CONFESSEUR

Guillaume Tempier , troisième du nom , est un des évéques qui ont le plus honoré le siège de saint Hilaire par ses vertus; et pourtant c'est avec peine qu'on peut arracher aux obscurités de l'histoire le secret des faits qui lui valurent l'auréole glorieuse dont nos pères ont décoré son front.

Issu, dans le premier tiers du xn e siècle, de la famille de Tempier (car des monuments authentiques de cette époque nous autorisent à regarder ce nom comme un nom de famille, et nullement comme un surnom), le jeune Guillaume montra dès ses plus tendres années un penchant marqué pour la vie religieuse. Cédant à cet attrait, il quitta le monde pour entrer dans la congrégation de St-Augustin, et fit profession dans le prieuré de St- Hilaire-de-la-Cellc de Poitiers ; il se fit remarquer bientôt par la régularité de ses mœurs et par sa piété, et il fut plus tard élevé à la dignité de prieur.

Guillaume s'acquittait avec honneur de cette charge , lorsque le siège épiscopal de Poitiers vint à vaquer par suite du décès de l'évèque Jean de Bellemains; il fut élu d'un consentement unanime par le clergé et par le peuple pour occuper ce siège glorieux.

C'était en Tannée \ \ 84 : en ce temps-là des abus graves s'étaient introduits à l'ombre des désordres causés par tant de guerres sanglantes ; il y avait d'une part relâchement chez les fidèles, et de l'autre ardeur excessive et soif de puissance chez les seigneurs séculiers, qui ne craignaient pas de porter trop souvent une main téméraire sur les droits de l'Église , mieux respectés jusqu'alors.

Guillaume s'appliqua par ses discours , et mieux encore par ses exemples, à raviver chez ses diocésains la foi de

<$ W X &;Z> A U SU S 5P S S2 JP 2 a S

ÉTêque de P entier*.

SAINT GUILLAUME TEMPIER.

leurs pères, et il opposa l'énergie d'une héroïque résistance aux empiétements de l'autorité séculière.

Nous ignorons les diverses phases de cette lutte, que nous eussions aimé à raconter dans ses détails : quelques - mots, une phrase d'une vieille charte latine, tel est le seul document authentique du temps qui nous apprenne que, dès Tannée qui suivit son élection (4485), Guillaume souffrait honorablement persécution pour les droits de son Église.

Au xii* siècle, comme plus tard, comme toujours, on savait colorer d'un prétexte humain la nécessité de la persécution ; c'est ce que nous révèle un naïf et précieux aveu échappé à un historien véridique, lequel, en parlant des miracles éclatants qui suivirent la mort du bienheureux Guillaume, semble s'étonner de tels effets à la suite d'une vie « qui aurait pu paraitre aux hommes très-répréhensible. »

Meilleur juge en cette matière que le commun deshommes, le chef de l'Église universelle, le pape Luce III , n'avait pas envisagé sous le même point de vue la noble fermeté du prélat, et il lui donnait un témoignage éclatant de sa confiance en le chargeant, par lettres données à Vérone le 5 des ides (45) de mars 4 494, d'adresser en son nom une réprimande méritée à l'abbé de St-Cyprien, qui s'écartait de la règle. Fidèle aux sentiments qui avaient dirigé sou épiscopat dans ses débuts, et bravant encore les dangers possibles d'une nouvelle perséeution, Guillaume exigea en 1 194 que le puissant Othon, fils du duc de Saxe, l'un des princes les plus riches de l'Allemagne, et alors feudataire de l'Église de Poitiers pour ses fiefs deSivrai , de l'Ile-Jourdain et du Dorât, lui rendit l'hommage que les lois civiles et politiques du temps imposaient à tous les feudataires euvers leurs suzerains. L'évéque de Poitiers eût manqué à l'un de ses plus rigoureux devoirs, s'il eût négligé le maintien de ces usages, qui avaient alors leur raison d'être et qui étaient intimement liés aux conditions d'existence de la société même.

