AUX FAMILLES CHRÉTIENNES DU CANADA

La VIE DES saiNTS ! tel était autrefois le livre favori des familles dans notre pays. Quand les rudes travaux de la journée étaient terminés, que le chef de la maison, suivi des aînés de ses enfants, rentrait sous son toit, tout harrassé de fatigue, on se réunissait autour du foyer après les quelques instants de repos qui suivaient le souper, et on lisait en famille la vie du Samnr du jour ; c'était là le plus beau délassement de la journée. Le soin de cette lecture était ordinsirement dévolu à la mère ; car bien souvent elle était la seule de toute la maisonnée qui sût lire. Tout enfant elle avait fréquenté, pendant quelques mois, l’école du voisinage, ou peut-être même un de ces bons couvents de nos campagnes au sein duquel elle avait trouvé la plus parfaite image de ces grandes Sarzs dont elle lisait aujourd’hui la vie, dans la personne de ces anges terrestres, les bonnes et saintes religieuses qu’elle y avait rencontrées.

Mais c'était surtout les soirées du dimanche, et celles des grandes époques de l'année, comme de l’Avent, du Carème, qui étaient religieusement consacrées à ces pieuses lectures.

Avec quelle avidité, quel silence, quel pieux recueillemént on écoutait la sainte histoire ! C'était tantôt le récit des austérités de quelque grand anachorète, d’un Hilarion, d’un Siméon Stylite, d’un Saint Pacôme ; au la légende d’un illustre solitaire de la Thébaïde, d’un Saint Paul l’ermite, d’un Saint Antoine, dont la vie de jeùnes et de macérations frappait d’étonnement et d'admiration le groupe attentif ;—ou bien la conversion de quelque âme un instant éblouie ou égarée, d’un Augustin, d’une Madeleine, d’une Thaïs ;—ou la relation de quelque beau miracle, comme il plaît tant à Dieu d’en embellir la vie de ses humbles serviteurs. Loin de la pensée d'aucun des auditeurs d'élever le moindre doute sur l’authenticité du glorieux événement. La vie toute surnaturelle des âmes simples et pleines de foi, toujours en contact avec Dieu, les dispose invinciblement à cette douce jouissance d’entrevoir toujours le Créateur derrière le voile de ses œuvres, Elles sentent habituellement Dieu si près d'elles, qu'elles trouvent toute naturelle l'intervention divine dans le monde. Ne semble-t-il pas, en effet, que Dieu se doive à lui-même et. à sa gloire, de manifester par des merveilles la sainteté, les vertus et les grandeurs de ceux qui se font petits et méprisables pour son amour ?

vi AUX FAMILLES CHRÉTIENNES DU CANADA.

La lecture faite, la pieuse lectrice allait reporter bien précieusement le saint livre dans l'armoire la plus propre, ou dans le buffet de la chambre de réception, où il était déposé, à côté des Cantiques de Marseilles, parmi le linge blanc et les objets les plus précieux du ménage.

Alors commençaient les naïfs commentaires sur la vie du SainT qu’on venait de lire.

On s'extasiait devant les prodiges de l'existence d'un Saint François d'Assise à qui toute la nature, animée et inanimée, semblait obéir comme à Dieu même ; on l’écoutait prêcher naïvement aux poissons qui sortaient de l’eau pour l'entendre, aux petits oiseaux des champs qui se groupaient et voltigeaient autour de lui, dociles à sa voix On l’entendait s’écrier à des colombes captives : «Tourterelles, mes chères petites « sœurs, simples, innocentes et chastes, pourquoi vous êtes-vous laissées prendre ?» On le voyait réprimander doucement «son frère le loup,» parce qu'il égorgeait les troupeaux du voisinage, et on s'émerveillait de voir, depuis ce jour, l'animal féroce, devenu doux comme un agneau, venir paisiblement demander lui-même sa nourriture aux habitations ; on baisait avec un saint respect les glorieux stigmates du séraphique mendiant,

