LÉGENDE

11 faisait bien froid, cette aonée-là , dans le beau duché de Bourgogne ; les loups buriaieDt sar les borda de la Saône et osaient rOder Jusqu'aux portea de H&oon ; les cygnes traversaient les brouillards à une grande hauteur ; les oies sauvages venaient

s'abattre en troupeaux dans ta Prairie, et les corbeaux, après s*être reposés un instant sous la surveillance des sentinelles, se hâtaient de repreiidre leur vol et de se diriger vers le midî.

La noble terro de Bagé n'était pas plus épargnée par les tVimats. La neige couvrait tous les bouleaux , et les étangs gelés portaient Aicilement le bûcheron qui se hasardait sur la glace avec sa lourde charge sur ses épaules.

•• 11 fait encore plus froid aujourd'hui cpi^hier, disait un jeune ménestrel marchant seul sur la roule blanche de neige , et remontant la Saône qu'il apercevait à sa gauche à travers un voile de vapeurs ; jamais ma harpe ne m'a semblé si pesante ; les villages que je traverse sont habités par des Sarrasins, et je ne veox pas m'arréter chez eux ; les hommes d'armes du comte Gérard m'ont repoussé et m'ont appelé vagabond . Personne n'a voulu écouter mes ballades, ni medonnernne place au coin du fen. Oh ! ville faihospitalière de Mâcon, tu n'aimes pas les arts ! SI

Dieu exauce ma prière, jamais poète ne naîtra dans te» murs. «

Ët il marchait, sa toque fourrée enfoncée sur ses oreilles , ses mains dans son pourpoint, sa harpe sur son dos , et ayant devant lui une grande plaine en perspective.

Enfin, il aperçut dans le lointain quelques maisons; à sa droite, an sommet d'âne colline , s'élevait un puissant manoir.

— C'est le chàleau dos sircs de (iorrevod, se dit-il en s'arrètaiit; irai-je y demander 1 hospitalité? Les sires de Gorrevod sont généreux, et jamais leurs varlets n'ont renvoyé un ménestrel... N'importe, j'aime miem ooucber dans une chaumière. Là Je trouverai plus de bienveillance et de galté ; les châteaux ne sont pas les seuls à posséder le bien-être et le bonheur.

Cependant, arrivé sur les bords de laReyssouze, son oreille fût agréablement flattée par le bruit d'un moulin ; une fumée épaisse qui s'élevait de la cheminée et qui se balançait dans les brouillards, semblait lui présager que là on devait goûter toutes les délices de la vie ; mais pour arriver à ce but, un pont était à traverser. A l'entrée du pont, devant une maison «forte flaqquée de tourelles, était un poteau portant un éeusson d'azur au chevfoo d'or. Au pied du poteau , un grand chiso attaché à une chaîne aboya. Un homme parut sur le seuil de la maison ; malgré l'envie que le voyageur avait de passer outre, il fallut parlementer.

— Voyons, beau sir^ ménestrel, dit le gardien du pont, veuxtu enrichir le trésor des sires de Gorrevod de quelque pièce de momuifl» ou ehumer lis ofeiUea du gardien du pont par use ballade ? Décide-toi, car J'ai gnind'hàte de rentrer.

U fait bien froid pour cbanter, dit le ménestrel.

— Eh bien ! paie.

~ Je n'ai pui> une oi>ole dans mou escarcelle, répondit le voyageur.

— Alors reste de ce côté-ci de la ReyMOQie. U ne valait pas ^ pane de me faire prendre firoid pour m'amioneer que tu ne veiH latsrpas ttavener»

-^i je ne puis passer de l'autre eété de la rlviève paur obtenir uh toit et n»'abri , e'est à mm q«e Je am^ obligé de lia d»-

mander. Aussi bien je vois que vous a? et eompagnie, et je ne'

ferai qu'un convive de plus.

— i u as raison, dit le ??ardien en souriant, entre chez moi et tu nous diras des nouvelles.

Un feu ardent brillait dans la cheminée ; un morceau de venaison eoisait enfilé à une broche de fer ; quelques voisins assis devant le fèu sur des escaheaux » suivaient les progrès de la «oisson ; une jenne femme allait et venait, se livrant aux occupations du ménage,

— J'amène un compagnon , dit le gardien ; on trouvera sans peine dans le souper de quoi nourrir un convive de plus.

