ALBERT, CHEVALIERS

Un amant?

AMllLlA, WltHELMIRE.

Tals-tof !

PËTEBS.

De mon zèle....

AMÉLIA

Rentre au château !

PÉTERS

ir Si fidèle!...

amiIma.

Tu ne m'es plus rien, dès ce jour. .

Ah ! je me révolte h mon lour

Ei c'est à vous que f en appelle.

Quand...

ALBERT

L'écUir a frappé mes yeux !

C'est le bandeau qui se déehire...

J'aime I ei j'oserai vous le dir^e* Me trouf eii-vous auda^ieui^ ?

ALUERT. AMÉLIA.

Kllf iii uiiuuit, c'est lo mystère Oui, je t'aimais, c'est le mystère

Que mon cœur ne comprenait pas. Que ton ewur ne comprenait pas.

Pensers de gloire nenaoogèrfî Je n'étais folie ni légère,

Adieu! j'arrête ici mes pas. Mais je voulais suivre tes pas.

A vos g^DOux, i\c ma démence Je te pardonne ta défhcncc...

Je sollicite le pardon ; Mais, pourquoi parler de pardon ?

Au nom de» jows 4e' notre cnAmoD Depuis les jours de notre enfance

Puis-je espérer un KVtre don ? De mon ccbup je t'ai fait le don.

TOUS

Elle raimaîi 1 c'est le myslëre

Que nos cœurs ne comprenaient pas.

Il dédaigne gloire légère

Et l'amour arrête ses pas.

Les envier serait démeqce ;

11 sollicite son pardon....

Honra 1 hour4| î c'est Tespérance !

Le Kynast reprend son renom !

CUEVAUERS.

Vous oubllrez une vaine querelle; Soyez grands comme vos ayenx I

PÉTSIIS.

Et moj, ma p^ui est belle Si je quille ce» lieux 1 >

ALBBRT, AHÉLIA.

Tu resteras.

PÉTERS

El pour charmer mes peioeB. . .

TOUS

lu vas l'adonner à...

PÉTBRS.

Vamour !

Pour vous sont Irop lourdes ses cliatoes

El certains yeux me fonl la cour !

Vmmùr que f ai, je Tal pour la Mlellle !

Jeune fille trahit sa foi,

Le flacon placé près de moi • Ka jamais eu noirceur pareille.

AMÉLIA

0 Wilhelmine, il restera !

ALBERT

Adieu, beaux arts, belle Italie !

Je vous aimais, je vous oublie.

TOUS

Qui peut savoir oû Dieu mus conduira !

PREVE DE FOUEZ.

liOUV£LLE FORézIBNNE.

Un chevalier bardé de fer côtoyait les bords de la Loire. La tête penchée sur la poitrine, Il semblait s'égarer dans

de profondes pensées ; son coursier, né dans les mar<^cages lie la Bresse, marchait vigoureusement encore; àtux ëcuyers suivaient derrière, montés jur de grands chevaux de Nor-> mandie; les deui beaux normands baissaient la téte et n*obéissaieul plus à l'éperon. • • *

A la poussière dont ils étalent couverts, on devinail qu'ils avaient marché depuis l'aurore, (la nuit descendait sur les coteaux forésiens], et la sangle qui ne pressait plus leur flancs attestait que depuis longtemps ils n*avaient pris aucune nou rrilure; les écuyers échangeaient des signes de mauvaise humeur et de roécon lentement.

Lorsque sur le chemin, des Juifs ou des pèlerins, des serfs ou des marchands rencontraient les nobles voyageurs, ils donnaient aussilôl des si^no.s du plus profond rospecl ; c'est que sur l'écusson qui pendait contre la poitrine flu chevalier , comme sur la bannière attachée à sa lance, était peint en noir le redoutable lion de Beaojeu.

Que venait faire sur les bords de la Loire le jeune héritier de cette puissante maison? Venait-il faire valoir les droits de sa famille sur quelques-uns des villages que retenait le

comte de Forei, et que les fiera suierains du BeaojolaiB revendiquaient vaiiiemeiU? Veniul il guerroyer conlre le comle Gérard, que les Lyonnais el les Bourguignons réunis avaient chassé de sa bonne ville de Lyon, el qui, depuis ce temps, nourrissait des projets de vengeance qol ne devaient pas s^accoroplir? Non ; les montagnes qui séparent le Forez du Beaujolais étaient tranquilles; aucun bruit de guerre n avait retenti entre le comte de Fores el ses voisins, et la faible escorte qui suivait Humbert de V^aujeu rassnratl les plot tUnides.

Un bae reçut les voyageurs ; la rivière était calme, la soirée était belle ; au boul d'un instant on eut louché à l'autre bord.

Un petit village, habité par des mariniers et des pêcheurs, se trouvait sur la rive gauche de la Loire. Une hôtellerie de chétive apparence était la seirie habitation 06 Ton pdl trouver l'hospilalilô; la chevalier jela la bride de sotj clievai à ses écuyers, et, baissant la leie, il entra par une porte basse daati nue vaste salle; une vieille femme dormait devant le feu.

— Debout, sorcière ; un morceau de pain pour moi et de ravoine pour mes chevaux. Si lu us uji quarlier de venaison ou un reste d agneau, mets-le sur la table.

Le chevalier s'assit, et la vieille courut à un grand coffre d*Ott elle apporta son tablier plein d'avoine; elle revint, essuya la table et mit dessus, dans un plat d'élain, un quartier de chevreau entamé la veille.

— Tu as des lits ? dit le chevalier.

— J'ai un mauvais grabat, répondit la vieille ; les nobles seigneurs vont au château voisin, et les pèU'rins préfèrent coucher sur la paille.

— Demain je saurai la vérité, dit le chevalier à voix basse, répondant h sa pensée.

— Par mon patron ! dit on des écuyers en entrant, je suis moulu comme si j'avais vidé les arçons, el cependant on m'a surnommé le Robuste.

*^Je o*aî fêoimi ttil «ne «Mme m iMgiie «1 si pèiiîbte,ilit i*a«tre en le «rivant; Ami vais-fe B*éleiMlre dam m cola

et ^rmir font è Taise.

— Je préfère ccbI Um les bords de la Saùne au% rives de la Loiret dit le premier, les coleaox beorgaigBenft aai plaiaea forésieMMs*

— Tottles tes Ibnaies sont viefltes éêm ce salaiié pays ; je n'en ai \u qu'une, el elle a pins de cent ans.

— Silence, maîtres, dit le chevalier.

— Qtt'a donc notre sire aqjonrd'lMii? dit on des ècoyers  vois tiaaie. Il est ehagrrfn, distrait, contre se«i ordfmlve.

Vois comme i! n 1 air soucieux.

— Je crois qu il peiise a :;e marier, dit Tantre, jamais je ne Tai vu d'aassi maotaise hooMor. '

Le chevalier et ses écnyers s'assirent en silence devant la lal>le: tonl— i-eotip avant la Hn du repas, le chevalier se leva, poussa du pied son banc qui tomba à terre, et, s'adressani à ses écoyers :

— Ailes seller leaehevaiix, dit-ïL.... Je veai ni*en aasurer ce soir même , ajoaia-l*il phn bas , et , jetant ttnc pièce d'argent à lu \ieillejl sorlil.

Le bruit des pas des chevaux se til entendre devant ia mi* sérable aaberge, el bientôt il s éteignit dans le loinlain.

— Dien soit loué, les voilà fKiriis! dit la vieille; on a toujours quelque; chose h craindre avec ces homnnes couverts d'acier. Et fermant ia porte avec précaution , elle mil la pièce d'argent dans nn pot de terre qu'elle oacha soignew fl menl.

— Par mon patron, saint Wlphe, si tant est qu'il y ait un saint de ce nom en pu radis, je donnerais bien ic plein bouclier

' de cire que les soigneurs de Bagô paient à révèqoe deMdcon, pour savoir où nous coifcherons ce soir.

— D'autant plus que nos chevaux ne peuvent phw aller,

le

et que c'e»l piiié de voir de nobles coursier» l»roncher ain^i h chaqae peiu »

— Nos mnllicurt:^ises guerres de siiccessionm'onl empêché jiwqu'è.ce jour d« juger par moi-mâme de sa beuuVé, di«ail le chevalier. Êlre ennemis lorsque le mène sang coule dans nos veines 1 nous sommes parents et d*Mses pcës* Il sera besoin d'une dispense en cour de Rome. Mais si elle nourrit dans son cœur un amour secret, comme celle lettre me l'assure ? Je ne sais pourquoi je tiens tant à la voir et surtout à la troufer libre.

— Ne voi»-tu point d^ Inmiéres ft droite ou è gauche? disait un éeuyer.

— Je ne vois rien que de grands bois qui doivent âUe pleins de loups.

^ Mauvais pays !

— Triste à mourir.

— Bah 1 si j'y trouve unç riche héritière, je fais une Tolie, et j'épouse.

— Ahl c*^t pour plaire auit dames que lu portes en toute saison une cotle rouge garnie de meiiu-vair?

— C'est ma couleur favorite.

cl^âtier fil signe aui éeuyers de se rapprocher. . Voua êtes prudents, mes maîtres^ dit-Il d'un air sérieux, et il n'est pas besoin de vous recommander plus de raison qu*ft Tordinaire. Nous allons demander rhospilalilé à la fiUe du comte de Forez. Que rien ne trahisse des jeunes ^ens é&onrdts et légers. Wlpbe, el toi, Guichard, gardez de me déplaire.