Enfin, après avoir montré jusqu'au dernier moment la sagesse d'un évêqueunie à la fermeté d'un confesseur, Guillaume mourut de la mort des justes, le 29 mars 4197,

252 SÀUfT GUILLAUME TEMPIER.

laissant à son peuple, qui le vénérait déjà comme un saint, le souvenir d une vie pleine de mérites.

Son corps fut inhumé avec pompe en l'église da monastère de St-Cyprien, près de celui d'Isembert II, l'un de ses prédécesseurs (J ), dans la chapelle de la Sainte Vierge , et près du grand autel. Une inscription bien simple, « Ci-gît Guillaume, évèque de Poitiers, » désignait aux fidèles la place assignée sur la terre aux restes mortels de leur évèque ; mais des miracles nombreux et éclatants , des guérisons merveilleuses , principalement dans la cruelle maladie du flux de sang, révélèrent bientôt la place plus glorieuse que Dieu avait faite dans le ciel à son serviteur.

Pendant une longue suite d'années, le tombeau de Guillaume, placé dans la chapelle qui avait pris son nom, devint célèbre par le concours empressé des fidèles, et fut l'objet d'une vénération profonde que l'Église crut devoir consacrer formellement parle culte public qu'elle rendit à la mémoire du saint. Sa réputation s'étendit même au loin, et des monuments incontestables prouvent notamment qu'à une époque fort reculée, le chapitre de l'Église de Limoges, sur la demande d'Hélie, l'un de ses premiers dignitaires , « établit la féte de saint Guil- » laume, évèque et confesseur, de plus en plus honoré » chaque jour, grâce aux nombreux et continuels mira- » cles que Dieu opérait par son intercession. »

Les pèlerinages au tombeau de saint Guillaume étaient encore très-fréquents, lorsque les guerres de religion et la torche des huguenots vinrent réaliser dans les murs de Poitiers, au milieu des ruines fumantes* de nos églises, la proscription prononcée contre le culte ries saints.

La position particulière de l'abbaye de St-Cyprien hors des murs de la cité l'exposa tour à tour au feu de l'ennemi et aux mesures de salut public, qui en firent un monceau de décombres sous lesquels s'abîmèrent les reliques et le souvenir du saint évèque ; mais lorsque, après un siècle presque entier de souffrances et d'exil (car ils avaient

(I) L'abbaye avait été fondée en 828 parPeptn I er , roi d'Aquitaine. L'église avait été rebâtie et dotée par Frottier 11, évèque de Poitiers, et consumçe en 936.

SAINT GUILLAUME TEMP1ER. 253

dû se retirer à l'intérieur des remparts), les religieux de St-Cyprien purent rentrer dans leur pieux domaine, leur premier soin fut de reconstruire le temple du Seigneur et de rendre à la mémoire de Guillaume les honneurs qui lui étaient dus. Après avoir obtenu la permission de l'évèque de Poitiers (Baglion de Saillant}, ils procédèrent, le 9 mars 1690, à la recherche du tombeau du saint, qu'ils trouvèrent placé à l'entrée de la chapelle dite de Saint-Guillaume, à une profondeur de plus de 7 pieds, en raison de l'exhaussement du sol produit par les décombres successivement amoncelés sur ce précieux dépôt. Des masses de pierres couvraient la tombe, qui elle-même, brisée en trois morceaux, livra aux pieuses recherches des religieux les ossements desséchés et les cendres du saint confesseur, sa crosse de cuivre doré et azuré, son anneau pastoral, qui était d'or, enchâssant une pierre topaze, quelques lambeaux d'ornements pontificaux, et une lame de plomb d'environ dix pouces de long et sept de large, sur laquelle étaient gravés ces mots : hic jackt w. epi. pict. m. C'était l'inscription si simple dont nous avons parlé. Les cendres furent enfermées dans une caisse de bois et placées dans un tombeau neuf et décent élevé près de l'autel de la chapelle St-Guillaume, du côté de l'évangile, et sur laquelle on dut mettre plus tard une table de marbre décorée d'insignes et d'inscriptions. Quant aux ossements, ils furent mis, ainsi que l'inscription et copie du procès-verbal de la levée du corps, dans une caisse de plomb qui fut scellée dans la muraille près du tombeau Une inscription sur cuivre indiqua le gisement de ces restes précieux ; la crosse et Tauneau furent déposés dans la sacristie pour être montrés à tous ceux qu'un sentiment pieux portait à les voir et les toucher.