— Qu'il soit le bienvenu, dit la femme.

— Et il cbantera une ballade, lyoulèrent les voisins.

Le ménestrel seeoua la neige qui le couvrait, et joyeusement 11 vint prendre pi^ce au coin du feu.

Bientôt chacun tirant son coutelas, détacha un morceau de viande qu'il piqua de la poinic de son instniment. Un morceau lie pain tenait lieu d'assiette ; la flamme du foyer rejouissait les convives. Le broc, qui circulait de mains en mains, leur - versait la galté. Rien ne manquait à ce repas.

.-^Maintenant une ballade, dit le gardien, ou une bistoirebien effrayante qui nous empêche de dormir.

— Volontiers , dit le ménestrel , et , voyant que les convives l'écoutaient, il coiumença :

M Où va le comte de Ghàlon ? Son cheval hennit d*impatience, «t les écuyers ont peine à le retenir. T^es soudarts, qui remplissaient hier les cabarets de la ville, se tlirii^ent en toute bùlc vers In lieu du rendez-vous. A la téle de cette armée vaillante et nombreuse, quel ennemi Guillaume va-t-il combattre ? £n quel endroit var-t-ii cueillir une moisson de lauriers ?

lA moisson que le comte de Gh&lon va cueillir, ii la trouvera dans les chaumières incendiées, dans les campagnes dévastées ; •et les prisonniers qu'il ramènera seront des femmes, des enfhnis.

Perilde et sauguinaire, tous les moyens lui sunt bons pour réussir, et U sera joyeux si, à son retour, il peut remplir ses coffirea d'un or« hélas ! mouillé de larmes.

Voici le comte ! son front est orgueilleux, son regard est craél. Il part, et le peuple qu'il laisse dans sa ville ne^sait s'il doit craindre on se réjouir. Les officiers qui gardent le chftteaa ont été choisis par le maître ; c'est assez dire que la douceur u est pas leur vertu.

« A Tournus ! >» crie le comte à ses hommes d'armes. — Â Toumus I répètent ses eompagnons ; et cette armée d'aventuriera se réjouit, car l'abbaye de Toumus est riche et puissante. 0e combien de trésors le pillage va les enrichir ! Et déjà les soudarts croient voir mille dépouilles sur leurs chevaux, et une colonne de fV ii s élevant brillante et légère au-dessus des deux vieilles tours de l'abbaye.

L'armée suit le cours de la Saône, mais l)ientùt le comte divise en deux parts ses soldats ; une des deux, la plus nombreuse, se dirigera vers Toumus , elle ne doit pas s'y arrâter ; on demandÉa aux moines une rançon -, qu*Us la donnent ou qu'ils la reftasent, on continuera la marche sur Hàeon, sauf à revenir plus tard • avec le fer, le feu el la vengeance.

L'autre pari, la plus terrible, remonte le cours de la Grôsne avec le comte de Chàlon. Le comte sourit en voyant cette riche vallée ; tout est saccagé et pillé. Les hommes, les femmes , les enfants s'enfuient en voyant de loin une colonne de poussière et de Aimée. Le soir , les soudarts étaient las de détralre et de brûler.

Où campèrent-ils? En quel endroit assex abandonné du ciel voulurent-ils s'arrêter dans leur course ? Ce fut, dit-on, à Cormatin. Bien des années durent s'écouler avant que le malheureux village pût relever toutes ses ruines, et effacer les traces d'une nuit de repos et de plaisir.

En ce temps-là régnait à Cluny, car comment nommer autrement le pouvoir de l'abbé? en ce temps-là régnait à Cluny Pierre, un vieillard, que sa douceur et ses vertus avaient fait surnommer : le Vénérable.

Pierre était sorti dés le matin de l'Abbaye, monté sur une

luule et accompagné de quelques serviteurs. Il allait visiter ses vassaux de la vallée de la (iiusne, et déjà il était heureux des eonsolatioDs qu'il allait répandre. Combieu il allait soulager de misères I Combien de larmes il allait essuyer !

Tout à coup une foule éperdue se précipite à sa rencontre ; ses chers vassaux dispersés, poursuivis par des hommes d'armes, s'oflTrent à lai couverts de poussière et de sang. Lui s'arrête, interroge et doute encore ; mais bientôt il voit dans le ioiulain des boldats.