— Je gage ce bracelet coplre Ion épée, dit Guichanl, ([lie le seigneur Humberl a des vues sur la belle Prève, la reine du Forez, la rose des montagnes, la| merveille des bellest comme, disent les ménestrels.

— El je gage mon l'ipée contre ton bracelet qui n'est peut-

être pas d'or fin, que la belle Prève, la plus saovegedeschâ-

(elaiiieii des bords de la Loire, au premier mol d'amour re— jettera bien loin les vœux du vaillaol Hurabert, la meilleure lance de la 'Boargogne... Poorvn que ce ne soll pas le signal d*ane gaerre sanglante!

— Ce ii'esl pas à nous n craindre.

— Je le sais, quoique le comte Gérard ai fait de grands préparatifs.

— Ooî, depuis que (on cousin, le rot de Bourgogne, a

pr^lé maiii-forle aux Lyonnais pour chasser le conile Gérard de ses domaines, ce dernier fail des préparalits de guerre. Mais ce n'est pas contre te Beaujolais que marchera la noblesse forésienne. Je crois plntét....

— Que veux-la dire ? Penses-lu que Télendard de Beaujeu ne joindra à la bannière de Forez ?

— Peut-être.

— El alors la main de la belle Prève cimenterait cette

union ?

— Oui , et je suis heureui de voir que lu commences à comprendre. Si les sires de Beaujeu, oubliant leurs anciennes querelles , promettent de marcher contre l'évéque et les Lyonnais, le noble comle de Forez ne fera-l-il pas bien d'accorder en L^chang^c la main de sa tille au vaillant tiumbert?

— Avec les villages conlestés, peut-être ?

— Et! sans doute! N'est-ce pas le point de la diflicnllé? N'est-ce pas h obtenir ces villages des bords de la Loire que In maison de Beaujeu met lous efforts depuis lanl d années? Et quand le lion de Beaujeu se sera établi de ce côté^i des montagnes, ne lui sera-t^il pas facile d'étendre sa griffe sar tout ce qui sera à sa convenance ?

— On n'enlève pas les domaines d'un beau-père?

— Laisse donc. D'ailleurs, en politique, lorsqu'on est le plus fori, on prend des droits, on n*en perd jamais. Qui sait

si, dans vingl ans, nous ne monlerons pas h cbevol pour revendiqner nos droiU sur la provinee enlière? Il ne faut qu'an

prélexle quand on a la force pour Tappayer.

— Qui sail piulôl si uo sire de Beaujeu ne coupera pas les oreiUes à sop pa^e* dil ane voix sévère ! Les sires de Beaajea n'ainenl paa qu'on parie de lean affaires, et moins dans ce moment que jamais.

Lesécuyers se lurent, et les chevaux ayanl marché quelque temps encore, les cavaliers, à la lumière de la luoe qui s*élev«lt à rhorizon, décoavrirenl devant eux un vieux château.

C'était une noble demeure, et cependant l'œil le moins exercé aurail reconnu que, si elle élail à Tabri d'un coup de main, elle n'aurait pas supporté on siège. Elle offrait une masse imposante, mais h côté d'une forte lonr des bâtiments vasles el irrégulier.-*; derfière les hautes murailles s'étageaient le clocher el les (cils d une église. C*élail plutôt l'habilalion d'un vieillard pacifique on d'une femme pieuse que la résidence d^un fier baron, armant ses vassaux, guerroyant contre ses voisins et voulant on abri pour Phenredu danger.

Au sonuiiet de la plus haute tour on apercevait une ban> niëre. Les ombres de la nuit empêchaient de distinguer le chêne vert étendant ses vastes branches sur un champ de gueules. Ailleurs, ce drapeau aurait élé un emblème de fierté et de puissance; ici ce n'était plus qu'un signe de protection el de paix. 11 semblait dire que tout malheureux était sûr de trouver dans ces murs soulagement, aide et secours ; tout voyageur, hospilalilé et eourlolsie.

Malgré sa faiblesse, il n'eût pas été prudent une troupe d'aventuriers de mettre le siège devaol ce château. Une jeune dame faible et timide l'habitait, mais toute la contrée veillait sur elle* La bannière n'était peut-être pas solidement planfée ; mais nul n'eût été asséx hardi pour y loucher. C'est que

dame el maisan élaieni soiu la protection de haat9 et puissants seigneurs. Celte demeure était le château de Pommiers,

la bannière n'était autre que la bannière des comtes de Forez, la jeaoe dame était Prève, la fille da comte Gérard, belle eo- Ire les pim belles, fneruet7/e dejeunesie el de beauté, disaient les ménestrels, flenr modeste et eraintîTe qui se cachait de monde et qui, dans la solitude, trouvait plus de bonheur qu'à la cour de son père.

Pourquoi donc se tenait-elle ainsi cachée? la Tille de Feurs ne réunissait-elle pas tons les plaisirs? rt*y aurait^elle pas brillé au milieu de toutes les jeunes cliûlclaines qu'alliraient les jeux, les fêtes, les tournois de celte cour galante el fastueuse? n^anrail-elle pas enlevé tous les suffrages et séduit le cœur des jeunes chevaliers? n'élait-ellepasraraourde son père et Torgoeil de sa famille? voilà ce qu*on se demandait dans tous les châteaux el dans tcftites les chaumières, el à quoi nul ne savait répondre d'une manière positive et certaine.

Quelques personnes soup^nnaient un amour secret, mais son père Tavail laissée libre dans son choix, el Prève avait déclaré que nul des jeunes seigneurs qu'elle voyait n'avait su la loucher. Elle avait demandé le cbAleau de Pommiers pour apanage, on le lui avait accordé, et la surveillance la plus jalouse avait vu s'évanouir ses soupçons.

Depuis un an qu elle habitait le château de Pommiers, entourée de jeunes filles , de dames âgées , de serviteurs fidèles, elle passail son temps à visiter les pauvres « à soulager les infortunés et è recevoir quelques religieoi de Sainl-Benoîl pour qui elle avait fondé un prieuré dans son château. Elle se promenait, avec ses compagnes, sur les bords de l'Ysable ou dans la forêt qui entourait le manoir ; elle brodait de longues tapisseries; elle devisait avec âes femmes de choses édihantes et pieuses ; elle chanlail de

saints cantiques, et souvent elle passait des heures entières

dans Toratoire caché où nul n'avait jamais le tlroii de pénétrer.

Kn ce moment le pont-levis du château de Pommiers était leté. La prière du soir était faite, la sentinelle se promenait sur la plate^forine ; le majordome, une lampe à la main, faisait sa ronde habituelle ; les hommes d'armes causaient dans une salle voûtée, non loio du pont-levis ; les femmes du château se retiraient dans leurs appartements* et tout allait bientôt rentrer dans le silence.

Line lumière brillait dans une tour h cul-de-lampe qui formail cabinet à côté d une vaste salle. Là, on entendait des soupirs entrecoupés et les discours les plus passionnés et les plus tendres. Là, une jeune femme, tes mains jointes, laissait échapper les eipressions de Tamour le plus vif et le plus brûlant. La porte de sa chambre était soigneusement fermée, et In jeune femme, croyant n'être pas entendue, laissait monter les accents de sa voix :

— « Oh ! vons le savez bien que je vous aime ! Depuis que je vous ai choisi pour mon époux, ne vous ai-je pas donné ma vie et mes pensées? Ne me suis-je pas ensevelie an fond d'une solitude où rien ne me distrait de mon amour? Vous aimer , n*estHïe pas mon eiisfence enllèfe? Jeunesse , beauté, amis, parents, fortune» opulence, plaisirs, ne vous ai-je pas tout donné? Je ne regrette rien ;je suis heureuse... Oh I je suis la plus heureuse des femmes, parce que je vous aime, parce que je suis à vous et que rien ne pourra nous désunir.

« J'ai quitté sans regret les vains plaisirs du monde ; ce n'est pas là qu*est le bonheur. J*ai repoussé l*hommage des plus vaillants chevaliers, ils ne savent pas aimer. Pour eux ,

l'amour c'est la beauté, la grandeur, les richesses. Pas un d'eux ne voudrait aimer une pauvre et faible créature. Que Tadversité vous atteigne, leur amour s'évanouit« Oh ! ce n'est

pas ainsi que je conçois Tamoiir \ Vous seal sarei eompreii' dre une âme limide et craintive qui cache avec soin les trésors de sa tendresse pour les déposer à vos pieds.

ic Oui, je sais qoe vous êtes jaloux ; mais n'avei--TOQs pas fBon corar sans partage? Ne vons ai-jc pas juré devant les autels de n avoir des yeux et des soupirs que pour vous? N'esl-ce pas vous qui voyez toutes mes larmes? N'est-ce pas à VOUS que je demande toale ma joie et mon bonheur?

« Oh ! ce temps d*épren?e ne peut durer ! Bientôt vieodra le jour où je serai à vous à la face du monde entier, et alors je pourrai me dire liautemenl votre épouse et votre fiancée. »

Celle jeane femme était Prève, la fille de Gérard, la deseendante des comtes de Forex, et dans ce moment le vent agitait, au-dessus de la tourelle, les longs plis de la bannière orgueilleuse de gueules, au chêne de sinople.

