la saine interprétation des Ecritures, de confesser la foi que confessait son père et de ne passe montrer indigne de ce précieux héritage.

Enfaisantenlendreàl'empereurConstancel'exposé delà vraie doctrine et les dures vérités que rendaient nécessaires les sourdes et hypocrites persécutions du prince , le saint évôque s'est-il laissé emporter trop loin par son zèle dans cet écrit plein de véhémence, ou bien n'a-t-il fait, comme il ledit lui-môme, qu'user de la liberté apostolique? Cette question ne saurait en être une pour l'écrivain impartial qui sait tenir compte des circonstances au milieu desquelles se trouvait saint Hilaire et du danger sérieux que courait la foi dont il était le plus intrépide défenseur. Et, comme nous l'avons dit plus haut, s'il fut rude et intolérant, c'est qu'apôtre de la vérité avant tout, il ne pouvait voir dans les adversaires de cette vérité si péniblement conquise par ses travaux, que ce qu'ils étaient réellement, c'est-à-dire les ennemis de son Dieu...

Avant de retourner dans sa patrie , Hilaire passa par l'Italie, et ce fut à Rome que saint Martin, le futur disciple du grand docteur, accourut des rivages de la mer de Ligurie pour se trouver h sa rencontre; mais ayant appris que saint Hilaire poursuivait sa route vers la Gaule, il l'y suivit aussitôt.

A peine le glorieux défenseur de la foi eut-il franchi les Alpes, que les populations enthousiastes se pressèrent sur ses pas, et l'Eglise des Gaules le reçut, suivant l'énergique expression de saint Jérôme, « comme un héros sortant de » l'arène illustrée par ses combats » (300).

Mais, s'il fut accueilli triomphalement par les Gaules émues, quelles ne durent pas être les acclamations de son peuple chéri et de son Eglise bien-aimée, depuis quatre ans veuve du pasteur qui faisait sa gloire. Aussi est-il permis de croire que ce fut à l'occasion de son retour au milieu de ses enfants que le grand docteur, saisi d'un saint enthousiasme, évoquant les majestueuses images répandues dans ses écrits, dut entonner le Te Deum laudamus, que quelques auteurs lui attribuent. Celte hymne magnifique, qui exprime aux jours de leurs triomphes la reconnais-

SAINT HILÀÎAE.

sance des peuples chrétiens pour le Dieu des armées, n'exprimait-il pas aussi heureusement le triomphe et la reconnaissance de l'évêque confesseur.

Peu après son retour , le saint évêque, au milieu des vertueux épanchements du père et de répoux, sollicité par sa fille et sa femme de leur procurer la prompte possession du céleste bonheur, obtint par ses prières une douce mort pour ces femmes courageuses.

En racontant bientôt la vie de sainte Âbre , nous ferons le récit de ce double miracle.

Rendu à son troupeau , saint Hilaire lui consacra ses soins les plus constants sans cesser d'être ce qu'il avait été, c'est-à-dire la sentinelle vigilante de la vérité dans les Gaules.

L'empereur Julien l'Apostat avait , au commencement de son règne , rendu la liberté au catholicisme; saint Hilaire en profita pour réunir dans les Gaules plusieurs conciles dans lesquels il fit condamner les erreurs admises comme points de foi par les conciles ariens de Rimini et de Séleucie. A sa voix, Saturnin, évéque d'Arles, son persécuteur, et Paterne, évêque de Périguenx, furent frappés d'anathème -, puis il resserra plus fortement que jamais les liens qui unissaient les évéques des Gaules dans une foi commune , au point qu'ils durent proclamer euxmêmes que c'était à lui qu'ils devaient la conservation de la foi dans leurs Églises. Bientôt après il se rendit en Italie pour confirmer dans la vérité des populations incertaines, visiter les Églises et combattre l'hérésie partout où elle avait laissé des sectateurs. Aussi, en parlant des immenses travaux de saint Hilaire et de saint Eusèbe de Verceii, un historien compare-t-il ces défenseurs de la foi à « deux flambeaux magnifiques illuminant l'Illyrie, l'Italie et les Gaules de leur brillante splendeur, et chassant les ténèbres de l'hérésie de leurs asiles les plus secrets et les plus obscurs. »

En 364, un édit de l'empereur Valentinien l* r avait ordonné aux habitants de Milan de recevoir Auxence pour évêque ; saint Hilaire écrivit à l'empereur contre ce prélat qu'il accusaitd être arien, et, dans une conférence publique, il le força lui-même à confesser la consub-

stantialitë du Verbe. Mais Auxencc n'acceptant pas du fond du cœur la doctrine que ses lèvres avaient professée, saint Hilaire le fit bientôt après chasser de son siège, et il ne cessa de poursuivre de ses écrits celui qu'il n'avait pu convaincre par sa parole. Saint Jérôme loue grandement l'ouvrage composé par saint Hilaire à cette occasion. C'est là que le grand docteur , dévoilant l'astucieuse lactique de son adversaire, caractérise ainsi Tune des phases de Y ancien arianisme, si bit»n copié de nos jours par Varianisme moderne^ ainsi que l'a lait remarquer naguère avec tant de justesse le successeur d'Hilaire(J) :

« La stratégie du moment consiste à s'abriter sous le voile spécieux de l'orthodoxie évangélique, de telle sorte que Jésus-Christ semble être annoncé alors même qu'il est nié... Ils ont introduit un nouveau Christ sous le couvert duquel l'antechrist pût se glisser; car ce Christ de leur façon , ils ne lui accordent pas la divinité : c'est assez qu'il soit une créature plus excellente que les autres... De cette manière , ils ont réussi à tromper les simples qui pensent que les mots renferment les croyances qu'ils enseignent, et qui ne découvrent pas la ruse de ces écritures composées en style d'aniechrist... »

Après ces immenses travaux apostoliques, saint Hilaire put goûter au milieu de ses ouailles chéries un repos qu'il avait conquis par de rudes fatigues; mais ce repos luimême ne fut que la continuation des mêmes soins pour son Église, du même zèle pour le saiut des âmes. Bâtir des temples, administrer les sacrements , composer des hymnes et des traités dogmatiques (2), consoler les affligés,

(1) Lettre synodale de Mgr Pie, évoque de Poitiers, 7 juillet 1855.

(2) Outre les grands ouvrages cités dans le cours de notre récit, saint Hilaire a composé: i° des commentaires sur une partie des psaumes ; 2o un commentaire sur l'Évangile de saint Matthieu ; 3° divers fragments; 4* des commentaires sur Job; 5° sur les épîtres à Timothée et aux Romains; 6* le livre des Hymnes et des Mystères ; 7° un écrit contre Diocore; 8° plusieurs lettres qui étaient connues au temps de Sulpice Sévère; 9* le livre de l'Unité, cité par saint fiphrem d'Antioche, pour la défense des deux natures en Jésus-Christ.

Plusieurs des hymnes composées par saint Hilaire, et qui avaient été admises dans les offices religieux, sont aujourd'hui perdues?

prêcher à tons la loi du Seigneur, régler les différends, juger les contestations, et, de cotte voix puissante qui avait fait trembler les empereurs, défendre les faibles et les opprimés; de cette main habile qui avait écrit tant de livres sublimes, copier les textes sacrés sur des manuscrits devenus précieux par leur sujet et par leur auteur, telles furent les occupations de saint Hilaire, rendu à la paix qu'il avait lui-même donnée à l'Église.

Qui nous dira les scènes touchantes qui durent signaler la fin de cetle noble vie, lorsque, assis au milieu de ses enfants, leur expliquant dans des instructions familières, dans des homélies transmises jusqu'à nous, les grands mystères qu'il avait confessés, les saintes Écritures dont il avait si bien fixé le sens, il prodiguait à lous, aux plus humbles et aux plus petits, les trésors de cette éloquence admirée du monde entier?

Qui nous dira encore le charme de ces conversations intimes entre le saint docteur et Martin, son disciple fidèle , qui apprenait alors dans la vie retirée de son ermitage de Ligugé' le secret des miracles , et qui , sous la direction de son maître, traçait à ses propres disciples les règles monastiques? C'est à l'un de ces miracles du solitaire de Ligugé qu'une pauvre mère (fut l'inspiration qui lui fit arracher à saint Hilaire lui-même, par une sorte de violence bien pardonnable, un témoignage de la puissance merveilleuse que Dieu avait mise en lui.