Ils arrivent en poussant de grands cris ; à leur tète est le comte de Chàlon. La majesté du saint abbé ne les arrête pas. Pieipp est saisi, lié et garrotté, et, comme autrefois le Sauveur du ^ uHmda^ le juste chargé de fers se voit insult^ par les criminels. ^Qoillaume, Guillaume, dit l'abbé, il est on Dieu, et tu n'auras pas porté en vain la main sur l'élu du Seigneur. — S'il est un Dieu, dit le comte, je l'ignore; je ne connais pas de suzerain audessus de moi , et tant que je pourrai conduire un coursier et lever la lance, je n'admettrai pas même de rival.

Les vassaux avaient continué à fuir, et les soldats les poursuivaient Vers le milieu de la journée, ils volent enfin au fond de la vallée on monde de clochers ; les vitraux, les toits brillent au soleil : c'est la riche, la puisjsante abbaye de Gluny, l'orgueil de la chrétienté et la terreur de l'iiérésie.

Les soldats s'élancent contre ses murs, les portes sont enfoncées, les défenseurs sont massacrés. Nul des soldats de l'abbé n'ose Imposer de résistance. Les assaillants élèvent au milieu d'eux un bouclier qui les garantit et les protège ; ils portent au premier rang Pierre le Vénérable, et c'est lai qui est cause de la prise de la ville et de l'abbaye.

Pillez les trésors, brûlez, incendiez, votre chef vous encourage, tuez les luiliilîints qui resisLeat, courez de rues en rues, promenez la fianume ci le fer ; quant à Guillaume, il a son chemin tracé, il dédaigne un plaisir vulgaire , et c'est vers la magnifique église qu'il a dirigé son coursier.

ties fiortes en sont fermées, un coup de bélier les brise, et le

comte entre à cheval sous ces voûtes silencieuses. Ses com-^ pagnons le suivent , et les échos épouvantés se réveillent en répétant des blasphèmes inconnus.

Le lirait des pas des chevaux reteatit sous les nefe saintes; les cris, les jorements éclatent de tous côtés, et Gulltaume, rhnpie Guillaume, ftdt escalader à son cheval la barrière du sanctuaire; le cheva! lui-même a henni de frayeur.

— De l avoifie pour mon cheval! s'écria-t-iï. Et, attachant son coursier à l'angle de l'auteî, il verse l'avoine sur la table sainte ; le cheval refuse d'y toucher, et. la crinière hérissée, se renverse immobile et tremblant. Vojait^U sur Tantel un ange & i'épée flamboyante? nul ne le sait , mais an même Instant, de ta voM de l'église, un grand éclat de rire retentit. i

— Ouï donc rit ainsi ? dit le comte ; mais nul ne rit parmi ses " compagnons. — C'est l'écho, dit-i! ; et prenautsa hache d armes, il frappe la porte de la sacristie à coups redoublés.

La cupidité se réveille parmi les aventuriers ; les coups de hache font voler la porte en éclats, et la foule qui se préci^ volt les trésors qu'ont envoyés depuis deux siècles tous les roi« de la chrétienté.

A moi le ciboire ! à mol le calice ! à moi les riches omemeiitt ! Dirons-nous le trésor pillé, les moines dispersés, la ville consternée , et l'orpric se ruant à travers le pillaîie pt la désolation ? Quelle nuit ailreuse I Si Dieu voit sans les punir tant de -crimes, où donc est le pouvoir de Dieu ?

~ « A Mâcon ! >» dit tout à coup le comte, et les trompettes donnent le signal du départ. Le jour parait à peine, mais pour «es rapides expéditions les moments sont précieux. Déjà on sait que le sire de Brancion rassemble ses vassaux. Privé d'une partie de son armée, (Guillaume ne veut pas compromettre ses avantages dans un combat incertain et sans profit.

Le easteideBerzé est emporté d'assaut. Le sire de Berzé, à son retour, trouvera son di&teau ruiné, ses serviteurs égorgés, et, quand il demandera ce qu'est devenae sa jeune épouse, il Apprendra qu'elle est au pouvoir do vainqueur.