Tout-h-coup les soupirs furent interrompus par les sons broyants d'un cornet d*ivoire; c'était Tappel d'un cheTalier qui demandait rhospitalilé.

Pr^vc surprise sortit de sa retraite. Pendant qu'elle enveloppait ses (épaules d'une mante fourrée, le vieux miyordome frappa à sa porte et loi dit sans entrer :

— Noble dame, un chevalier demande Thospitalité; il est harrassé de fatigue. Quelle réponse faul-il taira?

— Qu'il soit le bien-venu. Conduisez-le dans la grand'salle. Servez-lui ù manger et donnei-lui un lit. A-t-il une suite nombreuse ?

— Deux écuyers.

— Qu'ils reçoivent les mêmes soîik que leur maître ; vous offrirez mes excuses au chevalier de ce qoe je ne vais pas le recevoir moi-même.

Le pont-levis s'abaissa. Des varlets vinrent prendre les chevaux, et le moji)rdome passant devanl les voyageurs les conduisit dans une salle voûtée où bientôt le souper leur fut servi.

Dès que les voyageurs furent assis, le vieux nngordome counil à la chambre de sa maîtresse.

— Noble et ptiissanle dame, les voyageurs portent les armes de la noble maison do Bcaujeu.

La dame se servit de sou sifflet d'argent pour appeler se& femmes. Prève ne voulait pas descendre auprès du chevalier ; sa nourrice l'exigea impérieusement.

— Corifierez-vous, Madame, riioniitjui de la maison de Forez 6 un vieux majordome plein d'imporlance, ou à des gens qui n'ont aucun usage? Il faut que von vous prèsenties vous-même et que vous voyiex si rien ne manque à ce chevalier.

Une l'emme Iromr hmjours de bonnes raisotis pfiur voir un étranger de bonne mine. La nourrice était curieuse, elle fut éloquente; Prève répara sa toilette, et, accompagnée de quelques femmes, elle descendit.

— Par noire patron, que j'invoque souvent parce qu'il n*a pas autre chose ù faire, disait Wlphe en rianl, ce manoir a été un rendefr-voQs de chasse avant d'être l'apanage de la reine de la beauté. Que de bois de cerfs ! que de défenses de sangliers! que de peao\ de loups! et ces vieilles armures ! Vrai Dieu ! nous ne sommes pas dans un pays aussi sauvage que je le croyais.

— Haute et puissante dame de Fores , dit le majordome en annonçant.

Prève entra. Les voyageurs se levèrent, el le chevalier til il la dame un profond salut,

— Le sire Uumbert de Beaujeu, surpris par la nuit dans les bois, vous a demandé rhospitalllé, noble dame, et vous avez daif^né la lui accorder. Recevez ses humbles reraercîmenls, outre Thommage qu'un chevalier doit à la grâce el à la beauté.

^ Les sires de Reaujeu seront toujours les bien reçus dans

Ja oïdboo de Forez, dit U dame; ils y irouverouL loBÏMirs bon accueil et coiiitoi«e*

Le MOper fol gra? e et sérieox ; od s'examinait de part et d'aulre, et nul n'osait beaucoup parler. La dame voyant que ies voyageurs avaieul besoin de repos, donna brusquement le signal de la reiraile*

Loraqne le sire de Beanjeii eol été conduit dans sa chambre par le vieux majordome, il s'écria joyeux : Elle est encore plus belle qu on ne me I avait dit. £i puis il ajouta : demain je sanral si elle en aime on antre*

— Qa'îl est beaot ce jeone chevalier 1 disait la nourrice à la fille des comtes de Fores.

— Je I» ai pas remarqué, dit celle-ci.

£Ue ne disait pas vrai» la noble dame ; car elle avait rougî en répondant.

— Belle dame» ti'Irons-noas point sur les bords de celle

jolie rivière?

— Volontiers, messire ; comment trouvez-vous ce pays ?

— Tons les pays sont beaux quand on y trouve fleur de beauté.

— Nous ne pouvons voir d'ici les bords de la Loire ; ils ne valent pas, dit-on, les rives de la Saône?

» le les préfère depuis hier.

Et tous les deux descendirent sur les bords de TYsable» et ils se promenèrent longtemps, et les dames qui les suivaient échangeaient de doux regards, et Guicbard dit i\ W iphe à voix basse :

— N'ai-je pas parié hier au soir mon bracelet contre ton épée?

— Non, dit Wlphe; je crois que le marché n'a pas tenu.

Le Mîr» il y eut fesUn dans la grande salle du chAleau de Pommiers. Prève èlail assise sons an dais, an boot le plus

élevé de la lable, cl, 60\is un dais pareil, à côté li clle, était assis le vaillant Humbert de Bcaiyeu, et c'était merveille de voir la hanle taiil», les noirs cbeveux, le teint bruni» l'air fier da chevalier, à côté de dooce et frêle créalare, la blonde Prève, à Tair mélancolique el lendrc, qu'Humberl ;'j la main puissante, environnait de soins si alleuttls cl si doux.

Les autres convives étaient plus bas, assis chacun suivant sa dignité et son rang.

— Le joli couple ! murmuraient les dames.

— Bien maladroit sera le chevalier, disait la nourrice au oujordome, si la fille du comte Gérard ne devient pas la dame de Beaujeu.

— On connaît les vins du Eeaujolais! exclamait le majordome.

— il donne beaucoup de fêtes, soupiraient les demoiselles.

— C'est un vaillant guerrier» disaient les hommes d'armes.

— Il est bon et généreux, disaient les pauvres serfs.

El nul ne tarissait sur son éloge, et tous désiraient voir l'éctt losangé parti de Beaujeu et de Forez, sculpté bientôt aux voûtes de la chapelle.

Les convives devisaient joyeusement, et Humbert contait à Prève tous les plaisirs de la cour de Beaujeu, el il lui parl.iii de ses guerres et de ses voyages, et il disait les couvents qu'il voulait fonder, les moines qu'il voulait appeler, les pauvres qu'il voulait secourir, et Prève écoutait attentive, et, ne sais comment se til, mais Prève donna bientôt son avis, approuvant ceci, blâmant cela, comme si elle eût dil avoir une grande influence sur ce qui se passait dans la terre de Beaiijeu.

— Ces passerilles sont exquises ; n*en goâterez-vous pas, heau sire? el, d'un air ù moitié distrait, elle poussa son assiette devant le chevalier.

— Par mon palron , (iil Wlphe, il§ mangon \ à la mèmeassielle ! Les dames sourirenl en détournant la tôte; la noarrice leva les y&Êt aa ciel, el le miyordome se frolla les mains.

Ohl noble dame, ces soins qui occopenl ma pensée, ne consentirez- vous pas à ics partager avec moi?

— Evrard, dit la dame à un jeune page, portez un rameau de bols à nos oonvlves; qae la soirée se finisse an milieu des contes el des chansons.

— El vous ne me faites point de réponse? dit le chefalier.

— Siience, ruessire, on va chanter.

Le chevalier baissa la I6ie, mais sou cœur était plein de joie, car 11 afait deviné le secret de sa dame; il se voyait aimé, et II se dit dans sa pensée : Non, c'était une calomnie ; elle est pore autant qu'elle est belle ; et« avant ce jour, ja~ mais elle n'avait donné son cœur.

Cependant les chansons lEiisalent le tour de la table. Alix de GoQsan chanta les exploits de Gharlemagne ; Aliéner de Rochebaron, lus amours d Isenlt ; un page de la maison de FougerûUes , les amours de Berlhe au long pied ; quand arriva le tour de Guichard, Uumbert lui lit an signe :

Slontdor, dit-il, chante-nous le romance des si reà. de Beaujeu.

Le jeune écuyer chanta :

Du lourd beffroi déjà Tairaiii sonore Dans le champ-dos appelle les guerriers.

Pour le combat qui se présente encore?

Quel est ce preux? qui sont ces écuyers ?

Fier, immobile, à travers sa visière On voit briller un regard plein de feu ; Et j'aperçois, écrits sur aa bannière, Ces mots : « A tous venants beau jeu f »

Laissez aller ! Voyez comme il s'élance I Jamais Roland n*eut pareille valeur.

En mille éclats se brise chaque lance;

Au noir lion espérance et bonheur !

Un des tenants roule dans la poussière ; Adieu vaillance, amour et gloire, adieu 1 Et rinconnu redit d'une Yoix fière Ces mots : « A tous yenaats beau jeu t »

Dix foix le cor a sonné sa victoire, Et mille cris l'ont proclamé vainqueur !

Quelle beauté partagera sa gloire?

Quelle beauté va captiver son cœur ?

Dis-nous ton nom, soulève ta visière ; D'être inconnu tu n'as pas fait le vœu?

— Non, répond-il, aux rives de TArdière On me nomme Guy de Beaujeu.

Guiehard avait une voix juste et écialanle : on applaudit à sa chanson.

— Monldor, dit Humberl, lu ne m'en voudras pas si je l'ai fait chanter une romance où Ton compare la vaillance de iDOo père à celle du divin Roland. La gloire de ton aïeul est comme la lumière du soleil, les comparaisons les plus ambilieuscs ne peuvent la ternir.

— Beau sire, lui dit Guichard, la gloire de Roland s'obscurcit dans nos mains; la vOlre brille tous les jours d'un nouvel éclaL

— Seigneur Urfé, dit Prëve, ne cbanlerez-vous pas aussi votre romance?