Au moment od le saint évéque, traversant les rues de sa ville épiscopale, passait au lieu où se trouve aujourd'hui situé l'hôtel de ville, cette mère désolée alla se jeter à ses pieds en lui présentant le corps de son enfant mort sans le baptême, et lui adressa cetle prière naïve: « Martin, votre disciple, qui n'est qu'un commençant, a ressuscité

mais des auteurs lui attribuent celle qui se chante encore aux vêpres; du dimanche, Lucis creator optime. Les idées sont, en effet, à peu près les mêmes que celles qui sont développées dans l'hymne adressée de Phrygie à sa fille. Un auteur a dît aussi que l'hymne magnifique du jour du vendredi saint, Pange lingua gloriosi lauream certaminis, était l'œuvre de saint Hilaire; mais il semble plus juste , comme nous le verrons plus tard, [de l'attribuer à saint Fortunat, l'un de ses successeurs.

SAINT HILAIttK.

un catéchumène ; vous, pontife du Seigneur, rendez moi mon fils, ou du moins rendez-le au baptême!... » Saint Hilaire, attendri, se prosterna en prière en présence de tout le peuple, et ne se releva qu'avec l'enfant rendu au baptême et à sa mère.

Certes, ce fut une vie bien pleine que celle de notre saint docteur, et , après les rudes combats qui la signalèrent, après les miracles incontestables dont elle fut semée, elle méritait de flnir par un miracle.

Les auteurs racontent , à ce sujet , que saint Hilaire , sentant sa fin prochaine , rassembla ses disciples , leur donna ses conseils aOn qu'ils suivissent après lui la droite voie, et, les ayant congédiés, il ne garda près de lui que Just et Lienne, les confidents de ses pensées les plus intimes; puis il se mit en prières. La nuit venue, comme il entendait le bruit que faisaient au dehors de la maison les fidèles inquiets de la santé de leur père, il dit à Lienne de s'enquérir des causes de ce bruit.

Plus tard, vers l'heure de minuit, le saint commanda à son disciple de s'enquérir encore s'il y avait quelque tumulte, et à son retour Lienne aperçut une resplendissante lumière qui inondait la chambre de son maître et qui disparut peu à peu avec le dernier soupir du saint (568).

La mort et les funérailles du grand évêque furent accompagnées et suivies de miracles sans nombre, attestés par les plus graves historiens, et qui rendirent son tombeau célèbre dans la chrétienté déjà remplie du bruit de son nom. Et, comnu si cet indomptable vainqueur de Farianisme pendant sa vie eût dû continuer son œuvre après sa mort, ce lut au-dessus de sa tombe vénérée que s'éleva le globe de feu qui, près d'un siècle et demi plus tard, fut pour Glovis le signal de la victoire dans les plaines de Voulon, près Poitiers, où le roi des Francs tua de sa propre main Alaric, le chef de l'arianisme dans les Gaules (507).

Exposées à la vénération des fidèles, les reliques saintes du grand évéque furent menacées au temps des invasions normandes, et les soins que l'on prit à les sauver de la main cruelle de ces barbares ne purent empêcher que la

SAINT UILAIRE.

plus grande partie de ces restes précieux ne disparussent dans les mauvais jours. Néanmoins l'église de Saint-Hilaire de Poitiers en conserve une portion insigne, objet du juste respect de tout cœur chrétien.

La renommée de saint Hilaire fut telle au sein des Gaules, qu'un grand nombre d'églises furent placées sous son vocable, et que plusieurs bourgs importants , situés sur tous les points de la France actuelle, portent encore ce nom vénéré (4).

Plût à Dieu que le monument destiné plus spécialement à la gloire de ce grand homme eût pu conserver la splendeur de son passé, et qu'après avoir été le berceau magnifique d'une institution célèbre dans Phisloire ecclésiastique de la Gaule, l'église de Saint-Uilaire de Poitiers n'eût pas été mutilée de manière à n'être plus digne du nom qu'elle porte. Espérons que les vœux de tous les hommes intelligents et pieux seront exaucés, et que, répondant bientôt avec enthousiasme à l'appel du successeur d'Hilaire (2), la génération qui s'élève s'honorera par un acte de réparation dont ses pères n'auraient pas dû lui laisser l'honneur.

Le moment serait d'autant mieux choisi, que l'Église elle-même s'est plu , dans ces derniers temps, à ajouter un nouveau rayon à l'auréole qui brillait déjà au front de notre saint évèque. Jusqu'ici , en effet, saint Hilaire n'avait été honoré comme Docteur que par un certain nombre d'Églises, et, malgré la juste renommée de cet intrépide athlète , malgré le nombre et l'importance de ses écrits, malgré cette vénération profonde qui avait fait inscrire, comme on le trouve dans les anciens sacramentaires, son nom au canon de la messe peu après celui des

(1) Nous no saurions entreprendre la statistique complète de ces monuments de la gloire de notre saint patron ; nous nous bornerons à indiquer les fondations qui, dans l'ancien diocèse de Poitiers, s'honoraient du nom de saint Hilaire. On y comptait : I chapitre royal et 1 abbaye, 12 prieurés, 69 cures et 3 chapelles.

(2) L'État fait exécuter en ce moment (1866) d'importants travaux de restauration dans l'église de Saint-Hilaire. Pour les compléter, il entre dans les intentions de Mgr Pie de faire reconstruire deux des anciennes travées des nefs , et de les faire précéder d'une façade qui rendrait à l'antique abbatiale une partie de sa splendeur.

martyrs, ce nom glorieux n'était pas poor l'Église universelle le nom d'an Docteur; mais, sur la demande des PP. du concile provincial de Bordeaux (1850), la sacrée congrégation des rites a formulé nu rescrit(29 mars 4854), approuvé par le Souverain Pontife (4 avril 4851), promulgué le 13 mai 4854, qui confère au défenseur de la foi dans les Gaules le titre de Docteur de l'Église, et ordonne qu'il soit honoré comme tel par l'Église universelle.

Et certes cet honneur était mérité ; car, sans parler ici des brillantes qualités de saint Hilaire comme écrivain, de cette véhémence, de celte impétuosité qui l'ont fait comparer par saint Jérôme au plus rapide de nos fleuves, quand il l'appelle le Rhône de l'éloquence latine, sans rappeler cette énergie de style pleine d'ampleur et de majesté, cette dialectique serrée, nerveuse , ces expressions vives et pathétiques qui ornent ses discussions théologiques les plus sèches, il est un éloge que nous répétons après les plus grands saints, c'est que, dans l'ardeur d'une lutte bien vive , son impétuosité n'ait jamais pu l'entraîner, comme tant d'autres , en dehors du vrai, en matière de foi, à tel point que, selon saint Jérôme, on peut parcourir ses nombreux écrits saus se heurter une seule fois le pied, et sans y soupçonner une ombre d'erreur.

Nos pères n'avaient point attendu la décision solennelle du chef de la catholicité pour déférer au vainqueur de l'arianisme un titre qui lui semblait incontestable, et leur reconnaissance pour sa puissante intervention dans leurs malheurs et leurs dangers avait fait élever à sa gloire de nombreux monuments. 11 ne reste plus aujourd'hui dans sa ville épiscopale qu'une pyramide mutilée, à la base de laquelle fut sculptée la scène miraculeuse dont nous avons donné plus haut le récit à propos de la résurrection d'un enfant mort. Sur cette pyramide on lisait autrefois cette inscription simple mais énergique :

« A saint Hilaire, évèque de Poitiers, le défenseur le plus Adèle, le plus assidu, le plus certain de notre cité. »

Puisse-t-il, aujourd'hui comme autrefois, ne pas oublier les enfants de ceux qu'il engendra à la foi chrétienne !

SAINT HILAIKK.

puisse-t-il les protéger dans les jours mauvais, si les jours mauvais devaient revenir! et puissions-nous, en imitant, • bien imparfaitement sans doute, les vertus dont il fut le plus parfait modèle, mériter la protection qne nous sollicitons de son amour !

L'Eglise de Poitiers célèbre la fête de St Hilaire le 45 janvier, sous le rît double de l re classe avec octave. La féte de l'anniversaire et de la translation de ses reliques se célèbre le 26 juin, sous le rit double de 2 e classe.

Vitrfe.

IV e SIÈCLE.

SAINTE ABRE, Vierge.

Sainte Abre, fille de saint Hilaire, évêquede Poitiers, était née lorsque ce grand homme fut appelé à l'épiscopat. Nourrie par ses pieux parents dans la pratique de toutes les vertus chrétiennes, douée des perfections du corps et de l'esprit, elle fut une source de consolations pour son père , dont la sollicitude s'étendit sur elle avec amour du fond même des déserts de Phrygie.

