JAMES WALKER, D.D., LL.D

(CUtH ■« 1914).

" Prcference being given to works in thc Intellectual and Montl Sciences."

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Pastorales Noels des Provinces de TOuest

On les vend à Usantes

Chez LIBâROS, Libraire, Carrefour Casserie

prés les Ghanges

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Tirage à

exemplaires sur ce papier.

I*ê9 hommes ont toujours aimé les oérémonies bruyantes , Us fêtes pompeuses, tout ce qui frappe l'imagination et les sens, Bpioialement les représentations soéniques. Le Pagar» nisme, dont la hase principale consistait à flatter jusque dans leurs excès les plus déplorctbles les sens et les pctssions humaines, s'était empressé de donner satisfaction à ce pen^ chant si prononcé, et les brillantes cérémonies dont on l'en^tourcUt n'avaient pas peu contribué à favoriser Veostension rapide du culte des dieuns de Rome,

Lorsque le Christianisme vint renverser l'antique idola^ trie, les prêtres de la nouvelle religion comprirent bien vite qu'il ne fallait pas rompre tout-à-coup et brtisquement avec les fêtes païennes, que c'était par un sentier moins aride qu'il convenait de conduire les fidèles dans les voies de VEvangile, On conserva donc quelques-unes des anciennes cérémonies, tnais on en changea le but, on les purgea de tout ce qu'elles présentaient d'indécent, on les scmctifia. On ne proscrivit pas absolument les divertissements drames tiques, mais on fit en sorte de détourner le peuple des cirques et des théâtres par des représentations ingénieuses et naïves organisées dans l'intérieur même des basiliques. Les an^'

eiennei fiUs det Fonz, de rAno, dès Innocents , ete», qui eurent tant de retentissement en France au moyen-dge, n'eurent pas d'€n4tre origine (I).

Nos i^ieua chroniqtieurs novu apprennent qu'en Occident an fut toujours dans l'habitude de solenniser îei temps de Noël par des scènes animées, dans lesquelles figuraient eom/me personnages l'enfant Jésus daois sa crèche, ayant à eâté de lui la Sainte-Vierge et saint Joseph, les bergers et les fnages. On allait jusqu'à faire entrer dans l'église un bceufetun dne, en mémoire de ceux qui, selon l'antique tradition, avaient dans l'étable de Bethléem assisté à la naissance du Sauveur. — Plus tard, l'usage s'établit de re^ présenter sur les places publiqtces des villes les principause faits de l'ancien et du nouveau Testament. C'est ee qu'on appelait un Mystère.

Une association d'auteurs et d'acteurs nomenés Confrères de la Paesion reçut, sous Charles VI, le privilège twolusifde représenter ces sujets, trés'propres à ewciter la piité des /ULèles, — L'Eglise favorisa d'abord ces divertissements, qui

ne semblaient destinés qu'à donner au peuple de sages leçons

(1) Les passages suivants, extraits de deux illustres Pères de l'Eglise sontune preuve de cette préoocupation coostante qu'avaient les premiers prêtres chrétiens de ne pas froisser les habitudes des néophytes :

Erat Gentiliwn ritus voter Chrûtianos retentus, ut diebus fesHs beîlaliones id est cantilenas et saltationes exercèrent.., Qvia ista bellandi consuetudo de Paganorum observatione remansit

( Sermon 215 , attribué à saint Augustin.)

« Ne supprimes pas les festins que font lés Bretons dans les sacri- » fices qu'ils offrent à leurs, dieux; transportez-les seulement le jour de » la dédicace des églises, ou de la fête des saints martyrs, alin que, coun servant qoelqaes-unes des joies grossières de l'idolâtrie, ils soient » amenés plus aisément à goûter les joies spirituelles de la foi chré- » tienne. »

( I^ttjes de Criégoire le Grand, Ut. IX, lettie 71.)

de nkoraU» MàlhiurêUfefMnt , été même q^^e Ut féUM de$ JFoMOf^ de l'Ane, d^ InimœMe» dégénérèrent eÊk.dépÎ4^ràbles sautmctles, de même les MyeUree ne ténrent poe œ gu^Ue {no€nent promis. L'histoire profane vint s'y mêler, la lieenee qui débordait dans les compositions théâtrales du temps s'y glissa : des auteurs trop féconds travestirent si audacieuse ment les vérités de la Foi, que lee esprits éclairés s'en effrayèrent. Autant l'Eglis/^ avait, à l'origine, favorisé l'ea^ tension de la Confrérie de la Pasaioii, autant elle mit d'ar^ dettr à la combattre. Elle finit par en obtenir lasuppression. Un currit du Parlement de Paris, de 1548 « autorisa les Con^ frères de la Passion à jouer des sujets licites, profanes et honnêtes y mais leur interdit formellement la repréeentation des Mystères de la Sainte-Ecriture,

Toutefois, s'il ne fut plt^s permis de mettre sur le Théâtre des sujets empruntés à la Religion, l'usage se laMÙntint dans certaines contrées de représenter des scènes de l'hietoire sacrée, écrites la plupart du temps P<vr quelqu^prêtre pru^^ dent, heureuw de trouver dans cette pieuse récréation un m>oyen de détourner ses ouailles des divertissements dange^ reux qu'entraînent a^eo elles les longwss veillées d'hiver. Au temps de ^oël et de l'Epiphanie, on vit donc revivre, mais désormais sans pompe et sans éclat, les représenta^ tions des Mystères. Quelques familles chrétiennes se réunissaient dans une modeste chambre ou dans quelque chapelle isolée. Ou s'édifiait^ en commun du jeu simple et naïf des aeteurs s puis, avant de se séparei^ on répétait en chœur le refrain d'un vieuœ Noël. Tel est, selon nous, l'origine de la Pastorale et des trois autres petites pièces que nous imprimons ici.