— Son nom est Wlphe ou Ulphé, dit Humbert ; il est de race allemande^ et je crois qu'il ne chante pas.

— Les gosiers d*outre-Rhin sont trop rudes pour bien chanter^ répondit Wlphe en roussissant, mais il n'en valent que mieux pour pousser le cri de guerre.

— Tu es un brave jeune homme, dit Humberl, et lu auras plus lard lus el renom.

— Seigneor Ulphé, puisque c'esl ainsi qo'on vong appelle, si ▼008 alliez h la cour de non père, vous ooarriez grand

risque de changer de nom.

— Changé par vous. Madame, il ne m'en serail pas moiwi cher.

En ce mooieal fl se fil an profond silenoe dans la salle.

La porte venait Ue s'ouvrir, et un reiigieui paraissait debout sur le seuil.

Préve pâlit et voalat se le?er. Le trouble qu'elle ressentait fut si violent qu'elle resta immobile.

Les varlels qui tenateul \e& torches allumée^) parureol embarrassés.

Les convives perdaient contenance*

— À la santé de la reine de la beauté, disait HumbeFt ; et prenant une vaste corne sculptée, ornée de cercles d'argent doré, il l'emplil d'hypocras el la vida d'un Irait.

— Ma présence est iitutile ici, dit le religieux ; un Jour a suffi pour de grands changements ; je me retire.

Hnmbert vit alors la hante taille du religieui. Le moine avait rejelù en anicrc son capuchuu, cL I on voyait, à la lueur des torches, sa barbe noire, son œil vif et profond, son air grave et sévère. L'austérité et la prière avaient gravé de profonds sillons sur son visage. Il étendit les mains , secoua la poussière de ses souliers et sortit.

— Mou père, écoulez-moi, s'écria Prève épouvantée. Oh! mon Dieu ! qu'airje fiiit ? Je suis coupable I Allez, toutes, reteneiF-le ; dites-lui^ que Je veux lui demander mon pardon à ses pieds.

— Pourquoi ces cris et cet effroi ? dit Humberl éionnéî avez-vous besoin d'aide et de protection en quelque chose ?

— Retires-vous, messire; je suis bien coupable, et c'est vous qui êtes cause de mon crime, et ne sais si Dieu le pardonnera.

Les sanglots la sulîoquaienl. Humbcrl inlerdil promenait ses regards dans la salle. 11 se passai! autour de lui un mystère qu'il ne comprenait pas.

Les valets s'enfuirent un h an et la salle ne fiitploséclalrëe que par la lampe d'argent suspendue à la voûle.

Les dames prirent Prève dans leurs bras et la portèrent dans sa chambre.

— Quel est ce moine, demanda Hnmbert à un page?

C est le moine Jabin, le directeur de noble dame Prève. Il est revenu ce soir, après une absence de quelques jours.

— Et quel crime reproche-l-il à votre maîtresse ?

— D'avoir accueilli un aimable chevalier , et d'avoir assisté , à c6té de loi f an festin qu'elle lui donnait.

— Je veu.\ le voir et lui parler à ce moine. Par mon épée I quelle influence ! Je lui demanderai en quoi Prève est coupable en se soumettant aui lois de l'hospitalité.

— Ne sais, meastre, si le moine vous rendra raison.

— Je veux le voir , qu'on l'appelle î

— Messire, dit un des écuyers , ne vous heurtez pas au pouvoir de i'Ëglise.

— Ouichard , garde tes conseils. Depols quand un sire de Beaujeu n*osera-l-il plus lever la tôle devant un simple religieux ? c'est notre indulgence qui fait leur audace. Les moines viennent s'asseoir au conseil des rois ; ils font et défont les empires , et les nobles chevaliers attendent leurs ordres pour sortir on pour remettre leur épée.

La porte de la salle était ouverte et le religieux était revenu sur le seuil.

— Mon fils f trêve de reproches. Ces murmures viennent de votre ignorance, et je voos les pardonne. Demain, j'ouvrirai vos yeux et vous reconnaîtrez votre erreur.

— Et Prève ? dit Humbert en s'avançant.

^ Patience. Je viens en son nom vous prier de modérer

les éclats de voire colère. Elle seule esl coupable , et elle se repenl.

— Coupable? Que se pas86-t-il donc autour de moi? par moD épée!

— Leschevaliei s jurent par leur épée, el c'est elle qui Iranche leurs difficultés. Mais , au-dessus de la (orce du glaive , il est uoe puissance contre laquelle les chevaliers se débattent eo vain ; ils la reconnaissent et ne veulent pas s'y soumettre ; elle grandit et elle écrasera tout ce qui voudra lui résister.

— Et quelle est celle puissance ? au nom de Dieu !

— La parole.

Le chevalier parut surpris.

— Et Prève ?

— Demain je viendrai vous demander uae audience, el nous causerons , mon ûls , de choses qui inléresseiil votre avenir.

— Pourquoi pas ce soir , mon père ?

— Non ce soir , mais demain.

Le chevalier marchait à grands pas dans la salle. 11 était dominé par ce regard ferme el profond du religieui. Le vaillaal Humbert comprenait qu^il y avait quelque chose au-dessus de la force et de la naissance ; il frémissait dans tous ses mem* bres el il ne pouvait becouer la main de fer qui s'appesantissait sur lui.

— A demain donc , mon père 1 et il sortit.

— Que la bénédiction du ciel vous accompagne ! Hurobert ferma la porte avec violence et le hruil de ses pas

retenu l dans Tescalier.

— Un regard , un instant avaient suffi pour détruire un long ouvrage , disait le moine en se promenant pensif. La chair est donc bien faible que la présence d*un jeune chevalier fasse évanouir les plus fermes résolutions, lasse oublier les serments les plus sacrés ? Prève ! Prève ! je veille sur loi.

Le lion r^e pour te dë?orer , mftis que pourra sa fureur contre les jnsles? Je soaliciidrai la taiblesse el nous triompheroDs ensemble. « Celui qui marche avec les sages deviendra sage : Tami des insensés lear ressemble. »

Cette nnît fnl agitée pour les habitants du château de Pomroiers. Jubin la passa en prières; Humberl se promena dans sa chambre jusqu'au malin ; Prèvc pleura loule la nuit ; si les antres sommeillèrent , ce fuld'nn sommeil léger et interrompn.

— Elle m'aime , disait Hambert , e( je n*ai pas su la rassurer et la défendre ! Ce moine a joui de son triomplie. D'un mots il a écrasé Prëve ; d'un geste il m'a terrassé; et je lui ai cédé la victoire , et je n'ai pas su loi disputer le terrain pied à pied comme un vaillant chevalier. Je n*ai jamais pâli devant Pécial des lances ; mon bouclier a reçu bien des coups de hache d'armes; j'ai vu la mon sur les champs de bataille el je n*ai pas tremblé, et ce moine audacieux.... demain nous serons à temps de compter.

Elle m'aime , elle est tendre , elle esl pure ; et la lettre que j'ai reçue en roule, après mon dôparl de Beaujeu, m'a prévenu qu'elle avait une intrigue secrète I Ce moine ? non , ce moine est trop austère. Le crime n*a pas cet air de grandeur el de dignité, iA Prcve? Prève ! malheur à la calomnie !. Que dire en voyanl ce regard limpide , ces traits si calmes, cet air si noble el si décent ?... Non , Prève est un ange !

Prève sera 5 moi ; elle sera mon épouse, devant Dieu et devant les hommes, ou jamais la maison de Beaujeu n'aura eu de la force et de la puissance !

Prève pleurait dans son cabinet solitaire. La téte cachée dans ses deux mains , prosternée aux pieds de son crucifix d'ivoire, elle laissait tomber ses larmes qui rayaient le parchemin de sa bible ouverte.

— Oh! pardonnerex-vous à l'épouse adultère ? J'ai pé*

«hé, grandemeol péché ! Hoo époux, mon maKre , je n*06e plus me dire voire épouse , j'ai irahi tous mes sermenls î j'ai manqué k me» promesses, et maiiUenanl vous repoussez la femme coupable qui se Iratoe h vos pieds* Ne r^lei pas mes larmes. Vous êtes bon aolant que juste. Vous voyez mon repentir et mes larmes. Eteignez les feuï de voire colère et ne précipitez pas dans i abîme celle qui demande'pitié.

J'écrirai à ce jeune chevalier el jeMui dirai que j'ai déjà donné mon cœur et ma main.

Le soleil sV'iaii é\p.\('. au-dessus des montagnes du Lyonnais et il versait ses premiers rayons sur la plaine lorésienne.

Le chAleau avait baissé son ponl-levis ; les laboureurs étaient répandus dans les champs , les troupeaux paissaient dans la valltïe, et les armes des soldais brillaient sur le rempart.

Un cavalier descendait de cheval dans la grande cour inlérlenre; une jeune fille était à la fenêtre ; des varlets venaient se grouper autour du nouveau-venu.

— Répondrez-vons ? disail la jeune lille.

— C'est un cavalier qui apporte ù noble dame Préve de Fores une lettre du comte , son père , et une lettre au noUe sire de Beaujeu , s'il est auiïhâteau de Pommiers.

— Montez, messager , je vais vous iiUroduire.

Une ombre légère venait de traverser les longues galeries du château et elle s'était arrêtée h la porte du sire de Beaujeu.

