SAINT HERMÉNÉGILDE

MARTYR

Hermenégilde, fils de Leuvigilde, prince visigoth, fut élevé dans l'arisnisme; mais les sollici tations et la vertu de ln princesse Ingonde, sa femme, jointes aux instructions de saint Léandre, son oncle, lui tirent embrasser la religion catholique! Cette conversion alarmu son pr re, qui Jui

envoya des personnes de confiance chargées de lettres où, après les pra magnifiques promesses g’il voulait revenir à l’arinnisme, il le menaçait de toute son indignation s’il ne se rendait à ses désirs.

Herménégilde répondit aux lettres de son père avec tout le respect qu'il lui devait, et en même temps avec tout le courage qu'on avait lieu d'’attendre de la grâce qui agissait sur son cœur, 4 J'avoue, lui Écrivitil que vos bontés sont infi- 4 nies à mon égard, et je me croirais indigne de “ vivre, si jamais je manquais de reconnaissance. “ Oui, je conserverai jusqu’au dernier soupir le “ respect, l'attachement et la tendresse que je vous dois. Mais est-il possible que vous ne vou- “liez pas me permettre de préférer mon salut “aux grandeurs de la terre? Je vous le dis: la ‘ couronne (') que je porte, je la compte pour “rien. Je suis prêt à vous rendre ou à briser le “ sceptre que vous m'avez donné, et à descendre ‘4 Qu trône où vous m'avez fait monter. Je suis “ prêt même à perdre la vie plutôt que d'aban- ‘ donner la vérité que Dieu a eu la bonté de me “faire connaître. Il n’est pas juste qu'un père “ ait plus de pouvoir sur son fils que la conscience ‘et la loi de Dieu.”

La générosité chrétienne qui paraissait dans cette Lettre irrita Leuvigilde, et il résolut de mettre tout en œuvre pour faire changer son fils. Celui-ci prit le parti de se retirer à Ossète, qui était alors une place forte, et dont les habitants lui étaient trésattachés. Leuvigilde attaqua Ossète, la prit et la brûla. Surpris et hors d'état de pouvoir se défendre, Herménégilde se retira dans une église comme dans un asile sacré, espérant que ce lieu serait respecté. Leuvigilde ne voulut pas, en effet, l'en tirer par force ; mais il permit à Récarède, son second fils, d'avoir une entrevue avec Herménégilde, et de lui permettre le pardon s'il venait se soumettre à son père. Récarède y alla de bonne foi. Il protesta à son frère qu'il ne s'agissait plus de religion, que Leuvigilde ne lui en parlerait plus; mais qu'il voulait qu'il lui demandât pardon d’avoir pris les armes contre lui, et qu'à ce prix son amitié lui serait rendue avec la paix. En effet, Herméné-

ilde était blâmable ; maisilne savait pas, dit saint

régoire de Tours, le jugement dont Dieu le menaçait pour avoir porté les armes contre son père, tout hérétique qu'il était, quoiqu'il ne l’eût fait que pour se défendre. Le jeune prince crut à la parole de son frère, et vint se prosterner aux pieds de Leuvigilde, qui le releva et l'embrassa avec des marques apparentes d’un véritable retour. Ensuite ils s'en allèrent ensemble, et pendant le chemin le père tint à son fils des discours

leins d'une feinte tendresse, jusqu'à ce qu'il Peût emmené dans son camp. Alors Leuvigide, démasquant la perfidie qu'il avait tenue cachée, fit ôter à son fils les marques de la royauté, et l'envoya à Siville, où il fut enfermé dans une tour. Là il employa encore les promesses et les menaces pour le faire changer; mais comme il

(1) Herménégilde avait été associé à l'empire par son re.

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demeurait inébranlable, on l’enferma dans un cachot, que la grâce lui fit regarder comme un lieu de délices. Comme si les horreurs d'une prison si rude, et les autres incommodités qui accompagnent un tel état, n’eussent pas encore été assez rigoureuses, le saint y ajouta beaucoup d'austérités : il jeûnait continuellement, iln'avait que la terre pour lit, il était couvert d'un rude cilice, et s'occupait uniquement des choses du ciel.

Il vécut ainsi jusqu'au 14 avril de l'an 586, Coïnme Leuvigilde souhaitait avec passion de le ramener à la secte des ariens, il lui envoya ce jour-là, vers le milieu de la nuit, un évêque dece parti pour lui administrer la communion; mais Herménégilde ayant su que cetévêqueétaitarien, loin de l'écouter le chassa de sa présence. |

Leuvigilde regarda cet affront comme un ou:

trage fait à sa personne, et il en fut si irrité, que sur le champ il envoya un bourreau pour trancher la tête à ce jeune prince.

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