Cest Guillaume qui emmène la jeune châtelaine ; jamais, dans

tes cooffAes , pareil trésor n'est tombé dune ses nains. SgrbQIe

est la plus belle des ûlles de la Bourgogne, mais dans ce moment ses beaux yeux sont pleins de larmes et sesmaius sont chargées de fers.

Les courriers se succèdent rapides et ineefteants. Mâcoa est là enviroBoé de deni armées. Deni troupes altérées de sang montent à l'assaut de ses murailles. Ân nord et au midi flotte rétendard de Ghftlon. ^

Au pillage ! La ville de Màcon est riche aussi ; tout est à • nous , même ses jeunes filles l Que la Saône porte au loin des débris î Si partout flottent dos cadavres, c'est que le comte de Chàion est un vaillant guerrier.

J^èque a fui. Vrai Dieu 2 comme il aurait orné notre triomphe! Il se serait assis prâa de noue à la ta^e du festin, et il aurait partagé tofi noe ptaiairs.

Qu'on retète les ornements saoerdotam^, «(n'en couvre la laUe de^ vases sacrés et qu'on s'enivre. Soldats, le comte de Chftion ▼ons invite à fou festin. La mitre sainte orne son ûront, et le calice est devant lui.

A ses côtés deui convives sont assis, à sa gaodie Pierre le Vénérable, à sa droite Sybiile de Berzé. Des liomraea^ le sabre ^ nu, soai derrière emu^ — Mon Dieu, le permettrex-vous, dit Fabbé ! «NM. Mourir avant ! dit la cliètelalne. — Le comte lanoe un regard terrible au vieillard, et &a main droite prend la taille de la jeune femme.

Sa main gauche saisit un des vases sacrés. — A boire ! — Le calice est plein. — C'est à vous que je bois, madame. — Un brvU dlrange retentit dans l'escalier. Les hommes d'armes porlanft la iMn sur leur épée. — Qoi veut porter cette santé ? •^Cest-mcrf, dit un chevalier de haute taille qui parait sur le seuil de la porte et s'arrête immobile. Le comte de Châlon se lève, les hommes d armes s'élancent, le chevalier inconnu étend 1& main.

Place! dit-U dipie voii sombre. Tous les convives effrayés regardent ses armes noires. A travers sa visière abaissée ses^

yeux semblant ianeerdes flammes. Un flingulier craqaeMii te

lait ciileadro à chacun de ses pas.

Il s'avance à pas \cuin. La foule s'ouvre. Lui s'approche du comte de Chàlou, et, le prenant par le bras, le £ait sortir de table et Lentralne avec lui.

Qu'elle est cette puiesanee qai dompte le comte de Gbàlon et , qui domine les conviTCs ? Gaillaume snit cet inconnu , descend aveç lui l'escalier et s'avance au milieu de la cour. Un cheral noir, gigantesque et immobile, les attend* Guillaume met le pied à l'étrier ; il est en selle, et le chevalier se place derrière lui.

L'inconnu brandit sa lance. Un treinhleinent de terre ébranle la ville de Mâcon ; Guillaume, indomptable encore, saisit les rdnes du coursier, et dit : où altons^oas ?

En enfer l répond une voix, et cheval et cfvaliers ont disparu. ^ Quand le Jour se leva, on trouva Pierre le Vénérable en priè re; Sybille était évanouie ; les soldats du comte de Çbftlon ftijrtf^nt ^

épouvantés.

Huit jours après, le lils du comte de Chftlon, à pied et couvert de cendres et de poussière, s'avançait humble et tremblant sur ie seuil de l'église de Cluny, cl Pierre le Vénérable lui Jetait sur les épaules l'habit de moine de l'abbaye.

Ainsi est puni le crime, même sur cette terre ; et pendant que le bras de Dieu s's|ipesantit sur le coupable, le poète, nûnlstto * de sa justice, immortalise le criminel, et jette son nom flétri à la postérité. »

Ainsi chanta le ménestrel, et quand son chant fut fini, les loups hurlèrent autour de la maison du gardien* Le feu à moitié éteint ne jetait plusdans la salle qu'nnefaible lueur, et les voisins endormis reposaient près du foyer la tète sur leurs genoux.

Seule, la jeune femme écoutait encore. Ses grands yeux exprimaient la crainte et l'intérêt; elle s'approcha en souriant et tendit la main au méneâtrel.