En effet, le saint évéque, en partant pour l'exil, ne s'était pas borné à la recommander aux soins tendres de sa bonne mère ; il veillait de loin sur elle, et Dieu veillait avec lui Une révélation miraculeuse apprit à l'exilé que sa fille chérie était recherchée en mariage pour sa beauté par un jeune homme , fils du gouverneur de la ville de Poitiers , et, désirant qu'elle n'eût pas d'autre époux que Jésus-Christ , Hilaire lui écrivit une longue lettre où respire la tendresse paternelle mêlée à la gravité pieuse de

Voici cette lettre, telle qu'elle nous a été conservée et qu'elle fut écrite du fond de la Phrygie, vers la fin de l'année 338 , au milieu des luttes courageuses du saint confesseur, et des préoccupations vives que lui causaient les dangers de l'Église et les nombreux ouvrages composés pour sa défense :

« Hilaire à sa bien-aiméc fille Abre, salut dans le Seigneur.

» J'ai reçu tes lettres qui me font comprendre combien tu souhaites de me revoir. Je sens en effet moimême combien est désirable la présence de ceux que Ton aime. Et c'est parce que je sais tout ce que te fait souffrir mon absence, c'est dans la crainte de te voir attribuer sa prolongation à un abandon cruel, que je veux excuser près de toi et mon départ et mes délais, afin que tu comprennes que, si je te manque, ce n'est point par un sentiment coupable envers toi, mais pour ton bien. Car, de même

que ta es, ô ma fille, mon unique enfant, ainsi tues, autant qu'il est en moi, l'objet de toutes mes affections, et je voudrais te voir la plus belle et la plus sage des femmes.

» Or, il m'a été annoncé qu'un jeune homme possédait une perle et un manteau d'un prix si inestimable, que celui qui mériterait de les recevoir de lui serait riche au delà de toutes les richesses humaines, et serait sauvé par delà le salut même. A celte nouvelle , je suis parti pour aller trouver ce jeune homme; après avoir suivi des voies nombreuses, longues et difficiles, je suis parvenu jusqu'à lui , et, en le voyant, je me suis aussitôt jeté à ses genoux ; car ce jeune homme est si beau que nul mortel n'oserait soutenir l'éclat de son regard. Dès qu'il me vit prosterné à ses pieds , il m'ordonna de lui dire ce que je voulais, ce que je demandais; et moi je répondis que j'avais entendu parler de son manteau et de sa perle, qu'ils étaient l'objet de mon voyage, et que s'il ne me jugeait pas indigne de les posséder, j'avais une fille chérie, à laquelle je serais heureux d'offrir ce manteau et cette perle, bit cependant, prosterné la face cou tre terre, je versais d'abondantes larmes , gémissant nuit et jour, et suppliant le jeune homme de daigner écouter mes prières.

» Alors le jeune homme, qui est la bonté même, me dit avec une douceur incomparable : « Comment as-tu » connu ce manteau et cette perle que tu me pries avec » larmes d'accorder à ta fille? » Et moi je lui répondis : « Seigneur, je les ai connus en écoutant la parole , et j'y » ai cru par la foi ; et je sais que ce manteau et cette » perle sont la meilleure des choses, et que celui-là aura » le vrai salut qui couvrira ses épaules de ce manteau et » ornera son front de cette perle. » Et aussitôt le jeune homme ordonna à ses serviteurs de me montrer ce manteau et cette perle, et incontinent il fut obéi. Et d'abord je vis le manteau, je vis, ma fille, je vis ce que je ne puis te redire. La soie n'est-elle pas près de lui un grossier tissu ? la neige ne cesse-t-elle pas d'être blanche, com-

Î tarée à sa blancheur? l'orne pâlit-il pas auprès de ses eux étincelants? Ce manteau, en effet, brille de mille couleurs, et rien de ce qui pourrait lui être comparé ne

saurait l'égaler. Après le manteau je vis la perle précieuse , et à sa vue je tombai prosterné. Mes yeux ne purent soutenir l'éclat de sa radiante couleur. Les formes les plus séduisantes que recèlent les cieux, la mer, le monde entier, n'ont rien de comparable à la beauté de cette perle.

» Et comme je gisais toujours prosterné, quelqu'un des assistants me dit : « Je vois que tu es un bon et tendre i père, et que tu désires ce manteau et cette perle pour » ta fille ; mais, afin que tu les souhaites avec plus d'ar- » deur encore, je vais te montrer toutes les qualités de » ce manteau et de cette perle. Ce manteau n'est jamais » rongé par les vers , il ne se détériore point par l'usage, » aucune souillure ne l'atteint, la violence ne le déchire » point, un accident ne peut le faire perdre; mais il » reste toujours inaltérable tel qu'il est en ce moment ; » quant à cette perle , telle est sa vertu , que celui qui • la porte ne souffre pas , ne vieillit pas , ne meurt pas. » Elle ne recèle rien en elle-même qui soit nuisible au v corps ; mais à celui qui s'en sert il n'arrive rien qui » puisse donner la mort, infliger la vieillesse ou empê- » cher la santé. » En entendant ces paroles, ô ma fille, je brûlais d'un plus vif désir de posséder pour toi ce manteau et cette perle; et comme je restais toujours prosterné dans la poussière, mêlant un torrent de larmes à mon ardente prière , je suppliais le jeune homme en disant : « Seigneur, Seigneur, exaucez ma prière, ayez pitié » de ma sollicitude , pitié de ma vie. Car, si vous ne » m'accordez pas ce manteau et cette perle, je serai mal- » heureux, puisque ma fille, quoique vivante, sera » perdue pour moi ; accordez-moi ce manteau et cette » perle , et qu'en échange de ces dons je meure. Vous » savez, Seigneur, que je Devons mens pas. »

» Après avoir entendu ma voix, le jeune homme m'ordonna de me relever et il me dit : c Tes prières et tes lar- » mes m'ont touché et tu as bien fait de croire toutes ces » choses, et puisque tu le dis prêt à donner ta vie pour » obtenir cette perle, je ne puis te la refuser; mais il faut » que tu saches mes desseins et ma volonté. Le vêtement » que je te dounerai est tel qu'il ne doit point être porté

SAINTE ABRK.

» par celle qui voudra se parer d'étoffes de soie et d'or » aux brillantes couleurs; mais je le donnerai à celle qui » saura se complaire non dans les habits de soie, mais « dans les humbles tissus que n'auront point altérés des » couleurs factices , et où la pourpre n'étalera point les » splendeurs que lui emprunte la mode de nos jours. » Quant à la perle que ta me demandes, il est de son » essence de ne pouvoir appartenir à qui en posséderait » une autre : les autres perles sont en effet un produit de » la terre ou de la mer; mais la mienne, comme tu le » vois, précieuse, étincelante, est incomparable et céleste, » et elle ne saurait se trouver là où se trouvent les autres » perles indignes d'elle. Les choses de l'homme s'accor- » dent mal avec les choses qui sont miennes, car celui qui » se sert de mon habit et de ma perle demeure éternel- » lement sain; il n'est point consumé par la fièvre, » meurtri par les blessures, changé par les années , ré- » duit en poussière par la mort; il demeure toujours le » même, il reste éternel. Cependant j'accorderai ce man- » teau et celte perle à ta prière pour que tu les portes à • ta fille; mais, auparavant, tu dois savoir ce qu'elle » veut. Si elle veut se rendre digue de mon manteau et » de ma perle , c'est-à-dire renoncer aux vêtements de » soie brillants de couleurs et d'or et répudier toute autre » pierre précieuse, alors je te donnerai les trésors que tu » me demandes. »

» A ces mots, ô ma fille, je me suis relevé plein de joie, et je confie à cette lettre le secret de mon cœur, te suppliant avec d'abondantes larmes d'accorder la préférence au manteau et à la perle, et de ne pas causer par la faute le malheur d'un vieillard , en répudiant celte perle précieuse. Je prends à témoin le Dieu du ciel et de la terre, ô ma fille chérie, que rien au monde n'est plus précieux que ce manteau et cette perle , et tu as le droit de les porter. Seulement, si l'on te présente d'autres vêtements, des vêtements de soie, de pourpre et d'or, réponds à celui qui te les offrira : « J'attends d'autres parures que mon » père a conquises pour moi dans le lointain exil qui » nous sépare depuis si longtemps, et je ne serais plus » digne de les porter si j'acceptais les vôtres. Cette laine

*> de ma brebis, cette couleur qu'elle reçut de la nature, » ce tissu simple qu'elle a fourni , tout cela suffit à mes » besoins; et d'ailleurs j'attends d'autres vêtements, des « vêtements qui ne périssent, ni ne s'usent, ni ne sedé- » chirent. » Mais si quelqu'un t'offre une perle pour la suspendre à ton cou, ou la mettre à ton doigt, réponds encore : « Ne me chargez pas de ces inutiles et grossières » pierreries; j'en attends une, et c'est la plus précieuse, » la plus belle et la plus utile de toutes; je crois en mon » père comme il a cru lui-même en celui qui lui a promis » cette perle précieuse , objet de ses vœux si ardents, » qu'il m'a dit vouloir mourir pour la gagner; je l'at- » tends, je la désire, cette perle qui me donnera le salut » et l'éternité. »