— Voici ufi billet, disait une voix bien douce , que dame Prève m'a chargé de remettre au noble sire de lieaujeu.

Le sire de Beaujeu prit le billet ; il était ainsi conçu :

« Je suis encore coupable en vous écrivant , mats je n'ai

pu me refuser a un dernier adieu. J'ai pleur»^ ma taute loute la nuil et, peul-étre , Taggravai-je encore. Pardonnez-moi tant de faiblesse. Vous ares surpris mon cœnr, en me disani doai propos que je ne devais pas entendre. Je me sois laissée aller à des plaisirs qni m'étaient interdits ; j'ai trahi des serments sacrés. Adieu , oubliez-moi. Parlez, Humberl; au nom de tout ce que vous aimez oe cherchez pas à me voir. Je ne poisToos donner ma main ; je sois fiancée , et je me dois ioateàmoo épooi.»

— Fiancée ! elle le dit ! elle est fiancée ? Où est son époux ? hiÏQ m aime, elle me l'avoue.... Prève ! lu seras à moi, ou lu ne seras à personne.

— Une lettre dn comte Gérard de Forei à haut et paissant seigneur Humberl de Beaujeu.

— Encore une lettre ? c esl bien : une letlre ? Esl-K^e la guerre ou la paii ?

c( A haut et puissant seigneur Humbert de Beaujeu. « Le comte Gérard de Forei,

« Salut.

Ht Qne la bénédiction de Dieu soit avec vous I

« "Vous êtes, en ce moment, auprès de notre fille bien-aimée, dame Prève de Forez ; nul doute que vous n'ayez touché son cœnr et qne nons ne paissions enfin serrer des nœuds qui feront la consolation de notre vieillesse. Noos avions soumis

notre consenlemcnl /i celui de noire fille chérie. Dès que vous Taurez obtenu , nous vous attendons pour vous accorder le notre.

« Fait en notre chàteaa de Hontbrison.

« Géraru. 9

^ Fiancée 1 elle est fiancée ! Son père Pignore , et il m*ac-

corde sa main !

C'était naguère un mariage de politique et de raison ; et

maintenant que c*esl un mariage d'amour , il est détenu impossible !

Dame Prève recevail de son cOié une missive de son père :

« Vous avez auprès de vous haut el puissant seigneur Ilumbcrl de Beaujeii. Je vous prie et vous ordonne au besoin , de lui faire bon accueil comme à voire fulur époux ; le moindre délai apporté à votre consentement déplairait souverainement à votre père,

« Géeabd. »

Un autre billet était joini à celui-ci :

« Bien-aimée sœur , nous, tes frères, nous t'enjoignons expressément d*octroyer tes bonnes grâces à hanl et puissant seigneur Hombert de Beaujeu , ton futur époux ; sinon tu encourras noire colère , ce à quoi nous te prions de réfléchir.

«i Tes frères,

er GeOFFKOT-GiTILLAITMB

« el Gêbabd de Forbz. »

— Mon père ! mes frères 1 mais je laime î et je ne puis être à lui. Oh I ces serments que je ne puis rompre et qui me lient !

— Vous étiez libre quand vous les avez faits , madame , dil le religieux qui se tenait debout à i'eiilrëe de la chambre de la ehfltelaine ; mieux valait ne pas les faire que les mat tenir.

— Mon père , croyex-vcus que je sois bien coupable pour l'avoir aimé un jour ?

— Non « si vous vous repentez ; oui , si voire cœur nourrit un amour eoupable.

— Eh bien 1 mou Dieu, prenex votre servante, car il est des sacrifices au-dessus de nos forces.

— Dieu mesure le fardeau a la torcc de celui qui le porte *,

mais quand on a chargé toi- même on fardeau plus pesant , il faul avoir le courage d*aller jusqu'à la ûd.

Mon Dieu ! mon Dieu 1

— Priez, ma fiUe.

Mon père , dîtes an sire de Beaojea de partir;

— Que sa pensée ne trouble plus voire prière.

— J*y songe malgré moi.

— Pensez à voire épooz.

— Eh bien ! oui, mon père» j'arracherai son soafenir de mon ccear. Je garderai ma foi à celai à qui je Tai donnée ;

je n'aimerai que lui ; mais que le sire de Beaujeu parte au plus tél. Que je u'enlende plus sa voix, que je ne voie plus son visage, que je n'habite plus les mêmes lieni. le sens qu'il m*est indifférent ; je sens qu'il n'occupe plus

ma pensée, maïs qu'il s'éloigne ou moi-même je quille ce manoir. Allez, mou père, et dites-^lui ma volonté... mon DIeul*..

^ Wlphe ! Gniehard ! cria une voii du dehors, sellez

les chevaux , et lenez-vous prêts au départ.

Les éclats de celle voii rctenltrent dans tout le vieux manoir» et les vilrauz enchâssés dans les bandes de plomb vibrèrent comme par un Jour d'orage.

— Vous l'entendez, mon père, il va partir !

— Dieu soit loué î et ce château , en reprenant son calme accoutumé, verra s'évanouir cet esprit de vertige qui s'était emparé de tous ses hablUints.

— Mon Dîeu, dit tout^à-coup Préve en levant les mains, mon sacrifice est fait. Recevez-le en expiation de mes fautes.

On entendait sur le pout-levis les pas de plusieurs cbevaui.

— Donnez le bonsoir pour mol ft noble dame Prève 1 dît

encore la môme voix ; cl dans cet adieu il }• avait quelque chose .d'ironique et <i insultant.

Ptèm B*ifltiiM m eHo-mèM comiM use fleur brisée ; on

long sillon de poussière s'élera stir la roate de Fetrs.

— Quelque malheur se prépare, dii le moiiie eu ëesceodanl rapidement Tescalier loornanl.

Et» rimCant d'après , une mole, portant ui religienx » marchait à grandi pas snr la renie qn'aTSienl prise les wa- * liers.

Les sires de Forez avaient essuyé un rude échec le jour où les LyoDDttis, accourant de tous les points de la cilët avaient taillé en pièces les bonmes d'armes dn comte, et ianlè lax pieds le vieilétendarddegnenles aoehéne de sinople. Les Forésiens s'étaient vaillamment défendus, maisConrnd-le-Salique afait envoyé ses troopes au secours de la cité, el les Lyonnais, aidés des Sonrguignons, avaient triomphé ani cris sanglants: « A bu le petit arcbeTé^e ! Mort an comte Gérard et à son fils! »

Il n'était plus ce temps où la Foule se précipitait poussant des cris de joie à la vue dn comte qui amenait doUœ ei modeste Alix deGérandan, sa fiancée. Le comte «ralt pièsenté sa femme an peuple ; Alix arait salué en rongissnnt, et le peuple avait répondu : Amour pour jamais !

Bien des années avaient passé depuis. Le comle s'était toii- Joors montré dur et sévère; il avait balaHlé contre rarehevéfM, el le p^e amll pris parti ponr ce dernier : à la fiéanté et à la confiance avaient succédé la méfiance et rinquiélude; Tiiiquiétude, Taoïmosité el la haine; des riies avaient enilea, etie^og avait conlé dans les mes.

loicbafdétailmort.Get afehevéqoetpriaoe de la maison des leli doBongogne, avili laissé wm neveu, évéqne d'Augsbourg qoi prétendait à Théritage spirituel et ten^^orel de son ooele.

Ckirftitt s'y étail oppmé. GôraM qui voyait dimiDoeria (mit-

sance sur la ville de Lyon, voninl la rétablir en faisant nommer archevôque ie pios jeune de ses iiis, inhabile à gouverner, trop faible eocore pour soatenir le poids d'aoe crosse el d'une mitre, mais déjà foogoeax» emporlé^ «olère» prompt à Joindre l'Ifisolle à la meoace, et Coojoars prêt à tirer le poignard con. de les jeunes seigneurs qui venaient partager ses jeasdans le cbaieaa de son père.

La guerre alors s'était allumée prompte et terrible* Le fer à la main, les Lyonnais avaient ponrsoivi Gérard et son fils thon

des murs de la cilé. Le pape, d'après la prière des Lyonnais, avait nommé archevêque Odile , abbé de Ciuny, el le comte Gérard s'était retiré sur les bords de la Loire» rugissant de eolève« et'prélà revenir sur Lyon dès qae rœeasion s'en prè^ senlerait.

Sqs trois ii\s avaient grandi, el leur caraclëre s'était développé avec Tâge. Artaud, l'atné, étale toujours le blond eava- , lier dont les dames de Lyon vantaient la beauté et la donoenr ; Geoffroy -Guillaume était toujours te fier Jenne homme que le mol d'honneur rendait irascible et implacable; Gérard, que son père avait vooia faire asseoir sur ie trône archiépiscopal, Gérard était devenu nn soldat féroce et linilal, hident de vteage, parce que son âme était flétrie, usé parles débnncbés et les plaisirs, cruel , sanguinaire par lempérament el par goûl.

Alix de Gévandao avait aussi donné à son époui deui filles : Prève, que sn beauté et son élolgneraent du mondé avaient

rendue célèbre, el Rodolphe^ dont l'esprit, la grâce et l'enleuenfiient faisaient les délices de la cour de Forez.