On frissonnait au souvenir du gril ardent sur lequel l’héroïque martyr Saint Laurent s'était étendu et avait vu rôtir sa chair. On voguait à travers les' flots de la mer sur le manteau de Saint Raymond, On suivait le grand Saint François-Xavier dans ses courses apostoliques jusqu'aux extrémités de l'Orient. On tremblait à la pensée des horribles tentations du bon Saint Antoine dans le désert, et lon croyait entendre encore rugir les démons dans sa grotte, cherchant à interrompre ses longues prières pendant la nuit On pleurait avec la tendre et enfantine Emérentienne sur le tombeau de sa sœur de lait la douce martyre Agnès, enfant comme elle, et toutes deux destinées au martyre, destinées aussi à partager le même tombeau et la même gloire.

Ainsi la veillée s'écoulait dans ces célestes entretiens, tout parfumés de grâce, d’extase et de sainte poésie, entre le ciel et la terre, les anges et les Saints ; et le songe de la nuit venait prolongér les suaves pensées et les pures jouissances de la veille.

Hélas ! que les temps sont changés ! Que nous sommes loin de ces chastes el naïves mœurs d'autrefois! On ne lit plus guère dans les familles les Vies Des Saints On les a remplacées par la lecture des journaux, les discussions sur la politique, quelquefois même par la lecture de ces dangereuses fictions qui, trop souvent, souillent l'imagination et laissent dans l’âme une flétrissure indélébile. Aussi l'esprit de foi, naguère si vivace au milieu de nous, va bien vite s’affaiblissant ; et si l'on n’y veille de près, le venin de l’impiété s’infiltrera bientôt jusqu’au cœur de notre population Hâtons-nous donc de prévenir un tel malheur en revenant aux pieuses et vénérables couthmes de nos ancêtres, en introduisant de nouveau au foyer domestique cs admirables Vies Des Sarnrs, si bien connues de nos aïeux et qui faisaient le charme de leurs heures de loisirs. Aucune autre lecture ne sauraient les remplacer, et la mère les redemande pour ses enfants.

Après l'Évangile, il n'y a pas de livre qui donne à l'âme une plus grande force et uñe plus douce consolation. Les cœurs affaiblis s’y retrempent à chaque page dans le courage des martyrs, dans la constance des Sanrs. L'homme est comme un miroï, et il tend à reproduire fidèlement ce qu’il contemple.t C’est là sa grandeur et & faiblesse, ce qui le rapproche de Dieu, qu'il est digne d’imiter et dont il redevient

t, L’Abbé E Daras.

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l'image ; ce qui l’abaisse au-dessous des intelligences déchues, qu'il copie dans leur révolte et dont il se fait l’esclave. Si donc l'âme contemple habituellement les actions héroïques des Sainrs, si elle vit en quelque sorte au milieu d'eux par une lecture assidue de leur histoire, d'elle-même et par les entrainements de sa nature imitatrice, elle voudra reproduire ce qui l'a frappé, ce qu'elle admire, ce qui a si doucement ou si fortement touché son cœur. En un mot, nous ne connaissons pas, en dehors de la grâce dont Dieu seul dispose, de meilleur moyen de deveuir un saint que de lire et de relire la VIE DES SAINTS.

Les âmes chrétiennes devraient en faire leur pain quotidien. C'est un livre de piété dont elles sont assurées de ne se dégoûter jamais. On peut le relire tous les ans avec un charme toujours nouveau, aussi bien que l'Évangile et l’Imitation. A force d'étudier leur vie, on finit par connaitre ces bons Sarnrs comme de vieux amis, par les aimer comme de bienveillants protecteurs.

Ainsi s'établissent entre le ciel et la terre les plus aimables relations. L'Église militante se rend ainsi familières les gloires de l'Église triomphante, au milieu desquelles elle doit vivre un jour. Ainsi s'unissent, dans le présent, —le passé vt l'avenir, avant de s’unir à jamais dans l'éternité.