» Viens donc, ô ma fille, au secours de ma sollicitude; lis et relis cette lettre, et renonce à tout pour te parer de ce manteau et de cette perle. Et toi , sans en rien dire à personne, écris-moi de ta propre main et comme tu le pourras si tu veux te vouer à porter ce manteau et cette perle, afin que je sache ce que je devrai répondre au jeune homme , et que je puisse, si tu désires, si tu attends ces parures précieuses, songer moi-même à mon heureux retour vers toi : lorsque tu m'auras écrit, alors je le dirai quel est ce jeune homme, quel est son nom, ce qu'il veut, ce qu'il promet, ce qu'il peut. En attendant, je t'envoie une hymne du matin et une hymne du soir pour que tu te souviennes sans cesse de aaoi. Mais si tou jeune âge ne te permettait pas de saisir le sens de ces hymnes et de cette lettre, demandes-en l'explication à ta mère, qui n'aurait pas de plus grande joie que de t'avoir engendrée à Dieu par ses vertus. Que Dieu , qui t'a donné la vie, te garde aujourd'hui et dans l'éternité; je le souhaite , 6 ma fille bien-aimée. »

Des deux hymnes qui accompagnaient cette gracieuse et touchante lettre , une seule, celle du matin, est parve nue jusqu'à nous; elle ne peut que nous faire regretter celle du soir, qui ne nous a pas été conservée.

En voici la traduction imparfaite (l) :

(1) Nous avons adopté le texte qui se trouve dans les œuvres de St Hilaire, de préférence à celui qui a été suivi dans le nouveau Bréviaire.

SAINTE Aimiî.

« Splendide dispensaient' de la lumière, toi dont le doux éclat dissipe les ténèbres de la nuit et ouvre le jour qui nous est rendu ;

» Toi, la véritable étoile du monde, non celle qui, messagère du jour naissant , brille de la pâle lumière d'un astre bien petit ;

» Mais celle qui, plus resplendissante que le soleil luimême, tout entière jour et lumière, illumine les replis les plus profonds de nos cœurs ;

» Viens, auteur de toutes choses, gloire de la splendeur paternelle ; nos cœurs aspirent aux faveurs de la grâce qui leur est offerte.

» Pleins de ton esprit, portant 'Dieu en eux-mêmes, puissent-ils ne jamais s'ouvrir aux insinuations du perfide ravisseur des âmes ;

» Aflu qu'au milieu des préoccupations du siècle que les besoins de la vie nous imposent , nous vivions sous tes lois, exempts de tout péché.

v Que la chasteté de notre cœur triomphe des honteuses passions de la chair , et que notre corps , pur de toute souillure, soit digue d'être le temple de l'Esprit- Saint;

» Tel est l'espoir de l'âme qui te prie , telles sont les grâces objet de ses vœux; le matin, que ta lumière soit son guide, qu'elle soit sa sauvegarde pour la nuit.

» Gloire à loi, le Père , gloire au Fils unique, à PEsprit consolateur , maintenant et dans tous les siècles. Ainsi soit-il ! »

Si l'on en croit certains auteurs, la fille de saint Hilaire avait treize ans à peine lorsqu'elle reçut la lettre et les hymnes pieuses de son père ; mais son intelligence, développée par les soins touchants dont elle avait été l'objet et aussi par la grâce toute-puissante de Dieu, comprit sans peine le seus caché sous les mystérieuses enveloppes decesécrils chers à son cœur, et dès ce moment elle ne pensa plus qu'à posséder le manteau et la perle de virginité qui lui étaient offerts.

Après le retour de saint Hilaire, sa fille, qui soupirait ardemment pour les immortelles fiançailles auxquelles il Pavait conviée, lui ayant demandé de jouir au plus tôt de

l'époux céleste qu'il lui avait promis, le saint évêquc. refoulant au fond de son cœur les sentiments naturels qui pouvaient lui défendre un tel sacrifice, se mit en prières, et bientôt après sa fille chérie allait recevoir, au milieu des anges, le manteau et la pierre précieuse de l'immortalité.

La mère, ayant manifesté le même désir que sa fille , obtint la même grâce et la même couronne, et saint Hilaire confia de ses propres mains leurs dépouilles mortelles à la terre dans une église qu'il avait fait construire, disent les auteurs, en l'honneur de saint Pierre et saint Paul. Ceci arrivait vers l'an 360.

On montre encore aujourd'hui dans l'église de Saint- Hilaire de Poitiers le couvercle en marbre blanc d'un tombeau qui fut, dit on, celui de sainte Abre.

L'Église de Poitiers célèbre sa fête le 2 décembre, sous le rit double.

SAINT MARTIfl.

IV SIÈCLE

SAINT MARTIN, évêque de Tours et confesseur.

Bien que la gloire de saint Martin ait brillé (Tune plus vive lumière par les. œuvres de son épiscopat, et qu'elle appartienne en ce sens plutôt à l'Eglise de Tours qu'à l'Eglise de Poitiers, celle-ci peut revendiquer avec justice l'honneur d'avoir en quelque sorte enfanté ce grand homme à la vie chrétienne. C'est en effet près de saint Hilaire que Martin vint puiser comme à une source féconde les inspirations qui en firent plus tard l'évéque, le saint par excellence ; c'est près de l'éloquent docteur qu'il apprit les vertus dont il fut le plus parfait modèle; c'est sous ses yeux, sous sa direction qu'il créa l'œuvre immense d'où s'écoulèrent bientôt sur l'Occident les flots de la prière (jui le purifièrent des souillures du paganisme et de l'hérésie; c'est à Poitiers enfin que, s'essayant aux miracles , le thaumaturge des Gaules sut préparer les conquêtes qui ont rendu son nom immortel.

A tous ces titres, Martin devait occuper dans ces pages une grande place, et nous eussions manqué au premier de nos devoirs si nous eussions oublié de la lui faire. Seulement, comme cette vie si magnifique et si pleine se divise en deux parts bien distinctes, l'une qui appartient plus en propre à l'Eglise de Poitiers, l'autre à l'Eglise de Tours, nous suivrons dans notre récit la loi que ce fait nous impose. A Tune donc les détails plus multipliés, plus intimes, à l'autre l'exposé plus rapide, les traits plus saillants.

Saint Martin naquit à Sabaria en Pannonie (vers 316), mais il fut élevé en Italie près du Tésin; des auteurs pensent que ce fut à Pavie. Ses parents n'étaient pas les derniers selon le monde, mais ils étaient païens. Son père fut d'abord soldat, puis tribun. Lui-même, dans sa jeunesse, suivit la carrière des armes, contre son gré, il est vrai, car, dès l'âge de ans, il se réfugia dans l'Eglise,

SA1KT MAKTLN

et se fit admettre parmi les catéchumènes. A peine âgé de 12 ans, il voulait déjà mener la vie du désert, et il eût accompli son vœu , si la faiblesse de l'enfance n'y eût mis obstacle.

Un édit impérial ayant ordonné d'enrôîer les ûls de vétérans, son père le livra sans hésiter; il fut donc enlevé, chargé de chaînes et engagé dans le serment militaire. Mais, renonçant aux douceurs que se donnaient les soldats romains dégénérés, il se contenta d'un seul esclave, et souvent c'était le maître qui servait cet esclave, lui déliant sa chaussure et le lavant de ses propres mains ; leur table était commune , et telle était la tempérance du maître, qu'on le regardait déjà non comme un soldat, mais comme un religieux.

Pendant un hiver plus rude que de coutume, et qui faisait mourir beaucoup de monde, il rencontre à la porte d'Amiens un pauvre entièrement nu ; le misérable suppliait tous les passants, et tous se détournaient. Martin n'avait que son manteau, il avait donné le reste; il prend son épée, le coupe en deux , et en donne la moitié au pauvre transi de froid. Quelques-uns des assistants se mirent à rire de voir le soldat ainsi demi-vètu et comme écourté; mais, la nuit suivante, Jésus-Christ lui apparut couvert de cette moitié de manteau dont avait été revêtu le pauvre , et il disait aux anges qui l'entouraient : « C'est » Martin qui n'est encore que catéchumène qui m'a cou- » vert de ce manteau. »

Cet acte de touchante charité a été saisi par les sculpteurs et Jes peintres comme un des traits les plus caractéristiques desaint Martin, qui est généralement représenté sur la toile ou la pierre au moment où il partage avec le pauvre mendiant le seul vêtement que lui eût laissé sa charité.