Tons regrettaient Lyon, la noble cité, commerçante et belll|ne«M, assise sur le bord de ses deu flenves-qui FeMcMs- Mii, et snr li colline' eè eonla lessng des preniler# cMUm ; tous regrellaienl leur beau palais de Koanne, résidence chérie,

doDU«s terrasses élaîenl baignées fiar les eaui si calmes de la Saône ; séjonr d'amour et de galanterie, dont les fanfares

joyeuses se mêlaient chaque jour au sou grave des cloches <le Sainl-£lienne, l'église mélropolilaine.

Et pendant lenr enfance ils se disaient souvent ce qal avait frappé leurs jeunes années , premières émotions qui ne s*eiBh

cent jamais.

— Te souvienl-il des fêtes qu'on donnait sur la rivière, disait Rodulpiie; mille nefs légères sillonnaient le bassin de la Saène, depuis les rochers du pont béli par les Romains, jusqu'au coMiliient des deux fleuves ; les varlels tenaient des torches dont les flots reflétaient Téclal, et les trouvères chantaient de douces chansons*

«-Etlly avait de belles dames à qui jedonnais la main, quand elles sorlaienL de la barque pour monter les escaliers du beau château de EoaoDe, disait Artaud, et les dames me souriaient.

— Et il y avait une belle chaire de marbre blanc dans Téglise de St-£tienne, disait la blonde Prève, et une belle, église à Vabbayed'Âinay.

~— Et Ton faisait la Féte des Fous, disait Gérard.

— Et nous menions les enfants des bourgeois de la ville se battre contre ceus de la Guy-Ostiére« que connnandalettt €rréléeetd*Âlbon, disait Geofl'roy-Guillaume, et nous étions toujours vainqueurs.

— Et une fois, d'un coup de fronde, j*ai renversé un de leurs soldats, disait Gérard.

— Et nous y retournerons, disait Geoffroy-Guillaume.

— Le plus U)i sera le meilleur, disait Gérard.

Et pendant que Prève reportait h Lyon ses souvenirs de recueillement et de prières, Aodulpbe y voyait des fêtes et des plaisirs, Artaud de belles dames, Geoffiroy-Guillaume des combats, Gcrard le meurtre et rincendie, des projets de vengeance et de destruction.

Lecomtede Fores aofti regretlaiUa bonne rifle de Lyon,

et maintenant que ses fils étaient de fiers et hardis chevaliers, cpie ses coiïres s'étaient remplis , que ses feudalaires avaient des soldais et des armes, il attendait Tinstant de repaner les montagnes et de fondre sur la eité rebelle.

Deux alliés sortent devaient Talder dans son entreprise : Guy de Lavieu, jeune chevalier au courage naissant et déjà indomptable, fier de là promesse qu'on lui avait faite de loi accorder la main de Rodolphe, qnl lai avait déjà donné son cœur, et le vaillant Hombert, le redoutable smerain doBeao]olais, à qui on avait uuissi promis la main de Prève, promesse imprudente, source de bien des larmes.

On*n'attendait que la célébration des deni mariages ponr reprendre les armes et guerroyer avec farenr ; aossi le comte et ses fils tenaient-ils autant à la prompte exécution des promesses que les fiancés eux-mêmes. La iiaine est aussi impa- tiente que Tamonr, et Gérard donnait ses fiUes avec joie ; par là il s'assurait les deux meilleures lances de l'ancienne et de la nouvelle Bourgogne.

En ce moment, le cociie Gérard était Montbrison, où î! sondait la fidélité de ses alliés et de ses fetidataires ; Artaud était à Ghambéon, maison de chasse des comtes de Fores, an. milieu de la plaine. H y essayait desYaocons de Norwége que le sire de Beaujcu lui avait envoyés ; Geoflfroy-Guillaume el Gérard étaient à Feurs où ils dressaient des chevaux deguerre A Feurs était aussi toute la cour qui attendait le prochain retour du comte ; les dames se promenaient sur les bords de la Loire, accompagnées de leurs pages, les chevaliers chassaient, montaient à cheval ou jouaient aux échecs ; beaucoup avaient suivi Gérard à Montbrison; les jeunes gens jouaient au qnintain sur resplanade, et les spectateurs ne leur épargnaieni ni les éloges, ni la critique.

La journée était belle et les meules avaient quitté l6:

manoir. Lei cbeviHm galopaient dani les boii ; iea dames brodafant dans Fembrasore des fenélfes da ehâtean on tnr

Tesplanadc el causaietil. La noavelle qai occupai l lous les esprits était le retour du comte, alleodu dans la soirée, et le prochain mariage du sire de Beaojen a?ec danM Prête de Fom.

— Il sera bieri heureux Itisire de Beaujeu, disait Guy de Lavieuà §a tiancée, si, en un jour ou deux, il a obtean uo dotts areo do son amie.

— YoQsplaigneip-TOosdoTotro iong>aervage, disait Ro^* dulphe ? le sire de Beaujeu est jeune et beau chevalier, vaillant dans les combats, aimé des belles, et j'ai grand désir de le voir.

— Oh 1 ne plaisantai pas ainsi 1 Pins tôt le sire de Beaujeu aura eooqois le oœnr do- sa flancée* pins tôt mon boahaor sera assuré ; anssi pour le socoès de son voyage, ai-je déjà fait bien des vobui !

Messire de Lavieut an lieu de soupirer auprès de votre dame, vous feries bien miem de loi montrer ? otre adresse en renversant le qnintaîn.

La journée clail belle , les amaleurs du jeu de quinlain étaient nombreux ; dans réloignemeai, quelques serfs el quel-* quoi bourgeois regardaieni, mais se tenaient à distance*

^ Vos dteira sont an èrdre , et je toob obéis.

Le sire de Lavieu prit un cheval et une laoce, et du premier coup il abattit le quiutain.

Rodalpbe lui adressa un doax soonre.

A loi, Imbert de Brancien! cria Hogneade Broyère; si ma Jument n'avait peafeltan écart, je frappais le Sarrasin entre les deux sourcils.

— Que Dieu me soit en aide, répondit Imbert de firaucieu* et to vas ifÀr tomber le Sarrasin à la renverse.

— - Manqué ! oria rassemblée. Messiro Imbert* oédea votre place à un autre.

— Gare le sire de Rocheiaiilée 1 It a du bonhear depaii qu'il porte aa bras Técharpe de sa dam. Le sire de IUwIm* UiHAe pril dn clunp, Itiei son die? al au galop, et aa leoce frappa le Sarrasin de bois aa beau milieu du front.

— Bravo ! cria-t-on de toutes paris.

— Roohetailiée, dil Geoffroy-Guillaiime, notre oooIb chéri Artaud III ne frap^it pas mleni, i|iuind il gaerroyatt coalcê les Sarrasins, à Grenoble.

— C'est que mon cheval est calme et docile ; au enfant le guiderai t sans peine.

D'où vient-il?

— C'est un présent de l'évéque d'Autna» et révôfua est connaisseur.

— Ajoutez que c est on cheval dn Morvan, et que les chevanx dn If ortan sont les pramiars cbavam du monde.

— A toi, Gouian.

Oouian fut anssi benreox que Rochetaillée ; les aires de Montrond et de Sugny méi i(( rcnt aussî les acclamaUoaâ de la foule; le cheval de Girin de Sal s'abattit; on fut obligé d'emporter le cavalier.

— A moi, mes maîtres, cria Gérard. Depuis une heurej'exerce un cheval du Poitou, et je crois que nous n'en pourrona rien faire, l^ioac , donne-moi un cheval et une laneaÉ

Le sired'Epinae amena un Jeune et beau cbeval, et Gérard,

qui était cité pour son adresse à ce jeu, mil sa lance en arrêt et partit ; mais, soit que le cbeval eût fait un mouvement, soit tenta autre oaase, la lance frappa Tépaule du Sarrasin, et le Sarrasin, tournant sur son pivot, frappa Gérard de son sabre de bois.

Par malhenr, Gérard entendit derrière lui quelques éclats da rirp. Furieux, il donna une violente secousse k la bride du jeune cheval qui se cabra el se renversa avec son cavalier*

. ^ MManle bêle I cria Gémé; el «'ètiiUlevé /Ulol cassa sa laoee sur la tète.

Tn es bien nommé Belïébolh, cheval d*enfer ! disait-il ; el il le frappait à coups redoablés atec le trooçoo qoi lui éiail reaté è la maio.

— Par Dotre Dame» Gérard, ta vas toer ce beau dietal t du Geoffroy-Caillaume ; calme ta colère et laisse-le aller.

— Garde lescoDseils, ou je le traite comme lui.

— Toat beau* mon maître, ne m'inaulte pas ; je n'ai jamais . supporté ane menace.

Lavieu n'était plus là, personne n'osait s'interposer entre les deux frères* Geoffroy-Guillaume se relira en haussant les épaules»

— MéebaDte béte ! disait Gérard ; et je Toudrais bien connaître oeoi qal ont ri, ajouta-t-il, en promenant aalevr

de lui un regard de colère.

— On joutait mieux que cela de noUe temps, dit le vieux aire d'Arg^nlal.

— Et Von n'a?ait pas cette brutalité, dit le vieux sire de St-Priest.

Pendant que Gérard assommait son chef al« trois cavaliers marchaient rapidement anr la rente de Fenrs. Ils approchaient de la Loire, et déjà ils voyaient les tours du chdleau, les murs, les palissades et ia noble bannière aux longs plis.