Ces représentations se sont continuées presque jusqu'à nos jours. Depuis quelques années, elles tendent à disparaître, et pourtant, dans notre département tnéme, quel est le bourg, le village, dont la jeunesse ne sût par cœur les

vers de la Paitorale. Au bourg de Bau, il y a quinze ou i>ingt cms, on la jotMit solennellement sous le nom de Tra«gédie; la représentation était donnée pompeusement dans la ehapelle abandonnée de Notre^Dotme-du^Murier, en pré" senoe du euré et autres prêtres de la paroisse, des choristes, bedeauw, ete,, tous en habits de chœur» — A Bourgneuf-en-^ Retz, rien n'était plus populaire au commencement de ee siècle. Un NoBl nantais^ qui remonte au milieu du XVIII* siècle, est intitulé îioèl pour la Pastorale du Port-Maillard; il y avait donc là, peut-être dans Vancien couvent des Jaoo^ bins, quelque salle oU la Pastorale était jouée publique^ ment. Bon nombre de nos contemporains se rappellent les représentations si suivies de la salle du ChMpeau-'Bouge, et celles qui furent organisées à Chantenay. De fdcheuœ abt€S forcèrent l'autorité ecclésiastique à supprimer toutes ces réunions,

A Vannes, on joue toujours les Rois, « Lorsque la nuit, «•> dit un témoin oculaire, qui vient si tôt à l'époque de NoBl, n a plongé dans Vobscu^té les rues silencieuses de l'antique >i cité des Venétes, ces ruelles étroites dont les maisons pc^ n ralléles se touchent par le somm^, et dont sont parsemées » toutes les anciennes villes de Bretagne, à l'instant où la » famille est réunie autour du foyer, on entend soudain >} un bruit de ferraille, de sonnettes et de grelots: ce sont n les rois et leur bruyait cortège,

» Si vous êtes le moins du monde curieuœ, ouvrez la fe» n nétre, appelez les illustres monarques qui passent; ces » puissants seigneurs ne se feront pas prier pour entrer, et » vou^ aurez un spectacle fort divertissafl^t,

n Préparez à la hâte des chaises en rond, un ou deuTf n paravents si vous en possédez, La mise en scène est fort » simple et pas du tout embarrassante, La porte s'ouvre, et » viennent défiler deva/nt votis les personnages de la corné-» » die : la sainte Vierge et saint Joseph, le roi Hérode, les

ne

n rois Mtiffes, VtJMfûhanffe saint Miehel ee U Démon, TU votes » saluent fmr œ Bovhont pieux et fraternel :

La Dieu des dieux en trinité Sauve et garde la compagnie I Tous ceux qui sont ici présents.

Dieu leur donne bonne vie I

» Les personnages sont représentés par déjeunes paysans n bretons, qiU ont po%tr cela endossé leurs haMts du di^ » manche; Us se cov/vrent le chef, qui d'une couronne de » earton dgré, qui d'un vieux casque ou d'un vieux shako n acheté à l'étalage d'une fripière; un grand sabre leur hat n dans les jambes. Le rôle de la sainte Vierge est rempli par n le plus jeune de la bande, qui se contente de s'affubler n d'une serviette retombant sur les .épaules,

» Le rôle du Démon n'est pas écrit; c'est le pliês comique » etle plus spirituel de la troupe qui en est chargé : toutes » ses plaisanteries sont de son crû, et Von stUt de quelle n crudité elles sont le plus souvent. Il est chargé d^amuser » la société pa^ ses saillies, ses bonds et ses gambades. Son n costume est fait d'une peau de bouc; il a sur la tête les » cornes traditionnelles; autour du corps, une ceinture de m chaînes et des grelots : c'est Is bruit occcuionné par cette » ferraille qui s'est fait entendre dans la rue et Or atldré 9 votre attention*

o La pièce se termine par un Noël chcmté en chœur, n (Les Rois à Vannes, par M. Le Lièvre de la Morinière. •— Bulletin d6 la Société archéologique de Nantes, 1862.)

Quel est l'auteur de la Pastorale? Serait-ce un certain Claude llacée, ermite, prêtre du diocèse de Nantes, attteur supposé de plusieurs Noêls édités à Nantes, ohes André QuerrOj en 1757, ou Claude Macée n'aurait-il fait que corriger et mettre en plus beau langage, comme on disait alors, q%Miquê vieux mystère échappé à la plume d'un ancien eon-