Lorsque les barbares envahirent la Gaule, l'empereur Julien rassembla son armée et fit distribuer le donativum; on appelait ainsi les largesses que le prince faisait à ses soldats dans des circonstances solennelles pour se les rendre favorables. Quand vint le tour de Martin, comme il achevait alors ses 24 ans de service : « Jusqu'ici, dit-il » à César, je t'ai servi; permets-moi de servir Dieu; je

SAINT MARTIN

» suis soldat du Christ, je ne puis plus combattre sous » d'autres drapeaux que les siens. Si Ton pense que » j'agisse ainsi non par foi, mais par lâcheté, je vien- » drai demain sans armes au premier rang; et au nom » de Jésus, mon Seigneur, protégé par le signe de la croix, » je pénétrerai sans crainte dans les bataillons ennemis. » Le lendemain , les barbares envoyaient demander la paix , se livrant corps et biens; et l'historien ajoute: « Qui pourrait douter que ce fût là une victoire du saint, qui fut ainsi dispensé d'aller sans armes au combat? »

Jusqu'ici nous avons suivi le récit de Sulpice Sévère, auteur contemporain du personnage illustre dont il écrivait la vie; nous allons emprunter à une autre plume les traits les plus remarquables de cette touchante histoire.

Martin, décidé à ne plus servir que son Dieu, n'écoute ni les prières de ses compagnons d'armes, attachés à lui par ce respect affectueux qui va jusqu'à la vénération, ni les nouvelles instances de son tribun , qui l'affectionnait d'une amitié particulière, et qui le retenait depuis deux ans par la promesse de le suivre et d'abandonner avec lui les vanités du monde. Se sentant appelé par une voix plus puissante, il fît violence à ses propressentiments, et prit enfln congé de lui à Worms pour se diriger vers Poitiers. Le nom de Péveque Hilaire remplissait alors les Gaules. C'était le seul guide qui convint à un tel disciple : aussi viut-il avec empressement se mettre sous sa conduite pour se consacrer tout entier au service de Dieu.

Le maître était digne de l'élève , et l'élève digne du maître. Celui-ci comprit d'abord tout ce qu'il y avait de générosité dans cette âme qui s'offrait à lui avec tant d'abandon. Uendre gloire à Dieu et à la vérité, c'était la grande passion de saint Hilaire... Quelle joie pour son âme de trouver les mêmes sentiments avec la même ardeur dans ce nouveau disciple .. Aussi ehercha-t-il bientôt à se l'attacher par les liens du sacré ministère. Il veut l'élever au diaconat; mais là il rencontre dans son humilité un obstacle insurmontable. En vaiu il le presse; le disciple oppose son indignité à la sublimité de ces fonctions augustes. Tout ce que saint Hilaire peut obtenir de lui, c'est qu'il accepte l'ordre d'exorciste.

SAINT MARTIN

Après Tavoir ainsi incorporé an clergé de Poitiers, le saint évôque lui permit de (aire un voyage dans sa patrie, pou/ travailler à la conversion de ses parents, toujours engagés dans les ténèbres du paganisme ; mais ce ne fut pas sans le conjurer avec larmes de revenir auprès de lui. Saint Martin, qui l'aimait comme son père, le quitta avec peine, dit Sulpiee Sévère, ému par de tristes pressentiments. Ils furent bientôt justifiés par les périls qui traversèrent son voyage , et surtout par l'exil de saint Hilaire, ue la faction arienne parvint à (aire reléguer au fond e la Phrygie.

Lorsqu'il eut rempli , auprès de sa famille , sa mission de zèle, saint Martin, se rapprochant de la Gaule, et toujours poussé par son attrait pour la vie solitaire, s'était retiré d'abord à Milan , puis sur une petite Ile ou plutôt sur un rocher de la mer de Ligurie. Il y vaquait avec un prêtre de grande vertu aux exercices de la contemplation , vivant de racines sauvages, lorsqu'il apprit, en 360, le retour de saint Hilaire en Occident.

A cette nouvelle, il quitte sa retraite et vole au-devant de lui jusqu'à Rome. Mais déjà saint Hilaire était passé, traversant rapidement l'Italie , pour se dérober aux honneurs du triomphe que l'enthousiasme des peuples décernait au grand défenseur de ia vraie foi. Le saint évéque arrivait à Poitiers; il revoyait enfin avec ravissement cette Église fidèle, qui, gouvernée par ses prêtres durant son exil, n'avait jamais voulu reconnaître d'autre pasteur que lui; il jouissait des transports de son clergé , lorsque l'arrivée de saint Martin, qui l'avait suivi de près, vint mettre le comble à sa joie. Les splendeurs de Rome n'avaient point ébloui l'humble solitaire... Il ne s'y était arrêté qu'autant de temps qu'il lui en avait fallu pour vénérer les tombeaux des saints apôtres, puis il s'était mis en marche pour rejoindre l'homme de Dieu qu'il révérait comme son père. C'était toujours sous sa conduite qu'il voulait vivre ; c'était de sa bouche qu'il attendait les ordres du ciel...

Or, saint Martin était destiné à servir éternellement de modèle aux solitaires et aux pasteurs de l'Eglise, et à cimenter par la vénération universelle de son nom l'ai-

SAINT MARTIN

liance salutaire de ces deux grandes puissances du moyen âge. Les hommes de la solitude et les hommes du gouvernement ecclésiastique devaient se retrouver dans le grand homme, dans le destructeur de l'idolâtrie , dans le thaumaturge qui était tout à la fois moine et évôque ; et pour leur servir de modèle , il fallait qu'il fût moine par choix et évêque par violence.

Saint Hilaire, l'homme de Dieu , fut donc ûdèle à sa mission, en secondant l'attrait de saint Martin pour la vie solitaire. Mais, pour ne pas se priver lui-même et son Eglise du fruit des exemples et des travaux de son disciple, il eut soin de flxer sa demeure à une petite distance de sa ville épiscopale. Il lui désigna lui-même sur ses domaines la belle vallée du Clain, au lieu appelé aujourd'hui Ligugé. Telle est l'origine du premier monastère des Gaules et même de tout l'Occident...

Saint Martin, qui ne s'était pas retiré seul dans sa retraite, s'occupa d'abord avec ses disciples à construire

de petites cellules de bois Cet assemblage de cabanes

distinctes pour chaque solitaire était une imitation des laures des moines d'Orient. Tout le genre de vie des nouveaux religieux était copié sur les mêmes modèles : c'étaient le renoncement à tonte propriété privée, la pauvreté dans le vêtement, les longs jeûnes, l'abstinence de vin et de chair, hors le cas de maladie, le partage du temps entre l'étude et la prière, le silence habituel , cette grande règle si propre à mûrir les esprits et à élever l'âme à une haute perfection. Bientôt il fallut bâtir de nouvelles cellules , non pas seulement pour les chrétiens fervents qui venaient apprendre de saint Martin les règles delà vie parfaite, mais encore pour des catéchumènes qui venaient se faire instruire de la doctrine du christianisme, et se préparer dans le recueillement aux bienfaits du baptême.

Malgré son amour pour sa chère solitude , saint Martin n'hésitait pas cependant à la quitter pour aller prêcher l'Evangile dans les campagnes encore livrées à toutes les superstitions de l'idolâtrie... Et eu effet sa mission propre, celle que la Providence lui avait assignée, c'était la conversion des peuples des campagnes, de ces masses iramo-

SAINT MARTIN.* 69

biles qui jusque-là avaient résisté à tous les efforts des évêques et des prédicateurs... de celte immense multitude de Gaulois répandus dans les bois, dans les plaines, qui restaient attacbés à l'ancien culte avec toute la ténacité religieuse propre de la nation. Vis-à-vis de telles hommes, les controverses suivies étaient impossibles ; les discussions savantes n'avaient sur eux aucune prise. Il fallait un moyen de persuasion plus prompt et plus efficace : pour frapper ces peuples et les convaincre, il ne fallait rien de moins que la vertu du miracle. Aussi , quand l'heure de la miséricorde fut venue pour les Gaulois, Dieu leur envoya saint Martin armé de toute la puissance des premiers apôtres (4)...

Une seule chose peut expliquer la conversion subite de peuples entiers longtemps endurcis , l'éclat prodigieux du nom de saint Martin et le culte accordé à sa mémoire : c'est l'impression profonde qu'avaient produite sa sainteté et ses innombrables miracles. Eh bien ! ce ministère si éclatant , c'est à Ligugé qu'il l'a commencé.