— Tues un bon conrsier, disait un des cavaliers; le roi de France a de plus beaux chevaux dans son écurie; je ne t'échangerais pas contre le meilleur d'entre eux. Mes normands souillent derrière toi: mes écuyc^rs les excitent, et je suis obligé de modérer ton ardeur ^ leur poil fume , par moment ils fléchissent , et on (es soutient avec la bride et Téperon ; et toi tu as l'air de Ce jouer de celte longue course, comme si tu paissais encore sur les bords de la Reys-

80US6, dans les marais de la comté de Villars. Bienlôt nous reloarnerons sur les champs de bataille» et Ion mattfe eoblieni un fol amoar, en poussaBt son cri de gaore dans la m^ée.

Les honnies d'armes dn château voyaient s'approcher nn nna^e de poussière qm* ronlaîi du côté de la Loire; nn coup de venl laissa briller une lance et des armes*

— Par la Vierge, où vont ces cavaliers si pressés ?

— Ils Ttennenl à nous, et plntôt, ce me semble, avec de

mauvaises nouvelles que de bonnes.

— Le premier, qui s'avance comme un tourbilloo, est un chevalier bien monté !

— Reconnals-tn ses couleurs?

— D'or au lion de sable. *

— Eh ! c'est le sire de Beaujea.

C'était le sire de Beaojeu. À l*appel des sentinelles les archers prirent lenrs armes. Hnmbert saina bmsqnement les sires de Forez. Son teint était animé, ses yeux étaient irrités et presque insultants.

— Geoffroy-Guillaume, et vous Gérard, dit le sire de ttea^iea , sans répondre aux salutations des deux frères , J*al demandé la main de votre sœur, et vous me l'avei accordée, merci d'un don si cher; quand je la demandais je la croyais libre.

Libre? la main de notre scsur n'est pal libre?

— La main de votre soeur n'est pas libre* Dans la puissante maison de Forez ne le savail-on pas?

— Que dit le sire de Beaujeu?

— Votre sœur est mariée.

— Prève?

Prèfe, voIrttMBor est mariée ou fiancée» Je panie qult importe peo*

— Qui l'a dit ?

— Elle-même)

— Yfe Yous joaes pas de noos^ dit Geoffroy-GuiUaame. — - Toiei sa leUre.

— C'est elle !... « Je me dois toote à mon épooz. » ,

— C'est sa maio , son écriture. Fiaocée ! eUe le dit , et quel est l'audaeieui ?

— Je l'ignore.

— Et quel est le prêtre qoi a osé serrer ces ocands sans

le consentement des comtes de Forez ? Quei est ceiui qui les a bénis ? Alalhear à l'époux et au préUe 1

— If alhenr aosal à la fiancée I

— Le prêtre esl le moine Jnbln. Si on n'y prend gnide,

son cordon veut tout conduire ; l'époux, je ae le couaâis pas. *

— Nous n'attendrons pas le reloarde mon père. L'imnear de la maison de Forei nous appartient anssi Men qn'à lut, à

nous seuls la vengeance ; nous allons partir pour Pommiers.

— Et si son époux ?...

— Par Dieu 1 Ce n'est pas on préire qoi a béni leor nnlon. Son séfonr à Pommiera Indiquait ane intrigne criminette. Sa ImmCo rejaHKt anr neos. A choral, frère, et avant In

nuit vous aurez de nos nouvelles.

— * Geoiiroy - Guillaume et vous Gérard, si l'époui de TOire scaar était un noble chevalier je demanderais lie cosaba4 ; dans le doute , je Tabandonne à Totre ^engeance. Il nous faut son sang. It importe peu qu'il tomi>e sous voire lauce ou sous la mienne.

Geoffroy-Guillaume et Gérard coararanl se préparer .an voyage. Les dievanx piaffaient dans la eaar ; lea diefvallefv desceuUirent en habit de guerre.

Les deux dievalien enimoèreot lear» éperons dins le ?ea-^ tre de leurs chevaux. Les deux ooonien perUreni a? ec U

rapidité de l*éclair ; la Loire était passée et les cavaliers brûlaient de se baigner dans le saog de l'audacieux qui avait sonlllé leur écosson. Ce n'était pas la loyale et fière colère du sire de Beanjeu ; c'était la rage lyscrètei la Aireur de deux routiers, et si Geoffroy-Guillaume arait été capable d'une généreuse pensée, son frère l'aurait fait évanouir.

Dans la rapidité de leur course , ils M jetèrent pas les yeux sur un moine, couTert de son mantean, qui piesMit le pas d^nne mule robuste.

Jiîbiri ne reconnut pas les siros de Forez; il n'tirr^ta pas sa marche, et il arriva bientôt à Feurs, inquiet et brisé.

— Ahl vous Toilà, mon père» dit le aire de Beanjnn avec un sonriro dMnsnIte et d'amertume « nous apporteivousdes nouvelles de l'époux de noble dame Prève?

— Malheureux! dit le moine.

— Ses frères sont partis, et nous saurons bientôt la nom de cet époux ebéri, et peut-être la couleur de son sang.

— L'époux de dame Prève no craint pas la fureur de deux ohevaliers cruels ; mais dame Prève peut devenir leur victime. Mon Dieu I combien la pradence bumaine est quelquefoiaen déCaut 1 Prève est en grand danger... Oh ! n'étendres-foos

pas votre maia sur elle? et rendrez-vous votre épouse victime de son amour pour vous.

— Prève? réponse... et de qui ?

^ Prête a prononcé des vœux sacrés, et bientôt elle entrera dans un cloître où elle sera à Tabri du monde et toute à son amour.

^ Et c'est TOUS, moine audacieux, qui Tavex poussée à cette action? Rendex grâce à volfo robe, mon père» elle me

sauve un crime.

— Mon fils, il y a deux ans à peine, le pauvre religieux

que tous iosnHei éUât à la téle li'ane année» el Prève avait d^à fatt ses fcrax de f irgioUé.

— Une armée ? qui (Hes-vous donc, mon père?

— Le préire Jabin aujourd'hui.... oagaère j'étais Géboio de Bonrgogne, el cette armée était composée des vasiaaxde non père.

— Géboin de Bourgogne qu'on avait cru mort !.. Mon père!., el Prëve est i épouse., du Seigneur ? Ah I du moios je respire. Mais ponrqaoi ce mystère : et ses frères qui soot partis 1

— Diea Yelllera sor sa serrante. Mais vous vous êtes mmi-

Iré bien imprudeol el bien léger.

— Mon père, celle lellre ?

-r- Prève a été coupable. Pourra que Dieu ne la punisse pas trop sévèrement !

— Mon père, les vœax de Prève, le pape peut en relever...?

— Mon lils, vous avez là de coupables pensées. Vottleivous donc enlever une épouse au Seigneur ?

— Maiselle m'aime I et elle pleurera» toute sa vie» dans la solitude du clotire.

— Vous auriez dû vous en ouvrir h moi, mon fils.

— Ohl maintenanlt il en est temps encore 1 Wlphe» moa ami» mon compagnon» demain tu partiras pour un long ▼oyage ! Prends de Tor, nn cheval , fais diligence. Je vais écrire au pape, < l le pape déliera Prùve de ses serments.

— Attendez le rclour des deux frères» Messire» et surtout celui du comte de Forez.

Mon père, je suis heureni ! l'espérance renaît dans mon cœur cL je vois l'avenir sous les couleurs les plus riantes. Prève m'apparliendra unjour, et ce jour n*est pas éloigné.

— Mon fils , calmez cette imagination brûlante » ce soir nous causerons encore. Vous avez la vaillance des chevaliers» prenez des religieux la prudence el la confiance en Dieu.

— Mon Dieu, je Taime, et elle m'appartiendra.

— Elle aussi laime» la malheoreose enfant, dit le religienz en s'élofgoani, et si fe sois coupable en montrant trop de

faiblesse, que la (aulc ne retombe qne sur moi.

— Je sais heureux, disait Uumbert| et je ne sais pourquoi, je sais époavanlé de mon bonheor.

Prève» en son cbâtean de Pommiers, avait cherché dans la

prière une consolation à ses peines. Prosternée aux pieds du crucifii de son oratoire, elle s'était seiiiie fortifiée, et, dans son langage mystique et passionné, elle avait confié à son éponx Tennul qoi la peignait, pauvre fleur courbée au sonffle de Torage, trop faible pour résister aux tempêtes du monde, fanée déjà pour avoir senti le contact du cœur humain.

Prève, les. jeux rouges de larmes, pâle, mais belle de pureté, appela son vieux chapelain, et, devant les habitants du

châleau, lui déclara ses volontés. « ]*uisque mon sacrifice est fait, se disait-elle, pourquoi tarder plus longtemps? Hétonsnous de dire adieu au monde et entrons dans ces cloîtres sacrés où Von trouve roubli et le repos. Hélas ! an pied des saints autels son souvenir ne viendra-t-il pas me poursuivre? Je prierai pour lui et, si Dieu me rappelle, je veillerai sur lui, je le protégerai, et Je serai son bon ange dans le ciel comme j^aurais voulu éire sa compagne sur la terre. »

— Mon père, écrivez sur ce parchemin que, depuis plusieurs années, ayant fait vœu de virginité, et ayant promis solennellement & Dieu de me retirer à son service, j'abandonne, pour le salut de mon âme, les biens périssables de la terre ; heureuse Je me consacrer désormais à celui qui voit mes fautes et qui les pardonne.