Plus tard, le 41 mars 1707, les chanoines réguliers de St-Hilaire-de-la-Celle obtinrent des religieux de St-Cyprien la promesse de quelque portion des reliques du saint évôque de Poitiers. Mgr Jean Claude de la Poype de Vertrieu procéda lui-même avec le plus grand soin à l'ouverture de la caisse de plomb, d'où il retira une côte qu'il se réserva pour satisfaire sa dévotion particulière, la partie supérieure et principale de l'os fémur et une au-

SAINT GUILLAUME TEMPIER.

tre portion du même ossement qu'il remit aux chanoi- Des, enfin une vertèbre qui fut laissée à la disposition des religieux de St-Cyprien.

Ces précieux restes furent portés avec grande pompe à l'église de St-Hilairede-la-Celle, et furent exposés par Pévêque aux regards et à la vénération des fidèles, au milieu d'un immense concours.

Pendant les mauvaisjoursdela révolution, les ossements des saints étaient peu prisés par les citoyens-philosophes; ce qu'ils aimaient le mieux, c'étaient les châsses d'or et d'argent qui contenaient ces hochets de la superstition, les pierres et les émaux qui en faisaient l'ornement; tontes les reliques des églises et chapelles de la ville de Poitiers durent donc être apportées en 4792 dans la salle capitulaire de la cathédrale, pour y être dépouillées de leurs riches enveloppes par les commissaires de la municipalité. Celles de saint Guillaume subirent la loi commune et furent brutalement profanées et jetées sur le plancher.

Recueillies avec un soin pieux par le sacristain de l'église cathédrale, elles lurent plus tard l'objet d'un examen approfondi qui constata leur authenticité, et qui les rendit à la vénération des fidèles (1).

Elles ont été confiées par Mgr Ed. Pie, évéque de Poitiers , à la garde des dames Carmélites , qui occupent actuellement les bâtiments de l'ancienne collégiale de St-Hilaire-de-la-Celle.

Quant à la crosse du saint confesseur, après avoir passé de la sacristie de l'église abbatiale de St-Cyprien dans le cabinet d'antiquités de D. Mazet, ancien religieux de cette abbaye, elle fut offerte par ce savant au chapitre de la cathédrale, le 4 septembre 48*2, et elle fait aujourd'hui partie du trésor de l'église cathédrale (2). L'auneau pastoral a disparu. Mgr Pie, désirant posséder les restes

(1) Ordonnance des vicaires généraux capit. du diocèse de Poitiers, le siège vacant, 12 septembre 1812. Signé de Moussac, Soyer, Dargence, B. de Beauregard, Pain, chan. secrétaire.

(2) Elle est de cuivre doré, ciselé et émaillé ; sa forme est gracieuse , ses ornements sont pleins de goût, il nous a été donné de la contempler avec l'intérêt qui s'attache à un bijou archéologique, mais surtout avec les sentiments plus chrétiens que provoque la relique d'un saint.

SAINT GUILLAUME TEMPIER. 255

de son saint prédécesseur, fit exécuter au mois de juin 1853 des fouilles sérieuses dans les fondations mêmes de l'ancienne église de St-Cyprien. Les fouilles n'ont abouti à aucun résultat, sinon à prouver, ce qui était bien prcsumable, que la tombe de saint Guillaume et le coffre qui scellait ses reliques, aussi bien que les matériaux mêmes dont se composait la magnifique basilique, à peine achevée, ont servi d'aliment à la rapacité sacrilège de ses démolisseurs.

L'Église de Poitiers célèbre la fête de saint Guillaume Tempier le 27 mars, sous le rit double.