« C'est là, dit encore l'écrivain que nous aimons à citer, c'est là qu'il a opéré le premier et le plus célèbre de ses prodiges, el la tradition a conservé fidèlement le souvenir du lieu précis où Dieu glorifia la sainteté de son serviteur, et donna à ses prédications le sceau de l'autorité divine par la résurrection d'un catéchumène. Plus d'une fois je me suis donné à moi-môme et j'ai procuré à de pieux pèlerins la consolation de lire dans cette petite chapelle, aux pieds de la statue du saint, le récit si animé et pour ainsi dire si vivant de Sulpice Sévère.

» Sous l'impression de cette lecture , je croyais voir encore dans cette petite cellule le corps du pauvre jeune homme étendu sans vie, tous les frères assemblés autour dans le plus triste silence, déploraut par de sourds gémissements la surprise d'une mort si lamentable, puis redoublant leurs cris à la vue de leur père vainement attendu depuis trois jours; celui-ci ne répondant d'abord que par

(1) Mémoire sur le plus ancien monastère des Gaules, etc., par M. l'abbé A. Gousseau (aujourd'hui évéque d'Angoulême).— Mém. de la Soc. des Anliq. de l'Ouest, 1839.

SAINT MARTIN

ses larmes et ses sanglots, puis tout à coup , averti par une inspiration intérieure de la vertu que Dieu mettait en lui , commandant à tout le monde de sortir de la cellule, pour vaquer seul à cette prière puissante qui devait remporter sur la mort un triomphe éclatant. Comme autrefois le prophète, il se prosterne sur le cadavre; il se relève et prie encore : le regard toujours attaché sur les yeux éteints du jeune homme, il attend a\ec pleine confiance l'effet de la miséricorde de Dieu. Mais voilà que ces yeux s'animent tout à coup et semblent revoir la lumière ; en môme temps, les membres glacés font un léger mouvement. A cette vue, le saint pousse vers Dieu un cri de reconnaissance qui retentit hors de la cellule. Les frères, qui attendaient à la porte dans un profond silence, s'y précipitent aussitôt. 0 merveille! celui qu'ils avaient laissé mort , le voilà vivant : il se jette dans leurs bras , il leur raconte avec transport la céleste vision où Dieu lui a fait connaître que c'est aux prières de Martin qu'il doit son retour à la vie. »

On imagine aisément l'effet que dut produire au loin le récit de ce miracle répété par de nombreux témoins et surtout par le jeune homme ressuscité, qui vécut encore plusieurs années après. Ce fut alors, dit Sulpice Sévère, que commença la grande célébrité de saint Martin.

Elle s'accrut encore par la résurrection d'un autre mort, pauvre esclave appartenant à un riche seigneur appelé Lupicin.

Appliqué, sous l'autorité de saint Hilaire, au gouvernement de la communauté, Martin continuait l'œuvre de son apostolat, et son nom, de plus en plus célèbre , le désignait à l'admiration de la Gaule, étonnée de ses innombrables prodiges , lorsqu'il fut enlevé à sa chère retraite et aux saintes délices que lui procuraient le voisinage et les fréqueutes visites de son maître dans la vie religieuse.

Les habitants de Tours venaient de perdre leur évôque; ils songèrent aussitôt à mettre Martin à sa place ; mais, redoutant un refus que son humilité rendait certain , Ruricius, l'un d'eux, se rendit à Ligugé, se jeta aux pieds du saint, implorant sa bénédiction pour son épouse menacée de mort par une maladie cruelle. Le saint se rendit

SAINT MARTIN

au vœu de cet homme; puis , romme la foule du peuple s'était échelonnée sur la route, ce tut avec cette sorte d'escorte d'honneur que Martin fut conduit à sa ville épiscopale. En arrivant, il fut porté au sein de l'assemblée des évêques et des fidèles réunis pour l'élection , et il fut, malgré ses protestations, placé sur le siège de saint Gatien , au milieu des acclamations populaires.

Devenu évôque, l'ancien solitaire de Ligugé ne changea point sa manière de vivre ; il demeura pendant quelque temps dans une cellule attenant à son église; mais, ne pouvant se soustraire aux visites nombreuses dont il était l'objet, il se construisit un monastère à 2 milles de Tours, dans un lieu désert, fermé d'un côté par le lit de la Loire, et de l'autre par un rocher escarpé. Peu après, le nombre de ses disciples s'élevait à quatre-vingts. Telle fut l'origine du célèbre monastère de Marmoutiers. Fondé et dirigé à l'exemple de celui de Ligugé, ce monastère fut lui même le modèle de ceux qui s'établirent dans la Gaule avec une telle rapidité, qu'au dire de Sulpice Sévère, moins de 40 ans après la fondation de Ligusé, lorsque Martin fut enseveli, près de 2,000 moines accompagnèrent de leurs prières le corps de celui qu'ils regardaient à juste titre comme leur maître et leur père.

Le goût qu'il avait pour la vie solitaire n'empêchait pas saint Martin de remplir avec un zèle ardent tous les devoirs de la charge épiscopale. Prêcher et convertir les païens, détruire leurs autels, renverser leurs idoles, au péril même de sa vie souvent menacée; obtenir par ses éclatants miracles ce que sa parole ne pouvait imposer à une obstination déraisonnable, tel fut sou rôle dans la vaste contrée confiée à sa vigilance. Quant au dehors , il ne négligea pas non plus les grands intérêts qu'il avait mission de défendre. Il fit à ce sujet plusieurs voyages près des empereurs Valentinien et Maxime, soit pour obtenir des grâces, soit pour faire de sévères remontrances; et ces visites, toujours accompagnées de nombreux prodiges , produisirent aussi de merveilleux effets. Sa charité évangélique surpassait encore, si c'est possible, ses autres vertus, et il en donna des preuves singulières, notamment lorsqu'il obtint, par ses supplications, que Ton ne puni-

SAINT MARTIN

rail point de peines corporelles, de l'exil, de la mort, les partisans de l'évèque hérétique Prisciilien , chef des priscillianistes.

L'âge avait à peine refroidi cette énergique activité , et Martin venait d'atteindre sa 84 e année, lorsqu'il apprit que des troubles sérieux s'étaient élevés à Candes, à l'extrémité de sou diocèse. 11 s'y rendit aussitôt , et sa mansuétude apostolique, jointe à l'influence de son caractère, eut bientôt ramené la paix. 11 se disposait à revenir à Tours; mais se sentant à bout de forces, prévoyant que l'heure de sa • mort était venue, il l'annonça à ses disciples attendris; puis, s'adressant à Dieu dans une fervente prière: « Sei- » gneur, dit-il, si je suis encore utile à votre peuple, je ne » refuse pas le travail, mais que votre volonté soit faite. • Quoique consumé par la fièvre , il se fit mettre sur la cendre et le cilice, et refusa tout soulagement à ses souffrances. Le démon , qui n'avait épargné au saint évêque , pendant sa vie, ni les menaces, ni les séductions, ni les frayeurs que peuvent causer les plus horribles apparitions, osa tenter un dernier effort sur cette âme inaccessible à la crainte d'un ennemi qui pouvait rugir, mais qui était sans force contre sa vertu : « Que fais tu là , » béte cruelle? lui dit avec indignation le mourant; tu » ne trouveras rien en moi qui puisse meravirau sein » d'Abraham ouvert pour me recevoir; » et il exhala son dernier soupir : c'était le 8 ou le H novembre de Tan -500. Le saint évêque atteignait sa 84 e année et la 26 e de son épiscopat.

Voici comment un de nos plus illustres historiens, saint Grégoire de Tours, raconte les événements qui suivirent; ils ont un rapport trop intime avec notre Poitou pour que nous puissions les passer sons silence :

« Dès que le serviteur de Dieu eut commencé à être malade, les gens de Poitiers se réunirent à ceux de Tours pour suivre son convoi. A sa mort, il s'éleva entre les deux peuples une vive altercation. Les Poitevins disaient : « C'est notre moine , il a été notre abbé ; nous vous l'a- » vions prêté ; nous exigeons qu'il nous soit rendu. Qu'il » vous sufûse d'avoir joui de sa parole tandis qu'il était >» évêque dans ce monde, d'avoir participé à ses repas,

SÀIXT MARTIN.