Dites que je cède ei donne expressément mon château, de Pommier» am religietii de Tordre de Sainl-Benott, peior foi j*ai dèj& fondé an prieuré» à ia condition qu'on priera ponr le salai de mon âme et ponr la prospérité de la maison de Forez.

Je cède et donne pareillement à ce dit prieuré (oate la terre de Pommier» et les serfs qui l'habitent et la cultiveot, a?ec tons mes droits et ponvoirs, soi» la seule el unique réserve que, dans la forêt de l'Étang, tout le village pourra prendre le bois nécessaire pour son chauffage, el que chaque année le couvent fera aux pauvres une dislribuUon de qua* lone septiers de Ué au commenceroeal du carême.

De CCS dons el ^d*iceUes dernières volontés , faites une charle, mon père, que je scellerai de mon sceau el que je tiendrai pour bonne et véritable.

Les assistants pleuraient et tous disaient que onc nes'ébiit VM dame plus aimonîeuse et plus charitable; les jerfs venaient lai baiser les mains, el elle, entourée de ses femmes, assise dans son grand fauteuil geblilmenl sculpté, attendait que la charte fût écrite pour y apposer sa signature el son scel.

Qoand la charte eut été dressée, le diapelain la lut à haute voix, et tons écoutaient en sHenee, et Prève, la lêle appuyée sur sa main, paraissait profondément rêveuse; son âme, comme celle du Christ, était triste jusqu'à la mort; il lui senri»liit quebîenlêt quelque sinistre événement devait arri* ver; le regard fixe» Immobile, elle attendait. Une larme avait roulé sous sa paupière, el un froid mortel s'était glissé dans tout son corps.

. Totti^^Goup le evi de la sentinelle se fit entendre i le château se mit en nmiear, l'écho des longs corridors ftU réveillé

par des pas lourds et précipités; un bruit de 1er résounail sur les dalles; la porte de la saUe a'ouvrit.

Mes Irères l s'écria Prève en essujaat ses larmes» — Dame Prève est entourée deses vassaai* Noue ne peu-

rions pas la Iroofer en ai nombreuse assemblée**. Notre pié*

sence est mal vue?

— PoDvez-Tous ainsi parler ? Soyez les bieevenns. Comme vous ôles Goaveris de poossière I conmie tous êtes brisés de fatigoe ! Laisses-moi toqs embrasser encore. Qoe ffiU-on à

la coar de Forez ? qaetles nouvelles de notre père et de notre mère ?

— Rien de bon à l'apprendre. Daigne noos suivre hors dn manoir, nons ? onlons te parler au grand air.

— Reposei-voos un Instant, mes frères ; a?ez-vons fait

quelque mauvaise rencontre? Vos yeux brillent de colèrOi comme si vous sortiez d'un combat.

— Plût à Dieu qu'il 9*agtt d*un combatt pour notre hon« neur 1

— Queutes- vous?

— Trop tôt tu le sauras. Ce n est pas henre propice de parler au milieu de cette eoliae qui noos entoure, de ces oreilles qui nous écoutent, de ces serft et de ces Tassaux a!K

semblés dans cette salle, qui promènent sur nous des regards étonn(^s et curieux.

^ Hâtons - nous donc , car je tremble et mes forces m'abandonnent 1 A peine m'en reste-l-il pour écouter.

Ils sortirent du château. Tous trois descendh'enl an pied delà coUine. Gérard marchait en avant; un tremblement nerveux parcourait tous ses membres ; A ressemblait au génie dnmal, hideux et implacable,

Ils allaient en silence. Geoffroy-Guillaume soutenait Prève et aucun des trois ne savait où ils s'arréteraienU Toul-àcoup, Prève pâlit : elle venait de reconnaître ce lieu sauvage et solitaire ; c'est là qn'Humbert hii a?ait fait si don sarments d'amour.

Quel rapprochement ! là, elle a écoulé les projets d'avenir dn sire de Beaujeu ; là son silence a laissé croire qu'elle était

libre et qa^elle aecepUit les vœax da chevalier; là, mstiitenanl , ses frères lai parlent avec Tlolence ; elle ne compreiul

pas leurs discours, mais ils lui apparaissent, dans leur colère, comme les ministres de la vengeance de Dieu.

Ses genoQZ fléchissent ; elle s'assied sur an tronc d'arbre renversé sans doote par la foudre ; elle ponsse nn soupir d'e^ firoi et de doolear ; elle s'est assise sur cet arbre avec Hombert de Beaujeu.

Son sang se glace ; elle n'a plus la force de se relever. Debout tous deoi , ses frères la dominent , et plongent lenn regards sur elle. Ils iHnlerrogent avec bmtalilé ; elle peut

comprendre à peine, et dans son trouble, elle dit des mots, qu'on n^entend pas.

Pauvre Hnmberty si tu savais comme elle t'aime 1

— Réponds à tes frères qui sont les juges ; ton erime nous est connu el il nous déshonore !

— Pardonnez-moi, je pleurerai toute ma vie. Oh 1 depuis hier, mon Dieu 1 j'ai bien souffert.

— Tu as préfôré la honte à une alliance qui nous comhhilt de joie.

— Dieu me pardonnera.

— Tu n'as pas voulu épouser le sire de Beaujeu.

— Je ne sais.

— Pourquoi Tas-lu repoussé ?

— Je suis 6ancée.

— Ainsi tu avoues !

— A un chevalier?

Un signe de tète répondit non.

— Il est ? dit Geoffroy-Guillaume

^ Dans mon oratoire.. •« dit^rève.

L*aveu était complel, le crime était prouvé.

Elle n'avait pas iiui, 1 épée de Gérard avait brillé comme

l'éclair, ei la tôle de Prève, trappée d un coup afTieux, roulaii dans la poussière.

— Vengeance! dit Gérard, eaprenaol la téte par ses bngs

cheveux.

— Elle avaii souilK' noire honneur, dil Geollroy-Guillaome; ei, preoanl à son loar la tôle sanglanle, il la jela dans 11D pnils qui élail lovt près de là el qu on voil encore au * bas dn vallon.

— vSon époux esl dans sa chamltre, dil Gérard.

Les deux assassins, coururent au châleau. Dans la chambre de Prève ils Irouvèrentan crucifix et des parchemins. Ils roulèrent les parchemins et les emportèrent. L*époux n'y était pas!

Des cris sVdevèrent dans le châleau, femmes et archers couraient éperdus, ries vassaux épouvantés descendaient nu bas de la colline ; Geoffroy-Guillaume et Gérard s'éloignaient au galop de leurs chevaux ; Gérard avait encore h la maîn un glaive ensanglanté.

Du sommet d'une des tours du vieux château de Feurs,

Rodiilphe et son flancé promenaient leurs regards autour d'eux , el leurs yeux s arrêtaient sur la vaste plaine qui se déroule au loioy sur les moottagnes qui bornent l'horizon, sur la Loire qui oonie capricieuse el rapide, sur la Loyse et le fjgnon qui se perdent k peu de distance, sur les marais, sur les bois qui bordent la Loire, el sur les vieux monuments romains qui couvrent la contrée.

Le soleil se couchait magnifique et radieux.

— Que fait notre sœur Prève, à celle heure» en son châleau de Pommiers, disail Uo;iulphe. Je suis d'une tristesse mortelle ; mes frères sont partis courroucés, j'ai grande crainte d*un malheur.

^ — \ouilrais vous rassurer, douce amie, mais le sire de Beoujcu, depuis ce malin, u i'uir consterné.

Voici mon père et sa suile» courons à leur rencontre* Gérard, environné de ses feudalaires» enlrail dans son châ- Iciu de Feurs , comme un roi dans son pahiis , mais il fronça le sourcil en voyant le peu d'empressement qu'on mellail à venir autour de lui. U embrassa tendrement sa fille et pressa Lavîeu* contre son sein. On cherchait vainement le sire de Beaujcu, il élail parli pour Pommiers ; Gérard demanda ses ûls.

— Les voilà l murmura>t-on de loules parts.

Deux cavaliers arrivèrent couverts de poussière.

— Prève était coupable, et nous l^avons tuée , dirent-ils d'un airfaroncfie, et voici les preuves de son crime.

C'élaieiU des parchemins; ils contenaient un serment de virginité etdes donations. Lesassistantsse regardèrent avec horreur.

Le vieux comte se laissa tomber dans les bras de ses serviteurs. C'était le dernier coup porté à une existence usée. Quand il revint lui, la moitié de ses feudataires avait disparu ; ses fils s'étaient enfuis ; on viol annoncer que le sire de Beaujeu était tombé de cheval, et qtt*il était mourant dans une misérable chaumière. Un moine et deux écuyers lui don aèrent les soins les plus empress(''s.

Vingt ans plus lard, ArlaudlY, comte de Forez, et Jubiu» ardievéque de Lyon, étaient au château de Pommiers, envi* ronnés d*une cour brillante. Un magnifique prieuré avait remplacé !e vîeut manoir. L'archevêque de Lyon lisait au peuple assemblé dans l'église la bulle de canonisation de haute et puissante dame Prève de Forez, morte vierge et martyre ; et, è l*angle de Tautel, la bannière de Forez se déployait ma-^ jeslueuse et fière, soutenue par un brave el vaillant chevalier forézien, Lrfé, surnommé le Robuste.

Geoffroy-Guillaume était mort dans un couvent sévère, Gérard n*a?ait pas reparu.