» d'avoir été affermis par ses bénédictions, et, par-dessus » tout, réjouis par ses miracles. Que toutes ces choses » vous suffisent donc, et qu'il nous soit au moins permis » d'enlever son corps inanimé. » A cela les habitants de Tours répondaient : « Vous dites que les miracles qu'il » accomplit chez nous doivent nous suffire; mais sachez p donc que , pendant qu'il était parmi vous, il en opéra « davantage : car, sans parler de beaucoup d'autres mi- » racles, il ressuscita deux morts parmi vous; chez nous, » un seul; et, comme il le disait souvent lui môme, sa

• puissance fut plus grande avant qu'après son épiscopat. » Il est donc nécessaire que ce qu'il ne fît pas chez nous

* pendant sa vie , il l'accomplisse après sa mort. Dieu » vous l'a enlevé , et Dieu nous Ta donné. D'ailleurs, si » l'on observe l'usage anciennement établi , la ville où il » fut sacré doit , selon la volonté de Dieu , posséder son » tombeau.... »

» Pendant cette contestation , le soleil s'étant couché, il se fit nuit. Le corps lut placé en séquestre ; on ferma les portes à clef, et les deux peuples veillèrent à sa garde. Le lendemain il devait être enlevé de force par les Poitevins; mais Dieu tout-puissant ne voulut pas que la ville de Tours fût dépouillée de son patron. Au milieu de la nuit, toute la troupe des Poitevins fut accablée par le sommeil, sans qu'un seul de toute cette multitude restât éveillé. Dès que ceux de Tours les voient endormis, ils prennent le corps du saint ; les uns le descendent par la fenêtre, les autres le reçoivent en dehors; ils le placent ensuite dans un bateau, et suivent tous avec lui le cours de la Vienne. Lorsqu'ils furent entrés dans le lit de la Loire, ils se dirigèrent vers la ville de Tours, en chantant à pleine voix des hymnes et des psaumes. Les Poitevins, réveillés par ces chants, et n'ayant plus rien du trésor qu'ils cherchaient, s'en retournèrent chez eux dans une grande confusion. »

Les Tourangeaux déposèrent ce glorieux trophée de leur victoire aux lieux témoins des dernières vertus du saint évêque, et autour de son tombeau d'innombrables merveilles appelèrent, avec la reconnaissance des peuples, les riches dons de la puissance, les largesses et le respect

SAINT MARTIN

des rois. Tous ces hommages ne surent pas néanmoins le protéger toujours contre de tristes profanations.

Telle fut la renommée de ce saint personnage, telle fut ]a profonde vénération attachée à sa mémoire, que nos rois firent porter à la tète de leurs armées la chape de saint Martin comme un étendard présage assuré de la victoire, et qu'ils adoptèrent la couleur de ce précieux vêtement pour en décorer le champ de leur royal écusson.

Et maintenant, le lecteur veut-il pénétrer avec nous plus avant encore dans la vie intime, dans les vertus cachées du thaumaturge des Gaules; il y découvrira certainement le secret de cette puissance irrésistible devant laquelle s'inclinait toute autre puissance, même celle de la mort.

Ecoutons l'historien du saint évêque, celui qui eut le bonheur de converser avec lui, et qui nous a transmis, dans une œuvre digne à tous égards d'un tel sujet, Pim-

Î cession que lui avaient fait éprouver ses rapports avec 'homme dont il redit si bien les vertus.

« Sur le bruit de sa sainteté , dit Sulpice Sévère , brûlant du désir de le voir et aussi d'écrire son histoire, nous avons entrepris, pour Palier trouver, un voyage qui nous a été agréable. Il ne nous a entretenus que de l'abandon qu'il fallait faire des séductions de ce monde et du fardeau du siècle pour suivre d'un pas libre et léger Notre- Seigneur Jésus-Christ. Oh ! quelle gravité, quelle dignité il y avait dans ses paroles et dans sa conversation! Quelle force, quelle facilité merveilleuse pour résoudre les questions qui touchent les divines Écritures ! Jamais le langage ne peindra cette persévérance et cette rigueur dans le jeûne et dans l'abstinence , cette puissance de veille et de prière , ces nuits passées comme les jours, cette constance à ne rien accorder au repos ni aux affaires , à ne laisser dans la vie aucun instant qui ne fût employé à Pœuvre de Dieu; à peine même consacrait-il au repos et au sommeil le temps que la nature exigeait. 0 homme vraiment bienheureux, si simple de cœur, ne jugeant personne, ne condamnant personne, ne rendant à personne le mal pour le mal. Et , en effet» il s'était armé contre toutes les injures d'une telle patience, que , bien qu'il occupât le plus

SAINT MARTIN

haut rang dans la hiérarchie, il se laissait outrager impunément par les moindres clercs, sans pour cela leurôter leurs places ou les exclure de sa charité. Personne ne le vit jamais irrité , personne ne le vit troublé, personne ne le vit s'affliger , personne ne le vit rire; toujours le môme, et portant sur son visage une joie céleste; en quelque sorte, il semblait supérieur à la nature humaine. Il n'avait à la bouche que le nom du Christ , il n'avait dans le cœur que la piété, la paix, la miséricorde; le plus souvent même il avait coutume de pleurer pour les péchés de ceux qui le calomniaient, et qui, dans la solitude de la retraite, le blessaient de leur venin et de leur langue de vipère »

Si saint Martin est devenu justement célèbre par ses actes, si sa parole, rendue plus efficace par les miracles qui l'accompagnaient, a produit des fruits abondants de conversion dans le monde chrétien, l'histoire ne nous dit rien des écrits de ce grand homme, lequel, du reste, agit et parla sans doute beaucoup plus qu'il n'écrivit. 11 ne nous reste de lui, selon quelques auteurs, qu'une confession ou profession de foi sur le mystère de la très-sainte Trinité. Ce morceau a trouvé place parmi les écrits des Pères de l'Eglise, et c'est à raison de ce fait que nous allons essayer d'en traduire ici le sens , d'après une autorité respectable. On y trouvera d'incontestables points de ressemblance, non pas avec le style, mais avec la pensée de saint Hilaire, telle que nous l'avons vue exprimée par le grand docteur sur le môme sujet.

Confession, ou profession de foi de saint Martin sur le mystère de V unité de Dieu en trois personnes et de la Trinité des personnes en une seule et même Dicinité.

« La très-douce Trinité, c'est un seul et unique Dieu : mais, éclairés par les lumières de la foi, il nous est donne de découvrir a travers ses voiles quelques points de ce mystère. L'unité se parfait et se consomme par celui et en celui qui est le Saint-Esprit; lo Saint-Esprit, par qui et en qui se consomme l'unité ; le Père, ou celui qui est principe sans principe, et le Fils unique sont, dans la Trinité de leurs personnes, une môme nature divine, une même lumière ,

SAINT MARTIN

un même esprit, un seul Dieu en un mot, existant par luimême, et gui, étact la majesté , la puissance, la force, la lumière divine et substantielle , est par conséquent à luimême, par le propre de sa nature, la source de son être.

» Un même Saint-Esprit est dans les deux autres personnes et toutes les deux sont en lui. Le Père est dans le Fils, le Fils est dans le Père, unis dans le Saint-Esprit.

» Ainsi nous confessons, dans les trois personnes» celui dont la loute-science est la subshnee même, qui est au-dessus de tout et qui comprend tout dans l'infinité de son être.

» C'est donc sur celle croyance fondamentale que repose la certitude de ce fait mystérieux , à savoir, que tout ce qui a été créé a élé tiré de rien , et n'est le produit d'aucun germe antérieur : mystère insondable qui est au-dessus des conceptions de l'esprit et des expressions du langage de l'homme; mystère qui, le monde entier fût-il plein de li vres, est au-dessus de toutes les explications que pourraient contenir ces innombrables volumes; car la science divine est inexplicable, et ses secrets échappent à tous nos développements.

b Nous croyons de même que Dieu, dans sa perfection infinie, est ineffable, qu'aucune bouche ne peut redire la parole qu'il profère dans son sein dès l'éternité, et qu'aucun esprit ne peut comprendre la substance de sa divinité; nous croyons qu'il est la source et le principe de sa divine lumière , de sa propre splendeur, de sa substance et de sa nature.

» Que notre langue donc renonce aux ressources de l'éloquence, parce qu'il n'y a point de parole qui puisse exprimer celui qui est ineffable: et quand l'esprit humain a épuisé tout ce qu'il peut concevoir et dire de la majesté divine, il ne fait encore que commencer.

» Nul ne connaît l'étendue de la divine clémence, sinon celui qui engendre de toute éternité, et nul ne pénètre les secrets du Père, sinon celui en qui la nalure même de son être ne permet pas qu'on assigne un commencement a sa" naissance. Que les plus habiles eux-mêmes écoutent doue avec une humble docilité la leçon du prophète, et qu'ils disent, pleins de confiance en l'autorité divine : « J'ai cru, et c'est pour cela que fai parlé. » (Ps. 115, 1).

m Or, pour que notre profession de foi, participant au mystère d'unité, soit une, comme le fondement de l'Eglise, inébranlablement édifiée par la main des apôtres, est un, elle se peut résumer tout entière dans celte parole de salut : « Qu'on ne me demande rien de plus : je crois en J.-C, et

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en J.-C. crucifié; » car, en confessant le Fils do l'homme, on confesse en même temps le Saint-Esprit, puisque c'est du Saint-Esprit et de la Vierge Marie que le divin médiateur est né. En confessant le premier né, on confesse nécessairement celui qui rend témoignage du Fils unique et qui est lui-môme unique et seul sans principe. On confesse donc, en troisième lieu, la personne du Père, source permanente do toute divinité et de toute lumière. Un même Saint-Esprit, dans l'ineffable essence de la nature divine, est, je le répète, dans les deux autres personnes, et toutes deux sont en lui. Le Père est dans le Fils, le Fils est dans le Père unis dans le Saint-Esprit, et les trois sonl un dans la sainle Eglise, maintenant et toujours dans les siècles des siècles. Ainsisoit-il 1 »

En terminant le récit de cette vie aussi glorieuse que sainte, nous ne pouvons nous défendre d'une réflexion qui, du reste, trouvera, nous l'espérons , de l'écho dans le cœur de nos chers Poitevins.

Le nom de saint Martin a été bien grand dans les Gaules, bien grand dans le monde chrétien tout entier, et il semblait que, résumant en lui, pour ainsi dire, l'idée la plus complète que l'homme puisse se faire de la puissance du miracle mise par Dieu dans ses saints , ce nom ne perdrait jamais, au milieu des populations qu'il avait plusmiséricordieusement protégées , aucun des rayons de sa brillante auréole. Il n'en a point été pourtant ainsi. De terribles orages , en détruisant chez nos voisins les monuments matériels du passé qui redisaient si haut la gloire du thaumaturge, ont desséché en môme temps les sources vivifiantes qu'ils alimentaient, et avec les ossements vénérés de saint Martin , avec son monastère renommé , avec son tombeau redouté des parjures, avec sa basilique aimée des rois, le vent des révolutions a emporté toute autre chose que des cendres!! Demandez plutôt à la Touraine, à cette terre de prédilection, à cette terre fortunée qui dut tant jadis à son glorieux patron ; que luigardct-elle aujourd'hui ?

Moins heureux autrefois que cette province privilégiée, notre Poitou dut se borner alors à mettre des populations entières sous l'égide du nom du solitaire de Ligugé, et à

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placer sous son invocation un tel nombre d'établissements religieux , que la gloire même du grand Hilaire parait pâlir devant celle de son disciple (J); mais aujourd'hui, seul héritier, semble-t-il, des souvenirs vivants du saint dont il disputait autrefois les restes à ses rivaux , il ravive chez lui le feu sacré qui s'éteint ailleurs. Aux pèlerins pieux qui s'arrêtent à Ligugé comme aux voyageurs qui passent insouciants emportés par la vapeur rapide , Ligugé montre avec orgueil la chapelle élevée sur les fondements mêmes de la cellule où Martin accomplit le plus éclatant et le plus incontestable de ses miracles (2) ; puis, à côté de cette chapelle et de l'élégante basilique imprégnée des souvenirs et du nom qu'elle rappelle , un monastère... Et ce monastère, bâti sur les ruines du premier monastère de l'Occident, vient de ressusciter en plein xix° siècle, en face de l'arianisme moderne, à la voix puissante d'un successeur d'Hilaire, d'Hilaire le vainqueur de l'arianisme ancien, d'Hilaire le maître de Martin (5)...

Et c'est ainsi que nous prenons notre revanche de la confusion qu'éprouvèrent autrefois nos pères en se voyant ravir le trésor qu'ils étaient dignes de posséder, puisque, après eux, leurs enfants ont si pieusement conservé au travers des siècles le sentiment de son inappréciable valeur 1...

(1) L'ancien diocèse de Poitiers comptait quatre paroisses du nom de St-Martin et sous son vocable, douze prieurés , soixante douze cures et quinze chapelles. Une de ces dernières était placée sous l'invocation collective de la sainte Vierge , de saint Hilaire et de saint Martin. On a fait du reste la remarque qu'après la très-sainte Vierge Marie et saint Pierre, le prince des apôtres, saint Martin est le saint sous le vocable duquel un plus grand nombre d'églises ont été placées dans le monde chrétien.

(2) Les vitraux de cette chapelle, restaurée il y a peu d'années,

Sortent les armoiries de NN. SS. l'archevêque de Tours, des deux erniers évéques de Poitiers et de i'évéque d'Angoulérae. Ces signes héraldiques indiquent à quelle généreuse et haute coopération le zèle de M. ie curé actuel de Ligugé doit le bonheur d'avoir

Su faire opérer cette restauration , aidée du précieux concours des dèles.

(3) C'est le 2& novembre 1853 que lesRR. PP. bénédictins, appelés à Ligugé par S. G. Mgr Pie, evèque de Poitiers, ont été solennellement installés dans Ici bâtiments de l'ancien prieuré acquis par S. G.

SAINT MAHT1IS.

L'Eglise de Poitiers célèbre la fôte de saint Martin le H novembre, sous le rit double de 2 e classe, avec octave, et celle de sa consécration le 4 juillet , sous le rit doublemajeur.

80 SAINT LIENINE.

IV SIÈCLE

SAINT LIENNE, prêtre et confesseur.

On ne sait rien sur l'origine , la naissance et les premières années de la vie de saint Lien ne. On présume néanmoins qu'il était de Poitiers , et qu'il dut s'attacher de bonne heure à saint Hilaire, dont il devint le disciple.

Sous la direction d'un maître aussi parfait, Lienne fit de tels progrès dans l'étude des sciences divines et humaines, et la pureté de ses mœurs fut si exemplaire, que le saint évéque n'hésita pas à élever son disciple au sacerdoce.

Appréciant les devoirs que lui imposait son nouveau caractère, Lienne se fit remarquer par son zèle et ses soins à remplir la charge du ministère sacré , et il mérita l'insigne honneur de devenir l'ami particulier de saint Hilaire et le confident de ses plus secrètes pensées.

Il fut sans doute du nombre de ces aides fidèles sur lesquels le saint évéque s'appuya du fond de son lointain exil pour maintenir les peuples dans la foi, et dont il disait : « Quoique absent, je gouverne mon Eglise par mes prêtres ; » il dut être aussi des premiers à bénir le retour du pasteur au milieu de son troupeau bien-aimé, puisque ce retour lui rendait un chef et un ami.

Associé aux travaux apostoliques de saint Hilaire et aux œuvres plus spécialement appliquées à la direction de l'Eglise de Poitiers, saint Lienne fut admis par son évéque dans une intimité telle, qu'il eut le privilège, avec saint Just, autre disciple de saint Hilaire, de recueillir le dernier soupir de son maître, et de voir la lumière miraculeuse sous l'enveloppe de laquelle l'àme du bienheureux défenseur de la foi s'élança vers le ciel. Nous avons raconté cette touchante scène en parlant de la mort de saint Hilaire.

Privé de celui qui avait été tout à la fois son père, son maître et son ami, Lienne ne se livra qu'avec plus de zèle encore aux travaux qu'exigeait le troupeau confié à ses soins L'absence de celui qui l'avait enfanté à la foi

SAINT LIENNE. 8i

semblait doubler son dévoûment aux âmes, qui sentaient un plus grand besoin d'être réconfortées par ceux que pouvaient inspirer encore les doctrines de leur maître. Enfin, vers la fin du iv e siècle, Lienne, accablé d'années, s'endormit dans le Seigneur, au jour précis que son saint évêque lui avait annoncé dans ses précieux entretiens.

H fut enterré dans une chapelle attenant au monastère de Sainl-Hilaire. Ses restes furent plus tard placés dans une châsse d'argent, et devinrent, par suite des nombreux miracles obtenus grâce à son intercession , l'objet d'une vénération très grande de la part des fidèles.

Saint Lienne était invoqué pour un grand nombre de maladies, mais plus spécialement pour la goutte et la fièvre.

Cinq siècles après la mort du disciple de saint Hilaire, un seigneur de la Roche-sur- Yon , nommé Ingelenus , obtint, non sans peine, des chanoines de Saint-Hilaire la permission de faire transporter ces restes précieux dans une église de son domaine , et , en échange de ce don gracieux, il fut fondé à la Roebe-sur-Yon un prieuré dépendant de la collégiale de Saint-Hilaire, qui fut plus tard cédé moyennant des redevances à la célèbre abbaye de Mar mou tiers.

L'Eglise de Poitiers célèbre la fête de saint Lienne le 45 février, sous le rit semi-double.